Приключения эльфийской шпионки

Пролог

Меня хотят все. Завербовать, а вы что подумали?
Сначала мои необычные способности привлекли внимание одного типа, оказавшимся главой внешней разведки Империи Драконов. И глазом не успела моргнуть, как оказалась опутанной паутиной долга.
Меня послали на задание, но шила в мешке не утаишь, обо мне прознали и другие спецслужбы. И теперь меня готовят к серьезной операции, передряге, из которой неизвестно выберусь ли я. А как же любовь? И что мне делать со своим сердцем, если оно замирает от одного взгляда на харизматичного и невозможного напарника, шпиона другого государства. Доверять себе точно дохлый номер. Или ... все же довериться сердцу?

​​​​Дисклеймер

Все произведение является плодом воображения автора, совпадения с реальными и выдуманными существами или событиями – случайны.

Пролог.

— Ай! За что?! — возмутился он, хватаясь за свой нос.

Красивый такой нос, прямой, идеально гармонирующий с насмешливыми карими глазами и волевым подбородком. Он всегда бесил меня своей идеальностью. И вот сломала. Давно мечтала это сделать. Веса во мне немного, но долго ли умеючи? Да еще с эффектом неожиданности. Впрочем, заживет через полминуты, регенерация у нас отменная.

— За то, что шлифовал мне ушки, — уперла руки в боки, — я тут мучаюсь, страдаю... Не понимаю, как я могу любить двух мужчин одновременно... А ты, сволочь злосчастная, за мой счет развлекался!

— Это хорошо, — усмехнулся он, — значит, не один я мучался. И где прокололся?

— На кофе с молоком. С корицей, мускатом и без сахара.

— Болван! — обругал он себя.

— Не то слово! Хватит фиглярствовать и возвращай свой нормальный облик. Не то целовать не буду!

Шон приблизился ко мне, не сводя гипнотического взгляда ореховых глаз с моих губ. Безумно захотелось взъерошить его роскошные волосы, но я держала руки при себе. Сейчас совсем не время. Только он так не думал, подхватил меня за талию и прижал к себе. Выдохнул прямо в мой приоткрытый рот:

— Ты уверена?

— На сто процентов. Зачем ты так со мной? Хотел проверить, буду ли я любить тебя или кинусь на шею красавчику-магу? Не устояла, как видишь.

— Наоборот, это доказывает, что ты всегда ко мне тянулась, в каком бы обличии я ни был, — глухо произнес он, обжигая почерневшими глазами.

— Ну и гад же ты! — беззлобно пробурчала, прижимаясь к широкой груди напарника.

Хриплый вздох разорвал тишину лаборатории, к моей скуле прижались горячие сухие губы, опустились вниз к горлу, и мне совершенно сорвало крышу. Голова закружилась, я плюхнулась на что-то, кажется, это был алхимический стол. Выгнулась назад, опираясь на вытянутые руки и открывая шею для поцелуев. Мир сузился до одного-единственного невозможного мага, в ушах зашумело, горячее дыхание на коже выбивало дрожь.

Поцелуи становились все горячей и глубже, сильные руки стискивали так крепко, что выбивали воздух из легких. Но воздух мне был уже не нужен, мне необходим этот мужчина и прямо сейчас... Его теплые карие глаза опасно потемнели, дыхание Шона делалось все тяжелее, я окончательно потерялась в вихре сумасшедшей страсти. Мы целовались, отчаянно цепляясь друг за друга, пытаясь утолить эту лишающую воли тягу, этот безумный голод. Жадные глубокие поцелуи вызывали такой ураган чувственного удовольствия, что я застонала, желая большего. Он прервался и хрипло что-то прошептал, спускаясь ниже... а я таяла, словно шоколад в руках гурмана.

Звук разбитой пробирки меня отрезвил. Что мы делаем? Ежики ушастые! У меня дистилляция закончилась, нужно срочно убрать колбу, сейчас будут выкипать более тяжелолетучие фракции яда... И только когда работа была спасена, я перевела дух.

Мне надо оставаться собранной, впереди опасная миссия, последнее задание. То, ради чего все затевалось. Нужно проникнуть в центр аномалии, где пропали мои предшественники и покончить со всем этим раз и навсегда. Могущественные враги желают избавиться от нас. Враги всего живого, иная форма жизни...

А память я потеряла не зря — так было нужно. Так было задумано... Но вот настал момент, метка рода получена и пропустит меня как свою, яд почти готов, притворяться более не имеет смысла. Пора возвращать воспоминания. Что принесет мне новый день?

глава 1.

