Превратности судьбы

Глава 1

Смоленская губерния, Вяземский уезд, 1824 год.

В один из тёплых августовских деньков, когда день уже клонился к закату, в доме Ворониных стоял невообразимый переполох. Их единственная дочь ныне впервые выйдет в свет, пусть и в глуши, но и это не стоило упускать, коль нет возможности отправиться в столицу.

Элен радостно крутилась перед зеркалом, пытливо оглядывая своё отражение. Серые с лёгким голубым оттенком глаза могли свести с ума не одного молодого человека в округе. Беда только в том, что Леночка была слишком горда и надменна, дабы обратить свой взор на огромное количество поклонников, не имеющих за душой ничего, кроме громкой фамилии и пустого кошелька. Сама же мадемуазель Воронина была слишком избалована, но доброе сердце и милосердие к окружающим могли сгладить дурные черты её характера.

Горничная сильнее стянула корсет, заставив Елену неожиданно вскрикнуть:

– Дуняша, осторожнее, а то до начала бала на мне живого места не останется! – золотистые ресницы взметнулись вверх, будто вееры, а хорошенькие губки барышня нервно закусила.

Элен волновалась. Впервые она предстанет перед всем уездом в качестве невесты, и сие событие не на шутку испугало девушку.

Закончив с корсетом, горничная достала из гардероба девственно белое платье с пышными юбками, усыпанное мелкими камешками. Леночка позволила облачить себя в это сногсшибательное творение модистки, при этом продолжая поглядывать на своё отражение.

Светло-русые локоны были уложены в кокетливую причёску, а мраморно-белые щёчки окрасились ярким румянцем. Елена уже предвкушала веселье, которое ныне её ожидает.

Полностью одевшись, мадемуазель Воронина спустилась вниз, где её уже давно заждалась семья. Маменька с папенькой одобрительно кивнули, а старший брат не смог скрыть лукавой улыбки:

– Элен, ты, видно, обзавелась целью сразить наповал всех мужчин, приглашённых на этот вечер, – Анатолий подмигнул сестре, ожидая бурной реакции, но, как ни странно, Елена сдержала себя, ответив хищной улыбкой.

– Так же, как ты, братец, собрался очаровать всех местных девиц, – слащаво растягивая слова, Леночка кокетливо раскрыла расписной веер. Она прекрасно знала, как Анатоль относился к барышням на выданье, поэтому на том посчитала инцидент исчерпанным. Они с братом квиты.

Заметив перепалку детей, старшие Воронины поторопились отправиться в путь.

Экипаж плавно въехал на подъездную аллею Дворянского собрания, и Элен с восторгом отметила, как преобразилось все вокруг. Сотни огней освещали зал, и Леночка невольно затаила дыхание. Казалось, что ныне должно случиться то, о чем Елена будет вспоминать очень долго. Выбравшись наружу с помощью батюшки, мадемуазель Воронина начала изнывать от ожидания. Народу скопилось довольно много, и каждый спешил обойти другого. Наконец, войдя внутрь, Элен смогла как следует осмотреться. Несколько десятков таких же юных девиц заполняли зал, а их строгие родительницы непременно находились рядом. Ища знакомые лица, Леночка неожиданно встретилась взглядом с холодными голубыми глазами, которые напугали девушку своей ледяной красотой. Несомненно, молодой человек был очень красив, вот только Елена предпочла сделать вид, что не заметила изучающего взгляда, скользнувшего по её гибкому телу, ощупавшего ее с ног до головы. Краска припала к лицу, а сердце забилось чаще. Отыскав в толпе подругу, Леночка склонилась к маменьке и тихонько прошептала свою просьбу, довольно улыбнувшись, отправилась к Марии.

– Элен, а вот и ты, милая, – поприветствовала её темноволосая девушка, беря за руку. – Господи, я уж подумала, что ты опоздаешь! – без умолку трещала Мари, заставляя Елену улыбаться ещё шире. «Милая Машенька, как это на неё похоже», - умиротворенно подумала Элен, немного придя в себя.

