Предназначенная

Пролог

Арвейн, верховный инквизитор королевства Лоринтар, смотрел в светло-голубые глаза ведьмы и понимал, что его явно кто-то проклял. Не бывает так, чтобы судьбой инквизитора оказалась ведьма-отступница.

– Линейн, ты осознаёшь, что в данной ситуации никто не спасёт тебя от смерти на костре? – он мечтал отдать дело любому коллеге, но заниматься юной виконтессой по статусу можно только верховному. Семнадцать лет. Совсем не дитя. И всё же больно от осознания, что едва найдя девушку, предназначенную Судьбой, придётся проститься.

– Я невиновна, элистер. Клянусь богиней Гильгеной.

– Дознаватели подтвердили, что следы твоей ауры остались на месте убийства княжны Арман. Неужели ты не понимала – гибель невесты князя Сола будут тщательно расследовать?

– Я не трогала Эльзу.

– Твою вину доказали. Я просто хочу понять, на что ты рассчитывала? Ведь неглупая девушка.

В груди всё болело и неприятно подташнивало, но инквизитор не мог себе позволить слабость. Разве что на казнь он не пойдёт. Скажется больным, и наплевать на досужих сплетников. Магу такого уровня никто не рискнёт бросать в лицо упрёки и обвинения.

Девушку увели. Инквизитор поднялся из-за стола, открыл шкаф, вынул початую бутылку вина. Плеснул в глиняную кружку, выпил залпом. Все маги знают, что значит встретить того, кто предназначен судьбой. Краски становятся ярче, воздух насыщеннее, а в груди разливается тепло узнавания, радость обретения, счастье. Увы, спасти жизнь предназначенность не может. Особенно когда дело касается нарушения законов, за которые полагается смертная казнь.

«Судьба поторопилась» говорят про такие случаи. И верят – будет новая встреча. В правильном месте и при нужных обстоятельствах.

Линейн казнили на рассвете. Арвейн слышал, как она кричит, и будто умирал вместе с девушкой, что могла стать возлюбленной, женой, матерью сильнейших магов. Судьба поторопилась. Так он утешал себя, малодушно прячась в собственной спальне.

– К элистеру инквизитору нельзя! Он болен!

– Мне плевать! Даже если подыхает, я с ним встречусь!

Голос слуги Арвейн узнал сразу, а вот женщина оказалась незнакома. И судя по тону, уходить она и правда не собиралась.

– В чём дело? – инквизитор открыл дверь рывком и замер. Женщина выглядела знакомо до спазма в желудке.

– Николас Арвейн, верховный инквизитор Лоринтара, будь ты проклят! Линейн никогда в своей жизни не причиняла вреда людям! Она следовала законам королей и богов! И ты всё же отправил мою девочку на мучительную смерть, смешал её имя с грязью! Так пусть же твоя жизнь превратится в пылающую геенну! Единственная дочь рода! Огонь уничтожил последнюю кровь древних, так пусть он пожрёт и тебя. Проклинаю, именем справедливой Гильгены. Пусть богиня сама отмерит тебе по заслугам!

Плевок под ноги словно вывел его из ступора, в который впал мужчина, едва осознал, что перед ним мать сожжённой ведьмы.

– Выведи женщину и больше сюда не пускай, – распорядился Николас, возвращаясь в спальню. К вину и забвению. Сегодня он может позволить себе немного безумия, как символ утраты. Завтра же дела Лоринтара призовут сильнейшего из инквизиторов и будет не до скорби.

Глава 1

Эта жара меня доконает. Кто вообще придумал в нашем климате высаживать низенькие чахлые кустики? А деревья обрезать так, что их тени едва хватает на недолгое освобождение от зноя? Ну да, тень мешает жильцам домов, особенно тем, у кого возле окон висят белоснежные ящики кондеев, а на месте некогда ухоженных клумб припаркованы дорогостоящие авто с климат-контролем. Я попыталась стереть бегущую по шее капельку пота плечом, увы, фокус не удался – руки отказывались удерживать на весу пакет с продуктами. Сложный день, что ни говори, а работа продавца-кассира чаще всего похожа на каторжный труд. Всю смену я вынуждена улыбаться, быть вежливой независимо от обстоятельств и терпеть. Хотя, кого ты обманываешь, Тася, ты рождена, чтобы терпеть. Хорошо хоть ума хватило утром надеть дешёвый китайский сарафан, а не джинсы. Сейчас бы совсем спарилась.

Я шла, осторожно перешагивая бугрящиеся под треснутым асфальтом корни старых тополей, и пыталась понять, как так вышло, что в двадцать пять лет ничего из себя не представляю. Ни образования, ни перспективы карьерного роста. Не особых внешних данных, косой взгляд в витрину маленького магазинчика подтвердил: не красавица вы, Таисия Евгеньевна. У тех не бывает красных от палящего солнца лиц, обветренных губ и целлюлита на бёдрах, пусть его под одеждой не видно. Длинные тёмно-русые волосы, собранные в пучок на затылке, растрепались, липли к влажной от пота шее. Два пакета оттягивали руки, и я чувствовала злость. Лёша мог меня встретить. Мог, но не стал.

Нырнув в тёмную прохладу подъезда, я в очередной раз вздохнула, перехватила оба пакета одной рукой и с удовольствием убрала волосы. Ноги в балетках мягко ступали на вышарканные бетонные ступени, отсчитывая путь до конечной точки. Там можно будет поставить ношу на пол, стряхнуть разношенные туфельки и нырнуть в душ. Прохладные струи смоют пот и усталость уходящего дня. В прихожей ждал не самый приятный сюрприз в лице деверя, который к счастью, собирался уходить.

– Тайка, почему не позвонила, я бы встретил? – хмуро бросил родственник, не делая попытки забрать пакеты. Серо-зелёные глаза смотрели с мягким укором, полные губы кривились в недовольной гримасе. Ему всегда не нравится, что я не позволяю помогать.

– Всё в порядке, Дима. Спасибо.

Желание шарахнуться обратно на лестничную площадку, когда мужчина на мгновение прижался грудью, протискиваясь к выходу, было настолько сильным, что я внутренне сжалась. Как же, встретил бы он меня.

– Ну, смотри сама, – бросил, захлопнув за собой дверь. По лестнице зашуршали торопливые шаги, а я наконец выдохнула. Нет, Дмитрий не плохой человек, только ничего я не могу с собой поделать. До дрожи боюсь высокого, широкоплечего бывшего тяжелоатлета, который появился в нашей с Лёшей жизни совсем недавно. Вернулся откуда-то с Севера, где долгие годы зарабатывал на собственное жильё. Муж обещал, что брат съедет сразу, как найдёт подходящий вариант. Не знаю, откуда растут ноги у этого страха. Дима улыбчивый, добродушный и предупредительный. Помогает по дому, много шутит и старается не мешать нам. И всё же я его боюсь до полуобморока. Едва за деверем закрылась дверь, я стряхнула опостылевшие балетки и поставила пакеты на старую банкетку. Какое же удовольствие ощущать пылающими ступнями жёсткий ворс ковровой дорожки.

