Предлагается невеста с хорошей родословной - 2

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1-3 главы

  Глава 1. О некоторых нехороших личностях

  - Эй, Рыжая, чем вечером заниматься будешь?

  - Я не рыжая... - бурчу недовольно , даже ленясь при этом открыть глаза.

  - А какая тогда? Светло-красная, или темно-оранжевая?- ехидный голос своего не менее вредного обладателя, уже начал меня серьезно злить и я уже с некоторой угрозой в голосе добавила:.

  - Не прекратишь меня дразнить, дам подзатыльник!

  -  Хм... А  ты уверена, что дотянешься?

  Н-да, а вот с этим будет небольшая проблема... или большая? Пусть, роста я и не маленького, но дотянуться до головы возвышающегося на до мной громадного, зеленочашуйчатого дракона, чувствую, будет попросту невозможно. Если он только сам свою голову вниз не опустит, что вряд ли произойдет, тем более после моего последнего обещания.

  - Калей, - подняв лицо вверх и, обиженно взглянув на нахально ухмыляющегося в мою сторону ящера, мрачно ему сообщаю: - Вообще-то у меня имя есть, и тебе оно превосходно известно. Тогда объясни, почему ты меня все время "Рыжей" дразнишь? Знаешь ли, это все-таки обидно.

  - Лайянаориэллина - прикольное имечко, ты же сама его терпеть не можешь.

  - Как будто это я его выбирала.  - тяжело вздыхаю и недовольно отвожу взгляд в сторону.- Сам ведь знаешь о том, что в этом трудновыговариваемом безобразии только лишь один мой дедушка виноват.

  - Не дедушка, а прадедушка. - ехидный смешок в ответ, который подействовал на меня точно так же как и обычно.То есть, разозлил окончательно.

  - Какая разница? Дедушка-прадедушка... Заморочил  моим родителям головы. "Родовое имя", "родовое имя", "Так положено...", "Традиции..." вот взял бы и свою дочку так назвал. Так нет же, ей досталось более-менее терпимое имя, а вот мне - непонятно что.

  - Ну, так она же раньше тебя родилась, так что выбрать было из чего, а тебе еще повезло, что тебя не третьим родовым именем назвали, я его даже приблизительно выговорить не смогу. Так что быть тебе, дорогая,  "Рыжей", пока не поседеешь. По крайней мере, все сразу же понимают о ком идет речь. Ведь ты среди своих поголовно блондинистых родственников одна такой странной расцветки. Так что гордись. Как постоянно говорит твоя мамочка - ты у нее "редкостный эксклюзив".

  - А ты редкостный гад! И где ты таких словечек нахватался? - угрюмо шепчу  практически себе под нос, но меня все равно слышат.

  - Обзываешься, ай-я-яй. И не стыдно? Все, я обиделся. Хотел тебе кое-что важное и очень интересненькое рассказать, но теперь обойдешься. И на счет "словечек"... Да будет тебе известно, это твоя мамочка на меня так плохо в моем раннем детстве повлияла. У нее в голове чего только не откопаешь... Если хорошенько пороешься...

  - Чем ты постоянно и занимаешься, причем с завидным рвением... -  И кто бы сомневался? Конечно, этот дракон от моей горячо любимой родительницы всего этого безобразия нахватался. Здесь все ясно и понятно. Она ведь у меня совершенно не от мира сего... причем в самом прямом смысле этого слова. "Иномирянка, нахально задурившая голову моему папочке и обманом вынудившая его взять ее в законные супруги". Это местные злопыхатели такие нехорошие слухи распространяют. Смех, да и только! Насколько я знаю, дело обстояло как раз с точностью до наоборот. И как раз моя "маман" всячески сопротивлялась своему замужеству, хотя и абсолютно не понимаю почему она это делала.

  Ну да ладно, это их с отцом личные проблемы, пускай сами с ними и разбираются, а у меня своих вполне достаточно. Постаравшись натянуть на лицо как можно более безразличное выражение и лениво потянувшись, увалилась спиной на расстеленное на траве покрывало. Вообще-то, до того как прилетел этот несносный ящер, я изволила загорать на берегу небольшого и крайне живописного озера, предварительно довольно долго поплескавшись в его приятной, прохладной водичке. А что еще можно было делать юной, не обремененной никакими заботами, почти восемнадцатилетней девушке в разгар солнечного денька практически самой середины лета? Конечно, у моих родственничков для меня нашлось бы куча разных нудных занятий, если бы я неосторожно предоставила им возможность меня вовремя отловить. Но я предусмотрительно смылась из дома с утра пораньше, прихватив приготовленное с вечера покрывало и небольшую сумку с провиантом. Теперь до вечера они меня точно не увидят, хоть отдохну ото всех в гордом одиночестве.

     Правда, неожиданное появление здесь, возле озера,  Калея - было не слишком-то хорошим для меня знаком. Не моя ли "маман" его на поиски своего "непутевого чада" снарядила? С нее станется. Все со мной как с маленькой носится. А, между прочим, у меня завтра день рождения! 18 лет исполняется, и это значит, что я наконец-то дракона себе в связку выбрать смогу. Главное, чтобы такой же вредина как Калей не попался, а то мои нервы еще одного подобного "счастья" не выдержат. Потому что такого, как этот несносный, хитрый и пронырливый ящер, по какому-то жуткому недоразумению гордо именуемый драконом, еще стоит поискать. Надеюсь, что второй такой же и не найдется...  А еще лучше бы было, если бы и первый, где-нибудь совершенно случайно  потерялся. Моя жизнь тогда сразу же гораздо спокойнее бы стала...

      Да и сбежала я из дома не просто так, а по вполне обоснованной и уважительной причине. Сегодня в прадедовом замке уже с самого утра нечто невероятное начало твориться. Глава Рода настоял на том, чтобы мой праздник отмечали с размахом, а возражать ему в его пожеланиях мало кто решается. Хоть головой о стенку стучись, все равно всегда по его выходит, за что он лично мной, сильно уважаем. Все говорят, что характером я в него пошла. А я и не спорю, воспринимая это как своеобразный комплимент, хотя иногда от его, даже не подлежащих обсуждениям приказов, хочется чуть ли не сиюнгой выть.

Глава 4

  Глава 4. Если вы не найдете неприятности, то не переживайте: они найдут вас сами...