– Я всю ночь глаз не сомкнула, а когда под утро сон сморил меня, Таня целый час не могла разбудить меня, – Мария смущенно запнулась, заметив растерянность Елены, – Леночка, дорогая, с тобой все в порядке?

Карие глаза не скрывали тревогу за близкую подругу, оттого Элен почувствовала себя лгуньей, утаивая от Мари истинную причину своего волнения.

– Тут очень душно, – поспешно открыв веер, мадемуазель Воронина стала им нервно обмахиваться, – наверное, мне нужен стакан лимонада!

Девушка заметила, как тот самый молодой человек, который поглядывал на неё чуть раньше, направился в их сторону.

– Мне составить тебе компанию? – поинтересовалась Мария.

– Нет, не стоит, я мигом вернусь, – заверила подругу Елена, поспешно подобрав юбки, направилась в сторону столика с прохладительными напитками.

Взяв в руку бокал с холодным лимонадом, Леночка старалась пить маленькими глотками, дабы унять дрожь, что ныне охватила все тело.

Неожиданно она услышала проникновенный голос прямо над своим ухом.

– Мадемуазель, мне показалось, или вы действительно пытаетесь сбежать?

Ледяные глаза пронзали Элен холодным взглядом, оттого девушка чуть было не выронила бокал, норовя привлечь к ним ненужное внимание.

– Простите, сударь, я не имею чести вас знать, – парировала Леночка, взяв себя в руки, – поэтому не вижу причин, по которым вам в голову пришла подобная мысль.

– Ярослав Васильевич Дворжецкий к вашим услугам, мадемуазель, – молодой человек слегка поклонился, не сводя горящего взора с прекрасной барышни, которая, как ему показалось, постаралась улизнуть, стоило ему взглянуть в её сторону. Девушка мгновенно привлекла внимание Ярослава, едва появившись в зале. Хрупкая, словно тростинка, она обладала природной грацией, которую Дворжецкий, будучи большим ценителем женской красоты, смог разглядеть в маленькой провинциалке.

– Может быть, вы сочтете меня дурно воспитанной, но так как мы не были представлены друг другу официально, я предпочту сделать вид, что мы не знакомы!

Высоко подняв голову, Элен направилась к подруге. В душе девушки назревала буря. «Надо же, каков наглец!» - гневно думалось Елене, пока она шла обратно. «Как он мог?» - продолжала рассуждать мадемуазель Воронина, до сих пор вспоминая голубые глаза, что пытливо разглядывали её, будто раздевая взглядом.

Глава 2

На следующее утро Элен проснулась позже обычного. Было непривычно возвращаться домой за полночь, когда сама Елена любила просыпаться с зарёй. С трудом разомкнув глаза, Леночка заметила Дуняшу, которая прибирала в комнате, вешая в гардероб белоснежное платье Элен.

Сладостно потянувшись, мадемуазель Воронина обратилась к молоденькой горничной:

– А что, Дуняша, который час нынче? - мелодичный голосок девушки наполнил комнату звоном колокольчика, а лукавые глаза озарили все вокруг.

– Так полдень уже, барышня, – быстро ответила девка, – маменька ваша уже поднялись и трапезничать изволят, – прибавила горничная, поглядывая на свою красавицу хозяйку. «Неужели можно быть такой красивой?» - думалось Евдокии, преданно любившей Элен как собственную сестру.

Елена Аркадьевна хоть и резка была порой, но не из жестокости, как можно было подумать, а лишь оттого, что она совсем не знала жизнь.

Выбравшись из постели, Леночка принялась выбирать наряд, остановившись на кисейном платье нежного цвета утреней зари. Платье было сшито по последней французской моде. И хотя модистка никогда не покидала пределы Смоленской губернии, все же смела утверждать обратное. Хотя Элен была рада и такому скоромному обновлению собственного гардероба. Ещё совсем недавно на ней были детские платья, из которых она уже успела давно вырасти. Ныне её формы приобрели женственные изгибы, притягивающие взоры мужчин. Перебирая в памяти минувшие события, Элен недовольно поджала губы, вспомнив о Дворжецком. Весь оставшийся вечер он не попадался ей на глаза, но Елена ещё долго не могла вернуть себе былое спокойствие.

