Причина осмелеть

Глава 1

Кейра любила спокойствие и размеренность. И чай с бергамотом. Она с наслаждением заливала кипяток в глиняную кружку и вдыхала горьковатый аромат заварки. Чайные листья плавно кружили в воде, выпуская коричневые волны. Точно также и она: кружила по жизни без спешки, даря свои знания другим. Кейра была учителем в городе Тара - небольшом поселении с уютным расположением близ речки Тарайки. Несмотря на то, что она была молодым двадцатипятилетним педагогом, в городе к ней относились с уважением и трепетом. Учитель - почетное звание.

Кейра сделала глоток и поморщила длинный нос, чай обжег нёбо. Девушка отставила кружку и перелистнула книгу. В который раз она перечитывала историю о храброй королеве, живущей несколько веков назад, и ее шести помощниках. В детстве она читала легенды о ней, слушала песни, а повзрослев, изучила это событие и с научной стороны. Кейра мечтала когда-нибудь рассказать эту историю своей дочке. Но она была совсем одинока. Мать осталась в другой стране, а любимый батенька умер в сорок лет от перепоя. Мужа для умной и вполне миловидной Кейры не нашлось.

Стук в дверь. Девушка пригладила и без того идеально скрученные в косу угольные волосы.

- Кто там?

- Я! Это я! - задорно ответил запыхавшийся веселый девчачий голос.

Открывать не хотелось. Лишь из вежливости Кейра распахнула дверь.

- Ой, как здесь чудесно!

Маленькое пухлое недоразумение влетело в идеально прибранную комнату.

- Мне сказали, что я буду жить в съемном жилье, но вовсе не ждала, знаешь, такого! От восторга хочется помянуть какого-нибудь Бога. Не знаю, как ты к такому относишься. Нечаянно если помяну, стражам не сдашь? Только сразу мне на духу все про свои склонности и правила расскажи. Нам ведь вместе жить, подружками станем. Слушай, я тараканов и клопов себе представляла и рассадники муравьев. У меня ведь отдельная комната будет? Очень хотелось бы, у меня вещей много, еле доволокла их из Сурина-то. Крыса Мурыса моя ещё чуть не сбежала. Ты ведь лояльна к животным? Сад во дворе у тебя просто здоровский. Сама ухаживаешь? Мне бы попить, - выдохнула, наконец, она.

Воздух у девушки закончился. Кейра вслушивалась в каждое слово и разглядывала гостью. Внимание привлёк необычный для местности цвет волос. Локоны в пышной укладке волновались яркой бирюзой. В пору жаркой погоде девушка оделась в зелёную майку с узкими бретелями. Под подмышками расползлись темные круги. Девушка глядела на Кейру и ждала ответа, подняв на неё свои лисьи глазки.

- Как тебя зовут?

Набрав воздуха в грудь, девушка ответила:

- Зови меня Лёля, так все меня кличут, наверное, им так удобнее, потому что имечком-то меня маменька наградила тем ещё. Ну представь себе, дорогуша, только ведь не совсем в уме можно так наречь ребёнка любимого. Тут уж сомневаться не приходится, точно она меня любит, посмотри какой я выросла. Кровь с молоком, как говорили раньше. По крайней мере бабка моя, которая выжила из ума, точно так и сказала.

Кейра подала стакан с водой Лёле.

- Покажи направление.

Осушив стакан, Лёля полезла в сумку. Но, чтобы добыть пергамент с печатью от школы, пришлось порыться. Она доставала и доставала вещи разного предназначения. Вывались гребень, щетка, связка ключей, полотенце, кружка, поломанная пилка, камень (зачем он ей, подивилась Кейра), шапка, косынка, дешевый перстень, курительная трубка.

- Ой, - расстроилась Лёля, а Кейра тайно понадеялась, что направление потеряно, и ей не придётся делить кров с такой соседкой. - Как же теперь батя без трубки-то. О! - мгновенно переменилось ее настроение. - Вот же оно!

Кейра не проявила признаков нетерпения.

- Печенье! А я думала братишка слопал! Хочешь?

Она протянула откушенное лакомство Кейре.

- Пожалуй, откажусь. Я не беру угощений.

- А это правильно для учителя! Ещё примут за взяточника, потом похуже магов жить придётся. Мне сказали, что ты историчка. Так вот, дорогая, а я музыке детей обучаю. У меня и лютня, и дудка, и барабан с собой. Дорогой шибко, так что я на нем не играю. Просто, получается, для красоты. Но если ты захочешь пару раз прибрякнуть, то я, вроде как, не против. Сейчас я его найду и хлопнешь! Звук отличный просто.

Лёля бросилась к одному из баулов, покопалась и явила взору вполне обычный барабан. Кейра не разбиралась в музыкальных инструментах.

- Давай! Барабань!

Кейра не сдвинулась с места. И зачем она согласилась на предложение школы. «Мы должны помогать молодым специалистам», - так сказал директор. Тогда учительнице и в голову не пришло, что эти самые специалисты могут быть, как Лёля: взбалмошными, болтливыми и суетливыми. Кейра больше любила покой в доме, а суеты ей хватало и в школе с детьми.

- Покажи направление, - повторила она.

Лёля вздохнула, немного нахмурилась, но потный лобик распрямился, когда она все-таки увидела в баулах торчащий пергамент.

- Вот, я уж подумала, что забыла, и ты…

Кейра взглядом остановила собирающийся пролиться поток речи. Это она умела, поэтому на ее уроках всегда держалась жесткая дисциплина.

Пергамент хоть и помят, но достоверен. Действительно, школа заключила договор с Леменелайей об аренде ее жилья на год. Кейра за это получит сто двадцать книлей. Сумма порадовала душу, много всего с ней можно сделать, но больше всего сердце Кейры желало открыть собственную школу. Она накопила некоторую сумму, пока недостаточную для осуществления мечты.

- Так ты Леменелайя?

- Говорю же, маманя у меня с фантазией была, столько имен, а она самое лучшее выбрала.

- Идем, я покажу тебе твои покои.

Кейра очень хотела оросить презрительным взглядом гостью, но в силу своего воспитания, сдержалась. Еще неделю назад она приготовила одну из своих уютных комнат для будущей соседки.

- Ммм, - вдохнула Лёля. - Бегонии. У меня у самой дома полным-полно растений. Тридцать три вида! Некоторые в таких больших горшках стоят, что Мурыса обожала в них прудить. Но не переживай, я ее научу в новом месте жить, хотя осталось ей недолго, старая она уж. Я нашла ее, когда мне шестнадцать было, в общежитие к нам приползла, пришибленная маленькая. Сердце разрывалось от ее вида.

Глава 2

Кейра проснулась от мигрени.

«О, нет!», - пронеслось в голове. Вчерашние воспоминания накрывали усталостью. Но девушка больше всего сожалела от того, что заснула внезапно и неожиданно для себя. Вчера вечером она решила прожить этот день заново, но забыла сказать об этом.

Мир сошел с ума два столетия назад. Король Фардатран, правящий в то время, полюбил чародейку. Взаимности не получил и до такой степени осерчал, что велел всех магов истребить. Сначала дело шло плохо: чародеи издавна умели инсценировать свою смерть и маскироваться. Но со временем способ нашли, и его знали только избранные. Населению же продолжали устраивать показательные казни с сожжением, утоплением и отниманием головы, путем отсечения.

Антимагическая идея так прочно поселилась в головах самодуров-королей, что сохранилась надолго и травля волшебников продолжается по сей день. Чародеи скрываются среди обычных людей и не работают даже подпольно. Но Магия человеку неподвластна, она может проснуться в любом ребенке. Когда король прошлого столетия Касоф это понял, то в обиход вошла процедура инициации. В десять лет одаренного Магией ребенка отправляли в Собор Милосердия, где за пару недель лишали способностей к колдовству.

Кейра помнила те ужасные дни. Ее кололи иголками, не давали есть, вместо пищи приходилось пить отвратительные микстуры. Бедную девочку выворачивало трижды за час. Как итог: Кейра вернулась домой и не смогла вернуть к жизни, увядшие за две недели ее любимые гортензии.

Свой семнадцатый день рождения Кейра встретила прекрасно. Она купалась в цветах, поздравлениях, поцелуях и подарках. Пребывая в состоянии эйфории, перед сном она громко прокричала:

- Хочу, чтобы этот день повторился!