  На следующий день, уже ближе к вечеру, я просто сходила с ума от вынужденного ожидания вместе с толпой таких же как и я, желающих попасть побыстрее в Вальес. Ко всеобщему нашему сожалению, этому стремлению в ближайшее время, судя по всему, сбыться было не суждено. Портовый город как-никак и, при этом, еще и самый крупный. Так что движение через основные ворота было довольно-таки оживленным в течение всего дня. Обозы с самыми различными товарами, всадники, пешие - все стояли в одной длиннющей очереди, которая, как мне почему-то казалось, не продвигалась к заветной цели ни на чуточку. Да еще и стражники на воротах двигались как сонные мухи. Я, конечно, прекрасно понимаю, что на такой жаре при полном обмундировании не сильно и побегаешь, но совесть-то тоже иметь нужно. Ладно бы еще въезжающие и выезжающие телеги с товаром на наличие какой-либо контрабанды проверять нужно, но почему остальные из-за этого страдать должны? Народ уже вовсю нервничал, кое-где начинались выяснения отношений, кто за кем очередь занимал. Благо, что ворота в Вальес ни днем, ни ночью не закрываются, а не то самые нетерпеливые уже устроили бы бойню за возможность попасть в город до темноты.

  Я предусмотрительно попросила маминого дракона ссадить меня подальше от города, чтобы ни привлекать к себе совершенно не нужного внимания. Оставил он меня недалеко от основной дороги, ведущей в сторону Вальеса, по которой мне еще довольно долго пришлось попутешествовать своим ходом. Когда мои ноги уже буквально отваливаясь от такого непривычного над ними издевательства, отказались перемещать меня дальше я, махнув рукой на свой и так уже полностью пропыленный костюм, обессиленно уселась прямо на обочину. Отдыхать. Хорошо, нашелся добрый человек, в неспешно проезжающей мимо меня телеге, который милосердно предложили подвезти в сторону города.

  - Парень, зачем хорошим в Вальес направляешься? Один, без попутчиков, не боязно путешествовать? - поинтересовался возница, в чьей телеге я, собственно говоря, в данный момент и ехала, вольготно развалившись на мешках, плотно набитых чем-то мягким. - Или к родственникам в гости подался?

  - Не-а, - достав из глубины сумки флягу и вылив из нее немного воды на носовой платок, принялась оттирать основательно пропыленное за время пешей прогулки лицо. Дождя давно уже не было, так что пыль над трактом от довольно оживленного движения стояла столбом. Судя по тому, что платок из белоснежного превратился в темно-серый, видок у меня был еще тот...

  - Родители мои умерли (извините мама с папой), родственников тоже никаких нет (а большей части из них лучше и действительно не было бы), - прикинувшись, что вот-вот собираюсь пустить слезу, демонстративно шмыгаю носом и вдохновенно вру дальше. - Вот решил в город податься, может там работу какую-нибудь стоящую найду.

  - Работу? - развернувшись и окинув оценивающим взглядом мою, расслаблено раскинувшуюся в телеге персону, возница, представившийся в начале нашего совместного путешествия как Мэрант, оторопело уставился на мое, свежеоттертое лицо. Вот же гадство!    Я же  еще и шляпу, в придачу к умыванию, с головы стащила и обмахиваться ею принялась, чтобы хоть чуть-чуть от жары спастись. Быстренько присев и водворив головной убор на его законное место, я кинула несколько затравленный взгляд на неопределенно хмыкнувшего мужичка.

  - Это какую же ты там работу найти собрался? - Мэрант подозрительным взглядом прошелся еще разок по моей фигуре и опять пристально уставился на лицо. Неужели догадался, что я не парень?

  - Не знаю еще, вот доберусь, а там уже похожу, поспрашиваю...

  - Слушай, парень, - мужчина, слегка замявшись на последнем слове и бросив еще один косой взгляд на мое, полуприкрытое шляпой лицо, махнул рукой на едущего впереди обоза верхом на черном жеребчике дородного пожилого мужчину. -  Ты лучше поговори с моим  хозяином на счет работы. Он человек неплохой, может, где тебя и пристроит. У него самого в Вальесе несколько складов и парочка лавок имеется, да и купцов у него знакомых много... Просто прислушайся к доброму совету. Самому тебе не стоит по городу шататься.

  - А что так? - я даже яблоко, во время разговора из сумки вытащенное, грызть перестала, заинтересованно уставившись на как-то подозрительно покрасневшего Мэранта.

  - Да так, - судорожно сглотнув, непонятно с чего смутившийся мужчина отвел от меня  взгляд в сторону. - Город у нас припортовый, отребья множество всякого ошивается. А ты парень... видный, многие могут... кхм... Позариться.

  - В каком это смысле "позарться"? - Ой, что-то не нравятся мне все эти разговоры, да и Мэрант, как-то странно глаза свои, смущенные, вниз опустил. Вот к чему бы все это?

  - Ну-у, - возница после моего вопроса покраснел еще сильнее и даже как-то пятнами  пошел. А потом все-таки сподобился посмотреть мне в лицо и, опять замявшись, еле слышно промямлил: - Ты это, парень... Давай я на привале с хозяином о тебе потолкую и если выгорит чего с работой, то тебе после сразу же все и перескажу.

  На этом наши разговоры закончились и дальше мы ехали уже молча. Мэрант, как-то чересчур уж пристально вглядывался в дорогу впереди себя, в мою сторону больше не оборачиваясь. Что-то мне не сильно понравилась какая-то явная неоконченность нашего общения, даже обидно стало. Заинтриговал дяденька разговором, а потом - на попятную... А я сиди, думай, на что это мне тут так загадочно и неопределенно намекали. Еще некоторое время пробуравив взглядом какую-то, чересчур уж напряженную спину сидящего передо мной возницы, задумчиво отшвырнула бренные остатки наконец-таки съеденного мной яблочка на обочину. Ладно, потом со всем этим разберусь. Буду решать возникающие проблемы по мере их поступления. Тем более, что в городе я надолго оставаться не собираюсь. Мне как раз наоборот, нужно как можно быстрее из него выбраться. Желательно, первым же кораблем, идущим в нужную мне сторону.

Глава 5

Глава 5. Все тайное, иногда, все же становится явным.

  - Пацан, ты как это сделал? - Радэк все же оторвался от созерцания моей, мелко дрожащей фигуры и кивком указал на свой далеко отброшенный меч.

