Причина: любовь

Глава 1

Василиса Серова любила этот дом “не потому что, а вопреки”. Вопреки странному, давящему, где-то излишне вычурному дизайну отцовских комнат. Вопреки идиотскому сочетанию их со светлыми, “будуарными” гостиными, где нашлось место и диванам в цветочек, и статуям танцующих богинь, и позолоте с лепниной. В самой большой комнате была даже мозаика с ангелочками на потолке, которая с детства нервировала Василису, но очень нравилась маме.

Хуже всего, что любила Васька этот дом вопреки всем плохим воспоминаниям, которыми он был наполнен. Жизнь с отцом-тираном, эхо разносящихся по коридорам криков, постоянные тычки и унижение за то, что не оправдала его ожидания. Но даже тогда этот дом дарил ей покой: в нем всегда находился темный угол, где можно спрятаться. Когда никого не было, можно было часами гулять по коридорам, рассматривая драгоценные мелочи: семейные фотографии, антикварные шкатулки и даже иногда, пока никто не видит, зажигать свечи и смотреть, как их пламя отражается в огромных зеркалах.

И только один раз в год Василиса этот дом ненавидела: когда отец устраивал “семейный” прием для бизнес-партнеров и тех, кто готовился ими стать. Тогда это место становилось шумным, давящим, наполнялось пустыми разговорами, фальшивыми улыбками и пренебрежительными взглядами. Традиционно, отец сгонял на этот вечер всех неженатых "золотых мальчиков", мечтая пристроить своих дочек в хорошие, а главное, в выгодные руки.

С тех пор многое изменилось. Отца посадили, старший брат Илья занялся семейным делом, а женщины-Серовы стали свободными от унижений. Но этим летним вечером Василиса стояла на узеньком балконе своей комнаты, хмурилась и снова ненавидела родной дом. Потому что Илья решил возродить отцовскую традицию.

Все вокруг кипело, бурлило, стучало и бряцало, потому что дом Серовых опять готовился открыть свои двери для бизнесменов и их семей. Она понимала, что это нужно для дела, но все равно не могла сдержать легкую тошноту.

— Вась, ты тут?

В комнату заглянула Настя. Единственный человек в доме, которому это мероприятие тоже было поперек горла. В отличие от Василисы ей предстояло стать не просто участницей, но и хозяйкой этого безобразия — на правах жены великого и прекрасного Ильи Серова.

Зная взрывной темперамент и прямоту бывшей спортсменки, а ныне владелицы собственной студии самообороны, это будет зрелище не для слабонервных.

— А я могу быстренько свалить следом за Варькой и детьми? Мне даже курорт необязательно подбирать. Согласна на санаторий с пенсионерами.

— Не выйдет. Мне нужна помощь. Как минимум, присмотреть за твоей матерью. Она так воодушевлена, что возродили старые традиции. Не загремела бы опять в психушку.

— Настя!

— Что? Твой хитрожопый брат умудрился этим праздником и собрать потенциальных партнеров вместе с действующими, и с матерью помириться. Она от радости почти простила ему, что он вашего тирана посадил за решетку. Не удивлюсь, если мой муж еще парочку личных проблем сегодня решит за счет нашей нервной системы.

— Классический Илья Серов.

Василиса с трудом подавила драматичный вдох. Это было так типично, так по-отцовски, что на секунду стало противно. Да, она любила брата и очень уважала: он с детства пытался защищать их, всегда умел выкручиваться и не боялся открыто конфликтовать с деспотичным родителем, невзирая на боль, которая за этим следовала. Но, как бы они не бесились, у них с отцом было слишком много общего. Вот и сейчас, получив в руки полуразвалившийся семейный бизнес, Илья решил идти проверенным путем. И снова ценой спокойствия своей семьи, используя других. Возможно, в процессе и по головам неугодных безжалостно прошелся.

Пусть это бизнес, но Василиса Серова до боли устала быть пешкой на шахматной доске. Именно поэтому еще в детстве приняла решение, что никогда в жизни не свяжет свою жизнь с кем-то из “золотой молодежи” или людей большого бизнеса. Ей не нужны дорогие машины, красивая жизнь — достаточно просто уютной квартирки, любимой работы. Возможно, когда-нибудь к этому присоединился бы простой парень, которому она не безразлична. Тот, для кого Василиса Серова — не средство достижения цели, а дорогой человек сам по себе со всеми своими тараканами, любовью работать по ночам и неидеальными формами.

— Но есть в этом празднике и кое-что хорошее, — улыбнулась Василиса. Она никогда не умела долго грустить, иначе давно загремела бы в дурдом вместе с мамой.

— Что?

— У тебя потрясающее платье.

