Право первой ночи для двух генералов

Глава 1

Не так я представляла свою первую брачную ночь.

- Не войду в эту дверь! - упрямо заявила, сжав кулаки. - Тебя ничего не смущает, муж мой? Это нормально, что ты подталкиваешь меня предстать перед жестокими, наглыми, беспринципными генералами и, более того, начать для них раздеваться? А потом…

Ком подкатил к горлу от разрастающегося внутри негодования.

- Милая, - примирительно погладил мою щеку Трэйтон, - придется. Я тоже не в восторге от происходящего.

- Так сделай что-нибудь!

Иначе начну действовать я, что неприемлемо в высшем обществе, да и вообще в королевстве песчаников, к тому же это выдаст меня с головой. Нельзя!

- Ты же понимаешь, что не могу. Сокровище мое, мы подневольные люди. Нам придется подчиниться.

- Нет, мы не обязаны следовать бредовым законам. Король явно решил развлечься на старости лет, поэтому он…

- Тише, любимая! - Трэйтон быстро обернулся на стражника, потом посмотрел на второго.

А те явно прислушивались к разговору. Конечно, такое развлечение! В нашем провинциальном городке, где даже куст мог служить за полноправную единицу общества, редко случалось нечто особенное.

- Плевать, пусть хоть бросят меня в темницу, но я не стану выполнять приказ закостенелого мужлана, для которого девушки - это разменная монета, и…

Муж зажал мой рот, недовольно покачал головой. Я попыталась отбросить от себя его руку и продолжить возмущаться, но вдруг поняла, что зашла слишком далеко. В порыве гнева можно наговорить слишком много, а потом попробуй расплатись за свои же слова. Еще примут за одну из смутьянок.

- Кира, бесценная моя, Тайкира, - смягчился Трэйтон и, коротко поцеловав меня в губы, улыбнулся.

И я поддалась бы его очарованию, как это происходило всегда, если бы не была очень зла. А ведь сегодня день нашей свадьбы, все так хорошо начиналось…

С самого утра происходило настоящее волшебство. Надо мной хлопотали служанки, потому что ночь перед церемонией я провела в гостевых покоях будущего мужа. Они помогали облачаться в белоснежное платье с чудесной вышивкой по подолу. Девушки бережно обращались с моими волосами, красиво укладывали локоны. Ах да, еще макияж. Никогда не пользовалась этими красками, хотя подруги приносили в приют что-то отдаленно на них похожее, но я не решалась портить ими кожу. Мало ли какого качества и где они эти баночки раздобыли.

Но сегодня все было по-другому! Непривычная обстановка, новая семья, совершенно другое ко мне отношение, как к настоящей леди.

А еще новая жизнь! Свободная от страха разоблачения, полная любви и заботы, где нет места прошлому.

Потом была удобная карета, которая везла меня в храм Силы. Полный приятного волнения путь по широким ступеням к распахнутым дверям. Оглушающая тишина зала с высокими белыми стенами и пузатыми колоннами по периметру. Сердце вторило каждому шагу. Пальцы леденели. Взгляд скользил по немногочисленным гостям, где с моей стороны были только настоятельница Марья и тетушка Питира, которые вырвались ради меня из приюта. На их глазах блестели слезы. У меня же внутри все переворачивалось от такого проявления чувств, самой тоже хотелось заплакать и броситься их обнимать.

Но моей целью был алтарь с уже светящимися рунами, рядом с которым стоял Трэйтон. Невероятно красивый! Кончики его губ поднимались вверх в мягкой улыбке. Падающие на лоб темные волосы бросали тень на голубые глаза, в которых читался восторг. Жених был неотразим. Начищенные до блеска туфли, черный парадный костюм, белоснежный шейный платок - все подобрано идеально.

Даже не верилось, что все так удачно сложилось. Благородный, добрый, заботливый, он смотрел только на меня, притягивал к себе магнитом. И я шла. Нет, летела!

В разноцветном из-за витражных окон свете танцевали мелкие пылинки. Зал уже наполнялся будоражащим шепотом храмовника. Присутствующие люди будто исчезли, оставив нас с женихом наедине. Происходило настоящее таинство. Сила играла причудливыми волнами, хотя я не должна была ее видеть. Но это священное место, здесь ее концентрация.

Последний шаг - и вот я рядом с Трэйтоном. Рука в руку. Горящие всеми цветами радуги руны. Легкое жжение на шее. Не рано ли?

Мужчина в коричневой рясе прочистил горло и заговорил громче:

- Вы принимаете Тайкиру Вирр в свою семью? - колючими иглами врезался в тело сухой вопрос.

Я замерла. Жених собрался дать ответ, и это время, пока он открывал рот и втягивал воздух в легкие, растянулось в вечность, когда само мое сердце затихло в ожидании. От его слов зависела моя жизнь. Мое будущее!

- Да! - сказал он, и все вокруг ожило.

- Вы готовы вверить Трэйтону Облиниару свою судьбу и отдать силу? - обратился храмовник уже ко мне.

Во рту вдруг пересохло. Я сама не поняла, почему замешкалась, ведь передо мной стоял любимый человек, все складывалось наилучшим образом. Это не просто желанный брак, а спасение. Освобождение! Самый правильный выход из моего положения, даже лучше, чем спрятаться в приюте, защищенном от внешнего мира.Одно слово, короткое, правильное. Вот только внутри все вывернулось наизнанку от нелогичного нежелания его говорить. Пришлось сделать над собой усилие.

Глава 2

Пощады не будет!

Вон как многообещающе надломились ярко очерченные губы мужчины. Цепкий взгляд голубых глаз стал более пронзительным, забрался мне под кожу холодными мурашками.

Тут все было ясно без слов. Сначала два генерала, о жестокости которых ходила по всему Сандару молва, вдоволь поиграются со мной, докажут мою никчемность, напомнят о положении обычной женщины, место которой в ногах сильных мира сего, а потом выбросят, как растоптанный солдатскими ботинками цветок. И что сделает Трэйтон?

- Прошу нас простить, лорд Вайрэс, моя супруга не хотела вас оскорбить, - низко поклонился он.