  - Ну-у, как-то так получилось... - нервно охватив себя руками я принялась чуть ли не оправдываться: - Я просто с самого раннего детства на мечах драться учился...

  - У кого учился?

  - У... брата.

  - А брат у тебя кто? Зовут его как? - Вкрадчиво поинтересовался незаметно подкравшийся сбоку тип, который у меня до поединка требовал прощения у Радэка просить. Дарэнт, кажется. При этом, настороженно отодвигая носком своего сапога отброшенные на траву клинки от меня подальше.

  - Лэильтэриэль.- Заторможено называю я полное имя четвероюродного чуть ли не стуча при этом зубами от нервного напряжения.

  - Но это же... кхм... Кажется, это эльфийское имя. - Радэк уже который раз подряд принялся разглядывать меня с ног до головы. Затем, неожиданно быстро протянул к моему лицу руки и раздвинул в стороны полностью растрепавшиеся из куцего хвостика волосы, тем самым выставив на всеобщее обозрение мои, слегка заостренные кончики ушей.

  - Неужели... эльф? - Дарэнт шагнул прямо ко мне и тоже протянул к ушам руку. - Настоящий? - Я не стала дожидаться, когда все кому не лень, будут меня щупать и, резво крутанувшись, отскочила подальше от обоих мужчин, которые смотрели на меня с каким-то недоверчивым восторгом. Можно подумать, что они эльфов никогда в жизни не видели. Хотя, если задуматься, то может и правда не видели... Вон, даже прадед, хотя ему и полагается по должности с людьми довольно часто общаться, старается как можно реже это делать. Да и остальные мои сородичи, не слишком-то и любят путешествовать, особенно по человеческим поселениям,.

  - Да нет, это вряд ли... - поднимая с травы данные мне во временное пользование клинки и бережно протирая их от пыли обшлагом своего рукава, владелец обоза решил неожиданно прийти мне на выручку. - Я с остроухими торговлю давненько веду, так среди них подобной рыжей масти никогда не встречал. Они все поголовно белобрысые. А то, что уши необычные, так это, скорее всего, из-за того, что парнишка этот - полукровка. Наши девки-то за ихними красавчиками табунами бегают, вот, должно быть и добегалась какая из них. Тем более, что и в братьях у пацаненка, оказывается, эльф числится, хотя до этого, кто-то мне прямо в лицо нагло врал, что родственников совсем никаких не имеет... Сиротинушка... Обездоленный.

  Да-аа, обидно, заплакать что ли? Мало того, что незаконнорожденной обозвали, так еще и прилюдно во лжи уличили. Что самое неприятное, вполне заслуженно уличили. Все. Нужно отсюда потихонечку удаляться и как можно быстрее. Тем более, что план по моему незаметному проникновению в город разваливался прямо на глазах. Сейчас возьмут и за шкирку доставят к градоправителю, для выяснения того, кто я действительно такая и откуда тут взялась. А там и родственнички всей толпой за найденной пропажей нагрянут, и придется мне бедной-несчастной, замуж выходить. За Тэри... Гада этого! Не хочу-уу-у! И все-таки я заплакала. Стою, лицо рукавом вытираю, голову вниз опустила, чтобы окончательно не опозориться, может быть пронесет и не заметят.

  - Хозяин, что Вы на мальчишку так ополчились. Вон, до слез ребенка довели, разве ж так можно? - Не поняла, это кто тут у меня в защитниках объявился? Немного взгляд поднимаю - Радэк на до мной возвышается и на владельца обоза укоризненно так смотрит. Вот это да! Ну и человечище. Да я бы на его месте, себе бы еще и уши оборвала, за то, что опозорила перед толпой свидетелей, выбив из рук меч. А он еще за меня и вступился... Слегка воспрянув духом от столь неожиданной для меня поддержки, беру себя в руки, и смотрю в упор на слегка пристыженного купца. - Так как насчет островов? Господин Тариэк, Вы же обещали, что если я выиграю, то...

  - Раз обещал, значит, сделаю, - недовольно покосившись на меня и стоявшего рядом со мной верзилу мужчина тяжело вздохнул. - Хоть и чувствую, что неприятностей у меня из-за этого будет немало. Значит так, парень. Через два дня корабль с моим товаром отплывает в нужную тебе сторону. С капитаном я договорюсь, скажу, что ты один из охранников. Вон, Радэк, как раз там среди них за старшего будет. Пускай, у него голова теперь за тебя болит, раз он такой жалостливый.

  Обменявшись взглядами с не слишком-то и довольным таким поворотом дела наемником, я жалостливо посмотрела на купца: - А пораньше ничего не отплывает? Может у вас еще какой-нибудь капитан знакомый найдется?

  - А ты куда-то очень сильно спешишь? - Тариэк недовольно нахмурился. - Все-таки странный ты пацан. И  у меня такое ощущение нехорошее складывается, что ты не просто так торопишься с отъездом. Может, натворил чего, а теперь сбежать пытаешься?

  - Что Вы такое придумываете?! - обиженно восклицаю, при этом попытавшись опять пустить во взгляд слезу. - Я просто не знаю, где я эти два дня ждать буду. Город большой, незнакомый, да еще и Мэрант пугал, высказывал что бы я один там не ошивался... И денег у меня, к тому же, почти что нет...

  - Насчет жилья можешь не переживать, - перебил меня Радэк и успокаивающе положил свою здоровенную ручищу на мое плечо. - У меня в городе домик небольшой есть, мы там с женой вдвоем живем, комната свободная имеется, там на эти два дня и устроишься.

  Ух! Какие же все вокруг добренькие - аж тошно! И возразить мне на это нечего и так уже завралась вся. Ладно, буду соглашаться, а дальше смотреть по обстановке. Все равно ночью деваться некуда, переночую у добрых гостеприимных людей, а с утра можно будет на пристань смотаться, поспрашивать, может быть какой корабль раньше отплывает. Деньги, конечно, на дорогу тратить жалко, но и сидеть здесь, покорно дожидаясь, когда за мной мои родственнички нагрянут, я не собираюсь.

Глава 6

Глава 6. Опасное это занятие - морское путешествие...

