Предназначение.

Пролог.

Опять нахлынули воспоминания. Прошёл уже почти год, а, кажется, что это было вчера. Сначала отец стал всё чаще задерживаться на работе, а потом выяснилось, что у него есть другая женщина. Мама восприняла эту новость на удивление спокойно, и просто отпустила отца. После развода она вела себя так, как будто ничего не случилось. Только смеяться перестала и была такой тихой… Но я тогда не придала этому значения, ведь на носу были выпускные экзамены в институте, и пришлось с головой уйти в учёбу. Да и так было легче не думать об отце и его предательстве. Если б я могла вернуться в те дни! Тогда бы я вовремя заметила, что за маминым спокойствием скрываются душевные страдания и боль, что она не спит ночами и тайно пьёт таблетки. А когда я спохватилась, было уже слишком поздно. Врачи вынесли страшный вердикт - рак на последней стадии! Я была в ужасе, в шоке, на смену которым пришла решимость бороться, искать другие методы лечения. А вот мама просто смирилась и не хотела ничего предпринимать. Я только сейчас понимаю, как она сильно любила отца и не хотела, не могла жить без него.

Не зря говорят, что беда не приходит одна! Вместе с болезнью пришли материальные трудности. Мама уже не могла работать, а я только закончила институт. Отцу она решила ничего не говорить – не хотела от него ни жалости, ни помощи. Наши небольшие сбережения быстро ушли на лекарства и врачей, и с каждым днём было всё труднее сводить концы с концами. И вот мы приняли решение – продать квартиру и переехать в провинциальный городок, где нам в наследство остался бабушкин дом. Как же мне не хотелось уезжать из большого города, где прошла вся моя жизнь, где оставались друзья и прекрасные воспоминания! Мое сердце разрывалось от тоски и безысходности, но я понимала, что другого выхода нет.

Этот город мне сразу не понравился – узкие улочки, неприметные дома, неприветливые жители… И, хотя он и носил звание города, скорее напоминал большую деревню. На центральной площади, где красовался памятник Ленину, находились администрация, Дом культуры и спортшкола. Невдалеке гордо «возвышался» ряд пятиэтажек-хрущевок, остальная же часть города представляла собой частный сектор с огородами. Но тогда это не имело значения. Мамина болезнь прогрессировала, и каждый день проходил в борьбе с ней. Так тянулись недели и месяцы. Я научилась быть сильной, скрывать свою боль, улыбаться, когда сердце рвётся на части, постоянно воодушевляя и подбадривая маму. А по ночам плакала в подушку и готовилась к неизбежному. Умом я понимала, к чему все идет, а сердце продолжало надеяться на чудо. Я никогда не была особо верующей, но теперь молила Бога о том, чтобы моя любимая мамочка выздоровела. Я все готова была за это отдать! Но увы… день, которого я боялась, все-таки наступил. День, который я не забуду никогда, когда я потеряла самого близкого человека и осталась совсем одна! Похороны и поминки, на которые пришли лишь несколько соседей, я помню смутно. Все было, словно в тумане… Потом меня накрыла апатия, и я несколько недель не выходила из дома, почти ничего не ела и много спала, наглотавшись успокоительных, которые помогали мне отрешиться от жестокой реальности.

Не знаю, сколько точно времени прошло, но в один прекрасный день я посмотрела в зеркало и ужаснулась, не узнавая себя. На меня смотрела бледная тень с потухшими глазами, впалыми щеками и грязными, нечесаными волосами… И в этот момент я поняла, что пора выбираться из депрессии и устаивать свою жизнь в этом чужом холодном городе, иначе дорога мне будет одна – в психбольницу. Да и деньги, оставшиеся после продажи квартиры, таяли, как вода. Продолжительный душ помог скрыть следы усталости. Моя бледная кожа приобрела более здоровый оттенок, а русые волосы, спадающие волнами на плечи, снова заблестели. Нанеся голубые тени, которые придали большим серым глазам небесный оттенок, и розовый блеск, я снова стала похожа на человека. Открыв гардероб, я в ужасе обнаружила, что почти вся моя одежда стала велика, так как за последнее время я сильно похудела. После часа мучений и примерок я остановила свой выбор на свободных бежевых брюках и шелковой кремовой блузке с коротким рукавом. Еще раз оглядев себя в зеркало, я обула свои любимые белые босоножки-сабо и отправилась на поиски работы. Мои надежды устроиться по специальности (я закончила юридический факультет) быстро развеялись, и пришлось идти продавцом в супермаркет. Я успокаивала себя тем, что это всё-таки лучше, чем официанткой в кабаке.

