Прекрасный Принц. Пробуждение

Анно

Мишель Роулэнд — известная топ-модель, покорившая мир глянца и шика. Алекс Конте — богатый наследник семейной империи. Она бросила его ради карьеры, а он выбрал другую женщину. Казалось бы, давно поставлена точка...
Вновь встретившись, она не узнала его, а он делает вид, что ему все равно. Пытаясь разгадать ошибки прошлого и причины странной амнезии Мишель, он сам не заметил, как снова попал в ее чарующие сети. И надо бы оставить ее и закрыть эту дверь...
Но когда Мишель угрожает опасность, Алексу ничего не остается кроме как взять оружие в руки и защитить свою любовь.
___________________
— Принцесса заколдована и пробудить ее может только прекрасный принц.
— Но что если это и не принцесса вовсе, а хвостатая сирена родом из лесного озера? Да и принц превратился в чудовище за долгие годы разлуки с ней?
___________________

В сюжете присутствует:
▫ сильный властный герой и бедовая неунывающая героиня
▫ разница в возрасте у героев и семейные тайны
▫ любовь сквозь время и потеря памяти
▫ яркие эмоции и спорные поступки героев
▫ откровенные эротические сцены
▫ криминал
___________________

Продолжение семейной саги "Взрослые Сказки"
Интрига закручиваются, кружево семейных переплетений запутывается, но во главе угла, конечно же, чувства и любовь.
САМОСТОЯТЕЛЬНАЯ ДИЛОГИЯ. ХЭ

1. "Начать жить заново"

Кто бывал в Лос-Анджелесе, знает, каким выдается здесь лето. Возможно, неплохо бы его провести, катаясь на серфинге или отдыхая в каком-нибудь особняке на побережье, но в самом Лос-Анджелесе, в деловом центре, окутанном смогом от выхлопных газов, находиться практически невозможно.

Обычно июнь – самый прохладный летний месяц. Но в этом году он стал аномальным по максимальной температуре. К обеду начиналось пекло и держало в напряжении до конца рабочего дня. Лишь с темнотой наступала крошечная передышка.

– Алекс, ты, правда, хочешь, чтобы я полетела с тобой на Барбадос? – приятный мелодичный голос Дианы Найт задавал вопросы из мобильного рабочего телефона. – Сразу после свадьбы твоего друга?

Алекс искренне радовался, что на его этаже кондиционеры не вышли из строя. Он арендовал шестнадцатый этаж одного из небоскребов для филиала своей компании «Уорлд Хотел Билдингз» в Лос-Анджелесе. Четыре года уже он занимался проектом в Силиконовой Долине. Построив три бизнес-центра по собственному проекту, он наконец может создать себе нормальную штаб-квартиру. Идея переехать в Калифорнию была очень давней, и он радовался, что смог убедить отца в рациональности своего решения. Отец будет управлять корпорациями семьи из Нью-Йорка, а Алекс из Лос-Анджелеса, охватывая два противоположных побережья Америки.

– Если я тебя пригласил, значит, твой вопрос неуместен, – бросил Алекс, поглядывая на часы. Скоро должен прилететь его друг Майкл, который посчитал, что Алексу нужна армия спасения. Все из-за этой дурацкой свадьбы. Ник Джордан будет гореть в аду за то, что сделал его шафером.

– Но на свадьбу ты меня с собой не берешь? – если бы он был внимателен к своей собеседнице, то услышал бы обиду.

Пожалуй, зря он продолжал одеваться столь официально в таком пекле – темно-синий костюм и галстук в полоску он бы с удовольствием заменил тонким хлопком. Но привычка, отработанная годами, решает порой за него.

– Естественно, – Алекс не любил подобные намеки. – Моя личная жизнь никого не касается, даже тебя, Ди.

– Я делаюсь больной от одной мысли, что твой друг женится на сестре Мишель Роулэнд, – простонала Диана в трубке. – Роулэнд – выскочка, ужасно неорганизованная, но все от нее без ума. Это несправедливо, Алекс. Я работаю в два раза больше нее, но если мы попадаем на один и тот же контракт, то обязательно выбирают ее. А кроме того, меня запихнули на второе место между ней и Карлой Броум в рейтинге модельеров. Второе, Алекс. Я несчастна.

Алекс застыл. Он не только делался больным от имени Мишель Роулэнд, Его душа проворачивала сальто-мортале. Каждый гребаный раз при одном упоминании о ней. Это началось еще два месяца назад, когда объявили о его помолвке Джордана с Николь Роулэнд, которых он сам лично же и помирил. А потом Ник стал донимать его рассказами о сестре невесты. Мишель. Когда-то Алекс был готов бросить к ее ногам все, что имел. Один раз ему стоило ошибиться, и она с легкостью забыла о нем.

А теперь он узнал, что должен будет пройти под руку с ней в церкви во время венчания.

Алекс ослабил узел галстука. Ник предложил ему два варианта – Элизабет Андерсен или Мишель Роулэнд. Две женщины из его прошлого. К черту!