  Спать-то как хочется, а вот уснуть почему-то не получается. Покрутившись еще немного, с огорчением поняла, что я все-таки довольно избалованная хорошей жизнью особа. Расстеленные прямо на палубе одеяла, пускай и в три слоя, очень сильно отличались по жесткости от моей уютной мягонькой кроватки, которую я необдуманно променяла на все это безобразие. Но ведь я сама же в этом виновата, и жаловаться больше не на кого. Хотя вру, есть! На Тэри, поганца четвероюродного, благодаря которому я и веду теперь такой жалкий, полубродяжнический образ жизни.

  - Рыжик, чего ворочаешься? Спи уже, давай. - Радэк, чья лежанка была устроена не так уж и далеко от моей, недовольно пробурчал себе под нос, что-то типа "сами не спят и другим не дают", после чего повернулся ко мне спиной и окончательно затих. Вот, можно подумать, что это я его заставляла на палубе вместе со мной оставаться ночевать. У меня-то, в отличие от Радэка, для ночевок под открытым небом хотя бы весьма весомая причина имеется. И если всем интересующимся было сообщено, что меня все так же продолжает мутить от непрекращающейся качки, и что на свежем воздухе я пускай немного, но чувствую себя лучше, на самом деле все обстояло несколько по иному... Ведь шанс на то, что моя маленькая тайна так и останется тайной для всех (кроме уже посвященного в нее Радэка), повышался благодаря сведенному на нет общению с матросами и охраной. Поэтому мне и приходилось теперь терпеть жесткую палубу под собой, и сырой пронизывающий ветер, от которого не спасали даже та пара пожертвованных матросами одеял, которыми меня заботливо укрыл Радэк. Спасибо ему конечно большое за это, но все же... Спал бы себе в трюме, в гамаке, вместе с другими матросами, так нет же, и тут меня охранять решил. После того, как этот верзила узнал кто есть кто (если точнее, кто есть я), он начал носиться со мной как с несмышленым младенцем. На корабле уже все мужчины смеялись, что у Радэка "материнские" чувства ко мне проснулись. Со своего "дитяточки" даже глаз не спускает, боится, как бы не обидел кто ненароком. Правда, когда физиономии парочки из этих шутников разукрасились прелестной цветовой гаммой, от нежно-зеленого до темно-фиолетового, подколки со стороны экипажа резко прекратились. И ко мне лишний раз, без особой на то необходимости старался никто и близко не подходить. Охранники из друзей Радэка, хоть и непонимающе на нас косились, но с расспросами не приставали и тоже за мной приглядывать стали. Я краем уха, правда, подслушала (совершенно случайно), как Дарэнт остальным своим товарищам жалостливую историю рассказывал о том, что у Радэка своих детей нет и вряд ли уже когда-нибудь будут, так что поэтому он ко мне так сильно и привязался.

  - Мальчишка-то сирота, вот он под свою защиту его и взял. Пацан хоть мечем и здорово машет, а так дите-дитем, ничего о жизни настоящей не знает. Поэтому командир и приглядывает за ним, что б ни впутался, куда не следует.

  Не знаю, поверили Дарэнту или нет, но, по крайней мере, преследовать нас своим навязчивым вниманием постепенно перестали. Перевернувшись уже который раз и тяжело при этом вздохнув, я тем самым окончательно вывела из себя попрощавшегося с мыслью о спокойном сне мужчину.

  - И чего тебе не спится? - Повернулся ко мне лицом Радэк и заботливо поинтересовался: - Замерз что ли?

  Решив, что не стоит напрягать его своими проблемами, вроде тех, что замерзла, спать жестко да и сырой ветер обдувает со всех сторон, решила перевести разговор на другую, гораздо более волнующую меня тему: - Радэк, а я вот сегодня днем слышал (мужчина мне категорическим тоном приказал, что бы я, даже наедине с ним общалась как парень, что бы случайно не выдать себя перед остальными), что матросы про какой-то "Проклятый остров" рассказывали. Ты ничего такого не знаешь? Это все правда, или они специально придумали эти страшилки, что бы меня лишний раз попугать?

  - Ну, это смотря, что они тебе понаговорили, - коротко хмыкнул мужчина и, перевернувшись на спину, устремил взгляд в черное ночное небо. - Дело в том, что про этот "Проклятый остров" никто толком ничего и не знает. Так, всего лишь слухи кое-какие нехорошие среди моряков ходят...

  - А какие? - сразу же заинтересовалась я и уставилась на мужчину в нетерпеливом ожидании.

  - Говорят, что остров этот находится где-то на полпути к Ардьянским островам. Где точно, не знает никто. Непонятные дела вокруг него творятся. Если какому кораблю не повезет рядом с ним оказаться, то потом этот корабль плывет дальше уже без единого человека на борту. Я сам ни разу не видел, но болтают, что возле восточных берегов такие пустые и никем не управляемые корабли довольно часто встречаются.

  - А куда люди с них деваются?

  - Не знаю, да и никто не знает. На корабли эти подниматься особо не рискуют, поскольку среди морской братии поверие имеется о том, что тех, кто туда полезет, всю жизнь несчастья потом преследоввать будут.  Но дураков всегда хватает, поэтому они  ради интереса все же взбираются на эти палубы. Так вот все любопытствующие после своего возвращения рассказывали, что облазив весь корабль, ни людей, ни каких-либо следов борьбы не видели...  У них всех такое ощущение появлялось, что все пассажиры этих проклятых кораблей просто в одно мгновенье исчезали... Точно так же как и грузы. Все каюты и трюмы были чуть ли не подчистую опустошены, в них только самый откровенных хлам оставался.

  - Просто все исчезло? Странно... слушай, Радэк, а может быть люди с этих кораблей просто "Переходники" по назначению использовали? - А что вполне даже правдивое предположение. "Переходники" полагалось иметь на каждом даже самом захудалом корабле. Без их предъявления портовому начальству, ни одному судну их не имеющему, выход в море просто не разрешили бы. Ведь эти амулеты, несмотря на свою просто баснословную стоимость, могли очень легко и просто спасти всех находящихся на корабле, открыв магический портал в любое другое место, на которое они были настроены. Обычно этим местом было специально выделенное помещение в каждом из больших портовых городов. И капитаны, пускай и недовольно скрипя зубами, но все же вынуждены были выполнять это жесткое условие, утешая себя тем, что благодаря этим амулетам и их собственные жизни будут находиться в относительной безопасности.