И он повторился. Девушка вновь прожила самый счастливый день в ее жизни. Решив изучить свою способность, Кейра экспериментировала и выявила закономерность. Чтобы повторить день, нужно пребывать в возбужденном состоянии. События могли меняться в зависимости от действий Кейры. А прожить один и тот же день можно было лишь трижды. Исход третьего повтора изменить уже было нельзя.

Кейра иногда допускала ошибки, и не всегда третий день был самым лучшим, но от использования способностью не отказалась. Вчера она хотела прожить день заново и просто-напросто не открыть дверь Лёле. Но уснула прежде, чем выкрикнуть желание.

- А любо-о-овь, она не птица-а-а, не упорхнет из сердца-а-а, переста-ань мне сниться-а-а-а, я закро-оуо-ю дверцу-у-у-у! У-у-у-у! - завывала на кухне Лёля.

Кейра тяжело вздохнула. Зеркало тоже не порадовало заплывшей от долгого сна физиономией. Расчесав густые волосы и скрутив их в тугую высокую прическу, Кейра раскрыла шкаф. Взгляд остановился на черном плотном платье с белыми рюшами на воротнике. Отлично, под настроение.

Лёля готовила завтрак. Изумительной чистоты кухня превратилась в свинарник.

- Привет! Дорогуша, готовлю нам яичницу! - она щедро добавила паприки на сковороду. Масло шипело и шкварчало. - Чай будешь? Иво, кстати, тоже к нам зайдет. Он очарователен, правда же? Тебе стоит больше общаться с людьми. Ты такая угрюмая. А!

Лёля обожглась и замолчала.

- Доброе утро. Меня зовут Кейра, обращайся так. Чай не буду.

- Доброе утро, девушки!

Дверь распахнулась и в дом вошел Иво, освещая весь мир белоснежными блестящими зубами.

- Ах! - прикрыла глазки Лёля. - Кейра, садись же.

Иво уселся рядом, поставил на стол маленькую вазочку с геранью.

- Это же не из моего сада? - возмутилась девушка.

- Нет, это для твоей соседки.

- Чудесно, - нахмурилась Кейра.

- Завтрак готов!

Яичница все еще бурлила. И так аппетитно пахла, что Кейра была готова простить соседке устроенный на кухне бедлам.

- Иво, где ты работаешь? - проворковала Лёля.

- Вообще, я пишу роман о парне, решившем покорить своим голосом весь мир, но пока я работаю помощником у Гледа.

- Того, что владеет харчевней «Везучие драники»?

- Да, я разносчик еды.

- Раффкажи о фебе, - набивая рот хлебом, попросила Лёля.

- Люблю закаты, веселье, животных, хм… Наверное и все. Ах да, не ем мяса, но от жирного зажаристого шашлыка бы не отказался! А вы обе учительницы?

- Да, Кейра просвещает учеников истории нашего мира, а я учу игре на музыкальных инструментах! Сегодня мой первый день. Так волнуюсь, что готова опустошить весь погреб. Но она меня убьет, - Лёля игриво кивнула в сторону Кейры.

Иво встрепенулся, услышав, что его собеседница играет на музыкальных инструментах.

- Хорошо поешь?

- Фальшивит, - отчего-то огрызнулась Кейра.

- Не сильно, но лютня в моих руках поет за меня.

Иво и Лёля увлеченно беседовали, пока тарелки не опустели.

- Нам пора, - покончив с трапезой, заявила Кейра. - Оденься и пойдем.

- Я готова, - улыбнулась Лёля.

Но ее вид говорил об обратном. Волосы не расчесаны, платье открытое и вызывающее, ногти не отрезанные и кривые.

- Нет времени спорить, а то опоздаем. Вечером займусь твоим внешним видом.

- Договорились, но тогда я займусь твоим!

Кейра возмутилась, но аргумент сочла приемлемым и коротко кивнула.

- До встречи, любезный Иво, - Лёля послала воздушный поцелуй.

- Пока!

Кейра стыдилась идти рядом со своей соседкой, ей казалось, что та подрывает ее статус безупречной учительницы. Лёля тем временем под ноги не смотрела, а глядела по сторонам, знакомясь с городом. Их дом находился у опушки, поэтому до центра, где располагалась их школа, идти было неблизко. Лёля прищурила лисьи глазки:

- «Разыскивается ведьма», - прочитала она с листовки, прикрепленной к каменной стене банка. - Глянь-ка, симпатичная.

С портрета на них глядели дерзкие глаза, казалось, будто они блестят, хоть и рисованные.

- В школе антимагическая пропаганда, так что поаккуратнее с выражениями про магов и Богов. Даже не поднимай эту тему. Никак и ни коим образом ее не касайся.

Глава 3

- Кейра, это же…

- Тсс, помнишь, что я тебе говорила?

Лёля кивнула и испуганно покосилась на изображение Богини Луны, нарисованное на стенах школы. Под окнами кто-то установил алтарь.

- Не к добру это, - прошептала опасливо Ксена.

- Будь готова держать удар, - невозмутимо ответила ей Кейра. - Ты знаешь, кого обвинят в шалостях детей.

- Несправедливо это, - насупилась картографичка.

- Ну ты будто бы в первый раз.

Из дверей выбежал мужчина в дорогом серебристом кафтане. Усы у него вздыбились, брови выстроили злой прямой угол. Глядел он на Кейру.

- Ты должна была переступить порог еще пять минут назад! Чего уставились! Это нужно взять и убрать! Для чего тебе звание лэвы?! Чтобы ты глядела и ничего не предпринимала?

Он схватил Кейру за плечо и потянул к алтарю.

- Чтобы через час этого уже не было.

- Директор Кавадис, но ведь у меня уроки.

- Делегируй, Кейра, делегируй. Или мне все тебе нужно объяснять? Я почему тебе плачу как лэве, чтобы ты мямлила?

Кейра сжала кулаки, не в силах противостоять. Кавадис ушел, хлопнув дверью.

- Послушай, Леми… Лёля. У тебя пока нет уроков… Ты ведь могла бы мне помочь.

- Конечно, дорогу… Кейра. Мне не сложно, тем более, такой приказ. Ты ведь как лэва имеешь полномочия указать мне. Еще и первый день мой. Не переживай, я все уберу. Беги на урок.

Кейра облегченно выдохнула и помчалась в свой кабинет, где ее уже ждали дети.

- Доброго утра, дорогие ученики, - бросила она.

В ответ услышала приветственный гул. Мысли разбежались в разные стороны. Кейра никак не могла сосредоточиться на теме урока. Слова директора вывели ее из равновесия. Девушка терпеть не могла несправедливости. Грубые слова Кавадиса она таковыми считала.

- Тема урока, - собралась Кейра с мыслями, - тлетворное влияние эльфов на сельское хозяйство в 201 году.

- Лэва Кейра, - подняла руку Ланика.

Учительница считала ее самой одаренной ученицей. Умная, начитанная, добрая, спокойная — идеал. В Академии преподавателей Кейру учили, что нельзя заводить любимцев среди учеников, но это невозможно определить запретами. Маленький человек тоже может запасть в душу. Ланика не таскала ей конфет, не подлизывалась и не умничала, но на все вопросы имела собственное мнение и взгляд. Наверное, поэтому Кейра проявляла к девочке большую лояльность, чем ко все остальным.

- Слушаю тебя, Ланика.

- Мы видели картину на стене. Что это?

Кейра сторонилась щекотливых тем, которые касались религии и Магии, она не разговаривала с учениками об этом, даже в рамках исторических событий.

- Дети, это отголоски прошлого, которые мы должны игнорировать.

- Почему?

Кейра ждала этого от пытливых умов.

- Потому что, должны забыть что-то плохое. Наш король верит, что Магия стопорит прогресс.

- Почему?

Надо же, этот вопрос Кейра тоже предвидела.

- Многие проблемы решались раньше только магически. Хотя человек без способностей мог решить бы их других путем. Силой своих мыслительных процессов.

- Но ведь Магия могла бы решить множество проблем, - противостояла Ланика.

- Каких, например? - парировала Кейра.

- Здоровье.

- А если мага нет поблизости? Что тогда? Человек становится беззащитным перед природой. С момента запрета колдовства человечество изобрело лекарства, которые решают большинство проблем со здоровьем.

Кейра потупила взор, она как никто считала, что утрата Магии — большая потеря для людей, но не должна была озвучивать свою точку зрения.

Ученики почувствовали настроение учительницы, вопросы отпали, урок продолжился в прежнем режиме. Колокол ознаменовал окончание урока. Дети не подавали признаков озадаченности, как в начале урока, разбежались.

