Предатель Ситу и его Квинти

Пролог

Эта странная война все же началась. Луиды – народ подземелья – вторгся в пределы трискеров. И было в этом что-то противоестественное. (Хотя скажите, какая из войн является естественной?) Стороны никогда не были заклятыми врагами. Народы узнали о существовании друг друга всего год назад. Их дипломатические, так и частные встречи на первых порах были более чем дружелюбными. Конечно, и у тех, и у других был шок от внешности. Трискеры – белокожие, русые с голубыми и карими глазами и луиды... Лысые, с выпирающими скулами, с клыками, время от времени показывающимися во время улыбки. А еще оранжевая и красная кожа... Размеры... Средний рост этих исполинов был около двух метров. Но были отдельные особи по два с половиной. И такие вовсе были похожи на монстров. Так или иначе, внешность рас не сыграла своей роли. Во всяком случае большой. Хотя, конечно, и среди луидов, и среди трискеров – нашлись те, что тут же создали общества борьбы с инаковыглядящими и имели даже сдержанный успех в обществе. И все же эти противоречия не вылились в нечто большее, чем какой-нибудь бытовой национализм.

Разрешив с помощью древних свитков проблему языка, луиды предлагали трискерам торговлю, совместные экспедиции внутрь своих земель, показывали чудеса подземного мира. В частности, оказывается, там под землей есть свое солнце и своя луна, только более тусклые. В свою очередь, трискеры так же провожали гостей вглубь своей страны. Купцы, торговцы, ремесленники и даже крестьяне, быстро смекнувшие, как любит оранжевый народ молочные продукты, радовались и уже подсчитывали будущие барыши, когда вдруг по стране полетела весть: будет война.

Выходцы из подземелья заявили о своих притязаниях на восточную сторону Великой горы. Но Великая гора была святыней. Она олицетворяла не только могущество маленького народа, но и его избранность. Поселения трискеров размещались вокруг горы, и их землям не было предела. Дело в том, что восхождение на нее являло одно из основных чудес святыни. На самую вершину пологой горы нельзя было подняться. Подъем был бесконечным. За каждым преодоленным перевалом вставал новый. Территории тут были обширными и плодородными. Поэтому и владения трискеров также были бесконечными. Для тех, кто желал получить новые земли, требовалось одно – освоить их, поднявшись выше, чем передний край поселенцев.

И вот это чудо и главную святыню луиды собирались забрать. Пусть и всего лишь с восточной стороны... Война была неизбежна.

Глава 1. Воины крепости Донна

...Он прибыл сюда, чтобы распутать клубок. Именно здесь, в этой крепости Донна, готовящейся дать отпор врагу, сходились все нити. Прошла пара часов, как он отвел лошадь в стойло. Примерно через неделю сюда придут обитатели подземелья и осадят крепость. И нужно быть действительно сумасбродом, чтобы находиться здесь по собственной воле. Формально у Ситу было задание – передать пакет документов в штаб. После этого он должен был тут же отбыть назад. Но Ситу остался. Никто не мог даже заподозрить, что четвертый офицер золотого легиона Ситу Лени боялся. Боялся так, что готов был бежать в самое пекло войны, лишь бы сохранить тайну. Раздираемый внутренними течениями духа, с некоторых пор он не знал покоя. Он не мог понять, что происходило с ним. Но связываться с медиками он хотел еще меньше. Слишком дурная слава шла о них, и слишком хорошо он помнил, как он получил посвящение.

В крепости было сравнительно немного офицеров, поэтому Ситу тут же представили обществу. Латников вообще-то было достаточно (видимо, где-то около тридцати или сорока), но по-настоящему разумных, не ставших машинами для убийства с односложными ответами и течением жизни только в русле военного дела, было не больше десятка. Остальных принято было называть безмолвными. Надо сказать, что крепость, проведя нехитрые приготовления, которые в основном были связаны с диспозицией, уже вернулась к привычному укладу жизни. Конечно, были выставлены и дозорные, и разведка шарила по окрестностям в поисках подступающего неприятеля, но происходило это как-то вяло, словно над людьми не висела угроза смерти и порабощения. Это немного удивило Ситу. Защитники не озадачились не провиантом, не оружием, оставляя все как есть. Всего дней через пять-семь сюда должна была прийти неприятельская армия, а Донна жила почти так же, как жила себе и в мирное время.