Итак, здравствуй, новая жизнь со старыми горькими воспоминаниями и не проходящей болью!

Часть первая. Глава 1.

Звон будильника врезался в мой сон резко и неожиданно, но я была рада этому звуку, прервавшему кошмар, который преследовал меня уже несколько месяцев. Встав со старого дивана, который сразу недовольно заскрипел, я прищурилась от солнечного света, проникающего сквозь легкие бирюзовые занавески и покосившиеся окна в старых деревянных рамах. Его яркие лучи, проникая в комнату, одновременно служившую и гостиной, и кухней, еще больше подчеркивали ее бедную обстановку, которую, кроме дивана, составляли небольшой кухонный уголок с белыми шкафчиками, электрической плитой и холодильником, круглый стол, покрытый голубой скатертью, несколько стульев, книжный шкаф и комод, на котором стояли телевизор и старый проигрыватель, оставшийся от бабушки. Единственным, что привлекало внимание в этой комнате, был большой камин, сложенный из разноцветного камня и украшенный витиеватой резьбой. Он был сделан много лет назад умелыми дедушкиными руками, который был печным мастером. Около него расположились два глубоких кресла, обитых темно-зеленым бархатом, в которых мы с мамой любили читать и беседовать тихими вечерами, слушая треск поленьев. Я тряхнула головой, прогоняя тяжелые воспоминания, и стала готовится к первому рабочему дню. Тёплый душ и крепкий кофе помогли успокоиться и прийти в себя. Идя к супермаркету, я старалась настроиться на позитив, ведь мне предстояло весь день быть приветливой и улыбаться покупателям. Уж что-что, а притворяться и скрывать свои чувства я за этот долгий год научилась.

«А здесь не так уж плохо для провинции, да и коллектив, похоже, молодой», - подумала я, заходя в магазин. Это хорошо, не будут приставать с расспросами и советами. Может, даже с кем-нибудь подружусь, хотя в последнее время я предпочитала одиночество и уже стала к нему привыкать. Ну, не буду загадывать. Сейчас надо сосредоточиться на работе. В этот момент в мои мысли, как и в меня саму, врезалась миниатюрная девушка с копной огненно-рыжих волос. В сочетании с яркими, чуть раскосыми зелеными глазами и вздернутым носиком, на котором рассыпались веснушки, она была похожа на маленького эльфа.

- Привет! Ты новенькая? – запыхавшись, выпалила она.

- Да. Сегодня мой первый рабочий день. Меня зовут София, - ответила я, приходя в себя от столь внезапного знакомства.

- Очень приятно. Я – Лиза, можно – Лизок! Меня все так зовут, - протараторила девушка, смеясь и подавая мне руку.

Смех её был таким искренним и заразительным, что я невольно улыбнулась. Эта девушка-вихрь мне сразу понравилась.

- Я тоже рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ты поможешь мне здесь во всём разобраться.

- Нет проблем! Сработаемся! Тут ничего сложного, ты быстро разберёшься. Да и начальница у нас классная тётка, понимающая.

- Спасибо за поддержку! – искренне поблагодарила я.

- Пока не открылись, пойдём, я тебе покажу наши скромные владения.

И Лизок начала экскурсию по супермаркету, говоря без умолку. Теперь я поняла, что значит выражение «язык без костей»! Я, правда, и половины не запомнила из той массы информации, которую выдала мне девушка, но была ей очень благодарна за помощь. Пока мы носились по отделам, пришли остальные сотрудники. Лизок меня всем представила и познакомила с заведующей, которая, как она и говорила, оказалась приветливой и обаятельной женщиной.

- Ну, вроде всё, успела! – облегченно выдохнула моя новая знакомая. - Пора открывать магазин.

Мой первый рабочий день прошёл быстрее и легче, чем ожидалось. Меня, правда, особо не нагружали, давая привыкнуть и освоиться, и к концу смены я уже неплохо ориентировалась в магазине и научилась работать с кассой.

- Ну что, с почином тебя! Ты неплохо держалась. Всё в порядке?

Я и не заметила, как Лиза очутилась рядом со мной. Вот уж энергии в человеке, хоть батарейки заряжай!

- Спасибо. Ноги гудят, и в ушах шумит, а так всё о-кей! – ответила я.

- Ничего, это со всеми так на первых порах. Скоро привыкнешь! Завтра у тебя вечерняя смена, будет намного спокойнее, даже заскучать успеешь.

