Предатель Шестого Дома

{1} Маска и тишина

Такой боли Фирион никогда прежде не испытывал. Расплавленным железом она растекалась по внутренностям, заполняя живот, грудь и горло и не давая ни пошевелиться, ни даже вдохнуть. Фир хотел повернуться на бок, надеялся, что сможет хотя бы дышать. Но тело не подчинилось.

Спокойно… ожидаемая проблема… просто… сосредоточься…

Тело повреждено, серьёзно повреждено, но этого и правда можно было ожидать. На такие случаи лучшие умы Общества разработали чёткие протоколы действий и составили наиболее эффективные последовательности заклинаний, с помощью которых можно быстро вылечиться и приступить к работе. Каждый член Общества обязан знать эти протоколы, даже если занимается лишь бумажной работой и не покидает стен родной Башни.

Лечение… давай же…

Сплести пальцы, хотя бы шёпотом произнести заветные слова — и всё будет хорошо. Но тело отказывалось слушаться нового хозяина. Даже глаза открыть не удалось.

Свежее же тело… почему не…

— Смотри! Каланнар вроде живой!

Мужской голос совсем рядом. Тот самый язык. Язык дроу. И Фир понял каждое слово! Вот только радоваться этому не время: дышать по-прежнему не получалось, и от нехватки воздуха мысли начинали путаться. Ещё немного — и случится непоправимое.

— Надо же! — над головой прозвучал второй голос, более тихий.

Шаги где-то совсем рядом.

— Думаешь, ему ещё можно помочь?

Фир вновь попытался вдохнуть. Не получилось. Неприятная судорога вдруг скрутила тело, и боль в груди и животе стала такой сильной, что показалось, что ещё секунда — и всё, конец. Но спустя несколько мгновений боль почему-то почти прошла. Или сознание Фира просто перестало её воспринимать.

— Без клерика не жилец. Посмотри на раны.

— Позовем офицера? Может, захочет испытать на нём зелье.

— С ума сошёл? Зелье может понадобиться кому-нибудь из нас! Лучше просто добить его и не париться, — голос прозвучал тише.

Сердце заколотилось в груди, угасающее сознание резко прояснилось, а боль вернулась. “Добить”? В каком смысле — “добить”? Нельзя Фиру здесь умирать! Ни в коем случае нельзя!

— Офицер будет недоволен, если узнает.

— Если узнает.

В панике Фирион вновь попытался прочитать заклинание исцеления. Сплести пальцы обеих рук — никогда ещё привычное, многократно повторенное движение не казалось настолько сложным, невыполнимым. Знал Фир, конечно, и мощное заклинание, способное восстановить его за мгновение и не требующее никаких движений… но чтобы оно сработало, нужен магический амулет.

Вспомни что-нибудь более простое! Скорее!

Примитивнейшее лечебное заклинание в арсенале. Огромное усилие — и кончик большого пальца коснулся указательного и среднего. Язык слегка шевельнулся. Всего одно короткое слово — почти неслышно — и приятное тепло, вспыхнувшее в пальцах, растеклось по руке, перешло в грудь и горло. Губы раскрылись — и, наконец, удалось сделать столь долгожданный вдох. Правда, очень болезненный. Ощущения были такие, будто грудь и живот проткнули десятком ножей.

Не теряя времени, Фир сразу же прошептал ещё одно заклинание, не без труда сплетая пальцы в более сложный жест. Боль начала слабеть, и раны, которых Фир не мог пока видеть — только чувствовать почти по всему телу — начали затягиваться.

Тяжело и громко дыша, Фир сразу же вскочил на ноги. Голова закружилась, ноги подогнулись. Попятившись и едва не упав, он уткнулся спиной во что-то прохладное и неровное и с трудом удержался на ногах. Быстро осмотрелся, желая понять, где находится.

Пещера. Наверняка где-то в Подземье. Темно, но глаза неплохо различают и обросшие мхом стены с низкими сводами, и стоящих напротив мужчин, одетых с головы до ног в чёрное. На тёмных, удивительно похожих друг на друга лицах из-под низко опущенных капюшонов сверкают ярко-красные глаза. У обоих на щеках какие-то символы — у одного справа, у другого слева. Дроу. Самые настоящие. Именно такими Фирион представлял живущих в Подземье тёмных эльфов, когда читал о них в книгах и слушал рассказы тех, кому доводилось их встречать.

