Предвестница. Тень наставницы. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Валентина Маслова (самиздат)

Пролог

Ненавижу зиму! Мороз обжигает лицо, и постоянно норовит забраться под одежду. Зато вокруг все сверкает от белизны. Так красиво. До тошноты.

Медленно бредя по лесу, то и дело оглядываясь, пытаюсь понять, где нахожусь в этот раз. Сколько уже было таких моментов? Десятки? Сотня? И каждый раз – как первый.

В последнее время подобное происходит каждую ночь! Особенно когда забываю выпить антидепрессант.

На этот раз все случилось именно так. Я увлеклась картиной, стараясь нарисовать все в мельчайших подробностях. В итоге просидела за ней почти до рассвета, и сил моих хватило только на то, чтобы дойти до кровати.

И вот итог, она снова забросила меня невесть куда.

А ведь я давала себе слово, что подобное никогда не повторится, что больше не пропущу прием лекарств. Но это стало происходить все чаще. Порой мне кажется, что делаю я это специально. Словно хочу вновь ощутить ни с чем несравнимые ощущения.

Впереди что-то мелькнуло, вынуждая замедлить шаг.

Сердце бешено заколотилось от осознания, что я снова стану свидетелем того, чего не должно существовать.

Сколько себя помню, мне снилась только смерть. Долгое время я не знала – кто, а может, что они такое... И как мое воображение могло выдумать подобное. Каждый раз я задавалась этим вопросом.

Позже я, конечно, узнала из книг, кто на протяжении многих лет являлся мне во сне. А можно ли вообще назвать подобное сном? То ли явь, то ли бред, который напоминает реальность.

Оборотни. Мифические твари. Странно даже предполагать, откуда мое больное воображение могло взять подобную информацию.

Для маленькой девочки это был обычный кошмар, от которого я с диким криком просыпалась, пытаясь найти утешение в руках нянечки. Но с каждым прожитым годом я становилась взрослее, а сны ужаснее. Они повторялись из ночи в ночь.

Сначала меня стали считать ненормальной, а после и вовсе сделали сумасшедшей.

Впереди что-то показалось и, не желая оттягивать неизбежное, я поторопилась туда. Мне прекрасно известно, пока не увижу смерть, не смогу выбраться из этого кошмара.

Смерть. Кажется, я уже привыкла к ней, и не представляю жизни без нее.

Неожиданно лес передо мной закончился, и я оказалась на поляне, залитой солнечным светом. Снег блестел от его лучей, превращая обычную лесную поляну в сказочное место. И это выглядело бы прекрасно, если бы не одно но!

Два автомобиля были припаркованы неподалеку, а рядом толпились мужчины. Дорого и стильно одетые. Они пытались выглядеть сурово, чтобы лишь только увидев их, всем хотелось бежать.

Всем, но не мне.

Я пробовала, и не раз. Вот только толку от этого нет. Сколько бы я не бежала, все равно оказывалась в том же месте, куда она меня переносила.

Одно мне было известно точно – меня никто не видит и не слышит. До того момента, пока не придет их очередь умирать.

Мужчины засмеялись довольно громко, вынуждая меня нахмуриться. Каждый раз у меня возникало такое ощущение, что этим тварям безразлична чья-то жизнь. Они будут улыбаться тебе в лицо и тут же вонзят в спину нож.

Смерть забирает в свои владения стариков, младенцев, молодых женщин, здоровых мужчин. Иногда она сама выбирает себе цель, а порой ее подручными становятся такие, как эти мужчины. Убийцы, насильники, маньяки – за ними она тоже приходит. Но позже.

В какой-то момент мужчины насторожились, и я вместе с ними. Они перестали смеяться, вперив взгляд в другую сторону. Я тоже перевела взгляд в том направлении и увидела, как откуда выскочил белый волк.

«А волк ли?» – мысленно хмыкнула, наблюдая, как следом за ним выскочили и другие твари.

Для меня они всегда были именно тварями. Не люди и не звери. Ошибка природы. Но мне нравилось наблюдать за ними. Ведь эта такая сила и мощь. Только ума у них, по-видимому, немного.

Волки медленно стали окружать белого. Рыча и клацая клыками, они наносили ему рану за раной, словно показывая, что он пойман, и что выхода у него нет.

Я ждала момента, когда почувствую страх, боль и отчаянье «отмеченного». Именно ради этих чувств я готова была раз за разом возвращаться в этот кошмар. Мне нужно было хоть немного эмоций, поскольку своих чувств я не имею.

Вот только на этот раз все было иначе. Загнанный в ловушку зверь не чувствовал ничего, кроме… Облегчения?!

Впервые за долгие годы я испытала нечто иное.

– Что, брат, добегался? – пронеслось над поляной, и вперед из толпы вышел блондин, отвлекая меня от размышлений. – Ну, и кто на этот раз тебя спасет? Твоей возлюбленной нет, отец тоже далеко, так что... – и он усмехнулся злорадно, после чего выплюнул со злобой: – Без обид, но альфа из тебя никакой.

Не знаю, что именно из сказанного парнем разозлило белого волка больше. Но его эмоции едва не сбили меня с ног. Ненависть, злость, боль и сожаление. Ощетинившись, он зарычал и кинулся на… брата.

Я была не готова так быстро расставаться с такими сильными чувствами! Мне хотелось вновь и вновь их испытывать. Вот только кто я такая, чтобы с моими желаниями считались? Я ничто…

Если бы хоть что-то от меня зависело. Я бы никогда не допустила подобного. Впервые с сожалением смотрела, как словно обезумевшие звери набросились на волка, вонзая в него клыки и когти. На этот раз они не запугивали, не пытались что-то доказать, просто рвали его на части.

Мне казалось, я привыкла к подобному. Ибо человек ко всему привыкает. Но на этот раз все было иначе. Пусть и недолго, но по-другому.

Прикрыв глаза, я старалась думать о чем угодно, чувствуя, как волк с гордостью принимает свою смерть. Такого сильного и отчаянного существа я еще никогда не встречала. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Смахнув ее я, наконец, открыла глаза, чтобы увидеть, как все закончилось.

Впервые я задумалась над тем, что мог сделать этот несчастный своему брату, из-за чего с ним так жестоко поступили.

Поляна как-то быстро опустела. Лишь в центре ее остался лежать чуть живой волк.

Глава первая

Из лап кошмара меня выдернул громкий, пронзительный звонок будильника. Не открывая глаз, протянула руку и нажала на маленькую кнопку «стоп», расположенную в верхней части часов.

Даже не знаю, сколько лет этому допотопному аппарату. Я нашла его недалеко от дома. Облупившаяся краска и немного ржавчины ничуть не портили былое величие часов. К тому же, только этот будильник мог разбудить меня после бессонной ночи своим громким дребезжанием.

Глубоко вздохнув, потерла лицо руками.

Вставать не хотелось. Казалось, я только легла, как пора уже подниматься. Сейчас бы с удовольствием накрылась одеялом с головой и продолжила спать. Но учебу лучше не пропускать. Не сейчас.

Еще раз сделав глубокий вдох, нехотя села, спуская ноги с кровати. Коснувшись холодного пола, вздрогнула, вспоминая свой сон. Зима, холод, оборотни, к ним я привыкла. А вот девушка…

Перевела взгляд с пола на тумбочку, где стоял пузырек с лекарством.

Возможно ли, что из-за частого пропуска приема лекарств болезнь стала прогрессировать, и больное воображение рисует что-то новое? И стоит ли из-за одного непонятного сна снова обращаться к врачу? Рассказывать, что снилось, вновь переживать весь ужас, чтобы в итоге услышать: «Это просто плод больного воображения»?

Понимая, что не желаю тратить попусту время на поход к зануде психотерапевту, протянула руку за лекарством.

Привычные действия, отточенные до механизма. Открыть крышку, взять таблетку, положить в рот и проглотить. Горькое послевкусие пройдет быстро, а вот действие препарата…

Отставив баночку, поднялась и поплелась в ванну.

Одно радовало, завтра можно поспать подольше, если, конечно, вновь кошмар не присниться, что маловероятно. На учебу не нужно, а работа... Что ж, придется начать поиски новой, поскольку из-за одного отвратительного типа меня уволили.

Включив воду, скривилась, понимая, что горячей опять нет. Интересно, когда-нибудь это прекратится? Хотя, о чем это я?! Хорошо, что хоть холодная еще идет.

Ополоснула лицо и подняла взгляд в зеркало. Осмотрев критично свое отражение, поняла, что пора бы подкрасить волосы. Ненавижу свою внешность! С рождения блондинка, а я терпеть не могу этот цвет. Вот и приходится краситься. Темный больше подходит к моей бедности. И к цвету глаз. Раньше они были янтарного цвета, все девчонки в детдоме завидовали мне. Сейчас же они больше напоминали бездну. Такие же черные. Порой мне и самой не по себе смотреться в зеркало. Казалось, что моими глазами на мир смотрит она...

Закрутив кран, направилась на кухню.

Несмотря на то, что есть совсем не хотелось, нужно было хоть что-нибудь запихнуть в себя. Поскольку домой вернусь не скоро, а позволить себе что-то купить в данный момент не могу.

Включив плиту, поставила на нее чайник. Заглянув в шкафчик, достала баночку с кофе и с грустным вздохом заглянула внутрь. На сегодня его хватит, а вот завтра...

Высыпала остатки кофе в кружку, туда же отправилась ложечка сахара. Свист чайника оповестил, что вода закипела. Налив кипяток в кружку, решила заглянуть в холодильник. Но не найдя в нем ничего съедобного, с досадой захлопнула дверцу.

– Что ж, если я планирую прожить еще немного, то пора искать работу, – пробурчала неохотно, беря кружку. Сделав из нее глоток, скривилась, отставляя в сторону, и направилась в комнату.

Как бы мне ни хотелось остаться дома и закончить картину, придется все же начать поиски работы. Я сама решила идти учиться, так что теперь мучаюсь, понимая, что это мне не по силам.

Переодевшись, взяла рюкзак, ключи и вышла из квартиры. Тут же скривившись, зажала нос. Ненавижу, когда они так делают! Я, конечно, понимаю – молодежь и все дела. Но на кой черт справлять нужду в подъезде?! Наш подъезд и так грязный. Повсюду валяется разный мусор, от простой бумаги и бутылок до презервативов. Но это все равно не значит, что здесь общественный туалет!

Торопливо спустившись по лестнице, выскочила на улицу, делая глоток свежего воздуха. Это мне еще повезло, что живу на первом этаже. Даже думать боюсь, как бы спускалась с седьмого, а то и с девятого этажа. Да я бы задохнулась на полпути! Но это, конечно, было бы и к лучшему, ведь тогда, быть может, закончатся мои страдания…

Но я дала себе слово, что начну жизнь с чистого листа, а значит, плохие мысли прочь!

Поправив на плече лямку от рюкзака, направилась в сторону города.

Путь предстоял мне неблизкий. Не то что бы мы жили за городом, но все же на отшибе. Наш район давно признан аварийным. Его должны были снести лет пять назад, поскольку он портит своим существованием репутацию города. Но одна лишь мысль, что придется переселить весь сброд к себе поближе, приводила власти в ужас. И на очередном совещании они решили, что этот район не так уж и сильно портит эту репутацию.

Пройдя сквер и пустырь, я словно оказалась в другой реальности. Яркие вывески, чистые улочки, белые стены. Все это разительно отличалось от того места, где живу я. И многие другие, кто вынужден выживать, тогда как в этом месте люди наслаждаются жизнью.

Конечно, им тоже приходится учиться и работать. Вот только найти работу тем, кто живет за этой чертой, намного проще. Я не считала себя жителем этой стороны, впрочем, как и той. Да, я живу за чертой, поскольку та реальность больше подходит для меня. Но основная моя жизнь проходит здесь. Учеба, будущая работа по специальности и интернат, который стал для меня домом.

Добравшись до остановки, стала ждать маршрутку. Это до города мне идти было недалеко, а вот до института ехать еще около часа. Конечно, хорошо, если бы общественный транспорт ездил и через наш район. Тогда бы я существенно экономила время на дорогу. Но чего нет, того нет. Приходится приспосабливаться. Это поначалу было неудобно и тяжело, а сейчас уже привыкла. Втянулась в расписание и без проблем добираюсь до учебного заведения. Ну, почти без проблем…

Никто в этом месте не жаловал таких как я. Нас обходили стороной, тыкали пальцем, кривили лица, показывая свое фи. Но если кого-то это и цепляло, то только не меня. Мне было глубоко наср… все равно, что они думают обо мне.

Глава вторая

– Уходить ты не собираешься? – не спросила, а констатировала факт.

Я не могла понять, что конкретно меня раздражает – сам парень или его присутствие здесь. Ну, казалось бы, сейчас мне нужно паниковать, кричать, чтобы он убрался из квартиры, возможно, даже позвать на помощь. Но…

– Нет, – ответил он, откидываясь на спинку стула.

– Тогда я сейчас вызову полицию и…

– Серьезно? – хохотнул Костя. – Ты правда думаешь, что они приедут в эту дыру по первому твоему зову?

Ну, я знала, что несу бред, но все же надеялась, что на парня это хоть немного повлияет, и возможно, он уйдет.

– Тогда… тогда… – хотелось сказать, что уйду я, да вот только идти мне некуда.

– Да-да?! – поторопил он, чем окончательно взбесил меня.

– Ну и сиди тут! – раздраженно заявила и вышла из кухни.

Я решила, что буду игнорировать парня. Пусть сидит себе, пока не надоест.

«Не будет же он сидеть здесь вечно! – подумала я, направляясь к шкафу, замерев на мгновение. – Или все же будет?»

Тем не менее, выудив из шкафа лосины и старенький растянутый свитер, я скрылась в ванной, чтобы переодеться. Как бы то ни было, форма у меня одна, вдруг еще испорчу, а новую покупать не на что. Собрав волосы в пучок, вышла из ванны и тут же налетела на парня.

От неожиданности вскрикнула и попыталась отстраниться но, потеряв равновесие, стала заваливаться. Я уже начала представлять, как лежу на полу в раскорячку, кривясь от боли. Но не тут-то было!

В глазах Кости на мгновение появился испуг, а через секунду я была прижата к огромному, довольно таки горячему телу. Жар, что исходил от парня, ощущался даже через одежду. Я даже на мгновение испугалась, не температура ли у него. Но вовремя себя одернула, вспомнив, в чьих руках нахожусь.

Аккуратно освободившись из объятий парня, направилась в свою рабочую зону. Если стол, захламленный всякой всячиной для рисования, можно таковой назвать.

– Знаешь, – начал Костя, – нам все же нужно поговорить.

Я не слышала в его голосе прежнего гнева или насмешки. Было понятно, что он говорит серьезно. Вот только я не знала, стоит ли вновь затевать разговор, который может плавно перейти в ссору.

