Предана дважды

Глава 1.

Глава 1.

Дом городского Главы светился, как солнце днем, почти все окна огромного двухэтажного особняка были ярко освещены. Музыка гремела через открытые настежь окна, отчего даже в саду было ее слышно, чем пользовались молодые пары, которые не хотели танцевать в духоте зала, скользя по гравию площадки перед большой открытой верандой. В саду тоже повсюду горели красивые разноцветные фонарики, придавая легкость и нарядность и без того прекрасному саду. Даже струи многочисленных фонтанов были подсвечены так, что казалось - лунный свет льется в чаши в виде цветков лотоса. Теплый вечер вступал в свои права и накрывал дом Главы мягким синим бархатом. В большой бальной зале сегодня быто так много народу, что даже танцующим парам приходилось оглядываться, чтобы не сталкиваться. Столы с закусками были вынесены на огромную веранду, куда вели широко распахнутые двери. Возле каждого из них стоял слуга в темно-синей ливрее, готовый при первом же желании гостя ринуться его исполнять. Дамы и господа в коротких передышках между танцами подходили к столикам, выпивали по бокалу шампанского и снова спешили танцевать. Давно город не видел такого веселого бала.

***

Было начало весны, но в этом южном приграничном уездном городе уже было тепло, цвели плодовые деревья, зеленая трава уже давно покрыла все скверы в городе. Придомовые участки радовали взоры прохожих буйством первых цветов. Молодые девушки сменили теплые платья на легкие, ботиночки на туфельки и теперь казалось, что по улицам города порхают разноцветные бабочки. Даже по вечерам холод уже не мучил прохожих. Только изредка прохладный ветерок набегал на улицы города, прогоняя дневную жару.

По традиции, в первый день начала сельхозработ повсюду устраивались праздники, которые были призваны задобрить Небесных Покровителей, чтобы те дарили хорошую погоду весь год, не заливали урожай дождями, не студили холодными ветрами. Если в деревнях и селах устраивались народные гуляния с хороводами, кострами и песнопениями, то в больших городах устраивались балы в доме городских глав.

На таких балах совершались деловые сделки, заключались соглашения на предстоящий торговый год, но самое главное событие этих вечеров - мамаши выводили своих дочерей на бал, чтобы подыскать им женихов. От красоты дев у мужчин кружились головы, куда-то улетучивалось плохое настроение, глаза горели, животы втягивались, плечи разворачивались в гордой осанке, хотелось выглядеть лучше и стройнее, чем есть на самом деле. К концу бала некоторым родителям даже удавалось заключить брачные соглашения. Одним словом – жизнь кипела.

На этом балу впервые купец первой гильдии Просвиряков Гаврила Павлович представлял обществу своих дочерей - старшую Анну, которой уже исполнилось двадцать два, по меркам местного общества – старую деву, и младшую Ольгу, семнадцатилетнюю красавицу с волнистыми пышными волосами цвета золота и огромными голубыми глазами, которая своей кукольной красотой пошла в свою матушку, которой не стало пять лет назад. С того времени Гаврила Павлович воспитывал своих дочерей самостоятельно. Ну как самостоятельно, он просто поручил присматривать слугам, нянькам и старшей Анне за младшенькой, которая с самого рождения была любимицей родителей, росла капризной, самоуправной девицей. А Анна? А Анна пошла фигурой и лицом в отца – выше среднего роста, волосы темно-русые с каким-то сероватым оттенком, круглое лицо, глаза цвета болотной зелени, опушенные длинными темными ресницами, довольно крупный нос, но гармонично вписывающийся в рисунок лица, пухлые соблазнительные губы, которые Анна слишком часто сжимала в тонкую белесую линию.

***

После смерти мамы Анна дала себе слово, что обязательно пойдет учиться на сестру милосердия, чтобы всегда быть рядом с теми, кто нуждается в помощи. Она до сих пор помнила, как сидела рядом с постелью больной матушки и ничем не могла облегчить ее страдания. Приходящий к маме доктор тоже разводил руками, предлагал «крепиться», не в силах ничем больше помочь болящей. Именно тогда Анна решила стать сестрой милосердия. Поэтому, когда закончилось ее домашнее обучение, она отправилась в столицу в отделение Красного Креста, которое находились под патронажем царской семьи. Девиц обучали всему, что можно и нужно знать помощницам лекарей, которые могли бы даже ассистировать во время операции, оказать раненому первую помощь, принять роды.