– Поэтому я подумал, что недельный отпуск на Барбадосе со мной смягчит тебя, – Алекс скорее бежал туда сам, захватив с собой Диану, чтобы не скучать и коротать южные ночи.

– Алекс, можешь ничего мне не говорить. Чтобы заполучить тебя, одной моей хорошей мордашки недостаточно. Вам подавай происхождение, которого у меня, увы, нет. И ты со мной просто потому, что тебе так удобно. Не надо менять партнершу, не так ли? – Диана имела взрывоопасный характер, но истерики ее он не терпел. Однако, в отпуске она была нужна ему. То, через что он пройдет на следующей неделе, в страшном сне не пожелаешь.

– Ну, и ты не будешь отрицать, что нам хорошо вместе, не так ли?

– Ты прав, за тот синий «Бентли», что ты мне подарил, я готова спать с тобой весь следующий год.

Алекс рассмеялся. Она бы спала с ним, даже если бы он ничего ей не дарил. Но такой юмор у Дианы. Ему нравилось, что она была нетребовательна и прямолинейна. Он не любил уделять много времени женщинам и отношениям. От них у него портилось настроение на долгие годы.

* * *

Рейчел нервно постукивала карандашом по столу. Ее тонкая фигура вся напряжена и словно сдавлена корсетом. Всегда стильно уложенные волосы оказались взлохмаченными. Модные очки в черной оправе вот-вот запотеют, а из ушей повалит дым. Мишель нервно ерзала на стуле напротив нее, ожидая чего угодно от своего агента.

– Ты не можешь так поступить, – наконец смогла хоть что-то сказать Рейчел.

– Пойми, мне уже через месяц двадцать пять. Еще несколько лет, и я уйду на пенсию, – мягко пыталась убедить ее Мишель. – У меня есть еще одно дело, которому я уделяю очень мало времени.

– Мишель, ты понимаешь, что ты зарываешь свой природный талант в могилу?! – Рейчел переломила карандаш пополам. Осознав, что сделала, она выкинула обломки куда-то позади себя и встала.

– У меня не только этот талант. Впереди целая жизнь, а мне надо определиться со всем, что я хочу. Я не говорила тебе, что являюсь владелицей крупного инвестиционного проекта? Без моего участия он не так быстро развивается, как я бы того хотела, – запротестовала Мишель.

2. "Семейные посиделки"

Мишель подъехала к своему любимому кафе в Лос-Анджелесе. "Эсмеральд" приветливо взмахнул ей легкими шторами сквозь веранду, поддаваясь навстречу прохладному океанскому бризу.

Зайдя внутрь, она обратила внимание, что почти нет посетителей в это время, но и охранник не всех впускал. Здесь привыкли принимать состоятельных клиентов, желающих сохранить статус инкогнито без вездесущих папарацци.

Мишель обвела глазами зал. Интерьер выполнен в одном стиле – воздушном, легком и песочном цвете. Чтобы оправдать название, на скатертях вышиты зеленые узоры, а шторы подвязаны зелеными лентами. Ну, еще и обслуживающий персонал ходил в зеленом.

Странно, но ее ассистентка еще не пришла. Обычно Дана никогда не опаздывает. Мишель посмотрела на часы на правом запястье. Она сама задержалась на десять минут из-за проклятых папарацци, следивших за ней по всему городу.

— Мишель, неужели это ты? — окликнул ее добрый и мелодичный женский голос. Мишель улыбнулась и обернулась к хозяйке «Эсмеральда». Миниатюрная блондинка, Джейд Бонаци, всегда прекрасно выглядела, и, казалось, что над ней не властно время. Джейд перевалило уже за пятьдесят, а визуально ей дашь не больше сорока.

— Здравствуй, Джейд, — тепло поприветствовала ее Мишель и поднялась, чтобы обнять.

Двадцать шесть лет назад ее отец, Энтони Бонаци, развелся с Джейд, встретив и полюбив Анну Роулэнд. Женщины не проявляли друг к другу открытой ненависти, но обе не простили Тони.

Анна так и не взяла фамилию мужа, более того, их дочери — Николь и Мишель тоже носили фамилию Роулэнд. Однажды Анна объяснила это тем, что может существовать только одна миссис Бонаци. Джейд же возвращать девичью фамилию Клейборн не спешила. Да и их общий с Тони сын, Майкл, гордо носил старинное имя Бонаци.

Однако холодная сдержанность друг к другу не распространялась на их детей. Анна обожала Майкла, относилась к нему, как к родному сыну и часто ставила его в пример для Мишель и Николь. Джейд же порой заменяла девочкам маму. Когда машину отца подорвали и он попал в реанимацию, у Анны случились преждевременные роды. Вокруг, по словам родителей, царил адский хаос и пламя. И только Джейд оказалась рядом. Именно она назвала крошку, родившуюся на восьмом месяце, Мишель.