– Солнце, ты опять вся замученная. Может ну её, твою работу? – Лёша повернул голову, не торопясь подниматься из-за компьютерного стола. Никогда не пойму этих программистов-фрилансеров.

– Галка заболела, поэтому обед сократился вдвое, а ужина не было вовсе.

Я в очередной раз не решилась поднять вопрос с элементарной силой, которой у двадцати пятилетней женщины в разы меньше, чем у здорового мужчины, имеющего возможность пару раз в неделю сходить в зал на тренировку. Вот неужели он сам не понимает что мне тяжело, я устала! Начинать скандал не хотелось, потому молча понесла пакеты в кухню.

– Я и говорю, завязывай уже с этой работой. Думаешь, вдвоём мы на мои деньги не проживём?

Конечно, проживём, но не факт что долго и счастливо, с учётом того, что на продукты муж денег даёт всегда впритык.

– Конечно, любимый, – не стала ввязываться в знакомую до оскомины перепалку. В которой дорогой человек не преминет напомнить и о неоконченной школе, и о том, что живём в его квартире. И вообще, неблагодарная я. Не ценю, что Лёша хранит верность, хотя не обязан, мы даже не расписаны. – Только надо дождаться Галку. Не могу же я всех подставить, уйдя прямо сейчас. Работать некому.

В кухне прислонилась на мгновение к стене, сглатывая вязкую обиду, горечью вставшую в горле. Досчитала до трёх, выдохнула и занялась разбором пакетов, под привычное уже недовольное бормотание мужа. Семь лет я строила отношения, искренне любила и заботилась. И до недавнего времени считала, что процесс этот обоюдный. А то, что косячит Алексей, так не со зла, просто характер такой. Неуступчивый, обидчивый, вспыльчивый. И не всегда, чаще Лёшенька настоящая лапочка. Он всегда с готовностью слушает жалобы на директора магазина, сочувствует, когда приходится выходить не в свою смену. И просто обожает мою стряпню. Правда, когда несколько лет назад пришла к нему за советом, не попробовать ли поступить в техникум на повара, резко осадил. Нет денег на учёбу, надо копить на свадьбу, каждая копейка важна. Спорить язык не повернулся. Наверняка за три года скопилась приличная сумма, но Лёшка каждый раз как я напоминаю про свадьбу, сокрушается, что сейчас всё дорого. А мне не нужно торжество и белое платье. Поставить штамп в паспорте, сменить свою фамилию, родить ребёнка. Это ли не счастье? У нас обязательно будут красивые дети, особенно если пойдут в отца. Лёша мне понравился с первой встречи. Высокий улыбчивый брюнет с тёплыми карими глазами и обаятельной улыбкой. Я тогда только устроилась официанткой в небольшое кафе, а он зашёл пообедать. Лёша работал программистом в здании за углом, поэтому стал часто захаживать на бизнес-ланчи. А потом пригласил в кино. И пошло-поехало, как в сериалах показывают. Когда он предложил съехаться, я быстро вжилась в роль заботливой жены, ушла с головой в наши отношения. За семь лет много всего произошло, как хорошего, так и плохого. Но это обычная вещь для семейной жизни, главное, что мы любим друг друга. Однажды я спросила, что привлекло его в простой официантке и ответ до сих пор греет сердце: мои самые зелёные на свете глаза. Чушь, наверно, но я улыбаюсь всякий раз, как вспоминаю эти слова. Жаль, что Лёшка стал реже говорить комплименты. Наверно стоит заняться собой, чтобы муж совсем интерес не потерял как к женщине. Я вздохнула, убирая помидор в ящик для овощей. Впереди знакомая до оскомины рутина, но это лучше одиночества.

Глава 2

Я слышала голоса, словно эхом звучащие откуда-то издали. Затем темноту прорезал яркий свет, и я обнаружила себя в просторном помещении. Без возможности пошевелить конечностями, но и боли не было. Наверно препараты действуют. Неужели повезло выжить? Да, наверно удар оказался слабее, а что до боли, ну так я со страха вообразила.

– Ирнэ, вы меня слышите? Помните, что произошло? – да слышу, слышу, только не вижу никого, возможно врач стоит от меня на расстоянии, вот и не попадает в поле зрения.

– Я проснулась, Лёшки не было в спальне, а на кухне Дима… – осознание, что всё произошедшее не приснилось, была машина с молодым водителем, был брат Лёшки с ножом в руке. И сам Лёша… Мамочки, я здесь хотя бы живая, пусть и не совсем подвижная, а Лёшка умер. И не будет его раздражающей привычки разговаривать с ней снисходительно, как с маленькой. Не будет тёплых объятий со спины. Не будет поцелуев, лёгких, ласковых, перед сном. Горячие слёзы вольно катились из глаз, и я не могла и не хотела их сдерживать. Захлёбывалась горько-солёной влагой. – Вы же вызвали полицию? Я должна им рассказать, что это Дима зарезал моего мужа! Откуда он вообще взялся на наши головы, – я понимала, что звучит как бред, но жаждала наказания для трусливой сволочи, разрушившей наши с Лёшкой жизни. Распахнула глаза, ощутив прикосновение к руке и обомлела. Существо, стоявшее возле меня, человеком не было. У мужчины оказались длинные заострённые уши и загнутые назад рога, поднимающиеся со лба. Демон, не иначе. Так значит я умерла и попала в своеобразный ад?

– Успокойтесь, ирнэ. Как ваше имя? Меня зовут Марахби Шо. Можете называть меня арлин Шо.

– Таисия, – выдохнула, проникаясь пониманием, что ничего я не очнулась, лежу без сознания. Потому и нет в этой странной палате медицинского оборудования, звуков, характерных для реанимации. И соседей тоже нет, прямо вип для кассирши. А про ад глупость подумала. В аду пекло и демоны на куски рвут, а не успокаивают своих жертв.

– Очень хорошо, ирнэ Тайсэ. Позвольте вас заверить, что через пару недель вы полностью восстановитесь от полученных травм. Но я должен составить доклад для инквизиторов, поэтому давайте немного побеседуем.

– Почему я не могу пошевелиться? – это кома или безумие? Не знаю, но мне не нравится. Мне нужно обратно, в реальность, чтобы рассказать полиции о преступлении Димы. Пока деверь не успел спрятать улики.

