Приключения детектива

Часть 1. Глава 1

Спасибо за награду Алина подоляк!

ЧАСТЬ 1

Негромкий звон мелодии облетел комнату и клином вошел в сознание «спящей красавицы». Эффект был просто непередаваем, как будто тебе в ухо воткнули горящий рупор и начали потихоньку вливать горючую жидкость. “С добрым утром, твою мать! Как спалось? По-моему, глупый вопрос после четырех часов глубокого сна. Может, кому-то этого и хватает, но я к этим «кому-то» не отношусь. А что теперь ворчать? Сама виновата! Нечего было сидеть в nete до рассвета! Доверчивая какая! Поверила в россказни идиота. Еще нужно спросить кто больший идиот: тот, кто сочинил или тот, кто поверил. В теперешнем состоянии почему-то верилось больше во второе. Странно, с чего бы это?! Похоже, даже дураки учатся чему-нибудь после всего пережитого. Поздравляю, ты только что выиграла главный приз в номинации «Идиотизм в высшей степени». Ладно. Все совершают ошибки, почему я должна быть белой вороной? Зато подтвердили простую истину: чем меньше спишь, тем больше хочется! Кофе, омлет, душ, музыка и разминка – всё в норме”.

С этими мыслями из-под одеяла вывалилась рука и отрубила будильник, потом выползла нога и начала шаркать в поисках нужного тапочка. Когда тапочек был найден, оказалось, что он не на ту ногу. Приглушенный мат послышался из-под одеяла, где уже началось мерное пробуждение. Вскоре на свет божий показалась голова с переплетёнными волосами и покрасневшими глазами.

Девушка мелодично зевнула и принялась шарить руками вокруг кровати в поисках нужного тапочка. Его не оказалось в пределах досягаемости. Распухшие веки медленно приподнялись, чтобы дать возможность хозяйке найти злополучный тапок. Но этого паршивца не оказалось ни под, ни возле кровати.

- Да пошли вы! – впервые за утро произнесла жертва бессонной ночи. – В конце концов, эта никакая не трагедия!

С этими словами хозяйка нервно швырнула провинившийся тапок в противоположный конец комнаты.

Босые ножки затёпали по паркету к выходу. Открыв дверь спальни, Диз прислушалась: в ванной капала вода из плохо закрытого крана (не до него вчера было), мерно гудели машины на улице, в кухне включилась кофеварка и по заложенной программе начала размеренно посапывать, выдавая вместо порошка целительный напиток. Жизнь шла своим чередом. Пора в неё вливаться.

Выйдя в коридор, девушка прошлёпала до ванной. Из зеркала на неё посмотрело странное существо, отдалённо напоминавшее homo sapiens, со спутанной шерстью, красными глазами и опухшими щеками.

- Какая же ты красивенькая! Сшибла бы кучу денег, снимаясь в фильмах ужаса без грима! Чем тебя не устраивает такая карьера? Ведь твоя физиономия будет на всех журналах и газетах, - проговорила она, начиная приводить себя в порядок.

Через десять минут из зеркала смотрела милая мордашка с приличной причёской и макияжем. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий хвост, карие глаза смотрели прямо и решительно. Диз всегда умела наводить порядок за короткое время.

Прошлёпав босиком мимо входа в зал, девушка дошла до кухни и неожиданно остановилась. Мысли блуждали и цеплялись друг за друга, не давая понять, что случилось. Но одно было точно: что-то не так.

Не в кухне было дело. Что-то насторожило её по пути на кухню. Что-то не вписывалось в картину, нарушало привычный порядок. Тревожные нотки заплясали в голове с такой силой, что разболелась голова. Ведь это была «святая святых», её дом. Ничто не должно проникать в её обитель! Если что-то не так, это может означать только одно – неприятности, причём серьёзные.

Контролируя дыхание и каждый мускул своего тела, Диз медленно начала разворачиваться. Взгляд её быстро выхватывал куски пространства, мозг анализировал увиденное с неимоверной быстротой. Ни одного звука не послышалось, пока она искала причину беспокойства. Немая пустота давила на нервы, воздух становился вязким и тягучим, приобретая вес. Может, какой газ запустили? Вряд ли.

Наконец глаза наткнулись на лишний предмет. Прямо посреди стены, где раньше была картина абстракциониста, находилось нечто. Это нечто было овальным и напоминало мутный омут, куда кинули камушек. Рябь исходила из центра и расходилась по краям.

- Ни себе чего! – вырвалось из сдавленных лёгких.

“Наверное, я сплю, мне это всё снится, а я и не подозреваю. Видать история, рассказанная вчера Лимом, обрабатывается мозгом и выдаётся в таком виде. А зеркальная дрянь на стене – плод расшатанных нервов. Ведь до того, как умер Смарт, мой любимый пёс, мы много дней проводили на озере. Там вода постоянно была мутной, а мальчишки бросали камни и всякую дрянь в воду. Просто ночной кошмар. Вот и всё. Даже боль не почувствую, если ущипнуть или уколоть себя”, – тем временем думалось девушке. Легко ущипнув свою руку, Диз ощутила лёгкое покалывание, и вся легенда рухнула. Это не сон, точно. Но как такое возможно?

“Нужно рассуждать логически. Если эта фигня реальна, значит она на ощупь какая-нибудь. Стоит только попробовать. Тогда и выяснится глюк это или нет”.

Медленно поднималась рука, словно протестуя против такого необдуманного действия. В голове вспыхнула картина из старого фильма. Там тоже парень коснулся такой хрени и потом остекленел постепенно. Смысл, правда, был не в этом, но кадр не из приятных. Рука так и не дошла до цели, зависнув в десяти сантиметрах.

Через пару минут ладони были влажными от напряжения, а расстояние никак не сокращалось. Пульсация в непонятном пятне становилась настойчивее, и уже был слышен лёгкий стук, напоминающий пульсацию.

Глава 2

Через мгновение её ноги опустились на что-то мягкое и тёплое. В лицо подул тёплый ветер, дружелюбно потрепал распущенные волосы. Лёгкий запах еле чувствовался в новом месте. Запах песка перемешивался с пряным сладковатым запахом.

“Пахнет как на кухне. Что, Диз, страшно открыть глаза и посмотреть? Так и будешь стоять до скончания веков, пытаясь избежать реальности?” Диз медленно открыла глаза…

Кухня. Это действительно оказалась кухня. Правда, здесь не было газовой плиты, любимой кофеварки, маленького телевизора на кухонных тумбочках… И кого она хотела надуть? Да. Тумбочек тут тоже было не густо. Но было действительно тепло.

Диз медленно оглядела кухню. Не очень большое помещение, несколько аккуратных деревянных столов. Стульев не оказалось. “Странно, может они едят не здесь?” Почти всю стену занимала печь. Да-да, именно печь. Белая и вместительная. Там что-то шкворчало и булькало. И вкусно пахло. Диз обнаружила на одном из столов глиняную миску, красивую вещицу, надо сказать. Она была прикрыта лёгкой тканью от мошек. Принюхавшись, Диз догадалась, что там пирог.