Девушка окинула невестку красноречивым взглядом. Настя уже переоделась к приходу гостей. Длинное черное платье в пол не слишком обтягивало, но подчеркивало изгибы тела. Оно, без сомнения, раздразнит фантазию всех гостей мужского пола.

— Ты еще не все видела, — хмыкнула та.

Она сделала короткий шаг внутрь комнаты — тут же в глубоком разрезе платья провокационно оголилась нога, закованная в темный капрон. Все просчитано до миллиметра, одно неосторожное движение и будет видно кружево чулка. Только Василиса хотела высказаться, как мадам Серова крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя открытую почти до неприличия спину. Части платья в районе ключиц были соединены кокетливой серебряной цепочкой с подвеской. Судя по тому, как она сияла — натуральный бриллиант.

Темные непослушные волосы Настя стригла коротко, поэтому у провокационной красоты нет шанса остаться незамеченной, а у психики брата нет шанса уцелеть.

Как? Как она это делала?! Анастасия не обладала идеальной фигурой, но умела так её обыграть, что мужчины роняли челюсть на пол. Нет-нет, сама Василиса так не хочет. Совсем. Лучше забиться в угол, не привлекая внимания, и переждать эту беду.

— Вау! Илья тебя убьет, но это офигенно.

— Я согласилась на пытки. В чем меня будут пытать, я могу выбрать сама, — усмехнулась уголком губ Настя. Но тут же призналась. — С Варварой выбирала. Она у нас эксперт по высокой моде.

У Василисы появилось нехорошее предчувствие, что братцу за этот вечер еще долго буду мотать нервы и начнут прямо сейчас. Нет, жалости к нему никакой не было. Сам виноват.

Глава 2

— Василиса, кем вы работаете?

— Вы любите танцевать? Может, бросим эту скучную вечеринку и поедем в клуб?

— Вы удивительно прекрасны сегодня. Вам идет этот стиль.

“Застрелите меня!” — хотелось завопить ей, но Васька каким-то чудом продолжала держать лицо. А вот “золотые сыночки” партнеров, как с цепи сорвались. Они осаждали её добрых полчаса, наводя на мысли о мухах и варенье, если не сказать хуже. Вились, пытались заводить разговоры сначала по одному, а потом просто налетели, как гудящий рой.

Такое внимание душило. Уж лучше бы она продолжала сидеть в гостиной в виде маминой тени, наслаждаясь брюзжанием постаревших жен бизнес-партнеров. Обсуждали они, разумеется, платье хозяйки вечера и то, как все их мужики на нее сально пялились. А неугодную Василису, за которой повадились сновать в эту самую гостиную их неугомонные сыновья, поспешили выставить вон. Со словами: “Тебе нечего здесь делать, иди на улицу. Там вся молодежь!”.

Она послушно вышла в духоту летней ночи. Играла приятная медленная музыка, на небольшом настиле угощались закусками молодые гости праздника, кто-то даже танцевал. Все это великолепие окружали золотистые фонарики гирлянд. За секунду до того, как на нее налетели ухажеры, Васька даже подумала о том, что для кого-то такой вечер мог бы стать судьбоносным и самым романтичным в жизни. Увы, не для нее.

Василиса “в осаде” оглянулась в поисках спасения. Кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь. Но брат сидел за столом, общаясь с парочкой очень хмурых мужчин в возрасте — ему не до нее. Настя была где-то в доме, развлекая серпентарий из молодых и амбициозных жен, партнеров и неугомонных престарелых ловеласов. Туда соваться — еще хуже.

Она коротко отвечала на вопросы до тех пор, пока в голову не влетела спасительная истина: “Бежать можно просто куда-нибудь!”. В конце концов, не погонятся же они за ней, как свора бешеных собак. Хотя, Вася окинула взглядом собравшуюся рядом с ней компанию холеных парней в дорогих костюмах, выглядели они странно решительно. Даже как-то излишне самоотверженно, будто идут на войну с неприятелем, а не пытаются развлечь растерянную девицу. Которая об этом, между прочим, не просила.

— Простите, мне пора.

— Куда же вы? Может, обсудим кино? Вы любите кино? — крикнул вслед кто-то очень недогадливый.

Но Василиса уже делала ноги прямо через танцпол. Хорошо, что никому из парней не пришло в голову пригласить её на танец. Они предпочитали просто выносить мозг. Знать бы, что двигает этими идиотами? Неужели решили, что Илья Серов тоже заключает семейные союзы и теперь хотят заполучить единственную “серовскую” девицу подходящего возраста? А что? Её сестра Варвара хоть и красавица, но мать-одиночка, которую обрюхатил какой-то британский герцог и выбросил на помойку. Стеша еще слишком мала, чтобы их заинтересовать. Остается только одна жертва.