– Вашему телу нужен покой. Я наложил стазис. Сложно убедить пациента не шевелиться, если у него будет то нога чесаться, то рука неметь. А так, нет физического дискомфорта, нет проблем с подвижностью, – арлин Шо белозубо улыбнулся, продемонстрировав кончики внушительных клыков. – Ирнэ Тайсэ, расскажите, что с вами произошло? Я подобное плачевное состояние видел последний раз у молодого воина, который не слишком разумно полез в логово болотного смертолюда. Но там все травмы объяснялись естественным образом.

– Меня зовут Таисия, не Тайсэ. Таисия Черниговская, если угодно.

– Простите, ирнэ Черниховская, – извинился врач, а мне захотелось его стукнуть. Ненавижу, когда коверкают имена, отчества, фамилии. Вот такой маленький пунктик, который особо жить не мешает, но и про себя забыть не даёт.

– Я попала в дорожно-транспортное происшествие. Автомобилем меня сбило, – толку спорить, если он вначале переврал имя, а теперь над фамилией издевается.

– Простите, не могу понять всего, что вы говорите, некоторые слова не могут быть переведены.

– Мы говорим с вами на русском языке, что же непонятного, доктор? – вот от кого не ожидала подобных выкрутасов, так это от своего воображения. Никогда не испытывала склонности излишне фантазировать. Все книги, которые я читала, были о моих современницах и о любви, конечно. Единственный раз, когда по-настоящему столкнулась с фантастикой, мы с Лёшкой смотрели Хоббита. И, будем честны, не впечатлил меня этот жанр.

– Ошибаетесь, ирнэ. Понимание между нами есть благодаря вот этой новейшей разработке моих коллег. Прибор создаёт поле, в пределах которого мы будто говорим на одном языке, а по сути каждый на своём. Я, например, разговариваю на чистом лоринтарском.

Это он вот про ту квадратную коробочку, прикреплённую к широкой портупее, пересекающей грудь, говорит? Может, стоит внимательнее присмотреться к врачу? Вдруг помимо рогов и ушей есть что-то такое же примечательное.

– Но, мне кажется, вам будет полезнее поспать. Я усыплю вас на несколько часов. – И потянулся к моей голове. Свою пусть трогает. Вон какие рога шикарные. И волосы серебристые, в тугую косу убранные. Есть чем пальцы занять. Если всё действительно реально, нужно придумать, как вернуться домой.

– Нет! Пожалуйста, не надо! Я не устала, арлин Шо, прошу вас! Я растеряна, мне страшно и я хочу хоть что-то понять. – Я схватила его за протянутую ладонь, не собираясь позволять с собой так обращаться. Всю жизнь терпела, когда решения принимаются за меня, а здесь словно бес вселился.

Подействовало. Мужчина задумался, но руку убрал. А я потихоньку выдохнула. Кома или бред умирающего мозга, но не хочу, чтобы меня трогали незнакомцы, способные усыпить касанием.

– Хорошо, что вам рассказать, ирнэ?

– Где я и как здесь оказалась? Если у вас нет автомобилей, то вряд ли меня нашли на дороге. Вы упомянули инквизиторов. Означает ли это, что меня могут сжечь на костре, как ведьму?

– Ведьму? Простите, мне действительно придётся о многом вам поведать. Начнём с малого, «ирнэ» это обращение к человеку лишённому способностей к магии или колдовству. Арлин – обращение к магам-мужчинам, арем – женщинам. А ведьму иначе как нейда никто не рискнёт назвать. Больно нрав у этих бестий проблемный, – Марахби Шо вновь блеснул клыками в короткой дружелюбной улыбке. Что-то от этого дружелюбия недосказанностью веет. Я прожила семь лет с человеком, который каждый год обещал мне загс и детей. Другое дело, что тогда я закрывала глаза на недомолвки, но сейчас, возможно, стоит поступить вопреки привычкам.

Глава 3

Глава 3

Спустя полчаса я чувствовала себя как губка для посуды, которую постоянно жамкали, чтобы вспенить моющее средство, а затем тёрли жирную сковороду. Снова и снова, пока жесткая сторона не начала отваливаться.

– Поздравляю, арем. Потенциал слабенький, но отрицать его я не могу, придётся посоветоваться с начальством. Раньше все попаданцы оказывались пустышками на сто процентов. Давайте займёмся вашей анкетой, должен же я предоставить Верховному инквизитору исчерпывающий доклад.

Что? Неужели меня ждёт не метла или прилавок? Если доктор не соврал, то впереди обучение. Все маги учатся управлять своей силой, раскрывать потенциал. И неважно насколько одарён от рождения человек. Хотя, если в этом мире всё упрётся в деньги, как было на Земле, то статус арем ничем не поможет.

– И что дальше, элистер? Арлин Шо объяснял мне, как устроена иерархия нового для меня мира. Маг обязан учиться, но как быть тем, кто не принадлежит к высоким кругам местной знати?

– Верховный определит, не стоит переживать. Может сам займётся обучением, если пристроить не получится в академию. Сейчас середина учебного года, вряд ли ради вас сделают исключение.

– И как долго ждать решения элистера Верховного инквизитора? – этот неведомый человек сможет объяснить, как же обыкновенная продавщица супермаркета оказалась в другом мире. Ведь не умерла, после смерти кости в сращивании не нуждаются.

– Меня зовут Таисия Черниговская, двадцать пять лет, была замужем. Дима, брат моего мужа, зарезал его прямо у нас на кухне, а потом попытался убить и меня. Я бежала, стараясь спастись, но попала под машину. Я должна была умереть там, а очнулась здесь, в палате арлина Шо.

Слёзы вновь обжгли кожу, но именно сейчас я отчётливо поняла – не будет возврата к прежней жизни. Не будет вечеров с любимым, хохотушки-Галки, травящей анекдоты на обеде, растрескавшегося от корней старых деревьев асфальта и дребезжащего трамвая, на котором иногда каталась по городу, чтобы проветрить голову. Ничего этого уже никогда не случится. Только одиночество в чужом, пугающем мире.

– Сочувствую, арем, – я успела забыть, что в комнате есть посторонний. Ойкнула, стараясь вытереть мокрые щёки ладонями. – Перемещение между мирами доступно лишь сильнейшим из магов, но открывать переход для попаданки никто не станет. Вам придётся принять этот факт и найти своё место в мире.

Да уж, посочувствовал так, что слёзы побежали быстрее.