Глава 7

  Глава 7. И все-таки "Проклятый"...

  - Это мы где? - Тихонечко поинтересовалась я у парней, теперь уже неторопливо плывущих в сторону небольшого, вытесанного из камня причала, слегка выступающего вверх над водой.

  - Где надо, - Неарвий, взобравшись на искусственно выровненную площадку, вытянул меня за шкирку из воды, после чего подал руку Клийату, помогая выбраться и тому.

  - Что-то вы слишком долго добирались, - раздался из полумрака пещеры смутно знакомый мне голос, обладатель которого как раз вышел к нам из высокого туннеля, начинающегося почти сразу же за причалом.

  - Лаэрт Талиний, - почтительно склонив голову, Клийат неприязненно указал рукой в мою сторону и сразу же начал жаловаться на меня недовольно хмурящемуся мужчине. - Так мы опять из-за этого задержались... Пацан слишком уж шустрый попался, пришлось с ним повозиться.

  - Вот и возитесь дальше. Такая "сложная" работа, видимо как раз для вас, - с легкой, ехидной улыбкой на губах сообщил напряженно уставившимся на него парням лаэрт Талиний. - Обоз с пленниками уже ушел в город, а поскольку вы опоздали, я решил не задерживать его отъезд. Им еще несколько раз туда-сюда кататься, с корабля груз переправлять нужно будет, там полные трюмы всякого добра обнаружились.

  - А что нам с ним делать? - Растерянно взглянув на слегка дрожащую меня, парни недоуменно посмотрели на недовольно наблюдающего за ними, мужчину.

  - Ножками неспешно прогуляетесь и пацана  с собой прихватите. Все равно, вы мне сегодня больше не нужны. Отведете в Окларт, сдадите лично в руки лаэрту Велинию, потом отправляйтесь по домам, пару дней отдохнете, заработали... Все. Можете идти.

  - Спасибо, - не слишком уж и радостно, вразнобой, поблагодарили мужчину мои невольные спутники и, подняв меня за руки с пола, подтолкнули ко входу в туннель.

  - Нет, ну почему же нам сегодня так не везет? - горестно поинтересовался у товарища шедший впереди всех Клийат, едва мы только отошли на достаточное расстояние для того, чтобы их не было слышно со стороны причала. - Это, должно быть, все из-за этого мальчишки. Как только он нам на глаза попался, так сразу же неприятности и начались. Руку вон мне порезал... гаденыш...

  - Не ной, - Спокойно оборвал все жалобы своего товарища, идущий сзади меня Нэарвий. - Пацан не причем, просто день у нас сегодня неудачный... И, вообще, помолчал бы ты лучше... голова и так болит.

  - Нужно было вчера меньше сакра пить, я тебе говорил остановиться, а ты мне что отвечал? "Не лезь", "я свою норму знаю". Тебе еще повезло, что лаэрт Талиний, твоего состояния не заметил, а не то такое бы устроил...

  - А ты наивно считаешь, что он действительно ничего не заметил? Думаешь, он просто так нам пешую прогулку до Окларта обеспечил? А там нам еще и лаэрту Вилинию на глаза показываться придется, а он точно все заметит, запомнит и выскажет... тебе, между прочим, тоже. Выпил ты, никак не меньше меня, вон, глаза до сих пор красные.

  - Да, об этом я как-то не подумал, - тяжело вздохнул парень и дальше шел уже молча, видимо раздумывая над своей дальнейшей, не слишком-то и радостной судьбой.

  Воспользовавшись временным затишьем, я осмотрелась по сторонам, чтобы прикинуть и запомнить возможные пути побега. Довольно высокий, вырубленный в скале проход, тянулся ровной линией далеко вперед, насколько хватало взгляда. Освещался, вмурованными прямо в стены на одинаковом расстоянии друг от друга, странными камнями, размером с хороший мужской кулак, от которых исходил довольно яркий, зеленоватый свет. Больше ничего интересного видно не было, поэтому, я сосредоточилась на том, чтобы просто-напросто переставлять нормально свои ноги. Вроде бы в этом не было ничего особо тяжелого... если бы не слишком напряженный сегодняшний день. Вымоталась я до такой степени, что даже ходьба по прямой ровной дороге казалась мне довольно тяжелым испытанием. А туннелю этому вообще ни конца, ни края не было видно. Не зря же мои сопровождающие так расстроились, когда им эту "прогулку" предложили совершить. Шли долго... Очень долго. Когда я споткнулась не помню уже который раз, шедший сзади меня Нэарвий, все-таки соизволил обратить внимание на мое плачевное состояние.

  - Клийат, - окликнул он понуро бредущего впереди парня. - Давай отдохнем немного, а то пацан совсем выдохся, вон еле плетется. Сейчас грохнется, придется его дальше на себе тащить.

  Подобное предположение его товарища явно не воодушевило, благодаря чему на отдых мы остановились сразу же. И даже не остановились, а уселись. А я - так просто обессилено рухнула прямо на холодный каменный пол. Вытянув гудящие ноги, прислонилась спиной к стенке туннеля и блаженно прикрыла глаза. О Боги, иногда человеку для счастья нужна такая малость - просто чуть-чуть отдохнуть. Но, к моему великому сожалению, слишком долго мне расслабляться не дали, и вскоре заставили подняться и топать дальше. До самого конца неизвестно куда тянущегося туннеля, к моей неописуемой радости, нам идти не пришлось. Мы свернули в одно из небольших боковых ответвлений, которое закончилось большими, запертыми с другой стороны, основательно окованными железом воротами.

  Клийат нетерпеливо начал тарабанить по ним висящим не веревке рядом со входом небольшим молоточком. Открыли нам быстро. Из распахнувшейся настежь половинки ворот вышел молодой мужчина одетый весьма небрежно: широкие штаны из грубой легкой ткани, кожаная, расстегнутая на груди жилетка под которую тот, видимо, позабыл надеть рубашку. Или они тут закаленные все до такой степени, что и одеваются так скудно? Лично я сейчас уже в ледышку превращусь. Мало того, что одежда после вынужденного купания в море до сих пор была совершенно мокрая, так еще и туннель этот. От стен холод идет, а из пещеры, в которой мы выплыли, - сыростью довольно ощутимо даже здесь тянет.

Глава 8

  Глава 8. Не злите власть имущих... Обидятся и припомнят...