Разочарование в нем накрыло оглушающей волной. Он испугался! Поддался. Мог бы… Или не мог? Вдруг муж прав, и любое сопротивление вызовет к нам повышенное внимание, которого в моем случае нельзя допускать? Вот только внутри кипела обида, все бунтовало против обычного смирения.

К тому же на ум не приходило ничего дельного, кроме побега и спешного лишения меня невинности, где вроде бы не было ничего сложного. Главное, не задумываться! Разве это не выход? Консумировали бы брак в карете, и тогда генералам ничего не осталось бы, как просто отпустить нас.

Я пошатнулась, так и не отведя от блондина взгляд. Должна была дополнить извинения мужа своими и потом смиренно потупить взор. Именно такое поведение приветствовалось в Сандаре. Но, судя по всему, я не примерная жена и уж точно не образцовая представительница королевства песчаников. Продолжала смотреть прямо на генерала, которого только что обозвала ублюдком. Моя судьба явно предрешена.

Только если… притвориться безумной, напрыгнуть на него и укусить в эту крепкую шею, на которой пульсировала жилка. Тогда хищная ухмылка сразу сползет с благородного лица. Как минимум я покажу, что не согласна подчиняться. Идея на грани безумства, но лучше так, чем безропотно войти в эту дверь и отдаться двум незнакомцам.

- Кулран, веселье на сегодня отменяется, - прозвучало обманчиво насмешливым тоном, обращенное куда-то блондину за спину. - К нам прибыла острая на язычок гордячка.

В голосе генерала чувствовалась сталь, способная разрезать противника надвое. Взгляд был не лучше, но сейчас лишь пронзал и замораживал, приковывал к полу и лишал возможности пошевелиться.

- Не люблю таких, с ними много мороки, - добавил он.

Мужчина собрался закрыть дверь, даруя мне внезапную свободу. А Трэйтон ринулся вперед и выставил руку, препятствуя.

- Погодите, - залебезил. - Есть приказ короля. Мы законопослушные граждане Сандара, готовы отдать вам «Право первой ночи».

У меня будто воздух вышибло из легких. Я в изумлении открыла рот и часто заморгала, по-прежнему не отрывая взгляд от блондина. Если посмотрю на мужа, то точно расплачусь или… прибью его на месте! За что он со мной так? Неужели какой-то приказ ему важнее, чем я? Не хочу верить, что наша любовь для него - пустой звук. Да, мою тайну следовало хранить, как нежнейшие лепестки рассветных цветов, но…

Сердце недовольно билось в груди. В голове метались злые мысли.Отдаться двум генералам. Лечь под них… Немыслимо! Я не хочу, не могу, не стану.

- Это не мои проблемы, разбирайтесь с его величеством сами.

Блондин снова собрался закрыть дверь, но из глубины комнаты прозвучало:

- Райтал, достаточно!

Блондин недовольно поджал губы. Отступил, пропуская нас с мужем, который сразу же воспользовался приглашением и сделал шаг вперед. Я же осталась на месте.

- Идем! - негромко позвал Трэйтон.

Я замотала головой. Снова заметила скупую ухмылку на лице генерала.

- Кира, хватит упрямиться! - процедил муж и вцепился в мою руку.

Потянул за собой, пришлось последовать за ним. Не упираться же в пол при посторонних, хотя я вполне могла, в приюте девушки много раз так делали, когда не хотели отправляться в комнату наказаний. Я обычно шла добровольно, потому что за свои поступки нужно отвечать.

Но теперь чувствовала внутренний надлом, нежелание верить, а еще зыбкую надежду, что Трэйтон вот-вот расправит плечи и заявит во всеуслышание, что не отдаст свою жену двум незнакомцам, чтобы те потешились с ней одну ночь. Но тогда последует наказание. Мы попадем в немилость к королю, пострадаем, притом не только мы, но и матушка мужа, которая была невероятно ко мне добра.

Нет, я все равно не хочу… Внутренние уговоры не помогали.

- Боишься, гордячка? - устрашающе качнулся блондин, стоило к нему приблизиться.

Носа коснулся его запах чистоты и сладковатой пряности. Так могли пахнуть только богачи, которые использовали много силы. Уверена, его руки все в мозолях, а на пальцах есть более темные отметины от частого применения рун. Взгляд скользнул вниз, но я одернула себя. Снова решила посмотреть ему в глаза, но задержалась на искривленных в ухмылке губах. Те разомкнулись, показав белоснежные зубы. Генерал клацнул ими, и я вздрогнула.

Мужчина прищурился так нагло и дерзко, будто намекая, что готов повеселиться, что собрался сломить и подчинить. Наказать за грубость!

- Правильно боишься, - едва слышно прошептал, подтверждая мои догадки.

Сглотнув, я отвернулась и увидела второго генерала. Он сидел за массивным столом, покрытым красной скатертью, и был полностью погружен в изучение каких-то книг. Черные волосы падали на лоб, отбрасывая тень на крупные черты лица. Густые брови хмурились, создавая глубокую морщинку между ними. Сильные пальцы неустанно двигались, оставляя на бумаге размашистым почерком пометки.

Глава 3

- Я н-не понимаю, - проговорила растерянно, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

С уходом Трэйтона я словно осталась даже без крохотной поддержки. Он все же придавал немного уверенности, а теперь все это смыло холодной волной. И я попыталась снова нащупать внутренний стержень, сильнее сжала кулаки, начала дышать глубже.

Жаль только ничего не помогало.

- А что здесь непонятного, гордячка? Таких, как ты, у нас уже было много. Мы, скажем так, насытились. Ты не особенная, более того, с низким уровнем силы, - хлестко бил в меня правдой блондин. - Если твои намерения не вызывать гнев его величества столь же сильны, как и у твоего мужа, то постарайся, соблазни нас.

- Я… - попятилась, - не умею.

- Вот в этом и проблема, когда имеешь дело с невинными девами. Жаль, приходится работать только с такими, - махнул на меня рукой Райтал. - Придумай что-нибудь, удиви. Танцевать умеешь? Могу создать подходящую музыку для придания соответствующей атмосферы.

- Без музыки, - произнес брюнет и перевернул страницу.

