Преследуя прошлое: Горящие тени

Дисклеймер

Дисклеймер

Возрастное ограничение: 18+
Жанр: триллер с элементами мистики и городского фэнтези.

Книга включает в себя контент, который может быть неприемлем или травматичен для некоторых читателей: детализированные воспоминания о смерти, насилии, психические расстройства, созависимость, а также сцены психологического давления.

Вымышленный характер сюжета и персонажей является преднамеренным. Все ситуации и персонажи вымышлены.

Если вы очень впечатлительны и чуткие к восприятию указанных выше тем, пожалуйста, откажитесь от чтения данной книги, либо читайте с большой осторожностью!

Плейлист для книги

Этими и многими другими композициями я вдохновляюсь для написания книг:)
На мой взгляд, этот плейлист максимально приближен к атмосфере этой книги.

1. Whitechapel - Anticure

2. Evanescence - Snow White Queen

3. Trees of Eternity - My requiem

4. Hypnogaja - Home

5. Evanescence - Solitude

6. Within Temptation - Say my name

7. Trees of Eternity - Broken mirror

8. HIM - Join me

9. Whitechapel - Hickory creek

10. Seether, Amy Lee - Broken

11. Meg Myers - Monster

12. Deftones - Change

13. Linkin Park - Lost

14. Placebo - Protect me

15. Bring me the horizon - Sleepwalking

16. Motionless in white - Another life

17. The plot in you - Enemy

18. Slipknot - Devil in I

19. Evanescence - My immortal

20. Spiritbox - Sunkiller

21. Skillet - Comatose

22. Breaking Benjamin - Breaking the silence

23. The Cranberries - Wake me when It's over

24. System of a down - Spiders

25. Eva under fire - Heroin(e)

Шарф

Мир будто окрасили в серые тона – настолько было пасмурно. Как раз подстать моему настроению. Сама погода шептала никуда не выходить и провести время дома. Мозг тут же начал рисовать посиделки у окна с кружкой какао, щедро приправленного зефиром. Я представил, как воздушная приторная субстанция под действием горячего напитка тянулась за ложкой, постепенно растворяясь. От этих мыслей на кончике языке появился сладковатый привкус. Забавно.

Выключив очередной будильник, я стал активно тереть глаза в попытке прийти в себя. На часах было 9:53. Я собрал все силы в кулак и рывком поднял себя с кровати. В грудной клетке начало неприятно жечь: это происходило каждый раз, когда я заставлял себя сделать необходимое действие. Как бы мне ни хотелось вернуться обратно в кровать, этого нельзя бы сделать. В центре проходило мероприятие, на котором я должен был присутствовать в обязательном порядке. Эта необходимость продиктована некоторыми событиями двухлетней давности, и будь моя воля я бы с радостью отказался бы.

Мой доктор считает, что наша терапия вот-вот принесет плоды, но чем дальше мы погружались в клубок моего подсознания, тем меньше я верил в целесообразность наших встреч. В конце концов, она, как настоящий профессионал, должна признать свое поражение. Не каждый случай поддается терапии, и я это понял и принял, в отличие от нее. Возможно ею движет оптимизм, либо же гордость не позволяет окончательно поставить на мне крест. И здесь возникает вопрос: кто кого обманывает в данном случае.

За два года мы так и не приблизились к разгадке. Иногда казалось, вот-вот и всплывет все то забытое и важное, но, нет. Оно словно песок, ускользающий сквозь пальцы, улетучивается из моей памяти. Вся эта история меня ранила и поразила до глубины души. И лишь спустя два года я вновь стал засыпать без особых усилий. Может быть, методики Шиннел не так и плохи. Я не знаю.

Мои родители, в особенности мама, считают, что мне необходима профессиональная поддержка. По крайней мере, она в этом уверена, и кто я такой, чтобы бойкотировать ее желания.