Как говорилось выше, уездный город находился в пограничье. Не слишком мирные соседи периодическим совершали набеги, на территории приграничных губерний. Снова гибли люди, горели дома, уничтожался урожай и скот. Врачебная помощь нужна была всегда.

Анна вернулась домой за месяц до начала бала. Здесь почти ничего не изменилось с того дня, когда девушка уезжала на учебу. После смерти мамы их большой дом словно опустел. Только в комнатах Ольги был слышен ее веселый голос. В комнатах отца и его рабочем кабинете царила почти мертвая тишина. Гаврила Павлович предпочитал все время проводить на работе, домой возвращался, когда все домашние уже спали.

Отец был довольно жестким человеком, только со своей младшей дочкой мог позволить расслабиться, выполнял любую ее прихоть, покупал ей наряды и украшения, не обращал внимание, когда Анна жаловалась отцу на то, что Ольга позволяет себе слишком много вольностей в общении с другими, а также жестокость со слугами. Однако отец не прислушивался к Анне, вновь и вновь потакая капризам младшей. Со временем Анна поняла, что жаловаться отцу на поведение младшей сестры бессмысленно и терпела все ее выходки, иногда довольно злые. Но отец упорно ничего не хотел замечать. Он даже не хотел отпускать Анну учиться, чтобы та оставалась дома и присматривала за сестрой и хозяйством. Ей с трудом удалось убедить отца, что она хочет учиться и быть полезной, так как Ольга «слаба здоровьем» и иметь дома человека, который сможет помочь ей выздороветь не так уж и плохо.

Глава 2.

Глава 2.

Когда Анна с Лидией на наемном экипаже подъехали к дому Главы, уже начало смеркаться. На подъездной дороге скопилось много пролеток, экипажей, карет, слуги суетились между ними, стараясь быстрее расчистить место для новых прибывающих. Среди череды повозок Анна заметила карету отца, махнула из окна экипажа, давая ему знак, что она уже здесь.

Когда их экипаж остановился возле крыльца, слуга помог Анне и Лидии выйти из него. Анна невольно поежилась, она впервые была на таком приеме, чувствовала себя неловко. Даже посильнее закуталась в тончайшую шелковую шаль, которую ей дала Лидия.

- Выше нос, голову несем гордо, - тихо говорила ей Лидия, которая вела девушку под руку к ступеням крыльца. – Сейчас дождемся твоих и пойдем. Запомни – ты красавица и ничего не должна бояться. Пусть все любуются тобой. Я рядом.

Анна от волнения не могла и слова проговорить, только кивнула головой и постаралась расправить плечи, почувствовав на своей спине между лопаток ладонь Лидии, которая заставила ее выпрямить спину.

Через пару минут к крыльцу подъехала карета отца, он и Ольга вышли из нее. Отец быстро осмотрел Анну, чему-то нахмурился, но молча кивнул головой, показывая, что им надо идти в дом. Ольга, одетая в какое-то воздушно-зефирное платье с дерзко открытыми плечами, которое бросалось в глаза множеством мелких сверкающих камней, нашитых по лицу и подолу, с каким-то злым презрением разглядывала сестру, явно не довольная тем, как сегодня выглядит сестра и стараясь разглядеть под шалью ее платье. Они шли по длинному широкому коридору к бальному залу, откуда уже слышался шум голосов. Ольга несколько раз пыталась наступить на подол платья сестры, но каждый раз Лидия успевала отодвинуть ее, чем вызывала недовольную гримасу на кукольном личике Ольги. На пороге залы Лидия потянула Анну за шаль, давая понять, что пора уже показать себя во всей красе. Анна сняла шаль с плеч, Лидия тут же передала ее слуге, который с поклоном принял и поспешил убрать в комнату для вещей.

- Купец первой гильдии Гаврила Павлович Просвиряков с дочерью Анной и дочерью Ольгой, - объявил их кто-то громким голосом. – Госпожа Лидия Васильевна Орлянская.

Они вошли в зал. Стоящие рядом стали рассматривать прибывших. Платье Анны вызвало у всех настоящий восторг, дамы стали перешептываться, а мужчины с интересом разглядывали девушку. Лидия поспешила встать между сестрами, чтобы Ольга, у которой от злобы и зависти, что все смотрят не на нее, перекосило лицо, не сделала ничего Анне и ее платью, отодвинула свою любимицу чуть в сторону, увеличивая расстояние между девушками. Идущий впереди их группы отец понял, что они вызвали интерес, оглянулся и тоже с интересом стал рассматривать свою дочь.