- Вот так всегда! Ты убиваешь все веселье, бесчувственный ты чурбан!

- За развлечениями будь добр на Поющую улицу, здесь мы собрались для дела, - придавил тот своего соратника взглядом и снова погрузился в бумаги.

Блондин повернул ко мне голову, выждал пару мгновений, что сердце забилось чаще.

- Так и быть, помогу тебе.

Райтал поднялся с кресла, приблизился ко мне, вновь окутывая необычным сладковато-пряным запахом, который напоминал одну очень редкую траву, растущую на горных вершинах. Когда-то я даже пыталась ее воссоздать, но мне постоянно чего-то не хватало. И сейчас казалось, что при должной концентрации у меня получится, потому что недоставало именно памяти ее аромата.

Мысли о редком растении помогли немного успокоиться. Мужчина тем временем поднял руку и коснулся ложбинки моей высоко вздымающейся груди, провел по ней к шее. Правда, выше не добрался, потому как я хлопнула по чужой ладони, убирая наглую конечность подальше от своего тела.

Генерал с укором поцокал языком:

- Мы так ни к чему не придем, гордячка. Времени у нас до утра, но при должном содействии с твоей стороны справимся гораздо раньше.

Меня пошатывало. Все внутри звенело от нежелания поддаваться, потому что все это так… низко.

- Хорошо, - сказала глухо, глядя прямо в невероятной голубизны глаза, от которых снова мурашки побежали по коже. - Я разденусь сама, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы у вас появилось… желание. А дальше делайте, что нужно. Это ведь недолго, справитесь за несколько минут и отпустите меня. Договорились?

Мужчина двинулся ко мне, стремительно сокращая расстояние. Я втянула побольше воздуха, с трудом заставила себя не отшатнуться. Его губы оказались в непозволительной близости. Моей щеки коснулось теплое дыхание, а волоски на виске зашевелились.

- Спешка плохо сочетается с нашей задачей. Соитием нужно наслаждаться, гореть. Мы не настолько черствые и уж точно не бесчувственные големы. Расслабься.

Его пальцы побежали от запястья вверх по моей руке. Я вздрогнула от неожиданности. Снова оттолкнула от себя его ладонь, но потом напомнила себе, что у меня нет выхода и придется вытерпеть больше, чем обычные прикосновения. Ничего, справлюсь… Справлюсь ведь?!

- Недотрога, - усмехнулся мужчина и пошел в обход меня.

Его взгляд ощущался кожей. Он щекотал, даже немного волновал и при большем давлении мог причинить вред. Казалось, что это возможно.

Правда, спустя пару мгновений, когда мои пальцы от холода напрочь перестали чувствоваться, мне удалось вернуть недостающую уверенность. Ее толику!

Пусть смотрит. Я не выдам свои истинные чувства. Если отрешиться от происходящего и сосредоточиться на будущем, где мы с Трэйтоном оправимся от удара первой брачной ночи и наконец-то заживем так, как планировали, то все не так уж страшно.

Меня разденут, раз уж не хотят, чтобы я это сделала сама. Потом эти двое снимут штаны, достанут свои… кхм, палки. А там произойдет самое неприятное. Зато дальше это станет прошлым. Возможно, когда-нибудь удастся забыть грядущую ночь, затолкав ее в самые дальние уголки сознания.

- Ты вкусно пахнешь, - произнес где-то возле уха блондин и перекинул мои светлые волосы через плечо.

Прошелся пальцами по шее, погладил очертания подбородка, снова обошел меня и оказался сбоку.

Я же смотрела только перед собой. Надежно прятала свои эмоции и реакцию тела на слова и действия генерала.

Его руки стали более наглыми. Одна уже неторопливо скользила по спине, все ближе подбиралась к пояснице, а потом круговыми движениями направилась ниже. Вторая постепенно стягивала с плеча кружево белоснежного платья.

Блондин хмыкнул, не добившись желаемого. Встал передо мной и, ухмыльнувшись, взял мою руку. Поцеловал каждый пальчик, жалящими прикосновениями губ медленно потянулся вверх.

А за окном плыли облака. Взгляд приклеился к ним, чтобы проще было отрешиться от происходящего. Возможно, сегодня пойдет дождь. Он отрежет нас от остального мира, будет шуметь и заглушать то, что вот-вот произойдет в этой комнате…

Глава 4

Блондин моментально соскочил со стола. Брюнет же, будто невесомую куклу, поставил меня на ноги и поднялся сам. Они переглянулись. Райтал достал из кармана черный перстень, точь-в-точь напоминающий тот, что уже красовался у его соратника, и надел на палец. Кулран же начал запихивать все книги и бумаги в мешковатую сумку.

- Наездницы? - запоздало поняла я суть проблемы.

Не хотелось встречаться со смутьянками. Они безумны в своих поступках и стремлениях. Да, отстаивали права женщин, добивались равноправия, чтобы после свадьбы жена не становилась лишенным магии придатком к мужу. Но зачем же отвоевать все кровью? Нельзя ли действовать не настолько варварскими методами?

Вдруг разбилось окно.

- Берегись! - в тот же миг возле меня оказался Кулран. Закрыл собой, перед этим выставив в сторону магический щит, тлеющий в центре сложной руной. Мимо пролетели стрелы. Несколько вонзилось в пол.

- Спасибо, - повернулась к брюнету, а тот схватил меня за руку и, поведя плечом, потянул к выходу.

Я благоразумно побежала за ним, даже не собираясь сопротивляться. Не дура все же.

Разбилось еще одно стекло, поэтому пришлось пригнуться. На этот раз мы даже близко не попали под обстрел. А окна взрывались, сыпались на пол мелкими осколками и блестели в лучах заходящего светилы. Едва мы вырвались в коридор, услышали женские крики со стороны холла, а потому устремились в противоположном направлении.

Я старалась поспевать за мужчинами, вот только свадебный наряд мешал, а корсет неприятно сдавливал грудь. Воздуха катастрофически не хватало. Ноги заплетались в юбках. На очередном повороте брюнет обратил на это внимание и остановился. Развернув меня, вцепился в края платья на спине и дернул в разные стороны так, что удерживающая крючки ткань с треском разошлась. Свобода моим легким, но… Я взвизгнула и прикрылась руками, стараясь удержать падающее платье, но Кулран подхватил меня за талию и буквально выдернул из него, а на полу осталось пенное облако из моих юбок.

