Прекрасное далекое

Глава 1

Маша неслась по улице, а безжалостное цифры на экране телефона - 8:56 – словно зловещий таймер, отсчитывал и секунды до неминуемой взрыва - расплаты за опоздание.

Дверь кафе распахнулась под её напором с мелодичным звоном колокольчика, и Маша, задыхаясь, вихрем влетела внутрь.

- Успела! – выдохнула она, обессиленно опершись руками на колени, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Из полумрака неспешно выплыла фигура менеджера - высокая женщина с мягкими округлостями, предвещающими скорое материнство. Она приблизилась, скрестив руки на груди, и в зловещей тени, которую она отбрасывала, Маша почувствовала себя жалкой и виноватой.

- Хорошо, что ты вовремя, - её голос звучал ровно, но в нём сквозил арктический холод. - Минутой позже, и мне пришлось бы тебя наказать.

- Простите… - пробормотала Маша, отводя взгляд, полный раскаяния. – Больше не повториться…

- Ладно, проехали, - отмахнулась менеджер, направляясь к стойке. – Фартук надень, там уже клиенты ждут, голодные, как волки.

Одевшись в униформу, Маша робко выглянула в зал. Свободного места не было, столы ломились от посетителей.

- Ух ты… сколько народу…

- Мария!

- Ах да, простите, бегу!

Долгий день, сотканный из забот, натянутых улыбок и бесконечных заказов, медленно подошёл к концу. К 16:34 кафе опустело, и пришло время прощаться.

- До свидания! Вам бы отдохнуть, и малышке нужен отдых, – сказала Маша, нежно погладив округлившийся живот менеджера.

- Спасибо, Маша. И постарайся больше не опаздывать, – ответила та с едва заметной улыбкой.

- Слушаюсь! – выпалила Маша, торопливо снимая с себя фартук.

Менеджер лишь покачала головой, в её взгляде смешались строгость и теплота.

- Ладно, будь осторожна.

Маша попрощалась и вышла на улицу. Усталость, словно тяжёлое бархатное покрывало, окутало её, а мысли устремились домой, к долгожданной кровати.

- Ох… Я так устала… - пробормотала она, как вдруг телефон в сумке зазвонил. – Ну кто ещё? –проворчала она, но, увидев имя на экране, тут же расплылась в улыбке. – О, это ты. Привет, коза!

- Во-первых, привет. Во-вторых, ты прекрасно знаешь, как я ненавижу это прозвище, – фыркнула подруга, Даша. – И, в-третьих, где ты шляешься?

- Я только что вышла с работы…

- Ты же говорила, что заканчиваешь в 16:20!

- Да, но... – Маша зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Клиентов сегодня как саранчи налетело, задержалась немного.

- Жди у подъезда, я уже лечу, – выпалила Даша и бросила трубку.

Маша вздохнула, сунула телефон в сумку и направилась к дому. И вот, уже через пару минут, она увидела знакомый силуэт. Даша, блистала в белоснежном платье.

- Коза!

Даша заметила её и крикнула в ответ:

- Я кому сказала, чтоб больше так меня не называла!

- Не стану, – улыбнулась Маша. – Ты что это вырядилась, будто на свидание собралась?

Даша лишь загадочно улыбнулась, прикрыв глаза.

– Ах ты, какая ты проницательная… Скорее, это награда за твои трудовые подвиги. Итак, пошли! – весело потянула Машу за руку.

Войдя в квартиру, Маша обреченно простонала:

- Какой еще сюрприз?! Я же еле на ногах стою!

- Посмотри на себя, а потом на меня. Разве я позволю тебе сегодня просто валяться дома? – Даша хитро подмигнула.

Маша обреченно вздохнула, понимая, что нежные объятия любимой кровати придётся отложить...

- И да, вот, держи.

Ткань струилась сквозь пальцы, словно лунный свет, коснувшийся кожи. Развернув её, Маша ахнула, поражённая красотой и дерзостью. Платье, сотканное из крови дракона, пульсировало глубоким алым цветом, обжигая взгляд. Оно было коротким и дерзким. Она удивленно вскинула бровь.

Маша теперь уже поняла - мы идём в клуб…

-Дашааа, опять это? – скулила она, но Даша лишь улыбнулась, подталкивая ее в комнату.

- Боже, никаких «опять»! Живо переодевайся.

Маша, уставшая, но не в силах сопротивляться напору подруги, надела платье. Оно сидело идеально, подчеркивая каждый изгиб и заставляя ее чувствовать себя… другой. Взглянув в зеркало, она едва узнала себя. Легкий макияж, предложенный Дашей, завершил образ, придавая взгляду загадочную глубину.

- Ну что, готова к приключениям? – спросила Даша, беря ее под руку.

Маша кивнула, и они вышли из квартиры.