Солнце ярко светило за окном, и мадемуазель Воронина постаралась не думать о грустном. Спустившись в маленькую столовую, Леночка заняла место справа от папеньки. Аркадий Викторович тепло поприветствовал дочь, ласково улыбнувшись ей.

– Леночка, душа моя, ты нынче припозднилась, – начал он, разглядывая красавицу дочь гордым отцовским взглядом. Ничего не скажешь, хороша была его Елена! Огромные серые глаза с голубыми крапинками, приятный овал лица, маленький острый подбородок и русые волосы, которые нынче были собраны в пучок с ровным пробором. Ой, и немало сердец разобьёт такая барышня, как только осознаёт силу своих чар!

– Сама не знаю, как так сталось, папенька, – Элен взяла гренки и, щедро смазав одну земляничным вареньем, отправила в рот, – настроение быстро поднялось, и девушка незаметно позабыла о новом знакомце.

Знала бы Елена, что как раз в те самые минуты Ярослав непрерывно думал о ней, стараясь по памяти восстановить образ надменной красавицы, сумевшей его растревожить. Вернувшись домой только под утро, граф Дворжецкий поспешил отправить младшую сестру в её покои, но Кристина была так возбуждена, что никак не могла угомониться. Стоило огромных стараний, дабы успокоить впечатлительную барышню, которую Ярослав с трудом передал в руки молоденькой горничной.

– Ярик, – обижено промолвила Кристина, – ты скорее хочешь избавиться от меня! Не иначе как вновь задумал кутить со своими друзьями. Вот как только вернется тато (пл. папенька), непременно расскажу ему про твои гулянки!

– Хрися, на этот раз ты не угадала, – Ярослав подмигнул сестре, а та поспешила обрушить на его плечо веер, – я так устал отгонять от тебя многочисленных поклонников, что у меня нет сил на веселье! – театрально разведя руки в стороны, граф состроил усталую мину.

– А может, ты устал рассматривать в бальном зале хорошеньких девиц? – съязвила сестра, задев Ярослава за живое, – особенно одну, о которой не переставали судачить кумушки, едва заметив твой интерес?

– Не говори глупостей, дорогая, – Дворжецкий поцеловал сестру и отправился к себе.

Войдя в комнату, он нервно потянул концы шейного платка, стянув его с шеи одним резким движением. Уж лучше бы батюшка нашёл на него другую управу, чем весь сезон провести с Кристиной в этой глуши. Да он с ума сойдёт от скуки!

Его отец, почтенный пан Дворжецкий, гордился их старинным родом, чего не мог сказать о своём единственном наследнике. Желая поскорее увидеть внуков, Василий Владиславович, не переставал давить на сына, заставляя поскорее найти невесту.

Ярослав не уступал в упрямстве своему суровому родителю и о женитьбе даже не хотел думать, предпочитая свободу и кутежи с друзьями.

Но нынче на балу скука сменилась приятным возбуждением, которого Дворжецкий уже не испытывал довольно давно.

Маленькая провинциалка сумела увлечь его, несмотря на то, что видел он её всего несколько минут, прекрасно успев рассмотреть все прелести этой красавицы. Высокая грудь, которую идеально подчеркивал фасон платья, покатые плечики, открытые всеобщему взору. Ярославу до боли захотелось коснуться губами бархатной кожи, испытав её на вкус. Отчего-то он не сомневался, что девушка пахнет розами, едва только увидел её входящей в бальную залу. Так и было. Подойдя ближе, граф почувствовал приятное благоухание, которое вскружило голову. Ведь именно розой показалась ему эта надменная барышня, когда Ярослав сравнивал её с ничем не примечательными дебютантками, которые более походили на полевые цветы. Но в этой незнакомке чувствовалось, что она прекрасно знает себе цену, и именно это привлекло в ней Дворжецкого. Оказалось, что как и у каждой розы, у девушки есть шипы. Она быстро охладила пыл Ярослава и в то же время ещё больше распалила его желание продолжить знакомство. Пользуясь благосклонностью множества дам, начиная от ещё совсем юных дебютанток и заканчивая почтенными матронами, граф никак не мог понять, чем он ей так не понравился. Светловолосый, широкий в плечах, Дворжецкий был довольно привлекательным мужчиной. «Ну, ничего, – довольно подумал Ярослав, прямо в одежде завалившись на кровать, – сезон ещё только начался, у него будет время оборвать шипы с этого прекрасного цветочка»

