Приговоренные возвратиться

Глава 1-15

Их воскресила любовь, сердце одного заключало

бесконечные источники жизни для сердца другого.

Ф.М. Достоевский. Преступление и наказание

1.

Ей снился странный сон. Уже которую ночь она стояла на коленях в центре арены и ее волосы, растрепанные и засаленные, словно шоры закрывали ее измученное и избитое лицо от толпы, грохочущей как старая телега, набитая пустыми цинковыми вёдрами на булыжной мостовой. Она успевала только поднять глаза к трибуне, на которой сидел мужчина в белой, ослепительной тоге и лавровом венке, а рядом с ним – другой, менее торжественный, но более суровый. Она подняла на него глаза и взмахнула рукой:

-Ты хорошо запомнил, Марк? Это станет для тебя проклятьем!

Ниоткуда взялся звон, совершенно не подходящий для этого случая - музыка Интернационала сначала прокралась в ее сознание пониманием того, что это ее будильник, а только через секунду заставила открыть глаза.

Она вздохнула и нажала на кнопку, вырубив раздражающий звук. Подушка была мокрой, и она подумала, что, очевидно, плакала в том сне и, хотя, запоминала она всегда только последнюю сцену, она подсознательно чувствовала, что сон мог бы быть интересным, если бы после него не приходилось просыпаться.

Она встала с кровати и пошла в ванную. Зеркало выдало ей малознакомое выражение женщины, которая вряд ли жаждет тащиться по холоду на работу.

-Выглядишь так, будто тебя истязали преторианцы[1]. – Буркнула она сама себе.

После утренних процедур она заметно посвежела и, немного взбодрившаяся, включила на кухне телевизор. Шум утреннего шоу на фоне загудевшей кофеварки успокаивал и помогал прочистить мозги. Она достала из холодильника колбасу, сыр, масло, варенье, молоко. Нарезала несколько бутербродов, налила кофе, разбавив молоком, и накрыла на стол. Закинув ноги на соседний стул, она уставилась в экран мобильного, чтобы проверить пришедшие за ночь уведомления.

-Департамент природы и экологии начал проверку по факту строительства кремниевого завода на юге города.

Ведущий новостного блока отвлек ее внимание от социальных сетей, и она сделала телевизор громче.

-По факту поступивших жалоб началась проверка в отношении ряда дел, связанных со строительством промышленных объектов в пятнадцати километрах от нового спального района «Прибрежный». Как известно на данный момент, возможная сумма средств, уже вложенных в строительство, достигает нескольких миллионов долларов.

-Да когда они уже подавятся своими деньгами! – Фыркнула она, стукнув кружкой о стол.

Новостной выпуск перешел к прогнозу погоды, и она снова взяла в руки телефон. Некоторое время ее мысли летели сквозь ленту социальных сетей и, наконец, остановились. Она задумалась и набрала на телефоне давно знакомый номер.

-Привет. Ты занят? Слушай, я приду минут через сорок. Можешь мне поискать что-нибудь о кремниевом заводе в районе «Прибрежный». Ага! Смотрела только что. Нет, пока просто интересно, а там посмотрим. Ага, пока.

Повесив трубку, она посмотрела на варенье, намазанное на тостовый хлеб.

-И спустя тысячу лет ничего не меняется. Они в тогах. Мы в лохмотьях.

***

Идти до работы ей было минут двадцать дворами, но даже этого хватило, чтобы в начале декабря ее занесло снегом. Она уже не помнила, чтобы в начале зимы в ее городе было столько снега.

-Привет! – Буркнула она, отряхивая пуховик, когда вошла в редакцию.

Светло-голубой холл, где по центру размещалась длинная широкая стойка ресепшена, встретил ее новогодними огоньками и разноцветной гирляндой, тянущейся по потолку.

-О! – Она подняла глаза и улыбнулась. – Когда успели?

Юная девушка, с завитыми, выкрашенными в кислотно-зеленый цвет волосами, улыбнулась в ответ.

-На выходных развлекалась охрана. – Ответила та, выдувая огромный пузырь из жевательной резинки.

Она кивнула и повесила одежду в шкаф-купе, растянувшийся во всю стену перед административной стойкой.

-Кто-нибудь уже успел испортить всем настроение? – Спросила она.

Администратор покачала головой и подняла руки в молитвенно-благодарной позе.

-Да минёт меня чаша сия! – Хором произнесли девушки, и она пошла в свой кабинет.

Вернее, это был кабинет, который она делила еще с двумя коллегами. Оба из которых уже были на месте.

Один – которому она звонила с утра – Сергей Карлов, тридцатилетний, лохматый брюнет с недельной щетиной, сидел за свои компьютером и читал статьи в интернете, которые так или иначе были связаны с «Прибрежным».

Другая – Марина Кенай, еще студентка, устроенная в редакцию полгода назад дядей, который был одноклассником главреда, подтачивала ногти стеклянной пилкой.

-Привет! – Воскликнула она, войдя в кабинет.

Сергей отвлекся от чтения и махнул ей рукой, Марина же, по-прежнему пиля ногти, только хмыкнула.