- А я думала, что вечером, наоборот, бывает больше народа…

- Сразу видно, что ты из большого города приехала! А у нас тут после девяти наступает затишье. Семейные и старики по домам сидят, телевизор смотрят, а молодёжь в местном кабаке тусуется или во дворах зависает. Зато нам работать проще – сиди да книжку читай. Бывают, правда, иногда аншлаги – если свадьба у кого, или по большим праздникам. Вот тогда держись! Тут тебе и драки, и бесплатные концерты. Но ты не бойся, ничего серьёзного, только мелкое хулиганство. Тем более в такие дни у нас полиция дежурит, на всякий случай. Ну, ладно, заговорила я тебя. Пора домой. Пока!

Попрощавшись с Лизой и остальными сотрудниками, я отправилась на автобусную остановку, так как идти пешком сил не было. Подойдя к дому и взглянув на него, я поняла, что он срочно нуждается в ремонте. Когда-то яркая зеленая краска выцвела и облупилась, да и прогнившие доски в некоторых местах надо было заменить. Нанимать кого-то мне было не по средствам, поэтому я решила обновить дом своими силами, решив начать в выходные.

Наступила суббота, а, значит, заканчивалась моя первая рабочая неделя. Как и предупреждала Лиза, покупателей почти не было, и время тянулось очень медленно. Я листала журнал, когда дверь с шумом распахнулась, и в магазин ввалились трое пьяных парней, громко разговаривая и жестикулируя. Одеты они были в старые джинсы и футболки, которым уже давно место было на помойке, а засаленные волосы и опухшие физиономии говорили о том, что они давно не «просыхали». У меня появилось неприятное предчувствие. Подойдя поближе, я внимательно за ними наблюдала, зная, что от таких «кадров» можно и кражи ожидать. А они явно не спешили и слонялись по магазину, особенно заинтересовавшись винным отделом. И тут один из них посмотрел в мою сторону.

Часть первая. Глава 2.

Нет, с этим надо было что-то делать! Эти сны меня уже с ума сводили, а он ходил, как ни в чём не бывало и делал вид, что меня вообще не существует. Такая ситуация уже порядком начинала меня бесить, а когда я в бешенстве, держитесь все!

- Эй, ты это мне? – удивленно спросила напарница.

Я что, говорила вслух? Да уж, чем дальше, тем страшнее…

- Да нет, тебе показалось. Наверно, это кто-то из покупателей, - соврала я, отходя от нее.

И тут я увидела незнакомца, который вёл себя, как обычно – спокойно и непробиваемо, что меня всё больше раздражало. Я сама не заметила, как оказалась в двух шагах от него.

- Вам помочь? – громко спросила я, подходя ближе.

- Нет, спасибо, я сам справлюсь, - ответил он, разглядывая стойку с газетами и журналами.

- Да, конечно, Вы со всем можете справиться, ведь Вы такой смелый и крутой! – огрызнулась я, распаляясь все больше от того, как он меня игнорировал.

- Я Вас не понимаю… - удивленно произнес мужчина, наконец взглянув на меня.

- Ах, он не понимает! Может, у Вас с памятью проблемы?! - уже почти кричала я.

- Почему Вы так со мной разговариваете? Похоже, это у вас какие-то проблемы, - усмехнулся он, и это стало последней каплей.

- А почему Вы делаете вид, что ничего не произошло?! Почему не обращаете на меня внимания?! И прекратите мне сниться!!! – заорала я, колотя его кулаками по груди.

- Софи, Софи, прекратите! На нас обращают внимание, - тихо сказал он, беря меня за руки и возвращая к реальности.

«Господи, что я делаю?!» Я отпрянула от него и кинулась к дверям. Не знаю, сколько я бежала, слёзы застилали мне глаза. Это были слёзы стыда, разочарования, обиды и ещё чего-то, что я не могла понять. Очнулась я только на пороге своего дома. Трезвонил телефон, но мне меньше всего сейчас хотелось с кем-то разговаривать. Вбежав в коридор, я заперлась на все замки, как будто за мной гнались. А на самом деле это я пыталась убежать от себя самой, от своих чувств и мыслей. Что со мной происходит? Зачем я устроила эту сцену? Почему он меня так волнует? Столько вопросов и ни одного разумного ответа… Мамочка, милая, как же мне её не хватало! Как были нужны её советы, добрые слова и ласковые руки!

