Прикладная сказология. Белка, царевич и хождение по мукам

Глава 1. Курсовая работа, сумасшедшая сказочница и «милый» Иван.

Я медленно шла вперед, крутя в голове варианты концовки курсовой работы. Мимо стремительно неслись машины, навстречу попадались самые разные люди. Но все это было где-то там...

Перед мысленным взором же стояли легенды и сказки, которые были нужны для  курсача - одна перетекала в другую, складываясь во что-то несуразное.

На самом деле я выбрала не очень удачное время для подобного обдумывания.

Жаркий июньский воздух, прогретый до тридцати градусов по Цельсию, просто не давал сосредоточиться. Еще немного, и я окончательно превращусь в Алису из Страны Чудес и буду размышлять о полной ерунде.

Внезапно мое внимание привлекла вывеска на здании, которая гласила:  «Музей сказок и легенд». Яркая пестрая надпись, переливающаяся всеми цветами радуги, действительно создавала ощущения вот-вот наступающего чуда.

Это то, что надо!

Зайду туда, окунусь в правильную атмосферу, заряжусь нужным настроением - ведь всем известно, что наглядное запоминается лучше.

Поправила на плече рюкзак, стерла пот над губой и со лба, подвинула на место солнечные очки и пошлепала в музей. Толкнула дверь, которая поддалась не сразу, да к тому же еще и издала пронзительный скрип – ничего себе они гостей встречают, даже не удосужились петли смазать! – и вошла. Меня обдал мягкий, немного сладковатый и терпкий запах сушеных трав.

- Здрав буди, дева красная! – услышала я мелодичный голос.

Передо мной стояла девушка, вышедшая из самой настоящей сказки. В наличии имелись: русско-народный зеленый сарафан, сафьяновые красные сапожки, длинная русая коса до пола, белая кожа, яркие синие задорные глаза, курносый носик, пухлые алые губки и круглое личико.

- Здравствуй, - осторожно сказала я в ответ.

Она задорно мне улыбнулась, да так широко, что мне аж не по себе сделалось. Да и взгляд был у нее какой-то странный, я бы даже сказала - хитрый.

Переключила внимание на обстановку.

Было ощущение, что стою в исконно русской избе, находясь при этом в Древней Руси, а не в монолитном здании в центре мегаполиса.

- Ну... Так, где у вас тут билетики покупаются? – спросила я, так как контролера не заметила.

- Да ты никак в сказку хочешь попасть? – спросила она меня.

Конечно, можно и так сказать. Какое, однако, грамотное использование метонимии!

Кивнула.

- Да и не надо билетика, я так тебе провожу!

Как-то мне совсем не по себе стало. Из достоверных источников я точно знала: «Бесплатный сыр бывает только - и только! - в мышеловке!». Да и изба эта, печка, лавки деревянные, трава сушеная да посуда березовая стали сильно напрягать.

Я сделала шаг назад.

- А знаете, я, наверное, как-нибудь в другой раз загляну... – неуверенно сказала и отступила еще на шаг.

- Уж не обидь отказом, красна девица, погости у нас немножечко! – всплеснуло руками это Древнерусское Чудо и направилось ко мне.

- Да я, знаете, как-то...

Она посмотрела на меня с мольбой в глазах.

Нет, не правильно я поступаю. Мама мне всегда говорила, что даже если пришла куда-то, и тебе там не понравилось, нельзя уходить просто так – это не вежливо.

- Ну хорошо, - согласилась я.

Девушка взяла меня под руку и повела к столу.

Моя мыслительная деятельность снова застопорилась.

Это что она меня сейчас за стол усадит, и сказки рассказывать будет? Нет, ну так не интересно...

- Вот, присаживайся, гостья дорогая, - голос был уж слишком радостный. Знаете, такой, будто она, наконец-то, миллион рублей в лотерее выиграла.  

Подозрительно.

Я осторожненько села, решив, что вот посижу чуть-чуть, а потом сошлюсь на важную встречу, про которую совсем забыла и умчусь отсюда со всех ног.

- Так что? Вы мне сказки будете рассказывать? – уточнила я неясный для меня момент.

Она отмахнулась.

- Ой, да что ты! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, да к тому же столько я их уже нарассказывала...

- М-м-м...

Все идеи по поводу сущности этого музея закончились, и я в ожидании уставилась на нее.

- Ты же хотела в сказке побывать, а не просто услышать ее, правильно я поняла? – спросила она меня, улыбнувшись снова.

Кивнула немного неуверенно. Что-то такая формулировка уже в крайне малой степени на метонимию смахивала.

- Ну, вот и замечательно! – она улыбнулась шире, а потом как крикнет: «Иван!».

Из-за печи показался, знаете, этакий бугай под два метра ростом, косая сажень в плечах, русый, с бородой - короче, жуткий тип.

Мои глаза полезли на лоб.

Ой-ой, вот и допрыгалась! Сейчас устроят мне тут восточную сказку.

Улыбнулась дрожащими губами.

- Я сейчас вернусь. Только в туалетик сбегаю, и тут же назад.  Одна нога здесь, другая там... - протараторила и бросилась к двери.

- Иван, лови, она счастья своего не понимает! – услышала крик позади.

Завизжала и ускорилась.

Но вот что было странно:  до двери не больше пары метров - давно бы уже выбежать должна была, но нет, все бегу и бегу.

- Лови, Иван, она сейчас сбежит! – снова крик позади.

Меня окатило холодной волной ужаса.

- Не трогайте меня, психи! – завопила в ответ.

И вот, когда дверь уже стала приближаться, и я почти схватилась за ее ручку, меня сцапали огромными медвежьими лапами.

- Отпусти, урод! – заверещала я, как сумасшедшая.

- А ты уверена, что она подходит? – услышала бас прямо над ухом. – Больно крикливая...

- Да нет, все замечательно. Девушка она разумная, просто знаешь, ну... Форс-мажор.

- Тьфу ты, понабралась слов окаянных, - в голосе бугая послышалось недовольство.

Глава 2. Главарь банды белок особого назначения и «Яник».

Очнулась я, лежа на ветке. Опустила задравшийся подол сарафана, проклиная все эти приспособления Древней Руси, и встала.

Царевича видно нигде не было. Точнее, если говорить откровенно, видно было вообще мало что. Солнце садилось, и поэтому ослепляло своим светом, стоило лишь взглянуть на дорогу.

Эх, надо было еще солнечные очки попросить - как я сразу не догадалась! Но сокрушаться по этому поводу было поздно - все равно уже ничего не вернешь. Поэтому я воспользовалась подручными средствами: приставила лапку ко лбу, сотворив своеобразный козырек, и сощурила глаза.

Ага, вроде что-то есть - лошадь белая скачет.

Хорошо, задача выполнена: царевич найден. Следующая цель: набиться к нему в попутчики.