  - Королеву... - я недоверчиво уставилась на ночную гостью, уделив более пристальное внимание ее, так называемому, "одеянию". Лаэрту мой изучающий взгляд не слишком-то и понравился, и он быстренько прикрыл девушку полой ее же плаща. Чего это он? А-аа... я же и забыла, что вроде бы как парня из себя изображаю... Так это он значит о чести своей королевы сейчас заботится, не желая, чтобы ее почти ничем не прикрытое тело рассматривали все кому не лень... Да-а-а-а-а, что-то странная у них тут правительница, раз к своим не слишком верным подданным в подобном виде посреди ночи являться не стесняется.

  - А что она вообще тут делала? - Задала я очень интересующий меня вопрос.

  - Вот сейчас придет в себя, и сам у нее поинтересуешься! - Раздраженно ответил мне уже немного пришедший в себя лаэрт, внимательно всматриваясь в лицо бессознательной девушки. - А пока объясни мне, наконец, о чем ты думал, когда вазой ее ударил, и думал ли ты вообще хоть о чем-то?

  - Я думал, что это... ну, - слегка замявшись и опустив глаза к полу, еле слышно промямлила я.- Решил, что это Вас убивать пришли...

  - Что?! - Парень медленно развернулся и уставился на меня с крайне удивленным выражением на лице. - Ты что... Ты и правда подумал, что королева сама, лично, на меня покушение замыслила устроить?  С чего бы это вдруг? Да даже если бы она и решила от меня избавиться, то не своими же собственными руками! Дикость какая-то...

  - А откуда я знал, кто это такая, если она не позаботилась даже представиться, когда в камеру прошмыгнула! Короны на ней не было! А если и была, то под капюшоном я ее не особо-то и рассмотрел. Да и лаэрт Велиний говорил, что Вы вообще свою королеву ни во что не ставите, и доводите ее постоянно... Вот... я и подумал...

  - Подожди-ка, - Кэриэнталь задумчиво потер переносицу и, устало прикрыв глаза, сухо у меня поинтересовался: - Значит так, парень, а теперь давай все заново и по порядку. Я понял так, что ты хотел меня спасти от, как ты подумал, заявившегося ко мне убийцы. Так?

  - Ну... да.

  - А теперь объясни мне пожалуйста, как ты вообще узнал, о чем мы с моим другом разговаривали, если я говорил с ним  не на всеобщем?

  Вот же, внимательный какой! И, ведь придется признаваться, что я древнеэльфийский знаю Потому что  ничем другим объяснить подслушанный разговор у меня не получится. Пока я мялась, раздумывая о том, что бы еще можно было придумать, лишь бы ни выдавать свое знание их языка, слабо зашевелилась королева. Карэлт, видя такое дело, молча, но раздраженно указал мне пальцем в сторону кабинета, давая понять, что мое присутствие в спальне сейчас совершенно нежелательно. Я, понятливо кивнув, быстренько оттуда выскочила, при этом предусмотрительно не совсем плотно прикрыв за собой дверь. Интересно же, что там сейчас будет происходить и чем мне будет грозить нападение на правительницу этого острова.

  Приоткрыв глаза и тихонечко, болезненно охнув, королева потянулась рукой к своей пострадавшей при моем непосредственном участии голове.

  - О-о-о-о-у. - Рассмотрев, сразу же склонившегося над ней парня, простонала она еле слышно: - Кэриэнталь, что это такое было?

  - ...Эээм...Ваза... Ваше высочетво.

  - Какая  еще... ВАЗА?!

  - Напольная ваза, Ваше Высочество.

  - Да-а-а? - Девушка на некоторое время затихла, уставив глаза в потолок камеры. Видимо обдумывала, какое именно отношение напольная ваза имеет к ее, непонятно с чего вдруг разболевшейся голове. Не найдя никакой, более-менее правдоподобной версии объясняющей случившееся, королева опять перевела взгляд на напряженно следившего за ней парня.

  - И что с ней?

  - С чем?

  - С вазой...

  - Видити ли, лаэрта... Ваза... - Кэриэнталь, приняв крайне раскаявшийся вид и опустив глаза вниз, несколько неуверенно ответил:

  - Она... разбилась.

  - Да... А причем здесь тогда моя голова?

  - Она, в общем говоря... Она о Вашу голову разбилась.

  Королева все-таки решилась слегка привстать с постели, и задумчиво прошлась взором по сидевшему рядом с ней полуодетому красавчику. Лаэрт даже покраснел слегка, настолько оценивающе-довольный был у его повелительницы вид. Видимо, не так уж и сильно ей и досталась, раз здоровья хватает еще и на полуголых парней так пристально засматриваться.

  - Кэриэнталь, ты опять надо мной издеваешься? Вот объясни мне... Как могла напольная ваза ударить меня по голове? Если бы я ясно не видела, что ты спал, то может быть еще и подумала  о том, что таким оригинальным образом ты решил мне отомстить за то, что я тебя здесь заперла. Или ты хочешь мне сказать, что эта ваза сама по себе мне на голову свалилась?

  - Не сама...

  - И кто же ей тогда помог? Что-то я никого здесь кроме нас с тобой не вижу.

  - Прошу  вас быть снисходительной... Это был мой слуга. Мальчик по глупости решил, что вы пришли сюда для того, чтобы меня... Эмм... Убить.

  Да-а, нужно было видеть лицо королевы, в тот самый момент, когда ей сообщили эту интереснейшую "новость". Недоверие вперемешку с зарождающейся яростью, которую она поспешила выплеснуть на опасливо смотрящего на нее подданного.

  - Я?!! Убить тебя?!! - Королева, гневно сверкая свои бирюзовыми глазками,  резко и вплотную придвинулась к слегка удивленному такой острой реакцией парню. Закинув руки ему на шею и подтянув голову лаэрта к себе поближе, девушка прошептала  практически ему в  губы: - Среди того, что я хотела бы с тобой сделать, убийство стоит на самом последнем месте. Знаешь ли... У меня на тебя совершенно другие планы... Хотя, иногда ты меня настолько из себя выводишь, что  мысль о том, чтобы наказать тебя по всей строгости, уже не один раз приходила мне в голову...

Глава 9

  Глава 9. Лучше хорошего поединка, может быть только... его отсутствие...