А может, будет лучше и дальше его игнорировать? Хотя вполне вероятно, что после разговора он наконец-то покинет квартиру.

– Говори, я слушаю, – спокойно произнесла, забираясь в кресло с ногами.

На улице осень, и в квартире стало холодать. Скоро и вовсе придется натягивать на себя все, что есть в шкафу, поскольку отопительный сезон к нам не относится. Ну, как не относится: в район подается отопление, но по дороге оно почему-то теряется.

– Мне нужно знать, кто тебе рассказал о нашей расе и для чего ты все это рисуешь? – серьезно спросил Костя, подходя ближе и останавливаясь напротив.

И опять двадцать пять! И вот что ему ответить на это? Вообще, что он имеет виду, говоря об их мире? Про картину я поняла, а вот остальное?

Быть может, в глубине души я понимаю, что он говорит о тех существах, которые являются мне во снах, но упорно не хочу в это верить?! Кому захочется знать, что кошмары, что преследовали тебя на протяжении двадцати лет, вовсе не плод моего больного воображения?

– Послушай, я не знаю, о чем ты, – ответила, пожав плечами. – Да, картины мои, но на этом все. Никто ни о чем мне не рассказывал. И что вообще значит – ваша раса?

Спросила и затаила дыхание. Возможно, я и впрямь сумасшедшая, раз посчитала, что мне вот так сразу расскажут о таинственном мире, где обитают оборотни. Смешно.

– То есть, ты хочешь сказать, что вот это все, – он кивнул на картину, – ты взяла из воздуха?

– Почти, – согласно кивнула.

Некоторое время он молча хмурил брови, а после недовольно произнес:

– Не верю!

Ну да, никто не верит. Одним больше, одним меньше, мне то что? Не кричать же теперь на каждом углу, что это все плод моей больной фантазии. Если сейчас все на меня косо смотрят, то даже представить страшно, что будет, узнай они правду. Сумасшедшая по соседству. Хотя, в нашем районе кого только нет. Так что, здесь я хоть в чем-то своя.

– Твои проблемы, – бросила, начиная злиться. – Все? Теперь можешь убираться из моей квартиры!

– Не так быстро, – остудил он мой пыл. – Я не уйду, пока не узнаю, кто втянул тебя во все это.

Казалось, мы разговариваем на разных языках. Ведь он слышит только то, что хочет, а тратить время на то, чтобы все ему разжевать и по полочкам разложить, я точно не горела желанием.

– Что ж, попробовать стоило, – проговорила выдыхая.

– Что, прости? – спросил Костя.

Я все же надеялась, что получив ответ, он уйдет. Но ему этого явно было мало. Рассказывать правду я не собиралась, поэтому вновь решила игнорировать его. Если ему зачем-то нужны эти картины, то пусть забирает, лишь бы свалил быстрее.

Поднявшись, я все же подошла к столу, взяла альбом и угольный карандаш, после чего вернулась на место. Мне нестерпимо хотелось сделать наброски того, что увидела этой ночью. Меня не волновал оборотень, плевать хотелось на тех, кто был рядом с ним… Всех, кроме девушки.

Для меня почему-то вдруг стало важно запечатлеть каждую черточку ее лица. Весь день я только об этом и мечтала. Я торопилась домой, чтобы это сделать. Но, увы, первоначальные мои планы были нарушены. Впрочем, я все равно была намерена довести задуманное до конца.

Плавными движениями руки на белом листе стали прорисовываться знакомые и в то же время чужие очертание лица.

– Что ты делаешь? – внезапно раздался рядом с ухом вопрос.

Вздрогнула от неожиданности, и вот на листе появилась толстая кривая линия, уродуя рисунок.

– Если ты не собираешься проваливать, то хотя бы не мешай! – раздраженно проговорила, сминая листок и отбрасывая его в сторону.

– То есть, тебя не смущает, что в твоей квартире находится незнакомый парень? – вскинув удивленно бровь, поинтересовался он и выпрямился.

После чего медленно подошел к выброшенному мной листку и, расправив его, стал с интересом рассматривать.

Глава третья

– Больше так не делай, а то я за себя не ручаюсь,– недовольно произнес Костя, забираясь в окно.

– А? – отозвалась я, на мгновенье отрываясь от картины.

Я уже и забыла, что в квартире теперь помимо меня обитает кто-то еще. А я-то подумала, что уже навсегда избавилась от него.

Не знаю, сколько прошло времени, как села за картину. Но по тому, что мне осталось всего несколько мазков и она будет закончена, можно предположить, что прошло часа четыре.

«Нужно было все-таки сходить к соседу за гвоздями», – печально подумала, следя за тем, как Костя скрывается на кухне.

Пожав плечами, вернула свое внимание картине. То, что я ее почти закончила, не могло не радовать. И ничего, что после завершения она займет место рядом с остальными в темном углу комнаты, и будет вместе с ними собирать пыль. Для меня был важен сам процесс. Рисование меня всегда успокаивало. Кажется, что рисуя, я изучаю иной мир, узнаю каждый раз новые подробности. К тому же, это была моя единственная отдушина.

– А это кто? – раздавшийся вопрос совсем рядом нарушил ту хрупкую нить, что связывала меня с иной реальностью.

Вздохнув печально, отложила кисть и взяла тряпку.

– Я, – коротко ответила, не сводя взгляд с темной хрупкой фигуры на картине.

Вытирая руки, поднялась и с превеликим удовольствием потянулась, разминая затекшее от долгого сидения тело. Услышав позади тихую ругань, удивленно обернулась, не понимая, что на этот раз ему не нравится.

Костя стоял всего в шаге от меня. Плотно стиснутая челюсть, ходуном ходящие желваки, недовольный блеск в глазах и руки, с силой сжатые в кулаки, давали мне понять, что парень явно чем-то недоволен.

– Что? – удивленно спросила, отбрасывая тряпку в сторону.

– Я же просил больше не дразнить меня, – прорычал он. – Я предупреждал....

– Да о чем ты?! – возмутилась я, сбитая с толку его поведением.

Явился весь такой не пойми кто, сначала требовал что-то, теперь вот недоволен не пойми чем, еще и рычит!

Вот только я не успела это все ему высказать. Одним плавным движением он сократил между нами расстояние и, стиснув меня в объятьях, впился в губы.

Не то чтобы я раньше не целовалась... Хотя, кого я обманываю! Это мой первый поцелуй. Нет, я не берегла себя для «того единственного», просто кто посмотрит на странную девушку с тараканами в голове?

Не знаю, почему вместо того, чтобы понять, что чувствую, или каково это – впервые целоваться, я думаю об этом. Возможно, потому что это случилось неожиданно, а быть может...

– Думаю, мне не стоило этого делать, – прервав поцелуй, прошептал он, заглядывая мне в глаза.

– Думаешь? – поинтересовалась, усмехнувшись.

– Угу, – ответил Костя, выпуская меня из объятий. – Ты извини, я просто... – начал он, виновато улыбнулся и почесал затылок, словно пытался придумать отмазку.

– Да забей, – отмахнулась я, обходя застывшего в удивлении парня, направляясь на кухню.

Раньше я бы пошла в душ, а после спать, но сейчас. Зная, что на кухне есть еда, решила сначала поесть, а уж потом все остальное.

– Подожди, – возмутился Костя. – Тебя что, ничего не смущает?

– А что меня должно смущать?

– Ну, я тебя только что поцеловал.

– И что? – вопросительно выгнула бровь. – Ты же сам сказал, что это ничего не значит. Чего мне-то париться?

– Я такого не говорил! – возмутился он.

Глубоко вздохнув, показывая, насколько от него устала, проговорила:

– Да плевать я хотела, что ты говоришь или делаешь, просто отстань от меня! А еще, лучше свали из моей квартиры! – разозлившись, высказала ему.

– Не могу, – ответил парень, и плечи его поникли.

– Почему? – спросила наверное больше из вежливости, чем из любопытства.

– Ну, это долго объяснять, – бросил он, начиная злиться.

– А мы никуда не спешим, – ответила, ставя на плиту чайник. – У нас вся ночь впереди, – сказала, подходя к шкафчику, где всегда хранится кофе, вот только его там не было! Зато был чай. – Ты что, кофе не купил? – возмутились.

– Кофе вредит здоровью, – ответил он задумчиво, а потом, словно опомнившись, добавил: – Могла бы спасибо сказать и за это.

– Ага, конечно, – пробурчала, доставая чай. – Так на чем мы остановились?! Ах да! Ты хотел мне кое-что рассказать.

– Я не уверен, стоит ли…– как-то нехотя начал он.

– Не уверен в чем? – спросила я, заглядывая в холодильник.

– Думаю, лучше мы об этом поговорим позже.

– Отчего же? – спросила, на мгновения выныривая из холодильника. – Еще совсем недавно ты сам хотел поговорить. Так что же изменилось?

– Ничего, – ответил он как-то чересчур резко.

Пожав плечами, я опять скрылась в недрах холодильника, выискивая, что бы вкусного съесть. Наконец, достав колбасу и сыр, я захлопнула древнюю технику и подошла к столу.

Костя стоял в дверном проеме, внимательно следя за тем, как я делаю бутерброды.

– Как-то раз один парень совершенно случайно увидел очень интересную картину, – заговорил Костя.

Если честно, я слушала его в пол-уха, наслаждаясь процессом приготовления, представляя, как буду все это поглощать.

– На улице он встретил девчонку, – продолжил он. – Она продавала ту картину.

Эти слова парня заставили меня прислушаться к нему. Впрочем, я и так знала, что он скажет дальше.

– Тот парень купил ее, – продолжила я за него. – Он дал гораздо больше, чем я просила.

– Угу, – подтвердил Костя.

Это было около двух лет назад. Я только вступила во взрослую самостоятельную жизнь. Въехала в эту квартиру, даже не представляя, каково это – надеяться только на себя. Денег на тот момент у меня было немного. Но и те через месяц закончились. С работой было туго. Я не ела два дня. И не видя иного выхода, решила продать одну из картин. Ранее даже не предполагая, что наступит такой момент. Что мне придется выйти на улицу и умолять людей купить картину за сущую мелочь. Чтобы после купить себе еды.

Глава четвертая

Как ни странно, он не последовал за мной. Чему я была искренне рада. Одиночество и тишина – одно из самых лучших лекарств. Именно этого мне не хватало в данный момент.

Первым делом решила искупаться, да вот незадача, то ли день у меня сегодня дерьмовый, то ли я такая счастливая, но как всегда, воды горячей нет. Окончательно расстроившись, я вернулась в комнату и, присев на кровать, обвела печальным взглядом комнату.

Все казалось таким странным и чужим. Словно это не я прожила здесь два года. После слов Кости все стало непривычным и каким-то несуразным.

Старый расшатанный стол в дальнем углу, заваленный альбомами, красками, блокнотами, карандашами и много чем еще. Рядом такой же старый стул, ножка которого едва держится. Это и еще доисторическая кровать-сетка, на которой сижу. Все это уже было в квартире, когда я сюда въехала. Остальное – два кресла, маленький поцарапанный столик и многое другое я сама собирала. Да, не всегда это покупалось, иногда находила возле подъезда, а иногда… Это все, что ранее казалось имело свою ценность, резко стало противным.

«И как я могла столько лет прожить в подобном месте?» – подумала, сожалея, что не могу позволить себе лучшее.

Почувствовав некое опустошение и резкую усталость, прилегла, уставившись на тумбочку, на краю которой стоял пузырек с лекарством. Долго на него смотрела, не решаясь принять очередную дозу.

Я надеялась, что если сейчас приму таблетку, то на утро все станет как прежде. Словно не было в моей квартире постороннего парня. И я не видела, как менялось его лицо. Будто это был очередной кошмар, о котором утром уже забуду. На этой мысли я провалилась в сон, так и не приняв таблетки...

«Как говориться: мечтать не вредно, вредно не мечтать», – думала я, идя по ночной холодной улице.

Не нужно быть гадалкой, чтобы понять: это наш район. Трудно его не узнать. Фонари не горят, повсюду мусор, стены разрисованы граффити, полуразрушенные многоэтажки, в которых еще нет-нет да горит в окнах свет. Да и улиц тут немного, чтобы не знать их как свои пять пальцев.

Я еще не знала, что именно поджидает меня на этот раз, но точно ничего хорошего. Раньше мне не нравилось находиться в параллельной реальности, но сейчас было по-другому. Предвкушение и любопытство – эти чувства впервые зародились внутри меня вместо страха. Прошлой ночью я наконец-то поняла, что могу делать, что захочется мне, и не слушать недовольное шипение позади. И это мне определенно нравится, поскольку я не обязана больше убивать.

Медленно идя вперед, я прислушивалась к ночной темноте. Шаг за шагом я шла, опасаясь, что вот сейчас все резко изменится. Всегда так было: вроде уже знаешь, что тебя ждет, а когда неожиданно перед тобой меняется картина, тут волей-неволей вздрогнешь.

И словно вторя моим мыслям, передо мной возник тупик. Темнота стала медленно рассеиваться под лунным светом, и перед глазами предстала необычная картина.

Трое крупных мужчин. Люди. Смачно ругаясь, они пытались справиться с противником. Облаченные в кожаные куртки, с кастетами на руках, втроем они нападали на одного, во многом уступающего им в размерах и силе парня. Уклоняясь от ударов, с усмешкой на губах, он словно дразнил этих мужчин, заставляя их снова и снова атаковать.

Я узнала этого парня. Я не знала, специально он все это подстроил или, может, подобное развлечение у него в порядке вещей. Но смотря на то, как Костя уверенно уходит от ударов, не забывая иногда наносить ответные, склонялась больше ко второму варианту.

Впрочем, волновало меня сейчас другое. Для чего здесь я?

Оборотней, помимо Кости, тут нет. Судя по тому, как вымотались его противники, парню ничего не угрожает. А если учесть, что я прихожу только за оборотнями, ну, насколько я успела понять это, то моего нового знакомого ожидает сюрприз. Очень неприятный.

И вот дилемма, я не знаю, стоит ли предупреждать его об опасности или нет. С одной стороны, я наконец-то избавлюсь от надоедливого парня, а с другой... В общем, жалко стало его.

– Тебе пора уходить, – негромко сказала я, пристально смотря на Костю.

Вздрогнув, он обернулся, словно не ожидал увидеть здесь свидетелей. Встретившись со мной взглядом, Костя замер, пропустив удар. Выругавшись, он одним ударом отправил мужика в нокаут, вынудив остальных потрясенно застыть.

Сплюнув кровь, Костя устремился ко мне, больше не обращая внимания на мужчин.

– Какого лешего ты тут забыла? Еще и вырядилась невесть во что! – раздраженно выплюнул он.

Я не сводила с него глаз, прислушиваясь к окружающим звукам, ожидая, что вот сейчас они появятся. Мне было все равно, что он сказал, и что злится. Меня волновало совсем другое – причина смерти Кости.

