Прекрасные перемены

Глава 1

- Ну что ж, - сказала Лера, бросив взгляд на экран телефона, - всё как всегда.

Она произнесла это без раздражения, скорее с тем особым оттенком усталого предвкушения, какое появляется у человека, заранее знающего исход ситуации. Лера положила телефон экраном вниз, словно закрывая тему ожидания.

- Пятнадцать минут опоздания, - добавила она после паузы. - Угадайте, кто вновь решил, что пунктуальность - категория сугубо условная.

Настя подняла чашку, сделала маленький глоток и лишь потом ответила:

- Ева никогда не опаздывает. Она просто выбирает правильный момент для появления.

Кристина чуть приподняла бровь и едва заметно улыбнулась:

- И желательно с эффектом неожиданности.

- А я соскучилась по ней, - тихо сказала Даша, глядя в чашку. Ложечка звякнула о фарфор, и она торопливо убрала руку. - И по вам всем тоже…

Их было шестеро. Шесть школьных подруг, связанных общим прошлым и большим количеством воспоминаний. После окончания школы им удавалось собраться полным составом всего пару раз - по важным поводам, на которых было много людей и слишком мало времени для настоящих разговоров. Жизнь развела их по разным маршрутам, но их связь не исчезла. И вот теперь они снова собрались, чтобы, как раньше, в старших классах, поговорить о жизни честно и без необходимости делать вид, что всё в порядке.

Пятеро подруг уже сидели за столиком в кафе - взрослые, разные, с собственными историями, победами и трещинами. Они осторожно возвращались друг к другу через шутки, взгляды и узнаваемые интонации, будто примеряя старые роли и одновременно узнавая друг друга заново.

Они ждали шестую. Ту, которая как обычно опаздывала. И, как и прежде, была той самой, без которой эта встреча не могла начаться.

Даша мельком посмотрела на дверь и перевела взгляд на подруг - таких взрослых и уже совсем других.

Подруги сидели в любимом кафе - уютном, тёплом месте с запахом свежей выпечки и кофе, тихой джазовой музыкой и мягким светом ламп под плетёными абажурами. За окном моросил октябрьский дождь, а капли неспешно стекали по стеклу, будто отсчитывая минуты до чьего-то появления.

Лера откинулась на спинку стула. Высокая, стройная, с идеально уложенными светлыми волосами, в строгом тёмно-синем костюме и светлой блузке, она выглядела так, будто только что вышла с важной встречи. Серо-голубые глаза смотрели иронично и внимательно, а губы, сложенные аккуратным бантиком, намекали на привычку держать эмоции под контролем. В её позе читалась уверенность человека, который умеет ждать и точно знает, когда стоит вмешаться.

И только внимательный взгляд мог заметить расхождение между внешним и внутренним. Внутри Лера была куда более ранимой, чем позволяла себе признать, и потому так тщательно выстраивала броню из контроля, со всеми держа дистанцию. Она казалась сильнее, чем чувствовала себя на самом деле, - и, возможно, именно это делало её по-настоящему притягательной.

Рядом сидела Настя - тихая, почти незаметная на первый взгляд. Серый свитер и простые джинсы делали её частью фона, будто она намеренно выбирала роль наблюдателя, а не участника. Тёмно-русое каре аккуратно обрамляло её лицо, не отвлекая внимания от главного - спокойного, ясного взгляда голубых глаз, наблюдательного и точного. В ней ощущалась привычка больше замечать, чем говорить. А за её внешней простотой скрывалась внутренняя сила и тихая готовность быть рядом, когда это действительно нужно.

Напротив неё сидела Кристина - уверенная в себе брюнетка с острыми выразительными чертами лица. В чёрном платье простого кроя и с идеально выверенной осанкой, Кристина держалась так, будто находилась на невидимой сцене. Казалось, у неё всё под контролем. По крайней мере, так это выглядело со стороны. В ней была профессиональная собранность, которая давно стала частью её самой. Её серо-зелёные глаза внимательно скользили по подругам, незаметно подмечая детали: жесты, паузы, интонации, - всё то, что другие обычно упускают.

В её голосе звучала ироничная строгость - мягкая, почти деликатная, но достаточно ощутимая, чтобы задать границы. И только внимательный слушатель смог бы уловить за ней другое: тёплое, искреннее участие, которое она предпочитала не выставлять напоказ.

А Даша была совсем другой. Хрупкая, рыжеволосая, в светлой футболке и мягком кардигане, она казалась почти девочкой - с россыпью веснушек на лице и глазами цвета летнего неба. Она смущённо теребила ложечку, иногда прикусывала губу, словно подбирая слова, и всё время будто собиралась сказать что-то важное и доброе, но каждый раз откладывала это - не из робости, а из привычки сначала слушать.

В ней было что-то редкое и трогательное: светлая наивность, не утраченная с возрастом, и удивительная подлинность, которая чувствуется сразу даже без слов.

- Ладно, пока ждём нашу мисс мистику, - сказала Аня, мягко улыбаясь, - предлагаю коротко: кто чем живёт и что нового.

Она чуть придвинулась ближе к столу, словно собирая всех в один общий круг.

Аня была самой миниатюрной из всех - невысокая шатенка с мягкими карими глазами и тихой, искренней улыбкой. В блузке оттенка тёплого янтаря её взгляд казался особенно живым, а светлая кожа была почти прозрачной. Она не любила говорить о себе и словно не придавала этому значения, но удивительным образом всегда знала, что сказать другим. Рядом с Аней не искали решений и не ждали советов - к ней тянулись за простым и редким чувством: быть услышанным и принятым безусловно.

- Я начну, - продолжила Аня. - У меня без перемен: я всё там же, в бухгалтерии - цифры, отчёты, налоги. Муж, работа, дома ремонт. Всё вроде бы идёт своим чередом. Хочу ребёнка - пока не получается, но я стараюсь не терять надежду. Всё, следующий!

Аня улыбнулась мягко, с едва заметной усталостью. Даже когда она говорила о сложном, от неё исходило спокойное тепло. В её словах не было ни жалости к себе, ни надрыва - лишь тихое умение принимать жизнь такой, какая она есть.