Блондин тем временем что-то рисовал на стенах, скорее всего, создавал непроницаемую защиту, которая не позволит смутьянкам быстро до нас добраться.

Разбилось еще одно окно в конце коридора, потом еще одно уже возле нас. Я вскрикнула и прикрылась от полетевших сюда камней. Ни один не достиг цели. Все врезались в защитный барьер, вовремя выставленный ухмыльнувшимся Райталом. Для него все это шутки?!

Мне на плечи лег плащ Кулрана. Он ловко завязал его сверху и посмотрел мне прямо в глаза.

- Не отставай. Не издавай звуков. Нам нельзя привлекать внимание.

Усиленно закивала.

Райтал с помощью магии уничтожил мое платье, а второй генерал вновь схватил меня за руку и потянул за собой.

На улице грохотало. Оттуда слышались возмущенные голоса, нет, вопли. Стекла бились, сюда летели стрелы, даже топоры и вилы. Больше всего меня поразило грохнувшееся на пол ведро. В общем, наездницы бросались всеми метательными снарядами, которые только попадались им под руки. Отличная экипировка, что тут сказать?

Рассмотреть, что именно происходило, никак не удавалось. Я старалась поспевать за генералами, которые на бегу создавали руны и разбрасывали их в разные стороны - то ли барьеры, то ли ловушки… Не суть, ведь вдали по коридору уже слышался топот ног и голоса, требующие двум прихвостням короля показать свое мужское начало, которое им с радостью оторвут.

Я вскользь окинула взглядом Кулрана, а потом и Райтала, пытаясь понять, в каком месте находилось это самое начало. Ничего особенного не отыскав, подумала, что если есть начало, то должен быть и конец. Значит, найдя его, мы доберемся до начала. Но где конец?! Тьма тебя раздери, запуталась!

И вообще, имелись сомнения, что смутьянки выстоят против этих мужчин и смогут до них добраться, если схлестнутся в поединке. Эти двое способны создавать действенные и сильные руны. Я такую магию впервые видела.

Обычно на активацию символов нужно гораздо больше времени. Порой приходилось накладывать несколько, чтобы добиться нормально результата. А тут… хватало одной, она срабатывала быстро и воздействовала на приличную область. Я в очередной раз обернулась на переливающуюся защитную стену, которая заполняла весь коридор. Поразительно!

За следующим поворотом мы уперлись в глухую стену. Райтал толкнул ближайшую дверь слева.

- Скорее, сюда!

Мы скрылись за ней и огляделись. Это были гостевые покои с узкой кроватью, покрытой серым одеялом, и небольшим количеством дорогой деревянной мебели.

Мужчины сразу же разбрелись в разные стороны. Один распахнул окно. Второй начал отодвигать комод и изучать стены, скорее всего, на предмет потайной двери. Если бы дом был из дерева, то я могла бы им помочь, хотя, нет, не стала бы, потому что себя рассекречу.

- Ничего нет, - сообщил о результатах своей работы блондин.

- Здесь высоко и сразу идет крутой спуск, но вполне… - сказал Кулран и задержался на мне взглядом.

Я плотнее укуталась в его плащ.

- Проломим стену? - предложил он другой вариант.

- Если поставить подавление звука, то справимся тихо, но недостаточно быстро.

- А почему вы просто меня не оставите? - спросила я, совершенно не прослеживая логику в их словах и поступках.

Глава 5

- Нет, - выпрямилась я и даже немного отодвинулась от мужчины, но тот перехватил мою руку, окрашенную церебией в желтый цвет.

Многозначительно выгнул бровь. Поднял взгляд и посмотрел с таким нажимом, что я едва не выложила все свои секреты.

- Нет, значит, - хмыкнул и начал подниматься.

- Нет, - закивала.

Потянула руку на себя, но цепкие пальцы сильнее сжали запястье. Генерал поднял кисть на уровень своих глаз, наклонился и даже принюхался. Я дернулась.

- Чудесный аромат, что это?

- Цветок какой-то, не запомнила его названия… - решила соврать. - Купила на рынке у одной странной бабушки, она сказала, что очень хороший чай и в то же время помогает залечивать раны. Как видите, помогло. Следа от повреждения почти не осталось.

Ложь получилась нелепая! Церебия хороша при выведении темного яда, но целебных свойств у нее не больше, чем света во тьме. Как бы желтый сок не начал разъедать плоть!

Кулран повел плечом, поморщился.

- Где лорд Вайрэс, и почему мы с тобой здесь?

Теперь ничего выдумывать не пришлось. Рассказывая все ключевые моменты, я с надеждой потянула руку на себя. Не отпустил. Даже в лице не изменился, словно поверил в мою ложь о церебии так же, как сейчас принимал за правду повествование. Значит, можно выдохнуть и не волноваться о разоблачении?

- Спасибо, - хрипло произнес мужчина и прочистил горло.

Покачнулся, но потом сцепил зубы. Значит, все-таки ему больно. Сразу захотелось предложить свою помощь, хотя бы сказать, что нужно промыть рану, ведь церебия совсем не безобидное растение. Если вовремя не убрать остатки, все начнет пениться. Но ведь я притворяюсь дурочкой.

Прикусила губу. Посмотрела на свою испачканную руку и поспешила вытереть ее о край плаща.

- Да не за что, - ответила брюнету.

- Больше так не делай, - сказал он и поднялся на ноги.

Покачнулся. Уперся ладонью в возвышающуюся над нами каменную стену и едва слышно застонал. Я опустила голову ниже, но все же уточнила для надежности:

- Не делать как?

- Не выращивай ничего, ты в Сандаре, а здесь не любят травников.

- Я не травница, что вы такое говорите? - решила я до последнего не признавать очевидного.

Кулран видел, скорее всего. Хотя как, если в момент обработки раны находился без сознания? Тогда что? Узнал церебию, ее запах, сочный и неповторимый цвет с легкими белыми вкраплениями, которые и вытягивали тьму?