И наконец, случилось то, чего он явно не ожидал, впрочем, как и я. Один из мужчин достал пистолет и, прицелившись, выстрелил.

А ведь я думала, что появятся оборотни, завяжется бой и кто-то обязательно погибнет. По крайней мере, всегда все происходило именно так. Всегда, но с некоторых пор все идет по-другому.

Костя не видел этого, зато он услышал выстрел и успел обернуться. А дальше все произошло так быстро, что я сама испугалась.

Время замедлилось.

Я оттолкнула парня в сторону, устремляясь к мужчине. Еще никогда я не вмешивалась в ход событий, предпочитая быть сторонним наблюдателем. Хотя, кого я обманываю! До этого самого момента я и думать не могла, чтобы предотвратить чью-то смерть или убить того, кто заслуживает этой участи. Но сейчас я готова была покарать всех и вся...

Нет, не потому, что мог погибнуть Костя, а потому, что мне надоело быть марионеткой в ее руках! С этого момента только я буду решать, кому жить, а кому умирать. И ее грозное шипение за спиной меня не остановит!

Обхватив лицо стрелявшего мужчины руками, я заглянула в его удивленные глаза, в которых всего за миг промелькнула вся его никчемная жизнь. Вся боль, принесенная семье и окружающим, смерти, которые лежат на его руках, и страх что он сеял. За доли секунды я прожила его жизнь, понимая, что мне ничуточки не жалко этого гада. Через мгновение мужчина рухнул как подкошенный с безжизненным взглядом, в котором навсегда застыл страх.

Глава пятая

Глубокий прерывистый вздох – и, распахнув глаза, я резко села, осматриваясь по сторонам. Все та же комната, в которой проживаю на протяжении нескольких лет. Старая мебель, несуразная обстановка. Единственное отличие в данный момент было в том, что в дверях стоял Костя и с непониманием смотрел на меня.

– Как? ... – это единственное, что он произнес, проходя в комнату и присаживаясь в кресло. – Я не понимаю… – пробормотал растерянно, хватаясь за голову.

Пожав плечами, пытаясь показать этим, что ничего особенного не произошло. Ведь для меня так всегда и было. Ничего нового со мной не случилось. Хотя…

Вскочив на ноги и, не обращая внимания на холодный пол, босиком подбежала к столу. Лихорадочно раскидывая на столе принадлежности, я искала карбоновые карандаши.

Знаю, что мне предстоит много объяснить Косте, только позже. Сейчас меня волновало совершенно другое.

Отставив в сторону картину, которую едва успела сегодня закончить, поставила на ее место чистый холст. И больше не теряя времени, села за него, желая запечатлеть тот страшный момент. Возможно, это выглядело неправильно. Но я чувствовала, что должна это сделать. И да, недовольный взгляд Кости не остановит меня.

– Что ты делаешь? – спросил он недовольно.

– А что, не видно? – ответила вопросом на вопрос, не отрываясь от рисунка.

Я понимала, что он не будет молчать, что продолжит задавать вопросы. Много вопросов. И была готова к этому. Пусть спрашивает, главное, чтобы не мешал.

– А ты не хочешь объяснить, как такое возможно? – потребовал он.

– Что именно? – поинтересовалась, не отрываясь от процесса рисования. – По-моему, я тебе уже все рассказала.

– Чушь! – возмутился он, вскакивая на ноги. – Такого просто быть не может! Ты была там, и я это прекрасно видел, и в то же время была тут. Ты не могла быть в двух местах одновременно! – рассуждал Костя, расхаживая по комнате взад-вперед.

– Спорить не буду, ты сам все видел.

Не знаю, почему решила поддержать диалог. Возможно, чтобы не упустить нить разговора, полностью погрузившись в процесс рисования.

– И давно это с тобой происходит? – спросил он, остановившись и посмотрев на меня.

– Сколько себя помню, – ответила, пожав плечами.

В комнате повисла тишина. Не знаю, о чем думал Костя в этот момент, но тишина почему-то стала нервировать. Что было весьма странно, ведь раньше я любила тишину, а сейчас… Оторвав взгляд от холста, я посмотрела на парня.

Он стоял напротив моих картин, внимательно рассматривая, пытаясь в них что-то увидеть.

– Правильно ли я понимаю, что все эти картины – результат таких случаев? – спросил он, оторвав взгляд от недавно завершенной картины, и посмотрел на меня.

– Да, – короткий ответ, от которого, кажется, вздрогнул не только он.

– Значит, всех, кто был в ту ночь на поляне, убила ты, так же как и сегодня тех бедолаг? – поинтересовался Костя, и его глаза зло сверкнули.

Словно он, еще не получив ответа, уже заранее возненавидел меня. Непривычно пытаться разгадать чувства другого человека. Раньше я не задумывалась о том, кто что думает или чувствует. Сейчас же я отдала бы многое, чтобы узнать, что он думает обо мне.

– Не совсем, – поправила его. – Оборотни сами себя убивали, а я была для них лишь проводником.

– Но сегодня…

– Сегодня я спасла жизнь тому, у кого должна была ее отнять, – перебила его, недовольно поджав губы. – И на этом давай закроем эту тему.

– Что?! – возмутился он. – Да ты издеваешься?!

– Разве? – выгнув вопросительно бровь, поинтересовалась у него.

Недовольно поджав губы, Костя снова отвернулся к картинам.

Хмыкнув, я вернулась к прерванному занятию, зная, что на этом разговор не закончен. Но говорить о случившемся этой ночью не хотелось. Не потому, что я не хотела вспоминать, как убила впервые сама, а потому что… Как я могу ему объяснить, если сама ничего не понимаю?

– И часто с тобой подобное происходит? – поинтересовался Костя.

Как часто? Да каждую ночь! Не помню, когда это началось. Я была еще ребенком и толком не могла объяснить нянечке, что мне приснилось. Она списала все на кошмар. Который продолжается и по сей день. Лишь благодаря таблеткам я могу надеяться на спокойный сон. И то, это бывает не всегда.

– В последнее время часто.

– И каждый раз кто-то умирает? – спросил он негромко.

Вместо ответа из меня вырвался смешок.

– Ну да, глупый вопрос, – сказал парень и тоже нервно хохотнул. – И ты рисуешь все, что с тобой случается?

– Нет, – ответила, бросив быстрый взгляд на парня. – Лишь то, что кажется для меня важным.

– Вчера ты пыталась нарисовать себя. Это что-то значит? – спросил Костя.

Вновь оторвав взгляд от картины, я склонила голову набок, внимательно смотря на парня. Не знаю, что я пыталась в нем рассмотреть. Просто в этот момент он казался другим. Не самоуверенным наглым типом, который совсем недавно угрожал мне на кухне, не тем смелым бойцом, что ловко уворачивался от ударов, а простым парнем. Растерянным, ничего не понимающим. Сейчас его взгляд был затравлен, хоть он и пытался храбриться.

– Разве я рисовала себя? – спросила, продолжая смотреть на него.

Не знаю почему, но он нервно запустил руку в свои волосы, приводя их в беспорядок, и отвел глаза в сторону.

– Не знаю, – ответил он. – Там ты иная, светлая…

Печально хмыкнув, заметила странный блеск в его глазах, поэтому поджала недовольно губы и вернулась к картине.

– Ты прав, та девушка совершенно другая, потому что это не я, – все же решила ответить, лишь бы нарушить звенящую в комнате тишину.

– Поэтому ты ее нарисовала?

– Не только, – произнесла, продолжая рисовать. Прервавшись лишь на мгновение, я посмотрела на него и сказала: – Из-за нее я впервые не забрала жизнь у оборотня.

– Повезло чуваку, – пробурчал Костя и нервно хохотнул.

Я покачала неодобрительно головой и снова вернулась к рисованию.

Глава шестая

Осознав, что уснуть уже не получится, решила испытать удачу и принять душ. И – о чудо! Горячую воду все же дали. Опасаясь, что ее сейчас отключат, я быстро забралась под горячие струи.

Я настолько разнежилась под душем, что потеряла счет времени. Все же, не каждый день могу позволить себе такое удовольствие. Правда, и сегодня, видимо, был не мой день.

Дверь в ванну распахнулась, явив мне запыхавшегося Костю.

Я едва успела прикрыться полотенцем. От неожиданности не успела нормально рассмотреть парня. Но стоило только успокоиться и вылезти из ванны, как тут же поняла, что здесь что-то не так.

На его лице были гематомы и ссадины, одежда местами порвана, а левую руку он прижимал к себе. Даже представить не могу, что с ним могло произойти за столь короткое время.

– Что случилось? – поинтересовалась я, плотнее обматываясь полотенцем.

– Полиция, – короткий ответ, вынудивший меня нахмуриться. – Я хотел быстро сгонять в город, но наткнулся на засаду. Когда убегал, встретился с полицией. В общем, за мной погоня, нужно что-нибудь придумать! Они уже осматривают дом.

– Весело, – пробурчала я, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. – Раздевайся, – бросила, видя лишь один способ спрятать его.

– Я думаю, сейчас не лучшее время, – замялся Костик.

– Ты вообще о чем думаешь, извращенец?! – спросила, в удивлении приподняв брови. – Раздевайся и перевоплощайся, – недовольно пробурчала, отталкивая его от прохода. – Вещи мне отдашь, я спрячу, – бросила ему, прежде чем захлопнуть дверь. За ней тут же раздалось недовольное бурчание Кости.

Улыбнувшись, покачала неодобрительно головой. Вот и как понимать этих парней? Совсем недавно он утверждал, что я ужасно страшная, а теперь готов под полотенце залезть.

Мои размышления прервал громкий стук во входную дверь. Вздрогнув, я так и застыла на полушаге, смотря на нее и не зная, открывать или нет.

– Откройте, полиция! – послышалось с той стороны.

И это подействовало на меня как знак, что пора действовать.

– Одну минуточку! – прокричала, чтобы уж наверняка они услышали.

Резко развернувшись, я ворвалась в ванную, точно так же как до этого сделал Костя. Меня не волновало, успел он перевоплотиться или нет. Главное – как можно быстрее привести мой план в действие.

Тяжело дыша, я осмотрела комнату, заметив в углу огромную фигуру волка, а рядом на стуле лежали вещи парня. Подскочив к стулу, я схватила его одежду и выскочила из ванной в комнату. Подбежав к шкафу, я распахнула его, запихивая вещи Костика в самые недра. Захлопнув шкаф, я развернулась, намереваясь идти открывать двери полиции, пока они не надумали снести их мне, но наткнулась на внимательный взгляд волка, что стоял посреди комнаты.

– Иди на кухню и не высовывайся, – прошипела, огибая его и направляясь к двери, в которую снова начали тарабанить. – Да иду я, иду! – недовольно проворчала, наконец, открывая.

На пороге квартиры стояли двое полицейских. Один молодой, худощавый. Второй немного старше своего товарища, и лишь только по его по взгляду можно было понять, что он опытнее.

– Извините, была в душе, – сказала, с силой цепляясь за край полотенца.

– Это вы нас простите за беспокойство, – вторил мне сотрудник полиции, тот, что худощавый. – Здесь недалеко было совершено убийство, мы преследовали подозреваемого, но он скрылся в этом доме. К вам случайно никто не забегал?

Если бы они только знали, что стоят лицом к лицу с убийцей, то так мило не беседовали бы со мной.

– Нет.

– Вы не против, если мы осмотрим вашу квартиру? – поинтересовался все тот же худощавый.

Я против! Ненавижу, когда кто-то входит в мой дом. Вот только это вряд ли остановит их.

– Конечно, – ответила и посторонилась, пропуская полицейских в квартиру.

Двери решила не закрывать, поскольку была уверена, что надолго они здесь не задержатся. Пройдя следом за ними, я наткнулась взглядом на картину, которую совсем недавно показывала Косте. Дыхание сперло, а ладошки вспотели от мысли, что они могут узнать в нарисованном там персонаже преступника.

– Вы живете одна? – простой вопрос, от которого вздрогнула, посмотрев на сотрудника полиции.

Он стоял посреди комнаты, внимательно разглядывая картину, тогда как его напарник осматривал ванну, заглядывал в шкаф, а после и под кровать.

– Да, – прохрипела в ответ, тут же прочистив горло.

– Вы рисуете? – спросил он, кивнув на картины.

– Да.

Когда худощавый направился на кухню, затаила дыхание, что явно не укрылось от другого полицейского. Усмехнувшись как-то гадко, он направился следом за товарищем. Видимо, моя реакция дала ему понять, что на кухне кто-то находится. И пусть оно так и было, волновалась-то я не за волка, а за полицейских.

Проследовав за ними, я увидела весьма любопытное зрелище. Замерев всего в нескольких шагах от порога, двое полицейских не сводили глаз с волка, который мирно себе лежал возле окна.

– Извините, забыла вас предупредить, – сказала довольно громко, от чего парни вздрогнули. – Вы не бойтесь, Шарик не нападает просто так.

– Шарик? – сипло переспросил один из парней.

Волк приподнял морду, посмотрев на нас.

– Ага, – согласилась с ним. – Сами же видите, места тут неспокойные, а так, хоть какая защита.

Понимающе кивнув, парни, не делая резких движений, покинули кухню, а после еще десятка глупых вопросов, заданных мне, и квартиру.

Закрыв за ними дверь, я с шумом выдохнула, прислонившись лбом к ее прохладной поверхности. Все же, я не привыкла к таким форс-мажорам.

– Значит, Шарик? – раздался за спиной голос Кости.

– Это первое, что пришло на ум, – ответила, поворачиваясь.

Он стоял недалеко от меня, прислонившись к стене, одетый лишь в одни штаны. Он по-прежнему прижимал к себе руку, словно она была сломана.

– Что с рукой? – спросила я, направляясь в комнату.

Хотелось как можно быстрее переодеться, пока еще кто-нибудь не наведался в гости.

Глава седьмая

– Лен, привет, – поздоровалась я с соседкой.

Как бы мне не хотелось к ней идти, уж лучше я, чем Костя. Даже если сказанное им насчет убийства – очередная ложь, рисковать я не хотела. Поэтому собрав всю волю в кулак, отправилась к девушке.

– Лера? – удивилась она.

Удивление девушки было неспроста. Я очень редко захожу к ней. Точнее, это было всего лишь дважды. И оба раза я приходила с аналогичной просьбой.

– Не могла бы ты одолжить мне телефон? Нужно срочно связаться с одним человеком, – попросила ее, не желая затягивать разговор.

– Неужто опять с врачом? – нахмурилась она.

– Ага.

Не рассказывать же ей, что телефон нужен не мне. Что сейчас, стоя перед ее дверьми, я спасаю ей жизнь. Возможно, если бы об этой просьбе ее попросил Костя, она бы так быстро не сдалась. Красивый парень на пороге ее квартиры! Ленка в жизни не упустит шанса затащить его в постель, даже не представляя, что ей грозит. А так, понятливо кивнув, она ненадолго скрылась в квартире.