Надо подумать о том, как это сделать. Решение не должно быть очень сложным, ведь в сказках все юноши обычно туповаты, простоваты и добродушны.

Вроде бы Ярослава мне в рюкзачок орехи складывала...

Порылась там немного и, действительно, достала искомое. После чего спустилась на землю, положила меж корней орешек, нашла камушек, приволокла его к дереву, затем прикрыла им орех.

Снова забралась наверх, попрыгала на ветке, дабы она немного опустилась, в итоге добившись того, что веточка треснула. Ну, круто!

Хотя, сойдет...

Осторожненько села и стала ждать своего прынца. Замысел мой был прост как три копейки.

Как говорится, позвольте продемонстрировать.

Сейчас я привлекаю его внимание, затем активно прошу помощи. Мне нужно, чтобы он достал мой волшебный орех из-под того тяжеленного камня. Дело в том, что какой-то прохожий – нет, представляете какой нахал?! – спер мой орешек и положил его под дерево из чистого коварства, ну мол: «Вот тут оно, твое сокровище, а поди  возьми!». И сижу я тут уже как месяц и не могу свой орешек получить. А он мне нужен - прям позарез. Во как.

Наконец, показался царевич во всей своей древнерусской красе. Ну что ж, вполне ожидаемо: волосы цвета пшеницы, утонченные черты лица, ярко-синие глаза, алые губы, высокий рост, статное телосложение. В общем, типичный царевич, что с него взять?

И вот уже совсем близко подъехал этот красавчик, и тогда активировался электровеник в моей беличьей пумпенции.

Я запрыгала, заскакала, аки сайгак, остро жалея, что не взяла платок – им помахать можно было бы. Царевич перешел на рысь.

- Янислав! – запищала я во все горло. – Помоги, Яниславушка!

И случилось неожиданное - он просто проскакал мимо! Точнее прорысил! Только сейчас я поняла, что скорость он сбавил, потому что лес начался!

Я стояла и смотрела, как постепенно фигура прынца  становилась все меньше. Вот те раз!

- Да ты не волнуйся, все жители просты в общении, - передразнила я сказочницу. – У, сволочи бессердечные, все вы тут такие! Одна людей в середине написания курсовой тырит  да в белок превращает, другой мимо проезжает, когда должен был пасть жертвой моей беспомощности! Разве можно было бедному животному не помочь?!

Но не время отчаиваться! Еще не все потеряно! Правильно у нас говорят: клин клином вышибается.

Я взяла припрятанный в кроне рюкзак, достала свой крутой прикид, облачилась в него, сложила платье и надела ранец на плечи. Ну все, держись. Белки на тропе войны!

Я быстро двигалась вперед, шустро прыгая с ветки на ветку. И если бы не мой багаж, который немного мешал, все было бы замечательно. Лапки касались ветки, отталкивались, я летела, ощущая  чудесное чувство свободы, затем снова приземлялась на ветку.

Надеюсь, что Яник перешел на шаг или вообще с лошади слез. Тут все-таки вон какие трущобы пошли, мог бы немного и облегчить мне работу!

Я зорко оглядывала лес, но Янислава пока не находила. Что ж, попрыгали дальше...

И тут – О Чудо! – показалась его златовласая макушка. Паренек пытался протиснуться меж деревьев, держа коня за повод.

Перепрыгнула на ветку к нему поближе и стала ждать.

Лошадь царевича упрямилась, отказываясь идти. Но тот все не прекращал попыток.

Когда же он сдался и повернулся к своему коню, я прыгнула прямо на холку лошадки. Не учла одного: коняка – не подиум, и к эффектным появлениям не приспособлен. Почувствовав неладное, он мотнул головой, и полетела я в края далекие, леса дремучие - а именно в заросли осоки, по пути поймав удивленный взгляд юноши.

Посидев немного в траве и дав своей пятой точки, побитой при падении, и стыду, родившемуся при полете, время отдохнуть, шустро выскочила и сложила руки на груди.

- О, снова ты, - сказал Янислав, глядя на меня.

Я нахмурилась и гордо пропищала:

- С тобой разговаривает главарь банды белок особого назначения. Ты несанкционированно проник в наш лес!

- Несанк... чего?! – поразился Янислав.

- Эх ты! А еще царевич! – укоризненно сказала я. – Не за Жар-птицей ли ты, мил друг, направляешься?

- За ней самой, - вздохнул он и сел на траву, оставив коня в покое.

Прыгнула на колено к юноше.

- А костер разводить, готовить, на зверей охотиться ты умеешь? А от погони уходить? А планы спасения  разрабатывать? А должной стойкостью и силой обладаешь? – стала я наступать на него.

С каждым моим вопросом голова Яника опускалась все ниже.

- Нет... – наконец, ответил он.

Я поцокала языком в явном разочаровании.

- Да кто ж тебя такого сюда выпустил? – снисходительно поинтересовалась.

- Сам вышел.

Решила немного постебаться.

- Ну и зачем, горемычный, ты это сделал?

- Долг перед царем-батюшкой обязывает!  

Тут же голова царевича поднялась, глаза зажглись гордостью.

Патриот, значица...

- Ну, что я могу тебе сказать? – я потерла ушко. – Сгинешь ты, Яниславушка. Все, бывай! Пойду, дел у меня больно много!

Глава 3. Веселая беличья ночь, чудесное спасение и проблемный волк.

Само провидение ополчилось против меня в целом – ну, это и так известный факт – и против моего сна, в частности.

Во-первых, мы долго не могли развести костер, чтобы поужинать. Я наставляла царевича и то ли потому, что сама об этом деле знала лишь понаслышке, то ли потому, что прынц безрукий попался, но костер гореть отказывался. Наотрез.

Царевич все предлагал мне продемонстрировать ему, как надо делать правильно, но я, ссылаясь на то, что камни были неприподъемные, отбрыкивалась.

Когда же Восьмое Чудо Света случилось, а именно костер загорелся, у нас не осталось сил и мы брякнулись спать...

Точнее, я так думала, и возможно Яник тоже так думал, но вот его живот считал иначе. После десятого оглушительного возмущенного рева, адресантом которого являлся желудок Янислава, я не выдержала, растолкала Яника и велела ему уже, наконец-то, поесть.

Пока он искал в сумке, прицепленной к седлу, чем бы поживиться. Я, решив не терять времени даром, достала из своего рюкзака блокнот и ручку, удобно села и задумалась.

Сказки, сказки, сказки...

Мимо пролетел комар, я проследила за ним и уставилась в одну точку. Очнулась  через пару мгновений, наругала себя за рассеянность и вернулась к курсовой работе.

Сказки...

- А ты не будешь кушать? – спросил Яник.

Помотала головой, ибо в эту самую голову пришла более-менее сносная мысль, которую следовало записать.

- А ты чего делаешь? – поинтересовался мой подопечный.

- Подожди, - пробормотала я, - не отвлекай.