- Ну что же, - наконец проговорил он каким-то недовольным голосом, - может и выйдет найти тебе мужа.

От его слов у Анны настроение испортилось, в груди закипели слезы обиды. Лидия поспешила взять ее под руку и отвести в сторону от отца и Ольги, которая с прищуром рассматривала сестру и кусала свои пухлые губы.

- Даже не вздумай что-нибудь сделать, - успела сказать ей Лидия так, чтобы не услышал Гаврила Павлович. – Ты меня знаешь, я это так не оставлю, опозорю тебя прямо здесь перед всеми. И даже не подходи сегодня к сестре. Я буду рядом с ней.

Ольга брызнула на нее злым взглядом и отвернулась, поспешила за отцом, которой продолжал идти в сторону знатных граждан города.

Гости еще долго продолжали прибывать. В зале становилось все теснее и теснее.

- Пойдем ближе к окнам, - предложила Лидия. – Поверь, здесь скоро будет так жарко, что дышать нечем будет. Танцевать собираешься?

- Я? – почему-то с испугом спросила Анна, осматриваясь вокруг.

Она ни разу не была на таком приеме. Да и вообще она никогда не бывала на приемах, для нее все было в новинку. Ей казалось, что на нее все смотрят и смеются. Анна постаралась спрятаться за толпой, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

- Эй, девочка! – шутливо ткнула ее в бок локтем Лидия. – Мы сюда пришли веселиться, а у тебя такое лицо, словно ты готова сбежать.

- Я боюсь, - чуть слышно ответила девушка. – Они все смотрят на меня.

- Конечно, смотрят. На такую красавицу и не смотреть – грех, - улыбнулась Лидия. – Немного подожди, скоро уже бал начнется. Давай пока выйдем на веранду, я видела там столы с напитками. Тебе глоток шампанского не помешает.

Лидия вывела девушку на веранду, где услужливый слуга поспешил подать им бокалы с шампанским. От волнения Анна почти одним глотком выпила свой бокал, зажмурилась и зафыркала, когда пузыри стали щекотать ее нос. Лидия рассмеялась.

- Вижу, что и пить не умеешь. Шампанское пьют маленькими глотками, делая при этом томное лицо. Ну, по крайней мере, стараются делать.

Анна посмотрела на женщину и увидела, что она просто шутит и тоже улыбнулась.

- Простите, я очень волнуюсь. И да, Вы правы, я никогда не пила ранее. Ой, у меня голова закружилась!

- Ничего, скоро пройдет. Просто на будущее помни – шампанское очень коварное, бьет в голову сразу же, но быстро отпускает. Мы постоим здесь, пока не начался бал. Успеет твоя головка проветриться.

Бал начался через полчаса. Анна и Лидия даже не стали заходить с веранды в зал, когда Глава города начал свою речь. Протолкаться к нему у них просто не было возможностей, а просто стоять среди душного зала не хотелось.

Глава 3.

Глава 3.

До знакомства с матушкой Андрея была целая неделя. Анна переживала, не зная, понравится она или нет графине. И еще ее тревожил вопрос – в каком платье ехать туда. В понедельник утром она поспешила в мастерскую к Лидии.

- Так жаль, что мало времени до вашего знакомства, - опечалились Лидия. За такое время сшить платье, какое бы хотелось, невозможно. Но у меня есть одно готовое, которое можно подогнать под твою фигуру.

Пока Лидия занималась платьем, Анна размышляла, стоит ли ей сходить в больницу. Если Андрей готов сделать ей официально предложение, то согласится ли он на то, чтобы жена работала в больнице? Поэтому спешить с поездкой в больницу не стала, решила отложить это на потом. А пока она ездила по городу, покупая себе все необходимое, наблюдая, какие изменения произошли, пока ее не было.

С сестрой она не виделась, даже в столовой. Ольга закрылась в своих комнатах и никуда оттуда не выходила. Как Анне удалось выудить информацию у верной Авдотьи, которая, казалось, знает все и обо всем, на балу никто Ольге предложения стать женой так и не сделал.