Вот и теперь к нему в комнату заскочил слуга Гафир, чтобы сообщить: господа собираются играть в карты и приглашали его разделить развлечение. Ситу начал собираться. Ему, конечно, не слишком хотелось, но он чувствовал: разрешение его внутренней проблемы – находилось среди этих трискеров. И чтобы добиться цели и понять, что происходит с ним, он должен встретиться с местными господами. Где-то в хитросплетениях отношений этих людей и таилась разгадка его болезни. Сны, точней болезненные кошмары, мучавшие его каждую ночь, совершенно точно указывали на крепость Донну и его обитателей. Он уже успел познакомиться с некоторыми из них и теперь рассчитывал увидеть остальных.

Слуга Гафир показался слегка странным. Он мог сразу же уйти, однако остался и проводил его до зала совещаний, где военные и намеревались предаться неуместной карточной праздности. Ситу уже прекрасно ориентировался в расположении и мог без труда найти зал сам. Меж тем Гафир вел себя так, словно не был слугой, но ровней всем офицерам. И никто из аристократов и не думал ставить его на место. Похоже, все привыкли к нему и даже считали его какой-то местной достопримечательностью.

Тем временем вечер вступал в свои права. Слегка похолодало, но после знойного солнца прохлада воспринималась с удовольствием. По дороге Гафир рассказал Ситу о всех игроках, собравшихся в зале. Характеристики были емкими и, очевидно, точными. Слуга все больше и больше удивлял Ситу. Они прошли через плац и через пару минут были на месте.

Подведя Ситу к двери, слуга улыбнулся:

- Сэр, не судите нас строго, через неделю многих из нас уж не будет в живых. Но долг мы выполним. Так, к чему паниковать? Поэтому не лучше ли налить хорошего вина и насладиться последними мирными деньками?

- Какой ты, брат, сознательный и поговорить не дурак! – засмеялся Ситу, вглядываясь в смуглое лицо слуги.

- Сэр, не обижайтесь, просто радость и счастье каждого из живущих – разговоры. А иначе чем бы мы отличались от животных?

- Смотри-ка, философ. Если в вашей крепости все такие забавные, мое пребывание здесь не будет скучным...

- Донна – хорошая крепость. Но обойдите весь свет, и не найдете двух разумных, похожих друг на друга. Не мы богаты, мир богат. Прошу, – и он сделал жест рукой, приглашая войти.

Ситу толкнул дверь, оставив слугу за спиной. Обвел взглядом зал. Появилось ощущение, что когда-то уже был тут. За круглым столом сидело несколько человек. Здесь были все герои, охарактеризованные Гафиром: вот он с презрительным взглядом граф Сноу, рядом – улыбчивый вояка Бэлт, дальше – вечно мрачный маг Хлюо, а начальник штаба Шлемм и генерал Лис – хозяин и организатор праздника – сидели в глубине рядом друг с другом.

После короткого приветствия сели играть. Колоду держал в руках генерал Лис. Он возглавлял оборону крепости и поэтому его радушие (он считался хозяином зала) и какое-то отеческое тепло – слабо вязались с военным залом и ожиданием войны. Лис посмотрел на Ситу и, чувствуя его напряженное состояние, улыбнулся:

- Я вижу, вас что-то беспокоит? Думаю, даже знаю, что. Наверное, вы боитесь. Грядущая битва может застать нас врасплох... вы ошибаетесь. Вся тактика и стратегия битвы тут, – он важно ткнул указательным пальцем в свой лысеющий череп. – У нас тут новейшие изобретения работают, так что не переживайте. Скажу определенней. Если у нас будет хотя бы один шанс, мы победим.