Позже в тот день Леночка собиралась на бал к Ермолинским, вновь ощутив трепет, подобный тому, что охватил её ранее. Нынче на ней был небесно-голубой наряд, украшенный понизу множеством рюшей и бантиков. Из-под пышных юбок виднелись изящные щиколотки, что с недавних пор стало последним писком моды. На обнаженные плечи Дуняша накинула воздушную индийскую шаль, подарок папеньки ко дню ангела. Взяв с туалетного столика кружевной веер, Элен бросила последний взгляд через плечо, храбро подняв голову. Сегодня она не позволил застать себя врасплох.

Глава 3

Метнувшись в бальный зал, Элен остановилась перед самым порогом, не забыв оправить причёску. Свою репутацию Елена берегла как зеницу ока, а этот наглец посмел попытаться все испортить. Мари пребывала на прежнем месте и удивленно подняла брови, заметив подругу.

– Элен, ты уже вернулась? А я только что намеревалась попросить Константина Борисовича проводить меня к тебе.

Молодой человек, стоящий подле Машеньки, поклонился, и Елена ответила ему слабой улыбкой. Она догадывалась, что тот питает тёплые чувства к её подруге, оттого воздержалась от флирта.

– В зале душно, а на улице слишком прохладно, – наконец ровно выговорила Элен, стараясь проследить за дверью, ведущей на балкон. Слава Богу, что Дворжецкий не появился, иначе превратные толки уже охватили бы зал!

– Ты, верно, заболела, дорогая? Может быть, позвать твою маменьку? – с тревогой в темно-карих глазах спросила Мария, беря подругу за руку, – ты вся дрожишь.

– Это от нервов, – Леночка впервые ощутила себя скованно среди столь огромного собрания. Ведь одно дело уютные домашние балы, где все и каждый были знакомы, а другое... Ермолинские были очень знатны, невозможно было описать словами то богатство, которое Елена увидела в особняке. Радушные хозяева ни для кого не жалели улыбок и ласковых слов, а вино и шампанское лились рекой. «Вот она, жизнь», – подумалось девушке, живущей в частых лишениях. Родители не были слишком знатного рода, не имели богатого достатка, однако это не мешало им вливаться в самые лучшие гостиные их уезда. Ведь дочка у них была редкостной красавицей, оттого и получали они приглашения сначала от близких соседей, а затем и от остальных. Но чем чаще Леночка видела, как живётся её ровесницам, тем яснее понимала то, что должна сделать! Поймать на крючок богатого мужа, который выберет её себе как украшение своего достатка, а она в свою очередь сможет жить этой беззаботной жизнью!

Оттого гнев окутал её с головой, что какой-то граф вдруг решил поиграть с ней, видя в ней лишь минутную забаву, а такого Элен никак не могла позволить.

Подошло время следующего танца, и Элен поспешно вложила ладошку в руку своему партнеру, не догадавшись поднять глаза.

Каково же было её удивление, когда вместо ожидаемого ею юноши, что, краснея, записал своё имя подле вальса, Елена увидела Дворжецкого! Этот человек будто нарочно выводил её из себя, стараясь забрать душевное равновесие.

– Сударь, я не помню, чтобы обещала вам этот танец! Так что, если позволите, я бы хотела... – начала было Леночка, смерив своего визави ледяным взглядом. Сердечко придательски забилось, но девушка хотела сохранить возникшую между ними дистанцию.

- Элен , - неожиданно нежно прозвучало её имя из его уст, - на нас смотрят. Думаю вы не желаете поставить себя в неловкое положение.

Пользуясь её замешательство, молодой человек ввёл её в круг танцующих пар. Он не смог держаться от неё в стороне не смотря на очевидную холодность.

- Ваши глаза напомнили мне грозовое небо,- тихо произнёс Дворжецкий, не отводят взор от огромных серебристых очей, - Теперь всякий раз смотря на грозу, я буду думать только о вас!