Подул ветер из распахнутого настежь окна. “Ночь, - ошарашено подумала Диз. – Что за фигня?” Она стояла на чём-то мягком и тёплом. Подушка.

Диз ступила на дорожку. “Закинули, чёрт знает куда. Угу. А когда я повернусь, треклятого пятна уже не будет” … И всё-таки она побаивалась такого поворота событий. “Ну, точно! Пятнышко-о, а-у-у!” Она смотрела на стену с какой-то абстрактной хреновиной. “Блин!” – подумала девушка с чувством. Осторожно прошлёпав к двери, она не без опаски заглянула в следующую комнату, ожидая услышать возмущённые вопли. Нет, тишина. Немного мебели, ковёр на полу – больше походило на временное пристанище, чем на жильё. Маленький домик.

Скользнув взглядом по комнате, Диз наконец-то обнаружила хозяина. Мальчишку. Лет 16-17, не больше. Довольно милого, хотя и с телом тренированного воина, но без лишней массы с подкачанным сухощавым телосложением. Скорее ассасин или ловкий воришка, чем воин в латах с мечом. Он сладко дремал в кресле-качалке.

“Да, лучше не придумать! Я в ночнушке, а тут пацан! У-у!” Диз огляделась в поисках оружия. Ничего. “Они что, мясо зубами грызут? Руками щипят? Даже вилок нет, не то, что ножа. Эх, пистолет бы сюда… Нужна одежда. Если аккуратно прошмыгнуть мимо мальчишки в другую дверь, то наверняка там есть шкаф. Или тумбочка. Или сундук. Хоть что-нибудь”.

Затаив дыхание, Диз удалось незаметно прошмыгнуть в следующую комнату. Там она, наконец, нашла то, что искала. К своему удивлению она нашла подходящий размер. Качественные, сделанные на совесть шмотки. Ночнушку решила оставить на себе. Она выбрала простую рубашку, кожаную жилетку на шнуровке приятного коричнево-шоколадного цвета. Плотные, облегающие штаны и даже что-то вроде носков. Нижнего белья не наблюдалось, хотя, это и к лучшему. Девушка не готова была увидеть образцы местного текстиля в виде доисторических рейтуз или панталон ниже коленей, вместо удобных трусиков. А вот из обуви были только сапоги из мягкой кожи до колен.

“Да-а-а. Прям Робин Гудша какая-то,” - c ехидством подумала Диз. И решила покопаться до конца, ведь в старых фильмах придворные дамы всегда ныкали в шмотках всякие иглы да стилеты. И точно, на самом дне она обнаружила какой-то продолговатый предмет в тряпке. Поспешно схватив её, Диз прислушалась. Тишина. “Это хорошо, значит, у меня есть время. Интересно, с кем он здесь живёт?”

Развернув тряпицу, она стала рассматривать свою находку. Кинжал. Не слишком большой, удобный, рукоять не скользит в ладони – резная. Маленькие змейки причудливо оплетали эфес. Лезвие серебристое, с чуть заметным голубым отливом и целой вязью сложных рун. Девушка хмыкнула, кинжал выглядел странно, но очень красиво.

Диз осторожно выскользнула из комнаты и прокралась к мальцу. Держа кинжал наготове, она позвала:

- Эй…

Ничего. Парень только часто-часто дышал, словно загнанный пёс. “Что за чёрт?” – она нервно сглотнула.

- Парень, ку-ку. Эй, ты живой хоть?

Нет ответа. “Может пощекотать его кинжальчиком? Слегка. Так он подскочит ведь как ужаленный. Ну и фиг с ним, зато проснётся”. Диз ухмыльнулась своей задумке. Она осторожно приблизила нож к уху своего «хозяина». Кинжал потеплел и стал почти полностью голубым. Но Диз так и не успела удивиться сему замечательному явлению.

- Брысь от него, живо! - грозно рыкнули буквально за спиной.

Глава 3

Диз с воплем подскочила, выставив оружие перед собой. Клинок ярко пылал синей звездой. Она подумала, что перед ней будет стоять как минимум огромный злющий мужик, с такой-то грозной аурой, что волоски на руках стояли дыбом сами по себе.

- Что ты здесь делаешь с этой игрушкой? – фигура в чёрном плаще откинула капюшон.

Это оказалась молодая девушка с удивительными волосами. Они были.... белоснежные как снежок ранним утром. Либо дамочка тратит тонну порошка для волос и прощай прощай волосы, либо это какая-нибудь Дайнерис Таргариен собственной персоной. Потому что у нормальных природных блондинок не бывает такого цвета. Приятные тонкие черты лица и пухлые губы, которые почему-то захотелось поцеловать. Серые глаза внимательно следили за каждым движением Диз. За спиной она держала что-то вроде заплечного мешка.

Диз стояла будто загипнотизированная, если бы не зудящее чувство нарастающей паники, что неосознанно поднимало волосы на голове. Взгляд незнакомки напомнил девушке тигра в зоопарке. Не того, который смирился, а того который ждал, когда ты, глупое создание на двух ногах подойдешь к сетке и либо просунешь руку и останешься без пальцев, либо пройдешь мимо воняя страхом.

- Ты не ответила, девушка, зачем ты сюда пришла? – она говорила спокойно, даже с некоторым пренебрежением, расслабленно стоя в паре метрах. А Диз этот маленький факт очень задел, ведь её приняли за обычного грабителя! А что она сама решила, если, придя домой она увидела бы чужака в собственных шмотках? Мда.

- Э…э…э… я понимаю ваши подозрения.

- Да? – она иронично выгнула бровь. – А вы уверены, молодая леди? Не ошиблись?

- Вы приняли меня за мелкого воришку. Но я могу объяснить.

- С кинжалом в руке? – она усмехнулась. Казалось, её просто забавляла ситуация.

Смутившись, Диз опустила руку, но кинжал не убрала. На всякий случай. Она не знала поверит ли ей незнакомка, если услышит её рассказ. “Девушка из картины, вот именно! Да, Диз, ты сегодня выиграла в лотерею «Беспечная идиотка года!». Теперь выкручивайся сама. Только что сказать?” Диз перешла в наступление:

- Я заблудилась. Иду мимо, ну, думаю, дай загляну на огонёк. Путников ведь не принято прогонять сразу, надеялась на ночлег и плошку супа. А вообще, почему этот парень не реагирует? Наркотиками балуемся?

Незнакомка перевела взгляд не парня, медленно моргнула.

- Спит.

- А частое дыхание? – не сдавалась Диз.

- А перемена темы? – вопросом на вопрос ответила та. – Ведь ты в моём доме и в моих вещах к тому же, девушка, заглянувшая на огонек.

- Я просто…

- Тихо, - девушка в чёрном насторожилась.

На ходу снимая мешок, она бесшумно скользнула в комнату, где только что была Диз. Через пару минут она вернулась с полным мешком. Не обращая внимания на вора, она ушла на кухню.