Кстати, чем крупицы больше, тем действеннее растение. Идеальное оно, если выросло само. А вот такое, созданное в полевых условиях, значительно уступало в своих свойствах. Из него не сделать чистых и самых сильных зелий, не наполнить воздух сияющей пыльцой и не приманить маленьких пиклей, которые поглощали ее и потом разноцветными огоньками светились сами. Зато я создала церебию прямо здесь, среди песков, учитывая, что в естественной среде ее сложно встретить.

- Что же, хорошо, - повернулся ко мне генерал. - Я сохраню твою тайну в благодарность за спасение.

Надежда мелькнула и погасла. После его слов легче не стало.

- Я… могу поехать домой, вы меня отпустите к мужу?

- Нет, - выдохнул он и оттолкнулся от стены, а я подскочила на ноги.

- Как нет?

Мужчина шагнул к коню, по его лицу пробежала судорога боли. Он почти дошел до животного, но вдруг начал заваливаться. Пришлось подоспеть и в последний миг подставить свое плечо. Помогло, правда, не особо. Мужчина выше, крепче, тяжелее… Рухнули на землю. Кулран оказался сверху, полностью подмял меня под себя. В прошлый раз, когда стягивала его с коня, он прижал лишь бок, теперь же я оказалась в ловушке полностью.

- Лорд Литуи!

- М-м-м? - не шелохнулся он.

Дыхание редкое, тихое. Казалось, мужчина снова терял сознание.

- Мне… тяжело. Вы тяжелый!

- М-угу, - протянул.

- Лорд Литуи, вам плохо?

Молчание. Я попыталась его столкнуть с себя, вот только не смогла. Чуть-чуть пошевелилась, напряглась сильнее, а он вдруг уперся кулаком в землю, чтобы приподняться и помочь. Правда, хватило его ненадолго, а я не настолько быстрая…

Снова рухнул. Я уткнулась носом прямо ему в шею. Темные волосы щекотали ноздри, меня окутал тот самый древесный аромат, которым хотелось наслаждаться, но не в данной ситуации.

- Лорд Литуи, - простонала я, - мне нечем дышать!

Завозилась под ним активнее. Мужчина снова попытался приподняться, и я на этот раз быстрее среагировала. Успела немного выползти из-под генерала, правда, теперь он рухнул и уткнулся лицом в мою грудь, прикрытую лишь тонкой сорочкой.

- Вы издеваетесь?

- М-угу, - прозвучало как-то довольно.

- Это возмутительно, если позволите высказаться. Мало того, что унизили этим «Правом первой ночи», так теперь еще наваливаетесь, как…

Немного приподнявшись, заметила рану, из которой недавно вытягивала тьму. Меня прошибло холодным потом. Она буквально пенилась! Все же следовало промыть ее… будь у меня вода. Но можно хотя бы протереть.

Глава 6

Кулран подтолкнул меня в комнату. Блондин же частично загородил своим телом женщину и недовольно всплеснул руками, явно возмущаясь действиями соратника.

- Сомневаюсь, что больше нет свободных комнат, - процедил он и глянул за наши спины.

- Е-есть, - начал заикаться хозяин постоялого двора, застыв в дверном проеме.

- Вот видишь? - натянуто улыбнулся Райтал. - Уверен, уважаемый Грон с радостью ее вам предоставит, в то время как я займусь делом, - последнее произнес с нажимом и указал на Кулрана острием кинжала.

Брюнет решительным шагом приблизился к соратнику, сказал ему на ухо несколько фраз, после которых блондин пораженно выгнул брови. Я же присмотрелась к связанной женщине. Судя по мешковатому одеянию и разрисованному темными полосами лицу, это была одна из смутьянок. К тому же неподалеку на столе лежал пояс с кожаной сумкой, вывернутой наизнанку. Вот только с моего места ее содержимое не удавалось рассмотреть. Все же любопытно, где наездницы взяли темный яд и есть ли у них в арсенале что-нибудь еще от травников?

- Понял, - кивнул по итогу Райтал и задержался на мне взглядом.

Внутри зазвенело от напряжения. Показалось даже, что в глубине льдистых глаз появилось недовольство или даже злость по отношению ко мне, словно он уже знал все мои тайны. Мне с трудом удалось не попятиться.

- Предложил бы… - обратился он к брюнету, кивнув на свою пленницу.

- Нет.

- Считаешь, нашу красавицу нельзя оставить одну? Она хорошо себя зарекомендовала во время отступления, я приятно удивлен. Пусть подождет нас в соседней комнате, отдохнет после изматывающего дня. Вряд ли решит сбежать, верно, сладкая?

Стало неловко. Стоило встретиться с пылающим злобой взглядом смутьянки, как захотелось поскорее покинуть помещение, только чтобы не чувствовать себя предательницей. Словно я что-то обещала наездницам. Будто они ворвались в дом Силы, чтобы освободить меня, а я, такая неблагодарная, убежала вместе с генералами.

Но ведь мое поведение логично. Эти мужчины сильнее. После первой же руны в центре прозрачного щита я убедилась, насколько мощная магия у этих лордов - значит, занять их сторону было правильнее всего.

Вот только не объяснять же это наезднице, которая сейчас придерживалась другого мнения.

- Да, не сбегу. Обещаю.

Кулран обернулся ко мне. Скорее всего, не поверил.

- Говорю же, она славная, - будто бы с умилением произнес блондин. - Жаль только, сегодня уже ничего не получится. Уж извини, красавица, неотложные дела. Но завтра мы обязательно закончим твою метку, притом самым лучшим образом, - указал на меня кинжалом Райтал. Обернулся на наездницу: - А я пока… повеселюсь от души. Ты все-таки со мной?

- Нет, - остался при своем решении брюнет и направился ко мне.

Дотронулся до плеча, подталкивая к выходу. Я не стала противиться, вот только замедлилась, потому как в дверях по-прежнему стоял хозяин постоялого двора и во все глаза смотрел на брюнета. Явно не привык к подобным представлениям.