- Вы можете сколько вашей душе угодно думать обо мне, Ярослав Васильевич, вот только я вас вскоре забуду - насмешливо произнесла Елена, взмахнув длинными ресницами.

- Mademoiselle, я огорчён, - подержав её театральный тон ответил Ярослав, - неужели вы не дадите мне единственного шанса?

- Увы, - холодно улыбнувшись произнесла Элен, - я очень алчная барышня, и моим поклонником станет как минимум князь. А вы не можете мне дать того, о чём я мечтаю, поэтому не стоит понапрасну тратить на меня своё время.

- Вот как?!- не скрыв удивления поинтересовался Дворжецкий, подняв светлую бровь, – , тогда мне только остается пожелать вам удачи в ваших поисках, mademoiselle.

Ярослав не ожидал, что хорошенькая провинциалка окажется к тому же и охотницей за богатым мужем, а такую цену за обладание прелестницей Дворжецкий был не готов заплатить. Взяв у проходящего мимо лакея бокал шампанского, граф медленно глотнул пузырящийся напиток, не чувствуя вкуса. Казалось, он должен оставить все мысли о высокомерной красавице, но Ярослав не мог. Как и не мог он портить репутацию девушки. Пусть найдёт себе богатого мужа, родит ему кучу детей, ему это абсолютно все равно! Вернув бокал на полупустой поднос, Дворжецкий отправился на поиски какой-нибудь смазливой дебютантки, дабы пригласить её на танец. Ему необходимо увидеть в глазах обожание, а не холодное равнодушие или презрение. Выбор графа пал на стоящую поодаль барышню, что при его появлении расплылась в улыбке. Рыжеватые локоны были уложены в кокетливую причёску, а зеленые глаза блестели лукавым огнём.

– Ксения Павловна, – в последний момент вспомнив имя девицы, промолвил Ярослав, – окажите мне честь, – он склонил голову набок, наблюдая за барышней, которую ему нынче представил кто-то из знакомых.

Девушка вложила в его руку свою ладонь, и Дворжецкий повёл её в круг уже танцующих пар.

Мадемуазель Булычева плавно двигалась в такт мелодичному вальсу, при этом часто бросая красноречивые взгляды из-под опущенных ресниц. Оставаясь совершенно равнодушным к подобным знакам внимания, Ярослав скучающе оглядел зал, ища одну единственную фигурку среди пестро разодетой публики. Голубые глаза загорелись ярким огнём, стоило ему заметить Елену, подпирающую одну из колонн в дальнем конце зала. Он сам не мог объяснить, почему его неумолимо тянуло именно к этой девушки. Ведь наверняка есть женщины в сотню раз красивей и сговорчивей. Так отчего? Этот вопрос не давал графу покоя. Неожиданно мадемуазель Воронина подняла вверх свои выразительные глаза цвета грозовых туч, и Ярослав понял, что пропал. Не сможет он по своей воле забыть эту несносную чертовку, которая запала ему в душу. Впервые за всю свою жизнь Дворжецкий понял, что влюбился. Это открытие, как ни странно, не принесло ожидаемого раздражения. Наоборот, граф довольно ухмыльнулся, чуть не наступив своей партнёрше на ногу. Ныне разобравшись в своих чувствах, Ярослав желал доказать Елене, что брак и любовь - это понятия совместимые.

Глава 4

Елена смотрела вслед графу, борясь с тем, чтобы вновь не совершить какую-нибудь глупость. Она не могла понять, отчего в душе всякий раз поднимается буря, стоит Дворжецкому оказаться рядом. Ведь ранее она не отличалась вспыльчивостью. Легонько пришпорив лошадь, Леночка последовала за остальными.

Ярослав, ускакав на приличное расстояние, непринужденно вел беседу с Ксенией, которая ловила каждое его слово, склонив набок хорошенькую головку. Не найдя ничего иного, как только обогнать эту воркующую парочку, мадемуазель Воронина пустила кобылку галопом, опережая их с неумолимой скоростью. Ветер бил ей в лицо, но Элен будто не замечала этого, остановившись, только когда её окликнула Мария.