Я стояла на лугу, вокруг меня простирались холмы, усыпанные фиолетовыми цветами душицы и желтенькими зверобоями, тут же росли и ромашки, и клевер — разнотравье, одним словом. Легкий ветерок доносил волшебный аромат трав, солнышко нежно грело, а в воздухе слышны были гул пчел, мух, шмелей и цокот кузнечиков. В отдалении луга перемежались перелеском, а за мной возвышалась стена векового леса.

Я прекрасно знала названия всех растений и их целебные свойства, могла с точностью рассказать, что за деревья растут в отдалении и от каких болезней помогут их листья, почки, кора. Но кто я? Как меня зовут? Что я здесь делаю посреди лугов? Сколько мне лет? Я ничего не помнила. Я осознавала лишь то, что я — женского пола и довольно юная особа. По крайней мере, руки у меня красивые, по виду, никогда не знали тяжелой работы, и кожа лица на ощупь нежная.

Стояла я босиком, на мне было лишь тоненькое платье светло-розового цвета, точно лепестки пиона, никаких украшений. Хм... нижнего белья тоже нет, впрочем, никакого дискомфорта я не испытывала. Вокруг ни души, чтобы стесняться. Солнышко припекает, но свежий ветерок приятно холодит кожу.

Что я делала в таком виде? Где я? И что мне делать? Ждать у моря погоды? Чтобы кто-то волшебным образом появился и мне все объяснил? Так можно вечность ждать. Надо искать людей. Куда идти? Мне непринципиально. Только надо найти воду напиться, и еще память подсказала, что люди обычно селятся неподалеку от рек.

В лес решила не идти, там сумрачно как-то, крапива и мошкара. На открытом пространстве их ветром сдувает, а в лесу облепят. Еще на поляне можно попробовать найти ягоды, вдруг повезет, и найду землянику? Не то, чтобы я была голодна, но внутри как будто находился реактор, и он требовал подпитки... И я пошла просто вперед.

Мне действительно повезло, и землянику я нашла. Переспелую, правда, много ягод уже подсохло, и на вкус были как изюм, но тем даже лучше, слаще. Наевшись от души, я почувствовала, как прибавилось сил и энергии. Вот они — дары природы!

Я заметила одну странность: ко мне подлетали слепни, платье у меня открытое, рукава короткие, бабочкой, шея и спина открыты: кусай-не хочу, а они улетали восвояси. То ли я невкусная, то ли и вовсе ядовитая. Потом заметила еще странность: я как будто чувствовала насекомых. Видела муравья и каким-то непостижимым образом понимала, откуда он идет, где муравейник. Видела пчелу и понимала, в какой стороне улей. Пришла в голову шальная мысль попробовать отдавать им приказы, ерунду типа: сядь на этот цветок, подними эту веточку, но ничего не вышло. Может, мне голову напекло, и я все напридумывала? На самом деле я не чувствую мысли насекомых?

Но вскоре убедилась, что это не так. По мыслеобразам ящериц и прочей живности я засекла, в какой стороне родник и ... о чудо! Родник и вправду там оказался! Вдоволь напившись и освежившись, я пошла вдоль ручья, надеясь набрести на реку.

Ручей привел меня в смешанный лес, по которому я брела уже несколько дней. Удивительно, но на меня никто не нападал, то ли хищников тут не водится, то ли хищники так же, как и комары и слепни, дружно решили, что я невкусная и не имеет смысла ко мне приближаться. Еще удивительней было то, что голода я не испытывала, хоть и ела в последний раз на той поляне землянику. Мой внутренний реактор довольствовался той едой, что я закинула, и не просил ничего большего. Ну а апофеозом странностей оказалось то, что мне не было необходимости спать и справлять нужду ни малую, ни большую. Органы соответствующие имелись, а желание пожурчать не возникало. Как будто все, что я съела и выпила, превратилось в безотходную энергию. Я не уставала, была бодра и полна сил, и вот уже четвертые сутки без отдыха активно топала по берегу речушки. Вообще человек ли я? Крапива меня не жалила, сухие ветки и ежевичные заросли не кололи, а на песчаном бережку я не оставляла следов, будто мои изящные ступни и вовсе не касались земли.

А на шестой день я увидела их. Несколько женщин и пяток девчонок стирали в реке вещи. Тазы с щелоком, отвар мыльнянки, груда перестиранного белья. И шок на загорелых, утомленных работой лицах. Я растянула рот в улыбке:

— Приветствую вас, милые дамы. Я заблудилась. Не подскажете ли мне, в каком направлении поселение?