– Вот, держи, – сказала, протягивая маленький пластиковый аппарат. – Ну, ты же помнишь, кинешь на счет как обычно.

Как тут забудешь. В данном месте просто так ничего не делается. В этом я убедилась, как только приехала сюда жить. Если ты что-то берешь, будь то кусок хлеба или щепотка соли, то будь добр вернуть.

Когда я в первый раз брала у Ленки телефон, даже не предполагала, что за минуту разговора встряну конкретно. Это сейчас я знаю, а тогда, не имея ни гроша в кармане, было трудно убедить девушку, что обязательно отдам ей долг.

– Да, – понятливо кивнула я.

Как только она закрыла двери, я тут же всучила телефон Косте.

Во время разговора он находился рядом, скрываясь от любопытных глаз соседки за дверью. Получив искомый предмет, Костя быстро набрал по памяти номер и прислонил телефон к уху. Его собеседник словно только и ждал этого звонка, поскольку не прошло и секунды, как Костя заговорил. Негромко и торопливо он что-то рассказывал собеседнику. Я не смогла разобрать в его тарабарщине ни одного знакомого слова. Поэтому даже предположить не могла, о чем был разговор.

– Все, – сказал он, улыбаясь, возвращая мне телефон. – Спасибо.

– Угу, – бросила задумчиво.

«О чем же он говорил, и главное, с кем?» – думала я, возвращаясь к Ленкиной квартире.

По довольному лицу парня можно было предположить, что его проблемы почти решены. Даже не знаю, стоит ли радоваться за него.

Постучав вновь в двери соседке, я дождалась, когда она откроет, и вернула ей телефон.

– Спасибо, – находясь в задумчиво-растерянном состоянии, поблагодарила ее, намереваясь вернуться к себе.

– Быстро же ты, – бросила Ленка.

– Угу, – отозвалась, не желая поддерживать разговор.

Конечно, мы здоровались при встрече, иногда она интересовалась, как у меня дела, и на этом все! Подругами мы с ней не стали. Не судьба. Хотя, я была не против иметь хоть одного близкого человека, которому могла бы доверить свои переживания. И мне было плевать, чем Ленка занимается. Но мне нельзя иметь друзей. Их больно терять.

– Валерия! – окликнула она меня, когда я уже была в дверях своей квартиры. – У тебя все нормально?

Бросив на нее растерянный взгляд, я заметила, как ее брови нахмурились. Видимо, она тоже почувствовала некую перемену во мне.

– Как обычно, – ответила, улыбнувшись уголком губ, закрывая за собой дверь.

Ленка живет на одной лестничной клетке со мной. Ее квартира напротив. Она единственная, кто хоть иногда интересуется моей жизнью. Не потому, что переживает, просто ей не хочется подвергать себя и ребенка опасности. Многие из соседей отвернулись от меня, когда узнали, что я состою на учете у психолога. Но я не обижалась, не больно уж и хотелось с ними общаться.

– Можешь теперь проваливать, – сказала, проходя мимо застывшего посреди прихожей парня.

– У тебя красивое имя, – сказал он, идя следом за мной.

– Да неужели? – съязвила, оборачиваясь к нему. – Послушай, ты хотел, чтобы я помогла, пожалуйста! Теперь будь добр, исчезни.

Больше не задерживаясь, я направилась на кухню, где вовсю надрывался чайник. Его до жути противный свист слышно было, наверно, даже у соседей.

Подойдя к плите, я вместо того чтобы выключить ее, зачем-то схватила чайник за ручку, намереваясь отставить его в сторону.

– Твою ж!.. – воскликнула, резко отпуская чайник.

На грохот и мой вскрик на кухню влетел Костя.

– Что случилась? – взволнованно поинтересовался он, затравленным взглядом осматривая кухню.

– Ты еще здесь?! – недовольно бросила ему. Подойдя к раковине, открыла воду, подставляя обожженную руку под холодную струю.

– Обожглась? – спросил он, словно не слыша меня.

Подойдя ко мне, Костя попытался взять мою руку, но я отдернула ее. Не знаю, что он хотел сделать, может, просто посмотреть, а может, еще что. Но отчего-то мне не хотелось, чтобы он прикасался ко мне.

– Ерунда, – ответила точно так же, как сказал он сам, когда я поинтересовалась, что с его рукой.

Отвернувшись, я подошла к столу. Хотелось отвлечься. Не знаю, с какого момента присутствие парня рядом стало меня напрягать. После его исповеди я теперь не знаю, как себя с ним вести. Сначала он утверждал, что следил за мной на протяжении двух лет. А на самом деле даже имени моего не знал!

Взявшись за нож, я решила нарезать продукты, продолжая размышлять. Тело действовало автоматически. Казалось бы, простые привычные действия, которые я делаю чуть ли не каждый день, порой отвлекают от ненужных мыслей.

– Да что ж это такое! – воскликнула зло, отбрасывая нож.

Посмотрев на руку, увидела, как из ранки начала сочится кровь. Захотелось разреветься. Я уже и забыла, каково это – плакать. Чувствовать себя жалкой, никому не нужной. Было больно, но не от раны или ожога, а морально. Казалось бы, Костя до ужаса раздражал меня, его присутствие напрягало, а ложь злила. Но отчего-то я не хотела, чтобы он уезжал.

Глава восьмая

– Лер, нам нужно идти! – поторопил меня в который раз Костя.

– Еще минутку, – ответила я, продолжая метаться перед окном своей квартиры.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я пыталась отыскать то, чего здесь явно нет. А ведь с того момента, как Костя выкинул лекарство, и до того как мы отправились его искать, прошло минут двадцать, не больше. И за этот промежуток времени его кто-то уже успел прибрать к рукам. Хотя я до последнего в это не верила.

– Нет, хватит! – раздраженно сказал он, хватая меня за руку, вынуждая остановиться. – Ты уже все осмотрела, если бы оно здесь было, то мы бы давно нашли.

Я знала, что он прав, вот только страх… Он окутывал, давил со всех сторон. Незнание того, что со мной случится без таблеток, пугало до жути.

– Если бы ты их не выбросил, то и искать бы ничего не пришлось! – огрызнулась я, вырывая руку из захвата, намереваясь продолжить поиски.

Не желая больше терять времени, я продолжила искать злополучный пузырек.

– Лера, у нас нет больше времени, нужно идти, – произнес недовольно Костя.

– Еще немного, – попросила отчаянно я, прекрасно понимая, что пузырька с лекарством здесь нет, но мне хотелось надеяться, что я все же его найду.

– Нет! – бросил зло Костя, вновь хватая меня за руку и уводя прочь от дома.

– Костя, ты не понимаешь… – отчаянно произнесла я, сопротивляясь ему.

– Нет, это ты не понимаешь! – огрызнулся он. – У нас мало времени, а если нас еще и полиция заметит, то его и вовсе не останется. Если тебе так дороги эти треклятые таблетки, я куплю их в первой же аптеке на нашем пути.

– Но…

Осознание того, что просто так их не купить, не давало мне покоя. Даже не смотря на то, что я верила его словам.

– Все, закрыли тему! – бросил он, сильнее сжимая мою руку, причиняя боль.

Всего за секунду понимающий парень превратился в наглого самоуверенного идиота. И это мне не нравилось. Я вообще не люблю двуликих людей, их очень трудно прочитать.

– Костя, мне больно! – сказала и попыталась вырвать руку, но мне этого не позволили.

– Ничего, немного потерпишь! – зло ответил он.

Нахмурившись, смотрела Косте в спину, и пока не поздно, пыталась взвесить все за и против того, чтобы куда-то ехать с ним. Возможно, мое решение было поспешным. Может, будет лучше остаться? Я верила ему, но его действия порой разнились со словами, и это заставляло нервничать.

Меня не пугали последствия этого спонтанного решения, я боялась неизвестности. Она меня всегда настораживала. Я привыкла к своему существованию, к тому, что сама все решаю. А сейчас кто-то другой пытается за меня решать, что делать и как себя вести.

– Кость? – позвала негромко парня.

Я хотела сказать ему, что передумала, что хочу остаться. Ведь в привычном мирке, куда я себя загнала, мне комфортно. И оставлять его не хотелось.

– Тс-с… – прошипел он, останавливаясь и к чему-то прислушиваясь.

– Но…

– Я же сказал, тихо! – рыкнул Костя, перебивая, а после… всего одно смазанное движение, и он уже стоит за мной.

Костя крепко прижал мне к себе, зажимая рот ладонью. Он держал меня крепко и в тоже время нежно. Не причиняя боли, но и не давая вырваться. Хотя я и не особо сопротивлялась, замерев от неожиданности.

Мне казалось, что в этот момент мир остановился. Все звуки и запахи исчезли, оставляя нас один на один.

В какой-то момент я почувствовала, как Костя, наклонившись, втянул запах рядом с моей шеей, издав при этом странный гортанный звук. Но я не успела никак на это отреагировать. Всего секунда – и он вновь схватил меня за руку, ведя в одном ему только известном направлении.

– Что это было? – спросила я, нарушая повисшее между нами молчание.

– За нами погоня, – бросил он, не оборачиваясь. – Пока они далеко, но нам лучше поторопиться.

– Может, ты объяснишь мне свое поведение?

– Что именно? – ответил он вопросом на вопрос.

– Все! – не выдержав, сказала ему, попытавшись остановиться.

– Лер, сейчас не лучшее время, – недовольно ответил он.

– Почему? – непонимающе спросила я.

По-моему, сейчас самый подходящий момент. Мы покинули мой район, вокруг ни души. Еще немного, и мы пройдем пустырь, а там уже и город. Вот в городе нам нормально поговорить точно не удастся, а сейчас хоть кричи, никто не услышит.

– Потому что нас, по всей видимости, кинули! – заключил он зло.

– Что? – нахмурилась я, осматриваясь по сторонам.

Именно по этой причине я не заметила, когда остановился Костя. Врезавшись в него, я чуть не упала, но он сумел меня вовремя поддержать. Приобняв меня за плечи, он негромко заговорил:

– Что бы ни случилось сейчас, обещай, что не станешь подвергать себя опасности и побежишь в безопасное место при первой же возможности!

От тихого шепота прямо на ушко по телу моему побежали мурашки. Его слова вынудили меня непонимающе нахмуриться, а после с изумлением посмотреть парню прямо в глаза. Да, я еще не до конца понимала, что он имеет в виду, но уже знала точно – Костя готов отдать за меня жизнь.

– Нет! – запротестовала я, еще и головой отрицательно помахала.

Ведь я согласилась на эту бессмысленную поездку только ради него!

– Валерия! – едва слышно произнес он, аккуратно беря мое лицо в свои ладони. – Просто пообещай.

– Нет… – прошептала в ответ, прежде чем он оставил на моих губах поцелуй.

Я не знала, что это было за чувство, что сжигало меня изнутри. Но если оно будет во мне, пока я нахожусь рядом с Костей, то я не оставлю его больше! Ради этих чувств стоит жить, страдать и рисковать.

– Я все равно не оставлю тебя! – заявила ему, как только он отстранился.

– Спасибо, – прошептал он, улыбнувшись.

Опустив руку, он взял меня за ладонь, переплетая наши пальцы. Посмотрев мне в глаза, он еще раз улыбнулся, прежде чем шепнул на ушко:

– Бежим к городу. Сейчас!

И мы побежали. Сердце гулко колотилось в груди от быстрого бега и волнения из-за непонимания ситуации. Больше половины пути было преодолено. Костя все время меня торопил. Я бежала что есть силы. До конца не понимая, от кого мы бежим, пока не обернулась.

Глава девятая

Темная прозрачная дымка стала непроглядной тьмой, причиняя неприятное жжение руке. Боль усиливалась, и я попыталась скинуть тьму с руки, но она словно разалевшись, стала расти, довольно быстро охватывая руку сначала до локтя, а после перебираясь к плечу. Неприятное жжение переросло в обжигающую боль, которую я пыталась сбросить с себя. Но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее негодовала тьма, причиняя мне неистовую боль.

В какой-то момент терпеть боль стало нестерпимо, и закричав, я упала на колени.

Я не видела, что происходит вокруг, мне просто хотелось избавиться от боли и недовольного шипения. Мир словно вновь остановился, оставляя меня в вечной агонии. Кричать больше не было сил, но я сопротивлялась тьме до конца, пока не вспомнила последние слова Смерти.

Больше не опасаясь, я отдалась тьме, чувствуя, как она медленно проникает в меня. Жгучая боль снова стала едва ощутимым жжением. Схватившись за грудь, я чувствовала, как нечто иное зарождается внутри меня. Нечто необычное, но отчего-то родное и теплое. Оно окутывало, оберегало, придавало сил и уверенности.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Поднявшись, я осмотрелась, понимая, что время до сих пор находится в замедленном действии. А ведь мне казалось, что прошла вечность, пока я находилась в агонии. Быстро оценив обстановку, я пришла к выводу, что у Кости огромные проблемы и что пора что-то делать.

– И как это убрать? – спросила, всплеснув руками.

И – о чудо! Все пришло в норму. Драка, что в замедленном времени не выглядела страшной, оказалась на деле ужасающей!

Понятия не имея, как помочь парню, я поспешила в самую гущу событий, не обращая внимания на предостерегающее рычание сбоку. Словно кто-то не хотел, чтобы я вмешивалась. Но я даже не посмотрела в ту сторону.

Приблизившись к дерущимся волкам, я спокойно, но довольно громко произнесла:

– Хватит!

Но мое слово для них было подобно писку комара. Даже если меня кто и услышал, то не придал этому значения. Правильно, кто я и кто они? Простая человечишка. Для подобных им тварей мы, люди, всего лишь пушечное мясо. Если им придет в голову убить, похитить или не дай бог изнасиловать, то они сделают это, не подумав о последствиях. Потому что для них нет последствий! И это злило!

– Я сказала, хватит! – закричала, вскидывая руки.

То, что последовало дальше, мне безумно понравилось. Сила – она лилась из меня. Казалось, она жила во мне всю жизнь, а я просто об этом не знала. Всего за мгновение поляна опустела. Всех дерущихся, и кто стоял в стороне, снесло в разные стороны.

Удивленно подняв брови, я поднесла ладони к лицу и с интересом стала рассматривать их. Черный едва заметный дымок окутывал пальцы, согревая их.

– Как интересно… – проговорила я, опуская руки.

Права была Смерть. Если не противиться, а принять как данное, все не так уж и плохо.

– Так, поиграли, и хватит! – заявила присутствующим, как только они стали снова собираться в стаю, как шайка шакалов, рыча и скалясь. – Я не желаю вам смерти, но если нужно будет… за этим дело не постоит! Костя! – позвала парня, что до сих пор стоял в стороне в обличии волка, прижимая поврежденную лапу к себе.