– Элен, милая, может, ты перейдёшь на более медленный шаг? Тут много ямок, ненароком можно и шею свернуть, – Мари приблизилась к подруге, отметив, как лихорадочно блестят от недавней скачки серебристые глаза Елены.

– Думаю, ты права, Мари, – сконфуженно улыбнулась Леночка, – я и не заметила, как немного увлеклась.

Господи, как глупо было поддаться эмоциям, обозлившись на человека, которому явно все равно, обидел он её или нет! Пригладив гриву лошади, Елена решила более не идти на поводу у собственных чувств. Тем более Дворжецкий не единственный мужчина, а значит, Элен должна показать себя в наилучшем свете, забыв про насмешливые голубые глаза. Пари выиграл молодой человек, который, смущаясь, легко коснулся руки мадемуазель Булычевой поцелуем, чувствуя себя при этом неимоверно счастливым.

Ксения не отличалась среди своих подруг броской красотой. Скорее наоборот, она имела ничем не примечательную внешность. Однако скромный и покладистый нрав, знатность ее родителей открывали перед ней все дороги. В результате мадемуазель Булычева часто бывала в центре внимания молодых людей. Леночка иногда завидовала княжеской дочери, но та бывала столь приветлива и мила, что Элен не могла долго на нее сердиться, забывая свои обиды и стараясь не думать о той пропасти, что разделяла их с княжной. Вот и сейчас Ксения царила в кружке молодых людей, которые окружали ее, скромно отводя взор. Заприметив у широкого раскидистого дерева одиноко стоявшую Элен, она ненадолго покинула шумную компанию, направившись к ней.

– Елена Аркадьевна, вам скучно в нашем обществе? – расстроенно спросила княжна, остановившись рядом.

Будто очнувшись от глубокого сна, Леночка пришла в себя. Поспешно покачав головой, она заверила радушную хозяйку, что та совершенно ни при чем.

– Ксения Павловна, parbleu, ma mélancolie, ne vous en faites donc pas! (Фр. - Ей Богу, не принимайте близко к сердцу мою хандру!) Я лишь немного устала, да и только, – непринужденно улыбнувшись, Елена взяла мадемуазель Булачеву под руку, – пойдёмте к остальным, они наверняка вас заждались!

Молодые люди оживленно встретили возвращение девушек, мгновенно занявшись поиском новых забав. Лене же хотелось поскорей оказаться дома, где в своих покоях она сможет снять с себя маску и от души нареветься в подушку. Но будто назло ей, прогулку решили продолжить, а позже, дабы насладиться погожим сентябрьским днём, собрались устроить пикник. Пустив лошадь рысью, девушка продолжила путь, не представляя, какую трогательную картину ныне представляет.

Ярослав наблюдал за Еленой, стараясь не выдать себя с головой. Девушка влекла его к себе, маня серебристыми очами, но он был не готов пойти на столь ответственный шаг, как женитьба. Ещё слишком рано. Однако отказать себе в удовольствии наблюдать за милой чаровницей он все же не мог.

Чуть позже, когда слуги суетились над приготовлением спонтанного пикника, Дворжецкий, прислонившись к огромному дубу, наблюдал за царящей вокруг суматохой. Девицы удобно устроились в тени, отдыхая от долгой прогулки. Елена, склонив набок хорошенькую головку, потянулась к изумрудным ленточкам своего капора, откинула его за спину, позволяя золотистым прядям переливаться в лучах яркого солнца. Видение было настолько волнительным, что у графа перехватило дыхание. В голове не укладывалось, как за короткое время эта хрупкая девушка смогла стать смыслом его жизни. Он засыпал с её именем на устах и просыпался с надеждой хоть на миг встретиться с ней.

С каждой новой встречей все сильнее влекло Ярослава к Элен, так что Дворжецкий уже начинал побаиваться собственных чувств. И даже дерзкая выходка девицы не смогла отпугнуть его от неё. Скорее наоборот, никогда Ярослав не встречал подобного отношения со стороны прекрасного пола. В свои двадцать восемь Дворжецкий был любимцем дам и привлекал внимание незамужних девиц, чьи маменьки изо всех сил старались поймать его в ловко расставленные сети. Но он каждый раз выходил из щекотливой ситуации, часто нарываясь на гнев родственников молодых барышень. Дуэли были для Дворжецкого способом избавиться от скуки. Едва заканчивалась одна histoire scandaleuse (фр. - скандальная история), как Ярослав вновь принимался за старое.