И уже обращаясь ко всем:

- Господа, за шанс? – и призывно поднял бокал с шампанским.

Все быстро вскочили, а простодушный латник-офицер Бэлт рявкнул от всей свой солдатской души:

- Господа, за золотой шанс в грядущей битве! Мы не упустим его!

Глава 2. Чего стоит потерять контроль

Оказывается, генералы на войне умирают. Не так часто, как какие-нибудь ополченцы, но случается. Генерал Лис был мертв.

Он сидел за столом. В его спине торчал военный нож с лакированной коричневой ручкой. Такие имелись у каждого офицера. Ситу был практически уверен, что нож принадлежал самому генералу. Хотя проверить стоило. На столе тяжелые руки и пустая кружка. Видимо, сидел и пил чай. Обычно, просто так чай не пьют. Генерал размышлял о чем-то. Мог, например, прикидывать план грядущего сражения. Но перед ним не было ни карты, ни других документов. Убийца подкрался незаметно сзади и нанес роковой удар и забрал документы? Если они были... Да, уж, подумал Ситу, пока сведений с места происшествия было немного. Хотя сцена показалась ему какой-то странной.

Ситу находился в кабинете генерала на правах четвертого офицера. Он был специалистом по скрытным операциям. Так что расследовать это дело стало его главной задачей. Собственного четвертого офицера в крепости Донна не было. Возможно, у них даже была такая вакансия, но заполнять ее не спешили: большой штат требовал большого бюджета, который в отдаленном гарнизоне даже теоретически возникнуть не мог. Наверное, появление Ситу для местных было удачей. А ведь скоро будет сражение. Времени на расследование – буквально пара дней. Перспективы обнаружения злоумышленника практически нулевые. На это и был расчет. Эта смерть, конечно, диверсия. Очень удачная диверсия. Кто-то в крепости хочет, чтобы победили луиды. Возможность того, что в Донну проник кто-то извне (какой-нибудь лазутчик-луид), Ситу исключал. Задача была практически невыполнимая – миновать все посты и не попасться хоть кому-то из трискеров в крепости. Тогда пришлось бы убирать свидетеля, но других убийств не было. Или... трупы пока не обнаружили? Нет, нужно исходить из фактов. А еще если в Донне нет офицера, способного взять на себя функции полководца, то практически наверняка крепость падет. Вот и оказался прав мистик Иона... Хотя Шлемм – полковник, и он вполне может заменить генерала.

Да. Пора было поговорить с Шлеммом. Он может рассказать, что были это за пропавшие бумаги. Он обернулся, еще раз оценивая сцену и, наконец, понял, что смущало его. Он кивнул про себя и подошел к кружке, стоящей на столе, взял ее в руки и понюхал. И ощутил едва заметный горьковатый запах. Отвар? Генерал Лис принимал лекарства?

Он поставил кружку и направился к Шлемму. Выходя из кабинета генерала, отдал приказ оцеплению, которое состояло из двух латников. Управляющие контуры были в распоряжении Ситу, так что эти бессмертные воины подчинялись теперь только ему. Контуры... вообще-то это было что-то новенькое. Но что небольшим количеством латников можно управлять таким образом он слышал, но сталкивался впервые.

Он вошел в зал, где еще вчера проходил ритуал Акта времени. Здесь уже находился практически весь офицерский состав гарнизона. Они как по команде обернулись к четвертому офицеру, словно тот уже готов был назвать имя убийцы. Ситу усмехнулся: распутать это дело до начала битвы было практически невозможно. Все понимали это, но, несмотря ни на что, упорно ждали чуда, словно с успешным разрешением этого дела решится и другая проблема – оборона крепости.

- Господа, я закончил осмотр, теперь мне нужно задать каждому из вас несколько вопросов. Полковник прошу, давайте прогуляемся.