- Глупый вопрос, конечно, а что вы делаете? В смысле, куда так спешить? А вы не боитесь, что я…

- Причинишь ему вред или попытаешься ещё что-нибудь стащить? Вряд ли. Но если ты решишь попробовать, то мне придётся отвлечься, чтобы тебя убить. Как-нибудь в другой раз. Я спешу.

- Но почему?

Незнакомка даже выглянула из кухни:

- А тебе жизнь не мила? Помочь?

- Нет-нет, собирайтесь, вы опаздываете, наверное, - замахала руками Диз. – Так куда вы идёте?

“Вот пристала, не отлепишь”, - думала Кассандра. Она тщательно упаковывала мешок. “Почему быстро? Да потому, что сопляк Шеридан прокололся, запорол мне идеальное отступление… А, чтобы удрать, перекинулся, зелод несчастный! Ха, он-то ушёл, а мне пришлось заметать следы, как это мило. А теперь этот щенок речной крысы сладко спит крепким, здоровым, летаргическим сном”!

- Эй, вы там живы? – не унималась Диз.

- Как тебя зовут, ребёнок?

- Я не ребёнок, мне уже 25. Вы не на много старше меня. Диз.

- Что?

- Диз. Моё имя.

- А-а. Слушай, Диз, иди домой, а? Я даже подарю тебе этот наряд.

Диз, сразу пронюхав неладное, подозрительно спросила:

- Что происходит?

Кассандра вздохнула и молча подошла к девушке.

- Сейчас сюда идёт куча ипрераторских гвардейцев, свора собак из личной псарни Императора и пару охотников. За ним, - она тыкнула пальцем в сторону парня. – А я собираюсь спасать его крепкую молодую задницу от зубов очень голодных легатов.

- Легатов… Собак? – неуверенно спросила Диз.

- Да, жуткая помесь гончей, волка и бульдога.

- Что?!!

- Да, они сами не рождаются, только искусственный инкубатор. Зато убежать от них невозможно, только убить.

- И мне после этого куда-то идти?

- Странно, что ты о них ничего не слышала, ты что, с Севера? О них вся страна знает…

Диз постаралась сменить тему:

- Так ты куда?

Глава 4

“Давай-ка подумаем, Диз. Ты попала неведомо куда, неведомо как. Оказалась в неизвестном доме, который превратился в поле битвы. По-моему, никому так в жизни не везло. Теперь остался только один маленький вопросик: идти ли мне с незнакомкой в какое-то место и получить нож в спину… или остаться и получить много ножей не-в-спину. Так как в гробу я лучше буду смотреться после убийства в спину, выбираю первый путь. Да, Диз! Ты просто великий долбаный логик! Такую сложную задачу решила. Ладно, пора”.

- Я пока составлю тебе компанию. Кстати, неприлично, когда твоё имя знают, а ты нет, - сказала Диз и многозначительно посмотрела на хозяйку.

После секундного молчания, Кассандра решила не терять времени. “Липкая, как смола. Она начинает раздражать меня своей манерой до всего докапываться. Ладно, хрен с ней”.

- Кассандра. А это мелкое спящее чудовище – Шеридан. Теперь ты либо затыкаешься и идёшь за мной, либо остаёшься здесь и ждёшь смерти. Твоё решение?

- Я с тобой, - коротко ответила Диз.

Хмыкнув, Кассандра подошла к совсем другому углу с незаметной тряпкой на стене, которую Диз сначала даже не увидела, тихо отодвинула портеру, успешно заменявшую ей дверь, удобнее уложила ношу на плече и с кошачьей грацией двинулась в темноту.

Диз думала, что это коридорчик, и, что он выведет их на улицу. Но она крупно ошиблась.

Это была всего-навсего маленькая круглая комнатка диаметром не более трёх метров. Она вся была увешана глиняными табличками с иероглифами медного оттенка. “Странно, смахивает на гробницу или место для проведения ритуалов. Вуду-юшную… и что мы только здесь делать будем? Может Кассандра – это жрец, а я – жертва, пустят кровь для неведомых богов? Оптимистических идей полон мир”.

Между тем Кассандра отошла и встала напротив Диз, и та увидела в центре очень низкую жаровню с красным как кровь огнём.

“Да, на такой жаровне меня не зажаришь. Хотя, если по кусочкам…”

Эти мысли заставили девушку сильнее сжать кинжал, который не покидал руки прекрасной пришелицы с момента его обнаружения.

Кассандра кожей чувствовала охватившее незнакомку напряжение. Она прекрасно видела в темноте и заметила, как клинок дернулся в руке девушки.

“Как это я смогла повернуться к ней спиной? А мало ли какая она извращенка. Хотя это вряд ли. Больше вероятности в том, что она шпион. Она их преследовала и нашла. Ведь это она пыталась его убить, когда я помешала ей. Я хорошо заметала следы, но видимо недостаточно, запах свой мне от собак не спрятать. На это нужно время и специальные мази. Да и не могла она прийти раньше меня. Что-что, а бегать я умею. Надо допросить её, но не здесь. В моей пещере найдётся время для этого. А сейчас надо не расслабляться”. Тем временем руки её двигались с невероятной быстротой, показывая отточенность и сноровку.

“Как у бешеной белки, перебирающей орехи”, - подумала Диз, глядя как руки странной хозяйки что-то раздавливали и размазывали по ладошкам. Затем Кассандра взяла откуда-то горшочек с какими-то травами. Бросила щепотку в жаровню, и комнату наполнил лёгкий дым с приятным запахом. А когда стало трудно дышать, «оно» возникло посреди комнатушки прямо над жаровней.

- О, нет! Снова эта хрень! Я к ней и близко не подойду. Хватит с меня! – еле выдавила из себя Диз.

- Не дури. Шагай туда. Нам нужно делать ноги, пока они у нас ещё есть! – приказала Кассандра.

“Что её так испугало? Это всего лишь обычный портал малой мощности. Так, сумки перевозить. Каждый его знает с детства. Я вообще никого не знаю, кто не умел бы его вызывать. Какая-то она странная. Срочно надо её допросить по прибытию. Главное, чтоб Шер не проснулся сейчас, а то начнётся…”

Внезапно Кассандра резко повернула голову вправо и склонила её, как бы прислушиваясь.

- Они уже близко. Не больше трёх прыжков. Нам надо спешить. Только в пещере мы будем в безопасности.

“Ну вот, опять лезть в эту дыру. Не суй руку в розетку, током ударит! Не пей из лужицы, козлёночком станешь. Предохраняйся, не то забеременеешь. Не разговаривай с незнакомцами, а то мало ли что… Ну почему же мама не дала мне наставление не трогать всякие хрени, «совершенно случайно» появляющиеся в воздухе?” – за этими мыслями Диз не заметила, как Кассандра обошла портал и сильно толкнула её в большую круглую полыхающую неизвестность.

Диз только успела закрыть глаза, как ледяные иголочки прошли сквозь тело и остались где-то сзади. Кожей и сознанием Диз почувствовала, что находится на открытом воздухе, а спустя несколько секунд смогла пересилить себя и открыть эти чёртовы веки, весившие не меньше тонны.