- Ланика! - вздрогнула Кейра. Девочка подкралась со спины.

- Лэва Кейра, вы знаете, я чувствую мысли живых существ.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Они мне предрекают что-то плохое.

- Не переживай, тебя ждет лишь процедура инициации. Ты скоро перестанешь это чувствовать.

Ланика вдруг сделалась жалобной и несчастной.

- Я ведь и вас чувствую, учитель. Знаю, что вы пережили, не хочу туда же. Знаю всех таких же, как мы.

- Кто еще, Ланика?

Девочка зажалась, огляделась по сторонам, набрала воздуха в грудь, но сказать не успела.

Дверь в кабинет распахнулась и Кавадис визгливо выкрикнул:

- Кейра!!!

Глава 4

- Кейра!!!

Ланика вздрогнула, кивнула директору и убежала, бросив обеспокоенный взгляд на учительницу.

- Ты должна работать, а не болтать с учениками! Я надеюсь, алтаря уже нет? Леменелайя заселилась? Она сегодня пришла? Почему я все еще ее не видел! Ты чуть не сорвала урок. Мне пришлось вместо нее вести занятие! Ты отдаешь себе отчет?

- Первое занятие по музыке должно было пройти завтра, а не сегодня. Я вносила в расписание лично.

- Музыка — это дополнительные занятия, родители платят за них, поэтому я добавил его в сегодняшнее расписание. Что у вас сегодня будет делать новая учительница? Бездельничать? Ты совсем не думаешь о школе, Кейра! Я плачу тебе и ей деньги не за то, чтобы вы чаи попивали и щебетали на очень важные темы, - Кавадис снизил громкость, но губы намокли и тряслись. - Я назначил ей занятия. Ближайшее через полчаса. Если ее там не будет, вышвырну обеих из школы, как котов блохастых. И рекомендации получите соответствующие!

Ни один мускул не дрогнул на лице Кейры, а из груди рвалось наружу зло. Как дать бы ему сейчас по башке!

- Ну и что ты стоишь, иди, иди!

Во дворе школы разносились радостные визги и песни.

- Я разрисую этот глаз быстрее, чем вы, - смеялась Лёля и жирно мазнула фиолетовой кистью прямо под глазом нарисованной богини Луны, имитируя фингал.

Дети хохотали.

- А вот тут, думаю, можно, - она старательно провела уже черной краской под носом, - вот такие усищи пришпандорить.

Кейра застыла в ужасе. Дети застыли, увидев ее.

Лёля, не заметив сразу стихший смех, продолжала увлеченно, высунув язык, размалевывать портрет.

- Красота!

Она растерянно развернулась, не услышав отклика. Увидев Кейру, расплылась в счастливой улыбке.

- Посмотрите, мы все убрали!

Алтаря и правда не было, но этот ужасный рисунок. Что теперь с ним делать?

- Чудесно, - выдавила Кейра, нервно сглотнув. - Леменелайя, у вас урок через двадцать минут. Аудитория номер десять.

- Ну все, детки, порезвились, а теперь мне пора, - она нахмурилась, подражая Кейре.

- Марш в школу, - доброжелательно, но строго кивнула Кейра ребятне. И осталась один на один с сомнительным шедевром настенного искусства.

У нее самой следующий урок начинался после обеда, поэтому девушка поплелась к завхозу школы, чтобы выпросить топорик. Как по-другому снять краску с каменистой стены она не представляла. Старый хрыч Сабир храпел у себя в подсобке.

- Мне очень жаль отвлекать вас от столь важного занятия, - Кейра кашлянула, - но мне требуется инструмент скобления. Лучше всего топорик.

Мужчина вздрогнул от ее прихода и разлепил заплывшие от похмелья глаза. Морщины расплылись по лицу. Он непонимающе уставился на учительницу совиными глазами. Вообще, он весь походил на старого, побитого жизнью филина.

- Для чего? - прохрипел старик.

- Не думаю, что должна с вами объясняться.

- Будет тебе, - глубоко втянул сопли Сабир и харкнул. - Неласковая ты баба. Была б понежнее, глядишь, и мужика себе нашла бы.

- Вот это вас уже не касается.

- Тогда только под запись, милочка. А вот, если б ты…

- Под запись, так под запись, - грубо перебила Кейра, она не хотела слушать, что было бы, будь она с ним любезнее.

Сабир вообще отличался неисполнительностью и игнорированием своих прямых обязанностей. Больше всего он любил угождать директору, который за это закрывал глаза на подворовывания Сабира из бюджета школы.

Получив топорик, Кейра отправилась во двор школы, чтобы отскоблить художества. Изрядно вспотев за два часа работы, от богини Луны она не оставила и следа. Вот только стена школы сильно пострадала. Придется Кавадису раскошелиться на реставрацию.

- Нет, нет и еще раз нет! - верещал он около нее, глядя на испорченную стену. - Ни павлинга не выделю на это! Что ты наделала?!

- А как еще убрать краску с камня! - возмутилась Кейра. - Без повреждений это можно было бы сделать только с помощью Магии.

- Шшшшш, - шипел директор, брызгая слюной. - Что за хамка! Ты не можешь так со мной говорить! Еще и упоминать треклятую Магию! Я вычту это из твоей премии! И те часы, что ты потратила на ЭТО, я не учту. Если хочешь получить месячное вознаграждение, тогда выходи в свой выходной. У тебя как раз есть несколько отстающих детей.

«Когда-то я перестану здесь работать», - успокаивала себя Кейра, поэтому молча выслушивала крики Кавадиса.

Директор ушел, как можно старательнее выстукивая пятками.

Кейра вернулась в свой кабинет. Нужно проверить, как проходят уроки у Лёли. Если опять что-то пойдет не так, то директор точно оставит ее без жалования. Дойдя до кабинета номер десять, Кейра осторожно приоткрыла дверь.

Лёля, облокотившись на стол, с обожанием смотрела на ученика, бездарно игравшего на арфе. Остальные дети прижали ладони к ушам. Когда фальшивая мелодия прекратилась, Лёля громко похлопала.

- Знаешь, Доде, - обратилась она к ученику. - Тебе нужно развивать свой талант! Думаю, к концу года из тебя выйдет отличный арфист. Как ты держишь инструмент! Это непередаваемо. Тебе всего-навсего нужно немного по-другому перебирать струны, я покажу тебе как. А теперь, Нейна, сыграй нам на флейте.

Девочка схватилась за инструмент и неловко дунула.

- Потрясающе! - хлопнула в ладоши Лёля. - Продолжай, золотце.

Кейра закрыла дверь и улыбнулась. Ее соседка прекрасно ладила с детьми. Чего стоила вдохновленная улыбка Доде. У них все получится. Чуть-чуть Кейра даже позавидовала методу Лёли, но знала, что сама так не сможет.

- Лэва Кейра, - позвал ее кто-то шепотом.

- Ланика, - удивилась девушка. - У тебя уроки кончились. Почему ты еще не дома?

- Я чувствую опасность, - девочка слезно заглянула в глаза учительнице. - Я боюсь.

- Это из-за того, что ты увидела утром?

- Не знаю, - Ланика погрустнела еще больше. - Можно я пойду домой с вами?

Кейра смутилась, не зная, что сказать.

Глава 5

Кейра чувствовала опустошение после того, как попрощалась с Ланикой. Девочка явно напугана, а Кейра ничем помочь ей не могла. С грустью она отправилась домой.

Город покрывал сумрак, воздух сгущался, нагоняя страх. По улочкам бродили прохожие, не обращая внимания молодую женщину, укутывавшуюся в тонкую шаль. Никто особо и не заметил, как подвернулась тонкая лодыжка. Чёртов булыжник! Кейра скрипнула от боли и приземлилась на одно колено, ощупала ногу. Больно. Никто из шуршащих по своим делам людей, даже не обернулся в ее сторону. Да и не надо. Девушка за годы одиночества сама научилась справляться со своими проблемами. Она попыталась встать, не перелом же, в конце концов.

Так, прихрамывая, Кейра уже медленнее поплелась к дому, а путь неблизкий.

- Госпожа, - плеча коснулась тяжела ладонь. - Все в порядке?

Кейра обернулась. Мужчина в форме песочного цвета с такой же золотистой бородкой, наклонившись, пытался разглядеть ее реакцию. Такую форму носили только тристы — блюстители порядка.

- Да, - кивнула Кейра, выкручивая плечо из захвата.

- Хорошего вечера, - поклонился трист и отпустил девушку.