Прижав уши к голове, он неторопливо подошел ко мне. Да, теперь до него наконец-то дошло, что перед ним не простая глупая девчонка. Несколько волков тут же кинулись на него. Но не тут-то было! Я почувствовала то, чего ранее не ощущала. Силу и власть. Понимание, что могу теперь многое, и пусть позже я буду сожалеть о случившемся, главное, что Костя будет жив!

Мгновение, и я оказалась около волка, того, кто был ближе всех к Косте. Одно касание моих рук к животному, и в его глаза я вижу уже привычный ужас. Отпустив бездыханное тело парня, я поднялась, отряхивая руки. Не знаю, почему в момент смерти он перевоплотился обратно в человека, но от этого сердце болью отдалось в груди.

Убивать зверя намного легче, чем человека. И это не смотря на то, что мужчин в тупике я лишила жизни не задумываясь. Возможно, дело в том, что они заслуживали этого, а вот этот парень… У него ведь жена беременная.

– Еще желающие есть? – спросила осипшим голосом, отрывая взгляд от красивого темноволосого мертвого парня, в глазах которого навсегда застыл ужас, и посмотрела на остальных оцепеневших волков.

Растерянность и непонимание быстро сменились яростью. Зарычав, волки кинулись, но теперь не на Костю, а на меня. Не желая больше убивать, я откинула их от нас как можно дальше, как сделала это совсем недавно. Вот только это не помогло. Они снова набросились…

Понимание того, что они осознанно идут на смерть непонятно из-за чего, привело в ярость уже меня. За много лет я насмотрелась, что они творят с людьми и с себе подобными. Я осознавала сейчас, что смерть для них – это пустяк. Что главное – отомстить, выполнить приказ… Умереть, потому что этого пожелал кто-то другой. Но я не была такой! Да, в моих руках сейчас неописуемая сила. Я могу убить их всех, и ничего, кроме совести, меня не остановит, но я не убийца! Не одна из них!

Я чувствовала, как внутри довольно что-то шевельнулось. Как воздух вокруг поменялся, стал тяжелым, с запахом гари. Видела, как на пустыре резко потемнело. Как неожиданно подул ветер, принеся с собой пепел. Я ощущала, как со мной происходят перемены. Чувствовала, как тьма окутывает, нежится, словно малое дитя, ища ласки в ответ, как дает привыкнуть и сама привыкает к новому телу, к новой хозяйке.

Ощутив тяжесть на плечах и прохладу, что окутала меня всего за мгновение до того, как увидела в глазах волков страх, я осознала, что на мне теперь точно такой же плащ, как носила сама Смерть. Глубокий капюшон, что опустился на голову, подтвердил это.

Больше никто не готов был на меня кидаться, что вызвало во мне усмешку. Теперь я в полной мере ощутила на себе этот ужас в глазах еще пока живых. Сейчас я поняла, как чувствует себя Смерть, когда приходит за душой.

– Что? Желающих больше нет? – спросила я, скинув капюшон, отчего тьма недовольно зашипела. – Тогда я заберу то, что принадлежит мне? – поинтересовалась, и, не видя возражений, позвала: – Костя!

Глава десятая

– Лера, это… – начал Костя, вырывая меня из странных видений, но я его перебила.

– Макс.

– Вы знакомы? – нахмурившись, поинтересовался он.

– Нет, у нас просто одна общая знакомая, – ответила Косте, передернув плечом.

Неуютно было стоять под пристальным взглядом нового знакомого. Что-то в его взгляде было действительно знакомое, несмотря на то, что я вижу его впервые. Считать встречей видение в своей голове было бы довольно глупо.

– То есть? – еще больше нахмурился Костя.

Ну вот как парню объяснить то, чего он по сути знать не должен? Вздохнув устало, словно разговариваю с маленьким ребенком, которому нужно все разжевать и по полочкам разложить, ответила, наклонив голову и всматриваясь в глаза Макса.

– У него метка. – А после, недолго посомневавшись, добавила: – Он даже побывал в ее руках. Не так ли?

– Как интересно… – протянул Макс. – А я и не знал, что у тебя такая талантливая подружка есть, – хмыкнул он.

– Сам не знал, – буркнул Костя ему в ответ. – Знакомься, это Валерия, – представил он меня своему другу.

– Приятно познакомиться, – произнес Макс, протягивая мне руку для рукопожатия.

Я, конечно, ничуть не против такого жеста. Но пожимать руку парню, у которого много лет висит метка и которого Смерть никак не дождется в свои владения, в моем-то положении… Нет уж, увольте!

Отвернувшись от удивленных моим поведением парней, подошла к лавочке, взяла рюкзак и тубус с картинами. После чего снова вернулась к парням. Недолго думая, сунула тубус в руки Косте, а рюкзак привычным жестом закинула себе на плечо. На вопросительный взгляд парня пожала плечами. А что? Ему же нужны были картины, вот пусть теперь с ними и таскается. Между прочим, он мне еще таблетки должен!

– Так мы едем к вашему старику или как? – поинтересовалась у них.

Я не горела желанием куда-то ехать, но если вдруг у них поменялись планы, то я просто вернусь к себе домой.

– К Михалычу? – переспросил Макс.

– Не знаю, как его зовут, но мне обещали, что он сможет помочь, – нахмурившись, проговорила я, посмотрев на Костю.

– Ну, раз обещали, то поможет, – вздохнув, ответил Макс. – Это все ваши вещи? – я лишь кивнула. – Тогда, пожалуй, нам лучше поторопиться. Не знаю, как вам удалось уйти, но сейчас там такое творится.

Усмехнувшись, я пошла следом за парнями. Что вообще на это можно было ответить?

Парни шли впереди, я же отстала на несколько шагов, давая им возможность пообщаться. Не то чтобы мне было неинтересно, просто я прекрасно понимала, при мне они говорить ничего не будут, а так...

Накинув капюшон и растворяясь во тьме, я вся превратилась в слух.

– Где ты ее откопал? – спросил Макс.

Казалось, что просто старые знакомые спустя долгое время встретились и решили обменяться парой вежливых фраз. Если б не одно но. Напряжение, что витало вокруг них, давало понять, что между этими двоими есть какие-то недомолвки, которые если не превращают их во врагов, то не позволяют доверять друг другу.

– Там уже нет, – недовольно ответил ему Костя.

Ему явно не понравился интерес Макса к моей личности. Мне вот тоже не особо понравился этот странный взгляд Макса. Словно он тоже увидел что-то знакомое во мне. Вот только что?

– Не стоит так переживать, не собираюсь я у тебя ее отнимать. Просто… – протянул задумчиво Макс. – Напоминает она мне одного человека.

Вот тут-то мне аж захотелось шаг прибавить, чтобы расспросить его, кого я там ему напоминаю. Едва сдержалась от этого порыва.

– Я и не переживаю, – огрызнулся Костя.

Усмехнулась, понимая, что сейчас он лжет. Я чувствую его волнение и страх, как собственные чувства. Осознание этого стало для меня неожиданностью. Я даже с шага сбилась и едва не споткнулась!

– Я вижу, – хохотнул Макс. – Лучше скажи, что тебе о ней известно, – становясь вмиг серьезным, спросил он.

– Ничего, – короткий ответ Кости поверг Макса в шок.

И пока я пыталась понять, как такое возможно, чуть не пропустила суть дальнейшего разговора.

– И ты посмел рассказать о нас первой встречной! – взревел он.

Тут и силой не нужно обладать, чтобы услышать его ярость. И мне его злость очень не понравилась. Впрочем, тьма тоже недовольно зашипела, вытягивая к нему свои щупальца. Но вовремя отдернув ее, я решила немного подождать и узнать, что будет дальше.

Его недовольство можно было понять. С одной стороны, Макс прав, рассказывать первой встречной о подобном глупо, и Костя поначалу тоже злился, пытаясь выведать у меня, откуда я знаю об это мире. Но с другой стороны, если рассудить здраво, Костя не стал бы так поступать.

– Да успокойся ты, – попытался Костя остудить пыл друга. – Она и без меня знает больше положенного.

От этого заявления закатила глаза. Называется, утешил друга. По-моему, сейчас у Макса должно появиться еще больше вопросов.

– Что? – удивился Макс, остановившись и посмотрев на меня.

Недолго думая, поинтересовалась у него:

– Какие-то проблемы?

И ни намека, что слышала весь их разговор.

– Никаких, – ответил он, возвращая внимание на Костю.

– Я хотел сказать, что не смог ничего на нее найти, а ты панику развел, – разъяснил Костя другу.

– Такого быть просто не может! – снова начиная заводиться, выплюнул Макс.

– Знаю, – бросил Костя в ответ.

Между ними повисло молчание.

Шли мы недолго, всего-то прошли квартал, а там свернули за угол, и вот уже перед глазами показалась машина. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что она принадлежит оборотню. Вот сколько живу, никогда не понимала, почему эти твари предпочитают роскошь. Возможно, они просто пытаются показать этим, что не животные, что могут быть вполне цивилизованными людьми? Но как бы они ни старались, все равно остаются теми, кем их создала природа.

– Что она имела в виду, говоря про общую знакомую? И что еще за метка? – поинтересовался Макс, пока мы подходили к машине.

Глава одиннадцатая

– Ну, вот и приехали, – произнес Макс, заглушив мотор. – Здесь тебе ничего не угрожает, так что чувствуй себя как дома, – сказал он мне и первым выбрался из автомобиля.

– Как надолго мы здесь? – продолжая хмуриться, спросила у Кости.

Не то чтобы я куда-то торопилась, просто не хочется лишний раз привлекать к себе внимание.

– Мы не задержимся здесь ни минуты дольше, чем понадобиться, – ответил он, выбираясь из машины вслед за другом.

Вздохнув, я вылезла следом.

Свежий воздух едва не сшиб меня с ног. Это точно не город и уж конечно не наш район, где и продохнуть нельзя. Я словно попала в иную реальность. Вокруг много зелени. Деревья, кустарники, клумбы с цветами. Все выглядит так аккуратно, ярко и красиво, что не верится в реальность происходящего. И среди всей этой красоты возвышается белокаменный двухэтажный дом.

Хмыкнув, накинула капюшон, чтобы не видеть всей этой роскоши, а то вдруг привыкать к хорошему начну, как потом возвращаться в свою хрущевку? Погрузившись в привычную тьму, я почувствовала себя уютней. Словно снова вернулась в свою комнату, где никого кроме меня нет.

– Ну, ты где там? – окликнул меня Костя из дома.

Я не собиралась его слушаться, просто будет очень нехорошо, если я наткнусь на стражу или других жильцов дома. Поэтому поторопилась зайти в дом вслед за парнями.

Мазнув беглым взглядом по обстановке, подмечая, что она ничуть не уступает красоте и роскоши, что витает на улице, я перевела взгляд на парней, которые стремительно шли внутрь дома. Комната, потом еще одна, столовая, гостиная, коридор – и вот мы оказались перед высокой резной дверью.

Недолго думая, Макс распахнул ее, приглашая нас с Костей внутрь.

Комната, в которую мы попали, оказалась кабинетом.

Ну, то, что она окажется такой же роскошной, как и весь дом, я не сомневалась. Стол большой, диванов больше чем надо, пара кресел и много еще какой-то ненужной всячины. Спрашивается, для чего им все это? Неужели лишь для того, чтобы показать, сколько у них денег? Почему нельзя обставить кабинет только необходимым? Наверное, мне никогда не понять богатых людей.

– Располагайся, – сказал мне Макс, подходя к столу. – Так что ты там хотел мне показать? – обратился он уже к Косте.

Пока они освобождали стол и вытаскивали картины, я с любопытством осматривала кабинет. Множество разных мелочей придавали комнате уют. Было видно, что хозяин много времени проводит здесь.

– Это все нарисовала ты? – раздался вопрос, в голосе явно звучало недоверие.

– Да, – ответила я и, немного подумав, добавила: – Если нравятся, могу продать.

– Лера! – возмутился Костя.

Мне его возмущение было непонятно. Что я такого сказала? Если память мне не изменяет, то картины мои, и я вправе ими распоряжаться, как хочу.

– Что? Это всего лишь картины, я нарисую еще. Деньги мне нужны сильнее, – спокойно проговорила, даже не повернувшись к ним.

– Неужели деньги для тебя важнее? – возмутился он.

А вот тут я уже не удержалась. Как он может судить человека, не зная его? Резко обернулась и грубо ответила ему:

– Когда хочется кушать, а у тебя кроме этих дурацких картин больше ничего нет, то да, деньги для меня важнее.

Сначала в глазах Кости мелькнуло что-то типа шока, а после стыд, и он отвел взгляд в сторону.

– Хватит вам! – осадил нас Макс. – Валерия, лучше скажи, это все ты видишь во снах?

– Ну, если хочешь, то пусть будут сны, – ответила пожимая плечами, снова теряя к ним интерес.

Медленно я стала обходить кабинет, с каждым шагом подмечая все новые интересные детали. Если в шкафу, перед которым стояла, ранее были лишь книги, то в другом я обнаружила интересную коллекцию весьма искусно выполненных из дерева животных.

– И все это происходило в прошлом? – снова спросил Макс.

– Зачем же? – усмехнувшись, произнесла я, взяв в руки одну из фигурок. – Там порой можно и будущее встретить. Хотя ты прав, чаще всего это либо прошлое, либо настоящее. Вот в эту ночь, например, я приходила за Костей. Он, кстати, может показать свою картину, – сказала так, между делом.

– Жуть, – донеслось до меня.

Вероятно, Костя все же показал Максу картину. Да, там было на что посмотреть.

– Так выходит, что Смерть можно обмануть? – задумчиво произнес Макс.

– Что за чушь?! – зло выплюнула я и одним плавным движением приблизилась к нему. Отчего вздрогнул не только Макс, но и Костя. – Разве можно обмануть судьбу? Если тебе суждено упасть, ты упадешь. Да, ты вправе изменить судьбу, пойти не этой тропой, а другой, но в любом случае это произойдет.

– Лера, успокойся, Макс не то имел в виду, – произнес Костя, пытаясь меня успокоить.

Только меня не нужно успокаивать, поскольку я и так была спокойна. Подумаешь, возмутилась в ответ на слова Макса, так в этом нет ничего страшного.

– Нет, я сказал именно то, что хотел, – сказал Макс. – Ты сказала, что приходила за ним, и тут же утверждаешь, что Смерть нельзя обмануть. Тогда почему он еще жив?

– Я не отказываюсь от своих слов, – ответила я, усмехнулась. – Смерть дважды приходила за Костей.

– И почему он до сих пор не мертв? – съязвил Макс.

– А я смотрю, ты этому не рад, – съязвила в ответ. – То-то ты так спешил вырвать его из рук смерти.

– Хватит! – остановил нас Костя.

– Почему это? – возмутился Макс. – Я хочу знать, зачем она оставила тебя в живых. Может, Лера преследует какие-то цели?! – заявил этот… гад.

– Что? – воскликнула мы с Костей в один голос.

– Если хочешь знать, это он втянул меня в это, – выплюнула зло. – Мне и без вас жилось хреново!