Сама же Мишель не знала, почему Джейд выбрала почти идентично с ее сыном имя, но Анна и Тони имя девочке менять не стали. Анна ревновала мужа в силу своего испанского темперамента, но никогда, ни словом, ни делом не позволяла себе обидеть или расстроить эту святую женщину. Да и Тони к бывшей жене относился с исключительно братской нежностью, называя их скоропалительный брак тотальной ошибкой.

Хотя… Джейд так и не вышла замуж. И да, она продолжала любить Тони. Но сила ее любви настолько мощная, что она довольствовалась тем, что ее бывший муж счастлив. Она отпустила его, страдая сама.

Когда дети выросли, Джейд уехала в Лос-Анджелес и начала новую жизнь, отдалившись от семьи и Тони, от него особенно, и помимо ресторана, стала учредителем фонда, помогающего детям-сиротам.

Джейд, несмотря на то, что ростом намного ниже Мишель, приняла ее в объятия, как родная мать прижимает к себе ребенка.

— Ты выглядишь, как всегда, сногсшибательно, —похвалила она, ведя девушку за руку к одному отдаленном от общего зала столику.

— Спасибо, Джейд. Но ты знаешь, что мне очень далеко до тебя, — польстила Мишель. Женщина указала ей на место за столиком, и присела сама.

— Девочка моя, когда же я увижу тебя здесь с роскошным красавцем? — без обиняков перешла к делу Джейд.

— Моя сестра выходит замуж, может, я поймаю букет? —Мишель всегда тяжело признавалась в неудачах в личной жизни.

— Тебе не нужно ловить букет. Надень самое шикарное платье, которое откроет твои ножки, и друзья Джордана упадут перед тобой, — Джейд хитро блеснула голубыми глазами.

— Ты видела? Папарацци обезумели от свадьбы Николь, — Мишель состроила гримасу. — Подумать только, это я живу в Лос-Анджелесе, езжу по миру и принимаю участие в съемках, а журналисты говорят о парочке унылых бизнесменов.

— Когда у тебя появится мужчина, о тебе начнут задавать больше вопросов. Одинокая звезда никому неинтересна, тем более с твоим безупречным вкусом.

— Если честно, я хочу, чтобы обо мне уже забыли. Я ушла из агентства и модельного бизнеса, — поделилась новостью Мишель.

— А твой агент об этом знает? — Джейд сильно удивилась.

— Да, но она надеется, что я вернусь. Боже, я ничего в жизни не хочу больше, чем выйти замуж и завести детей, — официант принес две чашечки капучино. Когда Джейд успела заказать кофе?

— Твое желание достаточно простое. Главное, найти одинокого мужчину с такими же желаниями, — Джейд отпила глоток из чашки.

— Шутишь? Им нужны деньги, друзья, и красивые женщины, чтобы хвастаться, — запах ванили одурманивал Мишель.

— Я была замужем за одним, если ты помнишь, — усмехнулась Джейд. — Они все с виду заядлые холостяки, а на деле мечтают о куче детишек и красавице жене под боком. То, что у меня не очень все хорошо вышло с твоим папой — так это все темперамент. Я из кожи вон лезла, чтобы быть идеальной женой, а он нуждался в спутнице жизни.

— Я очень сильно люблю своих родителей и благодарна им за то, что я есть, но для меня до сих пор загадка, как папа ушел от тебя к маме, — Мишель подмигнула.

3. "Разбитые надежды"

Как правило, временные приюты для детей-сирот мало отличались от тюрьмы. Но благодаря фонду Джейд Бонаци и помощи моделей Карлы Броум и Мишель Роулэнд, приют имени святой Елены в Лос-Анджелесе стал подходящим для проживания в нем детей. Более того, ребята всех возрастов теперь могли получить достойное образование. При приюте была открыта своя школа с великолепным учительским составом, получающим приличное жалование из фонда Джейд.

Мишель остановила «Вольво» на проезжей части возле большого кирпичного здания в викторианском стиле с вывеской «Приют святой Елены». Уже пять вечера, значит, дети не заняты уроками и еще не отправились ужинать. Самое подходящее время для встреч. Мишель нервно поправила узкое платье вишневого цвета от «Армани». Она всегда дико переживала. Особенно сейчас. Ведь ей нужно вначале переговорить с представителем опеки. Сегодня вечер пятницы, значит, Софи Ланкастер еще здесь. Они всегда находили общий язык, возможно, потому что обе были выходцами из Новой Англии. Обе искали теплого убежища, и нашли его в Городе Ангелов. Мишель горько усмехнулась. Настоящими ангелами были эти дети, жаждущие родительской любви и ласки. И несмотря ни на что, именно эти ангелы возродили к жизни душу самой Мишель.

