Преклони колени

Глава 1.1 Всего одна ночь, лорд?

«Before the morning comes, the story's toldъё

You take my self, you take my self control»

Self Control — Laura Branigan

Мой кулак замирает в сантиметре от двери. Сердце колотится в груди так, что трудно дышать. Не понимаю, отчего я переживаю так сильно. Это не будет моим первым опытом. Разве что предыдущие несколько раз мужчин я выбирала самостоятельно, руководствуясь только собственным желанием, а не приказом короля.

Но все ведь могло быть гораздо хуже, летун мог оказаться неприятным внешне или мерзким по характеру, но Ша’арнез… Может, в этом все дело в том, что он вовсе мне не противен… Напротив.

Но у меня нет времени на сомнения, отказаться я все равно не могу. Я верна Эсшаю и обязана выполнить приказ. Это всего лишь мужчина, пусть и невероятно обаятельный…

Я стучу трижды и невольно задерживаю дыхание, слушая как шаги раздаются все ближе и ближе. Я чуть отступаю назад, когда дверь открывается. Если лорд со Генэш и удивляется, увидев меня почти в полночь у своей комнаты, то виду не подает.

Я окидываю его взглядом. На нем только светлые льняные штаны, низко сидящие на бедрах, ноги босы, а белые волосы чуть растрепаны, как будто он уже успел лечь. «Ну, конечно, успел!» — одергиваю я себя. Почти полночь. Большая часть замка давно погружена в сон. Бодрствуют только несколько ночных слуг и караульные.

— Как в матриархате относятся к связям на одну ночь? — Выпаливаю я вместо приветствия, усилием воли переводя взгляд от косых мышц его пресса на его лицо. Немногим лучше…. Идеальное тело, идеальное лицо, идеальный наездник, боги щедро одарили этого проклятого Имперца.

Ша’арнез складывает руки на обнаженной груди, прислоняется плечом к косяку, и неохотно отвечает:

— Может я лучше провожу вас на кухню и заварю ромашковый чай, леди? Он тоже прекрасно успокаивает нервы.

«Да не нужен мне твой чай», — думаю я, но злые слова проглатываю, заменив их коротким.

– Ясно. – И добавляю чуть помедлив: – Путь до кухни я вполне могу отыскать самостоятельно.

Это, конечно же, сильное преувеличение, учитывая, что его комнату я искала не меньше получаса, плутая по коридорам и бесконечным лестницам. Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но он вдруг произносит:

– Я не сказал «нет».

Я медленно поворачиваюсь обратно. Его лицо не выражает никаких эмоций.

– Но и «да» я не услышала, – мой голос звучит холодно и надменно.

«Соберись, Тисс, ты ведь должна была его соблазнить, а не начать ссору!»

Он чуть прищуривается. Секундное промедление, кажется, растягивается в часы.

– Да.

Вот так просто. Я на секунду опешиваю. Я, конечно, никогда не играла в игры на соблазнение, но разве все должно было происходить так быстро? Ша’арнез отходит в комнату и делает приглашающий жест рукой. На его губах едва заметная дразнящая улыбка, словно он не верит в серьезность моих намерений.

Я поднимаю подбородок чуть выше, смерив его еще одним взглядом (боги как же он хорош!) и прохожу в комнату. Дверь за моей спиной закрывается с тихим щелчком.

У меня не было конкретных ожиданий от его покоев, но они поражают размером и скромностью обстановки. Меньше моих в Эсшае по крайней мере в два раза. Письменный стол и стул у окна, самые обычные из темного дерева. Бумаги и несколько книг аккуратно сложены в стопки. Под ногами ковер, но его едва ли можно назвать богатым. Комната совсем не по статусу.

Большую ее часть занимает широкая кровать, белоснежные простыни на которой небрежно сбиты. Я поспешно отвожу от них взгляд и замечаю маленькую птицу на подоконнике. Ее черный глаз бусинка неотрывно глядит на меня. Темно-серые блестящие перышки, коричневый острый клювик.

– К вам птица залетела, - говорю я, обернувшись к Ша’арнезу.

– Это Линна.

Я бросаю взгляд на птенца, и тот несколько раз подпрыгивает, взмахивая одним крылом. Линна значит «мелодия». Странное имя для непевчей птицы, но не то чтобы я сильно разбиралась в этом.

– Это что-то вроде… питомца? – уточняю я, даже не пытаясь скрыть удивление в голосе.

– У нее было сломано крыло.

Просто отвечает лорд, как будто это совершенно обычное дело – подбирать раненых диких животных и селить их в собственных покоях. Я переступаю с ноги на ногу и тут же шиплю от боли в лодыжке. Я старалась двигаться аккуратно, но эта дурацкая птица заставила меня забыть об осторожности.

Меня под локоть тут же подхватывает мужская рука. Прикосновения пальцев обжигают даже через ткань платья. Я поднимаю голову, встречаясь с внимательным взглядом серых глаз. Сизый туман над озером…

– Вы навестили лекаря после тренировки?

– Не стоит беспокойства.

– Присядьте, леди.

Ша’арнез подводит меня к кровати, а как только я сажусь опускается перед мной на одно колено. Берет мою ногу и осторожно снимает туфлю, ставит мою стопу на свое бедро и касается пальцами лодыжки.

– Лорд со Генэш, позвольте поинтересоваться, что вы делаете? – уточняю я, от волнения в горле пересохло, от чего мой голос звучит чуть хрипловато.