Прихоть ведьмака

Глава 1

-..а еще, ты будешь моей любовницей… — заявил мужчина самым будничным тоном, с прежним выражением лица, даже взгляд не изменился. Словно нелепое дополнение относилось к перечню должностных обязанностей, обсуждаемых последние пол часа.

Фраза совершенно не вписывалась в разговор. В следующий момент я осознала себя стоящей у двери, испуганно дергая ручку в попытке сбежать, не сводя с мужчины настороженно взгляда.

Дверь открываться отказывалась, будто ее прибили намертво. Ручка дергалась, поворачивалась, и больше ничего.

Как я сумела так быстро здесь оказаться? Только сидела в кресле перед заваленным бумагами столом генерального директора крупного холдинга, и теперь стою у двери. Проскочила через весь кабинет к спасительному выходу. Помещение хоть и небольшое, но расстояние не два шага.

И вещи свои прихватила, ничего не оставив. Ни красивую сумку, специально захваченную на собеседование вместо обычной. Ни кардиган, что взяла на случай вечерней прохлады. Крепко держала в руках, не собираясь оставлять в виде трофея. Поразительно!

Сидящий за столом мужчина, возможный работодатель с которым проходило собеседование, снисходительно улыбался, наблюдая мою бурную реакцию. Наверное, так ученые смотрят на подопытную мышь, вколов новое лекарство — с любопытством, но не особо переживая.

Смотрела на него в полном ужасе, до дрожи перепуганная последними словами. Вечер, практически вымерший офис, и мы вдвоем в кабинете. За дверью богато оформленная, но пустая приемная, и наше уединение теперь воспринималось особенно тревожно.

Мужчина пугал. И до этого осознала — не сработаемся! Не понимала его требований. Судя по ним, простая должность, на которую проходило собеседование, превращалась в одну из ключевых в оценке результатов компаний холдинга. Оно мне надо?

Не понимала его фраз, путаных, но при этом заумных, слишком сложно построенных, и оценивающего, прищуренного взгляда мужчины, от которого делалось неспокойно.

Нашего разговора, обозначившего весь ворох накопившиеся в холдинге проблем. Словно моя работа дело решенное, и я принадлежащий ему работник, получающий список заданий.

Дверь не открывалась, мужчина снисходительно, с насмешкой поглядывал на меня, ничего не предпринимая. А я мечтала сбежать, оставив нелепую ситуацию позади. Понятно, что этот вариант работы мне не подходит. Но дверь-то отчего не открывается?

— Любопытная реакция… — задумчиво произнес испугавший меня генеральный директор, оставаясь на месте.

Какой-то измученный и всклокоченный, все признаки тотального трудоголика на лицо. В дорогом костюме, но словно помятый, бледный и синяки под глазами.

Не красавец, но уверен в себе и привык находиться в центре внимания. Высокий и подтянутый, хоть и видела его только сидящим в массивном кожаном кресле, но достаточно, чтобы сделать выводы.

— И куда бежишь? Мы не закончили… — продолжил он с усмешкой, от которой сделалось еще страшнее, сразу вспомнились истории о психах и маньяках.

Я упрямо дергала ручку под его пробирающим взглядом, словно это и впрямь поможет, происходящее потрясало несуразностью.

Казалось, я угодила в сюрреалистический кошмар, утратив связь с реальностью. И это его хамское «ты» после нашего разговора на «вы», резкий и внезапный переход, сбивающий с толку.

На миг мне показалось, его глаза сверкнули алыми отблесками, будто отсвечивая яркое пламя, а в углах кабинета сгустились темные, почти живые тени. И все прошло, наваждение сгинуло, оставив меня наедине с пугающим мужчиной.

— Чтобы открыть дверь, нужно мое разрешение, — спокойно произнес он, делая легкий взмах рукой, к моему удивлению.

Громкий щелчок замка за спиной, заставивший невольно вздрогнуть, оповестил, что дверь открылась. Я мгновенно просочилась в приемную, захлопывая дверь за собой, отгораживаясь.

Перед глазами так и стояла снисходительная, лукавая улыбка мужчины, и требовательный, пронизывающий взгляд. Почему все так странно?

***

— Надо было не говорить! – раздраженно произнес хозяин опустевшего кабинета, упираясь рассеянным взглядом в стену напротив. – Но она выглядела так решительно и собрано. Не сдержался! — продолжил он с досадой.

В кабинете становилось все темнее, вечер давно вступил в свои права. Рабочий день закончился, и света, падавшего из окна, не хватало. Совсем скоро закат и власть темноты, пора включать освещение, его недостаток все больше заметен.

— И что теперь делать? – недоуменно спросил он пустоту вокруг.

Она отозвалась, послушная настроению мужчины, в углах ощутимо сгустились тени, заволновавшись. Казалось, он слышит шаги беглянки, все дальше уходящей по коридору прочь, но не может принять решения, слишком бестолково все вышло.

Рука потянулась в лежащему на столе телефону. Он все же определился, как будет действовать.

***

За дверью даже дышать стало легче. Присутствие мужчины действовало на меня, словно подавляя. И как я продержалась? Судя по времени, разговаривали мы не меньше часа. Долго, пусть и закончилось странное собеседование столь неожиданно и провально.

Поспешила на выход, не желая задерживаться в незнакомом опустевшем офисе. Сейчас восемь вечера, здесь вообще никого быть не должно, как и генерального директора, от которого я поспешно сбежала. Но этот помешанный на работе трудоголик, сразу понятно, вот и сидит в кабинете.

«И чего я испугалась? Больно я нужна ему в роли любовницы», — пронзила меня запоздалая мысль на выходе из шикарной приемной.

Здесь красиво. Один только бежевый кожаный диван и пара огромных кресел для гостей чего стоят! А еще великолепные раскидистые и ухоженные растения, создающие ощущение, что угодила в сад.

На днях я читала рассылку одного из сайтов про экстремальные собеседования, там говорилось про такую практику. Встреча соискателя с представителями работодателя может превратиться в ругань и разборки, один из способов тестирования на стрессоустойчивость.

Глава 2

Растерялась от подобного хамства, не зная, как реагировать — не каждый день тебя хватают на улице и нагло куда-то тащат. У меня вообще не случалось подобных ситуаций!

— Пусти, совсем обалдел! – упиралась я, пытаясь вырваться из его хватки.

Бесполезно, мужчина оказался гораздо сильнее, а машина совсем близко. Пришлось упираться активнее и даже кричать, стараясь привлечь внимание окружающих. Прогуливающихся хватало, но они, как ни странно, не обращали на происходящее внимание.

Мимо, по обозначенной желтой плиткой тропе здоровья, как раз прошла пара пожилых дам, что-то увлеченно обсуждающих. Они даже не взглянули на нашу возню и мое сопротивление. Что за бред?

В машину мне совершенно не хотелось, как и оставаться рядом с пугающим бесцеремонным мужчиной. Зачем он ко мне прицепился? Вопрос важный, но его обдумывать я предпочла в безопасном месте.

Единственно доступным мне вариантом стало ухватиться за оказавшийся на пути фонарный столб. Вцепилась в него мертвой хваткой, пытаясь замедлить движение.

Фонари здесь красивые, с выдумкой. Прогулочный маршрут несколько лет назад облагородили, украсив, потому фонарный столб изящный. С этакой завитушкой на конце и круглым плафоном, напоминающим колокольчик ландыша.

Я вцепилась в железяку намертво, не желая отпускать, как и думать о том, что столб наверняка грязный и вся испачкаюсь. Есть вещи важнее!

— И чего ты добиваешься? Столб отпусти! – сказал этот… му.. нехороший мужчина, уставившись на меня с упреком.

Тень падала на его лицо, и в глазах мне снова померещились красные всполохи. Полный бред!

Как и то, что мимо снова прошли прогуливающиеся, даже не взглянувшие в нашу сторону. Словно им каждый день встречаются женщины, трепетно обнимающиеся со столбами!

Отвечать этому му… мужику я ничего не стала. И даже больше, снова закричала, когда попытался оторвать от столба. Упиралась, не желая поддаваться, и стараясь оглушить врага звуковой волной. Увы, она выходила недостаточно убойной.

— Перестань, иначе вынужден буду применить силу! – раздраженно прошипел этот му… наглец.