- Да кому нужна такая вертихвостка, - шептала Авдотья Анне почти на ухо. – Посмотрели на нее мужчины и сказали: «Не надо нам такого счастья». А за тебя я очень рада, девочка моя. А ты ешь-ешь, а то совсем отощала на учебе своей. Вот, скушай пирожок с мясом.

Анна не спешила общаться с сестрой. Да и с отцом почти не виделась. Только поздно вечером, когда он возвращался домой, выходила поздороваться с ним. Но и тогда он только кивал ей и уходил в свои комнаты.

С Андреем она не встречалась, только получила от него весточку, что его срочно вызвали в гарнизон и что к субботе он обязательно вернется.

В четверг Анна поехала к Лидии на примерку. Платье уже должно было быть готовым, оставались последние штрихи – Лидия желала украсить его красивым кружевом, который она специально заказала для этого платья. По дороге Анна купила местную газету, в которой печатали все последние новости. На втором листе газеты она увидела сообщение: «Купец первой гильдии Просвиряков Г.П. спешит сообщить о предстоящей помолвке своей дочери Анны с графом Веронским А.В., которая состоится в эту субботу в усадьбе графа. О дате свадьбы будет сообщено дополнительно».

Анна сложила газету, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Она и так не верила в то, что скоро ее назовут невестой, а потом женой. Так не хотелось спугнуть свое счастье. А тут еще отец объявил об этом всему городу. Теперь она чувствовала, что все смотрят на нее и показывают пальцем, словно за что-то осуждают. Лидия, когда она показала ей газету, тоже разделила недовольство Анны.

- Ну вот скажи, зачем он это сделал? Так не терпится ему скорее сродниться с графом? А как при этом будут смотреть на тебя, не подумал? Вот скажи, как с этим твердолобым и самовлюбленным индюком все эти годы жила моя лучшая подруга? Ведь если бы ты видела, какие мужчины за ней ухаживали, а она выбрала его. Не понимаю.

Анна только пожала плечами. Она не сразу поняла, что было не так в их семейной жизни. Только когда уехала учиться, думала над тем, как жили ее родители. И не слишком радостная картина вставала у нее перед глазами. Не будет же она рассказывать, как отец практически запер красавицу жену в доме, никуда ее не выпуская. Очень редко выводил ее на важные для него балы, ревновал ее страшно, доводил до слез своими нравоучениями и придирками. Однажды после очередной ссоры матушки с отцом Анна услышала, как мама в сердцах крикнула: «Да я проклинаю тот день, когда вышла за тебя замуж». Она даже не могла подумать, что между родителями все так плохо. Ей казалось, что между ними любовь, сильнее которой нет ничего на свете. А когда мама умерла, отец сильно изменился, замкнулся совсем, перестал обращать внимание на Анну, только баловал Ольгу, которая лицом напоминала красавицу жену, позволяя ей любую шалость.

***

В пятницу вечером отец вернулся домой раньше обычного. Вызвал к себе Анну. Когда она прошла к отцу в кабинет, он встретил ее, сидя за столом, сложив перед собой руки в замок.

- Анна, послушай меня и постарайся сделать все, как я скажу.

Анна кивнула головой, оставшись стоять перед столом отца, так как он даже не предложил ей сесть. Она чувствовала себя провинившейся ученицей, которую вызвали к директору гимназии.

- Я узнал о семье Веронских. Отец твоего жениха умер три года назад, после чего он с матерью переехали сюда. У них древний род, хотя уже не такой богатый, как при деде Андрея. Его отец просадил часть капитала, пытался разводить скаковых лошадей, но не получилось. Хорошо, что его жена вовремя остановила мужа и забрала управление семейной казной в свои руки. После отца Андрей унаследовал титул, стал главой семьи. Но все равно большую роль в принятии решений играет мать. Пока мать жива, именно она будет решать, женится ли твой Андрей на тебе или нет. Так что, постарайся ей понравиться, будь скромной, не подведи меня. Я не знаю, чему там учили тебя все это время, но постарайся лишний раз не хвастаться своим образованием, - последнее слово отец словно выплюнул, при этом сморщился, как он чего-то горького. – Ты и так слишком стара, таких как ты называют старыми девами, у них слишком мало возможностей, чтобы перебирать женихами. Если упустишь этого графа, другого можешь и не найти. А мне этот брак выгоден. Мои внуки будут графиями. Все поняла?

- Да, отец, поняла, - она опустила голову, чтобы он не увидел, как в ее глазах начали блестеть слезы.