Но вместо ответа я получила замершие на несколько секунд статуи, а затем истошный, оглушительный визг, исторгаемый из глоток баб и какофонически сливающийся в один. Причем главный вопль издавала одна дородная бабища, ей вторил визг бабы чуть помладше, а остальные так... подвизгивали. Если это оружие массового поражения, то вынуждена признать, очень эффективное. Я чуть разрыв сердца не получила, а ушам вообще несладко пришлось — свернулись в трубочку. Пока я пыталась прийти в себя, легонько тряся головой, девки подхватили подолы платьев и пустились наутек, побросав стирку. Вдогонку я лишь услыхала боязливое и визгливое: «Мавка!», «Ой, бабоньки, мавка!», «Нечисть энта окаянная», «Подымай мужиков!».

Я, что, такая страшная? Посмотрела бы на отражение в реке, но течение создавало рябь, искажая черты лица. И кто такая мавка? Почему меня прозвали нечистой?

— Да где же я нечистая? — обиженно пробурчала я себе под нос, осматривая свои ноги и платье, грязь ко мне не липла, да и плескалась в речке я с удовольствием. — Ни пятнышка, ни грязинки.

глава 2

Когда почти стемнело, мы уселись за стол и принялись за ужин. Мой кулинарный шедевр возымел успех, еще бы: я насыпала в похлебку ароматных травок, найденных неподалеку от дома. Откуда-то я знала, что с ними еда станет вкуснее. И вообще, я начала вспоминать многое об окружающем мире, но абсолютно ничего о самой себе, сколько я бы ни хмурила лоб, пытаясь ухватиться за ускользающие мысли. Словно кто-то надежно спрятал воспоминания в моей голове и запер их там на ключ, оставив лишь то, без чего нельзя обойтись.

Старший сын Малики рассказал об эльфах все, что помнил от деда Павилия, местного путешественника, бывавшего во многих городах и местах империи, даже в столице. По всему выходило, что я — эльфийка. Остроухая, растения и животных чувствую, при ходьбе траву не приминаю.

Эльфы или Дивные, как еще их называли, нечасто покидали леса. Огромной редкостью было повстречать их на своем пути, разве что в столице, да и то при большом везении. И как я тут очутилась, спрашивается, одна, без денег, без припасов? Надо понять, кто я, откуда, зачем я здесь... И было еще что-то очень важное... я забыла, что именно, но оно настолько глобальное, что даже незнание о самой себе отходило на второй план. Нужно вспомнить, обязательно нужно!

Не получалось. Зато кое-что удалось почерпнуть из закромов памяти. Мы — раса долгожителей, вегетерианцы, физически превосходим людей по многим показателям, считаемся одним из самых красивых народов. Владеем магией Света. Я — магиня? Почему я ничего не чувствую, не ощущаю в себе Искру Силы? Опять наткнулась на преграду в моем сознании.

Пока я пыталась навести порядок в своей голове, дети Малики весело болтали. Нужно возвращаться, невежливо уходить в свои мысли, когда тебя гостеприимно пригласили за стол.

— А живуть чай они на деревьях и дюже ловкие, прыгают с древа на древо, — продолжил Михайло.

— Ага, прям как обезьяны.

— Кто такие обизаны? — полюбопытствовали близнецы.

— Обезьяны, животные такие. Хвостатые, на деревьях сидят, бананы едят, — зевнула я.

— А что такое бабани? — не отставали они.

— Фрукты такие, вкусные, сладкие, — сонно пробормотала я. Странно, что только сейчас мне захотелось спать, а в лесу, на природе, спать не хотелось. Сквозь туман дремы мозг подкинул воспоминания об обезьянах и бананах. Точно помню, что видела этих животных вживую, а сладость банана была у меня на языке. Однако я уже клевала носом, рискуя свалиться с табуретки.

— Так, дети, полно донимати нашу ейфильку, баиньки пора, — вмешалась Малика, — Мелисса, можёшь лёчи на койку, Михай, ляг со мной на печку, потеснивши малясь.

Сон сморил меня быстро, только голова коснулась подушки — и я уже смотрю на себя со стороны. Волосы медово-карамельные разметались по подушке, длинные ушки смешно подрагивают во сне. Точно, эльфийка. Слишком красивая по сравнению с деревенскими девками, но красота эта нечеловеческая, своеобразная. Неудивительно, они меня за мавку приняли, слишком я отличалась от них.

Лицо кругленькое, сердечком, с пухленькими щечками. Ну, ребенок ребенком! Но, судя по наличию груди и выраженной талии, все же можно сделать вывод, что я старше, чем кажусь на первый взгляд.