То, что она увидела, не улучшило ситуацию. “Хмурое небо, серо-коричневые горы, жёлтый песок и море. Чёрное море из чего-то вязкого, похожего на грязь больше, чем на воду. Невысокие волны и спины каких-то чёртовых тварей, то и дело выскакивающих из воды. Да-а! Лучше места не найти. Идеально для пикника! И почему я раньше его не нашла, проводила бы тут все выходные! Не хватало бы ещё шакалов и морских котиков или львов. Вот была бы веселуха!”

Кассандра появилась из прохода и, с неимоверной быстротой двигая руками, прошептала какие-то странные слова. После этого хрень в воздухе исчезла. Просто была… и не стало! “Второй раз за день (скорее ночь) вижу такое, и после каждого раза положение ухудшается с неимоверной непоправимостью. Если ещё раз увижу эту ХРЕНЬ, просто застрелюсь. Куда уж хуже”.

Глава 5

Диз чертыхнулась. Она в темноте наткнулась на приличный камень и растянулась на тропе. Осторожно пошевелив конечностями, она облегчённо вздохнула – ничего не сломано.

- Диз, ты долго собираешься прохлаждаться? – с укором шикнула Кассандра.

Диз вздрогнула. Она не слышала, как подошла девушка. Из темноты рядом с Диз слышался только голос проводницы, как будто её здесь и не было с парнем на руках.

- Я ничего не вижу! – огрызнулась Диз. – Кассандра…

- Кис.

- Что? Не поняла.

- Кис. Так короче. Бери меня за руку, я поведу.

Девушка так и поступила. Кассандра крепко обхватила её запястье и потащила за собой. Они бежали по лесу, росшему на склонах в большом изобилии. Они бежали, прыгали, ныряли под скрюченными ветками в полной темноте. Диз пришлось полностью довериться чутью своей спутницы, и её не покидало чувство полёта сквозь плотные заросли. Скоро они выскочили на небольшую опушку. Здесь росли особенно могучие деревья с толстыми стволами.

Диз усиленно пыталась удержать сердце на месте, пока Кассандра, как ни в чем, ни бывало, стала осматривать одно из стволов. Диз это разозлило.

- Ты что, никогда не устаёшь?

Та лишь усмехнулась:

- Тренировка. Даже привычка не бездельничать. Нашла. Иди сюда, Диз, хватит ныть.

- Только не говори, что нам туда, - показала она пальцем вверх.

Кассандра нагло ухмыльнулась и тыкнула пальцем вниз:

- Туда. Не болтай, а лезь наверх, там дупло не очень высоко. Давай, ты сможешь.

Диз с пыхтеньем стала подниматься. “Чего только не сделаешь ради спасения себя, любимой?” Вскоре она обнаружила дыру в стволе и нерешительно заглянула внутрь. “Темно, как у чёрта в заднице!”

- Что-то не хочется мне туда лезть.

Через пару минут Кассандра взобралась на соседний сук и осторожно прислонила Шеридана к стволу. Она попросила придержать его, а сама скользнула в дупло. Изнутри донёсся её приглушённый голос:

- Давай его сюда.

- Что, вот так спихнуть? – удивилась Диз.

- Вот так спихнуть. Ногами вниз, да побыстрее.

Диз с трудом удалось запихать мальчишку в дупло. Подождав, когда Кассандра снова позвала её, Диз со вздохом скользнула вниз. Дно оказалось мягким и просторным. Что-то зашуршало сбоку от Диз, скрипнуло.

- Иди сюда, давай руку. Это вход в туннель. Спустись и отойди на шаг в сторону.

Спустившись и закрыв люк, Кассандра снова взяла её за руку. Они прошли по длиннющим извилистым лабиринтам, закончившимся внезапно. Это оказалась небольшая каменная комнатка овальной формы с гирляндами светящихся грибов. Кассандра положила Шеридана на каменный пол. Повсюду торчали массивные кольца на крючьях, совершенно одинаково истёртых.

Прежде чем идти дальше, Кассандра старательно облапала каждое кольцо. Потом ухватилась за нижнюю парочку и, потянув за них, утёрлась ногами в кольцо между ними. Каменный блок натужно отодвинулся. Она просунула туда свой мешок, пролезла сама и протащила парня за собой. Диз поняла, что это очередная мера предосторожности. Она сама никогда в жизни не сдвинула эту «дуру» с места.

Её взору предстала довольно обширная сухая пещера с высокими потолками. Причудливо сросшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали надёжную на вид опору. Несколько постелей на полу, одеяла, подушки. Стол в углу. По всей пещере, а около стола особенно, росли всё те же вездесущие грибы. Было довольно светло.

Кассандра аккуратно положила Шера на одну из постелей и сладко потянулась. Потом скинула свой мешок в угол, и сама уселась на постель.

- Располагайся, - лениво ответила она, полуприкрыв веки. – Нам ещё тут долго сидеть. Несколько дней.

- Я пойду, осмотрюсь здесь, - сказала Диз.

- Валяй.

Диз побрела дальше. Пещера оказалась больше, чем она ожидала. Лёгкий ветерок пошевелил волосы. “Наверное, вентиляционные шахты”, - подумала Диз. Ещё она обнаружила небольшой бассейн с бьющим из стены ключом. Вода была очень холодной, но вкусной. Продолжая осмотр, она удалялась всё дальше.

Кассандра же, как только Диз отошла достаточно далеко, открыла глаза. Мгновенно сбросив показную лень, она неслышной тенью скользнула следом. Наблюдая, изучая…

Удовлетворив свой интерес, Диз вернулась в основную «комнату», но её спутницы нигде не было. “Куда она опять подевалась?” – Диз пожала плечами.

Она подошла к Шеридану, присев около его постели. Потрогала пульс – сильный и ровный. Однако она понятия не имела, когда он придёт в себя. Кинжал опять засверкал. Теперь Диз основательно решила его осмотреть. Она повернула его в руках, пощупала, подвигала в разных направлениях. Клинок светился, когда был рядом с Шериданом. “Странно, это должно что-то значить”, - подумала она.

- Мне второй раз просить тебя не приближаться к нему с оружием? – неожиданно прозвучал голос Кассандры.

Диз вздрогнула. И почему она чувствует себя ребёнком, которого поймали с поличным. Сердце колотилось у самого горла.

- Ты не могла бы топать погромче, когда ходишь? Не надо так подкрадываться, - чуть нервно ответила Диз.

Глава 6

- Кис, раздери тебя легат, ну сколько можно злиться?!! Ты и мёртвого разбудишь, не говоря уже о зелоде. Закрой поддувало, мне и так плохо. Разоралась она! – прохрипело что-то на соседней койке.

Спустя минуту Диз вспомнила, что их здесь трое и голос, скорее всего, принадлежит Шеридану, так мило посапывающему всё это время.

Диз встала и подошла к юнцу. Наклонившись и заглянув ему в глаза, она удивилась, насколько он хорош собой, когда не спит! “Ты такой красивый, когда спишь зубами к стенке – уже ему не скажешь”, - подумалось её.