В общем, с переменным успехом я исписала пару страниц. Царевич поел и сытый и довольный заснул.

Везет же некоторым.

Я же продолжила сидеть. Уж если начала - надо написать достаточное количество страниц.  После того, как исчиркала несколько листов, решила перечитать и, поняв, что последние строчки никуда не годятся, стала переписывать, периодически погрызывая ручку.

Послышался треск ветки, отчего я вскочила, уронив и ручку, и блокнот.

Будучи воспитанной на фильмах ужасов о страшных призраках и прочей нечисти, я очень щепетильно относилась к разным неоднозначным трескам  даже в обычном лесу, и уж тем паче в сказочном!

Жутко хотелось разбудить Янислава. Было вроде у него желание найти себе неприятностей на пятую точку - то есть в битвах разных поучаствовать - вот, пусть и защищает меня.

Я же пока на веточке посижу, а уж если совсем невмоготу ему станет, так и быть сброшу на страшного супостата орешек какой-нибудь и, считая, что мой няньский долг выполнен, по-быстрому смотаюсь.

Моя шерсть встал дыбом, когда треск повторился.

Божечки...

Аккуратненько присела, подняла с земли ручку и взяла ее, как нож, дабы в любой момент засадить страшное орудие обороны во врага.

А потом случилось ужасное. Из темноты показались глаза - желтые, горящие, как фонари. Я заверещала, точнее, протяжно запищала и одним гигантским скачком запрыгнула на дерево.

Да пропади оно все пропадом! Я боюсь!

Надежно схоронившись в листьях, я сидела, зажмурившись и не шевелясь. Ощущение было, знаете, такое странное. Попробую объяснить на образах.

 Детство. Прятки. Ты закрылся в шкафу, считая это самым надежным убежищем, а внутри все бурлит и кипит, и на месте не сидится, так и кажется, что двери сейчас распахнуться и тебе весело крикнут: «Нашел!».

Вот у меня сейчас также. Только боюсь, если вдруг кто-нибудь появиться и крикнет мне: «Ага, я тебя нашел!», до следующей минуты я не доживу. Умру смертью трусливых белок.

На полянке же кто-то ходил. Точно-точно. Слышался все тот же страшный треск.

Я могла только мысленно читать «Отче наш». Не сказать, что я сильно верующая, но в такие моменты помощь Бога была бы как нельзя кстати.

- Белка, - услышала я хриплый шепот.

Пискнула и укрылась хвостом.

Давайте притворимся, что вы меня не видели. Более тут вообще никого нет, и никогда не было...

Божечки...

- Белка, мать твою, где ты?

Уши, как локаторы, отреагировали на родной русский мат. Я чуть приподняла хвост, открывая глаза, и уставилась на листики.

- Белка!

Собрав все свое мужество, я выглянула из укрытия и увидела в самом центре поляны волка. От облегчения, я чуть с дерева не свалилась.

Точнее, почему «чуть»?

Я свалилась. Прямо на голову Серому.

Он вздрогнул, я же вцепилась в его шерсть. Но в таком положении я пребывала недолго. Мохнатая лапа сомкнулась на моей талии, и меня самым наглым образом оторвали от почти родной головы.

Я встретилась взглядом с теми страшными желтыми глазами, что так напугали ранее.

- Ты чего по деревьям прячешься? – возмущенным шепотом спросил он.

- А чего ты меня пугаешь? – также возмущенно прошептала. – Я – белка молодая, в самом расцвете сил. Мне жить хочется, вот и спряталась.  

Он закатил глаза, отчего я восхищенно посмотрела на него.

-Чего? – хмыкнул он.

- Тоже так хочу! – выдохнула я.

Нет, серьезно! Как мне жить без традиционного картинного закатывания глаз?! Жизнь почти потеряла смысл, когда я лишилась этой возможности.

- Научишься, мелкая, не волнуйся.

Если бы дело было только в этом...

Вздохнула.

Он поставил меня на ветку дерева, и я получила возможность осмотреть своего напарника. Волк этот на стандартного был похож крайне мало, впрочем, как и я на обычную белку.

Напоминал он скорее оборотня в фантастических фильмах, только более очеловеченную версию. Позвольте, я поясню, что имела в виду: широкие плечи, узкий таз, подтянутый живот, большие и сильные передние лапы,  серебряный браслет на одной из них, рваные джинсы, рост огромный. А тот факт, что он стоял на задних лапах, как человек, дополнял картину.

Глава 4. Конячья трагедия, белка-психолог и «ценное» указание.

Пробуждение было непривычным сразу по нескольким причинам.

Во-первых, вместо теплой мягкой постельки подо мной была жесткая земля.

Во-вторых, сегодня я укрывалась хвостом, вместо одеяла.

А в-третьих, роль будильника выполнял пронзительный и высокий крик.

Я еле смогла приоткрыть один глаз, который тянули назад все известные человечеству силы. Через несколько мгновений после сего подвига, поняла, что для меня было бы лучше, если бы глаз все же остался закрытым.

И дело не в том, что картина, открывшаяся перед моим бедненьким глазиком, была страшной или ужасной - нет. Просто она предвещала неприятности - а это последнее, чего хочется  в первую минуту после пробуждения.  

Не буду тянуть кота за хвост и расскажу, что случилось

Увидела я, что Янислав стоит и с печатью великой скорби на лице воет – по-другому его душераздирающие вопли назвать нельзя.

- Что случилось? – вопросила я хриплым, как у заядлого куряки, голосом, приподнявшись на локтях.

- Ваня пропал! – новый вопль был мне ответом.

Так.

Мой еще не до конца проснувшийся мозг отказывался совершать скачки логических рассуждений.

Я потерла лоб.

- А Ваня, это у нас кто? – поинтересовалась у него.

- Конь!

Оу. Это мы из-за той животины бессердечной что ли так убиваемся?

Попадалово.

С тяжелым вздохом я откинулась назад на спину.

- А он тебе, что так сильно нужен? Может, ну его? – поинтересовалась с надеждой.

- Конечно, он мне нужен! – возмутился Яник.

Ох-хо-хоюшки-хо-хо...

- Да не расстраивайся, Янислав. Сейчас соберемся, отправимся в путь, глядишь, и набредем на твоего коняку! – попыталась я ободрить царевича.

- Нет, - юноша опустил голову. – Все так, как и предсказывала нянюшка.

Я от возмущения аж подпрыгнула.

Нет, во цари пошли, а?! В дела государственной важности всяких болтливых нянек посвящают! А если она кому-нибудь другому, из простого народа, расскажет о том, что Яник просто квест проходит?! Тогда, все это - подвиги, испытания, кони и невесты, бабки Ежки и Кощеи -  вообще потеряет всякий смысл!

- Что там она тебе напророчила? – поинтересовалась я как можно ласковее.

Янислав сел на землю и обхватил голову руками.