– Я поняла, элистер. Смириться, учиться, искать плюсы, – или пойти и удавиться, потому как никогда не приходилось мне жить без поддержки близких. Бабка, хоть и недолюбливала, всё же воспитала, как умела. Выдав свой максимум душевной теплоты. Лёшка... семь лет я была с ним рядом, чувствовала заботу и ласку. Надеюсь, полицейские разберутся в случившемся, и Дима ответит перед законом за зло, которое сотворил.

– Думаю, мы скоро вновь увидимся, арем Черниговская, – он, в отличие от Шо, мою фамилию коверкать не стал, пробудив в душе искорку благодарности.

Я проводила инквизитора до выхода из палаты, а потом вернулась, чтобы застыть у окна. Так странно, раньше оно было затянуто молочного цвета плёнкой, которую никак не удавалось сколупнуть, а теперь я видела пышные деревья и мощённую дорожку, по которой и прошёл мой недавний посетитель. Четыре шага и исчез, словно растворился. Чудеса, что не говори.

– Тайсэ, – Арлин Шо просочился в палату и замер у двери. – Что сказал инквизитор? – не буду утверждать, будто мы подружились с врачом, но он часто приходил, чтобы рассказать о мире вокруг. И расспросить о моём, чего уж скрывать. Не будь этих визитов, я, наверно, давно сошла с ума. А так, было с кем разделить гнетущее одиночество и тревожные мысли.

– Что из меня может получиться маг. Честно, я рада, не хотелось бы пробовать на себе социальные гарантии Лоринтара.

– Значит, теперь ты арем. Хм, а в какой области лежат твои способности? Сама что-то чувствуешь?

– Усталость, арлин Шо. Печаль. Безысходность. Одиночество. Плакать всё время хочется, – не стала ходить вокруг да около. Или он не о том спрашивал?

– Пропишу пару настоев, помогут справиться с проблемой. Но я о другом, не возникало в последнее время необычных желаний? Полетать, засунуть руку в огонь.

– Голову в петлю хочется сунуть. Это считается? – судя по тому, как скривился рогатый медик, ему не понравился ход моих мыслей. – Да всё как раньше. Домой хочу. К мужу и телевизору. Открыть глаза и понять, что всё это мне приснилось. И брата у Лёшки никакого не было. Живём как раньше, вдвоём. Счастливо.

– Обращать время вспять дано только богам. Жаль, давно они покинули обитаемый мир и глухи к молитвам смертных созданий. Мысли иначе, Тайсэ, ты осталась в живых и получила шанс проявить себя. Не дай твоей жертве пропасть впустую, насладись временем, которое тебе дали неведомые силы.

Я кивнула, не в состоянии заставить себя смотреть в лицо Шо. Ему не понять, что значить терять близких людей. Как это, лишиться опоры под ногами и не знать, куда несёт тебя безудержный поток.

– Расскажи о верховном инквизиторе, Марахби. Элистер Горо упомянул, что возможно моим образованием займётся не академия, как ты говорил.

– Серьёзно? Николас Арвейн, верховный инквизитор Лоринтара займётся обучением случайной попаданки? Кому расскажу – не поверят.

Глава 4

Глава 4

– Нет! – в повисшей тишине моё восклицание прозвучало особенно громко, хоть и говорила я вполсилы из-за сдавившего горло спазма. – Арлин Сол, я не согласна на ваше предложение!

– Возможно, я не совсем точно выразился, арем. Вы, как абитуриентка нашей академии, оказавшаяся в тяжёлой жизненной ситуации, останетесь на моём попечении вплоть до официального зачисления.

По лицу Шо я поняла, что полудемон в таком же шоке. Медик нахмурился, пристально рассматривая визитёра, словно подбирал вежливые слова, которыми можно ректора послать прочь из палаты.

– Арлин Шо, существует закон, который обязывает меня согласиться на требования ректора? – сейчас он был единственным, кому я могла довериться.

– Нет, Тайсэ, тем более что я предложил жильё, позволяющее тебе не ждать милости ни от Академии, ни от Инквизиции.

Не знаю откуда во мне возникло это упрямство. Может, виной послужило пугающее сходство Амарула с Дмитрием. Нет, жить под одной крышей с тем, кто напоминает мне убийцу мужа я не стану.

– И я с благодарностью принимаю ваше предложение, арлин Шо. Поддержка друга мне не помешает, – слабая улыбка в сторону мужчины и строгий взгляд ректору. – Арлин Сол, с вами готова увидеться для обучения магии, но все прочие вопросы оставьте.

Пытаться держаться с достоинством в больничной одежде, отстаивая собственные интересы едва ли не впервые в жизни, это совсем не похоже на Таисию Черниговскую.

– Верховный инквизитор может определить место вашего проживания, арем.

– Пусть попробует. Для начала ему придётся со мной побеседовать, а пока я такого стремления не заметила. Элистер Арвейн едва ли помнит о существовании попаданки с магическими проблесками, – ректора слегка перекосило, кажется, он не рассчитывал, что забрать меня окажется не просто. Что же, не повезло человеку с внешностью, я к нему добровольно приближусь только в качестве ученицы академии. И по возможности, сделаю это в присутствии других студентов.

– Почему вы ведёте себя настолько не логично? – он правда не понимает или притворяется, выводя меня на диалог? Иногда к нам в магазин приходили подобные типы, способные достать до печёнок своими нелепыми претензиями. После таких покупателей все чувствовали себя выпитыми досуха. Вот и Сол прицепился как пиявка и не собирался отваливаться, не напившись вдоволь чужой крови.

– Я неизвестным образом оказалась в другом мире, чудом избежав гибели. Мой муж мёртв, убит родным братом. У меня нет ни денег, ни работы, ни образования, но есть небольшой магический потенциал. И вот, в момент, когда я размышляю, как заново собрать свою развалившуюся жизнь, приходит незнакомец, который объявляет, что жить я буду у него дома. Вопрос, с какой такой стати, остался открытым, арлин Сол. Может я и не знаю реалий, окружающего меня мира, но и дурой из-за перемещения не стала.

Я говорила несколько запальчиво, но очень уж хотелось осадить ректора. Заодно убедившись, что возникшая неизвестно откуда дерзкая храбрость никуда не исчезла.

– Вот как, – задумчиво протянул Сол, – это я могу понять. Женщины склонны поддаваться излишней эмоциональности. Как скажете, арем, однако, если поймёте, что выбор был поспешен, арлин Шо укажет, где меня найти. Что же касается начала занятий, через десять дней малый магический совет города оценит ваши способности, чтобы принять окончательное решение. До встречи, – небрежный кивок и вот, ректор уходит, унося с собой изрядную часть напряжения, сковавшего меня изнутри.

– Что это было? – единственный человек, поддержка которого ощущалась мной почти физически, задумчиво почесал за правым рогом.