- Ба! Какие персоны у нас в гостях! Как зовут вас, прекрасная леди? Ваше лицо не только затмевает свет, так, что его и нет тут вовсе, но и сразит наповал любого прохожего. Вот уже точно, правда, что красота – это смертельное оружие.

- И кому теперь нужно что-то заткнуть, чтоб не сквозило? – ехидно заметила Кассандра.

- Отстань. Не видишь, я знакомлюсь со своей будущей супругой?

Диз отвернулась от симпатяги и с отсутствующим видом направилась к кровати, будто её это не касалось. Естественно прихвостень поплёлся следом. “Что и следовало ожидать. Я этот тип ублюдков слишком хорошо знаю. Меня врасплох не возьмёшь. Можно поразвлекаться и обломать его. Когда нечего делать, во мне просыпается стерва. Флаг ей в руки!”, - с этими мыслями девушка поудобнее устроилась на подстилке, выжидая благоприятный момент для атаки. “Главное, изучить предмет как следует. Время — мой помощник”.

- Так откройте же мне своё имя, звезда сердца моего. Я буду счастлив.

- Он всегда так себя ведёт? – спросила Диз Кассандру.

Та только фыркнула в ответ:

- Да он ещё приставучей, чем ты.

- Кассандра, милая, ты задеваешь мои чувства, - шутливо возмутился он, хватаясь за сердце.

- Шер, не перегибай палку. Я тебе не подружка. Бери свой пирог и заткнись, будь добр.

Что-то бурча о том, как жесток этот мир, Шеридан вернулся на своё место. Глядя на него, Диз вдруг почувствовала огромную усталость. Засыпая, она вспомнила, что немного спала прошлой ночью. А потом наступила спасительная темнота.

По-собачьи понюхав воздух, Шеридан (уже слопав свой кусок) тихо подошёл к Кассандре.

- Кто она такая? – спросил он шёпотом.

Кассандра рассказала ему о Диз всё, что сама успела узнать.

- Ни фига себе, пришелец, - он откинулся назад и опёрся спиной о камень. Поёрзал немного, устраиваясь поудобнее, потом спросил:

- Слушай, Киса, я вырубился там, дома?

- Угу, ты заснул – не поднять было. Не надо было тебе соваться в это дело.

- Да? А купец уже успел настучать о великом воре местному монарху. И о важной реликвии, который тот должен был ему принести. Да тебя бы уже повязали давно!

- Ты думаешь, у них получилось бы? – усмехнулась она.

- Я понимаю, что они должны были застукать вора на месте продажи краденого. Я знаю, что ты, почуй неладное, вырубила бы торгаша и смылась с добром и деньгами раньше, чем кто успел выговорить своё имя. Но они бы тебя взяли.

- Это почему? А ну говори, выкидыш бездны.

Шер довольно осклабился, но резко стал серьёзным.

- У купца была стрела с аджурским алмазным наконечником.

- Вот собака дикая! – возмутилась она. – Как они просекли?

- Легенды говорят, что, такие как ты, вымерли более тысячи лет назад. Совершенные убийцы. В них было больше звериного начала, чем человеческого. Настоящие звери, не требующие отдыха после превращения. Сколько живут – неизвестно. Как кому повезёт. Это мы, несчастные зелоды, около ста-ста пятидесяти. И мы полностью люди, даже в звериной шкуре. А превращение очень болезненное и отнимает много сил. К тому же нас легко завалить любым волшебным оружием.

- Да ладно тебе, - отмахнулась от него Кассандра, – строишь из себя недотрогу.

- А мне и дальше приставать к этой милашке? - быстро подвигав бровями вверх вниз, спросил он.

- Не возражаю, только не беси меня слишком часто, а то я тебе все рёбра выломаю голыми руками. По одному.

Шеридан поёжился. Он-то знал, что Кассандра слов на ветер не бросает. Он до сих пор удивлялся, как это она его не отлупила, когда он на неё гаркнул спросонья. “При человеке, наверное”. Не стоит часто нарываться, это чревато последствиями. Это её можно мелко нашинковать любым оружием, а она к тебе через сутки в гости придёт и голову откусит!

Шеридан ухмыльнулся, ведь даже Кассандра чего-то опасается. Стрела с аджурским алмазным наконечником в самое сердце, но именно тогда, когда зверь полностью давит человека. Но для этого её надо довести до исступлённой ярости. “Проще императорский дворец за сутки отгрохать. Ну просто адское терпение! Зануда!”.

Кассандра встала, прервав поток его мыслей.

- Я собираюсь отдохнуть и тебе советую.

- Но, я же только что проснулся.

- Вынужденно. Моя ярость тебя позвала. А теперь, дуй спать.

- А можно я останусь с тобой, Кис? - он положил руку на обтянутую кожаными штанами коленку.

Глава 7

После того, как взошло солнце и начался новый день, для обитателей пещеры, окутанной полумраком наступила ночь, как бы парадоксально это ни звучало. А для Диз палящее солнце было символом начала мучений, страха и медленного течения времени.

После прихода блаженной темноты, облом наступил неожиданно. Расслабляющая темнота покрывала глаза недостаточно долго и казалась лучшим на свете, когда на смену ей пришёл свет. Даже не свет, а ужасно затянувшаяся вспышка от взрыва атомной бомбы. По крайней мере, ощущения были схожие. Только какой-то придурок забыл снять палец с паузы, и вспышка застряла на пике своей активности. После этого мир начал желтеть. Это было гораздо приятнее, чем пялиться на то, что ещё не кусается, но глядит на тебя весьма неприятно. Медленно и умеренно мир приобретал оттенок нежно-песочного цвета. Такими бывают облака на заре в самый прекрасный летний день. Но на этом перемена красок не завершилась. Теперь нижняя часть картины приобрела кремово-жёлтый оттенок. Теперь можно было ориентироваться в пространстве по еле заметной, но существующей линии горизонта.

Когда Диз смогла чётко рассмотреть эту самую линию, неожиданно возникли стены. Это не были стены в прямом смысле слова. Это была тьма, ограничивающая обзор с боков, образуя тем самым коридор светло-жёлтого цвета. Миниатюрный коридорчик состоял теперь из пола, стен и дали (по-другому назвать было трудно). “Это просто ещё один долбаный сон с второсортным сценарием”, - подумала она, когда появились ОНИ.

Сперва это было лишь мутное пятно на самом краю горизонта, но уже скоро это пятно начало материализовываться в торжественную процессию.

Это было завораживающее зрелище. Золото, штандарты, цепи, богатое убранство – всё выдавало принадлежность к королевскому двору. Через несколько минут, они уже были в пятидесяти метрах от Диз.

- Уж, не для меня ли вся эта помпезность? Как трогательно! Ребята, а стоило ли так стараться? – ехидно спросила она.