Но почему? Есть же не менее обеспеченные, но более красивые невесты. Вон, одна Диана Амелина чего стоит. Вася зацепила красивую блондинку взглядом, та как раз беседовала с одним из ухажеров, но явно искала глазами кого-то другого. Ясно кого. Илью Серова. Фанатка номер один, несостоявшаяся невеста и просто идеал женщины во плоти. От кончиков ухоженных пальцев, до изящных лодочек на длинных стройных ногах.

Так засмотрелась, что чуть не впечаталась в незнакомого парня. Вовремя сдала влево, так что встретились они только плечами.

“Он что, из железа сделан?” — подумала девушка, потирая ноющее плечо.

Парень даже не поморщился, зато глянул наглым серым взглядом. Она кожей чувствовала, как он зацепился за плотно обтянутую, но полностью спрятанную под тканью и кружевом грудь, скользнул было ниже, но Васька не позволила:

— Простите. Я не хотела.

Серый взгляд тут же вернулся обратно, и Василиса смогла оценить внешность незнакомца в полной мере. Отчего-то он напоминал ей участника мальчуковой группы, по которому они сохли в средней школе: большие серые глаза, острые скулы, до смешного пухлые губки. Особенно, нижняя.

— С вами все в порядке? — спросил он не слишком приятным, чуть высоковатым для мужчины, голосом. — Может, воды?

— Все в порядке, не нужно.

Хотела добавить, что ей пора и побежать дальше, но парень успел первым.

— Эти ребята вас замучили? — он кивнул куда-то за её спину. — Одно слово, и я с ними разберусь.

Пришлось обернуться. О да, парни сдаваться не собирались. Они смотрели на них с незнакомцем весьма плотоядно, а еще, Василиса вдруг осознала, что столкнулись они прямо на танцполе, привлекая совсем ненужное внимание окружающих. Один из толпы преследователей тоже кое-что понял и направился к ним, на ходу оправляя пиджак и, нервно подшмыгивая носом-картошкой. Рожа у “золотого мальчика” была такая “рязанская”, что казалось, он сейчас вытрет сопли рукавом пиджака от Армани.

Нужно было что-то делать и быстро. Между двух зол Васька мгновенно выбрала незнакомое.

— Хотите потанцевать? — брякнула она первое, что пришло в голову. — Заодно спасете меня от этих стервятников.

— А вы смелая.

Она чуть не вскрикнула, когда её ловко схватили за руку и дернули на себя. Одна рука незнакомца по-хозяйски легла на талию. Казалось, что вот-вот и поползет ниже, чтобы познакомиться с ягодицами.

— Родион Царев, — он наклонился и шепнул на ухо. — И, спешу доложить, этот дурачок-Петрушка ушел. Можешь расслабиться.

“Так вот как зовут этого парня!” — мелькнула здравая мысль посреди паники в голове. Смешно, но столько лет присутствуя на праздниках, Василиса почти никого не знала по именам. Её никогда не рассматривали как хорошую невесту, поэтому знакомиться не спешили. Так и вышло, что сегодня она оказалась в окружении знакомых лиц, не зная ни одного имени.

Что ж, зато незнакомец назвался. Еще и притянул её себе так близко, будто они знакомы не первый год. От него пахло то ли огурцами, то ли очень свежим одеколоном — нос защипало. Девушка чуть не чихнула ему в плечо, но сдержалась.

Глава 3

Дмитрий

Сколько себя помнил, он обожал гимнасток. Миниатюрные, гибкие, почти плоские девушки вызывали в нем все положенные мужчине желания. То ли дело в том, что его первой женщиной была гимнастка, то ли в том, что никто из них не был настроен на серьезные отношения — их интересовали только спортивные победы и его это устраивало. Но факт оставался фактом. До того рокового вечера три года назад Дима и не думал, что его может заинтересовать другая женщина.

Даже хуже. Эта другая женщина вызвала в нем совершенно новые, странные чувства, от которых он бежал несколько лет, как ошпаренный. Хотя, почему как? Ошпарить его она тоже попыталась! По-своему, незабываемо, уникально.

***

Почти три года назад

Он скучал в светлой столовой за богато накрытым столом, во главе которого восседал Василий Серов — давний партнер отца. Мощный, когда-то безумно красивый мужчина уже носил в волосах первые седые пряди, но все еще внушал ужас партнерам, да и не только им. Он пристально обвел всех присутствующих тяжелым карим взглядом. Когда очередь дошла до Антипова-младшего, парень глянул в ответ прямо, не став отводить взгляд в сторону, как сделал его отец. Хотел показать, что не станет прогибаться. Но все это была лишь бравада. В эту минуту ему на плечи будто положили тяжеленный камень, пытаясь прижать к полу и заставить делать все так, как сказано.