– Полагаю, научный интерес и желание обставить инквизицию. Не бери в голову, Тайсэ. Тебе скоро принесут вещи, и мы отправимся домой.

Прозвучало так просто и буднично, что мне впервые за все дни по-настоящему полегчало. Будто с груди сняли камень.

– Это что? – я в недоумении озиралась, пытаясь понять, на что смотрю. Полудемон молча пожал плечами и приложил руку к высеченному в камне отпечатку. Марахби молчал с того момента, как у меня закончились вопросы. Если верить внутренним часам – то минут сорок точно.

Оказавшись впервые вне больницы, я начала осматриваться, стараясь не упустить ни одной детали нового мира. Встречаясь только с медперсоналом, инквизитором и ректором, оказалось сложно представить, как выглядит город, чем живёт, чем дышит.

– Мой дом.

– Это как в поговорке, про мой дом, моя крепость? – я разгладила подол свободного платья, принесённого мне арлином Шо вместе с кофточкой, широкие рукава которой заканчивались кружевными манжетами. Морально я была готова даже к корсетам и прочей атрибутике средневековья, но нет, льняное платье было скромным, однако на несколько сантиметров ниже колен, а треугольный вырез ничем не драпировался, открывая кожу.

– Гм, наверно, – не стал спорить Марахби, а я прижмурилась под ласковым осенним солнышком. Дом полудемона на тенистой улочке был единственным, похожим на готический храм. Из больницы мы вышли с врачом по той самой дорожке, на которой исчез мой визитёр, и я не сразу поняла, почему из окна не рассмотрела, что простирается дальше. А дальше был, собственно, город. Он шумел, кипел жизнью, но звуки не проникали сквозь магическую завесу, отсекающую всё лишнее. На территории должно быть тихо и спокойно, так объяснил мне Марахби, подталкивая в спину, помогая определиться с направлением. В итоге мы шли по серой брусчатке, сквозь стыки в которой пробивалась зелёная трава, а по сторонам плотно стояли двух и трёхэтажные дома, чистенькие, беленькие, с красочными вывесками над дверями или окнами, красиво подчёркнутыми белыми ставнями в коричневых переплётах или как это правильно называется.

Глава 5

Глава 5

Не такой я себе представляла жизнь в доме полудемона. Но жаловаться оказалось не на что, Геран старательно игнорировал меня наедине и бесконечно кланялся в присутствии хозяина. Малышка Мейрав училась магии дома, а я поняла, что не хочу покидать отведённой мне комнаты. Просторной, с балконом, выходящим во внутренний дворик, со стороны улицы совершенно не заметный. Весь дом Марахби напоминал мне дворцы из сериалов про султанов. С низкими столиками, мягкими подушками и обилием разноцветного шёлка, в котором предпочитал дома ходить и мой новый друг.

– Тайсэ, Мейрав рассказала мне, что ты сегодня не спускалась, у тебя что-то болит? – он появился на закате, осторожно постучав в дверь. А я встрепенулась, осознав, что день пролетел, но найти в себе силы подняться с постели я не сумела. Дерзость, испытанная раньше, улетучилась. Осталась лишь бесконечная апатия, давившая на меня всё сильнее.

– Нет, Марахби, всё в порядке. Наверно это просто такая акклиматизация, – я выдавила улыбку, не рискуя признаваться, что всё чаще думаю о несправедливости жизни. Почему не умерла вместе с Лёшкой? Надо было остаться в квартире, никуда не бежать. Не просыпаться каждый день с осознанием потери, не затыкать рот мягкой подушкой, чтобы мой вой не покинул стен комнаты, ставшей прекрасным убежищем. В больнице я с нетерпением ждала возможности окунуться в обычную жизнь. Видимо что-то пошло не так, раз меня это больше не интересует.

Полудемон смотрел с недоверием, напомнив мне тем самым, что он в первую очередь врач. Не психиатр, конечно, но что я знаю о тонкостях местной медицины? Да ничего, собственно. Приблизился, осторожно взял за запястье. Пульс слушает? Пусть, мне не мешает, сердце бьётся независимо от желания Таисии Черниговской.

– Та-а-к, что-то мне это не нравится, – вздохнул рогатый, бесцеремонно обхватив моё лицо тонкими пальцами. Крутил в разные стороны, заглядывал в глаза, в рот, в уши.

– Марахби, ты меня продать решил? Зачем зубы смотришь? – апатия отступила, сменившись раздражением.

– Да кто тебя купит, ты ведь арем, если только за долги, а за тобой их вроде не числится пока что. Собирайся! Пойдём, прогуляемся.

И вышел, оставив меня посреди комнаты одну, растерянную и в ночной шёлковой рубахе до пяток.

Идти никуда не хотелось. За пять дней, проведённых у Шо, я редко выбиралась дальше кухни, в которой молчаливый Геран кормил меня, а Мейрав делилась историями из учебных будней. Но туда можно прийти в халате, растрёпанной и, будем честны, не всегда умытой. А сейчас придётся сделать усилие. Зайти в уборную, позволить рубашке упасть к ногам, Геран уберёт, толкнуть тело в угол, выложенный узорной плиткой. Нажать на камень на стене в центре чёрного круга. Зажмуриться, пока сверху льются потоки воды, смывают безо всякого мыла пот и усталость. Закутаться в пушистое полотенце и удержаться от соблазна забраться обратно под одеяло, уснуть. Марахби при мне ещё ни разу не выходил из себя, но Мейрив на днях рассказывала, как разозлил хозяина Геран. Не представляю спокойного, уравновешенного Шо с плетью в руках. Видеть воочию не желаю точно.

Моя одежда висела на стене, на специальных вешалках. Не одно платье, десяток. Как объяснил Геран, принёсший всё это богатство вчера: «Ирнэ не может выглядеть как оборванка». Наверно, я бы обиделась, но мне было всё равно. И сейчас страдать над выбором не стала. Сняла первое, что подвернулась под руку. Оказалось приталенное в пол. Мягкое из незнакомого мне материала. С коротким рукавом до локтя и серебряными вышитыми розами по серому же подолу.

– Позвольте помочь, арем, – Геран стуком в дверь не утрудился. Или я не слышала просто? Задумалась, пытаясь представить, понравилось бы Лёшке это платье? Он предпочитал, чтобы я не носила вызывающих вещей.

– Нет, – рыжий демон пугал и смущал. К присутствию рядом высоких, поджарых, мускулистых мужчин я не стремилась. – А вы можете надевать рубашку, когда заходите? – я не могла настаивать на его полном одевании, но в моей комнате же я хозяйка? Или нет?

– Как прикажете, – скрежетнул зубами демон, а я невольно отступила. Зачем? Вот оторвёт мне голову и вся эта грызущая изнутри боль пройдёт наконец.