“Да, это сон! Ведь тем темпом, каким шли эти людишки, они бы оказались рядом только через час. Да и наряды не звенят, кони не ржут, люди не говорят. Может звук включить забыли? Интересно, а как там мои спутники поживают, в прохладной пещере-то? Может это их друзья, или задолжали они им много, вот ребята и пришли за добром? Ладно, ща узнаем”, - решила Диз.

- Ребята, у вас такое лицо, как будто бухалово отменили, а вы так хотели отметить.

- Алехандро, - высоким надменным голосом обратился средний в первом ряду.

Вообще, первый ряд состоял из двух конниц и одного верхового в центре.

Именно верховой и произнёс это имя. Он был в богатом убранстве: багряная накидка на позолоченных латах и золотой венец с кристально чистым кровавым рубином в центре. Этот рубин приковывал внимание, завораживал, гипнотизировал.

Диз он сразу не понравился, слишком уж он выделялся. У неё даже сложилось ощущение, что камень наблюдает за ней, завлекая её сознание в себя. Она резко отвела взгляд, сбрасывая с себя чары. Кто-то из них хмыкнул, наверное, ещё и улыбнулся, как младенец.

- Да, мессир, - кротко и с большим уважением в голосе сказал человек позади левого плеча босса (так назвала его Диз).

“Это, наверное, Шнырь, то есть главный помощник. Ну и видочек у него! Кепочка как у Наполеона и накидка цвета летнего неба. С Наполеоном я, конечно же, не знакома, но черты похожие, вроде. А кто его знает? Но, мордашка у него настораживала: не слишком резкие черты, округлый подбородок, в глазах спокойное и холодное выражение, какое обычно бывает у маньяка в дневное время суток. Он может быть нежен с тобой, и убивать тебя будет жёстко, но с таким же нежным выражением на лице. Этого шныря нужно остерегаться, если хочешь быть живой и с ручками-ножками”, - думала Диз, пока босс продолжал говорить.

- Алехандро. Объясни мне слово «бухалово» и узнай, применимо ли оно к моей особе, — его голос был тих, но его услышали все.

- Прошу прощения, мессир. Но данное слово не знакомо мне. Возможно это она?!

- Это она, идиот. Я прочитал именно её сознание. Как видишь, наш эксперимент удался.

- Жрица будет очень довольна, - тихо, будто не веря, проговорил шнырь Алехандро.

- Нет, не будет, - проговорил босс, уже немного нервничая.

“Ищет козла отпущения, - подумала Диз. – Наверное, решил как всегда поорать на подчинённых. Привычка – вещь противная, не отделаешься”.

- Мессир?

- Во-первых, мы не знаем кто она. Во-вторых, не имеем понятия о том, откуда именно она пришла в наш мир. И в-третьих, она не у нас, - отчеканил он. – Более того, она в компании сильных противников, которые могут спрятать её, а мы до конца жизни будем гоняться за ложными зайцами. Кто её сообщники, что ты упустил её?!! – наконец-то заорал он.

“Он дурак совсем? Выдавать мне такую ценную информацию!” - в изумлении подумала Диз. У нее в голове не укладывалось, как можно при человеке говорить так, будто его нет.

- За ними были посланы два охотника, пять легатов, двадцать стражников. Но она попала к одной скользкой особе, у которой находится одна ваша вещь, эта особа ушла от погони и провернула всё гладенько и …

- Что только доказывает вашу некомпетентность выполнить простой приказ. Отлично, возьмём всех сразу, одним ударом сразу двух зайцев, - его лицо озарила светлая улыбка.

Глава 8

Как и в начале, всё начало изменяться, только гораздо быстрее. Через пару минут девушка очнулась на своей постели. “Чего-то не хватает”, - подумала она, вспоминая, что нужно дышать. Только тело отчаянно сопротивлялось такому насилию. Кто знает, что могло бы случиться, не подоспей вовремя Кассандра.

Подняв девушку на свою ногу и перегнув её пополам, она резко ударила полутруп по спине. Воздух с шипением вышел из капризных лёгких. После этого, она поставила Диз прямо и резко шлёпнула по грудной клетке. Та затрещала, но удар выдержала. Вдоха не последовало. “Да, придётся делать что-то другое. Что же тебя зацепило? – думала Кассандра, быстро соображая, что нужно делать. – Чёрт, второй раз за ночь использовать силу. Не нравиться мне этот расклад”.

А Диз только таращилась в пустоту, на большее просто не хватало сил. Лёгкие начало жечь от недостатка кислорода. Ей казалось, что они сейчас просто сожмутся, сморщатся как старый изюм.

Кассандра видела, что ещё немного, и Диз потеряет сознание. Потом её будет не найти. С рычанием поставив Диз на колени, Кассандра обеими руками повернула лицо девушки к себе. “Я не дам тебе вот так умереть!” – решительно подумала она и чёрной молнией скользнула в сознание девушки.

Диз опять снился сон. Такой приятный и успокаивающий. Она бродила по офигенно белому песочку, мягкие прохладные волны набегавшей воды холодили горячие ступни. Потом она бежала по песчаной полосе с очаровательным юношей, так напоминавшего Шеридана. Вот они стоят, смотрят друг другу в глаза. Он смотрит на неё, берёт её лицо в тёплые ладони и нежно целует. “Это же сон, - думала Диз, - так почему я ощущаю вкус его губ? Они такие, такие… Холодные и полные густой гадкой слизи!” Она попыталась освободиться, но не тут-то было. “Умереть от удушья дважды. Это мой ад? А я несу наказание. Как здорово!” – думала она, без успеха пытаясь вырваться.

Вдруг пляж куда-то исчез. Оказавшись в каком-то круглом бесцветном круге, она увидела драку. Чёрный леопард размером с пони атаковал что-то среднее между змеёй и человеком. Строение человеческое, четыре руки, две ноги. Только из спины торчали четыре змеюки и плевались какой-то гадостью. Рот у этого жмурика из страшной сказки был больше похож на слюнявую трубку. Чуть выше находилась другая, чуть поменьше. “Затычка для носа”, - догадалась Диз. Он жутко вонял, отчего дышать легче почему-то не становилось.

Хреновины на спине жмурика плевались в леопарда. За ним трудно было уследить взглядом, да и вёрткий он был как сам дьявол. Вот он стоит совсем рядом с гадиной, а в следующую секунду уже за его спиной. Пантера ударила лапой и одна из голов сдулась, словно проткнули воздушный шарик. Второй удар – левая рука жмура повисла бесполезной плетью. Неуловимое движение – ещё две головы лопнули с громким хлопком. “Да он же просто играет с ним!” – восхищённо подумала Диз. Ей всегда нравились большие кошки.

Леопард видимо торопился. Он не стал и дальше возиться с руками. Хитро увернувшись от очередного плевка, пантера впилась шикарными клыками в шею жмурика. Тот лишь жалобно забулькал. Падая, он почему-то растаял, что не удивило Диз. Ведь это был сон.

Леопард осторожно подкрался к ней, мягкими пружинистыми шагами заходил рядом. «Вот он, такой красивый, такой опасный. Он перед тобой, без клетки, без мёртвого взгляда. Коснись, Диз, ты же давно хотела этого. Коснись, - настойчиво шептало что-то внутри. – Коснись и сон отпустит».