Странное заявление. Можно подумать, сейчас он силу не применяет, пытаясь разлучить меня с желанным столбом? Расставаться с ним я не собиралась, постаравшись дотянуться хоть куда-то и пнуть наглого мужика. Судя по отсутствию болезненных воплей, отбиться мне не удалось.

— Ну же! – сказал он зло, дернув меня за локоть еще раз.

«Настырный!» - подумала я с полным отчаянием. Происходящего я не понимала, пребывая в откровенном ужасе.- «Что за ерунда творится вокруг?»

Мелькнула яркая вспышка, заставив приставучего мужчину болезненно зажмуриться, слепо хлопая глазами, в попытке скинуть наваждение. Он даже выпустил меня из хватки, чем я тут же воспользовалась, отстраняясь, глядя на него настороженно.

— Чего стоишь? Он сейчас придет в себя, забирайся! – крикнула девушка на мотоцикле, остановившемся рядом с огромной черной машиной генерального. Изящная незнакомка в лучших традициях байкерш была затянута в кожу, а шлем скрывал лицо.

Наверное, мне следовало подумать, все взвесить и осторожно отказаться. Но я слишком испугалась, чтобы упустить подвернувшийся шанс сбежать.

Оставаться рядом с тащившим меня куда-то мужиком страшно. Особенно, если учитывать, что помощь мне оказать никто не спешил, не замечая мои вопли, кроме девушки на мотоцикле.

Резво поскакала в ее сторону. Буквально несколько шагов, и я усаживаюсь позади нее, крепко хватаясь. Срываемся в места, резко стартуя вперед, подальше от оглушенного вспышкой мужчины.

Он почти пришел в себя, что обещало новые проблемы. Вовремя мы удрали!

Повезло мне с выбором одежды! Новые брюки и удобные балетки, помогли неплохо разместиться на непривычном мне байке. Была бы, я как вчера в узкой юбке, так ловко бы не получилось.

Пока байк мчался по улицам, я мысленно прокручивала произошедшее, ничего не понимая. Ерунда какая-то!

Из актуального — у наглеца осталась моя сумка: с документами на машину, ключами, правами, банковской картой, кошельком и телефоном. Очуметь! Хорошо, хоть кардиган на мне, лететь по вечерним улицам прохладно.

Я не жалела о бегстве от странного генерального с загребущими руками. Отсутствие документов и важных вещей вызовет массу проблем, но что поделать! Гораздо больше смущает, что ничего не понимаю.

Мы быстро мчались, все больше удаляясь и плутая. Кое-где огибали стоящие машины, изворачивались, но осторожно. В итоге удачно петляли, заметая следы. Свернули на внутриквартальную дорогу, потом к домам, теряясь среди зелени и построек. И только забившись в потаенный уголок, остановились.

Я осторожно слезла с байка на твердую землю, осознавая, что от волнения даже не испугалась быстрой езды. На мотоциклах мне раньше ездить не приходилось, опасалась. На дорогах неспокойно, а тут мчишься, полностью открытый и незащищенный, не то, что в железном корпусе машины.

Но сейчас пронеслись, и я толком испугаться не успела, пребывая в тревожных раздумьях относительно привязавшегося мужчины. Что ему надо? Оказавшись на твердой земле, перевела дух. Все же байк слишком экстремальный для меня вид транспорта.

— Когда ты успела перейти ему дорогу? – спросила моя спасительница, снимая шлем, выпуская на волю копну коротких каштановых кудряшек, хмуро на меня уставившись. – Он же ведьмак из Высших! – добавила она, словно пытаясь меня вразумить, но только еще больше запутав.

Остановились мы в тупике между домами. Затаились в уединенном месте, спрятанном за густой порослью высоких кустарников. Небольшой зеленый пятачок с возможность удрать в разные стороны, удачно в моем случае.

— Ведьмаков не бывает! – вырвалось у меня непроизвольно, пока я пыталась сосредоточиться и хоть что-то сообразить. Сердце стучало, в голове каша, и совершенно не понятно, что делать дальше.

— Ага, и оборотней тоже! – ухмыльнувшись, нагло заявила девица, внезапно преобразившись. Среди каштановых кудрей появились большие и очаровательные рыжие лисьи ушки.

Глава 3

То, что в клубе были именно оборотни, сомнений у меня не осталось. Огромное, во всю стену окно кабинета выходило в просторный зал с толпой гостей. Кабинет располагался на втором этаже административных помещений, а за стеной был зал с высоченным потолком, в те самые два этажа.

Развлечение гостям здесь предлагали специфичное. По центру зала был оборудован ринг, на котором увлеченно колошматили друг друга два молодца в частичной трансформации. Сама догадалась, с содроганием их разглядывая. Не совсем люди, но и не полностью звери.

На двух ногах, почти лапах, со звериными мордами, частично обращенным торсом и руками. А наносимые ими удары настолько мощные, что каждый раз я невольно вздрагивала.

Пока моя сопровождающая объясняла богатырю причины нашего появления, я смогла дополнительно познакомиться с новой для себя реальностью — оборотнями, разглядывая происходящее в зале в огромное окно кабинета.

Не удивительно, что я выдержала это зрелище совсем недолго, предпочитая отвернуться от пугающей картины. Слишком для меня. Восторженно вопящие гости, активно размахивающие руками и увлеченно поддерживающие участников, моего настроя не разделяли.

Нет, убивать и калечить на ринге никого не собирались. Как пояснила позднее моя спасительница, оборотни любят спустить пар или поквитаться с обидчиком, бросив вызов. Все в рамках установленных правил, под контролем наблюдателей и присутствующих.

Жуткие первобытные порядки! Насилие я в принципе не выношу, и всяческие спарринги на ринге интереса у меня не вызывают, скорее содрогание. А тут зрелище на порядок жестче, как не смутиться? Да еще звероподобные чудовища.

— Аристарх, мне нужна информация! — продолжала настаивать на своем девушка, пока я приходила в себя от увиденного в зале. – Просто расскажи мне, что известно о ведьмаке и происшествии! Или я прошу слишком много? – гневно поджав губы, сказала она.

— Рыжулька, не лезла бы ты в это дело. С Высшими лучше не связываться! – предупредил ее переживающий богатырь, кинув на меня краткий, нечитаемый взгляд. Не злой, скорее сочувствующий и настороженный.

Огромного мужчину я отчего-то совершенно не боялась, воспринимая как добродушного медведя. Потрясающего размером, но опасности не ощущала. С лисичкой он разговаривал с затаенной нежностью, заставляя удивляться, что огромный мужчина оборотень на такое способен.

Девушка отвечала дерзко и с вызовом, ставя свои поведением в тупик. Невольно задумаешься, что между этими двоими происходит? Байкерша нарочито демонстрировала независимость, не желая прислушиваться к словам мужчины.

А мне от осторожного предупреждения богатыря невольно стало не по себе. Неужели есть повод так волноваться и у девушки будут проблемы? Бросила на нее встревоженный взгляд, но она в ответ только отмахнулась. Мол, все в порядке, и жестом остановила мужчину.

— Действую в рамках установленных правил. Отчего мне переживать? Давно похищение человечек на улицах стало нормой? – возмущенно продолжила она. – Да, членам Круга многое позволено. Но, заметь, я не прошу вмешаться. Только информацию, не больше, и мы уйдем.

Аристарх шумно вздохнул, покачав головой, бросив на девушку нечитаемый взгляд, и отправился давать поручение.

Замерев в стороне, я недоумевала над происходящим. И тем, как богатырь переживает за свою Рыжульку. И кстати, а почему Рыжулька, она же не рыжая? Каштановые кудряшки, на мой взгляд, мало подпадают под это определение.

Пока хозяин клуба лично разведывал для нас информацию, Лиска бесцеремонно покопалась в огромном баре, спрятанном на деревянной панелью. Даже сумела сделать нам по кружке чая и выставила вазочку с печеньем.

От предложенного я отказываться не стала, рассудив, что неизвестно, когда еще доведется выпить чаю. Зачем пренебрегать возможностью? На ринге сменились участники, и теперь я с любопытством поглядывала в зал.

Один из мужчин оставался в человеческом облике, пренебрегая оборотом, и держался настолько уверенно, с усмешкой поглядывая на массивного противника с медвежьей головой. Отчего-то подумалось, что это не пустая бравада, ему действительно нечего опасаться.