Не то чтобы я когда-нибудь становилась свидетельницей допроса с пристрастием, чтобы со связыванием и кинжалом в руках, вот только после событий прошедшего дня как-то смирилась что ли. Или всему виной шок? Точно, он!

- Дружище! - позвал блондин, и Кулран посмотрел на него через плечо. - Как ты сам?

- Жив.

- Вот и чудно. Я рад, что не пришлось ехать на ваши поиски. Ты большая молодец, гордячка.

Снова стало не по себе от его похвалы. Я поспешила покинуть комнату, напоследок услышав слова блондина:

- Ну что, вернемся к нашему задушевному разговору?

Провел пальцем по острию кинжала, и дверь закрылась, отрезая нас от происходящего. Вдруг подумалось, что в случае сопротивления со мной могут поступить подобным образом, а потом взять силой.

В голове начали оживать картины из запрещенной книги. Сразу же нарисовались мужские палки, которыми генералы будут тыкать в меня. Я только сейчас поняла, что для завершения метки им нужно лишить меня невинности одновременно. Но разве это возможно? Они ведь делали это раньше, да? Девушка хотя бы выживала?!

- Тайкира? - нетерпеливо позвал Кулран, и я вынырнула из своих панических мыслей, вдруг поняв, что стою посреди коридора, в то время как он призывно придерживает для меня дверь соседней комнаты.

Шагнула к нему. Всего на миг задержалась возле мужчины, в который раз почувствовав под его долгим взглядом смущение. Закуталась поплотнее в плащ. Брюнет мягко улыбнулся, и его лицо поразительным образом преобразилось. Показались едва заметные морщинки вокруг глаз, исчезла резкость в каждой черточке. Будто пропал жестокий генерал, и появился совсем другой мужчина. Такой Кулран способен быть нежным, а еще заботливым, внимательным, душевным…

Пришлось тряхнуть волосами и шагнуть в комнату, чтобы снова встать посреди прохода. Кровать-то одна! Он ведь не останется со мной, верно?

Вот только генерал подтолкнул меня вперед, а сам начал одну за другой расстегивать пуговицы рубашки. Внезапно стянул ее через голову и отбросил на стул. Я поспешила отвернуться.

Это произойдет сейчас? А как же Райтал, они ведь должны все сделать одновременно? Или Кулран решил позабавиться, пока его соратник занят?

Глава 7

Я напряглась. Уперлась ладонями в мокрую грудь. Сразу вспомнила, что Кулран обещал не прикасаться ко мне без спроса, даже собралась упрекнуть его в этом, вот только он не стал долго меня удерживать. Блеснул сталью в глазах. Словно наглядно продемонстрировал, что никому нельзя верить, а потому не следует расслабляться, и отступил. Сдернул лежавшее неподалеку на стуле полотенце и обмотал им бедра. Единственное, я успела заметить…

Щеки опалило жаром. Пришлось отвернуться и тряхнуть головой, чтобы убрать отпечатавшийся перед внутренним взором вид мужского достоинства. Как-то теперь даже мысленно не получалось назвать это палкой. Оно совсем не такое, как на картинках в книге. Живое. Дрогнуло при взгляде на него!

Мне ведь не показалось? Ужас. И это должно проникнуть в меня? Оно ведь не поместится, слишком большое!

- Зачем же ты пугаешь нашу гордячку, Кулран? - приблизился ко мне блондин и, положив ладонь на плечо, развернул к себе. - Сначала ее нужно подготовить. Не бойся, сладкая, мы не дикие.

Я посмотрела на него с укором. Сам ведь поначалу пугал. С чего вдруг стал добреньким?

- Поспешу тебя успокоить, сегодня ничего не произойдет, потому как слишком нервным оказался вечер. К тому же есть незаконченные дела. Отдыхай.

Снова это слово! Как будто в моем положении можно хоть на миг расслабиться!

Я поджала губы, убрала от себя его руку и отступила к окну. Посмотрела на одного, потом на другого генерала. Стараясь держаться с достоинством, плотнее закуталась в плащ и отвернулась.

- Гордячка. И с колючками.

Меня не трогали его прозвища, потому что сейчас я откровенно была напугана. Нападение Кулрана сделало свое. И его орган, этот большой, нет, огромный… Прикрыла глаза. Сглотнула.

- Давай ненадолго оставим ее одну, - предложил блондин соратнику. - Нужно поговорить.

- Нет. Позже.

- Да будет тебе. Не сбежит, не беспокойся. Тем более… - понизил Райтал голос и многозначительно кашлянул, наверное, напомнив про мой низкий уровень силы и то, что я им не особо-то и нужна.

- Нет, - остался непреклонен брюнет.

- Ненавижу твое упрямство! Нужно быть более гибким, друг, порой хоть кому-то доверять, даже таким очаровательным девушкам. Ладно, твое право. Если хочешь поработать личным охранником, мешать не стану. Могу даже предложить посидеть с нашей пленницей, за которой сейчас присматривает Тэвис.

- Зачем он здесь? Пусть бы остался защищать дом Силы.

- Защитников там хватает, а он помог мне выловить одну из наездниц. Дополнительные руки никогда не будут лишними. Я буду внизу, если что. Присоединяйся.

Дверь закрылась. Я внутренне собралась, расправила плечи, хотя тянуло сжаться в маленький комок. Через пару минут нам принесли еду. Я отказалась от предложения брюнета поесть, потому что от напряжения даже кусок в горло не полезет, простояла все время возле окна. Едва тарелки убрали, Кулран снова ко мне обратился:

- Раздевайся и ложись в кровать.

- Я не буду с вами спать.

- Находиться всю ночь возле окна я тебе тоже не позволю. Ты должна быть рядом.

В комнате один за другим начали гаснуть рунные кристаллы. Я не шелохнулась. Когда заметила движение возле себя, отступила подальше от мужчины.

- Если не ляжешь сама, понесу. Если не снимешь грязный плащ, сам с тебя его стяну. Если решишь куда-то убежать, привяжу к себе. У тебя есть выбор!

- Какой-то выбор без самого выбора. Вы всегда такой? - развернулась на каблуках.

- Да.