Они вышли на улицу.

- Начну с того, полковник, что вы должны мне сообщить все сведения, которые, по вашему разумению, я должен знать, чтобы успешно завершить расследование.

- Не знаю, что именно может вас интересовать. Понимаете, некоторые сведения я не могу вам рассказать хотя бы потому, что это является военной тайной. И все, что делал и во что был погружен генерал, было связано хоть с каким-то режимом секретности.

- Хорошо. Генерал лечился от каких-то болезней?

- Нет. Генерал Лис был на удивление здоровым трискером и блестящим полководцем. Мы не боялись военных действий, потому что генерал был почти гением в военном искусстве. Кроме того, накануне, буквально за день до вашего приезда, я привез из столицы новейшее изобретение, созданное медиками. Оно позволяет управлять латниками на совершенно ином уровне. Генерал Лис был очень воодушевлен и готовился показать все, на что был способен. Скажите, а вы знали что-нибудь об этом изобретении, офицер?

Ситу поднял глаза:

- Совсем немного. Откровенно говоря, меня мало интересовала эта сторона военного искусства. Вы можете посодействовать в получении списка инвентарных номеров военных ножей, которые числятся за офицерами?

- Ах, вы о ножах... Именно военным ножом убили генерала. Вы подозреваете кого-то из моих людей?

- Полковник Шлемм, распорядитесь, чтобы этот список был у меня. И да, я подозреваю всех. Потому что не представляю, как в крепость с ее постами и охраной мог проникнуть лазутчик-луид, так не похожий на нас с вами. Может, он невидимкой стал?

- Хорошо, я распоряжусь. Это все?

- Нет, нам нужно пройти на место происшествия. Возможно, убили генерала из-за каких-то бумаг. Нужно понять, пропало ли что-нибудь.

- Да уже тем, что генерала убили, нас уничтожили! – вдруг сорвался полковник. – Да я уверен, что ничего не пропало! Мотив же вот он – на поверхности. Уберите генерала и все, считайте крепости на пути у луидов нет. Зачем им еще какие-то бумаги?

- Откуда луиды узнали о том, что генерал – главная фигура обороны?

Глава 3. Правда Ситу и истина мистика Ионы

Полковник Шлемм выглядел обеспокоенным. Он вызвал к себе четвертого офицера Ситу Лени для доклада по расследованию. Мрачно сидел в кресле и смотрел куда-то в сторону, хотя его собеседник находился прямо перед ним. Это был кабинет генерала: здесь работать было на порядок удобней, чем в любом другом месте. Да и тогда, когда Лис был жив, они почти всегда работали здесь. Зал совещаний использовали редко, только когда нужно было собрать всех офицеров. Теперь просторный кабинет занимал он один.

Наконец, Шлемм произнес:

- Понимаете, Ситу, появление менталистов или менталиста у нас – это фактически начало боевых действий. И теперь я должен знать, что мне делать. Жертвой врага может стать любой, включая и вас, и меня. Я должен подозревать всех. Даже вас.

- Вы хотите проводить расследование сами?

- Не поймите меня неправильно. У меня гораздо меньше, чем у вас, возможностей и навыков. И даже стиль мышления четвертого офицера не такой, как у меня. Вы гораздо лучше в этом разбираетесь. Но у меня не остается выхода. Если и вы стали жертвой менталиста, то доверять вам я больше не могу. Убедите меня в том, что вы – это вы... что до вас не добрался чертов мэг или как его там называют.

- Добрался... Но не победил. И теперь я точно знаю, как выглядит ментальная атака.

- Добрался? Но насколько я знаю, с атакой невозможно совладать. Менталист будет приходить снова и снова, пока не поглотит всю личность жертвы и не использует его тело в качестве марионетки.

- Да, так считается. В какой-то момент я этого сильно опасался. Но сейчас, думаю, он либо отстанет от меня, либо просто не сможет добиться цели. Он не справится со мной. Скажу по секрету, это атака преследовала меня еще до моего приезда в Донну.