Поздоровавшись с охранником в темном вестибюле с резными панелями, она незаметно прошмыгнула на лестницу, опасаясь, что кто-нибудь из ребятишек заметит ее, и она уже не сможет поговорить с Софи. Насколько позволяли высокие каблуки бежевых кожаных туфель от «Лабутен», она прокралась к третьей двери восточного крыла. Выдохнув, она нажала на ручку двери и вошла. Роскошная высокая блондинка, достойная съемок в любом журнале, покусывала карандаш и с кем-то тихо разговаривала по телефону. Она явно чем-то озадачена, но, увидев Мишель в дверях, ослепительно улыбнулась и жестом пригласила сесть в кресло напротив стола. Из высокого окна позади Софи мягко струился свет и весело сиял в облаке ее золотых волос. Молодая женщина гордилась тем, что ни один грамм краски никогда в жизни не лег на ее волосы, но при этом постоянно меняла какие-либо прически. В этот раз она сделала химию крупными кольцами, часть волос забрала наверх гребнем, оставшуюся половину оставила свободно струиться по хрупким плечам, скрываемым под темным жакетом. Леди до мозга костей с безупречным воспитанием, все же она в один момент взбунтовалась и сбежала из города, названного в честь ее семьи. Она не хотела быть наследной принцессой, участвовать в денежном вопросе или еще в чем-нибудь. Получив степень в Гарварде, она оставила диплом родителям на память и отправилась в Калифорнию. На другой конец страны. И делала то, что получалось у нее лучше всего остального – заботилась о ближних. Знакомство с Джейд привело ее в социальную службу, и ей доверили управление приютом. Ей удалось уже многим детям помочь обрести семью. Синие глаза Софи весело блеснули. Это отвлекло Мишель от размышлений.

– Мои волосы всегда были предметом зависти брюнеток, – пошутила девушка. Она старше на два года, но к глубокому сожалению самой Мишель, выглядела куда моложе нее. «Стану придерживаться режима, сделаю себе карьеру, и буду выглядеть также», – пообещала себе Мишель. А еще она точно знала, ее сияющий вид – отражение личного счастья. Ричард Армстронг плевать хотел на всю ее семейку и сделал Софи предложение, о чем свидетельствовал яркий бриллиант в двенадцать карат на ее руке.

– Привет, – одернула себя Мишель. – Вижу, светишься от счастья.

– Моя мама в истерике, что свадьба будет через полгода. Она теперь не спит днями и ночами, чтобы продумать до мелочей всю свадебную церемонию и прием.

– Похоже, она отошла от шока, – усмехнулась Мишель.

– Ричард покорил ее сердце и успокоил папу, показав обороты своей компании за год. Ланкастеры очень боятся охотников за приданным.

– Старые деньги против новых?

– Родители настолько привыкли к моим выходкам, что почти не удивились. Они всю жизнь были морально готовы к тому, что я уеду в Африку вместе с «Красным Крестом» и выйду замуж за какого-нибудь несчастного доктора из «Врачей без границ», а тут всего лишь Ричард Армстронг, – Софи открыто веселилась. – Кстати, слышала, Роулэнды роднятся с Джорданами.

– Кажется, у всех начинается свадебная лихорадка. Софи, мне нужно серьезно с тобой поговорить, – Мишель нервно теребила ручки сумочки.

– Кэти, – понимающе кивнула Софи.

– Да. Кэти, – Мишель сглотнула. – Я хочу ее удочерить.

– Не мне тебе рассказывать об условиях фонда и самого приюта, – Софи тяжело вздохнула. Это больная тема для всех них.

– Я расторгла контракт с агентством и уезжаю в Нью-Йорк, чтобы устроить свою жизнь. У меня будет постоянная работа с большим доходом, – она умоляюще взглянула на Софи.

– Мишель, мне очень жаль, но этого недостаточно. Ребенку нужна полноценная семья. А тебе – муж, чтобы удочерить Кэти, – она не могла смотреть в глаза этой отчаянной и бесподобно красивой девушки. Ее, как и всех прочих, удивляло, что Мишель одинока.

– Я сделаю все возможное, Софи, – хрипло пообещала она. Внутри затаилась глубокая и рвущаяся наружу боль.

– Увы, я ничем не могу тебе помочь. Прости, дорогая.

Мишель поблагодарила Софи, и гордо вышла из кабинета, лишь для того, чтобы в коридоре от отчаяния прислониться к стене и закусить кулак, ведь непрошенные слезы могли хлынуть ручьем, если не заставить себя думать о другом. Что же ей теперь делать? Мишель села на стул возле кабинета, достала сотовый из сумочки и позвонила службе спасения – маме.

4. "Встреча с принцем на дороге"

— Мисс, вы в сознании?

Замечательное продолжение сегодняшнего вечера. О лучшем времяпровождении пятницы она и мечтать не смела. Особенно, если учесть, что лежала она в коротеньком обтягивающем платье лицом и животом на асфальте, а руки и ноги хаотично разбросаны повсюду. Мишель показалось, что рук и ног у нее как минимум по шесть пар, потому что две руки и две ноги так болеть не могли, это точно.

— Мисс? — к ней подошли мужские начищенные черные кожаные туфли. Мишель признала в них коллекцию «Хьюго Босс» текущего сезона.

— Что я здесь делаю? — задала она вопрос туфлям.

— Кажется, вы выбежали на дорогу. Вам повезло, что я ехал медленно, — услышала она низкий голос. Тоже мужской кстати.