«Вот дура!» - подумала Кейра. Ведь могла бы попросить проводить её до дома. Уже довольно темно. Но нет, все сама. Можно ведь и слушать иногда советы остальных, давать волю слабости, особенно сейчас. Только она захотела все-таки попросить помощи, как от триста и след простыл.

Казалось, прошла целая вечность, когда Кейра увидела на горизонте свой домик. В окнах горел теплый свет. Наверное, Лёля уже дома. Хоть бы она приготовила что-то вкусное, желудок сводило от голода. Утренняя яичница уже давно позабыта организмом, а с тех пор она не съела и крошки.

Солнце уже совсем укрылось за горизонтом, отдав трон темноте. Лишь свет окон и редких фонарей освещал путь. Черное тяжелое пятно подскочило внезапно, из ниоткуда. Ко рту прижалась вонючая шершавая ладонь. Вторая подставила холодное лезвие под подбородок.

- Кошелечек достаем, если жизнь дорога, - насмешливо и торопливо велел преступник.

- Я хочу прожить этот день еще раз! - на всякий случай крикнула Кейра от наплывающего чувства страха.

Девушка уже давно придумала себе это правило. Перед надвигающейся смертью попробовать выкрикнуть заветные слова. До этого момента подобных ситуаций не возникало. Она не знала, удастся ли ей прожить день заново в таком случае. Но попробовать стоило. Грабитель стушевался на секунду, но потом усилил давление, кожу засаднило.

- Чего несешь, недалекая? Монеты доставай.

Но денег с собой у Кейры не было. Она глупо стучала по бедрам, будто искала карманы. Но какие карманы в платье?

- Стоять! - знакомый голос триста.

Лязгнуло железо. Грабитель грязно выругался и отпустил Кейру, скрывшись за углом.

- Негодяй!

В свете фонаря блеснули песочные доспехи, трист бросился в погоню за преступником. Кейра какое-то время наблюдала за опустевшей улицей, забыв о боли. А потом рухнула, намереваясь потерять сознание. Не получилось. Как глупо — сидеть в луже и до слез истерично смеяться.

- Улизнул, мерзавец.

Трист подошел к Кейре и подал руку. Девушка утерла слезы и подала ладонь. Но лодыжка напомнила о себе острой болью. Колени подкосились, Кейра чуть снова не свалилась. Трист подхватил ее за локоть.

- Мне кажется, вам все же требуется помощь.

- Да, - призналась девушка. - Я подвернула лодыжку.

Трист расправил плечи. Кейра оглядела его силуэт — молодой, крепкий. Лицо его не запомнилось с прошлого раза, а сейчас черты укрылись ночью.

- Что же вы сразу не сказали?

Мужчина подхватил ее на руки. Кейра попыталась вырваться.

- Не беспокойтесь. Я помогу вам добраться до дома, а потом приведу врача.

- Вы меня преследовали! Вы можете быть сообщником этого…

- Я преследовал вас только потому, что не поверил вашим словам! Вам нужна была помощь!

Кейра скрестила руки на груди. Ей нравилось не испытывать боль, расположившись в сильных руках мужчины, но стоит ли доверять?

- Если вы хотите, я опущу вас на землю, ковыляйте дальше. С вашего позволения поодаль я сопровожу вас до дома.

- Меня все устраивает, - Кейра отвернулась от лица триста, скрытого темнотой.

- Где ваш дом?

- Там, - Кейра указала на уютные окошки, за которыми Лёля, возможно, готовила, блинчики, например. По крайней мере, Кейра почему-то на это надеялась. - Как вас зовут?

- Трист Веррес.

- Кейра.

- Чудесное, мелодичное имя.

Веррес поудобнее перехватил девушку и твердо зашагал в сторону к ее дому.

Глава 6

- У вас красивый дом, - огляделся Веррес.

Кейра кивнула и слезла с рук.

- Благодарю вас за помощь, отважный трист.

Дверь приоткрылась, из нее высунулся нос Лёли.

- Кейра, это ты?

- Да.

Девушка вышла из дома и с удовольствием оглядела соседку и ее спутника.

- А тебя окружают потрясающие мужчины!

Веррес сконфузился.

- Я пришлю вам врача. Доброго вечера!

Трист молниеносно открыл калитку и скрылся в темноте.

- Леменелайя, это довольно бестактно с твоей стороны, - отметила Кейра, ковыляя в дом. - Чем здесь пахнет?

- Я приготовила блины с вишневым вареньем!

- Почему ты хромаешь, Кейра?

Ну только Иво еще здесь не хватало. Лёля внезапно бросилась к печи, понимая, какой запах не устроил Кейру.

- Почему ты так поздно вернулась? Ты вроде раньше меня ушла из школы.

Лёля боролась с прилипшим к сковороде блином.

- Провожала ученицу.

Иво заинтересованно взглянул на девушку:

- И давно учителя провожают воспитанников?

- Ее ждет инициация, девочка переживает. Видимо, Магия слишком сильно бурлит в ее крови и вызывает тревогу.

Лёля навострила уши, но продолжала заниматься делами. Кейра, кряхтя, присела, мечтая о том, что соседка уже накроет на стол.

- Так и при чем же тут твоя нога? - продолжил Иво.

- Насколько невежливым ты сочтешь, если я не захочу с тобой трепаться? - позволила себе грубую фразу Кейра. Лодыжка ныла и кололась болью.

- Будет довольно бестактно с твоей стороны, - улыбнулся Иво, повторяя недавно брошенную Кейрой фразу.

К счастью, Лёля спасла ее от подробного изложения вечерних приключений. Девушка поставила в центр стола тарелку со столбом пышных блинов и будто невзначай дотронулась плеча Иво.

- Приятного аппетита!

Блины Кейра сочла восхитительными, но вслух предпочла сказать:

- Спасибо, Леменелайя.

Покончив с трапезой, Иво утер губы от масла, поклонился и на прощание бросил:

- Благодарю за великолепный ужин, Лёля. Но, похоже, хозяйка не рада моему присутствию, поэтому мне не хочется больше тревожить вас. Хорошего вечера!

Иво хлопнул дверью. Кейра отчего-то почувствовала вину за свое поведение и ждала от Лёли обвинений в свою сторону. Готовилась отвечать на ее выпады о том, какая она ужасная, невежливая, злая.

- Душка! - расплылась в улыбке соседка. - Просто душка!

- Кто? - удивилась её реакции Кейра.

- Иво, конечно. Он постучался незадолго до твоего прихода. Я как раз готовила нам блинчики, почему-то мне показалось, что ты именно их захочешь на ужин. Знаешь, доро… Кейра, мне кажется, я влюбилась. Знаю-знаю, что ты думаешь. Таким красавцам, наверняка, по душе стройные осины, но, видишь ли, их и ухватить-то не за что. Не в обиду тебе, хоть ты и тоже из щупленьких. Ну пришел ведь, Кейра. Заворожила я его, наверное. Эх, жалко только, что отчего-то не понял он твоего настроения уставшего. Это все из-за ноги? Давай посмотрю, починим мы твои кости тощие.

Кейра слушала Лёлю и поражалась — она ее не осуждает? Не обижается, не придирается, не пытается задеть, даже слова про тощие осины звучат из ее уст по-доброму. Кейра вдруг ощутила тепло, которое разлилось по внутренностям.

Лёля продолжала щебетать, когда раздался стук в дверь.

- Иво! - бросилась к дверям девушка. - Ой.

- Целитель Маро, поступило известие о пациенте.

Кейра привстала.

- Проходите, я здесь.

- Что беспокоит? - лекарь бросил тяжелую сумку на пол.

Мужчина выглядел очень утомленно. Густые белые усы грустно приспущены. Лицо исполосовали древние морщины.

- Подвернула ногу, - пожаловалась Кейра.

Лекарь грубо ухватил ее за пятку.

- Сломан правый палец номер один. Гляди-ка, а у тебя сад полыхает!

Сердце ухнуло.

- Ааааа!

- Ну вот и все, - улыбнулся мужчина.

Конечно, сад не горел, лекарь ее нагло обманул, как ребенка, чтобы отвлечь внимание. Он ловко вправил вывих, пока Кейра устремила свое внимание на другую проблему.

- С пальцем тоже все в порядке. Не сломан. Шутка.

Кейра напыжилась, но лишь формально.

- Сколько с меня?

- Моя услуга уже оплачена. А это просили передать вам.

Лекарь протянул девушке листок. Кейра развернула его.

«Я бы хотел увидеть вас еще раз. Буду вас ждать завтра в „Везучих драниках“. Веррес».