– Я сказал, хватит! – закричал Костя, не выдержав того накала, что царил вокруг нас. – Лер, извини, мой брат всегда был излишне подозрительным, – спокойно проговорил он.

– Хорош братец, ничего не скажешь! – хмыкнула, отворачиваясь от Макса. – Я надеюсь, мы во всем разобрались и можем свалить отсюда.

– Дай нам еще немного времени, – попросил Костя, виновато улыбнувшись.

Глава двенадцатая

Тихий стук в дверь нарушил тишину, что повисла в кабинете после случившегося.

– Да, – отозвался Макс.

Дверь открылась, и в кабинет снова вошла Нина. Она почему-то сразу посмотрела на меня, словно пыталась убедиться, что я не плод ее воображения.

– Ты что-то хотела, Нина? – спросил Макс, когда пауза затянулась.

– Да, – ответила она. – Стол накрыт.

– Спасибо, мы сейчас подойдем, – ответил Макс, выпроваживая женщину.

Посмотрев на меня еще раз, женщина покинула кабинет, плотно прикрыв за собой двери.

– Что ж, думаю, что нам всем необходим немного времени, чтобы все хорошо обдумать, – проговорил Макс, прочистив горло.

Мне показалось, что под словом «нам» он имел в виду себя. Мне-то нечего было обдумывать, ничего нового я для себя не узнала. Подумаешь, немного позабавилась с силой. А поведение Макса, что ж, это ожидаемая реакция. Я лишь надеялась, что скоро мы покинем этот дом, и я больше не увижу его.

– Знаете, – неожиданно произнес Макс. – Как вы смотрите на то, чтобы остаться у нас ненадолго? – предложил он. – Я хочу, чтобы вы познакомились с моей женой.

– Нет! – заявила я, поднимаясь, а когда заметила, что Костя хочет что-то сказать, добавила: – И это не обсуждается!

– Это всего на один день, – настаивал Макс. – А завтра утром вы отправитесь в аэропорт, а оттуда к Михалычу.

– Нет! Об этом в уговоре не было ни слова! – возмутилась я, бросая рассерженный взгляд на Костю.

Я и так промолчала, когда мы приехали сюда, но оставаться – нет уж, увольте! Не то что бы я чего-то опасалась, просто не хочется быть кому-то обузой, пусть даже на один вечер!

– Ну правда, Лер? – присоединился к уговорам Костя. – Какая разница, сегодня мы отправимся в дорогу или завтра?

– И ты туда же? – недовольно прищурив глаза, раздраженно произнесла я. – Если хочешь, оставайся, а я, пожалуй, вернусь домой. Не сильно-то и хотелось ехать к вашему старику! – проговорила, направляясь к выходу, но тут же остановилась, и не от слов парней, а потому что почувствовала рядом ее.

Я пыталась понять, зачем она пришла, ведь рядом нет опасности и парням ничего не угрожает.

– Лера, что ты думаешь? – спросил Костя, подходя ближе.

– Что, прости? – переспросила, сфокусировав на нем взгляд.

Никогда не могла спокойно реагировать на ее появление. А сейчас, когда рядом со мной двое здоровых и сильных парней, имеющих ее метку, было еще и некомфортно. Не очень-то хочется отбирать у них жизнь.

– С тобой все в порядке? – спросил он, настороженно.

– Нет! – ответила, понимая, что Смерть пришла не за ними.

Мгновение – и я вновь в черном плаще, пытаюсь понять, где она находится. Но как бы ни старалась, ничего не выходило.

– Лера, что происходит? – спросил встревоженный Костя.

Я посмотрела на него сквозь тьму капюшона. Скользнув словно тень, я оказалась рядом с ним. Не медля ни секунды, я прикоснулась к нему, не чувствуя ничего.

– Значит, не ты… – произнесла задумчиво, и переместилась к Максу, который тревожно замер.

– И не ты… – сказала, направив взгляд куда-то вдаль.

– Валерия, черт тебя дери, что происходит? – не выдержал и закричал Костя.

– Она здесь, но пришла не за вами, – ответила и перевела взгляд на Макса. – Озеро, дети... – я вздрогнула и растворилась во тьме.

Не знаю, как у меня это получилось, но только что я стояла в кабинете, а через миг уже оказалась возле озера, на берегу которого сидела маленькая белокурая девочка и громко плакала. Мне хватило секунды, чтобы понять, что произошло.

Бросаться в мутную воду немаленького озера и пытаться отыскать крохотное тельце – это безумие. Поэтому я приняла одно верное решение. Вздохнув глубоко, я отпустила на свободу тьму, направляя ее в воду. Я знала, что она найдет мальчика быстрее, и возможно, это даст нам хоть крошечную, но надежду.

Я почувствовала, как рядом появились Костя с Максом. Слышала, как Макс пытается выведать что-то у девочки, а после услышала всплеск воды. Понимая, что отец кинулся в воду искать сына.

Спустя еще немного времени рядом раздался крик женщины, которому вторил детский плач. Все это очень отвлекало, я не могла сосредоточиться, из-за чего теряла драгоценное время.

– Что ты делаешь? – раздался тихий шепот кости возле уха, от которого я вздрогнула, упуская на мгновение связь с тьмой.

– Ищу, не мешай! – ответила, передернув плечом. – Ну, где ты, малыш? – тихий шепот, словно молитва. – Нашла! – вздохнула, открывая глаза.

Я старалась контролировать тьму, заставляя подчиняться. Неохотно, но она откликалась. Вполне вероятно, все было бы гораздо быстрее, умей я ею правильно пользоваться. И тем не менее, я создала вокруг тельца что-то вроде купола и аккуратно начала поднимать его.

– Где ты, сынок?! – кричал Макс, ныряя и ища, а после, всплывая ни с чем, со злости бил по воде и вновь погружался в воду.

Отчаянье и испуг витали в воздухе. Я видела, как к Максу присоединились другие мужчины. Вот только они искали не там, а указывать, где именно нужно, не было времени.

Когда купол показался над водой, Макс тут же кинулся к нему, хватая бездыханное тельце малыша.

Я многое повидала за свою жизнь, много испытала боли и страданий. Но когда родитель теряет ребенка, это ни с чем не сравнимая боль. Когда взрослый мужчина рыдает и кричит, тут никто не останется равнодушным.

Выбравшись на берег, он принялся делать искусственное дыхание, пытаясь вернуть сына к жизни. Но сколько бы он ни старался, ничего не получалось.

– Ну же, сынок… не бросай нас… не нужно… – просил Макс, рыдая.

Снова и снова он делал одно и то же движения, надеясь, что вот сейчас малыш закашляется, откроит глаза и заплачет. Но этого не произошло.

А я знала, что это конец. Слезы текли по моим щекам, и я не пыталась скрыть их. Я скорбела по маленькому человечку, у которого вся жизнь была впереди.

– Зачем ты так? – тихо спросила у Смерти, что стояла рядом. Я не видела ее, но чувствовала присутствие. – Он же еще маленький, ничего не видел в жизни.

Глава тринадцатая

– Значит, ты все решила? – поинтересовалась Смерть.

– Да! – короткий ответ, от которого сама же вздрогнула.

Как все же тяжело решать, кому жить, а кому нет. И ведь не впервой мне видеть смерть! Тогда отчего так тяжело на душе? Может быть, потому, что я впервые сама сделала выбор?

– Ну, тогда делай свое дело, – произнесла она и растворилась, шепнув напоследок: – Если передумаешь, тьма тебе поможет.

Время снова вернуло свой ход, и в тишину, что царила вокруг, ворвались крики и плач.

Перевела взгляд на Макса, который не терял надежды вернуть сына к жизни. Потом на Костю, который сидел рядом и пытался скрыть слезы, а после на девочку, что сидела на руках у рыдающей Нины.

Рушить их надежду не хотелось, но иного выбора нет. Я не готова обрекать мальчика на мучения.

Медленно подойдя к Максу, я присела рядом, прикоснувшись к его плечу, вынуждая остановиться. Вздрогнув, он посмотрел на меня. Я покачала отрицательно головой и хотела прикоснуться к мальчику. Мне нужно было завершить дело и отправить душу малыша на покой, он сегодня и так настрадался.

– Нет! – закричал Макс, отталкивая меня, понимая, что я собиралась сделать.

Не ожидая подобного, я потеряла равновесие и завалилась на землю.

– Я не отдам тебе его! – закричал Макс, прижимая тельце малыша к груди. – Слышишь?! Нет!

Подниматься с земли не стала, просто села, не сводя глаз с обезумевшего от горя мужчины. Мне не хотелось делать им больно, не хотелось обрывать еще не начавшую толком жизнь. Но ведь у меня есть выбор. И я упорно не хочу его делать. Точнее, я сделала его, но не хочу забирать душу мальчика.

Накинула вновь капюшон, прячась от всего мира в привычную темноту. Отвернулась к проклятому озеру, которое не единожды уже отбирало жизнь.

– Если бы была возможность вернуть ему жизнь, ты бы согласился? – негромко произнесла я, обращаясь к Максу.

От этого вопроса, кажется, перестала дышать даже девочка. Все застыли в ожидании продолжения, а я ждала ответа Макса.

– Да! Да! Слышишь? – приказал он, бережно беря сына на руки и на коленях подползая ко мне. – Верни его мне!

– И ты готов на любые последствия? – спросила я, посмотрев на него сквозь тьму.

Он вздрогнул, прижимая малыша к себе крепче.

– Да! – ответил уверенно он.

– Тогда нам нужно торопиться… – сказала я, поднимаясь. – Все вон отсюда! – крикнула, прогоняя любопытных зевак, что пришли посмотреть на чужое горе. – Костя, раздобудь нож. И уберите отсюда уже ребенка! – сказала, взмахнув руками, создавая между зеваками и нами черную завесу.

– Вот, – всунул Макс мне в руки нож.

– Хорошо, – произнесла я, принимая искомую вещь. – Стой здесь, мне еще нужна будет твоя помощь, – сказала, начиная рисовать на земле пентаграмму.

Обведя ее кругом и начертив старые руны, я воткнула нож рядом с символом жизни. Сдув с лица прядь волос, я посмотрела на Макса.

– Положи его в центр! – приказала ему.

Вот только Макс не спешил выполнять мою просьбу – прижав сына к себе сильней, он застыл, раздумывая.

– Ну же! У нас практически не осталось времени, – призналась, понимая, что еще чуть-чуть, и будет поздно вмешиваться в планы судьбы. – Макс!

Вздрогнув, мужчина поднялся и, пошатываясь, прошел в центр пентаграммы. Аккуратно уложив малыша в центр, он наклонился и поцеловал его в лобик, что-то прошептав. Он не спешил оставлять его, словно опасался, что совершает ошибку. И ведь не только он один сомневался в своих действиях.

– Макс, время… – поторопила я его.

Еще раз поцеловав малыша в лоб, он поднялся и вышел из круга.

– Костя, нужно, чтобы мне никто не мешал, – сказала и кивнула на Макса. – И он тоже.

– Нет, я останусь! – возмутился Макс, встрепенувшись. – Я не оставлю сына!

– Ты ничем ему сейчас не поможешь! – прокричала в ответ. – А будешь мешать, и вовсе потеряешь!

– Я сказал, нет!

– Костя, уведи его отсюда! – разозлившись, бросила я, откидывая от пентаграммы Макса и накрывая нас с малышом куполом, чтобы никто ничего не видел, не слышал и не мог нам помешать.

Я толком не знала, что творю, доверившись тьме, следовала ее указаниям. Не знаю, на что я надеялась, но в глубине души верила, что у нас с малышом все получится.

Взяв в руку нож, я закатила рукав и полоснула по кисти, скривившись от неприятной боли. Медленно обходя пентаграмму по кругу, я капала кровью, тихо произнося слова, что шептала мне тьма. Как только круг замкнулся, вокруг все потемнело, и круг вспыхнул красным светом, медленно очерчивая пентаграмму, подбираясь к малышу.

Подойдя к мальчику, я опустилась на колени, продолжая шептать непонятные слова. Надрезав футболку, кровью начертила на его груди крест. Отправляя пару капель на его губы и целуя малыша в лоб, завершая ритуал словами: «Теперь твоя душа принадлежит мне». Это было единственное, что я поняла из сказанного.

Как только я произнесла это, свет вспыхнул, ослепляя меня на мгновение и тут же исчезая. Все возвращалось на круги своя. Темнота развеялась, а на земле остались лишь рыхлые следы от ножа и тело малыша.

Смотря на маленькое бледное бездыханное тельце, я успела подумать, что у меня ничего не получилось. Но этого просто быть не могло! И словно вторя моим мыслям, малыш сделал первый вздох, тут же закашлявшись, и закричал.

Он плакал и звал маму. Обняв его, успокаивая, я прошептала, что сейчас мы к ней отправимся. Малыш не сразу, но доверился мне, обняв в ответ и, уткнувшись мне в плечо, продолжал тихо плакать. Я поднялась, держа его на руках. Слабость дала о себе знать, меня немного закачало, но я устояла на ногах. Но как только я хотела сбросить купол, перед глазами появилась картина прошлого малыша. Я увидела, как так получилось, что живя столько лет возле озера, малышу ничего не угрожало, а сегодня…

Со злостью скинув купол, я увидела Макса, которого удерживали несколько мужчин, а рядом Костю, который пытался ему что-то доказать. Как только Макс увидел меня, из него словно все силы вытекли, он обессилено повис на руках мужчин. А со всех сторон раздались вздохи удивления и шепот.

Глава четырнадцатая

– Знаешь, я ревную тебя к брату! – заявил Костя спустя некоторое время.

– Перестань, это не смешно! – сказала я, скривившись.

– А кто смеется? – совершенно серьезно ответил Костя, посмотрев на меня. – То ты целуешь его, то он обнимает тебя.

– Хватит! – не выдержав его дурацких домыслов, воскликнула я. – Не желаю больше слышать об этом!

Не знаю, почему это так взбесило меня. Вроде знаю, что все произошло не так, как говорит Костя, но выглядит ведь именно таким!

Остановив машину, Костя перегнулся через сиденье и, провозившись там недолго, сел обратно, всучив мне в руки аптечку.

– Обработай и перевяжи руку, – сказал он, вновь выруливая машину на дорогу. – И сними уже плащ! – рыкнул он недовольно.

– Само заживет – буркнула, скривившись, и попыталась убрать аптечку назад.

– Или ты сделаешь это сама, или это сделаю я! – сказал Костя.

В его голосе было столько злости, что я не решилась испытывать судьбу.

Закинув рюкзак на заднее сиденье, я стянула плащ и кинула его туда же. Не знаю, почему не решилась растворить его во тьме, как делала это в доме у Макса. Наверное, просто устала от всего этого неестественного. Захотелось вернуться к обычным реальным вещам.