– Спасибо, ирнэ Геран, – я всё ещё не понимала какую помощь он предложил, пока не оказалась как кукла развёрнута спиной к опасному мужчине. За плечо когтистой рукой. И к боли душевной добавилась вспышка физической.

– Хозяин велел, – пояснил он сквозь стиснутые от злости зубы. Однако они с Марахби точно пара, вот рыжий и бесится, ревнует.

– Оторвать мне руку? – вырывалось помимо воли, когда пальцы этого наглеца погрузились в мои волосы, сплетая их в косу, закалывая шпильками.

– Накидку не забудьте, снаружи осень, – чёрный коготь ткнул в шерстяной плащ с капюшоном. – Чулки в коробке, ботинки в соседней, – и демон ушёл, будто его сюда звал кто. Я не дурочка, чтобы выходить на улицу босиком.

Внизу было тихо, Марахби сидел на диванчике, ожидая меня, а малышка Мейрив устроилась у ног отца, что-то тихо ему рассказывая. Он остановил дочь, шепнул ей на ухо слова, от которых на белом личике расцвела улыбка и поднялся, жестом приглашая за собой.

Шли по тихой улочке, молча, что меня полностью устраивало, не хотелось нотаций от врача.

– Присядь, Тайсэ, – мы как-то совершенно для меня незаметно добрались до реки, пересекавшей город. Возле лёгкого, ажурного моста, теснились деревья с широкими листьями и раскидистыми ветвями, в тени которых притаились резные лавочки. Я послушно села, не спеша начинать беседу. Зачем-то он меня сюда привёл, пусть сам объяснит.

Глава 6

Глава 6

Демон смотрел на меня с искренним удивлением. Кажется, в его рыжую голову ни на мгновение не приходила мысль, что я могу влюбиться не в уважаемого доктора Марахби Шо. В общем-то, рассуждает парень здраво, только его стремление от меня избавиться возымело обратный эффект. Почему всю жизнь терпеть и подстраиваться приходится именно женщинам? Или это личная проблема Тайки Черниговской? Не важно, главное я устала быть той, с кем не считаются. И однозначно хочу наказать Димку. Не знаю, как осуществить это стремление, но цель прекрасная, даже жить захотелось.

– Ты с ума что ли сошла? – медовый голос остроухого утратил обольстительную сладость, взамен приобретя немного стали и перца, прямо почувствовала, как в груди стало жарко. Не то, потому что чего перчёного перебрала, не то, потому что проглотила ножик. Ну это по моим ощущениям. А Геран смотрел не отрываясь, словно пытался заглянуть в меня нечеловеческими глазами. Может как раз искал то, что причиняло дискомфорт от звучащего голоса.

– Да, разве здесь могут быть сомнения, ирнэ Геран? – я постаралась невинно похлопать ресничками, хотя в той, старой жизни, такое у меня выходило до отвратительного карикатурно.

– Арлин! Для тебя я арлин Изари! Четвёртый из Всадников смерти! – рявкнул так, что я замерла, вдруг осознав, что противопоставить физически ничего демону не смогу. И всё же не сдержалась, заметила робко:

– Тогда что такой грозный мужчина делает в рабстве? Ошейник, подчинение, полуголый вид, – окинула взглядом вполне приличные штаны, заправленные в полусапоги, похожие на берцы, охранник Гришка такие носил. Рубашки правда нет, какая-то непотребная одежда с рукавами надета. Грудь и спина голые, зато руки до середины кисти закрыл. Странный он всё же.

– Отбывает наказание за преступление, деточка. Законы Лоринтара отвратительны, но вторую магическую ещё не забыл ни один город нашего континента. Так что придётся походить бесправным слугой, – отчеканил так, что я даже заволновалась, как бы бедолага зубы не стёр в порошок, ответом утруждаясь. А потом до меня дошло, что Марахби ничего не рассказывал про войны. Вот я и подумала, будто в этом мире со всей их магией, люди оказались умнее. Глупая Тайка.

– А остальные всадники как же без вас, арлин Изари? – я девушка вежливая, если этому никто не препятствует. Демон тяжело вздохнул, закрыл глаза и устало покачал головой. Ну, либо все погибли в этой самой второй магической, либо бросили рыжего, и в это я почему-то верю. – Ну ничего, теперь у вас есть я. Сколько в рабстве осталось отбывать срок?

Рыжие ресницы взметнулись вверх, а звериные жёлтые глаза впились вновь в моё лицо. Мне даже послышался глухой вибрирующий рык, стало страшно, но бежать я не собиралась. Некуда, незачем. Да и сомневаюсь что-то в возможности раба безнаказанно убивать гостей дома Шо.

– Триста лет. Ещё и правнукам арлина Шо служить буду. Или хочешь выкупить? – голос вновь сделался медовым, потёк, как с ложки густой ароматный липовый. Засвербело в носу, и я оглушительно чихнула. Демон выглядел озадаченным.

– Кажется, простыла, – осторожно ушла я от ответа. Потом подумала немного и добавила, – но зачем выкупать? Будем счастливо жить у Марахби. Он добрый, наверняка разрешит мне пользоваться всеми возможностями стать здоровой. Психически, я имею ввиду. Ты же сам сказал, что я с ума сошла.

Геран резко встал, а я никак не могла понять, зачем дразню опасного страшного мужчину, с которым мне ещё и жить в одном доме.

– Тогда идём, арем, провожу обратно. Раз уж умирать передумала, – какое внезапное изменение настроения. Надеется меня потерять по дороге? Или задумал гадость? О, кстати!

– Арлин Изари, а как я понимаю твою речь? – я только сейчас заметила у раба отсутствие той штучки, о безусловной пользе которой говорил Марахби в первую нашу встречу.

– Сдаётся мне, что с трудом, – мрачновато ответил демон.

– Да нет же, на каком языке ты говоришь? – я хотела разобраться, поэтому рыжему не грозило остаться без внимания.

– На родном. А, ты про переводчик, так в городе он стационарный, работает на все здания и помещения.

Я поднялась, поправила подол платья, ещё раз взглянула на домашнего раба арлина Шо и решила, что с завтрашнего дня начну с ним налаживать отношения. А сегодня побешу чуть-чуть, для поднятия настроения. В конце концов, должно и в моей жизни быть какое-то веселье.