Брюнет откинул край одеяла и кивнул на половину кровати, предназначенную для меня. Я не сдвинулась с места. Мужчина недовольно вздохнул, уже собрался привести свои угрозы в исполнение.

- Нет! - выставила я вперед руку. - Сама. Только отвернитесь, пожалуйста.

Кулран не стал спорить. Пока он не смотрел, я быстро расправилась с завязками плаща, на ходу сбросила его и запрыгнула под одеяло, которое натянула до самого подбородка. Мужчина прикоснулся к последним кристаллам, и комната погрузилась во мрак.

Прогнулся матрас с другой стороны кровати. Я зажмурилась, мысленно упрашивая, чтобы генерал остался в полотенце, не голым. Правда, это было бы глупо с его стороны.

Значит…

Я сжалась, приготовившись к худшему.

Минута, вторая.

Ничего не происходило.

- Я обещал не прикасаться без твоего разрешения, спи.

- Но нарушили свое же обещание!

- В качестве демонстрации, Тайкира, ты все прекрасно поняла.

- Судя по вашим поступками и словам, в том каньоне я не должна была вам помогать, чтобы не выдать тайну. Доверять ведь нельзя.

- Да, - прозвучало резко, даже слишком, будто он сейчас злился на меня.

- Но тогда вы бы умерли! Вы вообще нормальный? Я спасла вам жизнь, но вместо благодарности получаю порицание.

Молчание. Глухое, вязкое. Размеренное дыхание генерала, мое гневное сопение. И горькое осознание, какой жестокий рядом со мной человек.

Глава 8

Ярмарка возле «Сырного холма» славилась диковинными товарами. Я была наслышана об особенной атмосфере этого места, но точно не предполагала оказаться здесь вместе с двумя генералами, конвоем шагающими рядом.

Мы с Трэйтоном планировали приехать сюда после свадьбы. Гуляли бы среди нестройных рядов, украшенных бело-красными вывесками, флажками и летящими тканями, рассматривали бы причудливые предметы из разных уголков материка, а потом обязательно отправились бы смотреть театральные сценки, показываемые на белом полотне с помощью игры света и тени.

Но сейчас я была не с ним.

Играла живая музыка. Детвора толпилась возле лавки с игрушками, где разрисованный мужчина устроил им целое представление с помощью пальчиковых кукол.

Разливался смех. Откуда-то тянуло дивным ароматом выпечки, вызывая легкое головокружение - да-да, я отказалась от завтрака, лишь наспех умылась.

А вообще давно мечтала здесь побывать, учитывая, сколько интересных историй рассказывали об этом месте девушки из приюта.

Вот только все должно было происходить иначе. Где мой муж, где предвкушение, где радость от посещения знаменитой сезонной ярмарки?

Все испортил Райтал, который сообщил о необходимости пополнения запаса рунных камней. Как оказалось, самое интересное в его представлении - совсем не лишение меня невинности.

- Не дуй губки, красавица. Улыбка тебе больше идет к лицу, - ущипнул меня за подбородок блондин, и я отшатнулась от него, из-за чего врезалась в другого генерала.

- Осторожнее, - придержал меня за плечи тот.

Вывернулась. Поправила плащ, который онемевшими от усилий пальцами держала за края.

Кулран как ни в чем ни бывало достал из кармана кольцо, которое во время нападения наездниц заменил на второе, сжал его в кулаке. Начал что-то выискивать взглядом.

- Вон нужный нам шатер, я схожу один. Тебе что-нибудь нужно?

- Две заготовки хватит. И возьми с десяток кристаллов, хочу потренироваться, - сообщил Райтал и, едва его соратник отправился в выбранном направлении, произнес уже для меня: - А мы пока займемся важным и очень увлекательным делом, ради которого явились сюда.

- Но разве не для пополнения запасов? - удивилась я.

- Одно другому не мешает, красавица, - потянул меня за собой мужчина, взяв за локоть. - Нужно привести тебя в порядок.

- О, не стоит усилий.

- Нет, не могу больше смотреть на эти испуганные глаза. Ты вздрагиваешь от каждого мужского взгляда.

- Не правда!

- Признаться, меня интригует, что под плащом почти ничего нет, - наклонился ко мне блондин и поправил локон волос, но я отстранилась, убрала от себя его руку. - Неприступная дикарка.

- Сами вы дикарь!

- Но это не я отшатываюсь от каждого встречного.

- Посмотрела бы я на вас, если бы под плащом вы были голым. Только не говорите, что с гордо поднятой головой шли бы вперед и не контролировали прикрывающую вашу наготу ткань.

Блондин ухмыльнулся, внимательно рассматривая мое лицо, а потом указал на бело-красную вывеску.

- Мы пришли. Все, дикарка, сейчас подберем тебе что-нибудь удобное и подчеркивающее твою красоту. Кощунство скрывать это от окружающих.

Что-то мне расхотелось заходить в шатер. Судя по сложившемуся об этом человеке впечатлении, он оденет меня во что-нибудь развратное и, что хуже, в процессе примерки уже начнет приставать.

- А давайте просто вы отпустите меня, - предложила отличный вариант. - Вам не придется на меня тратиться, сэкономите время. Это лорд Литуи противится, но вы вполне можете поступить так, как считаете нужным. Нет смысла его слушаться, он ведь в вашей команде не главный, верно?

- Идем, - подтолкнул меня вперед мужчина, совершенно не поддавшись на провокацию. Когда мы вынужденно сблизились в проходе, томно прошептал на самое ухо: - Во время нашего соития я буду спереди. Хочу смотреть тебе в глаза и слышать, как сквозь стоны ты будешь сладко кричать мое имя. Райтал… Рай…

Отшатнуться не удалось. Мужчина вдруг обхватил меня за талию и надежно прижал к себе, нагло улыбнулся, заметив мои вспыхнувшие жаром щеки.

Все же оттолкнула его. Увеличила между нами расстояние.Хотела бы сказать, что он ничего этого не дождется, а его имя - последнее, что вообще произнесу. Вот только решила не реагировать на явный выпад, необходимый лишь для того, чтобы разжечь во мне гнев и желание спорить.Вскинула подбородок. Зашагала к лавочнице, которая поправляла на манекене рукав красного платья.