Во время умывания я вспомнил, что мама подарила мне на прошлый день рождения брюки. Уж очень они ей понравились. В момент, когда она вручала мне их, ее лицо просто сияло ярче солнца в пустыне. Она откопала их в каком-то винтажном магазине: шестидесятые годы двадцатого века, плотная качественная ткань, спокойный приглушенный бежевый оттенок. Да, еще и сели на меня как литые. Словно и не носил их какой-нибудь банкир, а только вчера принесли из ателье, где портные миллиметр за миллиметром вымеряли ткань. Что ж, эти брюки как ни кстати подошли для моей сегодняшней прогулки. Одевшись, я прошел на кухню и первым, что я увидел, было сияющее лицо моей мамы.

– Ого, доброе утро, молодой человек. Я уже думала, что ты сжег их где-нибудь за гаражом, – она подошла ко мне и поправила ворот моей рубашки.

– Я планировал отдать его одному бездомному, – я улыбнулся, а мама легонько толкнула меня локтем.

– А где папа? – только сейчас я заметил пустующий стул, хотя обычно он заезжает домой в это время.

– Он уехал на рассвете. Какие-то дела в его мастерской, сам знаешь. Готовит какой-то очередной бомбезный проект, на которые соберутся все критики.

– Он не говорил мне – я вскинул бровь, – Неужели он снова в строю?

– Надеюсь, Майк, очень надеюсь.

– Так, время поджимает, надо уже идти, Шиннел говорила, что сегодня нельзя пропускать сессию.

– Наверняка, она нашла какое-нибудь решение.

– Сомневаюсь, – я опустил взгляд.

– Не вешай нос, – мама улыбнулась. – Уверена, скоро все наладится.

Попрощавшись с мамой, я вышел в эту серость. Но не успел я сделать шаг, как она окликнула меня:

– Возьми, сегодня ветрено! – я вовремя обернулся: в меня летел красный ком.

– Спасибо! - ловким движением руки ловлю шарф.

Дорога к центру реабилитации пролегала через парк, плавно перетекающий в лесной массив. Здесь есть все для комфортного досуга: лавочки, места для барбекю и даже баскетбольная площадка. Такого рода “зеленые зоны” созданы, чтобы человек, живущий в каменных джунглях имел возможность насладиться природой, вернуться к истокам, так сказать. Покажи этот парк человеку, всю жизнь прожившему в сельской местности и расскажи ему про то, для чего это сделано. Эта мысль невольно вызвала у меня улыбку и довольный своими логическими конструкциями я продолжил свой путь.

На фоне городских построек этот кусок зелени выглядел действительно привлекательно, но стоило пройти на его территорию, как ты оказывался в совершенно другом мире. Милая зеленая крона деревьев, манящая тебя издали, скрывается, а стволы, все вычурные, ветвистые и изогнутые наводили неприятные ассоциации. Словно сотни людей, вздымающих свои руки к небу, в надежде на помощь, искупление, выздоровление. Но услышанные, так и усохли на месте. На фоне серых оттенков заболоченного тучами неба, выглядела эта картина поистине пугающей. Но мне не пять, я уже давно перестал верить в монстров под кроватью, перестал верить в бога, рай и ад. Все это выдумано для всеобщей коррекции поведения, не более. Моросящий дождик мелкими иглами укалывал лицо, поэтому я глубже зарылся в свой километровый шарф, поспешив в пункт своего назначения.

Внезапно что-то коснулось моей руки, но, обернувшись, я никого не заметил. Только ветка дерева странно покачивалась, будто ее кто-то задел. Страх быстро пронесся от моих пяток и ударил в голову, но не настолько сильно, чтобы я поддался панике. Я хотел продолжить свой путь, как мою голову пронзила адская боль. Она была настолько сильной, что я был не в силах устоять на ногах. Мои колени приземлились на землю, размягченную дождем. Я обхватил свою голову руками в надежде заглушить боль, но чем сильнее я сдавливал свои ладони, тем сильнее сыпались искры из моих глаз. Взгляд стал мутным, в висках пульсировало. Я перестал осязать себя в пространстве и последнее, что я помнил, это то, как я завалился на бок, а картинка окружающего мира плыла и кружилась, постепенно ускоряясь.