- Она сказала: «Зачем пошел?! Коня потеряешь, Жар-птицу не найдешь, себя угробишь. Оставайся ты дома. Пусть кто-нибудь другой подвиги совершает во славу великого нашего царя-батюшки!».

От облегчения я села обратно.

Слава Богу! Она ничего не знает. Все ее «пророчество» - лишь ворчание заботливой, как курица-наседка, старушки.

- Послушай, Яниславушка, - начала я, подходя к нему, – все, что она сказала, было продиктовано ее беспокойством за тебя. Она же не колдунья, не ведьма, а значит, не может ничего предсказать. Она просто боялась тебя потерять и поэтому желала, что бы ты остался под ее надзором. Но дело в том, что рано или поздно каждому юноше, чтобы стать взрослым нужно оторваться от мамок да нянек и совершать поступки достойные гордого звания «мужчина». Я уверяю тебя, потеря коня – лишь досадный пустяк. Ты найдешь Жар-птицу и со славой и почестями вернешься домой.

Честно говоря, я сама прибывала под впечатлением от своего монолога, что уж говорить про Яника. Его голова поднялась, плечи расправились, а  глаза зажглись.

Удовлетворенно хмыкнула. Мы прошли эту передрягу с наименьшими потерями. Ну что ж, пришло время чистить зубки, кушать и отправляться в дорогу.

И тут, вспомнила, что свой блокнотик и ручки я так и не убрала!

А вдруг Жека вчера их раздавил, пока тут бродил?! Со страхом огляделась, но, к своему счастью, искомое-таки нашла.  Облегченно выдохнула и пошла прятать свои сокровища.

Следующий вопрос, который был на повестке дня - как туточки зубы чистят?

Я посмотрела на царевича, но он похоже ни о чем таком и не слышал, так как сидел и готовил завтрак, вместо того, чтобы беспокоиться о гигиене рта.

Тьфу ты, Древний Мир!

Я отправилась на поиски ручья и хиленького эквивалента щетки. Попрыгав по верхушкам, и высмотрев-таки журчащий ручеек, последовала к нему. Недалеко нашла веточку, размахрила ее и совершила нехитрую водную процедуру.

Честно говоря, при встрече воды и шерсти было крайне неприятно, теперь я понимаю бедных кошаков, которые вопреки воле своих хозяев не желают лезть в ванную.

В общем, отойдя от неприятных ощущения, я вернулась назад.

Янислав уже завтракал, и я присоединилась к нему, достав из рюкзака орешки. Не привыкши кушать молча, хотела было начать разговор, но заметив грустное лицо Яника, решила помолчать.

Наверное, если бы у меня пропало животное, пусть и такое глупое, я бы тоже поогорчалась немного.  Так, чуть-чуть. Я вообще не большой любитель домашних питомцев.

Закончив трапезу, мы двинулись вперед бодрым пешим маршем.

Точнее как...

Это Янислав так шел, я же сидела у него на голове.

Честно говоря, вокруг было круто. Солнечный свет просачивался сквозь деревья, создавая странную атмосферу. Пели десятки разных птичек, летали бабочки, божьи коровки ползали по листикам, что переливались всеми оттенками зеленого: от нежно-салатового до изумрудного. В воздухе витал особый запах леса: неповторимая смесь хвои, молодой травы, свежести и росы.

Если меня когда-нибудь попросят рассказать про самое прекрасное место, я без всяких сомнений опишу это. Потому что здесь было волшебно, прекрасно, сказочно и изумительно!

Через некоторое время Янислав устал и сказал, что ему нужно немного отдохнуть.

Я согласилась, потому что именно на втором привале Ивана-Царевича в сказке появился Волк. Очень  даже в тему мой Яник был грустненьким. Не стала его ободрять, ведь иначе фраза Серого:  «Здравствуй «имя», что ты невесел? Что ты голову повесил?», будет неуместна.

Глава 5. Синдром мамочки, лесные разборки и «голова на кону».

Проснулась от резкого толчка, который едва не отбросил меня в сторону. Застонав, обхватила себя лапками и, приоткрыв один глаз, спросила у обнаглевшего волка:

- Сдурел что ли? Ты вон какой огромный, силушку свою немного рассчитывай! Я вообще крошка по сравнению с тобой!

Он ухмыльнулся.

- Ну, крошечка ты наша, прости. Надо Янислава будить, и я решил оставить это в высшей мере почетное дело тебе.

Я осмотрелась.

Утро уже вступало в свои права, раскрашивая в приглушенные предрассветные тона обесцвеченные ночью деревья и траву, на землю спускался свежий и зябкий туман, однако солнце еще не коснулось неба.  

Фух, не проспали - и на том спасибо! Собрав в кучку свои кости и размякшее от сна тело, встала, зевнула во весь рот и обратилась к Жеке с предложением:

- Слушай, а давай ты меня отнесешь к нашему подопечному, я его в бок толкну и дальше баиньки, а?

В моем голосе звучало столько надежды, что сердце самого закоренелого вояки дрогнуло было. Но душа Серого осталось неподвижна, как скала.

- Нет уж, мы в этой связке вместе. И если уж вставать, то всем разом. И вообще, не борзей. Ты все время проводишь у меня или у Яника на плече, а я ношусь по лесу, как угорелый.

Тяжко вздохнув и буркнув: «Злой ты!», отправилась к царевичу. Залезла к нему на голову и стала ворошить волосы, приговаривая на ухо: «Вставай, Яниславушка, пора за Жар-птицей идти».

Надо отметить, что сон у нашего красавчика был, прямо сказать, богатырский. Иными словами, в ответ на мои нежные и осторожные попытки его разбудить, Яник просто поднял руку и стряхнул меня с себя.

В шоке от такой наглости я посмотрела на волка, на что тот отреагировал тяжелым вздохом, затем подошел к нам, наклонился к подопечному и рявкнул тому на ухо: «Рота подъем!».

Царевич подскочил, как ошпаренный, и удивленно заозирался.

Мои же глаза окончательно махнули рукой на то, что вроде как должны оставаться в глазницах.

- Жека, - позвала я шепотом. - Рота?!

Серый дернул плечом:

- Армия.

- Армия?! – тональность моего голоса стала возрастать. – У волков?!

Он развел руками, мол: «Ну, вот так, что уж тут поделать?!».

Я повела ухом, протерла глаза и решила, что мне нужна вода. Срочно. А еще лучше кофе, чтобы привести мысли в относительный порядок.

- Вы чего кричите? – возмутился Янислав.

Вот знаете в чем прикол всей этой ситуации?!

Паренек хоть и только проснулся, но заспанным ни разу не выглядел, даже наоборот: весь такой свеженький и бодренький. А вот что бы описать меня, к слову «свеженький» надо добавить еще и «трупачок». Да что с этими сказочными героями не так?! Они с бубнами у костра шаманят что ли?! Не удивлюсь, если наша невеста будет красоты неописуемой.