Глава 7

- Ой, Кейра, прелесть какая, - заглядывая через плечо, мечтательно прошептала Лёля. - Ты ведь пойдешь? До свидания, господин Маро! Охмурила триста, рассказывай!

- Да нечего рассказывать, - на бледном лице девушки проявились красные пятна. - Я устала, пойду спать.

- Ну хоть пойдешь завтра в «Драники»?

- Не знаю. Доброй ночи.

Лёля махнула пухлой ладошкой на прощание и принялась намывать посуду.

Кейра проскользнула к себе и плотно затворила дверь. Сердце ухало и отдавало щекоткой в животе. Ее давно уже не звали на свидания. Себя красавицей она не считала, поскольку комплиментами была обделена. Ей обычно выражали восхищение работоспособностью, гибкостью мысли. Сама же она считала большой заслугой знания ее учеников. А тут, молодой и сильный трист. Хорошая бы пара из них вышла. Учительница и страж, размечталась Кейра. Тяжело было опустить себя на землю и вспомнить, что мужчины быстро раскусывали в ней зануду и прекращали общение. При случайных встречах либо отводили взгляд, либо смущенно здоровались и убегали по своим делам.

Не пойдет никуда Кейра завтра! Еще одного не хватало. Итак проблем по горло. А тут еще из-за мужчины опять расстраиваться. На глаза навернулись слезы, но девушка их сдержала, смяла записку и бросила в мусорную корзину у стола.

Дверь в комнату приоткрылась, Лёля заглянула.

- Ты обещала привести меня в порядок.

- Сейчас не подходящее…

- А я обещала превратить тебя в знойную красотку. Тем более, у тебя завтра свидание. И даже не вздумай сопротивляться. Идем!

Лёля утянула Кейру в свою комнату.

- Сначала я. У тебя чудесные косы, которые нужно распустить.

- Зачем?

- А ты погляди.

Лёля усадила Кейру перед зеркалом и принялась аккуратно расплетать косы. Волосы кудрями опали на спину и плечи. Лёля запустила пальцы в черные локоны и активно их встрясла. Волны весело и небрежно расплескались. Кейра даже взглянула на себя по-новому. Темнота волос превратила карие глаза в шоколадные и выразительно подчеркнула худое лицо.

- А вот тут, - Лёля взяла кисть и макнула ее в сурьму, - мы увеличим твои и без того огромные глаза. Земляничная мазь с мятой освежит губы. Поцелуи, ммм, будут волшебными. Так, вот здесь свекольным прахом нарумяним щеки. Ну, погляди, Кейра, нравится тебе?

Девушки расхохотались. В зеркало Кейра смотрела на очень красивую прелестницу. Вульгарную, да, но красивую.

- Теперь твоя очередь.

Кейра ловко усадила Лёлю перед зеркалом и принялась ее расчесывать. Когда с колтунами было покончено, она принялась плести тугие косы. Лёля фыркала, но с радостью позволяла соседке колдовать над ее прической.

- Кейра, ты такая веселая!

Лёля хохотала над своими косами, похожими на канаты, и осторожно трогала их.

- Ты правда так считаешь?

- Конечно! Иначе, я бы не смогла жить с тобой. Ты очень обходительна, Кейра. Завтра у тебя все получится с этим красавчиком.

- Я не пойду туда, - настроение быстро изменилось.

- Почему же?

- Меня считают скучной. Обычно.

- Нет-нет-нет. Даже не думай о таком. Ты просто необычная, интересная и загадочная. И знаешь, даже не наряжайся на свою свиданку. Так и проверим его.

Девушка хохотнула.

- А что у тебя с Иво? - Кейра сама не поняла зачем спросила.

- Я думаю, что у нас все хорошо. Он обязательно меня полюбит. С ним весело. Он такой красивый, правда, чересчур худоват. Но я с этим справлюсь. Матушка говорила мне, что внешность — не главное.

- Мне давно хотелось спросить у тебя, откуда такой цвет волос?

Лёля изменилась в лице, сжалась.

- Ты, вроде, не из болтливых. Не так ли?

Кейра кивнула.

- В нашем времени все очень сложно с Магией. Инициация ждала меня в десять лет. Я прошла ее. Но Магия не покинула меня.

- Полностью?

- Нет, осталась лишь основная часть. Я могу…

- Не говори. Сейчас в этом нет необходимости. Скажешь, когда придет время.

- Ладно, - немного расстроилась Лёля. - Тогда тебе пора, наверное.

- Спокойной ночи, - попрощалась Кейра.

Уже у себя в комнате, девушка смотрела на свое отражение. «Схожу», - подумала она. Подумаешь, свидание. Справлюсь.

- Не хочу проживать заново этот день.

Отражение улыбнулось. Кейра легла спать, но во сне ей виделась Ланика, беспокойная, в виде черной тени и постоянно шептала:

- Помоги мне, помоги.

Во сне девушка и не заметила, что сквозь открытое окно в комнату пробралась черная тень и наблюдала за ней, пока не взошло солнце.

Глава 8

Измученная ночными кошмарами, Кейра проснулась в холодном поту. Хотелось еще поспать, но, поворочавшись, девушка недовольно встала. Она оглянула комнату. В мусорном ведре лежала смятая записка от триста. День заново не начался. И хорошо.

Кейра принюхалась и прислушалась. Лёля не бренчала посудой, а воздух наполнял лишь аромат роз, доносимый ветром из открытого окна. Девушка почуяла легкий холодок по коже и неуклюжую тревогу. Лучше закрыть ставни.

- Уууу, - донеслось завывание.

Кейра осторожно вышла и заглянула на кухню. Выла Лёля. Как в это поверить?

- Что случилось?

Леменелайя сквозь ладони направила зеленый глаз на соседку и снова спрятала лицо.

- Говори, - потребовала Кейра, не переносящая слез.

Всхлипывая, Лёля ответила:

- Он… он… он!

- Что?

- Я видела его с другой! Утром пришел домой с какой-то девицей!

- Не страшно, может, знакомая.

- Нет, то есть да, - выла Лёля. - Но обнимал ее за шею, а потом страстно целовал у входа.

Кейра подошла к ней и, превозмогая себя, приобняла за плечи.

- Это не навсегда. Он и раньше так делал. За месяц, что мы с ним знакомы, он приводил таких кучу.

- Ты бесподобна, - прихрюкнула соплями Лёля. - Утешать ты не умеешь, но отчего-то мне легче.

- Лёля, Кейра! Доброе утро! - пришло лихо помянутое и стоит у двери.

- Чего он тут делает?

Кейра пригнулась, чтобы не светиться в окне. Лёля повторила ее маневр.

- Я звала его на завтрак вчера, - прошептала бирюзововолосая.

- Ты что, его за свой счет собралась кормить?

- Хотела показать свою хозяйственность.

- Очень хорошо, - поджала губы Кейра. - Но это попахивает вовсе не заботой, а бесплатным пропитанием.

- Я и не подумала, - расстроилась соседка. - Что делать-то?

Кейра выпрямилась и отправилась встречать гостя, но на пороге ее ждал не только Иво. Бок о бок с ним стояла восхитительная блондинка с пышной помятой шевелюрой. Пьянющие оба.

- О! Кейра, познакомься. Это Тимандра. Лёленька звала нас на завтрак, ты пустишь?

- Пожалуй, воздержусь.

Кейра хлопнула дверью с небывалой силой и довольно полыбилась. Что это за чувство?

- Приведи себя в порядок и пойдем в школу, - велела она Лёле.

Кейра задернула шторы и принялась за завтрак. Бергамот дал дивный аромат. Не спеша, девушка разрезала хлеб, намазала маслом, а сверху щедро полила вареньем. Разлив чай по кружкам, она вышла в сад. Наверное, настало время вытащить второе кресло. Захотелось поделиться с Лёлей своим маленьким мирком, где тепло и беззаботно. Можно наблюдать за тем, как ветер ласково качает цветы, пить теплый ароматный чай. Молчать.

У Кейры помимо чудесного дома был еще и прохладный погребок. Там она хранила соленья, варенья и разный хлам. Порывшись в своей комнате в шкафу, девушка отыскала свечу и вернулась к подвалу. Сыро и пыльно одновременно. Нос заработал активнее, пытаясь дышать. «Ну и бардак здесь, нужно бы как-нибудь прибраться», - подумалось девушке, пока она спускалась по хрустящим ступеням. Пламя заиграло, заставляя тени танцевать. Кейра услышала разговор крыс и перебирание маленьких лапок. Напряженная, как струна, и сосредоточенная Кейра водила свечой, в поисках второго кресла.