-Аня, ну и работку ты задала!

Глава 16-30

16.

Линия фронта тогда проходила по реке Булл-Ран и битва, в которой она лишилась мужа, была лишь началом целой кампании, надо сказать не самой успешной для северян. Штат Иллинойс поставил в армию Союза лучших своих сыновей, оставив дочерям участь ожидания. Но Сюзанну больше устроил путь санитарных повозок.

Она приехала в расположение федеральных частей, когда основные бои уже прошли, а генералы спорили о причинах неудач. В то время как погибшие и раненные с обеих сторон пролежали на полях почти неделю.

Тяжелый запах гари и пепла, дым и пробивной запах гниющей плоти – первое, что почувствовала Сюзанна, сойдя с обоза, на котором прибыли несколько таких же как она. Белая медицинская форма уже ждала их в палатках, но если Сюзанна ожидала увидеть ряды палаток и повозок, наполненные медикаментами склады, врачей и сестер, не понимавших где находятся от усталости, то увидела лишь последнее.

-Вы прибыли из Иллинойса?

К ним подошла пожилая леди в сером шерстяном платье с повязкой с красным крестом на рукаве.

Сюзанна кивнула, другие девушки ответили тем же.

-Меня зовут миссис Борегар, как проклятого южного генерала, я покажу вам все. Все из вас получили медицинскую подготовку?

Девушки, очевидно, ошарашенные увиденным, могли лишь кивать. Сюзанна оглянулась назад, где вплоть до густого как овсяный пудинг неба, тянулось усыпанное телами поле.

Сюзанна сдержала слезы, сжав губы, и резко выдохнула.

-Пошли. – Велела им миссис Борегар и девушки поплелись за ней.

Каждая вторая из них пожалела о своем выборе уже сейчас. Сюзанна пожалела лишь, что не может взять ружье и найти того, кто убил ее мужа. Она выстрелила бы ему в лоб и в грудь, в живот и в сердце. Она изрешетила бы его. Но теперь она прибыла сюда, чтобы помочь тем, кто еще может вернуться домой и обнять жену, дочь или мать.

Они вошли в палатку, уже приготовленную для размещения новобранцев. Кровати, заправленные шерстяными одеялами, земляные полы и тонкая ткань навеса палатки – все это ничем не отличалось от любой другой такой же спартанской обстановки. Зато разительно отличалось от тех условий, к которым привыкла Сюзанна.

-Занимайте кровати.

Миссис Борегар встала посреди двух рядов коек, по семь с каждой стороны и развела руки.

-На заднем дворе вас будет ждать ванна, если ее, конечно, можно так назвать. – Она показала рукой за спину, где полы палатки был приподняты и открывали вид на хозяйственную часть санитарного кордона.

-Ужин в шесть. Это третья палатка налево. Увидите.

Она хмыкнула и, не дожидаясь вопросов, пошла к выходу, развернулась и добавила:

-После ужина вы будете назначены и увидите поле для работы. – Борегар издала неясный смешок и с этим вышла из палатки.

Девушки оцепенело смотрели на все вокруг и друг на друга, пока одна из них, невысокая, пухленькая с персиковым румянцем на щеках не отметила:

-А что до этого его никто не заметил?

17.

-Да провалится мне на этом месте!

Кучерявый невысокий парень лет двадцати с небольшим хлопнул себя по бедрам и вознес руки к небу.

-Ты же говорила, что никогда больше, даже если тебя приговорят к сожжению на костре, не явишься ко мне?

Аня стояла в дверном проеме и выслушивала вполне заслуженную пафосную речь своего приятеля, который работал в химической лаборатории при университете и с которым у нее была когда-то интрижка, после которой он подставил ее перед редакцией, отказавшись от показаний в последний момент и тем самым сведя все ее предыдущее журналистское расследование на нет.

-Я пришла не вспоминать старые обиды, и я не отказываюсь от того, что больше никогда не попрошу твоего официального участия.

Парень заинтересовано посмотрел на нее и жестом предложил присесть. Аня тряхнула головой и осталась стоять у стены.

-Мне нужно только твое мнение. Вернее, просто “да" или “нет". И я уйду.

Молодой мужчина растерянно поднял бровь, стянул перчатки и бросил их в урну.

-Я слушаю. – Он развернулся к ней на стуле и выждал пока она сама все объяснит.

Женщина вцепилась в ручки своей сумки и чувствовала, что ее ладони вспотели так, что могли бы затопить все до нижних этажей.

-Скажи, ты слышал про завод в “Прибрежке"?

Парень понимал, что ей нужно время, чтобы перейти к главному, поэтому предпочел кивать.

-Ваша лаборатория, она же проводила исследования?

-Да. Мы давали химико-биологическое заключение. – Снова кивнул он.

Аня, словно ожидала другого ответа, быстро подняла на него глаза и, встретившись с ним взглядом, тут же опустила их.

-Там все чисто? – Тихо спросила она.

-Ты смеешься? – Усмехнулся он. – Да если сейчас мы в двадцатке самых грязных городов страны, то через год после запуска завода, будем на первом, причем с большим отрывом.