Мда... А я все думала, как у людей развиваются комплексы?

- Пора, сокол ты наш ясный. Завтракай, приводи себя в порядок и вперед, - отвлекшись от безрадостных мыслей, торжественно сказала я.

Яник посерьезнел и кивнул.

А ко мне снова закралось предчувствие, что вот пойдет все не по плану. Ой, вот прям местом пониже хвоста чую, а оно у меня дока в таких делах, уж поверьте.

Встретилась взглядом с волком и увидела в его глазах отражение собственных мыслей. Подавила тяжелый вздох.

- Все будет хорошо, да?! – спросила я, дабы утешить себя.

Волк одарил меня самой широкой фальшивой клыкастой улыбкой, которую мне только приходилось видеть, и кивнул.

На душе кошки заскреблись с утроенной силой.

Янислав был молчалив и мрачен, мое состояние было аналогичным, и только волк прямо-таки бурлил энергией: натаскал веток, развел костер, отвел меня к ручью, а когда мы стали кушать, пытался рассмешить нас анекдотами, которые были очень даже ничего, надо отметить.

Но учитывая все сгущающееся предчувствие неприятностей, было невозможно расслабиться.

И вот настал momentum definiens aeternum, говоря по-русски - момент определяющий вечность. А говоря по-простому - наш Яниславушка свалил за Жар-птицей.

Волк развалился у костра и что-то напевал себя под нос, а я мерила шагами поляну в беспокойстве. Не могла отделаться от чувства, что нужно было пойти с ним. Когда я озвучила это Серому, он только закатил глаза.

- Настен, у тебя синдром мамочки развился, что ли? Ты не забывай, что царевич – взрослый парень, и должен если не все, то хотя бы некоторые вопросы решать самостоятельно. Ему ведь потом править. Ты что же на плече у него будешь сидеть и подсказывать что и как делать?

- Проблема не в этом, волчик! – я всплеснула руками. - А в том, что если он накосячит, длительность нашего пребывания туточки увеличиться! А у меня плотный график, понимаешь?

И... Ну, да. Где-то в глубине души, мне было по-женски жалко красавчика.

Ну как он там один, весь такой ничего не знающий?!

Жека окинул меня скептичным взглядом.

- Допустим, я тебе поверил. Но в любом случаем мешать или помогать мы не должны. Это же он испытание проходит, а не ты.

Понимая умом, что он прав, раздраженно вздохнула и принялась ходить дальше.

- На вот - погрызи орешек и успокойся, а то я на тебя смотреть не могу, ты маму мою напоминаешь!

Я резко остановилась.

- У тебя есть мама?!

Согласна, вопрос был немного глуповат, но как-то это было неожиданно.

Волк расхохотался. Вытирая выступившие слезы и все еще посмеиваясь, он выдавил:

- Да, говорили мне, что девчонки в стрессовых ситуациях соображают плохо, но не настолько же! - потом, успокоившись, продолжил очень серьезным голосом, но со смешинками в глазах. - Бельчонок, ты прикинь, но у каждого живого существа есть и мама, и папа. Понимаю, заявление шокирующее, но тебе придется смириться с этим и как-то жить дальше.

Глава 6. Консервативный маразматик, курочка-наседка и студенческая доля.

Мы бежали долго, пока, наконец, волк совершенно не выбился из сил.

Остановившись, мы решили заночевать среди деревьев, а уже утром отправиться в путь.

Все это время, я пыталась отойти от полученного стресса, и выходило это, надо сказать, корявенько.

В результате, пока мы готовились ко сну, я была, как надутый пушистый шарик - нет, не то - как пушистая шаровая молния – вот, это ближе. Я была готова бомбануть из-за малейшего движения парней.

- Все! – заорала я шепотом, когда царевич уснул. – Больше ни на какие переговоры я тебя одного не пущу! У меня чуть разрыв сердца от страха не случился!

Волк, посмеиваясь, уточнил:

- За меня?

- За себя! – взъярилась не на шутку. – Одно дело знать, что все идет по плану, другое дело знать, что все гипотетически идет по плану.

- Воу-воу, успокойся, ты чего такая напряженная? Все же хорошо.

Я зыркнула на него.

- Да ладно, было весело.

Встала, закатала воображаемые рукава и, скрючив пальцы на лапках, со зверским выражением лица (не в том плане, что я животное, хотя так оно, конечно, и есть, а в том, что была я очень зла)  пошла душить волка.  

Осуществить задуманное у меня не получилось сразу по нескольким причинам.

Во-первых, я была меньше Жеки в десятки раз, а потому чисто теоретически не могла обхватить лапами его шею, дабы приступить к ритуальному убийству в стиле Отелло. 

Во-вторых, эта зараза ржал, как ненормальный, поэтому грудная клетка, выполняющая роль посадочной полосы, дрожала, и я не могла на нее запрыгнуть.

Ну, а в-третьих, наглый волчара просто сцапал меня на подлете, не дав даже коснуться его шеи!

Я пиналась и брыкалась, он смеялся - идиллия, блин.

Наконец, обессилев, обмякла в его лапище.

Честно говоря, сама не особо понимаю, чего так разозлилась. Наверное, сказывался шок. Ну, и в конце концов, любое наше женское необоснованное поведение всегда можно оправдать гормонами. Удобно быть особой женского пола, однако!

- Пар выпустила? – уточнила Серый.

Кивнула и тут же оказалась на земле.

- Ты это, больше меня так не смеши! – хмыкнул он. – А то так и помереть не долго.

Взяв толстую и крепкую веточку, Серый стал ворошить угли в костерке, снова что-то напевая. Сначала не обратила на это внимания, а потом отметила уж очень знакомый мотив. Напряглась, навострила свои беличьи ушки и подкралась поближе к Жеке.

«Welcome to the new age

To the new age

Welcome to the new age

To the new age, ooh-oh

Ooh, I'm radioactive

Radioactive, ooh-oh

Ooh, I'm radioactive

Radioactive»

Я так и села. Провалиться мне на этом месте, если это не Imagine Dragons «Radioactive». Ошалелыми глазами посмотрела на волка, который, как ни в чем не бывало, мурлыкал – или вернее будет сказать «рычал»? – себе под нос мою любимую песню. Мою любимую земную песню.

Ну, вы понимаете, да?

Она там, дома, а не здесь.

И нет никакой возможности, что волк ее тут услышал. Но тогда, откуда он ее знает?! Вряд ли здесь есть радио, которое ловит волну нашего мира, и уж точно в сказке нет интернета. Если только он не...

- Эй, бельчонок, ты чего на меня, как на призрака уставилась? – Серый оторвался от своего увлекательного занятия и обратил внимание на всю такую растерянную меня.

- Ты... Ты...

- Я? Что я? – волк поднял брови.

- Ты...