Но Елена... она не была похожа на других. Граф чувствовал, что, с виду холодная, словно снежная королева, она может быть другой. Элен, заметив внимание к своей персоне, метнула на Ярослава взгляд, полный ненависти. Как будто это он совсем недавно измывался над ней, а не наоборот. Вспомнив о недавней скачке, Дворжецкий поморщился. «Вот чертовка, – снова подумал он, – ей доставляет удовольствие насмехаться надо мной, словно я какой-то юнец». Понимая, что это далеко не так, граф планировал новое столкновение с прекрасной Еленой.

Леночка с трудом дождалась, когда этот ужасный и длинный день закончится. Силы совершенно иссякли. Зайдя в свои покои, девушка рухнула на постель, даже не сняв амазонку. Прикрыв глаза, она старалась не думать о насмешливых голубых очах, которые преследовали её повсюду, и поражалась привычке Дворжецкого заставать её всегда врасплох.

Его слова о мести не внушали ей страха, но мысли о том, что в любую секунду от него можно ждать подвоха, слегка напрягали. Наконец, решив перестать терзать себя ненужными размышлениями, Леночка позвала Дуняшу, которая помогла ей приготовиться ко сну.

Глава 5

Леночка поднялась в свои покои, не в силах скрыть радость, охватившую её, едва она услышала о грядущей поездке. Завидев Дуняшу, девушка весело прощебетала:

– Собирайся, Дуня, в Смоленск нынче едем.

– С чего-бы это, барышня? - спросила горничная. Она знала, что хозяйка непременно расскажет ей все в своё время, но любопытство взяло вверх.

– Батюшка туалеты новые пообещал! – восторженно воскликнула Леночка, шаловливо вертясь перед зеркалом. Искреннее и непринуждённое поведение девушки делало её похожей на ребёнка, коим она до сих пор, по сути, и являлась. Воспитывавшаяся в деревне, Леночка никогда не покидала пределов родного уезда! Но зато девушка знала такое, чему любая петербуржская барышня только позавидовать могла. Единственным её недостатком было чрезмерное любопытство, которое часто не доводило до добра. Однажды Анатоль ей чуть уши не оторвал за то, что она подкараулила его в конюшнях и наблюдала за тем, как он предаётся забавам с хорошенькой горничной, что с восторгом отвечала на ласки молодого барина. Тринадцатилетняя Леночка хорошо запомнила слова брата:

– Еленка, не крутись под ногами! Ты ещё слишком мала, чтобы видеть такое, – оправляя рубашку и панталоны, молодой человек вновь смерил сестру строгим взглядом, – запомни, милая, если кто-то попытается застать тебя врасплох, бей по самому чувствительному месту.

Девочка непонимающе моргнула, широко распахнув свои серебристые глаза. Все было настолько непонятно, что она даже не стала спорить с братом, лишь подходя к выходу обернулась и тихонько спросила:

– Даша так кричала, ты сделал ей больно? – наивно молвила Леночка, заставив Анатоля покраснеть.

– Господи, Еленка, ступай домой, а то папеньке нажалуюсь, и он тебя без сладкого оставит, – сделав строгое лицо, младший Воронин сложил руки на груди.