- Понятно. А не может быть так, что вы уже под его контролем? И просто думаете, что победили? Или вовсе вас уже нет, а передо мной враг в оболочке четвертого офицера?

- Я не победил его. Пока. Он все еще приходит и что-то пытается сделать, но у него ничего не получается.

- Не получается?

- Видите ли, ментальная атака выглядит как сон. Менталист атакует после того, как трискер уснет. Меня эти кошмары мучают уже несколько недель. Мне снится, что на меня нападает серый воин. И там во сне я точно знаю: стоит мне ошибиться в схватке, как меня тут же убьют. И как личность умру не только во сне, но и на яву. Но если до нынешней ночи мне было невероятно тяжело, то теперь кое-что изменилось.

- Так-так...

- Понимаю, что вряд ли могу доказать вам наверняка. Но вряд ли мэг смог бы провести расследование. Я разобрался с убийством генерала. И надо сказать, это довольно странное убийство. Ответьте мне, зачем нужно было убивать его дважды?

- Дважды?

- Именно. В его кружке был чень – сильно действующий яд. А потом кто-то прокрался к нему в кабинет и ударил его еще и военным ножом.

- Как это?

- Это значит, что либо яд не подействовал, либо тот, кто убивал генерала ножом, не знал, что тот уже мертв.

Полковник задумался.

- Почти уверен, что это первый вариант. Слишком невероятен второй случай. Так много убийц появляются у нас в крепости. Это исключено. И они даже не знают о том, что творят их коллеги-убийцы и убивают генерала Лиса аж два раза...

- Не думаю. Погибший генерал лежал на столе. Если убрать нож, то все выглядело бы так, словно он просто уснул. Кроме того, подкрасться к нему со спины было невозможно. Стол расположен напротив входной двери, и он легко увидел бы убийцу, если б тот заходил к нему в гости. А вот если он был бы уже мертв, то подойти к нему было б несложно. Убийца думал примерно так. Повезло, генерал спит. Пора ударить его ножом.

- Так-то оно так, да вот только...

- И потом, вспомните, нож торчал в спине нестандартно. Словно нападавший бил его не сзади, а спереди. Это означает, убийца зашел в кабинет, увидел спящего генерала и, не терял времени зря. Словом, он не заходил в нему со спины.

- Если верить вам, то у нас просто все кишит от вражеских агентов...

- Кроме того, использованный яд относится к разряду бутоновых: даже маленькая капля, попавшая даже на кожу жертвы, вызывает неминуемую смерть. При этом действует примерно полчаса и нейтрализуется, оставляя лишь этот запах. И судя по нему, генерал выпил из кружки немало.

- Невероятно.

- Знаете, человек, который отравил генерала, должен был вызывать у него большое доверие. Когда вы видели в последний раз слугу Гафира?

- Давно. Он пропал. Я посылал за ним несколько раз, но его нигде нет. И да, это случилось после смерти генерала...

- Он, я думаю, отравил генерала и сбежал. Вы замечали что-нибудь подозрительное в его поведении?

- Нет. Скорей, наоборот. И хотя слуга довольно странный трискер, мне кажется, он предателем быть не может. Но разве что под воздействием ментальной атаки...

- Ментальная атака – удобная вещь. Ей можно оправдать все. Но я склоняюсь к тому, что убийца – Гафир. Погибший генерал был убит дважды. Первый раз – Гафиром, второй – кем-то, кто находился под ментальной атакой, потому что луиды не знали о гибели полководца. Почему Гафир? Возможно, ошибаюсь, но мне показалось: он слишком много говорил о долге и патриотизме, когда сопровождал меня в зал. Пытался убедить в том, что крепость Донна выполнит свой долг и выстоит. А ведь он всего лишь слуга... Зачем слуге так много говорить на эту тему? И потом он – единственный, кто беспрепятственно мог входить в кабинет генерала.