Сон

Меня парализовало. Откуда она могла знать, что шарф принадлежит мне? Неужели она все видела. А если она замешана в этом? Нет, такое невозможно. В моей голове всплыл образ Каролины. Ее взгляд, было в нем что-то притягивающее и пугающее. Она так внезапно появилась в моей жизни. Но я сам подошел к ней. Я попытался стряхнуть тревожные мысли, сжимая шарф.

“На углу Норд Ист….” – ее голос возник в моей голове. Разрушенный район, практически нежилой, почему ее семья переехала именно туда. Я решил, что определенно схожу туда.

Капли дождя, упавшие на голову, немного отрезвили, вернув меня к реальности. Я поднял взгляд на небо. Ни единого просвета, все заволокло тучами. Внезапно сзади щелкнул замок, и дверь отворилась.

– Ты чего в дверях застрял? – я вздрогнул и обернулся.

– Мам, ты меня напугала.

–Фу, – она поморщилась. – Ты что, курил?

– Нет, – я тяжело выдохнул.

Взгляд мамы скользнул от моих ботинок и до макушки: чем выше он поднимался, тем удивленнее он становился. Я попытался пойти на опережение и виновато улыбнулся. Мама мой жест не оценила. Она сложила руки на груди и подняла бровь, ожидая моих оправданий.

– Я же говорил, что подарю их бездомному, – из меня вырвался смешок.

– В доме поговорим, – она развернулась и ушла вглубь дома. – Заходи, на дворе уже не лето.

Минуя кухню, я сразу прошел в комнату. Хотелось как можно скорее снять с себя грязную одежду и смыть этот день. Капли дождя били по стеклу, отбивая необычный ритм, подходящий под фон моего настроения. Тук-тук, тук-тук. Мое дыхание подстроилось под этот ритм, а я сам начал напевать неизвестную мне мелодию. Жаль, что я не знал нот, так что запечатлеть это творение не получилось.

– Майк, что произошло? – мама поставила на стол большое блюдо с пастой.

– Я просто упал, – мышцы свело от напряжения, а щеки вспыхнули.

– А запах?

– Что за запах? – отец включился в беседу.

– Он заявился домой весь в грязи в придачу с омбре от табака, – она была на пределе.

– Хлоя, он уже взрослый, – отец отпил из банки пиво. – Майк, ты и вправду курил?

– Нет, говорю же, – внутри все сдавливало, как у нашкодившегося ребенка. – Просто стоял рядом.

– Разве ты не видишь, что он врет? – мама бросила вилку и та со звоном ударилась о тарелку.

Повисло молчание. Мама разочарованно посмотрела на меня и повернулась к отцу. Она сверлила его взглядом, выжидая его ответ, но вместо этого отец в абсолютном спокойствии откинулся на спинку стула. Напряжение росло каждую секунду, воздух в комнате становился плотнее, а вокруг стало темнее.

– Ну, и чего ты от меня ждешь? – отец не выдержал ее взгляда.

– Эд, с нашим сыном что-то произошло, – ее голос дрожал от возмущения. – А от тебя никакой реакции не дождешься.

– Мам, – я попытался привлечь ее внимание, но она меня перебила.

– Не сейчас, я разговариваю с отцом.

– А какую реакцию ты ждешь? – папа принялся за еду. – Он взрослый парень, я думаю он сам разберется в своей жизни.

– Я так не думаю! – она покраснела.

– А я – да! – он нарочно стал чавкать. – Не будь наседкой, Хлоя. Даже если он решил покурить, бог с ним. Он хотя бы из дома вышел.

Мама подскочила так быстро, что стул не успел за ней и с грохотом упал. Салфетка, лежавшая на ее коленях, была отправлена в тарелку. Отец отложил приборы и сложил руки на груди, наблюдая за мамой. А я хотел испариться, но, к сожалению, у меня не было такой способности.

– Это я “наседка”? – она сорвалась на крик. – Я переживаю за нашего сына, в отличие от тебя! Ты целыми днями занят своими важными творческими процессами, и тебе абсолютно плевать на то, что происходит с твоим сыном!