Так и оказалось, стоило мужчинам сойтись в поединке. Я замерла, захваченная любопытством. Мужчина в человеческом облике двигался потрясающе. Перетекал, словно неуловимая и неудержимая вода, и был невероятной быстр.

Раз, и он огибает противника предвосхищая удар, делая шаг в сторону, словно играясь. На его губах все та же насмешка, двигается нарочито небрежно, как матерый волк перед неумелым щенком. Он даже рубашку снимать не стал, как остальные бойцы, демонстрировавшие подтянутые торсы.

Столько тестостерона в одном месте стали для меня потрясением. Необернувшийся мужчина откровенно рисовался. А если учитывать его без того впечатляющий облик, я не понимала, зачем?

И так хорош. Светлые волосы, отчего-то напрашивалось слово льдистые, и высокая, подтянутая фигура. Двигается с поразительной грацией, словно танцует. Потрясающе! На такой бой и я готова смотреть.

Лисичка заметила мой интерес к происходящему, и тоже подошла глянуть, тут же хмыкнув с усмешкой:

— Отличный выбор! – сказала она, кивнув в сторону светловолосого мужчины, за движениями которого я наблюдала, как привязанная, настолько захватывало. – Это Феникс, действительно один из лучших бойцов, — пояснила для меня девушка.

— А в кого он обращается? – спросила я у нее с любопытством и внутренним убеждением, что этот мужчина не волк и не медведь.

— Он феникс, оборот ему ни к чему! – со смехом отозвалась лисичка, поставив меня в тупик. И снова я хлопала глазами, обдумывая ее слова.

— Настоящий феникс, что в сказках сгорает и восстанавливается? – уточнила я, хмурясь от непонимания.

— Так и есть, феникс. И он тоже из другого мира, — со смехом пояснила моя спасительница, подмигнув при словах про другой мир.

А я не стала расспрашивать, что он делает среди оборотней. Какая мне разница? Удивилась, конечно, разглядывая бой с еще большим вниманием, пока девушка поясняла про устройство клуба, в попытке развлечь и скрасить ожидание.

Глава 4

В себя пришла резко и обстоятельства не порадовали. Незнакомая комната, темнота за окном. Ночник, дающий слабый рассеянный свет. И генеральный директор холдинга «Орион», присев на подоконник, внимательно наблюдает за мной.

Но дышать я теперь могу, уже хорошо. А вот присутствие на чужой территории факт пугающий. Зачем он меня сюда притащил и что будет дальше? Вариант про жертву для ритуала вспомнился сразу, ледяными пальцами опасений сжимая сердце.

Пронзительный взгляд мужчины чувствовала отчетливо, предпочитая сразу спросить:

— Зачем я здесь? – попытка уточнить планы похитителя.

Голос звучал чуть хрипло, выдавая мое волнение. Согласия сюда притащить не давала, и даже сбежала, а значит, происходящее определяем, как похищение.

Комната напоминала просторную гостевую спальню в светлых тонах. Гостевую, поскольку ничего из личных вещей вокруг не было, словно помещение пустовало. А для спальни хозяина интерьер слишком мягкий. У такого мужчины наверняка строгая темная спальня в стиле минимализм.

— Простой, но при этом сложный вопрос, — сказал ведьмак с иронией в голосе.

Слабое освещение не позволяло разглядеть выражение его лица. Но смотрел он внимательно, не сводя взгляда, я отчетливо ощущала. А запутанный ответ раздражал. Слишком устала, вечер выдался слишком нервотрепательный, чтобы воспринимать его слова философски. Бесит!

Судя по ощущениям, сейчас за полночь. За несколько часов я получила столько эмоций и пугающих откровений, что трудно поверить в реальность происходящего. Пререкаться с ведьмаком не стала, предпочитая дождаться, пока сам разродится словами.

— На самом деле ничего нового. Ты нужна мне в роли любовницы. Болезненно, непреодолимо необходима. И временем это не лечится, я проверял, — с усмешкой сказал он, чуть выдвинувшись вперед, теперь попадая в свет ночника. Слабое освещение превращало его в безумца, отбрасывая замысловатые тени. А ведьмак продолжил с сожалением. – Надо было соглашаться на вакансию. Работали бы вместе, все шло постепенно. Но ты сбежала, связалась с оборотнями, добавив мне проблем. И теперь ты здесь! – резюмировал он, разведя руками.

Кривая ухмылка и ненормальный блеск глаз, словно мужчина не в себе. Вот, что я заметила первым делом, невольно вспоминая про сумасшедших. Слова прошли мимо, зацепив только краем, вызывая обоснованное недоумение: «Что за бред?».

— Но мы с вами даже не знакомы! – выдохнула возмущенно, указывая очевидный факт, разом сметающий его нелепые предположения.

Он продолжал криво улыбаться, не отводя цепкого взгляда.

— Знакомы, — с превосходством заявил он. – Знаем друг друга больше десяти месяцев. И секс у нас был, и не раз. Все было, на радость и по взаимному согласию. Просто не помнишь, я стер тебе память.

Сказано самым спокойным и выдержанным тоном, словно говорим о статистике банковских переводов. Невероятное утверждение, немыслимое. Слова за гранью реальности, принять невозможно.

Рухнула бы, если не лежала. Но устроена на постели, в той же одежде, на мягкой подушке, и падать некуда. Пусть реальность и норовит накрениться, точно борт корабля в шторм.

Он продолжал говорить, с каждой фразой словно цепляя железным крюком кусочек души, выдирая с невероятной болью. Снова и снова. Слова каплями яда проникали куда-то область сердца, превращая в ртуть бежавшую по венам кровь, а меня в нечто неживое.

Спокойный голос, но слова, как оживший кошмар. Может только страшный сон и мне кажется? Просто надо проснуться и все закончится. Но пока безумие длилось, с невероятной болью раздирая меня на отдельные части.

История банальная и пугающая. Для меня.

В один из вечеров несколько ведьмаков отдыхали в ресторане, где на беду случайно оказалась я с подругами. Разгромов умудрился проиграть спор, а в отработку его обязали соблазнить меня и провести ночь.

Невероятная издевка переспать с простушкой тому, кто привык утешаться с красавицами. Отчего выбор пал на меня, сказано не было, а расспрашивать я не стала. Мне бы с этим ужасом справиться, не сойдя с ума!

Неприглядная действительность, рассказанная самым будничным тоном. Оказалось, у ведьмаков подобная практика в порядке вещей, они так развлекаются.

Соблазнить девушку, не владеющую даром, для них раз плюнуть. Ведьмаки способны вызывать желание, а потом подчистить память, избегая любых последствий. Вопиющий цинизм!

Отдельные кусочки складывались в цепочку, проясняя картину. Вспомнились слова Лисандры, что ведьмаки брезгую человечками.

Очень даже потребляют, только самых смачных, аппетитных и желанных. И скрывают, подчищая за собой следы. А мне чертовски не повезло оказаться среди жертв. Просто не повезло!

А еще не повезло, что он больше не может стирать мне память. Со временем адаптировалась, получив устойчивость к подобному воздействию и странную реакцию на его силу. Как недавний порыв удушья, когда ведьмак выпустил ее в логове оборотней.

Играться со мной он больше не может, я не забуду, такова его безмерная печаль. Лишен прежнего развлечения и это его не устраивает. Потому все завертелось, и я здесь.

Обдумывать такое противно до зубовного скрежета. Но разум привычно обработал информацию и выдал выводы, безжалостные и ужасные.

— Секс у нас тогда все же был, хотя я предпочитал другой типаж женщин. Но ты все перевернула! – сказал ведьмак с горечью, криво ухмыляясь. – Это безумие, полное и бесповоротное! Есть что-то кроме идеального тела, ласковой улыбки и горящих глаз. Какая-то химия, заставляющая чувствовать себя частью другого, магия! И понять это можно, только испытав. Всю бездну всепоглощающего чувства, захватывающего с головой, делая зависимым. Привлекательность и самая идеальная красота тут не решают, не определяют близости.

Громкие слова и ощутимая горечь осознания, что он имеет в виду. Как жестоко поступил, следуя собственной прихоти. Зачем принимать во внимание чувства какой-то человечки, когда можно просто ее использовать? Поиграть и заставить забыть.