«Помоги, помоги, помоги», - быстрый едва уловимый шепот. «Я внутри, внутри, внутри, внутри».

Дурацкий сквозняк и страх сделали свое дело, испугали Кейру, подкинув ей слуховых галлюцинаций. Наконец, кресло нашлось, девушка быстро схватила его и побежала к выходу. В спешке она то ли на крысу наступила, то ли на что-то мягкое и пищащее, но равновесия не удержала, к тому же подвела больная лодыжка. Кейра рухнула прямо на нижнюю ступень, приложившись левой щекой.

Странная маленькая тень на стене ни с того, ни с сего вдруг стала увеличиваться. Кейра в оцепенении, еще не придя в себя от падения, наблюдала за тем как изгибы тени принимают жуткие очертания. Пламя свечи разгорается, искрит, беснуется. Кейра бросила огарок в стену. Свеча шикнула на нее и потухла. Кейра схватила кресло и, ведомая светом с улицы, поскорее покинула ужасный подвал. И как она раньше в него могла спускаться?

Вернувшись на кухню, Кейра обнаружила Лёлю, доедающую бутерброд.

- Очень вкусно! - облизала губы девушка от варенья. Но его отпечатки оставались еще и на щеках. - Тут у тебя еще жижа вонючая стояла, я слила ее, уж больно погано она пахла.

От чая с бергамотом не осталось и капли.

Похоже, Кейра все-таки поторопилась с креслом.

Глава 9

- Слушай, ты перешла границы.

Кейра скрестила руки на груди и грозно посмотрела на Лёлю. Та сжалась под строгим взглядом учителя.

- Ты практически не замолкаешь, вторгаешься в мою личную жизнь. И я даже решила тебя в нее пустить, хотела попробовать подружиться. Зачем, скажи мне, ты вылила мой чай?!

- Я думала, что это не чай, а что-то, что ты забыла вылить, - девушка стыдливо смотрела в пол и краснела.

- Но ведь у тебя есть рот, который никогда не закрывается. Почему ты не могла меня спросить?

- Я исправлюсь, только не оставляй желания подружиться со мной.

Ну и как продолжать злиться на нее? Но Кейра не пожелала смягчиться и ушла к себе в комнату, собираться на работу. Вычесав волосы, она туго сплела их в косы. Из шкафа она приглядела тонкий белоснежный свитер с высоким горлом, поверх него надела черный сарафан. Годится для учительницы, но не для свидания. Да и плевать.

Лёля сидела на кухне с сумкой, готовая идти. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая с бергамотом.

Кейра молча прошагала к выходу, Лёля семенила за ней. Ровно на три оборота прокручен ключ и убран в карман. Шли до школы молча. Атмосфера в городе царила опасливая. На улицах практически не было людей, исключение составляли разве что тристы. Каждый из них цеплялся взглядом за ярковолосую Лёлю.

- Сегодня ночью сбежала Мурыса.

- А? - не поняла Кейра.

- Крыса моя. Сбежала, говорю, - повесила голову Лёля. - Не получается у меня жить, Кейра.

- Давай поговорим вечером?

- Хорошо.

Кейре не хотелось обсуждать побег животного. А вдруг в погребе сегодня она именно с Мурысой и повстречалась? Ее больше занимали тристы, она отчего-то пыталась ловить их взгляды. А вдруг там Веррес? Можно будет разглядеть его получше. В суете и темноте она не особо различила его черты. На сколько он хорош собой? А так ли это важно? Вот Иво — красавец — и не возразишь. И что с того? Девицы вешаются, но умом не блещет. Зачем такие качели. Но и страшного не хочется. Кейра мотнула головой, отгоняя мысли. Не уродливый Веррес! Она бы заметила.

Школа встретила их тихо. Кейра не любила разительных перемен, оттого нахмурилась. В здании их шаги отдавались гулом.

- Что-то не так, - прошептала Лёля.

- Да, вижу. Иди в свой кабинет. Я узнаю.

Кейра первым делом отправилась в класс истории, где ее должны были ждать дети. Из восьми маленьких человек, за столами сидело лишь трое.

- Доброе утро, дорогие ученики!

Дети поднялись с мест в знак приветствия.

- Как вас много сегодня, - пошутила Кейра.

- Это все из-за Ланики, - тревожно сообщил десятилетний Меон.

Дыхание Кейры участилось, а сердце замерло в ожидании худшего. И новости, что сообщил ученик, не порадовали.

- Что же произошло?

- Ланика пропала, исчезла без следа. А ее родителей нашли мертвыми!

Кейра схватилась за сердце в ужасе. Ведь только вчера она видела их живыми и здоровыми. А беда, что чуяла Ланика, произошла на самом деле.

- Откуда тебе такое известно?

- Мать рассказала. Ваки вот с бабкой остался. Хорошо ему, лежит дома на печи. А нам вот не с кем дома остаться, нас родители и привели. Моя мамка на работу убежала.

Кейра сочувственно улыбнулась. Мама Меона работала целительницей и правда не имела возможности приглядеть за сыном дома. Отец давно еще бросил семью.

- Идем за мной, - Кейра поманила учеников на выход.

Как курочка с цыплятками, девушка проследовала с детьми в кабинет музыки. Оттуда уже издавались дивные мелодии и веселый детский смех.

- Сегодня у вас пройдет занятие по истории музыки.

Кейра загнала своих учеников в кабинет Лёли.

- Это мэтр Леменелайя. Я скоро вернусь. Справитесь?

Лёля кивнула.

Не хотелось Кейре идти туда, но нужно выяснить, что произошло. Дверь в пыточную (так про себя Кейра называла кабинет директора) была приоткрыта.

- Да все в порядке, - улыбался Кавадис. - В школе, как вы могли заметить, происшествий не было. Ночью мы не несем ответственности за воспитанников.

- Но я, - попыталась поспорить родительница.

- Мы школа, а не интернат. Теперь позвольте себе покинуть мой кабинет, у меня много дел.

Кейра узнала женщину. Это мама одного из ее учеников. Они грустно улыбнулись друг другу в знак приветствия.

- Можно?

Кейра осторожно переступила порог.

- Мы должны лично проводить всех учеников до дома после уроков! Особенно после платных! Передать из рук в руки! И обрати внимание на тех, кто еще не прошел процедуру инициации!

- Что произошло?

- Ты не в курсе, как будто.

- Нет.

- Пропало три ученика сегодня ночью. Все через месяц ждали инициации и обладали Магией. Нужно, чтобы родители не боялись школы, поэтому твоя задача организовать сопровождение учеников домой!

- Но ведь идут уроки, один за другим, учителя не могут и вести уроки, и провожать детей в таком количестве до дома.

- Для чего я тебя назначил лэвой? Придумай что-нибудь! Уж точно не я должен решать эти проблемы!

Кейра застыла, пытаясь придумать, как поступить.

- Все, иди, - выгонял ее Кавадис, — и не трать свое время впустую. Завтра жду отчет, кто и когда отвел учеников! А теперь покинь мой кабинет.

Глава 10

Кейра построила в своей голове план. Все ученики школы заканчивали в разное время, но их доставку до дома нужно было организовать оптимально. На данный момент в школе работало шесть учителей. Манила — учительница младших классов, Ксена — учитель картографии, Федум — преподаватель физической культуры, Аритмея — мэтр точных наук, Лёля и она сама.

Уже в своем кабинете девушка проверила время окончания занятий. Если Леменелайя задержит своих учеников, а Ксена отпустит раньше, то к вечеру их можно доставить с помощью одной из них. Пусть это будет Ксена. Лёля поведет домой ее учеников и Аритмеи, а то бедная старушка, в силу возраста, не сможет ни за себя постоять, в случае чего, ни за детей.

У Федума воспитанников большое количество. Люди предпочитали развиваться физически больше, чем умственно, поэтому Кейра женскую половину возьмет на себя, а мальчиков проводит он.

Довольная своим решением, Кейра прошлась по кабинетам, чтобы оповестить учителей. У Федума девушка задержалась, чтобы не бегать лишний раз по кабинетам.

- Отжимайся, толстопуз! Еще раз увижу булку в твоих руках и отжиманиями дело не кончится.