Но тут, почувствовав ловушку, Диз замерла с протянутой уже рукой. Пантера оскалила клыки в безмолвном крике и остановилась. Очень напряжённо смотрели эти глаза, очень знакомо. Такие яркие, красивые, горящие особым изумрудным светом.

Вздохнув, Диз положила руку зверю на голову. Что-то щёлкнуло у неё внутри, и девушку обожгла огненная волна боли и ярости. Кто-то надрывно кричал на одной ноте, снова и снова. Это была Диз, а потом резкий толчок вернул её в пещеру.

Открыв глаза, девушка задышала прерывисто и тяжело. Каждый вдох отдавал болью. Она как будто заново училась дышать. Осмотревшись, она увидела Кассандру, без чувств лежащую у Шера на руках. Он прижал её к своей груди, покачивая, как ребёнка, и что-то тихо шептал.

Кассандра открыла глаза. Что-то вытолкнуло её из сознания Диз, что-то отобрало много сил. Но она успела коснуться, успела заставить душу вернуться, а тело снова работать.

- Что случилось? – прошептала она, чувствуя, что Шер держит её и немного качает.

- Я не знаю. Когда я проснулся, вы стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Потом твои глаза опять поменяли цвет, но крови не было. А у Диз всё лицо посинело, и она не дышала совсем. Однако, смотрела только на тебя, в упор. Потом она вдруг надрывно заорала. Вдыхая и выдыхая воздух, она вопила не переставая. Я оттащил тебя от неё, а ты вдруг отключилась, - шептал он, всё ещё качая Кассандру.

- Ну здорово. Ты просто гений, Шер. Но я успела убить ловца душ и даже коснулась её. Я бы просто вывела её из транса сама, - буркнула Кассандра.

- Киса, родная моя, она так жутко орала, что я действовал на рефлексах. Извини. Ты как? – обеспокоено спросил он.

- Я на тебя бы посмотрела, когда тебе не давали дышать несколько минут кряду. А я жить буду. Посмотри лучше, как она там. Я сейчас оклемаюсь. Через десять минут можно на сорокаметровую пробежку выходить.

- Шутишь, да? Значит здорова.

Он бережно посадил Кассандру спиной к скале и направился к Диз.

Глава 9

Через какое-то время они выбрались к морю. Снова замаскировав проход, они двинулись было вперёд, но из-за большого валуна выполз здоровенный наг с копьём-трезубцем наперевес. Солнышко ярко светило над горизонтом, так что проморгать их появление мог только слепой. Опрометчивый шаг был сделан, что теперь ныть.

- Шер, береги Диз, - ровно, без эмоций сказала Кассандра, протягивая ему мешок и снимая плащ.

- Что ты задумала? – осторожно спросил Шеридан, косясь на Диз.

- Собираюсь вскрыть ему пузо. Может ли девушка развлечься, в конце концов? – усмехнулась она. – Не вмешивайтесь.

В её глазах светились весёлые искорки. Ей это нравилось. Кассандра молча пошла к нагу. Он же только радостно зашипел, предвкушая лёгкую победу. Приблизившись для удара, он ринулся в атаку.

Кассандра поднырнула под его левую руку и одним прыжком взлетела нагу на спину. Он по инерции ещё летел вперёд, когда Кассандра неизвестно откуда достала серебряный трезубец. Острый и удобно лежащий в руке, магическим пламенем он впился нагу в шею. Он сдавленно захрипел, пытаясь не упасть. Выдернув клинок из шеи, Кассандра ткнула его ещё раз в одну известную лишь ей точку на загривке нага, как он рухнул как подкошенный. Легко спрыгнув, она спрятала своё оружие, не забыв при этом мимолётно вытереть его о шкуру змея.

Диз лишь оставалось таращиться, открыв рот в изумление. Перед ней только что произошло убийство. Даже не сражение. Чистое и аккуратно выполненное движение и бескомпромиссный результат – дохлая змеюка у её ног. Кассандра лишь ухмылялась.

- Ну, надо же, это оказалось проще, чем я думал, - ехидно заметил Алехандро, решив, что пора эффектно появиться.

Их немедленно окружили вооружённые воины. Шер посмотрел на Кассандру, готовый ринуться в бой. Та поняла его намерения и осторожно покачала головой. Не время, пока не время. Нужно держаться вместе, хотя этого им могут и не позволить. Самое главное, это охранять Диз.

- Неплохо сражаешься, женщина, - заметил Алехандро.

Он подошёл ближе и вырвал у Шеридана мешок.

- Так-так. Что у нас тут? Ага! Голубая сфера его величества… И что же такое сокровище делает в руках такого оборванца? А? Или ты и есть тот самый неуловимый вор? – он придирчиво осмотрел паренька. – Знаешь, мне говорили, что вор ещё молод, но, честно говоря, я ожидал кого-то более… кого-то более.

Настала очередь Диз.

- А ты ничем не отличаешься от наших людей. Такая же светлая кожа, тёмные волосы, та же одежда, - он посмотрел на Шера и Диз. – Вас двоих сделают рабами. Парнишка достанется королю, а вот тебя, милая, мы отдадим Верховной жрице. Для опытов. Если ты будешь покладистая, то сильно больно не будет.

Он повернулся к Кассандре. Алехандро ничего не сказал, но она ясно поняла, что её ожидает.

- Закуйте их в цепи, а на эту птаху, - он ткнул пальцем в сторону Кассандры, - ошейник. Девчонку посадите на лошадь. Нам она нужна невредимой. Пока… Выполняйте.

Солдаты сразу принялись за дело. “Шустрые. Никому не хочется получать по шее”, - ехидно отметила Диз.

В первую очередь их обыскали, причём Кассандру лапали с особым тщанием. Она стоически выдержала колкие замечания и интересные предложения о строении своего тела, осталась без трезубца, ножа и маленького кольца с ядовитым шипом. Что ещё отобрали у Кис, осталось загадкой, так как Диз отвернули в другую сторону. Отобрали нож, но воздержались от вольностей, о чём ясно говорил бледный цвет их лиц, когда они глянули на Алехандро. У Шеридана ничего не было, кроме мешка, который ему вручила Кассандра. Там тоже была тьма всяких примочек, включая тот интересный мини-арбалет (стрелку).