Глава 5

— Как удачно ты выбралась! – узнала я голос Лисандры, выступившей из тени, где умело скрывалась, прежде мной не замеченная. – А я все думала, сумеешь воспользоваться случаем или нет? – усмехнулась она.

— Напугала ты меня до уср… очень напугала! Ты чего из темноты подкрадываешься? – прошептала я в ответ возмущенно, пытаясь унять разбежавшееся сердце.

Без того тревожно, а она из теней набрасывается!

Лисандра негромко рассмеялась в ответ, широко улыбаясь.

— Прячусь, желая быть незаметной, — сказала она, подмигнув. Глаза привыкли к слабому освещению и я вполне различала такие мелочи.

— Сколько сейчас времени? – поинтересовалась я, пытаясь понять, как долго пробыла в доме ведьмака.

— Чуть больше трех ночи, — тут же отозвалась неуемная лисичка, потащив меня дальше по улице. – Поспешим, колеса там.

Девушка задала весьма быстрый тем, придерживая меня за локоть.

Мелькнула догадка, что она на удивление легко ориентируется в темноте. В отличии от медленно пробиравшейся меня, вглядывающейся, чтобы не споткнуться.

— Как ты меня нашла? – спросила я у торопящейся девушки, продолжая настороженно. – У тебя не будет неприятностей? – вмешиваться в планы ведьмака не самый разумный поступок.

Со мной уже поиграли! Ускользнула от его воли, получила устойчивость к стиранию памяти, и он решил забрать меня прямо так. К чему церемониться с человечкой?

— Ха! Твоему исчезновению не способствовала, что мне предъявить? – с усмешкой отозвалась удивительно бодрая лисичка, быстро шагая.

А по мне, словно танк проехался! Предпочитаю спать ночами, и подобные бодрствования превращают в вяло-вареную. Вздохнув, шла следом, стараясь не думать, что покой и сон неизвестно, когда еще предстоит.

— Не удержалась, отправилась посмотреть, что ведьмак будет делать дальше. Иногда можно отследить по вспышкам силы, — пояснила лисичка для меня, добавляя с усмешкой. – Не часто встречаешь столь сильно заинтересованного в человечке ведьмака. Надо же понимать, что происходит? – заявила она многозначительно, кинув на меня хитрый взгляд.

Любопытства я не разделяла, тем более после указанных мужчинами оборотнями опасностей. Эгоистично, но присутствие девушки меня порадовало, сразу почувствовала себя не такой потерянной в бескрайней темноте ночи.

— Ты вся им пропахла! Мы, двуликие, такое легко чуем, — с усмешкой продолжила лисичка, потянув носом в мою сторону, словно убеждаясь. – Парни ошиблись, ты нужна ему для постели! Он даже ждать не стал, получил свое, — хихикнула она, а я невольно закатила глаза, не разделяя ее веселья.

— Он меня зачаровал! – раздраженно пояснила, пытаясь за ней поспеть и не споткнуться. Необходимость спешки понимала, слишком велик риск, что меня хватятся, и надо успеть отсюда убраться.

— Видела парочку в машине? – активно зашептала лисичка, таща меня как на буксире вперед. Надо сказать, силы у нее оказалось достаточно, чтобы придать мне должное ускорение. – Знаешь, кто там? Вампир и какая-то малолетняя девица из дома ведьмака, — хихикнула она, и продолжила:

— Он ее выманил! Наверняка, соблазнил на кровь и остальное. Они вообще падки на юных дев, предпочитая девственниц. Как говорят, хочешь быть вечно молодым, пей молодое, — рассказывала она с насмешкой в голосе. — А девицы в ее возрасте слишком романтичны! Начитаются всякой гадости, и бегают потом за чудовищами. Дверь в заборе открыла она, спеша на встречу к вампиру. Не повезло ведьмаку, тут несет интригой против него.

Интриги ведьмаков выше моего понимания, беспокоит другое.

— Защиты на заборе не было? Как мне удалось так легко ускользнуть? – не удержалась я от вопроса, пока продолжали пробираться дальше.

— Защита есть, но на вход. А на выход она другая, и девица ее наверняка ослабила, сбегая к вампиру. Думаю, он дал ей какой-то артефакт на этот случай. Изнутри доверенному лицу выбраться проще, чем проникнуть кому попало снаружи, — поясняла для меня лисичка, продолжая:

— А если вампир хорошо подготовился, вообще не удивительно. Он мог подсунуть нечто девице, и она, не подозревая, занесла в дом, и теперь у ведьмака начнутся большие проблемы. Когда только он перешел дорогу вампирам? Не представляю! – тараторила она, упрямо спеша вперед.

— Но все удачно складывается для нас, – воодушевленно продолжала лисичка. – Подкинула рядом с парочкой амулет с таймером. Порадуем ведьмака, и сдадим интриганов! А пока будет с ними разбираться, успеем сбежать. Только надо торопиться, таймер истекает, – сказала она с усмешкой, спеша еще больше.

Изо всех сил старалась поспевать за ней, осознав указанные лисичкой возможности — мой шанс удрать.

Убраться отсюда надо срочно, пока не сработал таймер, и нас не загребли за компанию. Ноги в руки и ходу!

***

Больше мы не разговаривали. Добрались до байка, пристроенного на обочине в кустах, лисичка накрыла его какой-то особой защитой.

И тут же быстро помчались прочь. Вцепилась в девушку, молясь высшим силам, чтобы никуда не влетели, и я не свалилась.

Внутри настойчиво скреблась мерзкая догадка, что бегство меня не спасет. Ведьмак, с его возможностями, непременно доберется. И может, глупо бежать, раздражая его еще больше?

Но разве мы всегда слушаем голос разума? Подчас чувства сильнее, и невозможно себя заставить.

Не хочу его видеть, тем более разговаривать! А бегство… будем считать стратегическим отступлением.

Надо обдумать происходящее, оценить возможные варианты, выбирая для себя. А ведьмак… ему полезно остыть. В идеале, он вообще уймется, забывая обо мне.

Может, его наконец отпустит навязчивое влечение? Трудно поверить, что ведьмака на самом деле настолько сильно ко мне тянет.

Как уложить его версию в голове, ведь у меня нет воспоминаний? Только его ненормальные выходки и бредовые слова. И моя личная душевная боль, у которой нет оснований. Как же я запуталась!

Мы мчались в пригород, что подальше, район для простых обывателей. С частными домами, многие из которых построены еще в прошлом веке. Новостроя здесь мало, не все могут поставить новый дом.

Глава 6

В просторный зал аэропорта вышла раздраженная молодая женщина. Тамаре Разгромовой пришлось отказаться от обычно ВИП-статуса и соответствующего обслуживания, чтобы не привлекать внимания в этой глуши.

Теперь она с недовольством оглядывалась по сторонам, болезненно воспринимая присутствие множества обычных людей. Она всегда старалась держаться от убогих подальше, но сейчас пришлось поступиться прежними принципами.

Летела она бизнес-классом. Не хватало еще, болтаться в общем салоне! Достаточно того, что после приземления вынужденно влилась в толпы рядовых пассажиров.

Подруги бы потрясенно зароптали, узнав, что она решилась на подобное. Правда, о своих приключениях Тамара рассказывать не собиралась. Никто не должен знать, что она прилетала.

Вздохнув, красотка поправила затемненные очки, призванные исключить внимание к ее выразительным глазам. У наделенных силой они всегда особенные. Яркий цвет, сияние, буквально притягивающие людишек, обеспечивая интерес, словно пустышки жаждут хоть немного силы себе.

В провинциальном аэропорту все раздражало. Особенно, как медленно выдавали багаж, лишая возможности поскорее покинуть переполненное пустышками место.

Невыносимо! Она уже сотню раз пожалела, что отказалась от ВИП-зала и полагающегося обслуживания.

Остальные пассажиры ее мрачного настроения не разделяли. Некоторые с удивлением оглядывали масштабное красивое здание нового аэропорта, построенного совсем недавно — большое и функциональное, лучше старого.

Но молодую ведьму провинциальные проблемы не волновали, она привыкла к столице и ее возможностям, и благам заграницы. Нахождение на этой убогой окраине вынужденное, нельзя позволить брату окончательно угробить репутацию семьи.

Герман, хоть и старше больше чем на десять лет, но повел себя отвратительно! Словно не ему надлежало беречь и преумножать силу рода Разгоромовых. После конфликта с одним из Круга, его сослали в провинцию.