– Мне не плевать! – отец встал и оперся руками в стол. – Но я не собираюсь контролировать каждый его шаг. Великая проблема пришел грязный и пахнущий, ему не пять лет, Хлоя!

– Я не контролирую, – ее голос дрожал и резонировал с дрожью оконных рам. – Я забочусь о нашем сыне!

– Мам, пап, вы чего? – я вжался в стул.

– Ничего, все отлично, – мама отправила свою тарелку в мойку. – Приятного аппетита!

– Мам, – я хотел пойти за ней, но отец остановил меня рукой.

– Пусть остынет.

Отец прошел к холодильнику и достал оттуда очередную банку. Он молча вернулся за стол и продолжил есть как ни в чем не бывало. Мне бы его спокойствие.

– Она волнуется за тебя, – щелкнула банка.

– Знаю, но она даже не попыталась выяснить причину, – я ковырял содержимое своей тарелки, аппетит совсем пропал.

– Она и не обязана, – отец строго посмотрел на меня. – И будь так любезен, проветривайся после курева, раз уж начал. Не расстраивай мать.

– Не курил я, – я закатил глаза. – Стоял рядом со знакомой, это она.

– Что за знакомая?

– Да, так, – я вспомнил этот пронзительный взгляд, и по спине пробежался холодок. – Познакомились на групповом занятии в центре.

Птица

Норд Ист и раньше славилась своей заброшенностью, хотя еще лет сорок назад это была колыбель богатых клерков крупной строительной корпорации. Большинство домов в городе, построенных примерно до 1990 года – ее работа. Но со временем компания пришла в упадок, а потом и вовсе объявила себя банкротом, оставив много людей без работы. Те, у кого была возможность и финансовая подушка, переехали, продавая дома фактически за бесценок. Треть домов так и не обрела новых владельцев, разрушаясь кирпичик за кирпичиком. В остальные дома заселились не самые порядочные люди, закрепив за улицей опасный статус. Меня удивило, что семья Келли выбрала именно этот район.

Ночной ветерок приятно обдувал лицо, а запах дождя наполнял легкие, вызывая легкое головокружение. Мне нравился этот запах, и я все чаще дышал. Но вполне вероятно, этому сопутствовало волнение.

На подходе к Норд Ист я заметил голубя, сидящего на тротуаре. Его голова и шея были взъерошены, а сам бедняга выглядел болезненным. Я подошел к нему вплотную, но птица даже не предприняла попыток сдвинуться с места. Уже наклонившись к несчастной птице, моя рука остановилась на полпути.

– Не стоит, – я выпрямился и с тяжестью в сердце наблюдал за голубем. – Ладно, пора идти. Прости, дружок, я бессилен.

Пройдя примерно сто метров я обернулся: голубь по-прежнему сидел на том же месте, абсолютно отрешенный. Ускорив шаг, я продолжил свой путь, не переставая думать о несчастной птице, а липкое ощущение чего-то неизбежного сопровождало мои мысли.

В последний раз я был здесь с Джорджем, незадолго до аварии. Он был увлечен историей нашего городка, а походы в заброшенные дома вызывали в нем неописуемый восторг. Джордж радовался каждому найденному ценному артефакту, найденному здесь.

– Гляди-ка, – его голос и образ объединились в одно из моих воспоминаний. – Вот это вещь!

Джордж крутил в руках стационарный телефон со спиральным проводом. Он поднес трубку к уху, делая вид, что разговаривает по телефону с Анной:

– Гости из прошлого придут за тобой, Ан! – его звонкий смех эхом разносился в моей голове, отражаясь тоской в моем сердце.

Из телефонной трубки выполз маленький паучок и ловко перебрался на руку моего друга. Джордж почувствовал это, а когда посмотрел на руку, стал истошно кричать и пытаться стряхнуть паука с руки.

Я же в это время катался по полу с приступом смеха. Освободившись от паука, Джордж взял с меня слово никому не рассказывать об этой истории. И я сдержал его слово, никто так и не узнал о его тайном страхе насекомых.

– Никто так и не узнал, – я вслух ответил своему воспоминанию.