Характер Василия Серова был известен всем. С ним не хотели ссориться, а вот заполучить его на свою сторону мечтали многие. Вот и отец решил упрочить связи, ну и в перспективе отхряпать часть прибыльного бизнеса. Диме было плевать и на бизнес, и на Серова, и на его дочь тоже. Не угрожай отец Анастасие Эндшпиль — его наставнице — он никогда бы сюда не пришел. Но раз приперся — нужно было держать лицо.

— Давно не виделись, Дима. Я же могу называть тебя так? — спросил хозяин дома.

— Конечно. Мне кажется, последний раз я видел вас на школьном выпускном.

С его старшей дочерью они учились в одном классе, когда-то пытались встречаться, но быстро поняли, что два взрывных темперамента в одной паре — это слишком и для них, и для окружающих. Когда его затащили сюда, Дима даже решил, что потенциальной невестой будет как раз бывшая одноклассница, но отец преподнес сюрприз.

О Василисе Серовой он не знал примерно ничего. Она не блистала на светских мероприятиях, как старшие брат и сестра, и оставалась незаметной даже на ежегодных приемах в собственном доме. Когда отец “обрадовал” новостью, Дима несколько секунд пытался вспомнить, как она вообще выглядит, и не смог.

И вот теперь лицезрел напротив девицу в объемном, мышиного цвета платье, которая сжалась на стуле так, будто пыталась стать меньше, чем есть на самом деле, а прятать было что. Василиса Серова хоть и не была толстушкой, но имела приличные окружности во всех стратегически важных местах и небольшой лишний вес. Её взгляд все время был опущен на стол, она ни разу не потрудилась поднять его на потенциального жениха.

Дима на всякий случай пытался найти в “невесте” хоть одно достоинство и нашел — коса. Толстая, длинная коса лежала на плече и девушка, удивительно тонкими ловкими пальцами, то и дело перебирала волосы на её кончике.

— Я слышал о твоем бунте. Как спорт? Совмещаешь с учебой?

— Спорт прекрасно. Университет тоже, отлично сдал сессию. Изучаю бизнес-управление.

Потому что заставили. Отец сказал, получишь образование — я не буду мешать твоей спортивной карьере. Это обещание родитель сдержал, зато теперь активно мешал не спорту, а его личной жизни. Может, и стоило уйти из дома, но ему было жалко маму. Она всегда была на его стороне, даже на этот ужин не пришла.

Димась хорошо себе представил момент, как маленькая голубоглазая блондинка грозно смотрит на отца, выдает очередную колкость и громко захлопывает дверь супружеской спальни прямо перед его носом. Мама всегда так делает, если с чем-то не согласна. Отец просто пожимает плечами и в ответ продолжает все делать по-своему, точно зная, что она его простит. Но границ все равно не переходит. Он как та собака на цепи, которая может гавкать, но не кусает. По крайней мере, когда дело касается любимого маминого сына.

Это она убедила его оставить в жизни Димы борьбу, позволить участвовать соревнованиях, а не зарывать талант в землю. Она же не давала втянуть его в брак по договоренности. Она не позволила отправить сына учиться за границу. Она поддерживала связь с Анастасией Эндшпиль, когда, еще будучи подростком, он поссорился с отцом и сбежал из дома.

— А мог бы учиться Оксфорде или Кембридже, — фыркнул Юрий Антипов, глядя на сына.

— Патриотизм нынче в моде, — неожиданно защитил его Серов-старший. — Плюс репутация у вашего сына отличная, спортивная карьера прет в гору. Кстати, с победой на юниорском первенстве России. Я видел запись.

Дима чуть со стула не упал. Этот тип не просто решил пристроить свою дочь, он собрал на потенциального зятя кучу информации, тщательно подготовился ко встрече. Нехорошо. Очень нехорошо.

— Спасибо, — кивнул коротко.

— Кстати, спортсменам нужно хорошо питаться. Васька, сбегай, узнай, где там суп! Я велел подать еще пятнадцать минут назад!

Передернуло. Отец обратился к дочери, как обычно обращаются к прислуге или к комнатной собачке. Подай-принеси, если нет, получишь палкой по спине. Дима ждал, что девушка защитит себя, огрызнется в ответ, как сделал бы любой нормальный человек, но Василиса Серова такой же молчаливой тенью встала из-за стола и скрылась за дверью.

Разговор за столом потек медленно, непринужденно, о бизнесе. Пока “взрослые” обсуждали, Антипов то и дело поглядывал на дверь, за которой исчезла девушка. Его взгляд просто примагнитился к ней. Он не понимал. Просто не мог принять, как так можно жить: послушно, не защищая себя, просто выполняя все, что прикажут.