Ситуация вопиющая, уже тогда испортившая репутацию самой Тамаре, бросив тень среди знакомых. А братец не только не пожелал вымаливать прощение, чтобы вернуться обратно, он засел в глухой провинции, продолжая чудачить дальше.

Едва получив пугающий сигнал о внимании Германа к человечке, и лично предпринятой им попытке похищения, Тамара сорвалась сюда, намереваясь проконтролировать ситуацию. Внимание к пустышке ведьмака Высшего рода, наследника, какой позор!

Не дай звезды, узнают общие знакомые! Тамаре придется бледнеть и краснеть, придумывая оправдание. Некоторые могут отказать от дома. Поток приглашений на встречи, званные ужины, мероприятия сократится, а возможно, и вовсе иссякнет.

Сколь бы она сама не отличалась безупречной репутацией и не подвала надежды, но поведение брата и наследника рода легко может все испортить. И тогда Тамаре не составить удачную партию при замужестве, а она уже присмотрела подходящего кандидата.

Но Герману непременно надо все изгадить эксцентричными выходками! Похоже, пребывание в далеком углу дурно влияет на вкус, раз он стал интересоваться человечками. Какое убожество, у нее даже дара нет!

Получив сообщение от соглядатая, Тамара сначала не поверила. А после, прочитав отчет, ужаснулась пугающим перспективам. Это срочно надо прекратить, а братца образумить!

Пусть он гораздо старше и считается более могущественным, ведь ей нет и тридцати, но она не собирается идти на поводу его безумной прихоти, позволяя портить себе репутацию и возможное будущее.

Обойдется! Хочет и дальше гробить себя в этой глуши — его выбор! Но меру пусть соблюдает.

Багаж, наконец, подали. И молодая ведьма, дождавшись, когда схлынет поток вечно торопящихся буйных людишек, отправилась к выходу. Для поездки пришлось сменить одежду, остановившись на более простых брендах и повседневном стиле.

С виду обычные джинсы, широкая светлая блуза и не бросающаяся в глаза куртка, на ногах брендовые мокасины. Для красотки, привыкшей великолепно выглядеть и всегда носить высокий каблук, такая одежда казалась на редкость убогой.

Зато позволяла затеряться в толпе. Конечно, пришлось немного поправить иллюзией внешность. Ее здесь не ждали, о приезде не подозревали, и заявлять о себе она не спешила.

По задумке, надо сделать все незаметно, словно молодая Разгоромова в этом забытом городе и не появлялась. Но направить события следует самой, потому она здесь.

На выходе из аэропорта уже ожидало такси представительского класса, сообщение заранее пришло на телефон. Толпа гудящих и спешащих людей разбежалась, позволяя спокойно вздохнуть, не ощущая раздражающего соседства.

Небольшой, но удобный, дорогой марки чемодан на колесиках, приходилось катить самой, что тоже до крайности раздражало. Колесики цеплялись за пороги и прочие неровности, вынуждая останавливаться и дергать ручку.

Чужая земля встретила безупречно чистым высоким синим небом, низким солнцем раннего утра и легкой прохладой. В аэропорту вылета было гораздо холоднее, здесь у моря другой климат.

Молодая ведьма, недовольно поджимая губы, оглядела прилегающую территорию, отметив огромное количество машин. И позволила водителю выполнить свои обязанности, забирая ее багаж и открывая дверь.

От визита в провинциальный город ничего хорошего Тамара Разгромова не ждала, и теперь хмурилась, изучая из окна открывающиеся виды. И как они тут живут?

***

Квартира, снятая для пребывания в городе, соответствовала ожиданиям: в самом центре, в исторической части, в одном из восстановленных домов.

Являясь памятниками архитектуры, они теперь принадлежат сплошь богатым. Внутри консьерж и охрана, а из окон приятный вид на старинные здания.

Расположение выбрано неслучайно, чтобы решать деловые вопросы без необходимости далеко мотаться на встречи. Конкретный адрес предложила сама фирма по найму, оценив требования клиентки к комфорту и ожидания от размещения.

Молодая Разгромова освежилась в душе, смывая усталость и пыль дороги. Долгие часы перелета измотали. Почему-то, лететь заграницу более комфортно, чем в пределах собственной страны. Переоделась в чистое, чувствуя себя гораздо лучше.

Глава 7

Когда стемнело, мы засели у костра, пытаясь развлечься. Лисандра предложила посидеть у открытого огня, пояснив про очистительные и оздоровительные практики работы с живым пламенем. Отказываться я не стала, делать все равно нечего.

Темнота бархатным занавесом спрятала все вокруг, оставляя только обозначенную отблесками света территорию. Наедине с собственными мыслями и переживаниями, казалось, что мира вокруг не существует и я угодила в непонятное безвременье.

Радовалась присутствию лисички рядом, ее живому теплу, не позволяющему забыть, что я не одна. От отчаяния легко провалиться в оживший кошмар, так тянуло поддаться безысходности, особенно, когда находишься не понять где и вокруг темнота.

Огонь развели небольшой, укрывшись за зданиями, не заметные от дороги. С другой стороны нас ограждала стена чернеющего леса, над которым сияли яркими точками рассыпанные на ночном бархате звезды. Совсем не так, как в городе — ярче, сильнее, могущественнее.

Бескрайний купол и мириады звезд, гораздо больше, чем привыкла видеть на городском небе. Отчетливо просматривался млечный путь, словно кто-то рассыпал в вышине крошки, оставляя следы. И совершенно не верилось, что все эти светящиеся точки как наше солнце, светила с планетами вокруг.

Пламя методично пожирало дрова. Их здесь нашелся запас, позволяя не думать об этом вопросе. Ночи еще совсем теплые и на улице комфортно, а жар огня словно сжигает сомнения и дурные мысли. Не хотелось думать о плохом и вяло поинтересовалась, чтобы поддержать разговор.

— А как ты познакомилась с Диной? У нее тоже проблемы с мужчиной? – спросила я, желая прояснить накопившие сомнения относительно хозяйки Баксика. Он, кстати, так и стоял под липой, заботливо укрытый днем ветвями от лучей солнца.

Лисандра оборотень, Дина человек, и как они познакомились для меня вопрос. Причем неформалка, в отличии от меня, об особенностях лисички не знает.

— У нее интересный случай, история наделала шумихи, — усмехнувшись, ответила девушка, глянув на меня через пламя костра. – Возможно, ты об этом читала. О попытке похищения студентки с остановки, когда один из студентов с дружками попытались засунуть ее в машину и увезти. Среди бела дня.

Историю я вспомнила, несколько лет назад она попалась мне в заметках на сайте города. Новости я предпочитаю просматривать там, игнорируя телевизор.

Прочитав о том случая, я обалдела от наглости похитителей, недоумевая, как такое могло случиться? Вроде не беспредельные девяностые.

Стоящую на остановке девушку попытались затащить в машину парни. Она безвольно жертвой не осталась, сопротивлялась и кричала. На помощь пришли проезжавшие на машине мимо мужчины. Остановились, девушку у парней отбили, но тем удалось скрыться.

Студентка написала заявление. У преследовавшего ее парня, решившегося на безобразие, оказался влиятельный отец бизнесмен. Дело постарались максимально смягчить.

Парень признавал вину и извинялся, утверждая, все только шутка и девушка не так поняла. Насколько помню, наказание ему было мягким, хотя уголовное дело на попытку похищения завели.

— Так это была она? – поразилась я, ведь оказалось, что в живую столкнулась с героиней зацепившей истории. – И где сейчас инициативный студентик? – спросила я с ехидцей, надеясь, что больше он Дину не донимает.

— Папаша отправил его учиться заграницу, сынок ему репутацию чуть не порушил нелепой выходкой, — ответила лисичка и продолжила мрачно. – Правда, Дина с тех пор изменилась, стала такой… необычной, – подобрала девушка слово.

— А раньше ведь была как истинная принцесса. У нее дедушка профессор, ты их дом видела! – продолжала она. – Им от института участки давали, дедушка был каким-то светилом науки.

Дом и правда приметный. Двухэтажный, не похож на привычные дома, что строили рядовые граждане. Сразу видно, хозяин был человеком непростым, раз мог позволить подобное. Земля в пригороде и тогда ценилась, уж очень район удачный, а сейчас вообще запредельно стоит.