Я могла только хлопать глазами и выдавать пару звуков, мои голосовые связки атрофировались под действием шока.

Нет, в принципе, ничего такого нет в том, что Жека - тоже попаданец. Если пораскинуть мозгами, выходят на свет некие его странности, нехарактерные для сказочного Серого Волка. Но, знаете, когда тебя кидают в другой мир и говорят, что у них туточки нехватка белок, тяжеловато поразмыслить и понять, что дефицит может распространяться и на волков.

-  Ну так что? У меня вырос еще один глаз, хвост, ухо?

- Ты – человек! – выпалила я, глядя на него огромными глазами.

- Оба-на, - опешил он.  – С чего такой вывод?

- Я не думаю, что ты где-то здесь мог услышать песню известной американской группы!

Теперь, мы таращились друг на друга, как два барана на новые ворота, и осознавали реальность. А именно: я – девушка, а он – парень. Мы с Земли.

Мда, если вырвать мои мысли из контекста, получится рассуждения по типу: «Яблоко - это яблоко, оно растет на яблоне».

- Офигеть! Круто! – наконец, выдал он.

- Ага, наверное.

Во мне не было столько радости, зато в нем с излишком.

Серый снова схватил меня своими огромными лапищами и подкинул.

- Поставь меня, - запищала я, и, оказавшись в его лапах, закончила, - идиот!

Глаза парня просто горели.

- Чего ты радуешься?

- А чего расстраиваться?!

Резонный вопрос.

- Я-то думала, что встретила настоящего сказочного волка, - обиженно ответила.

- Ну уж, извини, - дружелюбно оскалился он, - что есть, то есть. Но я могу с уверенностью сказать, что тебе повезло.

- Да? – усмехнулась я.

- Конечно! Прикинь, приставили бы к тебе консервативного маразматика, и что бы ты с ним делала?! Другое дело я – передовое мышление, новые идеи!

Не в силах сдерживаться, засмеялась.  

- Ладно, признаю. Встретиться со сказочным консервативным маразматиком мне бы, и правда, не хотелось. Маразматиков и дома хватает.

- Во-во, и я о том же! – тут он прищурился. – Хотя знаешь, вот на твой счет у меня сомнения есть. Может, настоящие сказочные белки эдакие милые, тихие, добрые заботливые курочки-наседки. Готовила бы она нам сейчас кушать, и не лезла в обсуждение серьезных мужских вопросов.

Глава 7. Мертвая вода, нервный тик и прочие "приятности"

Утро уже, можно сказать, привычно, встретило нас новыми проблемами.

На повестке дня стоял извечный вопрос под кодовым названием «Чего бы схрумкать?».

Нет, вы не подумайте, мне было что поесть. Беда случилась у царевича, у которого закончились все заготовленные мамками-няньками вкусняшки.

Не успела еще и глаза открыть, как услышала причитания нашего неженки по поводу своей неосмотрительности.

- Ну как же так?! Я все считал! Мне должно было хватить на месяц!

Я, застонав, перевернулась на бок и накрылась хвостом. Как же я скучаю по старому доброму мерзкому дребезжанию будильника! Вернусь домой и расцелую этот драгоценный предмет! Он хотя бы просто будит, а не добавляет целое море проблем!

- Да, но не забывай, что ты делился со мной. Плюс из-за физической нагрузки и непривычной обстановки ты ешь больше, - заметил Жека, зевая.

Создавалось впечатление, что его сложившаяся ситуация не волновала.

- Какая разница?! – взвыл Яник. – Сейчас-то что делать?

На несколько секунд в нашем лагере установилась тишина.

Я убрала хвост с лица и невинно предложила:

- Охотится?

В меня тут же вперились две пары глаз с укоризной во взгляде.

- Нет, а что такое?! – не поняла я. – У тебя, - махнула хвостом на Янислава, - лук и стрелы. А ты, - аналогичное движение в сторону Жеки, - вообще машина для убийств. Так что вперед, совершайте подвиги на благо Желудка.

Парни почесали тыковки, но согласились. Делать-то все равно больше нечего. Я же в свою очередь вызвалась пособирать грибы да ягоды. Но сначала мне жутко хотелось посмотреть, как Красавчик будет стрелять.

Вот честное слово никогда этого дела не видела, только по телику, но это не то.

Конечно, мне еще и очень хотелось попробовать выстрелить самой, но учитывая мою временную карликовость с пушистостью в придачу, думаю, опробовать себя в стрельбе из лука у меня не получится.  

Волку видимо тоже было любопытно, так как он не ушел в лес охотиться, а замер невдалеке от царевича.

И вот сидим мы с Жекой, молчаливые и восторженные зрители. И вот стоит Янислав. Ноги на ширине плеч, руки по швам, голова приподнята. М-м-м, красота!

Правая рука с луком поднимается, левая тянется в колчан за стрелой. Натягивается тетива.

Фшух. И полетела стрелочка за зеленый лес и голубые реки. И понесся царевич за ней.

Во дела!

Мы с Серым переглянулись в молчаливом шоке и рванули за подопечным.

По ходу запрыгнула волку на шею и вцепилась лапами в шерсть.

- Куда он побежал?! – пискнула я по ходу.

- За стрелой! – крикнул Жека.

- Ага... – кивнула я.

Это правильно он сказал. Помолчала немного.

 – А зачем она ему?!

- Я думаю, мы в полной...

Окончание его фразы я не услышала, но в принципе смысл был понятен.

- Мы из нее и не выбирались! – я подползла к уху волка, стараясь не свалиться при этом. – Так зачем ему стрела?

- Я надеюсь, что ошибаюсь, но...

Он остановился, как вкопанный, отчего я чуть не перелетела через его голову, но была вовремя схвачена большой серой лапой.

- Ты чего?! – возмущенно запищала я.

- Но я не ошибся, - в голосе Жеки послышалось что-то похожее на обреченность.

Его взор был устремлен куда-то вперед.

Я извернулась и посмотрела в ту же сторону.

Мы попали.

Цунами, ураган Катрин, Апокалипсис, Конец Света – это все цветочки. Там хоть сразу издох и все.

Здесь же... Здесь же, перед тем как сдохнуть от самоличного повешения, ты получишь нервный срыв, геморрой, нервный тик, истерику и другие приятные во всех смыслах этого слова мелочи.

Короче, я перестаю нагнетать обстановку и говорю все как есть.

В нескольких метрах от нас стоял подопечный и с счастливой лыбой держал на руках лягушку, которая в свою очередь держала стрелу и преданно смотрела в глаза красавчику.

Я шмыгнула носом.

Этого не может быть! Нет, скажите мне, пожалуйста, кто-нибудь, что он не влюбился в это земноводное! Ну, пожалуйста! Она же не из нашей сказки! Нас другая  невеста у Бабы-Яги ждет!

- Ваш?! – раздался снизу чей-то голос.