Открыв аптечку, достала из нее перекись и бинт. Наверно, если бы не угроза Кости, что он сделает это сам, я бы не стала заморачиваться с порезом. А так, пришлось обрабатывать и перематывать руку под его присмотром.

– Вот и умница, – сказал он, после чего забрал у меня аптечку и убрал ее назад.

– Ты чего таким борзым стал? – спросила, нахмурив брови. – У брата в доме и рта раскрыть боялся.

– Не сравнивай! – ответил он, скривившись. – В доме альфы мы не имеем слова. Таковы наши законы.

– Дикость, – буркнула я, отвернувшись к окну.

– Почему? – удивился он. – У каждого народа есть свои правила и принципы. И это нормально.

– Как скажешь, – согласилась, лишь бы не начинать с ним спор.

– Тебе это не интересно, не так ли? – спросил он усмехнувшись.

Да если бы я предположить только могла, что поездка к старику окажется столь долгой, выматывающей, никогда бы не согласилась отправиться с Костей. Сначала я думала, что перелет в другой город – это большая часть пути, что мы проделали, то я ошиблась. Самолет был цветочками, ягодки начались после.

И спрашивается, имея столько денег, связей и власти, какой нормальный челов… оборотень будет жить у черта на куличках?

Когда мы прилетели, я надеялась, что на этом закончились наши приключения. Что сейчас Костя вызовет такси, и мы отправимся к старику. Отчего-то я даже и предположить не могла, что нам предстоит еще несколько часов ехать на машине в лесную глушь!

– Все, назад ты как хочешь, а я не поеду! – возмутилась я, выбираясь из машины.

Возможно, я сейчас и сказала глупость. Но это лишь из-за того, что не чувствовала своей попы. Это ж надо столько просидеть! Нет, я, конечно, привыкла подолгу зависать над картинами, но это другое! Там я отдыхаю душой, забывая о реальности. И даже то, что Костя как мог скрашивал поездку рассказами, а порой расспросами, это не особо помогало.

– Что, останешься здесь жить? – спросил Костя, выбираясь следом.

Окинула взглядом небольшую улочку с домами из брусьев с маленькими аккуратными заборчиками и клумбами под окнами, лес, что окружает этот тихий мирок от остального суетливого мира. И поняла, что с удовольствием бы осталась здесь. Подальше от любопытных глаз, от лишних вопросов и от людей…

– Возможно, – ответила, ничуть не кривя душой.

Я, конечно, ужасно устала сюда добираться, но стоило только увидеть лес, зелень и вдохнуть чистый воздух, поняла, что ради этого стоило немного помучиться. Ради пребывания в этом месте я готова потерпеть ноющую боль в теле.

– Ну, это будет неплохой вариант, – согласно ответил он. – Вот только вряд ли тебя здесь примут с распростертыми объятьями, – добавил он, заставляя в удивлении посмотреть на него.

– Это еще почему? – спросила я и нахмурилась.

И снова бросила взгляд на домики. Неужели здесь живут такие же самоуверенные оборотни, как тот же Макс? Хотя я не привыкла делать выводы, не зная людей. Но это ведь не люди, а оборотни, а они все одинаковы.

– Тебе напомнить реакцию Макса, Нины и остальных? – усмехнулся он, забирая из машины картины и мой рюкзак.

– Не нужно, – буркнула в ответ, скривившись.

Можно подумать, так только они реагируют на меня. Я всю жизнь видела только «фи» в свою сторону.

– Ладно, пошли, нас уже ждут, – сказал Костя, идя вперед.

– Ты их предупреждал? – спросила я, идя следом.

– Их не нужно предупреждать, – ответил он, усмехнувшись. – Они знали о нас еще несколько километров назад, как только машина въехала на их территорию.

Да, возможно, я и знаю много об оборотнях, но не все. Костя мне поведал, почему в доме альфы он вел себя так. Да, я не отвечала, старалась делать вид, что мне это неинтересно, но все равно слушала, впитывала в себя новую информацию, словно она могла мне когда-нибудь пригодиться. Вот и сейчас мне стало интересно, как такое возможно. И если мы бы к этому моменту не подошли к дверям одного из домика, то я бы спросила Костю об этом.

Двери открылись, стоило Косте лишь постучать в них. Словно с той стороны только и ждали, когда он постучит.

– Здравствуйте, мы к Михалычу, – сказал Костя невысокой пожилой женщине.

Вместо ответа она посторонилась, пропуская нас в дом. Было такое ощущение, что к этому старику толпами люди ходят, и здесь привыкли к этому. Как только мы переступили порог, двери за нами захлопнулись, и я отчего-то вздрогнула. Спрашивается, чего мне опасаться под таким-то покровительством, но нет! Было в этом доме что-то такое… необычное.

Женщина молча прошла мимо нас, махнув рукой, чтобы мы следовали за ней. Ну, Костя и пошел, а я немного отстала, всего на пару шагов. Не знаю, почему, но что-то словно не пускало меня внутрь. На меня навалилась тяжесть. Как будто сверху кто-то накинул на меня невидимое покрывало, под которым стало трудно дышать. Но, тем не менее, я шла следом.

Глава пятнадцатая

– Как интересно… – протянул старик, усмехнувшись в бороду.

– Мне вот тоже очень интересно, почему меня уже дважды путают с какой-то Кариной?! – сказала я, присаживаясь на диван. Естественно, на приличном расстоянии от девушки.

– Кто? – нахмурив брови, спросил старик у Кости.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, пока парень не ответил.

– Нина и Макс.

– Что ж, это свои, им можно… – протянул дед.

– Тут, в общем, кое-что произошло… – сказал Костя, отведя от меня взгляд.

– Что именно? – еще сильнее нахмурил брови старик.

– У Макса убили сына… – начал Костя, отчего-то продолжая прятать взгляд от меня.

– Что-о-о? – выдохнул старик, подаваясь вперед. – Как они могли это допустить!!! Трое альф в одном доме не уследили за ребенком! Теперь все пойдет крахом!!!

– Простите, что перебиваю, – произнесла я, не сводя взгляд с Кости. – А что вам до этого малыша? Ну не уследили за ним родители, вам-то что?

– Что-о-о??? – возмутился старик. – Да ты хоть знаешь, какую ценность он представляет для всего рода оборотней? Да он стал первым, кто объединил две самые могучие стаи. Да кто ты такая?.. – разгорячаясь, стал подниматься старик, чтобы мне что-то доказать.

– Я та, кто вернул с того света вашего золотого ребенка, – припечатала я, отчего старик плюхнулся обратно в кресло. – А теперь будьте так любезны и ответьте на мои вопросы. Ты, – произнесла, обращаясь к Косте, – ты ведь не просто так появился у меня, не так ли? – я не ожидала, что он что-то мне ответит, поэтому обратилась уже к старику. – Но и вы приложили к этому руку, верно? Кто еще стоит за этим, и для чего все это?

– Тут дело вот в чем… – начал старик, но я его перебила.

– Попрошу не юлить, и тем более не лгать, – сказала усмехнувшись. – Ненавижу это.

– Ну, тогда нам предстоит долгая беседа, – сказал старик, усмехнувшись в бороду. – Колька, пойди, приведи себя в порядок и скажи, пусть принесут нам чаю.

Продолжая прикрываться пледом, мужчина скрылся. А старик словно только этого и ждал.

– Скажи-ка мне вот что, это правда, что ты сказала? – спросил он, и видя мой хмурый взгляд, кивнул на девушку, которая все время сидела на диване, с интересом смотря на нас, внимательно вслушиваясь и даже дыша через раз. – Я и правда скоро стану дедом?

– Да, – ответила я, теряя к этому вопросу всякий интерес.

– Но тогда почему мы этого не чувствуем? Неужели я стал настолько стар, что потерял нюх? – проворчал недовольно старик.

– Потому что вы чувствуете уже зародившуюся жизнь внутри, а я саму жизнь, – ответила ему, переведя взгляд на притихшую девушку. – Можно? – спросила, протягивая к ней руку.

Девушка посмотрела на старика, и как только тот одобрительно кивнул, дала свое согласие.

Приложив руку к животу девушки, я прикрыла на мгновение глаза, чувствуя то, что никто не почувствует. Это невероятное ощущение зарождения жизни, и не одной.

– Они буду замечательными малышами, – прошептала я, открывая глаза. – Сильными в папу и красивыми в маму.

– Они? – прошептала Алекса. – Двойня? – тут же нахмурилась, понимая, к чему я клоню.

Пряча от нее улыбку, я сказала:

– Видимо, ваш сын очень любит жену, раз решил настолько ее к себе привязать, – и, не удержавшись, хихикнула.

– Что? – воскликнула девушка, подпрыгивая на месте. – Ты хочешь сказать, что их несколько? – почти взвизгнула она.

– Тройня.

– Ах, он… – было видно, что девушка не ожидала подобного, а еще, она была очень зла. – Да я его… – произнесла она, поднимаясь. – Простите, отец, но при всем уважении к вам, я убью вашего сына! – заявила она на полном серьезе.

– При всей моей любви к тебе, дочка, разрешаю тебе это сделать, тем более, у меня скоро будет три внука! – расхохотался старик, следя за тем, как девушка скрывается в том же направлении, что и Колька.

– Ну, теперь можно и поговорить, – заявила я, взглядом предлагая Косте присесть в кресло рядом со стариком, чтобы у меня была возможность следить за обоими.

– Всего несколько лет назад в этих местах происходили столь ужасные вещи… – начал старик, но я его перебила.

– Я знаю, можете не утруждаться рассказам об этом.

– Что именно ты знаешь? – спросил старик, тяжело вздыхая.

Я посмотрела на Костю.

– Покажи, ведь для этого ты их сюда вез? – произнесла, усмехаясь.

Костя аккуратно достал картины и расстелил их перед стариком на кофейном столике. Долгое время старик всматривался в них, что-то бурча под нос. К нему вскоре присоединились немного растрепанные Колька и Алекса. Девушка все время поджимала недовольно губы, а вот Колька просто сиял от счастья.

– Каждая ваша бойня на протяжении пятнадцати лет происходила под моим взором, – сказала я, следя за ними, а после недолгого молчания добавила: – Может, и дольше, не помню.

– И каждый раз ты все зарисовывала? – поинтересовался Николай.

– Нет… – ответила я, переведя взгляд на очередную картину. – Только то, что…

– Считала важным, – продолжил за меня Костя.

– Я помню эту бойню, – произнес неожиданно старик, когда очередная картина легла перед ним на стол. – Словно это было вчера. Мне только стукнуло столько, сколько сейчас Кольке. Эх, времена тогда были.

– Расскажете? – попросила Алекса.

– Конечно, дочка, – тут же ответил старик.

– А чем запомнилось тебе это? Что важного было в этом сражении? – поинтересовался Колька.

– Это было первое восстание… – начала я, но старик продолжил.

– Да, оборотни впервые восстали против людей, – произнес старик. – Нет, давным-давно это было в пределах нормы. Но судьба нас заставила скрывать от людей то, кем мы являемся. Это время было для всех тяжелым…

– И чем же все закончилась? – спросила Алекса.

– Тем, что мы по сей день скрываемся, – усмехнулся Колька, обнимая девушку.

– Мы решили, что так будет лучше, – продолжил старик. – Нас бы все равно не приняли. А это грозило вымиранием либо людей, либо оборотней.

Глава шестнадцатая

– Я, конечно, и раньше знала, что вы народ без комплексов и что выставить гостей за порог вам ничего не стоит, но чтоб настолько! – возмутилась я, подходя к автомобилю.

Мое негодование было вполне естественной реакцией на поступок старика. Конечно, он объяснил мне насчет травяного отвара, рассказал, что предположительно должно произойти, когда я его выпью. И на этом все!

Не то чтобы я надеялась на что-то большее, но ответить на несколько вопросов он все же мог. А нет же, спихнул все на Костю и выставил нас за дверь, аргументируя свой поступок тем, что больше для нас он ничего сделать не может. Гад!

А ведь мне хотелось расспросить старика о девушке, узнать, какие догадки витают в его голове. Но по всей вероятности, придется довольствоваться ответами Кости и надеяться, что лгать он не станет.

– А что ты хотела после того, как заявилась к ним в дом в подобном образе? – удивленно спросил Костя, открывая дверцу машины и кидая на пассажирское сиденье рюкзак вместе с тубусом с картинами.

– Так это я еще и виновата? – возмутилась я, выгнув вопросительно бровь. – Кто-то говорил, что мне здесь ничего не угрожает!

– Мне-то откуда было знать о том, что у старика там что-то навешано от всякой не… – он не договорил, сжав плотно губы, понимая, что едва не нарвался.

Вот только мне и так было понятно, что он имеет в виду. И если честно, это задело. Я, конечно, понимаю, что не похожа на простого человека, что из-за одной конкретной особы являюсь тем, кем являюсь, но это не значит, что теперь меня можно называть нечистью! Я человек, пусть и не обычный. Впрочем, он и сам еще та тварь, которой так же, как и меня, не должно существовать.

– Понятно, – бросила я, поджимая недовольно губы. Забралась в машину, понимая, что извиняться передо мной никто не будет.

Водительская дверца открылась, и рядом сел Костя, с силой захлопывая дверцу. В салоне повисла гнетущая тишина. Не знаю, о чем он думал в этот момент, но я думала лишь о том, чтобы это все как можно быстрее закончилось.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – спросил Костя, продолжая смотреть перед собой.

Уверена ли я, что хочу встретиться с самой Смертью? Если бы кто-то спросил у меня об этом неделю или год назад, я бы несколько раз подумала, прежде чем ответить утвердительно. Сейчас же у меня появилось слишком много вопросов, на которые ответить может только она. И имея возможность самой встретиться с ней, а не когда она захочет, мой ответ без колебаний будет…

– Да.

– А ты не боишься? – спросил он, все же посмотрев на меня.

– Чего? – поинтересовалась у него, удивленно вскинула бровь.

– Ну да, глупость сморозил, – усмехнувшись, бросил он, заводя мотор.

Машина плавно тронулась с места, увозя нас прочь от небольшой деревни.

– И как долго нам ехать до этого места? – спросила я, наблюдая, как на лес медленно опускается вечер.

Старик рассказал о доме, который находится в лесной глуши. По его словам, он сейчас пустует. Мне было все равно, что это за место – главное, чтобы у меня получилось там осуществить задуманное.

– Прилично, – ответил Костя.

На другой ответ я и не рассчитывала. Поэтому, посмотрев на парня, сказала:

– Хорошо, значит, у нас есть время.

– Время на что? – удивился он.

– На разговор, – ответила, не сводя с него взгляда. – Понимаешь ли, как выяснилось, ты мне солгал. И не раз! Старик отказался отвечать на мои вопросы, так что на этот раз отвертеться у тебя не получится. И учти, я не желаю быть снова обманутой!

– Ты уверена, что хочешь знать? – с некой обреченностью спросил он.