— А бабушка у нее идеальная профессорская жена. Сама понимаешь, какие в доме царили порядки. Конечно, Дина выросла в подобном окружении и привыкла себя вести как леди.

Вспомнила их просторный дом. Первый этаж гостиная, кухня, внушительный холл и прочие хозяйственные помещения, включая ванную и туалет. В их частном доме санузел был обустроен сразу.

Спальные на втором этаже. И везде интересная старинная мебель, и прочие вещи: часы, посуда, разные мелочи. И даже что-то наподобие зимнего сада на солнечной веранде.

— А после попытки похищения она кардинально изменилась. Волосы обрезала, да еще и обесцветила, ты сама видела. Стала носить джинсы и непонятные кофты. Пирсингов наколола, татуировки сделала. Тогда ей нелегко пришлось. Мама от рака сгорела еще раньше, а после той попытки похищение не выдержало сердце у бабушки, — с горечью закончила свой печальный рассказ лисичка, и только дрова чуть потрескивали, разбавляя тишину ночи.

От непростой истории Дины защемило сердце. Наглая выходка парня кардинально изменила жизнь девушки, она осталась совсем одна с ворохом навалившихся проблем. Хорошо, что уже тогда Лисандра была рядом. Собственно, оборотни и вмешались, не дав затащить девушку в машину.

— Сама-то ты, что намереваешься делать? – уточнила лисичка, пытливо меня разглядывая через пламя огня. – Долго бегать от него не получится, слишком могущественный, один из Высших! И сейчас только передышка, он найдет. Единственный шанс, принять покровительство более сильного. Но не уверена, что этот вариант для тебя лучше, - сказала она, подкладывая еще пару поленьев в костер, поддерживая, но не давая сильно разгораться.

Глава 8

— Макс, стой на месте! Клинок ты призвал, но это не значит, что надо бездумно кидаться! – возмутилась Лисандра, пытаясь образумить парня.

Куда там! Я с ужасом взирала на воодушевленного лисенка, не решаясь вмешиваться, чтобы его удержать. Лисичка наверняка знает, как справиться.

— Да, брось, это же тупые неповоротливые перваки. Мы их в раз с тобой порубим! Потренируюсь заодно! – отмахнулся он, и подбежав, сразу перемахнул через забор, крикнув. – Присоединяйся!

У меня сердце оборвалось. С отвисшей челюстью глядела в рычащую темноту, куда он так отчаянно прыгнул. Кошмар!

— Вот поросенок! – возмутилась лисичка, совсем не расстроившись. Спокойно вручила мне фонарь, и отправилась следом, выдав указания. – Свети в сторону и ниже, не нам в глаза. Нам свет не нужен, видим темноте. И не переживай, мы с ними справимся. Этот прорыв небольшой, в стороне случился гораздо масштабнее. Но там Запредельное, они тоже умеют справляться.

Она усмехнулась, вызывая небольшую светящуюся плеть, и тоже лихо перескочила через забор. Там уже размахивал светящимся клинком Макс, чем отвлек внимание части мертвяков, повернувшихся в его сторону.

Ужас! Они совсем безбашенные? Обязательно так безрассудно кидаться?

С замиранием сердца смотрела, как мелькает светящееся оружие, кроша медлительных мертвяков. Недоумевала, что бы делала, не будь оборотней рядом? Получается, нужны схожие навыки и возможности, чтобы разобраться с подобными тварями? Как тогда спасаются в Запредельном?

«А отдыхающие у моря?», - подумала я, холодея. Лисичка же сказала про еще один прорыв, мощнее. А сейчас самый сезон и на берегу народ с палатками. Оставалось тихо ужасаться, со стороны наблюдая за происходящим.

Оборотни брали ловкостью, уворачиваясь, огибая действительно неповоротливых и заторможенных восставших иномирных покойников. Оружие проходило через поддавшуюся разложению плоть, как сквозь мягкое масло. Раз, и объект распадается на части, рассеченный взмахом руки.

Малой скакал как заядлый паркурщик, лихо перепрыгивая через подобравшихся мертвяков. Лисичка действовала более сдержанно и осторожно, словно просчитывая ходы, прикидывая, что будет дальше, без лишних шагов, не тратя энергию.

В любом случае, действовали мои защитники быстро и ловко, не оставляя пришлой угрозе и шанса. И глядя на их успехи, мне полегчало.

Лисандра лихо разила зомби сияющей плетью, и я каждый раз невольно кривилась, глядя на отваливающиеся части. Мерзкое зрелище. Но отвести взгляда не могла, наблюдая, как завороженная. Встревоженно, чтобы в случае чего не пропустить опасности.

К счастью, запах разложения, который по идее должен присутствовать на таком полежавшем после смерти материале, меня не беспокоил. Стояла в отдалении, прислонившись спиной все к той же липе.

В отличии от бесшабашных оборотней, я к забору, с толпящимися за ним мертвяками, приближаться не спешила. И даже не удержалась отойти подальше.

Не удивительно, что все было кончено довольно быстро. Лисичка махнула мне, говоря, что угроза миновала, но им еще предстояло уничтожить останки. Тут и я не удержалась осторожно приблизиться к забору, и тогда почувствовала мерзкий гнилостный запах.

— А тот, другой прорыв? Запредельное и отдыхающие на море? – встревоженно спросила я девушку, чувствуя, как потряхивает от пережитого.

Опасность устранили, но выходить за защиту забора я не спешила. Темнота пугала, обещая страшное, и теперь я знала, оно действительно бывает.

— Запредельное справится, у них хватает защитников и вполне знают, что делать! – уверенно сказала лисичка.

— А отдыхающие на берегу? – спросила я встревоженно, глядя на нее через темноту. Макс внимательно следил за нашим разговором, не выпуская светящегося клинка.

— Они защищены водой! Плоска пляжа там небольшая. Море, пляж, а следом идет череда искусственных озер. Они идут сплошной линией вдоль моря, а узкий перешеек ближе к деревне и его еще надо найти. Умертвия не дойдут!

— А откуда там озера? – не удержался от вопроса любопытный лисенок.

Я хмурилась, прикидывая картину по описанию лисички, но ее слова не убедили. Слишком страшно оказалось нереальное – нападение зомби.

— Там добывали песок открытым способом. Были карьеры, полоса песка очень широкая, далеко уходит от моря. В советские времена брали песок. Остались огромные, выкопанные ямы — карьеры. Со временем их затопило, создав цепочку перетекающих друг в друга озер. Вода чуть солоноватая, море близко, умертвиям через воду не пройти, — пояснила девушка.

— Ты уверена? – уточнила я встревоженно, сомнения не отпускали.

— Предлагаешь нам отправиться к ним на помощь? Ночью? Вдвоем? Или взять тебя? – спросила она с иронией, указывая очевидное.

— Прости, ты права. Просто, все это так ужасно! – тут же повинилась я, не желая обижать девушку. Мне ли, стоявшей в стороне, лезть с указаниями?

— Оружие мы активировали за счет артефактов-накопителей, напитанных силой. У нас с Максом такие есть, позаботилась. Но надолго не хватит, а черпать в вашем мире сложно, магия слишком рассеяна, — пояснила она, покачав головой. И мне оставалось понуро кивнуть.

Глава 9

Мне снилась нежность. Я покачивалась в ее объятиях, растворяясь, необходимая и желанная. Тонула в ласке, убаюканная в сильных руках, словно мы едины и его сердце бьется лишь для меня. Момент счастья, когда ничего другого не существует.

А потом я вспомнила, что его больше нет рядом. Иллюзия нежности растворилась, расползлась цветным туманом, оставляя в ледяной пустоте одиночества. Так холодно без его объятий, не чувствовать рядом своей частью, словно я ущербная и неполная.

И боль, это острая боль, заставляющая распадаться на куски. Невероятная боль в груди, словно там открытая рана. Ноет, не отпуская, грызет, затмевая все остальное. Оставалось выть, чувствуя, как текут горячие слезы. Как же больно! Почему тебя нет рядом?

И только бескрайние просторы вокруг, пустота и никого из людей. Одна, над бесконечными полями, я лечу к границе моря, что прибоем плещется о песчаный пляж. А через раскинувшееся, стальные от пасмурного неба волны залива в далекой дымке выглядывает город, где остался он.