– Не хочу домой, там душно и пусто. Давай прогуляемся, арлин. Расскажи мне об этом городе. Он пострадал в той магической войне? Они часто случаются? – каждый разумный человек моего мира боится этого слова. Война это всегда крах привычного бытия, разрушение судеб и смерть. Я не хочу оказаться в месте, где конфликты вспыхивают по пустячному поводу, особенно если учесть, что не представляю, как выживать где-то, где есть магия, но нет международных организаций, стоящих на защите прав людей. Собственное бессилие вызвало неприятные воспоминания. Сколько я уже нахожусь в мире Герана и Марахби? Почему-то не могу разобраться в количестве прошедших дней. Почему время текло незаметно? Я ведь помню всё, что произошло, но не могу сказать какой сегодня день недели. Кажется, чуть больше тридцати.

– Кажется, я видел отблеск мысли в твоих глазах, женщина. Никак мозг в этой голове имеется, – оскорбление не задело, я чувствовала подступающую панику и безотчётно схватилась за единственного живого человека, как за точку опоры. Ладно, не совсем человека, но от того не менее надёжного. – Эй! Пошутили и будет. Не трогай меня! – Геран отшатнулся, но я только крепче вцепилась в его плечо, хватая ртом воздух. Наверно он что-то понял, так как привлёк к своей груди и обнял, прижимая, окутывая внезапным для осени теплом полуобнажённого тела. И стало легче дышать. Сколько мы так стояли? Не знаю, время замедлилось, а затем вовсе остановилось. Я слышала стук сердца у своей щеки, вдыхала пряный запах не то парфюма, не то масла, исходящий от обжигающе горячей кожи. Весь мир сократился до жилистого мужчины, чьи пальцы ласково гладили меня по спине, даря покой.

Глава 7

Глава 7

Я не нашлась, что ответить на такое наглое предложение. Да как вообще этот рогатый смеет предлагать подобное? Я никогда не была легкомысленной. И сейчас просто хотела его подразнить, не поверю, что Геран не понял.

– Влюбиться и пустить в свою постель разные вещи, арлин Изари, – осторожно заметила, покосившись на демона.

– Ты просто не знаешь, чего лишена, – его голос вновь завораживал, окутывал незримой вуалью. Я не заметила, как оказалась в объятиях демона. Вот только что стояла чуть в стороне и уже чувствую твёрдые пальцы, придерживающие мой подбородок. Взгляд жёлтых глаз был холодным и злым, а губы, что коснулись моих, внезапно мягкими и ласковыми. Моё тело предавало, подчиняясь настойчивости Герана. Его язык осторожно и уверено скользил по краю губ, размыкал их и дразнил жарким обещанием. От которого внизу живота потянуло знакомо и сладко. Забывшись окончательно, я ответила на поцелуй, ощутив всей собой, как сильно мне хочется оказаться в его постели. И эта шальная мысль отрезвила.

– Не смей меня трогать! – я вырвалась из рук Герана и, не раздумывая залепила пощёчину. Аж ладонь заныла, а на светлой коже демона вспыхнул яркий отпечаток.

– Тебе понравилось, – он облизнулся.

– Не правда! Ты применил ко мне магию! Разве это позволено рабам по отношению к магам? – я говорила наобум, но судя по тому, как дёрнулся Геран, угадала. Хоть что-то в моих словах оказалось правдой. Он отступил, хищные глаза сузились, на шее напряглись вены, словно мужчина сдерживался волевым усилием от желания причинить мне вред.

– Никакого принуждения, дорогуша. Исключительно твоя похоть, – губы Изари изогнулись в уничижительной ухмылке и у меня руки зачесались повторить пощёчину. – Не вздумай, в этот раз я не подставлюсь под удар! – он сделал шаг в сторону и как-то внезапно оказался за спиной. Сильные пальцы сжали шею, весьма ощутимо и болезненно. Я замерла, не представляя, как выкрутиться из опасной ситуации. Появление дворника оказалось сродни чуду. Он шёл, закинув на плечо метлу, и любовался пейзажами, в которые демон с рабским ошейником, держащий за горло женщину, никак не вписывался.

– Эй, раб! Отпусти немедленно девушку! – боюсь, на шее останутся синяки, но это полбеды. Вторая половина последствий от сотворённой мной глупости заключается в проживании с Изари в одном доме. Геран послушно опустил руку, а я, не оглядываясь, поспешила прочь, бросив на ходу слова благодарности. Какая же я дура.

– Сиятельная нейда, вы бы к хранителю правопорядка обратились. Они живо этого парня вернут хозяину! – дворник оказался слишком участливым, но я никогда не умела противиться доброте.

– Обязательно, уважаемый ирнэ, – не думаю, что ему так важен мой статус в магическом формуляре официальных обращений.

Геран догнал быстро, я едва успела завернуть за угол симпатичного домика с белыми ставнями. Цепкие пальцы ухватили за плечо, развернули меня так, что каблуки по брусчатке скрипнули.

– Прошу прощение за непозволительное поведение, арем, – демон стоял, склонившись в поклоне, рыжие волосы стекали вниз, занавешивая лицо. – Впредь не повторится с моей стороны агрессия в ваш адрес.

Какой вежливый стал, от чего только страшнее. Словно кто в ухо нашёптывает, как именно мне аукнется его покорность.

– Арлин Изари, мир, в котором я родилась, не подготовил к столкновению с такими как вы. Подло использовать способности, которыми противник точно не обладает. Надеюсь сейчас ваши слова искренние, потому что в противном случае мне придётся пожаловаться Марахби. Ведь он мой единственный друг в Лоринтаре.

Да, угрожать нажаловаться хозяину не красиво, но других аргументов всё равно нет.

– Клянусь, я не оскорблю вас больше ни словом, ни действием, – он поднял голову. – Позвольте проводить вас домой.

Я кивнула, вновь поворачиваясь спиной к кому-то очень могущественному и злому. Мы шли по тихим улочкам, время от времени я возвращалась мысленно к прошлому, сравнивая два мира, насколько это возможно. Лоринтар показался чистым и уютным. Люди, спешившие по своим делам, оказались совершенно обычными. Нелюди привлекали внимание, но, как и следовало ожидать, только моё. Остальные давно привыкли к рогатым, хвостатым, чешуйчатым соседям, а я рассматривала таких жадно, пока не наткнулась на оценивающий ответный взгляд свирепого вида мужчины с выдающейся вперёд челюстью и крупными клыками, выступающими наружу.

– Арем Тайсэ, когда начнутся ваши занятия магией? Арлин Шо подобрал хорошего преподавателя? – Геран приблизился, но держался за моим плечом, голос не повышал, а чувственности в интонациях не было. Значит, умеет разговаривать как обычный человек.

– Марахби ничего не говорил на этот счёт. А спрашивать как-то неловко, он и без того делает для меня много добра.

– Вам стоит обсудить вопрос собственного будущего, если помирать передумали, арем, – и так ехидно прозвучало, что внутри вспыхнуло нездоровое желание сказать очередную гадость. Ничему-то меня не учить жизнь.