Тут произошла маленькая несостыковка. Во-первых, туфли — множественно число. И зачем им ехать, если они могут ходить. Во-вторых, почему они разговаривают? Но определенная логика прослеживалась, ведь голос мужской и туфли тоже мужские.

Она услышала смешок. Осознав, что выстраивала свою логическую цепочку вслух, Мишель моргнула, глубоко вздохнула и снова открыла глаза. Пошевелилась и повернула голову. На этот раз на нее смотрело обеспокоенное мужское лицо.

— Похоже, я ударилась головой, — подвела итог и оправдала себя Мишель.

— Я сейчас вызову скорую, — сказал незнакомец.

С Мишель случались и не такие ситуации. До нее дошло, что она просто сломала каблук и рухнула практически под колеса авто, который стоял подозрительно близко от нее. Но скорость была не большой, и ей повезло, что ее не сбили. Хорошие тормоза.

— Не стоит. Просто помогите мне собрать в одну общую кучу мои конечности, — попросила Мишель. Вот уж не хватало здесь еще полицейской машины, скорой помощи, репортеров и взволнованных звонков матери с другого конца страны.

— Вы уверены, что у вас нет переломов и сотрясения? — мужчина бережно ощупал ее неестественно согнувшуюся левую ногу. Мишель охнула.

— У меня потрясение. Здесь слишком неподходящее место, чтобы лапать меня, мистер, — проворчала она и вытянула руки, пытаясь встать.

— А вы не из Калифорнии, — мужчина усмехнулся, перевернул ее на спину и как-то нежно взял на руки.

Поскольку Мишель покоилась у него на руках, она смогла рассмотреть его лицо с очень близкого расстояния. Сердце пропустило удар. В ее планах не было знакомства с таким потрясающе красивым представителем мужского пола. В его черных глазах плясали смешинки, а губы растянулись в широкой улыбке, обнажившей белоснежные зубы. Это такое удивительное сочетание — глаза и губы смеялись одновременно.

— Ну, раз не хотите, можете не отвечать. Я посажу вас в свою машину, и вы скажете, куда мне везти вас, — приятный мягкий баритон окутывал ее особенной энергией. Он подошел к «БМВ», поставил ее на ноги и помог сесть на пассажирское место.

Мишель хотела ответить, или вообще сказать, хоть что-нибудь, но не могла, потеряв дар речи. Мужчина закрыл дверцу с ее стороны и вернулся на место происшествия. А она тем временем наслаждалась его видом. Высокий, широкоплечий, смуглый и непоколебимый. Весь его внешний вид указывал на то, что он обладает определенной властью. Несмотря на идеально скроенный темно-синий костюм, на его теле угадывались мускулы. Когда он стоял спиной к ней, она отметила его ровно остриженные черные волосы. Эта прическа с забранными назад прядями была хитом весеннего сезона. Незнакомец нагнулся, подобрал что-то и повернулся лицом к ней, а затем уверенной походкой зашагал к водительской двери. Мишель задохнулась. Этот парень явно имел отношение к Уолл Стрит. Что он забыл в Лос-Анджелесе? Темно-синий галстук, в тон костюму, в тонкую белую диагональную полоску связывал воротник белоснежной рубашки, запонки которой чуть ли не издалека блестели на солнце. Но это все было лишь дополнением к его идеально мужественной красоте. Он сел за руль. Дверь тихо захлопнулась. В светлом кожаном салоне автомобиля прохладно и очень уютно. И пахло дорогим мужским парфюмом.

— Я подобрал вашу сумочку, — Мишель очень медленно взяла протянутую им сумочку, не отрывая взгляда от незнакомца. Где-то издалека послышался сигнал клаксона. Мужчина нажал на газ и умчался с места происшествия.

— Вам не стоит беспокоиться, — хрипло сказала она. Видимо, ее голос больше никогда не будет звонким как раньше. — Моя машина находилась буквально в двух шагах от меня, так что я могу сама добраться до дома.

Он покрутил руль и повернул направо. Мишель невольно залюбовалась его загорелыми руками, сильными и длинными пальцами. Она одернула себя. Откуда эти мысли и внезапное влечение к человеку, которого она видит в первый раз в жизни? Более того, он чуть не сбил ее на дороге.

— Боюсь, вам придется назвать свой адрес, поскольку я не намерен пускать вас за руль. Тем более, ваши туфли оказались главными пострадавшими в происшествии, — в его мягком голосе слышались извиняющиеся нотки. — В самом деле, мне так жаль. Боже, вы выскочили, словно из ниоткуда. Видимо, что-то случилось с вами?

Мишель вдруг запаниковала. Впервые в жизни она едет в машине с самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо видела, а внешний вид ее оставлял желать лучшего.

— Вы плакали? — заботливый вопрос. На него можно и не отвечать, ведь это и так понятно.

— Возможно. Вы правы, за руль мне нельзя

5. "Алекс"

Алекс пытался найти разумное объяснение всему тому, что сейчас с ним произошло.

Мишель.