- Добрый день, не могли бы вы нам помочь? Так уж вышло, что я безобразным образом испортила свой наряд, поэтому сейчас вынуждена ходить без него. Представляете, стыд какой!

- Добрый, конечно же, добрый, милая леди, - женщина поправила очки.

Отвлеклась от своего дела и приблизилась к невысокому столику, на котором в глиняных мисочках хранились пуговицы, булавки, ленты и другие инструменты, необходимые ей в работе.

- Меня зовут Мэнти Пайтир, и я рада буду помочь решить вашу проблему.

- Тайкира Вирр, - представилась своим первым именем, не желая подставлять мужа. Мало ли, вдруг пойдет молва, что его жена расхаживала по яркарке возле «Сырного холма» с другим мужчиной.

Глава 9

Я чувствовала себя совратительницей. Платье подчеркивало каждый изгиб талии, немного сдавливало грудь, от чего при каждом вдохе ее полушария бесстыдно поднимались над достаточно глубоким вырезом. Я свой свадебный наряд считала немного нескромным, а здесь… ужас! Как в таком показаться на людях? Я не настолько смелая.

- Вы выглядите потрясающе! - оценила результат своих трудов Мэнти.

- Даже не знаю, - засомневалась я, потому что такое платье - этот цвет и фасон - нужно уметь носить. Не каждый сможет. Броско, вызывающе, с претензией на величие и гордую неприступность. А еще на внутреннюю силу…

- Сколько можно ждать? - от терпения Райтала не осталось и следа.

На этот раз он не ограничился обычным предложением о помощи, уже направился к ширме.

- Уже закончили, - заявила я и, окончательно настроившись на выполнение своей задумки, вышла к генералу.

Увидев меня, он пораженно открыл рот и на пару мгновений замер, цепко осматривая обновленную «пустышку». Должен был задержать взгляд на груди, но вместо этого больше всего внимания уделил глазам. Я не шевелилась. Мужчина - тоже. В воздухе разливалось тягучее напряжении, от которого становилось сложнее дышать и на оголенных участках кожу будто покалывало.

- Так гораздо лучше, - по-доброму улыбнулся Райтал, сделав комплимент не яркому наряду, а моему внутреннему состоянию. Или нет?

Пришлось тряхнуть головой, потому что это сугубо мои ощущения. Все дело в платье!

Генерал расплатился. Поблагодарил модистку, которая во время примерки дала мне несколько напутственных советов. Суть их заключалась в том, что своей красотой нужно грамотно пользоваться: достоинства подчеркивать, а недостатки умело скрывать. Тогда мужчина будет полностью моим, даже самый сильный и смелый. А еще следует научиться… коварству.

В чем именно заключалось коварство, я не особо поняла, тем более не собиралась ничего подобного применять на практике с Трэйтоном. Он ведь нормальный. Но с генералами почему бы не попробовать? Все равно это на один раз. Страшно? Безусловно. Но мы больше не встретимся. Дальше начнется спокойная, размеренная жизнь в прекрасном доме с дорогим сердцу человеком и нашими детьми - все как у всех. Так правильно. А пока повернем ситуацию в нужную сторону.

- Спасибо, - поблагодарила Райтала, который галантно накинул на мои плечи плащ, и с гордо поднятой головой направилась к выходу.

Не забыла попрощаться с Мэнти. Зажмурилась перед тем, как выйти на свет, а потом шагнула вперед под догоняющие меня слова генерала:

- Это даже интересно.

Я повернулась к нему, но не успела ничего спросить, как заметила приближающегося к нам Кулрана.

С каждым новым шагом его глаза все больше наливались темной сталью. Брови хмурились. На скулах играли желваки. И непонятно, виной тому я и мой новый наряд или что-то другое?

Приблизившись к нам, мужчина сразу же обратился к соратнику:

- Отойдем.

- Дело настолько серьезное? Не могу же я оставить прекрасную искусительницу… - запнулся Райтан, потому как Кулран не стал его слушать и уже направился прочь. - Хм, понял. Сладкая, подожди нас здесь. Или, вот, держи корны, купи что-нибудь себя порадовать, - вложил мне в руки тяжелый мешочек блондин и поспешил за брюнетом.

Меня постигло небольшое разочарование. Я думала, что Кулран положительно отреагирует на мой новый наряд, но уж точно не будет злиться. Или дело не во мне?

Мужчины тихо переговаривались, наклонившись друг к другу. Брюнет цедил слова, блондин выглядел обескураженным. Жаль только, подслушать не получалось, потому что перед этим они окутали себя звукопоглощающей магией, вон по руне мерцало на руке каждого генерала.

Так, отвлечься… Словно в ответ на мои мысли, громко заурчал живот. Носа коснулся чудесный запах выпечки, а потом мне на глаза попался паренек с целой корзиной пышных булочек. От их вида во рту сразу образовалась слюна.

Нет, лучше съесть что-то более сытное и впредь не изводить себя голодом, от этого будет хуже только мне. Я направилась вдоль лавок, где на витринах встречались украшения, оружие, ручные поделки, детские игрушки, приправы, засушенное мясо, сыры…

Паренек с булочками вдруг снова оказался рядом. Аромат свежей выпечки с новой силой ударил в нос. Желудок скрутился тугим узлом.

- Здравствуйте, прекрасная леди, - он точно заметил мой голодный взгляд, оттого и подошел.

- О, я не… - хотела было сказать, что не вхожу ни в один знатный род Сандара, вот только осеклась. Это уже не так - теперь я Облиниар.

- Не желаете вкуснейших пирожков? Они с шоколадной начинкой.

- Шоколадной?

- Да, делается из редчайших зерен, но это мы оставим в секрете и никому не станем говорить, - с заговорщическим видом подмигнул мне паренек. - Попробуйте, попробуйте. Вот. Если не понравится, даже платы не попрошу.

Я приняла у него угощение. Повертела перед собой разглядывая. Втянула носом больше воздуха, наслаждаясь дивным запахом, и все же не смогла устоять: откусила. Как только не замычала в голос, испытывая небывалое наслаждение?

- Как вам?