– Арлин Изари, благодарю за заботу! – он даже не догадывается, как сложно оказалось сдержаться.

– Арлин? Раб, ты что, используешь запрещённую магию на юной арем? – Знакомый голос, и лицо тоже знакомое до дрожи. Димино лицо. – Арем Черниговская, рабы не удостаиваются даже обращение «ирнэ». Они ничто на время или навсегда. Вещь, личное имущество. Так что этот демон нагло обманул вас, раз убедил называть так. Геран скрипнул зубами, склоняя голову, а я с недоумением смотрела на ректора магической академии. Амарул Сол кивнул, прежде чем вновь обратить внимание на меня. – Итак, вижу вы в добром здравии и даже не в одиночестве. Это радует, хотя поводов сомневаться в словах врача не было изначально. Расскажите, арем, что привело вас практически на окраину города?

Глава 8

Глава 8

Я проснулась от странного чувства, будто кто-то смотрит на меня, стоя рядом. Стоило шевельнуться, как сразу вспыхнул свет ночной лампы, разогнавший сумрак, царящий вокруг. Никого. Только ветер раздувает лёгкие шторы на окне, от чего мечутся тени на противоположной стене. Что меня разбудило? Внутренняя тревога? Но вечер прошёл хорошо, Геран прислуживал за столом и не давал повода пожаловаться Марахби, Мейрав демонстрировала отцу результаты обучения магии. Покой царил в доме-крепости, невольно заражая меня чувством защищённости. Так почему среди ночи я смотрю в потолок, считаю тени, и не могу вновь вернуться в сон? Точно, всё дело в том, что я увидела, хоть это и не было кошмаром.

Я стояла посреди пыльной комнаты, свет проникал только сквозь затянутое паутиной окно, и смотрела на человека, застывшего в неудобном на вид кресле. Он не был красавчиком, как с экрана, обычный мужчина чуть за тридцать. Усталый взгляд серых до прозрачности глаз, потухших, словно жизнь уходила из полуобнажённого тела. Широкие плечи опущены, в крепких пальцах зажата глиняная кружка. Мне не видно с этого места пустая она или нет, но почему-то ответ кажется важным, и я делаю шаг, чтобы приблизиться, но вместо этого оказываюсь на каменной площадке. Вокруг кружит вороньё, и рушатся каменные арки и балконы. Кажется это какая-то башня, но мне не до изучения окрестностей. Я пытаюсь содрать с шеи тяжелый кованый ошейник той рукой, на которой нет кандалов. Чей-то яростный крик, заставляющий в душе всё замереть, и я ищу взглядом его источник. Мужчина с усталыми серыми глазами стоит у самого края каменной площадки и смотрит на меня. Твёрдые губы шевелятся, он что-то говорит мне, но из-за грохота и крика птиц, я ничего не слышу. Лишь жадно слежу за тем, кто сегодня должен умереть. И это мой выбор привёл к такому итогу.

Да, не кошмар, но и приятным видением подобный сон не назвать. Я подняла с пола персикового цвета тонкую шерстяную шаль, закуталась в неё и вышла на балкон. Свежий осенний воздух бодрил, пробираясь под короткую ночную сорочку. Удивительно, что в комнате тепло, несмотря на настежь открытую дверь.

Оперлась о высокие каменные перила, вглядываясь в мерцающую звёздами темноту, стараясь прогнать мысли о незнакомце из сна. Почему-то он показался мне таким… своим. Словно мы провели вместе не один день и даже год, а потом я забыла его.

Окончательно замёрзнув, я вернулась в постель, вновь отметив такую странную особенность комнаты хранить тепло. Изари напрасно волновался, что я буду мёрзнуть.

Заснула я спокойно и быстро и в этот раз спала без тревожных видений.

Изари стоял напротив с самым мрачным выражением лица, какое только я видела у него за эти дни. Жилистые руки демон сложил на груди, отчего мой взгляд нет-нет, да и опускался к проколотому соску.

– Геран, я всё равно отправлюсь к инквизиторам! Так больше не может продолжаться. Марахби создал отличные условия для жизни, но ты прав, если у меня есть сила, её необходимо использовать. А для этого придётся учиться!

– Хозяин не велел отпускать вас одну, – и не лень ему в двенадцатый раз повторять эту фразу.

– Пойдём со мной? – рыжий кого угодно доведёт до нервного срыва. И ведь, гад такой, ни разу не позволил себе выйти за рамки. Я вчера у Марахби специально выспросила всё, что необходимо знать о правах и обязанностях рабов. И предвкушала небольшую месть, которая не состоялась, потому что Изари явно ожидал моего хода.

– Нельзя, арем. Разрешение на выход из дома даёт хозяин.

Я натурально зарычала. Да он издевается, не может быть, чтобы Марахби запер меня в четырёх стенах. Зачем ему это?

– Что происходит? – малышка Мейрав, заспанная, в лёгкой розовой пижаме, появилась в холе, замерла, поджав одну ножку. Невозможно не испытывать умиления при виде этой крошки.

– Хочу отправиться на прогулку, а Геран не выпускает, – чувствую себя идиоткой, жалуясь ребёнку на взрослого раба.

– Пойдём вместе, а Геран будет нас сопровождать, – пожала плечами Мей и зевнула.

– Как прикажете, арем, – рыжий поклонился, но не мне, а дочери Марахби. Конечно, она фактически владеет этим наглым упрямцем.

– Вот и отлично. Я голодная, приготовь блинчики, – приказ прозвучал сухо и совершенно не по-детски. А с виду такой ангелочек. Плюс ещё и праправнучка его. Я есть не хотела, перехватила пару бутербродов со стаканом сока, напоминающего вкусом дыню. Но торопить Мей не могла.

Теперь сижу на кухне, любуюсь на мирную картину «Геран и кулинария». Ничего такой вид, мне нравится. Демон даже волосы подобрал под шелковую косынку. И теперь имел презабавнейший вид: алая набедренная повязка с яркой заколкой, косынка на рыжих волосах цвета лайма, ошейник и цепочка, соединённая с пирсингом в соске. А поверх этого безобразия белый передник.

Мейрав не пыталась вмешиваться в процесс готовки. Она сидела на высоком табурете, болтала ногой и рассказывала мне о школе, в которую пойдёт уже в следующем году.

– Папа обещал, что мне не придётся жить со всеми, Геран будет сопровождать меня на занятия и обратно домой. Не хочу спать в одной комнате с незнакомыми девочками, – она смотрела так серьёзно, что у меня язык не повернулся напомнить о правилах в школах. Если обучение предполагает проживание на территории, вряд ли у Марахби получится их обойти.