А мне так больно. Тянет, влечет, и ноет сердце от вынужденной разлуки. Словно золотая нить протянулась туда, не отпуская, выворачивая изнутри слепящей болью.

И горячие слезы бегут не переставая, обжигают, не давая вздохнуть. И каждый вдох дается с усилием. Крик боли вырывается непроизвольно, как воет раненная волчица.

Шепот волн, разъедающий все изнутри, отдаваясь жгучей болью в груди, сплетаясь в странные слова, от которых только невыносимее.

Зачем ты так со мной, зачем играешь? Манишь словами, не собираясь ничего давать взамен. И мерещатся твои фразы в шуме прибоя, словно говоришь со мной.

Говори со мной слезами дождя,

Говори со мной звездами в небе.

Возвращайся ко мне, уходя,

Прочь стирая пространство и время.

В каждой капле сбежавших секунд,

Возвращайся ко мне, возвращайся.

Обещай, я люблю, я вернусь.

Чтобы снова прийти, и останься…

***

Проснулась я в слезах, причем не сама. Разбудила меня взволнованная лисичка, стараясь прервать захвативший меня кошмар, в котором я рыдала в голос. Макс смотрел на меня сочувственно, с жалостью. И от этого взгляда я почувствовала себя еще хреновее.

Боль в сердце осталась, но теперь медленно отпускала из своих тисков. Вытерла слезы, понимая, что надо умыться и привести себя в порядок. Оборотни, не дождавшись от меня толковых пояснений, оставили в покое.

Про слезы я отговорилась кошмаром, не желая вдаваться в детали, особенно перед парнем. Лисичка глянула на меня понимающе, и увела его за собой, давая мне прийти в себя. Время близилось к полудню, будить меня раньше не стали, позволяя отоспаться, спешить все равно некуда.

Перед уходом девушка поделилась новостями, что дозвонилась до города и узнала, что от прорыва в Запредельном никто не пострадал. С отдыхающими на берегу тоже все в порядке, ничего не заметили. Разве, что странные вспышки в небе непохожие на обычные молнии.

Отголоски сна поначалу не отпускали. Стоило на минуту задумчиво замереть, чуть отстраняясь от действительности, как мерещилось: «Возвращайся!», - манящее вкрадчивым шепотом, от которого тянуло сердце, пронзая ноющей болью, и делалось не по себе. Неужели я схожу с ума?

Перед глазами вставала картинка сна. Полоса стального прибоя, за которым, через километры волнующейся морской глади, в дымке, словно нереальный, виднелся город. Отсюда он казался белым, воздушным, возвышаясь рядами зданий на сопках.

Как чья-то выдумка, или фантастическая картинка из сети. Там он, генеральный директора холдинга «Орион», один из Высших, к которому меня так тянет. Наваждение? Оставалось поверить в наведенный приворот и найти силы обсудить это с лисичкой, но пока не решилась.

К тому же, за обычными делами стало не до того. Навязчивый шепот исчез, позволяя выдохнуть с облегчением, сосредоточившись на реальных событиях, а не туманных образах тревожного сна.

При свете дня страшные события ночи, прорыв и нападение мертвяков из другого мира, казались выдуманными, нереальными. Но черный круг, оставшийся от сожженных останков, не позволял заблуждения.

Пытаясь смириться с существованием зомби, я задумчиво разглядывала место ночных событий, стоя перед забором, когда услышала возглас лисенка.

— Вы в порядке? – сочувственно спросил кого-то Макс, и я обернулась в его сторону.

Он стоял ко мне спиной на другом краю участка, глядя на замершую перед стеной деревьев женщину, словно только вышедшую из пролеска. Она смотрела на парня с такой надежной во взгляде, что сделалось не по себе.

Странная, надо сказать, женщина. Не могла сообразить, что с ней не так. Макс не удержался, устремившись к незнакомке, замирая перед забором. Наверно, подозревая в ней жертву ночного нападения, которой требуется помощь.

Сердце сжало дурным предчувствием, настораживая появлением из тени деревьев подозрительной незнакомки. Сделав несколько шагов в сторону парня, она застыла, словно пошатываясь, но при этом продолжала молчать, не отвечая.

— Вам нужна помощь? – взволнованно допытывался лисенок, подобравшись.

Показалось, сейчас он перемахнет через защиту забора и бросится к ней. Незнакомка смотрела молчала, не двигаясь, но продолжая покачиваться, словно на ветру, и совершенно не походила на оживших ночных мертвяков. Живая. Но я все же поспешила вмешаться, ведомая тревогой.

— Макс, погоди, — сказала я тихо, подойдя к лисенку и пристально посмотрела на незнакомку. Действительно странную, да хотя бы в одежде — у нас такое не носят.

Сердце лихорадочно забилось, не веря разглядывала странное существо, негромко позвав затерявшуюся где-то лисичку. Не оборачиваясь, не сводя глаз с опасной пришелицы.

— Лисандра! – сказала я спокойно, не повышая голос. Слух у оборотней прекрасный, конечно она услышит. Но плеча парня я не отпустила, опасаясь, что он кинется через забор прямо к твари.

Глава 10

Новые сведения появились к вечеру. Время дорого, и Тамара легко согласилась на встречу с Ис’шинаром. Самой ей ничего толком узнать не удалось. Братец умело защищался, не позволяя подцепиться и считывать информацию даже по родственной связи.

С духами молодая ведьма тоже пока не сладила. Они здесь какие-то не такие, более дикие в привязке к стихиям. Подцепила ворона, глазами которого наблюдала за передвижениями Германа Разгромова, но особых данных не принесло.

Зато у наемника отыскались достойные сведения. Хмурясь, молодая ведьма неторопливо читала отчет, размышляя, что делать дальше. Вариантов несколько, и какой оптимальный она пока не разобралась.

Безликий, совершенно не запоминающийся иномирец, пристроился в кресле напротив, не мешая заказчице знакомиться с отчетом. Не торопя и не вмешиваясь, проявляя достойную выдержку.

Тамара тоже предпочитала использовать измененную внешность, отлично понимая преимущество облика наемника — незаметен, не запоминаем. Ее же просто не должно здесь быть, словно не прилетала.

В иллюзии есть и другое преимущество. Идеальный, русый с пепельным отливом цвет волос, которого она так добивалась, норовил исчезнуть под постоянно проявляющимся мерзким рыжим оттенком. Приходилось бороться зельями. А сейчас, под иллюзией, можно не волноваться.

Для всех она уединенно отдыхает в деревне, желая побыть на природе. Подруги засыпают сочувствующими сообщениями, уточняя, не одичала ли она в деревенской глуши. По легенде связь плохая, и можно не отвечать, ссылаясь на отсутствие сети.

Главное, чтобы Ярослав без нее не заскучал. Вокруг столько жаждущих пристроиться молодых хорошеньких ведьм, а Изумрудов словно принц из сказки. Едва познакомившись, Тамара сочла его главным претендентом на собственную руку.

И сейчас, он тоже засыпал сообщениями, утверждая, что сильно скучает, порываясь приехать. Обещала поскорее вернуться, и невольно улыбалась, читая его эмоциональные фразы: «Куда сбежала? Приеду, заберу, увезу!».

Наследник одного и сильнейших кланов, он только недавно вернулся из заграницы, вливаясь в привычное молодой ведьме общество. До этого много лет он провел на востоке, изучал принятые там особенности работы с потоками.

Умен, очарователен, из сильного рода, и что особенно приятно, заинтересовался молодой Разгромовой. Казалось, мечта вот-вот исполниться, но перед таким кандидатом надо предстать достойной. Одобрят ли его родители при такой мрачной тени за спиной, как ее братец?

В конечном счете, для Ярослава это все и затевалось. Не хотелось, чтобы восторженный блеск в его глазах сменился осуждением. Разочарование во взгляде желанного мужчины видеть невыносимо.

Тамаре уже больше двадцати пяти, нельзя теряться с замужеством. Изумрудов идеальная кандидатура, которую категорически не хочется упустить. А глядя на остальных, замуж тоже не хочется категорически. И как тут быть, если не бороться за собственный выбор?

— Ис’шинар, вам удалось меня удивить, принесенная вами информация дает многое, — польстила она наемнику медовым голосом. Он сдержанно кивнул, принимая похвалу, внешне оставаясь невозмутимым.