Вспоминая тот день, Леночка невольно подумала об Дворжецком. Его слова на том памятном балу, когда он смог так сильно оскорбить её. Сам смысл тех слов не сразу дошёл до неё, но Леночка интуитивно чувствовала, что сказанное было неправильным, обидным и стыдным. Ни от одного молодого человека она еще не слышала подобного. А то, как блеснули в этот момент его глаза, говорило о порочности намерений. Лена тогда посчитала, что уж лучше заранее защититься от посягательств Ярослава, дабы он знал, что она умеет постоять за себя. «Я вас хочу», эти слова не давали девушке покоя. Что же могло за ними скрываться? Леночка была наслышана о том, что были те мужчины, которые ради забавы соблазняли невинных девиц, а затем их бросали. Но она не хотела себе такой судьбы. Уж лучше приложить все усилия, дабы найти себе достойного мужа. А в том, что она может рассчитывать на достойную партию, Лена была уверена. Несмотря на то, что жизнь в провинции подразумевает относительную свободу в воспитании и поведении, Леночка получила прекрасное образование. Она могла быть интересным собеседником, умея поддержать любой разговор, а также владела некоторыми иностранными языками. С самого детства маменька обучала ее не только рукоделию, но и умению вести хозяйство. Не имея больших богатств, родители старались, чтобы их дочь могла стать идеальной женой.

Самым любимым местом у Леночки была небольшая библиотека. Именно здесь, на небольшой кушетке возле окна, она запоем читала романы Джейн Остин, погружаясь в их волшебную атмосферу. Особенно нравился ей роман «Чувство и чувствительность», история двух сестер настолько привлекала её, что Леночка частенько терялась во времени, представляя себя то сдержанной Элеонорой, то романтичной Марианной. Однако, несмотря на все это, она росла активным ребенком. В детстве Леночка частенько сбегала от престарелой няньки, чтобы поиграть с деревенскими мальчишками. Это было так увлекательно и весело, что девчушка порой жалела, что не родилась в обычной крестьянской семье. Вот где была свобода. Мальчишки, босые и с грязными лицами, учили ее лазить по деревьям, бросать камни в воду и, конечно же, крепкому словцу, что слышали от своих родителей. За эти выходки Леночке доставалось от папеньки, и она клятвенно обещала больше не убегать, но на следующий день все повторялось снова. Слишком тяжело было обуздать свой горячий нрав, и Леночка вновь неслась к своим друзьям.

Нынче же, когда Елена вступила в пору девичества, она стала немного серьезнее. Ребяческие выходки остались в прошлом, но импульсивная натура нет-нет да давала о себе знать.

Планируя поездку в Смоленск, мадемуазель Воронина твёрдо решила не идти на поводу у собственных чувств. Ведь от рождественского бала зависит её судьба.

***

После той памятной прогулки Ярослав не видел Элен вот уже несколько дней. Боясь себе в этом признаться, Дворжецкий тосковал по дерзкой девице, что прочно поселилась в его сердце и мыслях. Синяки и ссадины быстро зажили, и граф даже подумывал простить Елене её безрассудную выходку. Ведь по сути, та ещё совсем дитя. До сих про он помнил испуганные, как у лани, глаза, которые выдавали страх их хозяйки. В тот миг Елена вызвала в душе Ярослава желание оберегать и лелеять. Никогда ранее он не испытывал ничего подобного! Удобно устроившись в кресле, граф откинул голову назад, размышляя над событиями минувших дней. Отец прислал очередное послание, в котором вновь намекал на то, что уже пора бы остепениться, и Дворжецкий впервые всерьёз задумался над его словами. Вот только навряд ли папенька одобрит выбранную им кандидатуру. Пан Дворжецкий был слишком щепетильным и, наверняка, не позволит своему единственному сыну связать свою жизнь с бесприданницей, да к тому же русской! Их род хоть и находился под подданством Российским уже не один век, но до сих пор презирал своих поработителей. Сам Ярослав придерживался более современных взглядов, да и русский язык считал своим родным. Решив всё-таки сделать тот самый последний шаг, Дворжецкий резко тряхнул головой, окончательно понимая, что нужно действовать. Немало шуточек и непристойных разговоров наслушался граф о дражайшей Элен. Скорее эти слухи и толкнули его на дерзкие выходки. Но он увидел совсем не ту, что ожидал. Не роковую красавицу и кокетку, а хрупкую, но смелую девушку, умеющую постоять за себя. Едва коснувшись её губ, он понял, она не могла быть такой, как о ней судачат. Ярослав мог поспорить, что был первым, кто прикоснулся к этим нежным бутонам, испробовав их сладость. Не хотелось думать, что вскоре Елена найдёт себе мужа, как и грозилась. Он сумеет завоевать её сердце, а потом... попросит стать его женой.