Я проснулась среди ночи от странного чувства. Лунный свет освещал комнату через тонкие шторы, и мне показалось, что я не одна. Явно ощущалось чьё-то присутствие, но страшно мне не было, а, наоборот, удивительно спокойно и комфортно.

- Кто здесь? – спросила я, вставая с кровати.

- Не бойся, дочка, это я… Ты звала меня? - услышала я знакомый и любимый голос.

Я оглядела комнату, но никого не увидела, только легкий ветерок словно коснулся моей щеки.

- Мамочка, это ты? Я, что, сплю? – прошептала я, чувствуя, как подступают слезы.

- Может быть… Сонечка, что случилось?

- Мама, я такое натворила и не знаю, что теперь делать, как всё исправить?! Я так запуталась!

- Слушай сердце. Не сопротивляйся чувствам и своей судьбе. Всё предначертано… Всё будет хорошо… Я люблю тебя…

Голос становился всё тише, пока не растворился в ночи.

- Мама! Мамочка! Не уходи! – взмолилась я, обращаясь в пустоту.

Слёзы хлынули из глаз и лились, пока я не уснула.

После этой ночи я долго не могла прийти в себя - опять навалилась хандра, не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Я взяла больничный, не выходила из дома, отключила телефон. Погода тоже соответствовала моему настроению – небо застлали тучи, дождь почти не прекращался. Я несколько раз пыталась всё обдумать, но тщетно – мысли путались, а о чувствах я вообще молчу. Единственным утешением были слова мамы «Всё будет хорошо», которые я услышала во сне, хотя и не уверена, что это был сон. Я вообще ни в чём уже не была уверена.

В один из таких одиноких вечеров мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. «Кого ещё там принесло?» - подумала я, продолжая сидеть в кресле и не собираясь открывать.

- София, я знаю, что ты дома! Открывай, а то я дверь выломаю! – раздался возмущенный крик.

Конечно, это была Лизок. Я нехотя встала и поплелась открывать, зная, что она и впрямь дверь сломать может.

- Ну, наконец-то! Я уже хотела подмогу вызывать. Ты где пропала? Все волнуются, не знают, что думать. А начальницу очень интересует, когда ты выйдешь на работу.

Она так тараторила, что слова невозможно было вставить, да мне не очень-то и хотелось. Поэтому я прилегла на диван и закрыла глаза.

- Эй, ты меня слушаешь или спишь?! – возмутилась девушка, толкая меня в бок.

- Я жду, когда ты успокоишься и перестанешь галдеть, - со вздохом ответила я, поднимаясь с дивана и собираясь заварить чай.

- Ах вот как! Она в подполье ушла, а я виновата! - обиженно проговорила Лизок, надувая губки, накрашенные ярко красной помадой.

- Да нет! Просто я сейчас не в состоянии воспринимать столько информации и отвечать на вопросы, - попыталась объяснить я, доставая из шкафчика чашки.

Часть первая. Глава 3.

Сначала я ждала, когда он снова зайдёт в магазин или ко мне домой, но с каждым днём надежда на встречу угасала, а вместе с этим росла моя тоска по человеку, даже имени которого я не знала. Я понимала, что это глупо и бессмысленно, что надо его забыть и жить дальше, но сердце говорило и чувствовало совсем другое.

Прошёл месяц, и я почти смирилась с тем, что больше никогда его не увижу. Осень уже вступила в свои права, и после вечерней смены на улицу выходить не хотелось. Темно, мокро и промозгло. Ненавижу такую погоду! Я устало брела домой по опустевшим улочкам, встретив по пути только несколько влюблённых парочек. И хотелось им гулять в такую погоду! Я уже почти подошла к дому, как вдруг меня ослепил яркий свет фар. Что за чёрт! Больше подумать я ничего не успела, почувствовав сильный удар в бок, боль и темноту…

«Что со мной произошло? Почему я лежу на земле?» - были первые мысли после того, как я пришла в себя. Наверное, меня сбил какой-то пьяный водитель. Вот же угораздило! Хорошо, что жива осталась, правда сильно болело в боку. Я хотела открыть глаза, но тут услышала злобное рычание. Наверное, это бездомные собаки… Может, если я не буду шевелиться, они уйдут?

- Давно я не пробовал свежей крови, - раздался мужской голос совсем рядом.

- Похоже, она ещё жива, - ответил другой.

- Но ничего, мы это быстро исправим.