Молодой усатый мужчина присел рядом с Кейрой. На смуглом лице проступал пот. Испещренная оспинами кожа сморщилась, когда он улыбнулся коллеге. Вроде чуть старше Кейры, а выглядит, как сорокалетний мужик. Уже пару лет спортсмены перестали носить лосины, уступив место штанам свободного покроя, а этот все в обтяжку носит.

- Лэва Кейра, - мерзко сорвалось с его уст ее имя. - Я могу и вас проводить до дома.

- Отклоню предложение. Я справлюсь и сама.

- Как и всегда, - оголил желтые зубы Федум.

Время текло возмутительно долго. Ученики тянули канаты, практиковали кулачный бой, носились туда-сюда. Федум и не думал покидать общество Кейры.

- Ты ведь не замужем еще?

- Нет, - не глядя в слащавые сизые глаза мужчины, ответила Кейра. Надо признать сочетание кофейной кожи и светлых глаз выглядело привлекательно, но не у него.

- Может ухлестывает кто за тобой?

- Возможно.

- Ну ты, это, я знаю, что ты старая дева уже, но как смиришься, буду ждать.

Рабочие отношения и воспитание не позволили Кейре выдать крепкого словца. Да, Кейра знала парочку хороших ругательств от отца, хоть никогда и не употребляла.

Вместо этого она залепила звонкую пощечину.

Дети повернулись на громкий звук.

- Занятие окончено, - Кейра сдвинула черные брови. - Дамы, за мной.

А потом она повернулась к Федуму:

- Если хоть один ребенок завтра не вернется в школу, я лично освежую тебя и повешу на столб позора, пока ты будешь вопить от боли. Понял меня?

Мужчина и бровью не повел.

- Я и говорю, милая, заходи давай, а то мужской руки тебе явно не хватает.

Кейра рыкнула и поманила девочек за собой.

Доставив всех до единой, Кейра выдохнула. На город в который раз опускался вечер. Кейра размышляла о том, стоит ли ей идти на свидание. «Схожу», - подумала она. И главным аргументом выступили слова Федума.

Однако взгляд задержался на доме Ланики. В окнах горел свет. Черная тень мелькнула за стеклами. Кейра оглянулась. Никто на это не обращал внимания кроме нее. Тогда девушка решила пробраться поближе.

На цыпочках девушка подошла ближе и валехнулась в розовый куст. Как солдат по земле она карабкалась ближе. Платье извозила. Некоторое время она наблюдала, но движения больше не обнаружила. Свет потух.

Кусты заколыхались Рядом приземлилось тело. Кейра вздрогнула, но тут же успокоилась, увидев рядом Иво.

- Что ты тут делаешь? - удивилась она.

- Могу задать тебе тот же вопрос. Это ведь место преступления. Я увидел тебя из окна «Драников». Мне показалось, что ты ведешь себя подозрительно.

- А тень в окне ты видел? - с надеждой спросила Кейра.

- Нет. Только тебя. Так что тут творится?

- Да я не знаю, Иво. Дети пропадают. Мне сказали, что вся семья погибла. А тут я увидела тень. Не знаю почему, но последнее время меня тени пугают.

- И меня! Буквально вчера тень прокралась в мою спальню. Думал мне показалось, но нет, она двигалась и металась по моей комнате. Я сбежал из дома!

- Решил забыться и нашел Тимандру?

- Знаешь ли, когда дома один, то все пугает, а когда с кем-то, то как-то и не так страшно. А утром, знаешь что, Кейра. Тень осталась на месте, даже когда ей там не полагалось находиться. Тимандра-то ничего не заметила. А мне, жуть, как было страшно. Поэтому пришел к вам.

- Я не знала, ты же ничего не сказал.

- Но почему ты меня не впустила?

- Потому что ты пользуешься Лёлей.

Кейра нахмурила брови, Иво повторил за ней.

- Как тебе в голову-то такое пришло?

- А ты хорошо устроился, лгунишка. Пользуешься ее добротой, чтобы поесть бесплатно!

Иво перевернулся на спину и схватился руками за голову.

- Вот как это выглядит! Прости, Кейра. Но Лёля для меня новый друг, знакомая, я еще не знаю, что можно и нельзя. Её это обидело?

- Думаю, тебе стоит самому с ней поговорить.

- Согласен. Давай пойдем домой. Здесь уже искать нечего, как думаешь?

Кейра кивнула, позабыв о своем свидании. Вместе с Иво они отправились домой. Молодой человек собирался объясниться с Лёлей. Кейра открыла дверь. Ключ сухо скрипнул в замке. Встречала их опасная тишина.

- Леменелайя! - позвала Кейра.

Тишина. Но в доме они точно не одни.

- Будь рядом, - прошептал Иво.

Кейра скинула обувь и пяткой коснулась теплой жижи!

- А! Зажги свечи!

Иво на ощупь нашел огниво и зажег свечи. От увиденного Кейра чуть не потеряла сознание. На полу лежала Лёля, а из ее сердца торчал кинжал.

Глава 11

- Я хочу прожить этот день заново, - выдохнула Кейра и в то же мгновенье лишилась сознания.

Голова раскалывалась, луч солнца нагло слепил глаз. Кейра почти сразу вспомнила события вчерашнего дня. Запутавшись в одеяле, девушка с грохотом рухнула с кровати на пол. Хоть бы Лёля сидела на кухне и рыдала. Избавившись от одеяльных пут, Кейра бросилась прочь из комнаты. Ее заклятие сработало. Соседка пускала сопли — живая и здоровая. Но кто же мог покуситься на ее жизнь? Кому безобидная Лёля могла перейти дорогу?

Тем не менее, сегодня нужно глаз с нее не спускать. Или проследить за ней и узнать, кто убийца, а завтра прожить этот день еще раз? Нужно все хорошенько обдумать.

- Доброе утро. Из-за Иво слезы льешь?

- Как ты узнала?

- Видела его с девчонкой. Сразу тебе скажу, ничего серьезного между ними не случится.

- Откуда тебе знать? - Лёля осушила слезы.

- Не первая и не последняя дуреха.

Лёля выпятила нижнюю губу.

- До тех пор пока тебя не разглядит, конечно. Только прикармливать его заканчивай.

Кейра задернула шторы, чтобы окна гостеприимно не отсвечивали. Нечего Иво и этой Тимандре тут светиться. Вообще, она теперь главная подозреваемая. Нужно было Кейре с кого-то начинать. Хотя слабо верилось, что незнакомая дурашка из ревности могла бы погубить Лёлю.

- Собирайся, сегодня трудный день.

- Не сомневаюсь!

В этот раз Кейра не рискнула заглядывать в погребок. Как-нибудь потом вытащит второе плетеное кресло. Собравшись, девушка вернулась на кухню.

- Не выливай, это мой любимый чай с бергамотом.

- Ой, а я…

- Да, я знаю, что не самый приятный запах, но мне нравится.

- Ты сегодня странно ведешь себя, Кейра.

- В чем это выражается?

- Не могу сказать. Ты как будто действуешь на опережение.

Кейра не ответила.

- Ни шагу от меня сегодня.

Лёля немного озадачилась странным поведением соседки, но кивнула и как бирюзовая цыпочка семенила за Кейрой по песочным улочкам Тары.

- Мурыса убежала сегодня ночью, - осмелилась она нарушить молчание.

- Найдется, завтра спустимся в подвал вместе, может, там ее найдем.

Девушка приободрилась.

- Несколько детей пропало, - Кейра заглянула в глаза-океаны Лёли. - Я потом объясню, откуда мне это известно. Завтра, возможно. Главное, сегодняшний день пережить.

- Дети пропали? Сколько?

- Трое. Поэтому сегодня организуем доставку детей домой.

Кейра наморщила лоб, вспоминая расписание.

- Своих детей задержи, нужно дождаться, когда кончатся мои занятия. Потом вместе отведем их по домам.

- Ты меня пугаешь.

- Вот и бойся! Я завтра объясню, обещаю. Будь у меня на виду. Скажи мне, тебе кто-то угрожал? Происходило ли что-то странное?

- Пока это только ты, - Лёля отвела взгляд в сторону.

- Ладно. Идем.

Первым делом Кейра оповестила учителей о вечерней доставке детей по домам. Ксена поохала и поахала, Аритмея причитала, но, в конечном, итоге, радовалась, что ее избавили от дополнительной нагрузки. Федум сказал:

- Небось, папку одинокого себе под крылышко хочешь подобрать?

- Именно.

После Кейра отправилась к директору, чтобы хоть в кои-то веки удивить своим решением.