Мы с волком, как по команде, посмотрели вниз и увидели утку. Она была в платочке, платьице - в общем, шпиён, как и мы.

- Наш, - вздохнул Серый.

- А раз ваш, то какую Лешью задницу вы потащили его сюда?! – возмущенно закрякала утка.

Чисто из чувства справедливости возразила.

- Ну, вот этого не надо. Задница Лешего – это почти святое.

Как вспомню кожаные штаны... М-м-м.

- Белка! – возмутились в один голос утка и волк.

- А что?! Что я неправду говорю?!

- Ну да, ну да, - утка повздыхала, но потом собралась и снова начала нас отчитывать. - Мы тут вообще-то царевича Ратибора ждем! И чужого добра нам не надо!

- Да какие проблемы? С Яником мы поговорим, и сейчас же уйдем, - сказал Жека.

Я напряглась. Вот чувствую, не получится так легко все провернуть. Ой, не получится. Вон как наш Яниславушка на лягушенцию-то смотрит.

- Да? Ишь ты какой умный! На нее чары охмурительные наложены!

- Зачем?! – не поняли мы.

Утка вздохнула.

- Да, был у нас один слабонервный. Он, видите ли, о прекрасной царевне мечтал, а ему тут лягушка попалась, ну вот он в обморок и упал, а потом, как в себя пришел, так и дал стрекоча, потом всем лесом его ловили да зельем приворотным опаивали. И чтобы избежать повторения в будущем, решили накладывать чары на царевен сразу же.

Волк посадил меня к себе на голову и вздохнул.

- И что теперь делать?

- А вот не знаю! – крякнула утка и оглянулась на влюбленных.

Глава 8. Несерьезное отношение, поверхностные плавожабры и абсурд в сарафане.

Мы с волком  стояли и удрученно смотрели на воду. Через несколько минут услышала от напарника:

- Ну что готова?

Единственным моим желанием было крикнуть: «Пошло оно все куда подальше изогнутым пешим маршрутом! Я устала и хочу домой!», махнуть хвостом и отправиться искать сказочницу, чтобы устроить ей истерику.

Нет, вот честно, я - ни разу не искатель приключений, вообще не знаю, как продержалась все эти дни и не поддалась панике! Что со мной было бы, если бы не вовремя появившийся волк? Ему, наверное, тоже вся эта ситуация не особо нравится, а вон, смотри-ка,  держится и виду не подает.

Во время размышлений я инстинктивно сделала шаг назад.

- Настя? – позвал Серый.

Неимоверными усилиями удержалась от еще одного шага, и с еще большим трудом выдавила: «Всегда, волчонок».

Тут же Жека обернулся и осклабился.

- Волчонок? – переспросил он.

 - Что? – не поняла я, а потом до меня дошло. – Ой! Это случайно у меня вырвалось.

– Ну-ну, бельчонок.

Я закатила глаза и запрыгнула на подставленную  волком лапу.

- Ты что мне это теперь вечно будешь вспоминать? – спросила, устроившись поудобнее.

Жека тряхнул головой, попереминался с лапы на лапу, и выдав: «А как же!», сиганул в воду.

Я успела только зажмуриться и уткнуться в шерсть, ставшую почти родной.

Через пару мгновений на нас со всех сторон обрушилась вода, и я передернулась от мерзкого ощущения. Волк тем временем обернулся вокруг своей оси три раза, как учила Утка. И тут же окружавший меня мир стал ощущаться очень странно.

Мы как будто были на земле, но воздух был... Тяжелее, что ли? Да, определенно, дышалось труднее.

Пахло рекой и почему-то водорослями.

Рискнула открыть глаза.

Мы стояли на песке, пространство вокруг нас было зеленоватым, а впереди стоял двухэтажный коттедж.

- Нехило, - прокомментировал ситуацию Волк, который, как и я осматривался по сторонам.

Молча с ним согласилась, потому что «скромный домик Водяного», как описывала нам его Утенция, был мягко скажем впечатляющим. Выполненный в античном стиле, с множеством балконов, колон и арок, он прямо-таки манил зайти внутрь и осмотреться.

Я перелезла на голову напарника и, свесившись вниз, заглянула ему в глаза.

- Ну что начнем расхитителскую деятельность?

Он усмехнулся и, мотнув головой, перебросил меня назад на шею, а затем понесся вперед.

Сдерживая непонятно откуда взявшуюся широкую улыбку, вцепилась в его шерсть. Но чем ближе мы подбегали, тем легче ее - эту улыбку - было сдерживать, потому что лично меня настораживали басы, раздававшиеся со стороны дома.

Перед самыми воротами Жека затормозил и еще раз оглядел дом.

- Как думаешь, что Утка имела в виду, говоря, что Водяной в отпуске? – задумчиво спросил он меня, а его взгляд задержался на одном из проемов второго этажа.

Из любопытства обратила свой взор туда же.

И как вы думаете, что я там увидела?

Девушка а-ля секс-символ всех времен и народов с повязанным на бедра парео и бюстгальтером ему в тон стояла, привалившись к проему, покачивая своими бедрами.

Моя челюсть упала вниз, а комплекс неполноценности медленно, но верно стал расти и утверждаться в моей психике.

- Да, я бы тоже в такой отпуск ушел... – заметил волк немного мечтательно.

Снова посмотрела на эту диву, а она, покрутившись в проеме меж колонн, со смехом ушла внутрь, не глядя на нас.

Винить волка за то, что он засмотрелся на это нечто, я не могла, сама вон недавно слюнки на Лешего пускала. Но все же мы были на работе, а потому дернула его за шерсть и спросила:

- Делать-то мы что будем? В нашей задумке Водяного не было дома, а потому план заключался в том, чтобы забраться внутрь, свинтить воду и вернуться назад.

Задумалась, а потом добавила:

- И что вообще не так с этой сказкой?! Почему здесь все идет не так, как мы решили?!

Жека потряс головой, приходя в себя.

- Как ты не понимаешь, здесь, как и в нашем мире, все идет по плану очень редко. А ты не бог, и не можешь контролировать все и вся, поэтому относись с большим уважением к этому миру.

- Что? – не поняла я.

Серый схватил меня своей огромной лапищей и разместил напротив своей морды. Выглядел он как никогда серьезно.

- Ты не замечаешь за собой, что относишься здесь ко всему, как к забаве? Для тебя все герои и их желания, если не пустой звук, то что-то крайне маловажное.

- Чушь, - тут же отмахиваюсь я.

- Да что ты? Посмотри, как ты относишься к царевичу, - сказал Серый, усмехнувшись.

- Как же? – спросила, прищурившись.

- Будто он фигура на шахматной доске, которая постоянно создает трудности и не желает слепо передвигаться с клеточки на клеточку. А ведь он такой же человек, как и ты.

Я уставилась на напарника. В груди поднималась обида.

- Это не так! Просто он...