Пока я разглядывала себя, обратила внимание, что рука случайно прошла сквозь комод. Я сейчас что, призрак? Ух, ты! И поскольку я чувствовала, что здесь я находилась в безопасности, да и скучно себя рассматривать, вот и выскользнула на улицу. Сквозь стену прошла. Как здорово быть нематериальной!

Убывающая луна серпиком пронзала легкие облачка и серебрила все вокруг. Шелестели листья стоящих поодаль осин, переплетаясь кронами, словно обнимаясь с березками. Все спят. Только в одном из домов плачет младенец, слышу, как его мать негромко напевает колыбельную. И еще где-то из дворовых построек, кажется, на сеновале, какая-то парочка решила приятно провести время, негромкие стоны и пыхтение разбавляли стрекот ночных цикад.

Я заскользила по деревне, экспериментируя и развлекаясь. Интересно. Мое тело спит, лежит на кровати, чем же я тогда вижу? То есть в таком состоянии у меня есть глаза? И слышу так же хорошо. Значит, и уши? Интересно, а можно ли в облака полететь? Мне будет холодно? А меня кто-нибудь может увидеть? Животные точно нет. Я подлетела к собаке, сопящей в своей будке, рука прошла сквозь нее. Попробовала сорвать травинку, рука прошла сквозь нее. Поднапряглась, сконцентрировалась — и опа! Травинка у меня в руке. Я затанцевала от радости.

Я летала, точнее, носилась по округе, заглядывала в дома, побывала на лесопилке. Узнала на собственном опыте что значит «сквозь землю провалиться». Земля — тяжелая субстанция, в нее не так-то просто провалиться, но возможно, хоть немного неприятно. Зато в небо подняться куда легче! И да, в облаках холодно, в таком состоянии я все чувствую. Так я развлекалась почти до самого рассвета, напоследок сорвала одуванчик и нырнула в свое тело. Проснулась. В руке оказался желтенький цветочек на хрупком стебельке. Я сдержала радостный смех, но не смогла подавить шальную улыбку.

глава 3.

Ни вырваться, ни улететь. Как он вообще меня увидел? Я ведь призрак! Да к тому же он дрых без задних ног.

Все произошло настолько быстро, что я даже пикнуть не успела. Меня держали как беспризорного котенка, но не за шиворот, а за запястья, заводя их так высоко, что мне хотелось выть на высокой ноте. А попытками освободиться только делала себе больнее. Так он дотащил меня до двери моей комнаты. «Откуда он узнал, где я остановилась? Следил, что ли?» — пронеслось в моей голове.

А гад, тем временем, одной лапищей удерживая меня, другой ловко ковырялся в замочной скважине.

— Возвращайся в свое тело, — приказал он минуту спустя, уже открыв дверь и вталкивая мою призрачную тушку внутрь.

Секунда головокружения, и я рывком сажусь в кровати, настороженно глядя на незнакомца. В лунном свете, мягко стелющемся из окна, мне удалось рассмотреть его получше. Очень странный мужчина. Облик его был двойственным. Один полупрозрачный — серый, незаметный мужичонка с усиками и бородкой как у всех, такого встретишь в толпе и не запомнишь. А другой... ух... ну зачем мужчине такие пухлые губы, скажите мне? А ресницы? Ресницы лишь немногим уступали моим в густоте и длине. И вместе с тем он не выглядел женственным. Сильные руки, крепкий торс, могучие ноги — тело воина. Но больше всего меня поразили глаза ... крокодильи. Желтые, как расплавленное золото, светящиеся, с вытянутым зрачком. И сейчас его взгляд в упор был направлен на меня. Я аж лягушкой, загипнотизированной взглядом змеи, ощутила себя.

— Ну, поговорим, — мягкий вкрадчивый голос пробрал до мурашек, — кто такая? Что забыла в моей комнате?

— Меня зовут Мелисса, я нечаянно ... — пискнула я.

— Ложь, — отрезал он, — правду говори. Иначе буду пытать. Времени до утра у нас мно-о-го.

— Пытать? — икнула я.

Одним плавным текучим движением он оказался рядом со мной и навис скалой. Ой, мамочки!.. Внезапно он принюхался, и на лице его отобразилось удивление. Ни жива, ни мертва, я продолжала сидеть, не шелохнувшись. А он продолжал обнюхивать меня как зверь какой-то. А когда лицом он уткнулся туда, о чем и говорить-то стыдно, я машинально оттолкнула его и замахнулась влепить ему пощечину. Он перехватил руку и внезапно лизнул ее.