  - Так, мы вроде бы уже и готовы. - Сообщил другу лаэрт Кэриэнталь, после чего целеустремленно  направился к выходу из камеры. Я шустро прошмыгнула следом за ним, едва успев опередить слегка растерявшегося от моей наглости Велиния.

  - Ооо-у! Уже и эта за ним бегает! - Еле слышно возмутился за моей спиной недовольный моим самоуправством мужчина и с укоризной добавил: - А ведь только день прошел как  они познакомились.

  Хм! Можно подумать я за этим самовлюбленным красавчиком от нечего делать бегаю. Нужен он мне... Просто из камеры этой выбраться уж больно сильно захотелось. Личность я свободолюбивая, к просторам привыкшая  и сидеть в  камере, и под замком мне абсолютно не понравилось. Только вот не успела я выйти из камеры, как врезалась в спину резко остановившегося прямо передо мной парня.

  - Велиний, объясни мне пожалуйста... - Не поворачиваясь назад, недовольно поинтересовался он у своего друга. - А вот это обязательно?

  "Обязательно" что? Выглядываю из-за плеча как-то уж слишком напряженного Кэриэнталя, и вижу стоящих прямо перед ним двух среброволосых парней, смущенно отводящих глаза в сторону. У одного из них в протянутых к опальному лаэрту руках, лежали толстые наручные браслеты, скрепленные между собой довольно крепкой цепочкой. Ну, ничего себе! Это что, для нас такие "украшения" приготовили? Судя по тому, что лаэрт Велиний как-то уж сильно задержался с ответом то, скорее всего, дело обстояло именно так.

  - Извини, - наконец решил прояснить ситуацию стоящий сзади меня мужчина. - Это личный приказ королевы, я не могу ослушаться...

  - Понятно. Тогда выполняйте, раз... ПРИКАЗ.

  Выполнили. Мне тоже надели эти довольно тяжелые и неприятно холодящие запястья штуковины. Да-ааа, до чего я докатилась; из дома сбежала, в темнице посидеть успела, а теперь так вообще  со мной как с преступницей обращаются. Хотя почему, как? Я же, оказывается, очень кровожадная особа. Вон, даже  на их  королеву и покушение затеяла. Может быть эти островитяне боятся повторения моей ночной выходки? Так я ни одной вазы в пределах видимости больше не наблюдаю. И вообще, эти бесконечные коридоры, освещенные призрачно зеленоватым светом, мне уже порядком поднадоели. Живут они все в этих пещерах, что ли? Сейчас, вот опять, ведут неизвестно куда, по еще одному туннелю, да еще и с почетным караулом: лаэрт Велиний впереди, я с Кэриэнталем посередине, а сзади та парочка, что руки нам браслетами "украшала".

  - Слушай сюда, - тихонько, почти неслышно, позвал меня идущий рядом парень. - Поединка не сильно бойся. Лаэрты своих противников стараются победить с минимальными для тех травмами. Потому что рабы-калеки никому здесь не нужны. Ты главное, не вздумай сильно сопротивляется. Хотя о чем я говорю... Ты и меч, наверное, в руках никогда не держала, да и поднимешь его вряд ли.

  - А если подниму?

  - А если поднимешь, то постарайся как можно быстрее бросить его обратно. По правилам поединков, тот из сражающихся, у кого выбьют из рук  меч, будет считаться проигравшим.

  - А если я выиграю?

  - Выиграешь? Ты?! - Парень уставился на меня как на ненормальную и, что-то мне подсказывало, что именно так он обо мне и думает. - Еще ни разу за всю историю существования нашего острова ни одному из захваченных на кораблях людей, поединка выиграть не удалось. И все это потому, что в Боях против них выступают только самые лучшие бойцы нашего острова, против которых даже у самых умелых человеческих фехтовальщиков нет никаких шансов. Так что не вздумай совершить какую-нибудь глупость, и делай так, как я тебе сказал. Остальные правила поединков огласят в самом начале Боев, тогда сама все услышишь. А сейчас помолчи хотя бы немного, от твоей непрестанной болтовни у меня уже голова раскалывается.

  Ну-ну, от болтовни... Моей? Просто кому-то нужно было поменьше вином злоупотреблять, может быть и с головой тогда проблем бы не было. Хотя и сомнительно... Как ни странно, моя собственная голова последствиями от распития довольно крепкого вина, не страдала абсолютно, и это очень даже радовало. По крайней мере можно было спокойно поразмышлять о сложившейся ситуации.

  Значит, так.  Что мы сейчас имеем... Бои. Драться с настолько сильными и непобедимыми вояками, как расписал своих соотечественников, лаэрт Кэриэнталь, мне совершенно не хотелось. Поскольку шкурка у меня одна, и за ее сохранность я очень сильно переживаю. Так что, видимо, лучшим выходом из этой ситуации, будет все-таки последовать довольно дельному совету парня и сделать вид, что меч я впервые в жизни вижу. Меня все равно потом выкупить должны... для одного наглого самовлюбленного красавчика, который, видите ли, меня для себя "присмотрел". За собой бы он "присмотрел" лучше, а не то с таким скандальным норовом королева ему еще что поинтереснее рабства придумает.

   Да и королева эта, вообще  какая-то ненормальная особа. Неужели получше парня не смогла для себя найти? Нет, то, что мордашка у этого лаэрта весьма смазливая, я не спорю, но вот все остальное... Можно подумать, что он единственный на этом острове. Тут все особи мужского пола, которых я успела увидеть, на внешность очень так даже и ничего... Взять, вот даже Велиния. Пускай в сравнении со своим другом он несколько уступает тому во внешней привлекательности, но зато рассудительности в нем гораздо и гораздо больше...

  - Лааен, смотри, пришли уже. - Вывел меня из раздумий голос как раз мысленно обсуждаемого мной парня. Посмотрела в указанном им направлении и увидела, что туннель, наконец, заканчивается. Из выхода бил по глазам яркий солнечный свет, из-за чего совершенно не было видно, что же там находится дальше. Тем временем, шедший рядом со мной парень, слегка наклонившись к моему уху, тихонько прошептал: - Голову вниз опусти и постарайся идти следом за мной, чтобы в глаза меньше бросаться. Если догадаются, что ты не парень, то к Боям тебя не допустят, а отправят на торги для особо ценных рабов. Там Велиний тебя вряд ли сможет выкупить, не настолько уж и много у него денег.