Их параллельные вселенные в ходе какой-то неведомой катастрофы снова столкнули их друг с другом. Как такое возможно?

Она не помнит его. Смотрит ему в глаза и не узнает. Не помнит ни секунды из их сладких мгновений. Либо она научилась за прошедшие пять лет первоклассно скрывать свои чувства, либо и правда каким-то чудесным образом забыла его. И все, что их связывало.

Да, в ее голове пропасть.

Но вот ее тело помнило все. Это притяжение… ни с чем не сравнить. Каждое его прикосновение вызывало у нее отклик. Видел по раскрывшимся губам и отстраненному взгляду.

Боже, она осталась такой же растрепанной и не собранной, как и шесть с лишним лет назад, когда он впервые с ней познакомился. Что за шутки судьба подкинула ему?

Ничто не предвещало этой встречи. Прямиком из офиса Алекс мчался в «Эсмеральд», чтобы забрать Майкла и поселить его у себя дома. Друг приехал к нему провести отпуск прямиком из Нью-Йорка.

Проезжая детское учреждение, Алекс естественным образом замедлил скорость. Как же сейчас он этому рад! Из ниоткуда выскочила девушка. Он инстинктивно нажал на тормоз, вдавливая педаль в пол, и смотрел на эти бесконечно длинные ноги. Пока девушка внезапно не скрылась из его поля зрения. Он не верил, что мог сбить ее — он не почувствовал удара. Вне себя от страха выбежал из машины и заметил сломанный длинный каблук возле чудесных ног. Первым делом оценил мужским взглядом бесподобную фигуру, хотя и мысленно ругал себя за это. Потом он услышал, как она разговаривает с его обувью.

Вот тогда-то у него и закрались сомнения по поводу ее адекватности. Наклонившись к ней, он отметил необычный цвет глаз, который видел лишь однажды, но отбросил глупые мысли в стороны. Лишь когда Алекс взял ее на руки, его мир перевернулся.

Мишель. Узнал без колебания.

Если бы не ее несчастный вид и заплаканное лицо, он бы оставил ее там же. Сердце сжалось. Захотелось ее обнять и успокоить, а вместо этого посадил в машину и увез подальше.

Забыв его, Мишель заново с ним познакомилась. Беседа полилась с прежней легкостью. Как будто не было пяти лет пустоты. Такая непринужденная и смешная.

Его Майки.

И смотрела на него своими зелеными глазами, затягивая в самый омут.

Сирена.

Мишель действовала на него все так же, и он ничего не мог с этим поделать. Так глупо было снова брать ее на руки и прижимать к себе!

Он проклят ею.

Ни с одной женщиной он не чувствовал ничего подобного. Никогда.

Как же ему хотелось поцеловать ее. Снова. Вспомнить. Утонуть.

Алекс по-честному пытался убежать. От греха. Дважды в одну и ту же реку не входят, и он не верил ей до конца, что она не помнит его. Воспитание заставило предложить лишь помощь с машиной. А Мишель, в своей обычной манере, перешла в наступление. Будто он ей небезразличен.

— Компенсация, — выругался Алекс, но улыбался. То сжимая, то разжимая руль, он пытался договориться с самим собой. Можно проверить все лишь одним способом — дать продолжение их внезапному новому знакомству. Она просила номер телефона.

Если бы она помнила Алекса, то знала бы его номер. Он не изменился за пять лет. Личный номер, по которому ему звонит его семья, Майкл и Ник.

Из женщин о нем знала только она.

Подсознательно он не менял его в надежде, что когда-нибудь Мишель позвонит.

Ему нужно узнать все. Он — тот самый алкоголик в завязке.

Мишель.

Все эти годы он следил за ней, видел, чего она добилась. Ее чарующее лицо не сходило с билбордов и глянца. Он то и дело сталкивался с ней на приемах и бежал, сломя голову. Она выбрала карьеру модели вместо отношений с ним. Но так ли это?

Что ж, это надо обязательно выяснить. Тем более, он сам был во всем виноват.

Он очнулся в фирменном магазине, когда расплачивался за туфли под томные взгляды продавщиц, обычно имевших дело с женщинами. В его голове созрел небольшой план. Алекс пообещал себе, что он просто все узнает, и оставит Мишель в покое уже навсегда.

6. "Компенсация"

Ровно через час после того, как Алекс уехал, пригнали машину Мишель. Молодой мужчина-водитель передал ей ключи и небольшую коробку с золотым бантом.

— Что это? — удивилась она, принимая подарок.

— Я не знаю. Меня попросили передать, — он пожал плечами и попрощался.

Мишель прошла с коробкой в гостиную, положила ее на мягкий ковер и уселась рядом. Развязав ленту, она открыла крышку. Внутри лежала записка на твердой карточке.

«Заеду за тобой в девять. Алекс»

С обратной стороны карточки подпись. «Компенсация».

Мишель вспыхнула. Да что он себе позволяет? Решил, что раз она попросила его номер телефона, то она готова упасть ему в объятия?

А что если… и правда готова?

Ничего ведь не случится, если она сходит на свидание?