- Вот я о чем, - удовлетворенно кивнул Серый. – Ты даже не пытаешься увидеть ошибки в своем поведении, сразу же «просто он». Не оправдывай себя. И не обижайся на меня. Просто подумай как-нибудь на досуге о том, что я сказал тебе, и постарайся относиться ко всему происходящему здесь, как к действительно жизненноважным для некоторых вещам, а не как к очередному квесту.

Я безмолвно открывала и закрывала рот.

Вот это да! Я отношусь ко всему несерьезно! Что за бред! Да я...

Поток моих возмущенных мыслей прервал волк, который посадил меня назад на спину и открыл ворота.

Но пока мы шли до двери, я все вспоминала и вспоминала его слова. Да как он мог такое сказать! Я нормально ко всему отношусь! Очень даже серьезно!

Глава 9. Усыпительная операция, ненашенский царевич и покинутый рюкзак.

Еще на подходе к нашей стоянке мы с волком заслышали громкие крики.

Я еле сдержала горестный стон, спина волка напряглась, а затем мы - то есть Жека – рванули со всех ног на болото. Выныривая из-за кустов боярышника, застали следующую картину.

В болоте по колено в трясине стоял Яник и с грозным видом махал стрелой, а на краю водоема стоял непонятный субъект. Мой беличий радар определил его как вид - царевич, подвид - ненашенский. Был он черноволос, высок, красив - в общем, галочки над необходимыми пунктиками во внешности стояли. Я в очередной раз подивилась неленивости этого мира в создании красивых людей, но комментировать внешность новоприбывшего не стала, полностью погрузившись в разбор ситуации, и - в частности - слов подопечного.

- Возьми свою стрелу и на другом поле пускай! Занято тут! – кричал Яниславушка. – Это моя царевна!

И в подтверждение собственных слов наш царевич указал на лягушку, которая в свою очередь потрясла пойманной еще при нас стрелой. Выглядела она немного недовольно - её видимо не прельщала перспектива обзавестись сразу двумя женихами.

Ну и дурочка! Заиметь сразу двух таких прекрасных мужских экземпляров - это же просто голубая мечта! Еще был Лешего в его кожаных штанах - и был бы полный пакет. М-м-м... Не жизнь, а песня! Эх, не добрались еще до этого мира полигамные браки...

Осознав, что мной опять завладели совсем не правильные фантазии, я вернула свое внимание к происходящему на поляне.

Ненашенскому царевичу, похоже, надоел весь этот цирк, так как он, закатав рукава, с самым серьезным видом тоже полез в болото.

 Тут к нам подошла утка и, тяжело вздохнув, встала рядом.

- Это я так понимаю нужный царевич? – уточнил Жека.

Снова тяжелый вздох со стороны несчастной.

- Ага, он. Ратиборушка...

Я умилилась. Видно не у меня одной страсть к ласкательным именам.

- Ну что начинаем активную полевательно-усыпительную деятельность? – предложила я.

- Я, так понимаю, воду вы все-таки достали? – уточнила утка.

Мы с волком согласно кивнули, а я даже потрясла бутыльками, которые через несколько мгновений были у меня оторваны.

Серый, выслушав наставления утки, с самым серьезным видом пошел усыплять наших молодцев и лягушку-красотушку.

Прокравшись по тропинке, не влезая в болото - как умный человек, он брызнул на Яника и еле успел подхватить оседающего в трясину парня.

На пару минут установилась тишина, только царевна-лягушка удивленно квакнула, Ратибор же недоуменно застыл. 

Наверное, он соображал, что же делать.

С одной стороны, противник устранен - хватай лягушку в охапку да и дело с концом, а с другой: какой-то непонятный подозрительный тип, условно называющийся Серым Волком, на твоих глазах усыпил почти родственника - брата по крови монаршей, так сказать - и поволок того в лес. Тут, понимаете ли, уже вступает в игру, славимая всеми народами, доблесть.

В общем, пока Ратиборушка думал, я допрыгала до лягушки и усыпила ее. Заметив то, что я, подхватив добычу, тащу ее на берег, царевич прекратил мозговую деятельность и с грозным видом пошел на меня.

- А ну, супостат окаянный, положи мою невесту на место!

- Вы что, дядя, - пропищала я, кряхтя от натуги – лягушенция-то тяжелая. – Какой же я – супостат! Так, белочка обычная, спокойно живу, с ветки на ветки прыгаю да в неприятности влипаю.

Ратибора мои отговорки не впечатлили, и он стал обнажать меч.

- Ой, а вот этого не надо! – закончила я уже на ультразвуке, так как эта махина черноволосая бессердечная замахнулась на меня своим грозным  оружием, отчего я сразу решила перейти на бодрый фальцет. – Волк!

Жека показался как никогда вовремя, на бегу отвинтил крышку у бутылька и плеснул остатки на царевича, чудом не задев меня и - увы и ах - попав на утку, которая посреди всей этой какофонии преступно спокойно стояла, уткнувшись носом в крыло.

Ратибор со смачным шлепком плюхнулся в трясину. Мы с волком понаблюдали за этим одно мгновение, и я поудобнее перехватила лягушку.

- Его же надо вытащить? – неуверенно спросила я.

И потом, будто очнувшись:

- Жека! Быстро в болото, он же сейчас потопнет!

Еще мгновение и волк ныряет за Ратей, я стою на тропинке и пищу изо всех сил (зачем не понятно, но зато легче становится).

И вот – о чудо! – болото булькает, и из него выныривает волк с кувшинкой и лягушкой на голове и царевичем под мышкой.

Я от облегчения села, перестав пищать, и прижала к себе лягушенцию, как родную.

Жека, отплевываясь, стал двигаться к берегу. Закинув на сушу Ратика, он выбрался сам и брезгливо снял с себя кувшинку с лягушкой, которая флегматично сидела и надувала живот.

Я доволокла царевну до напарника и упала на траву, стараясь держаться подальше от перепачканного волка.

- Насть, ну вот почему у нас все так, а? Неужели мы не могли просто полить на них водичкой и обойтись без эксцессов? – спросил меня Серый.

Я задумчиво почесала нос и посмотрела на него.

- Думаю, учитывая тот факт, что мы портачим везде, где только можем, то – нет. Мы не могли обойтись без приключений и в этот раз.

Волк тяжело вздохнул и закрыл глаза.

- Честно говоря, когда я соглашался сходить на спектакль «Иван Царевич и Серый Волк», польстившись на глаза красавицы в традиционном русском наряде, я даже и не ожидал, что все так обернется, - сказал он, наконец.

- Так вот как ты сюда попал! – я хихикнула. – Нечего было прельщаться!

Он хмыкнул.

- А тебя каким ветром занесло?

- Курсовым, - многозначительно хмыкнула я, а потом резко села и с все нарастающим  в голосе страхом спросила: - Жека. Где. Мой. Рюкзак?