Джордж навсегда остался в моей памяти наивным весельчаком, готовый часами вещать несуществующие истории. Я любил его, как брата, которого у меня не было. Боль от утраты была настолько сильной, что одно время я пытался внушить себе, что мой лучший друг просто отправился в путешествие. Но невозможно лгать глядя на надгробную плиту.

Пока разум рисовал обрывки воспоминаний, я уже практически дошел до конца улицы, но ни в одном из домов свет не горел. Было опасно надолго оставаться здесь, поэтому я развернулся и побрел обратно. Скорее всего, Келли обманула меня, либо же перепутала названия улиц.

Мимо скользили полуразрушенные дома, из некоторых доносились жуткие голоса и смех, а в воздухе стоял запах гари.

– Эй, парень! – кто-то окликнул меня.

– Вы мне? – я повернулся к источнику голоса и увидел знакомое лицо. Я часто видел его в центре.

– А ты разве здесь еще кого-то видишь? – строгим тоном ответил старик. – Что ты здесь забыл?

– Я гулял. Перед сном, – неуверенно пробормотал я.

– И забрел сюда? – его хохот заглушил крики. – Что ты здесь ищешь?

– Я просто гулял.

– Майк, ведь? – старик улыбнулся беззубой улыбкой и жестом подозвал меня к себе. – Не бойся, я безобидный.

Странный старик. До этого я лишь мельком видел его в центре, он действительно выглядел безобидным.

– Ты чего там застыл? – хриплый голос вновь подозвал меня к себе.

– Да, сейчас, – я понадеялся на свою удачу.

Старик сидел прямо на тротуаре, а за ним стоял почти полностью разрушенный двухэтажный коттедж. Было видно, что некогда это был роскошный дом, но время беспощадно: местами отсутствовало покрытие крыши и был виден каркас, облупившаяся краска фасада, окна были выбиты, и только дверь была хорошо сохранена. Чем ближе я подходил, тем тоскливей выглядел этот дом. А сидящий перед ним старик в старых лохмотьях добавлял еще большей печали всей этой картине.

Я сел рядом со стариком, он посмотрел на меня с такой теплотой и сожалением, что я невольно поежился. Он заметил это, и тяжело вздохнул.

– Видишь дом сзади меня? – он махнул рукой. – Я купил его, когда Кэролл забеременела, благо работа позволяла.

– Он выглядит внушительно, – я попытался подбодрить старика, но он будто и не слушал меня.

– Мы жили хорошей жизнью: готовили ужин, играли с сыном, строили планы на будущее. Мы хотели еще дочь, – его голос дрогнул, а на глазах проступили слезы. – Это был обычный декабрьский вечер. Я собирал с Энди конструктор, когда в дверь позвонили. На этом самом пороге стоял статный мужчина в дорогом костюме. Он представился работником банка и попросил пройти в дом.

Ритуал

– Дружок, – я взял птицу в руки. – Нельзя тебя здесь оставлять.

В груди давило так сильно, что я не мог просто уйти, мне хотелось сделать что-то хорошее для несчастного, пусть уже и мертвого голубя.

Свернув в парк, мои глаза искали место, где бы я смог похоронить голубя. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали, передавая импульсы страха птице, а шуршание листьев под ногами усиливало мой и без того панический ужас. Это был тот самый парк, единственная крупная зеленая зона нашего городка, а теперь еще и причина моей тревожности.

В глубине парка сквозь непроглядную ночную тьму пробивался слабый свет.

– Ну, вот, дружок, – мой указательный палец погладил голову птицы. – Там хотя бы видно будет.

Чем ближе я подходил, тем сильнее стал чувствоваться запах костра с горькой примесью. Нос раздражался и чесался от этого запаха, а сам я уже пожалел о своей неосторожности. При этом я продолжал идти, словно ноги сами вели меня туда.

Спрятавшись за деревом, я наконец-то увидел источник света: это и вправду был костер, в который маленькая женская рука подкидывала сухие травы.