И опять это рычание. Я ничего не понимала. Они что, психи или под кайфом? Но просто так я не сдамся, ни на ту нарвались. Надо срочно встать и достать газовый баллончик, который я всегда носила в сумке. Ну, была – не была! Я немного приоткрыла глаза и увидела … О боже! Прямо надо мной склонились два страшных лица - глаза были налиты кровью, а из раскрытых ртов торчали клыки и капала слюна. И это не собаки, а они рычали, пожирая меня глазами. Я не верила в происходящее. Такого просто не могло быть!

- Смотри, очнулась, – прорычал один из них, облизываясь.

- А так даже интересней. Я люблю, когда они сопротивляются.

От ужаса я не могла пошевелиться. Всё, это конец! Не думала, что моя никчёмная жизнь так закончится. И вдруг я услышала знакомый голос.

- Отошли от неё, быстро!!!

- Это ты нам? Лучше отвали, пока цел!

- Это вам лучше уйти, иначе я за себя не ручаюсь!

- Ты чего, не понял? Иди своей дорогой!

- А я уже пришёл!!!

Дальше всё произошло так стремительно, что с трудом можно было уловить движения. Я только понимала, что это не просто драка, а борьба не на жизнь, а на смерть. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Я не знала, кто одержал победу, в страхе зажмурив глаза.

- Не бойся, ты в безопасности. Всё закончилось, - услышала я его голос, испытав огромное облегчение от того, что он жив и наконец-то снова рядом со мной.

- Ты опять меня спас, а я даже имени твоего не знаю, - сказала я, открывая глаза и пытаясь улыбнуться.

- Марк.

- Красивое имя… Спасибо… как больно…- застонала я, закрывая глаза.

- Софи! Софи! Не уходи от меня! Я не могу тебя потерять! – в отчаянии закричал он.

Его голос звучал всё дальше. Я хотела так много ему сказать, но не могла, уплывая в небытие. В этот момент я почувствовала на губах какую-то вязкую жидкость.

- Пей, пожалуйста, так надо, - сказал Марк, прижимая свое запястье к моим губам.

Это что, кровь? Зачем он заставляет меня её пить? Что происходит? Мысли путались и ускользали.

- Софи, пожалуйста, поверь мне. Я потом тебе всё объясню.

Сопротивляться сил не было, и я доверилась ему. Первые капли я проглотила с трудом, но с каждым глотком в меня как будто вливалась жизнь, и возвращались силы, а вкус его крови нравился мне всё больше.

- Ну, думаю, достаточно, а то придётся уже меня откачивать. А я смотрю, ты вошла во вкус! – усмехнулся Марк, убирая руку.

Мне и правда стало намного лучше, и больше ничего не болело. Я хотела встать, но он поднял меня на руки.

- Я прекрасно смогу дойти сама! – возмутилась я.

- Давай не будем ругаться. Ты ещё слишком слаба.

Я замолчала. Всё-таки не часто меня на руках носили. Дома он аккуратно положил меня на кровать, укрыл одеялом и поцеловал в лоб.

- Отдыхай, завтра будешь, как новенькая, - сказал он, собираясь уходить.

- Останься со мной, пожалуйста! – попросила я.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Я не могу сегодня быть одна. Мне страшно, - пролепетала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- Хорошо, я останусь, только не плачь, - согласился Марк.

Он прилёг рядом, и я прижалась к нему, вдыхая его необыкновенный аромат, и все волнения и страхи сразу отступили.

- Спасибо. Ты такой добрый и смелый! – прошептала я.

Мне было так хорошо и спокойно, и хотелось, чтобы эти мгновения никогда не заканчивались.

- Ты просто плохо меня знаешь, - возразил он, вздыхая.

Часть первая. Глава 4.

Наконец-то в моей жизни наступила белая полоса. Мы встречались с Марком почти каждый вечер и много разговаривали. Мне хотелось узнать о нём всё – что он любит, чем увлекается, о чём мечтает. Оказалось, что у нас много общего - мы любили классическую музыку и Шекспира, предпочитали одиночество шумным компаниям, могли бесконечно смотреть на звёздное небо. За эти дни мы стали намного ближе, понимали друг друга с полуслова. Правда, о своём прошлом Марк почти не говорил или ограничивался общими фразами, но я чувствовала, что в его жизни было много горя и потерь, о которых он предпочитал никому не рассказывать. Я не настаивала, надеясь, что наступит такое время, когда он полностью раскроется передо мной и сможет доверить самое сокровенное. О моей жизни Марк узнал почти всё. Мне стало намного легче, когда я смогла разделить с ним своё горе и боль утраты.