Кавадис опередил ее:

- Кто тебе позволил принимать такие решения без моего согласия?! Кто будет оплачивать сверхурочную работу, а, Кейра! Глупейшая идея! Школа не несет ответственности за детей, когда они выходят из здания!

- Но вчера… то есть, если ребенок не дойдет до дома из школы, то вина ляжет на наши плечи.

- А вот это не твоего ума дело! Иди, займись чем-нибудь полезным и больше не смей принимать идиотские решения без моего ведома!

А может, ну его, это звание лэвы? Можно быть самым обычным мэтром. А выслушивать гадости за небольшую доплату надоело. Кейра, стиснув зубы, кивнула в никуда, подбадривая себя таким решением. Как только разберется со странностями, обязательно распрощается со своим почетным званием ради спокойствия.

К счастью, занятия прошли спокойно. Дети шелковые, испуганные, учителя слушали внимательно и записывали каждое слово. Играли меж собой в таинственные гляделки, иногда шептались. Кейра не шикала на них, позволяя им подбадривать друг друга хотя бы так.

После урока, прихватив Лёлю и учеников, Кейра повела свою компанию прочь из школы.

Дети расслабились, избавившись от удручающей обстановки, развеселились и задорно болтали всю дорогу. Постепенно их становилось все меньше.

Последним отводили Вофка. Мальчик совсем недавно появился в школе, Кейра мало знала о нем. Он привел их небольшому покосившемуся домику с желтыми ставнями. На этой улице обычно жили забулдыги и люди, близкие к нищете. Однако Вофк выглядел опрятно, и родители оплатили полугодовое обучение.

- Эй, открывай! - завопил малец.

- Нельзя так с родителями, - поучительно заметила Кейра.

- Она мне не мать.

- А кто?

- Мачеха.

Дверь отворилась, к удивлению Кейры в проеме их встретила Тимандра. На этот раз трезвая, расчесанная. Вофк юркнул в коридор и скрылся.

- Вы кто? - оглядывая учительниц с ног до головы, спросила Тимандра. В слова она вложила столько презрения, сколько могла.

Лёлю и Кейру она, конечно же, не узнала. Ведь сегодня утром Иво, увидев, задернутые шторы в доме соседок, не стал стучаться и проситься на завтрак. Оттого не мог познакомить их. В копилку подозрений Кейры добавился еще один факт. Что, если, вчера они с Лёлей поссорились, или разговор пошел не в то русло и Тимандра так жестоко расправилась с ней?

Нужно к ней приглядеться повнимательнее.

Глава 12

- Меня зовут мэтр Леменелайя. Я учитель музыки Вофка.

- Удобно. Педагоги нынче лакеями стали? - надменно оглядела Тимандра девушек. - А вы вообще своей шевелюрой какой пример детям можете подать?

- Это с рождения, - промямлила Лёля, глядя в пол.

- Грубость оставьте при себе, - отрезала Кейра. - Мы учим детей науке и искусству, а не изменять цвет волос. Впрочем, свою миссию по сохранению жизни ребенка мы завершили. Благодарности не ждем. Всего хорошего.

Кейра потянула Лёлю за локоть домой.

- Мерзкая баба, - фыркнула Леменелайя. - Прямо сердце мое ненавистью к ней разрывается. Знаешь ли, я людей люблю обычно. Каждый ведь по своему интересен. И эта, наверное, тоже может обладать достойными качествами, но дребезжу вся при виде нее. Напоминает мне она Галюню из детства моего. Препротивнейшая была. Не уродина, не сильно глупая, да только исподтишка гадости делала, пока взрослые не видели. А как только глядит на нее кто-то, ресничками похлопает, глазкам поблестит, губки надует и все ей с рук сходит. Вот такие, как они, заставляют меня испытывать поганое чувство ненависти. Ненавижу ненавидеть!

Кейра не торопилась домой, а Лёля и рада была — изливала душу про гадкую Галюню. Кейра ненароком решила свернуть на улочку, неподалеку от дома Ланики, чтобы снова увидеть тень. Но встретился им Веррес.

- Лэва Кейра! - окрикнул он ее. - Я ждал вас увидеть в другом месте.

Он подбежал к девушкам, возникла неловкая пауза. Веррес не злился, скромно улыбался. Этот мужчина был восхитительно красивым. Острый нос, мужественные скулы и крупные золотистые глаза. Мечта!

- Вы получили мое послание?

- Да, прошу прощения, задержалась в школе.

- Может, вы сейчас составите мне компанию?

- Конечно! - вмешалась Лёля. - Развейся, соседушка!

Янтарные глаза Верреса радостно блеснули золотом. А Кейра расстроилась. С одной стороны красивый мужчина, с другой — живая Лёля. Если она пойдет с тристом, то соседка снова рискует быть убитой, а если отказаться от свидания, то, когда ей еще выпадет шанс на встретиться с кем-то, кто не похож на отвратительного Федума? Да и вообще, события поменялись, все пойдет по-другому. А на крайний случай, у нее есть еще один запасной день.

- Я доберусь сама! - проворковала Лёля.

Трист довольно протянул ладонь, приглашая.

- Мне очень приятно, - Кейра посмотрела прямо в глаза Верресу, вкладывая в свои слова твердые намерения и полный сожаления отказ, - но сегодня мне нужно домой.

- Жаль.

Веррес заметно сник.

- Мне тоже, уважаемый трист. Может, вас не затруднит проводить нас домой. Время позднее, а на улицах опасно последнее время.

- Буду только рад.

Кейра шла между Лёлей и Верресом. По дороге она все пыталась заглянуть в окна дома Ланики, но на нее глядели лишь опустевшие поблекшие окна. Ни света, ни тени. Трист внимательно следил за ее взглядом, пока нелепое молчание не прервала Лёля.

- Давно ли вы на службе короля?

Веррес встрепенулся и оторвал взор от Кейры.

- Примерно два года.

- Ого! И до вчерашнего дня никогда не встречали Кейру?

Трист рассмеялся.

- Наверное, встречал, но не обращал внимания, пока на нее не напал грабитель.

- Ого! Кейра, ты почему мне ничего не сказала? Я думала, что ты просто вывихнула лодыжку. Веррес, а расскажите, а то ведь из этой затворницы и слова не вытянешь.

- Затворницы? - смешливо приподнял бровь трист.

- Я бы не так себя назвала, - наконец, оторвавшись от призрачных окон, вступила в разговор Кейра.

- А как бы? - улыбнулся Веррес. Качая руками, он легонько, будто невзначай, коснулся ладони девушки.

- Просто предпочитаю проводить время в одиночестве, наслаждаясь тишиной и спокойствием, не люблю огромные толпы людей и обхожу их стороной, а в своих ранних утренних занятиях часто пью чай или читаю, наблюдаю за цветами и абстрагируюсь от всего. Я предпочитаю сохранять свою энергию, чтобы использовать её на наиболее важные цели в жизни.

- Так романтично, - сплела ладони Лёля у подбородка. - Так вы поймали грабителя трист Веррес?

- Да, позже ночью он напал на другую заплутавшую девушку. К счастью, мой напарник был рядом. Это тот еще прохвост. К тому же, сумасшедший. Все время болтал о тенях, что завладели его душой. В общем, полный бред.

- До чего же опасная у вас профессия, - восхитилась Лёля.

- Но и интересная. Каждый день новые вызовы и неожиданные ситуации, - добавил Веррес.

Они провели время в пути за приятной беседой, обсуждая разные темы, пока не дошли до дома.

- Рада, что мы познакомились, Кейра, - улыбнулся Веррес и поцеловал ее в щеку.

- И я, - раскраснелась Кейра и улыбнулась в ответ.

- Удачной вам смены, трист, - прощально кивнула Лёля и скрылась за дверями дома, оставив Верреса и Кейру наедине.

- Надеюсь, сегодня на дежурстве будет спокойная ночь, - смущаясь от своих спонтанных действий, сказал трист.

- А я бы не была так уверена, - невесело сказала Кейра, пытаясь скрыть раскрасневшиеся щеки. - В последнее время вокруг происходят странные события.

- Согласен. И никто не знает точно, что происходит, но все говорят о чем-то мистическом. Будто боги бунтуют и Магия вырывается наружу. Были случаи, когда люди слышали странные звуки, замечали необъяснимые явления. И даже говорят, что видели тени. Но все это - слухи, не подтвержденные никакими фактами, - закончил Веррес и снова смущенно улыбнулся.

- Ну, мы будем настороже, - заверила его Кейра. - Спасибо, что проводил нас.

- Добрых снов.

- До свидания.