Сведения и впрямь оказались стоящими, но Тамаре еще предстояло их разыграть, если сумеет. А пока можно попросить о другом. Наемник сумел добыть информацию об искомой оборотнице. Ее здесь зовут Лиской, а по используемым документам Олесей Смирновой.

— У меня есть небольшая просьба, но мне бы очень хотелось, чтобы она была исполнена, — сказала Тамара мягко улыбаясь, но ледяные нотки в голосе не позволяли обмануться. – Достаньте мне любую личную вещь Олеси Смирновой. Любую. И вознаграждение вас не разочарует.

***

Герман очнулся от окрика. Пришел в себя, словно всплывая из забытья, куда провалился после выброса силы. Выложился с непривычки, что потребовало восстановления, надо тренироваться пользоваться новыми возможностями.

— Герман Олегович! – позвали его еще раз, и он окончательно открыл глаза, отгоняя прежнюю пелену.

Швелев, второй помощник, отчаянно пытался привлечь его внимание, стараясь дозваться, подойти и разбудить мешала надежная защита. Отправляясь астральными путями, Разгромов позаботился о собственной безопасности, установив мощный щит. Враги могут поджидать везде.

— Что случилось, Слава? – спросил он взволнованного помощника, неторопливо пытаясь пошевелится.

Он почувствовал, как приходит в себя тело, затекшее от не подходящей позы для сна. Отключился кресле, откинувшись на спинку и повалившись на подлокотник, и теперь пожинал плоды поспешности, морщась от неприятных ощущений.

Нехорошо, что так сморило, не хватает тренировки. Если станет постоянно отключаться от перенапряжения, ничего хорошего не получится. Но главное, он не узнал об Ольге и не решил с охраной.

Понимание, что с ней все в порядке спокойствия не добавило, случись с ней что-то, давно бы почувствовал по их связи. Сердце волновалось, ноя в разлуке, и все естество требовало вернуть свое. Неспокойно, что нет ее рядом, недоступна. Вернуть и беречь, не отпускать. Но его снова отвлекли.

— Тревожный сигнал от Прохора, — сказал помощник, заставляя Разгромова постараться сосредоточится на другой проблеме, отодвигая тревожные мысли о беглянке. – Нашли пособников наемника, требуется ваше срочное присутствие, — с тревогой в голосе закончил он.

В отличии от Прохора, принимая на работу Вячеслава Швелева, о возможных проблемах с девушками ведьмак не думал. Игорь не красавчик, лишен смазливой внешности главного помощника, но и талантов особых тоже лишен.

Трудолюбив, но крепкий середнячек. Без особой фантазии и с очень слабым импульсом к саморазвитию. Но исполнители тоже нужны, если на своем месте. Главное для одного из команды — это верность и готовность работать.

А еще у Славы недавно случилась неприятная любовная история с одной сильной ведьмой, что может дать о себе знать. Разгромов предпочитал быть в курсе проблем ближайших помощников. Прохору он доверял больше всех, выделяя среди остальных, он как-то надежнее и серьезнее.

Глава 11

После непростого разговора с Петровым, даже не пытавшимся сдержать маты от недовольства, Разгромову все же удалось встретиться с Вязовым. Мрачный капитан всем своим видом демонстрировал неодобрение от встречи, но приехал, пусть и поздно вечером.

Измотанный ведьмак встретил гостя в кабинете, так и не отойдя от работы с опасным артефактом, потребовавшей уйму сил. Повезло, что у него теперь такой огромный резерв!

Но сразу возникла еще одна проблема. Как обеспечить более мощную защиту личного хранилища, где теперь лежит шкатулка с крайне опасным камнем артефактом?

Вязов опустился в гостевое кресло перед хозяйским столом, молча уставившись на Германа Разгромова, хмуро ожидая его слов. Ведьмак окинул мощную фигуру безопасника долгим взглядом, готовясь к очередному непростому разговору.

— Мне не нравится, что творится в городе. Вы затеяли какую-то игру, а разгребать приходиться мне! – не выдержав, зло сказал капитан.

Ведьмак усмехнулся, понимая, что боевик недоволен наложенными на него ограничениями — и рассказать не может и делать запрещено.

— Не я начал, но и сдаваться не намерен, — с ухмылкой ответил Высший, отвечая на злой взгляд Вязова.

— Чувствую, как возросла твоя сила, — не таясь, прямо заявил мрачный капитал, и добавил зло, через зубы. – И то, что было сегодня. Ты идешь против правил!

— Я? Не я прислал сюда наемников с крайне опасным артефактом, способным навредить городу. И откровенно говоря, он должен лежат в Хранилище Круга. Что ты на это скажешь? Так и будешь обвинять в случившемся меня? – не стал молчать Герман, изучая внимательным взглядом мощную фигуру раздраженного капитана.

Уверенного, выдержанного, решительного. Сильный противник или достойный союзник, как повезет и как выйдет договориться. Но в свою команду Вязова хотелось заполучить все больше. Надо обдумать, решить, что ему предложить.

— Гораздо важнее, что ты намерен делать теперь, — мрачно ответил капитан, скрестившись с ним жестким взглядом. – Ты ведь собираешься бороться за власть? Сцепишься с Советом и они станут бить сюда?

В кабинете повисла тревожная тишина, ведьмак не спешил с ответом, спокойно выдерживая раздраженный взгляд капитана. Показывая, кто хозяин положения, и подбирая слова.

— Я возьму причитающееся по праву силы, все, что мне полагается. А мои дела с Советом… в рамках установленных правил. Население страдать не должно, сам знаешь. Не я навел беду на город, но и молча терпеть не стану, — мрачно ухмыльнулся Разгромов, отчетливо осознавая, как будет непросто. — А ты, капитан, думай сам, на чьей стороне остаешься. Действуй в рамках закона, подавай жалобу наверх, твое дело, — безразлично пожал плечами ведьмак.

Хочет жаловаться, пусть. Герману найдется, что ответить. С Советом все равно придется сцепиться, не захотят признать его силу. Нужно отстоять свое право, но прежде достойно подготовиться.

И силу новую освоить, и место себе среди Совета выбить, грызясь с остальными, предусмотреть защиту совсем другого уровня. И все сам, только сам. И, конечно, вернуть обиженную Ольгу, позаботившись о ее безопасности.

***

«Интересно, ворон может быть чужими глазами?», - конкретно этот мне не нравился. Сидел на ветке дерева за забором, и пока пыталась мыть посуду в тазу, смотрел так внимательно, словно для него жизненно важно. Нервировало до безобразия!

Черный, как оживший сгусток тьмы, он пялился черными глазами, не сводя с меня взгляда. Как расценивать? После всех случившихся напастей, стало не по себе, и не выдержав, позвала лисичку.

— Лисандра! А вороны могут следить за кем-то? – спросила я негромко, прекрасно понимая, что девушка оборотень точно услышит.

Она неторопливо появилась из-за угла основного здания, окинув меня недовольным взглядом.

— У меня такое чувство, что он на меня смотрит, – пожаловалась я, указав на замершую на ветке птицу. – Смотрит и не улетает. Не по себе! Он может следить по указке?

Противный ворон не оставлял мои мысли, мрачным пятном восседая на ветке.

— Не знаю, о таком не слышала, — покачала головой лисичка, глянув на птицу, и продолжила с сомнением. – Но кто знает все умения ведьмаков? Думаешь, они докладывают о своих способностях?

— Что у вас случилось? – не выдержал Макс, тоже прибежав.

— Ольге не понравилась птица, — пояснила для него лисичка.

Ворон упорхнул, как ни в чем не бывало, словно налюбовавшись. Ты посмотри, смылся! Хотя пялился на меня удивительно долго, нервируя, пока я возилась с посудой. А стоило появиться оборотням, предпочел исчезнуть.

— Он и правда жуткий. Смотрит, не отводя взгляда, аж в дрожь бросает, — не удержавшись, поделилась я впечатлениями.

— Ты просто испугалась случившегося и теперь всего опасаешься, — отмахнулась лисичка, глянув снисходительно. И получив в ответ мой возмущенный взгляд, тут же добавила, с язвительной усмешкой. – Предпочитаешь вернуться в город прямо в объятия ведьмака? Лично меня Аристарх обещал отшлепать, - сказала она насмешливо, а мне почему-то померещился сексуальный подтекст.

Лисенок удивленно хлопал глазами, не понимая, пытаясь сообразить, действительно ли наставница шутит.