Глава10

 Глава 10. Собственность бывает разная...

  Еще раз, коротко поклонившись Эланойе и подобрав свой клинок, побежденный мной островитянин торопливо направился к выходу с арены. Я, немного помявшись, тоже изобразила нечто подобное поклону и быстро проследовала за спешащим покинуть место своего поражения парнем.

  Опять тот же самый туннель. Только свернули мы, кажется, не в ту сторону где камеры с плененными моряками располагались, а в другую. И этот ход шел с наклоном вверх, что давало слабую надежду на то, что живут эти островитяне все-таки на поверхности, а не в этих мрачных, вырезанных в скалах, помещениях.

  А парень от обильной потери крови не так уж сильно и ослаб, вон как мчится, я еле за ним успеваю. И даже не обернулся ни разу для того, чтобы проверить, не отстала ли я где-то по дороге. Только вот делать мне этого ни в коем случае нельзя было. Поскольку сама я из этого лабиринта коридоров вряд ли смогу выбраться. Может, он на это и рассчитывает? Зря. Пускай даже и не надеется. Совершив короткую пробежку вслед за уже немного оторвавшимся от меня карэлтом, я ухватила его за широкий рукав довольно простецкой рубашки, вынуждая тем самым немного притормозить.

  - Послушайте, лаэрт... э-э-э... Ваа...ала... ну, в общем, не важно, не могли бы Вы идти немного помедленнее, я за Вами не успеваю.

  - Я не лаэрт, а на счет "помедленнее"... Разве Вы не хотите как можно быстрее увидеть то, что ВАМ досталось вместе с ВАШЕЙ победой?

  Нет, узнать, конечно, было бы совсем неплохо, но у меня сложилось такое впечатление, что этот парень решил загнать меня до смерти, чтобы таким оригинальным способом избавиться от нежданной претендентки на его собственность.

  - Хочу, но все равно, я особо никуда не спешу, так что...

  - Зато я спешу! - Рявкнул карэлт, недовольно скривив красиво очерченные губы, при этом, одним рывком руки освобождая свой рукав из захвата моих цепких пальцев. Развернулся и опять на той же скорости понесся дальше. Я, вообще-то прекрасно понимаю, что любезничать ему со мной совершенно не хочется. Ведь  я победила его в поединке не совсем красивым и честным способом. Но у меня другого выхода просто не было! Ведь и я, и он превосходно понимали, что сражайся я честно, шансов против такого сильного соперника у меня не было бы никаких. А быть чьей-то абсолютно бесправной собственностью мне совершенно не хотелось, поэтому я и пошла на небольшое мошенничество.

  Наверное, по-правильному нужно будет перед ним все-таки извиниться... Потом... Когда догоню. А вот когда догоню, то так извинюсь, что мало ему не покажется! Я тут стою, весьма редкими для меня угрызениями совести терзаюсь, а этот... Уже почти за ближайшим поворотом скрылся. Делать нечего, бегу за ним опять. Смешно, чтобы Я, да когда-нибудь за парнями бегала?! Хотя, в принципе, если хорошенько припомнить, то парочку раз все-таки было такое... Это когда я за Тэри после очередной его выходки по всему прадедову замку гонялась с горячим желанием придушить остроухого паршивца собственными руками. Но это было в очень далеком детстве, поэтому не сильно-то и считается.

  Завернув за поворот, в котором только что исчезла спина моего невольного проводника, я со всего маху врезалась головой во что-то твердое. Ой! Больно-о-о-о-о! Мой стон слился с еще одним болезненным, судорожным вздохом, раздавшимся где-то над моей головой. Поднимаю глаза и вижу обессилено прислонившегося к стенке туннеля того, за кем я так быстро бежала. Собственно говоря, именно на него я только что и наскочила, при этом, довольно ощутимо приложившись собой к его пораненной руке. А сейчас вполне ясно смогла рассмотреть последствия нашего столкновения. Глаза у парня были страдальчески прикрыты, нижняя губа прикушена чуть ли не до крови и зеленоватого оттенка кожа (непонятно: то ли от освещения, то ли от не слишком хорошего здоровья). В общем, видок у него был еще тот. И как он в таком тяжелом состоянии умудрялся еще так быстро передвигаться?

  Вот и добегался, сам виноват. А если он сейчас в обморок грохнется, что я тогда делать с ним буду? Здесь же рядом никого нет, кто помочь бы мне смог. Пока мы по коридорам этим всем многочисленным проходили, то не встретили ни одного живого существа. Не на себе же я его потащу? Я такого здоровяка и с места не смогу сдвинуть. Тем более, что даже не имею ни малейшего представления о том, в какую именно сторону его тащить. Пока раздумывала над тем, что дальше делать, парень немного в себя пришел (по крайней мере, глаза открыл) и у меня полным отчаяния, хриплым голосом поинтересовался: - Послушай, ты-то надо мной почему издеваешься? Я же ничего плохого тебе, вроде бы, не сделал?

  - Как... издеваюсь? Что Вы имеете в виду?

  - Что имею в виду?! - Парень окинул меня настолько замораживающим взглядом, что меня  сразу же холодным ознобом накрыло.- Ты, простая человеческая девчонка, обманом победила меня, считающегося одним из лучших бойцов нашего острова, унизила перед всеми... У меня жизнь и так, в последнее время, не слишком и радостная, но сегодняшний день - это вообще один сплошной непрекращающийся кошмар и, в основном, все это благодаря тебе...

  Да-а, не повезло со мной парню. Мне даже немного стыдно за свое поведение после его слов стало. Но начинать именно сейчас приносить свои, вполне искренние извинения, думаю, как-то не слишком удобно будет. Окружающая обстановка не очень-то к этому и располагала.

  Вот доберемся до моего нового жилья, тогда и можно будет извиниться за доставленные мной неприятности...  Сразу же после того, как поем и от песка отмоюсь, в котором я хорошенько на арене повалялась, и который сейчас у меня по всему телу налип. А если в ближайшее время я хочу все это получить, то задерживаться и дальше в этом мрачном месте для нас обоих не имеет никакого смысла. Тем более, что парню тоже сейас совсем не помешает ни ванная и ни полноценный отдых. Да и лекаря нужно будет немедленно вызвать, для того, чтбы он тщательно осмотрел и обработал нанесенную мной рану.