– Я бросила свою квартиру, убила ни в чем не повинного пусть не человека, но все же парня, вернула к жизни мальчишку, узнала, что есть девушка, с которой мы похожи, и собираюсь пообщаться со Смертью – и все это после того, как ты появился в моей жизни! Так что да, я хочу знать все, что связанно с тобой, и каким боком тут я! – ответила почти спокойно.

Почти, потому что с недавних пор спокойствие мне может только сниться. А с учетом того, что мне снится, покоя мне никогда не видать.

– Такого ответа я не ожидал, – хохотнул нервно он, почесав затылок. – И что ты хочешь знать?

– Все!

От моего ответа Костя вздрогнул и вцепился в руль так, что аж побелели костяшки пальцев. Некоторое время он молчал, а после негромко заговорил:

– Тот мальчик, которого ты спасла, он сын моего брата…

– Я это и так поняла, – перебила его, не желая слушать то, что уже знаю.

– Не перебивай! – рыкнул он в ответ. – Мой брат – один из трех альф в самой могучей стае.

– Такого не бывает, – сказала я, нахмурившись.

Пусть я и не знаю многого о стаях и их законах, но кое-что мне все же известно. В стае только один альфа. Так всегда было и будет!

– Ты будешь удивлена, но бывает, – ответил он, усмехнувшись. – Та девушка, она альфа по крови и праву. У нее два мужа, которые, собственно, тоже альфы, и тоже по крови и праву. И у каждого из них за плечами свои стаи. Несколько лет назад эти стаи сплотились в одну. Ты даже не представляешь, насколько могучей она стала, – усмехнулся он.

– Отчего же, представляю, – тихо ответила я, пытаясь осмыслить эту информацию.

– Это не всем нравится, – продолжил Костя. – Кто-то предпочел молча наблюдать, как растет и увеличивается стая, а другие решили бунтовать. Чтобы унять бунтующих, они решили сплотить эти стаи. И вот тут-то Макс вспомнил, что у него есть брат.

– Что ты хочешь этим сказать? – непонимающе посмотрела на него.

– Брак между стаями, – ответил он, пожимая плечами.

– Как интересно, – едва сдерживая смех, произнесла я, с интересом посмотрев на парня.

– Ничего смешного не вижу! – ответил он, и мне даже показалось, что он обиделся. – Я, между прочим, не собирался становиться семьянином. Меня вполне устраивала моя жизнь в Англии.

– Ты жил в Англии? – удивилась я, не представляя его где-то еще помимо леса.

Глава семадцатая

– Я сказала, что не собираюсь это обсуждать! – заявила я, выбираясь из машины.

Оставшийся путь до таинственного дома Костя пытался донести до меня насколько я ему дорога. Вот только мне даже слушать об этом не хотелось. Ну не может совершенно незнакомый человек стать дорогим за столь короткое время.

– Нам нужно об этом поговорить,– сказал Костя, выбираясь следом.

– Костя хватит, остановись! – воскликнула, начиная терять терпение.

Я уже начала жалеть о том что решила выяснить правду. Лучше бы и дальше находилась в неведении, и жила бы себе спокойно. Но нет же!

– Нравится тебе или нет, но ты теперь моя! – заявил этот гад, доставая вещи из машины.

– Ууууу…. – взвыла не хуже дикого животного, понимая, что он теперь от меня не отстанет. – Хорошо! – сдалась я. – Мы поговорим об этом, но только после того как я разберусь со своими проблемами, – сказала пристально смотря на него.

– Не со своими, а с нашими проблемами, – поправил Костя, усмехаясь. – Теперь у нас все общее, и проблемы в том числе, – сказал и, улыбнувшись направился в сторону дома.

Сжав руки в кулаки, я пыталась выровнять дыхания, понимая, что еще чуть-чуть и придушу его собственными руками. Сделав пару глубоких вдохов, отправилась следом за Костей в дом.

Как бы я не была на него зла, сейчас не лучшее время показывать характер. На дворе глубокая ночь. Мы проделали немалый путь, чтобы добраться сюда, и я жутко устала. Поэтому будет лучше отдохнуть, а после и правда нам стоит поговорить об этом, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему.

Поднявшись по высокому крыльцу, замерла на мгновение рядом с Костей, дожидаясь, когда он войдет в дом, чтобы тут же пройти следом.

Несколько томительных минут, в течение которых я услышала от Кости несколько новых ругательных слов, а после что-то щелкнуло.

В тот же миг под потолком вспыхнул яркий свет. Он больно резанул по глазам, от чего пришлось зажмуриться, но спустя время, привыкнув к свету, я с интересом рассматривала комнату, в которой оказалась.

Комната занимала весь первый этаж! Она служила прихожей, гостиной, столовой и кухней одновременно. Все было обставлено современно: мебель подобрана со вкусом, в темных тонах, а на кухне была встроенная бытовая техника. Ни тебе дряхлого шифоньера, не старого дивана и выцветшего ковра на стене, как рисовалось мне в воображении.

– Ну как тебе? – поинтересовался Костя, проходя в центр комнаты.

– Ничего особенного, – ответила, пожимая плечами.

Возможно, я малость приукрасила, поскольку в реальности все выглядело шикарно. Но если посмотреть с моей точки зрения, то просто жуть. Это место таит в себе много тайн, и смертей. Оно пропитано ненавистью, болью и кровью. Хотелось бежать отсюда без оглядки. Но зная для чего сюда приехала, готова была потерпеть немного этот дискомфорт.

– И это все? Да это место во много раз лучше твоей квартиры! – возмутился он.

Тут конечно он прав. Моей квартире далеко до этого роскошного дома. И все же, если бы у меня был бы сейчас выбор, я ба предпочла вернуться домой, оставив всю эту роскошь.

– И тем не менее, сейчас я бы предпочла оказаться в своей квартире, – сказала усмехнувшись. – А если тебя удивляет тот факт, что я не прыгаю от восторга при виде этой красоты. То хочу тебя расстроить, я уже видела это место, и поверь мне, знай, ты, что здесь происходило то, бежал бы без оглядки.

Проговорив все это я направилась к лестнице. На беседы я была не настроена, а вот искупаться и отдохнуть, всегда, пожалуйста.

– Подожди, – остановил Костя меня. – Что ты хотела этим сказать? – нахмурив брови, поинтересовался он.

– Давай потом? – попросила, желая хоть ненадолго остаться одной.

– Нет, сейчас! Я хочу знать, когда это ты была здесь?! – упрямо заявил парень.

Устало вздохнув, я повернулась к нему.

– Вот на том диване Карина первый раз спасла жизнь твоему брату, – сказала, кивнув на искомый предмет мебели. – А вот на том, умерла твоя сестра. Сочувствую. Теперь я могу пойти и немного отдохнуть?

Он ничего не сказал, лишь кивнул, поджимая недовольно губы.

А что он ожидал? Я, к сожалению, являюсь предвестником смерти. И все что касается смерти никогда не обходит меня стороной. Я не могу контролировать то что со мной происходит. Ощущение, чувства, а порой, и видение чьей-то смерти преследует меня чуть ли не на каждом шагу. И когда я сказала ему что узнай он то что происходило в этом месте годами, то спать спокойно не смог.

Не знаю, почему мой выбор пал именно на эту комнату. Но меня словно магнитом в нее тянуло. Самая дальняя, находится под крышей, просторная, светлая комната, казалось, в ней нет ничего необычного. Но ведь что-то меня сюда привело? Позади, остался коридор, с многочисленными комнатами. Я даже не подумала, чтобы остановиться и посмотреть хоть одну из них.

Медленно пройдясь по комнате, остановилась напротив большого окна, вид из которого открывался божественный. Не хотелось признаваться даже самой себе, что место тут и впрямь прекрасное.

Понимание того что приехала сюда не для того чтобы любоваться видами, я сильнее сжала склянку.

Всю дорогу я не выпускала ее из рук, словно опасаясь, что могу потерять единственный шанс узнать свое прошлое. И пусть я уже давно смирилась с тем, кто есть на самом деле, узнать, кто мои родители все так же оставалось мечтой.

И будь я сейчас одна в этом доме, то без раздумий бы опустошила склянку. Но зная, что там внизу Костя, этот факт заставлял задуматься перед опрометчивым поступком.

Тихий стук в дверь вырвал меня из раздумий. Повернулась как раз в тот момент, когда Костя вошел в комнату.

– Я принес вещи, – сказал он, приподнимая руку в которой держал мой рюкзак.

– Спасибо, – сказала, едва заметно улыбаясь.

Костя прошел в комнату и положил его на кресло, после чего подошел к окну. И всматриваясь в ночную даль поинтересовался.

– Решилась, значит?

Глава восемнадцатая

Ее рассказ очень печальный, я бы даже посочувствовала, если бы не одно но! Я не желаю занимать ее место! Ни сейчас, ни когда либо. И плевать мне хотелось, что она соизволила меня заранее предупредить и подготовить к этому.

Посмотрите на нее, одолжение мне сделала! Да если бы не она и ее вмешательство, то моего никчемного существования и вовсе не было бы!

Может быть, будь на моем месте кто-то иной, сказал бы ей спасибо за возможность жить. Но я не кто-то, и за подобную жизнь спасибо говорить не собираюсь! Уж лучше бы я умерла в младенческом возрасте, чем столько лет мучилась!

– Нет, я не хочу! Мне этого не надо! – закричала я, вскакивая с кресла.

То, что она сказала, не просто повергло в шок, а убило наповал. Я и Смерть, да ни в жизнь! Ладно, когда я была младенцем, она сделала меня тем, кем я являюсь. Но сейчас у меня есть выбор, и я не хочу быть Смертью. Никогда!

– А я тебя не спрашиваю, а ставлю перед фактом, – проговорила она.

– Ну уж нет! Лучше умереть! – заявила я, останавливаюсь перед ней.

Всматриваясь в темноту капюшона, я надеялась разглядеть ее глаза. Хотелось видеть, что она чувствует в этот момент.

– Увы, этому никогда не бывать, – откликнулась Смерть. – К тому же, не вижу в этом ничего плохого. Ты на протяжении многих лет выполняла мою работу. Да и за последние сутки уже свыклась с этой ролью. Кстати, плащ тебе к лицу.

– Так вот почему ты тогда согласилась мне помогать?! И тьма еще эта! Ты специально все подстроила! – обвинила ее.

Только сейчас понимая, почему она тогда согласилась помочь мне спасти Костю, зачем поделилась силой… Оказывается, это была лишь часть ее плана.

– Ну, специально не специально, чего уж теперь? – вздохнув, проговорила она.

– Это все равно ничего не меняет, не хочу быть Смертью! – упрямо заявила я, скрестив руки на груди, выказывая тем самым свое недовольство.

Пусть говорит и делает что хочет, я никогда не займу ее место!

– Ты же понимаешь, что ничего не зависит от твоего желания? – сказала Смерть и вздохнула как-то устало.

– Нет! – упрямо повторила я, отворачиваясь к камину.

И пусть сейчас я упрямилась, противилась ей, не желая становиться Смертью. В глубине души я прекрасно понимала, что выбора у меня нет, и именно поэтому обреченно вздохнула. Понять это оказалось легче, чем принять. Смириться с мыслью, что моя жизнь никогда не будет обычной, проще, чем с тем, кем мне предстоит стать.

– Сколько у меня времени? – спросила я и, затаив дыхание, ожидала ответа.

Она была права, сколько бы я ни кричала, ни противилась, ничего не изменить. Поэтому проще будет смириться.

– Неделя, – ответила она, вынуждая меня вздрогнуть.

Казалось бы, я только что успокоилась и смирилась со своей участью. Но узнав, что до этого момента остались считанные дни, готова была кричать. Мне не хотелось менять жизнь так кардинально. Я только осознала, что в этом мире есть что-то еще, кроме страха, боли и смерти. Я только поняла, каково это – чувствовать…

– Я не хочу-у-у-у… – обреченно проскулила, присаживаясь в кресло, запуская руки в волосы, сжимая их в кулаки, причиняя себе боль. Казалось, что это всего лишь очередной кошмар. Мне хотелось в это верить. Хотелось проснуться и забыть все. Но я прекрасно знаю, что это не так. – Почему сейчас? Почему не через год, не через месяц? Зачем все портить? У меня только жизнь стала налаживаться!

– Хочу уберечь тебя от своих ошибок, – ответила она.

Такого ответа я точно не ожидала! Все что угодно, но не этого! Получается, что она готова разрушить мою жизнь только потому, что когда-то сама сделала кучу ошибок?!

– Это твои ошибки! – воскликнула я, посмотрев на нее. – А это моя жизнь, не твоя! И если ошибки и будут, то они будут моими!

Мне хотелось донести до нее простую истину. Поскольку я готова была совершать эти ошибки. Мне хотелось знать, каково это, когда рядом есть тот, кто беспокоиться за тебя и любит. Мне хотелось узнать, каково это – любить!

– Ты не права…

– Не смей! – прокричала, не позволяя ей договорить, не желая больше ничего слышать.

Вскочив с кресла, я вновь стала нервно расхаживать взад-вперед.

Ее слова и доводы ничто по сравнению с моими чувствами! Сейчас я очень жалела, что Костя выкинул мое лекарство. Мне бы не помешало вновь ничего не чувствовать.

– Лера, любовь – это хорошо, но какие она несет последствия? – произнесла Смерть, поднимаясь со своего кресла и вынуждая меня остановиться. – Наблюдать, как стареет твой любимый, как он медленно высыхает, а после наступает момент, когда ты должна забрать у него жизнь, – она остановилась напротив меня. Медленно подняв руки, она взялась за свой капюшон, продолжая. – Потом приходит очередь детей, внуков... А ты навсегда останешься вот такой, – произнесла она, скидывая капюшон.

Я ожидала всего, что угодно, но не этого! Молодая девчонка лет семнадцати. Черные вьющиеся волосы обрамляли миловидное бледное личико. Синие глаза смотрели на меня, и казалось, в них затаилась вся усталость мира.

– Приходит время, и ты становишься для родных тем, кого они всю жизнь боятся. Каждого, кого ты любишь, кто тебе дорог, ты закапываешь, мечтая оказаться на их месте, – ее шепот нарушал тишину комнату, навевая мрачность.

Я даже и не думала, что подобное может быть. Ее признание стало для меня неожиданностью.

– Поэтому ты запрещала заводить мне друзей? – спросила я, только сейчас понимая, насколько это тяжело – не просто потерять близкого человека, а самой отнять у него жизнь. – Из-за этого у меня никогда не было семьи?

– Да, – ответила она. – Я много веков наблюдала, как разрастается, а после вымирает мой род, – продолжила она. – В день твоего рождения я забрала душу последнего представителя своего рода. Именно тогда я наконец-то поняла, что больше не хочу существовать, что мое время пришло. Все эти годы я ждала, когда же наступит этот день.

– Неужели это все? – спросила, понимая, что она уже все для себя решила. – Может быть, можно еще что-то исправить?