Единственное, что настораживало — внезапное знакомство. Встреча, как снег на голову. Неужели нужно было завершить карьеру, чтобы в тот же момент на нее чуть не наехал “принц”? Может, папа прав, и ее работа была ее личным проклятием?

Хорошо, она пойдет на свидание. Но… вдруг — он какой-то маньяк? Она же ничего о нем не знала. Вдруг он завлекает красивых девушек, а потом…

Мишель тяжело вздохнула. До чего ее довело одиночество. Видит подвох во всем.

Придя к согласию с самой с собой, она увидела внутри упаковки еще одну коробку с надписью «Кристиан Лабутан». Раскрыла. Любимые туфли, почти такие же, как и пострадавшие сегодня, только замшевые и высота каблука поменьше.

Она примерила их на свои босые ноги. Размер идеален. Алекс — сумасшедший.

Он рассчитывает на продолжение после встречи? Поэтому делает такие дорогие подарки? Мишель мысленно отругала себя. Даже если он захочет продолжения, она может с легкостью ему отказать. Возможно откажет… наверное. Но не точно.

Судя по всему, Алекс обладал особой пунктуальностью. Звонок в дверь раздался ровно в девять и ни минутой позже.

Для Мишель люди, которые не опаздывали и умели четко планировать свой день, казались психопатами. Как минимум. Для нее нормальным было не опоздать больше, чем на полчаса.

Может, ну его, такого психа? Мишель, наверное, нарочно бы открыла дверь позже звонка, но как назло, сережка в ухе зацепилась за платье. Прошло время, прежде чем она смогла выпрямиться из неестественной позы и выпустить свое ухо на волю. Потом шла мимо зеркала и увидела дырку на платье. Черт! Пришлось впопыхах надевать другое. А для него другое белье. Раза три снимала и надевала платье с разными бюстье, в итоге отказалась от этой затеи. Когда поняла, что атласное платье слишком неприличное и нужно бы подыскать другое, Мишель посмотрела на часы и вздохнула. Девять пятнадцать. Наверное, тот «потрясный» мужик уже давно покинул ее крыльцо. Во всяком случае, второй раз в дверь он не звонил. Значит, ничего неприличного в ее атласном платье нет — сегодня она вряд ли в нем выйдет.

Открыла дверь просто, чтобы убедиться, что нарушитель ее спокойствия ушел.

У нее чуть не подкосились ноги, когда она увидела его. Сидел в скучающей позе на капоте своей дорогущей машины и смотрел в телефон. Как будто точно знал, что она выйдет. Знал, что опоздает. Нужно просто подождать и найти себе занятие.

Точно, псих.

Но до чего же сексуальный.

Алекс почувствовал ее присутствие и поднял голову, встретившись с ней взглядом. Его глаза — два бездонных обсидиана. Чем дольше он на нее смотрел, тем жарче ей становилось. Когда он медленно прошелся взглядом по ее фигуре, его губы расплылись в чувственной и все понимающей усмешке. Снова скрестил взгляды с ней. Там полыхал такой пожар, что Мишель срочно захотелось убежать, закрыть дверь и окатить себя с огнетушителя на кухне.

— Ради такого стоило подождать, — прокомментировал он ее наряд.

Это он еще со спины не видел.

— Я думала, ты уже ушел, — попыталась оправдаться Мишель.

— Всегда буду делать вид, что ухожу, если награда будет такой при возвращении.

Звучало это все как-то двусмысленно.

Куда девался тот сопереживающий и заботливый мужчина, которого она встретила днем? Кто подменил его вот этим чудовищем, не знающем границ?

— Слушай, я понимаю, что могла тебя шокировать, когда просила твой номер. Это для меня тоже неожиданно. Уверяю тебя, что обычно себя так не веду. Да и ты хорош! Сразу приглашаешь на свидание!

Алекс встал с капота и убрал телефон в карман брюк.

Вот и все. Сейчас сядет в машину и уедет. Мишель не знала, радоваться или злиться на себя за свой язык. Куда девалась ее мягкость и женственность?

Вопреки ее ожиданиям, он медленно, словно крадущийся хищник из рода кошачьих, прошел по короткой дорожке, поднялся по крыльцу и остановился возле Мишель. Близко, слишком близко. Опасно!

Но она не могла сдвинуться с места и смотрела на него, как завороженная.

Черные брюки, чересчур узкие, плотно обрисовывали его ноги и бедра. Весь гибкий, напряженный, готовый этими самыми длинными ногами совершить прыжок при необходимости. Белая рубашка лишь подчеркивала его сильный торс. Широкие плечи при приближении загородили собой Мишель от внешнего мира.

7. "Свидание"

Алекс смотрел на ее обнаженную спину с пересекающимися полосками лямок от платья и едва дышал.

Круглые аппетитные ягодицы игриво покачивались под тонким слоем шелка от профессиональной походки модели, когда она поднималась по полукруглой лестнице. В его голове образовался туман. Перестал трезво соображать, как только увидел ее на пороге.