После этого их развели в разные стороны. У каждого был специфический способ передвижения. Диз посадили на прекрасного чёрного как смоль жеребца. И только пару верёвок, тянущихся от впереди едущего всадника, портили весь эффект. Ноги ей оставили свободными, хотя руки крепко прикрутили к седлу. “И зачем так стараться? Куда бежать? Одной в море топиться? Ну уж нет”, - думала Диз. Вот Шеридану было не очень комфортно. Его посадили в узкую и тесную повозку. Прутья её были хрупкие, но все в рунах. Когда они туда посадили Шера, клетка приобрела слегка голубоватую ауру. “Наверное, это типа силового поля. Только шоковое. Бедный Шер”. Каждый раз, когда повозка наклонялась и прыгала на ухабах, ему не за что было схватиться, и он неминуемо задерживал своё падение на этих прутьях. По его тихому шипению было ясно, что ничего приятного в этом не было. “Да, до блаженства совсем далеко. Если только он не мазохист. Но, вроде у Кис тут самая весёлая прогулка. Она-то пешком топает. На неё одели ошейник, но хорошо хоть за руки догадались привязать, а то бы она давно бы лишилась гортани. Если ещё учитывать, сколько раз её дёргали, подгоняя. Скотина шнырь, лично гонит её, меняя темп скачки от медленного шага до размашистой рыси, почти галопа. Ну, доберусь я до тебя. Хотя почему доберусь. Можно и сейчас поиздеваться. Как ему там сказали? «не оплошай, а не то не поздоровиться». Что ж, ради его наказания, я готова поставить себе пару-тройку лишних синяков и притвориться очень уж раненой. Ах, как мне хреново… Звучит!” – решила Диз.

- А-ле-хан-дро! – так в её мире обычно подзывают собачек к ноге. Несколько секунд ответа не было. – Алехандро! – позвала она снова, тоном капризной герцогини, не получившей вовремя свою забаву.

- Что вы хотели, э-э…

Глава 10

Хотя положение у него было не очень удобное, ведь надо было держать ей рот и руку. Не подумал. Однако выход нашёлся сам собой, солдат просто ткнул её мордой в песок. Она очень неприятно приземлилась грудью вперёд, хотя песок и смягчил падение. Хвала Небу!

Солдат торопливо возился с её ремнём. Кое как расстегнув его, он перевернул Кассандру на спину, всё ещё держа свою мерзкую грабку под ней. Ногами он втиснул себя между её ног. Чтобы расстегнуть свои штаны, ему пришлось опустить руку с её рта.

- Только пикнешь, и я буду вынужден тебя придушить. Какая мне разница, - ухмыльнулся он, обдав её вонючим запахом перегара.

“Ну, хватит! Поиграли, теперь я!!” – со злостью подумала Кассандра. Увидев, что его рука плотно застряла в пыльных штанах, она ногами обхватила солдата за его упыриное тело и резко придвинула на себя. Не имея опоры, он рухнул на неё, успев заметить только странное зелёное сияние в её глазах. А потом чьи-то огромные острые зубы впились в его незащищённую кольчугой шею. Он снял её, чтобы она не звенела и не отвлекла его от забавы. Теперь он жалел об этом. Послышался хруст и чёрный огненный взрыв заставил его отключиться.

Кассандра почти перекусила ему шею. Стряхнув дохлое тело с себя, она скривилась. Время потеряно, она тут в кровище, вот незадача. Бросив его тут с расстёгнутыми штанами, она быстро обсыпала себя песком. Костюм погиб, но хоть кровь не будет течь никуда. Потом достала синюю сферу, раздавила её и выглянула из-за своего укрытия. Она увидела охранника и полукруг остальных солдат. Диз была на ногах. Это хорошо. Даже задыхающийся от боли, шнырь всё равно полз к Диз. Это плохо.

- Странно, - проговорила Диз, - Я-то думала, что если тебя много имеют, то собственный агрегат атрофируется. А что, он у тебя ещё что-то чувствует?

- Всем стоять! – рявкнул голос откуда-то слева от Диз. Голос был до ужаса знакомый, но ледяная интонация придавала ему новый оттенок, почти не узнаваемый.

Повернув голову, Диз увидела Кассандру. Рядом с ней лежал мёртвый (или без чувств?) охранник и сумка, отобранная у Шеридана.

А вот с Кис произошли изменения. Не считая заляпанной рубашки, конечно. Она не держала голубой кристалл. Он просто сиял у неё над головой без всякой опоры. Ореол вокруг камня настораживал, желания его коснуться не возникало.

- Сам знаешь, что я могу с тобой сделать, — со льдом в голосе сказала она Алехандро.

- А теперь, мальчики, потанцуем, - весело добавила Диз.

Алехандро её не слышал. Он только пялился на Кассандру.

- Я думал это невозможно, - тихо проговорил он.

Она невесело улыбнулась:

- Не мне выбирать.

- Ребята, это конечно замечательно, но не могли бы вы и меня просвятить? – возмутилась Диз.

Не зря же она устраивала этот спектакль? Кассандра искоса глянула на неё.

- Потом. Мы уходим, подруга. Возьми трёх лошадей, а остальных разгони скорее. Я займусь мальчиком и остальными. Давай быстро.

Диз не стала спорить. В этом чокнутом мире она не разбиралась в магических штучках, так что спорить? Пусть там себе химичит, лишь бы сбежать удалось. Кассандра же стояла на месте, в упор глядя на Алехандро. Никто не двигался. Вскоре вернулась Диз на своём жеребце, ведя в поводу ещё двоих: ярко рыжей масти и песочный с двумя пропалинами. Жеребцы нервно пряли ушами, косясь большими глазами на Кассандру. Она довольно кивнула. Отлично. Кис не спеша двинулась к клетке. Заговорённые прутья пытались сопротивляться, но не устояли под натиском голубой волны, обрушившийся на бедную клетку. Шеридана этот камешек тоже поразил неслыханно:

- Легнар! Откуда он у тебя? Уж не его ли… - он охнул. Тень неподдельного ужаса сменилась диким любопытством. — А где Ная?

- Она меня не интересует, пошли.

Диз кипела от злости. “Ну почему я всё узнаю лишь в самый последний момент?” Она вскочила в седло, что-что, а на лошади она держалась отлично.

Кис достался рыжий красавец. Он всхрапнул и топнул копытом. А камень всё ещё сиял над головой Кассандры. Они стали медленно отъезжать от лагеря, но никто не посмел их преследовать. Да и лошадей у них уже не было. Конечно, лошади вернуться к ним скоро, но когда это будет?

- Ты не сможешь отвергнуть его зов. Ты сама придёшь к нам. К Нае, - донёсся до них голос Алехандро.

Диз лишь вздохнула. “Блин, они что здесь, все супермены что ли? Как это меня достало”. Она оглянулась и увидела, как шнырь достал из-за пазухи чёртов красный рубин и прокричал:

- И договорит Ная своё заклинание, и возродишься ты полным любви и безграничной веры, Легнар! Да соединяться ваши сердца, да обережёт покой ваши души в нашем вечном саду, в вашем вечном раю!

“Чушь какая-то”, - успела подумать Диз, как услышала за спиной чудовищный вопль, полный агонии и ненависти.

- Нет!! – заорал Шер, спеша к Кассандре.

Она страшно кричала, так, что душа отказывалась оставаться в теле, убежать, лишь бы это не слышать. Кристалл переливался всеми оттенками синего пламени. Голубой огонь окутал Кассандру, а кристалл стал эфемерным призраком и стал погружаться в тело Кассандры. Он пульсировал как уменьшенная проекция сердца, и каждый толчок отдавал новой болью.