И книжки, и очевидцы утверждали, что тёмные эльфы агрессивны и крайне опасны. Фир не раз слышал истории о том, как дроу убивали или калечили кого-то из-за неудачной шутки, неуместного слова или даже просто так, для развлечения. Тогда Фиру казалось, что все эти истории наверняка утрированы. Но теперь, глядя на свирепые лица стоящих напротив и внимательно смотрящих на него мужчин, Фир подумал, что авторы тех историй, возможно, вовсе не преувеличивали.

Что если нападут? Что мне делать?

Оба дроу стояли, кажется, расслабленно и к оружию не тянулись, хотя оружия при них было более чем достаточно: из-за плеч выглядывали небольшие арбалеты, на ремнях — колчаны с болтами, короткие клинки и кинжалы, ещё пара кинжалов в небольших ножнах на сапогах.

Может, они и убили бывшего хозяина этого тела?

Фир сглотнул, облизал пересохшие губы, пытаясь унять дрожь в руках. Начал перебирать в уме заклинания для самозащиты. Правда, он понимал, что вряд ли у него есть хоть какие-то шансы не то чтобы одолеть таких противников, но хотя бы выжить в схватке с ними. Оружие у них явно не для красоты — в отличие от Фира, эти двое наверняка отлично умеют им пользоваться.

Нельзя мне тут умирать…

Никто из Общества ещё не погибал во время подобного задания, и Фир не знал, что будет, если с этим телом что-то случится, пока он в нём. Никто не знал. Не исключено, что его настоящее тело тоже умрет. Тогда всему конец.

Бежать… надо бежать…

Если успеть наколдовать невидимость, это даст неплохой шанс убежать, подумал Фир. Более того, лучше сделать это прямо сейчас, не дожидаясь, чтобы эти двое атаковали. Даже один удар может оказаться смертельным.

Фир отыскал взглядом выход из пещеры, прикинул, что до него около десяти шагов. Действия чар невидимости должно хватить. Да, он еле держится на ногах, но если не поспешит, другого шанса может не быть.

{2} Всё можно исправить

Отсюда не улизнуть. Фириону не потребовалось много времени, чтобы это понять. В пещере восемь вооруженных до зубов дроу, офицер у выхода и ещё двое — снаружи. Даже если остальные уснут, караульные наверняка будут настороже.

Медленно вдыхая и выдыхая, Фир попытался собраться с мыслями. Итак, ритуал удался, и сначала почти всё пошло по плану: его сознание и правда переместилось в Подземье, в тело совсем недавно умершего дроу. Ему даже удалось вылечиться, несмотря на возникшие трудности, и его миссия не завершилась, не успев даже начаться.

Теперь он должен поскорее удрать от этих дроу, прежде чем они поймут, что он — не тот, за кого они его принимают. Затем необходимо будет найти нужное место, изучить и вернуться домой. Вроде звучит не так уж и сложно, вот только как всё это провернуть? Времени в запасе совсем немного…

Если все в пещере уснут, возможно, мне удастся незаметно наложить на себя невидимость и как-то проскользнуть мимо офицера и караульных…

Но куда идти, не зная, насколько далеко нужное место и какие опасности могут поджидать за пределами пещеры?

Пока тёмные эльфы суетились, устраиваясь на отдых, Фир стоял, вжавшись спиной в стену пещеры и боясь даже дышать. Двое бойцов исчезли за крупными сталагмитами справа — похоже, там был какой-то проход, которого с места Фира не было видно. Ещё трое, обменявшись какими-то жестами, вышли из пещеры, но вернулись прежде, чем Фир успел сообразить, что стоило попробовать последовать за ними. Тем временем остальные, сняв арбалеты из-за спин и положив их рядом, уселись прямо на земле.

Офицер продолжал стоять у выхода из пещеры, и в его позе Фир видел напряжение.

Ждёт проблем? Или он всегда такой?

На Фира никто не смотрел, и вскоре он немного расслабился. А через некоторое время, наконец, отлепил себя от стены и прошёлся по пещере. Тело уже гораздо лучше подчинялось воле нового хозяина, и походка, кажется, получалась достаточно ровной, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Пещера лишь немного больше комнаты Фира в Башне Общества. Свод низкий: если подпрыгнуть, можно достать до него рукой. Почти в самом его центре неподвижно сидит крупный черный паук. В воздухе явно ощущается запах влажной земли, грибов и плесени. Почва под ногами неровная, очень твердая, каменистая. Настоящую пещеру Фир видел впервые за свою уже достаточно долгую жизнь, а потому некоторое время с любопытством осматривался, принюхивался и вслушивался.