Она спятила надевать вместо платья ночнушку? Ей, интересно, кто-нибудь говорил, что это неприлично?

Серый шелковый атлас хоть и расстилался до пола, но не скрывал вообще ничего. Мало того, что ткань выступала лишь дополнительным слоем кожи, так и еще этот глубокий вырез на груди.

Он мог одним легким движением сбросить это платье с нее. Схватить и унести Мишель наверх, чтобы вспомнить, действительно ли ему было так хорошо с ней, или это лишь воспаленное сознание?

Его неприятно поразил тот факт, что за пять лет она превратилась из веселой и озорной девчонки в роковую обольстительницу. Сколько у нее было мужчин после него? Даже думать больно, хотя и неправильно. Какое ему дело? Они просто поужинают и Алекс навсегда помашет ей ручкой. Может быть, в будущем столкнутся еще пару раз, но лишь как мимолетные знакомые, а не бывшие любовники.

— Я готова! — ослепительно улыбнулась, обнажив ямочки на щеках. Спустилась с лестницы, как богиня с Олимпа и тряхнула своими волосами. Даже их смогла подчинить. Когда-то давно они отражали характер своей хозяйки, непослушно выбиваясь из укладки при малейшей влажности и ветра. Сейчас они покоились у нее на плечах, волосок к волоску. Прямые и блестящие.

Его Майки больше нет. Дурак, что искал в ней ту девчонку.

— Или ты передумал? — как заноза, выдернула его из воспоминаний в настоящее.

Зеленые глаза цвета бразильских изумрудов по-прежнему сводили с ума. Но в них не было пошлости и сексуальных намеков, как у женщин, с которыми он неплохо проводил время. Чистые и прозрачные, вопреки ее облику вампирши.

— Я слишком голоден, чтобы передумать.

Ага, на скулах заиграл румянец. Снова уставилась ему на подбородок. Пожалуй, на этом игровом поле у него больше опыта.

Алекс ждал, пока она закроет дверь, а затем, не отдавая себе в этом отчет, по старой памяти, протянул ей руку ладонью вверх. Она тут же ухватилась. Рассмеялась.

Почему, почему она смеется? Почему для него по-прежнему совершенно естественно касаться ее, держать за руку и ждать ямочек на ее щеках от заразительной улыбки?

Он давно похоронил чувства к ней. Закопал под слоем пепла после пожара, который она устроила ему своим уходом.

Мишель оставила его погибать одного и забыла их любовь. Вычеркнула из жизни. Швырнула воспоминания, предназначенные на двоих, ему одному, не заботясь, выдержит ли он этот груз.

И что ему с этим делать? Еще глубже закопать?

Знал, что не получится.

Убедился, стоило ей коснуться его ладони.

Под пеплом земля не остыла, а горела все эти пять лет.

Но чего он хочет? Чтобы она сгорела вместе с ним в этом аду, но уже дотла? Или жаждет, что она потушит вечное пламя?

***

Алекс, пожалуй, самый странный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала в своей жизни.

Говорит, что не приглашал на свидание, но при этом организовал ужин в самом романтичном месте Лос-Анджелеса. Их ждал столик на побережье океана. Зажжены свечи. Шампанское в блестящем ведерке. Конечно, просто ужин. Ничего более.

Отодвинув стул для нее, Алекс подождал, пока она сядет и наклонившись над самым ухом тихо спросил:

— И часто ты ходишь в таких платьях?

— Я планировала другое, но случилось несчастье перед самым выходом, — попыталась оправдаться Мишель. Она сама испытывала дикую неловкость. Модный бельевой стиль идеально подходил для свиданий. Но не для первых же, черт побери! Как она вообще додумалась до такого?

— М-м, интересно.

У Мишель поплыли круги перед глазами. Алекс коснулся ее плеч, забрался пальцами под бретельки, словно проверяя, насколько легко их снять. Его горячие прикосновения спустились ниже, лаская спину в открытом вырезе до самого низа.

Она вцепилась в край стола, чтобы не застонать. Да что он себе позволяет? И что вытворяет? И почему она так реагирует?

Алекс тоже от себя такого не ожидал. Не мог удержаться. Внутри все скрутилось в тугой узел. Мечтал лишь о том, чтобы увезти ее к себе домой и не отпускать до рассвета.

— Ты очень красива, Мишель. Извини, я теряю голову при виде тебя, — он сел напротив нее. Ни грамма сожаления в его глазах. Лишь игривый темный огонь.

— Мы ничего друг о друге не знаем, — пролепетала Мишель. Она хотела его отругать, но не могла. Глубоко внутри она желала в момент его заигрываний, что он спустит платье с плеч и позволит себе большее. И она бы бессовестно дала ему все, чтобы он захотел взять.

— Я даже не знаю, сколько тебе лет, кем ты работаешь. А может ты вообще женат и заигрываешь тут со мной, не имея на это право?

Ее слова резанули по нему. Больно. Она знала о нем все. Просто не хотела помнить. И он, черт возьми, имел все права на то, чтобы делать с ней все, что хочет.