Темные волосы, чуть прикрывавшие ее плечи, были обрамлены сверху венком из сухих трав, а фигура спряталась за мешковатой белой рубахой. До моего уха доносился едва слышный шепот, в котором я узнал голос Анны.

Я знал, что сестра Джорджа увлекалась всякой мистикой, но впервые застал ее за этим процессом. Для меня такое увлечение – верх глупости, но я знал, что Анна смышленая девушка, и воспринимал ее наклонности как баловство. Да, и она уже взрослая и самодостаточная, но образ, который я наблюдал, спрятавшись за деревом, вызывал во мне противоречивые чувства. Мысли слишком сильно оторвали меня от реальности, из-за чего я на секунду забылся и громко выдохнул.

– Черт! – я замер, стараясь слиться с деревом, но было поздно: Анна уже оглядывалась по сторонам в поисках источника.

– Ты что здесь делаешь? – меня обнаружили.

Ее слова огнем пронзили мою голову. Эта интонация – это не привычный добродушный писклявый голосок, это голос старой охрипшей ведьмы.

– Я вижу тебя! – она повернулась в мою сторону и бросила на меня испепеляющий взгляд, полный злости.

– Я… я искал место для голубя, – пришлось выйти из-за дерева и продемонстрировать ей мертвую птицу. – А ты?

– Других мест не нашлось?! – мой вопрос привел Анну в ярость.

– Не нашлось, – я встал в позу. – Что за чертовщина здесь происходит, ты совсем уже с ума сошла?

Подражая Анне, я строго посмотрел ей глаза и практически сразу перевел взгляд за ее спину. Костер, бумаги, ножи, травы – ведьмовской культовый обряд какой-то. Мне стало противно, и я поморщился.

Подруга моего детства прожигала дыру в моей голове своим взглядом, не предвещавшим милой беседы и остроумных шуток. Я попятился назад, но уперся спиной в ствол дерева, служившего укрытием еще несколько мгновений назад. Загнанный зверек. Анна уже приблизилась ко мне: ее лицо исказилось настолько, что перестало быть узнаваемым. Я надеялся, что струна напряжения лопнет, убив меня, но мой организм был слишком крепким для таких выпадов.

Ее взгляд, ядовитый и злобный, настиг моих глаз. Я видел перед собой сгорбленную старуху, а не молодую, красивую женщину.

– Ты все испортил! – она выхватила птицу, о существовании которой я уже забыл, из моих рук. – Убирайся прочь!

– Но, подожди, – я мямлил трясущимися губами, не отводя взгляд от ее свирепого взгляда.

– Никаких “но”! – голос металлом скрежетал в моем горле, – Ты уже сделал все, что было нужно и ненужно.

–О чем ты? – я сорвался на крик, а из глаз брызнули слезы. – Что здесь происходит?!

– Ты помешал мне, вот что происходит.

Она отвернулась и прошла к костру, бросив туда птицу. В воздухе тут же запахло горящей плотью, заставив меня закрыть рот и нос локтем.

– Ты еще здесь? – она даже не обернулась, палкой переворачивая содержимое костра.

– Я не уйду без ответа, – я выдохнул и тепло обдало паром мой локоть.

– Тогда ты останешься здесь навечно, – глухой бас раздался в моей голове.

Что-то схватило меня за свободную руку и утянуло с поляны. Рывок был таким неожиданным и резким, что я не успел среагировать и упал в темную траву. Страх окончательно овладел мной, парализовал меня: я был не в силах пошевелиться.

– Майк, – глухой бас продолжал разноситься эхом внутри меня. – Майк, очнись!

Что-то хлопало по моей спине, но из-за толстой ткани кофты удары казались мягкими. Я почувствовал мое тело перевернулось и перед моими глазами открылось звездное небо.

– Ты живой? – небо заслонило бледное лицо с черными глазами. Я почувствовал ладони на своих щеках.

– Келли? – я удивленно прохрипел.

– Да, – лицо исчезло, а следом мою руку обхватили две холодные руки. Рывок.

– Ты следила за мной? – я оказался в сидячем положении.

Келли, убедившись в моем сознании, отошла и осмотрела пространство вокруг себя.