Один из тёмных эльфов достал из небольшой кожаной сумки флягу, одним быстрым и лёгким движением поднялся на ноги и исчез за сталагмитами. Фир осторожно последовал за ним. Там скрывался проход в соседнюю пещеру, откуда и доносилось журчание воды.

Пещера оказалась меньше первой, и других выходов из неё Фир не увидел. Своды такие низкие, что во весь рост не встать. Стены почти полностью покрыты люминесцентными мхами, заливающими пещеру слабым зеленоватым светом. Из трещины на стене вытекает ручей, возле которого растут крупные гроздья грибов.

Двое дроу молча собирали грибы, отрезая их кинжалами. Третий наполнял флягу водой из ручья.

— Чего маешься, Каланнар? Тебе отдых нужен даже больше, чем нам, — услышав за спиной голос одного из бойцов, Фир вздрогнул.

— Точно, — другой усмехнулся. — Как ты вообще умудрился угодить в ту ловушку?

Фир медленно обернулся к бойцам, некоторые из которых расслабленно прислонились к самой длинной стене в первой пещере, прикрыв глаза. Двое внимательно смотрели на Фира. Может, это те двое, которых Фир увидел первыми? Понять было трудно, так как все бойцы казались на удивление похожими друг на друга.

Их речь Фирион понимал даже лучше, чем ожидал. Не зря, стало быть, посвятил столько лет изучению языка дроу, наряду с нижнеобщим и эльфийским. Но вот заговорить не решался. Одно дело — блистать знаниями в кругу коллег и друзей, другое — сказать что-то в присутствии настоящих дроу, принимающих тебя за одного из своих. Кто знает, что они сделают, если что-то заподозрят. А они ведь заподозрят. Вряд ли произношение Фира окажется настолько идеальным, чтобы провести их.

А потому Фир лишь молча кивнул бойцам, якобы подтверждая их слова об усталости. И, чтобы не вызывать лишних подозрений, уселся под ближайшей стеной, попытавшись повторить позу остальных. Спина даже сквозь кожаный нагрудник ощутила влажный, неприятный холод, исходящий от каменной стены.

Ничего страшного… Не нужно спешить и делать глупости… Если не смогу уйти, когда они заснут, просто подожду, пока отряд двинется в путь.Тогда можно будет попробовать отстать и улизнуть.

Усевшись поудобнее, Фирион начал рассматривать спутников, с которыми его свела то ли судьба, то ли воля Айун. Оказалось, они всё же не настолько похожи друг на друга, как Фиру изначально показалось. Кто-то выше ростом, кто-то ниже, кто-то крупнее, кто-то стройнее. У некоторых глаза цвета крови, у других более светлые, почти розовые. На лицах некоторых шрамы, клейма расположены в разных местах, да и черты, если присмотреться, всё-таки разные.

Дроу с флягой вскоре вышел из маленькой пещеры, а вслед за ним вышли и двое других. Все трое, ничего не говоря и почти не издавая шума, уселись недалеко от остальных и прикрыли глаза.

Фир осторожно поднялся, направился в пещеру с ручейком. Подумал, что пока тут никого нет, можно попытаться провести ритуал для обнаружения необходимого ему места. Звук воды как раз заглушит слова, которых требуют заклинания. Дроу в соседней пещере, кажется, собирались спать, и Фир надеялся, что никто из них не придёт сюда и не прервёт его. Да и свидетели ему не нужны. Правда, если кто-нибудь из них всё же явится, Фир скажет, что отдыхает или хочет выпить воды. Хотя, желательно, конечно, не разговаривать.

Усевшись на большом камне рядом с ручьём, Фир посмотрел по сторонам.

Так… первым делом нужна какая-нибудь замена амулету…

Грибы, обычные камни, мох… ничего из того, что Фир видел вокруг, не годилось для заклинательного фокуса. Сжав губы, Фир начал осматривать себя: вдруг у этого Каланнара найдётся что-нибудь подходящее? Похлопав себя по груди и животу, Фир обратил внимание на небольшие дырки с обожженными краями на нагруднике, сапогах и штанах. Раны, что были под ними, уже затянулись благодаря целительным чарам. Похоже, Каланнар этот умудрился попасть в ловушку, которая изрешетила его какими-то магическими лучами, а не стрелами или болтами.