За все эти годы я впервые чувствовала себя по-настоящему счастливой! Единственное, что мне было непонятно, почему наши отношения не развиваются. Мы общались, целовались, но на этом всё и ограничивалось, а я очень хотела большего, и с каждым днём это желание становилось всё сильнее. Уж чего-чего, а такого я от себя не ожидала! У меня был единственный и далеко не приятный опыт сексуальных отношений, после которого я решила, что это мерзко и противно, а теперь готова была сама затащить Марка в постель. Я была уверена, что секс с ним будет превосходным! Каждую нашу встречу я ждала, что он, наконец, проявит инициативу, но Марк оставался сдержанным и всегда вовремя останавливался. Неужели он не хотел меня?! А может, он встречалсяся со мной только из жалости или чувства долга из-за того, что спас меня? Может, у него кто-то есть, с кем он делит постель? Эти сомнения и вопросы омрачали наши отношения, и я решила напрямую его спросить, расставив все точки над «и».

Почти весь следующий день я готовилась к предстоящему разговору, в который раз прокручивая в голове вопросы и предполагаемые ответы.

- Девушка, я, между прочим, к вам обращаюсь! – прозвучал рядом возмущенный голос.

Ну вот, покупатели опять были мной недовольны, и это не первый раз. Надо было срочно настроиться на работу, а то проблем не избежать. Я извинилась и показала им нужные товары.

- Ты, подруга, смотрю, сегодня не в себе. Что-то случилось? – с беспокойством поинтересовалась Лизок, подходя ко мне.

- Да нет, всё в порядке. Просто голова болит.

- Так, может, пойдёшь домой пораньше. Я прикрою, - предложила подруга.

- Не стоит, - отказалась я.

- А-а-а, конечно. Ведь ты ждёшь Марка! Так позвони, чтобы пришёл пораньше.

- Раньше он не может.

- Ну, ладно. Моё дело – предложить. Если передумаешь, скажи.

- О-кей! Спасибо за заботу, - искренне поблагодарила я.

- Да кто ж о тебе позаботится, кроме меня! – подшутила Лизок и, смеясь, пошла в другой отдел.

Она, как всегда, была в своём репертуаре. Казалось, что девушку ничего не может огорчить или разозлить. Я даже немного ей завидовала – никаких забот, кроме того, что надеть на очередную тусовку.

К вечеру я вся извелась, считая минуты до встречи с Марком. Во мне боролись противоречивые чувства, ведь я не знала, чем закончится предстоящий разговор. Наконец, смена закончилась, и я поспешила покинуть магазин.

- Привет! – крикнула я, увидев Марка, направляющегося ко мне.

- Добрый вечер, Софи! – ответил он, заключая меня в объятья и жадно целуя.

Я сразу будто растаяла у него в руках, растворяясь в ощущениях. Боже, как же я соскучилась по его рукам и губам! Он стал для меня, словно наркотик, к которому я с каждым днем привыкала все больше. Когда Марк прервал поцелуй, я уже с трудом стояла на ногах, а в голове была лишь одна мысль – «Еще, еще!..»

- Софи, я уезжаю, - услышала я его голос, сразу вернувший меня на землю.

- Как? Куда? Почему? – испугалась я.

- Мне надо срочно уехать по работе. Думаю, дней на десять.

- А-а-а… А я подумала… - смущенно пробормотала я, смотря под ноги.

- Что я тебя бросаю? И не надейся! Ты от меня так просто не отделаешься! – проговорил Марк, с улыбкой глядя на меня.

- Софи, к сожалению, мне надо ехать немедленно! Я только довезу тебя до дома, - добавил он, беря меня за руку и направляясь к своей машине.

Ну, вот и поговорили… Зря только я целый день промучилась. Хотя, может это и к лучшему, будет время всё как следует обдумать, а, может быть, когда Марк вернётся, в разговоре уже не будет необходимости. Я очень на это надеялась!

Мы стояли около моего дома, и мне так не хотелось его отпускать.

- Мне пора. Это тебе, – сказал Марк, надевая на мой палец массивный перстень.

- Какой красивый! – воскликнула я. - Но я не могу принять такой дорогой подарок.

- Это не просто подарок. Он очень древний и передавался по наследству в нашей семье. Перстень будет охранять тебя, пока меня не будет рядом. Пожалуйста, не снимай его никогда, даже ночью, - попросил он, гладя меня по руке.

- Как перстень, даже такой прекрасный, может меня охранять? – удивилась я.

- Просто доверься мне и не возражай.