— Ммм, вкусно пахнешь, сладкая малышка, — глухо пробормотал он, продолжая держать мою руку. — Да, пытать, невинная вкусняшка. Сладкими пытками я бы выведал из тебя всю правду. Однако, — тут он нахмурился и мгновенно переместился на пару шагов от меня, — я не совращаю подростков. Через годик или два мы вернемся к этому разговору, если я тебя не убью сегодня.

Похоже, он уже совсем взял себя в руки и ни жестом, ни взглядом не выдавал бурю эмоций, что бушевала полминуты назад. Мое же сердце продолжало колотиться как бешеное.

— Продолжим, не советую мне врать, ложь я все равно почувствую. Кто тебя нанял?

— Никто.

— Зачем ты пробралась в мой номер?

— Любопытно было, — смутилась я.

— Твое имя и род?

— Не знаю, — призналась я. Этому индивиду лучше правду говорить, выводить его из себя совершенно не хотелось.

— Ты не знаешь своего имени? — он приподнял брови .

— Я потеряла память, осознавать себя стала около двух недель назад. При мне не было ни документов, ни украшений, только вот это платье, — порылась в котомке и достала то нежно-розовое безобразие, в котором была на полянке в лесу.

Он потрогал его, помял, понюхал, разве что на зуб не попробовал.

— Муйстанский шелк из Лунной дымки, это соседний мир ... недешево. Украла? Отвечай!

— Не знаю! — мой голос задрожал, — я память потеряла.

— Не врешь. И вправду память потеряла, — ответил он и вдруг снизошел до более детального пояснения, — Такой материал могут позволить себе носить лишь Владыка Светлого леса и его семья, Повелитель Драконов и его семья, либо Император. Любопытно.

Я силилась что-нибудь вспомнить о себе, но не выходило ровным счетом ничего. Предположения одно невероятнее другого строились в моих мыслях и так же быстро рушились. Я аж додумалась до того, что я — наложница из другого мира, должна была стать чьей-то игрушкой, но сбежала и потеряла память. Мужчина с усмешкой наблюдал, как мыслительный процесс отображался на моем лице.

— Что-то я не уверена, хочу ли я найтись. Вдруг я откуда-то сбежала, где мне было плохо? Или где мне грозила опасность? — с мольбой я воззрилась на него.

глава 4.

В Аверин мы добрались без приключений, мой багаж знаний пополнился тучей историй, легенд и сказаний, песен для пьянства и похмелья, а еще стишков непристойного содержания. Но много полезного тоже я узнала о быте и торговле местных жителей.

Например, в каждую восьмидневку во время законных двух дней выходных городским управлением устраивается ярмарка. Деревенские привозят на продажу овощи, мясо и молоко — все то, чего у них в достатке. Заезжают купцы из других городов и княжеств. Там же околачиваются и перекупщики. Зачастую, по окончанию ярмарки остаются излишки, и, чтобы не везти картошку назад, деревенский житель сдает ее по дешевке перекупщику-владельцу склада, который потом в течение недели уже распределяет ее в магазины или перепродает на рынке.

Как раз к началу ярмарки мы и прибыли, Лукарий не стал заежать на постоялый двор, а сразу двинулся занимать место на торговой площади. Что касается меня, то я не стала заходить на ярмарку, а направила стопы в центр города.

Аверин я представляла больше и шумнее, но он оказался тихим, спокойным городом с чистыми улочками, мощенными брусчаткой, аккуратно подстриженными кустами и невысокими деревьями на обочинах. Не сказать, что густонаселенный. Хотя, возможно, жители сейчас либо отсыпаются после трудовой недели, либо как-то еще проводят выходной день. На ярмарке, например, или в увеселительных заведениях, расположенных в каком-то другом районе. Все здания хоть и не выше трех этажей, но отстроены из добротного красного или белого кирпича, что в деревнях, которые я видела на своем пути, могли позволить себе лишь самые зажиточные фермеры. Крыши, опять же, покрыты черепицей, а не соломой или дранкой. Единственное, что смазывало впечатление, так это однотипные дома, столь похожие друг на друга, что не будь указателей на каждой улице, заблудиться можно было бы на раз-два.

Хоть солнце поднялось достаточно высоко, людей было мало. И те редкие прохожие, на меня старались не оглядываться, но все равно косились с удивлением. Похоже, эльфы тут гости нечастые. Время от времени проносились экипажи и всадники верхом, сновали подметальщики, сноровисто перекрывающие улицы деревянным заграждением и убирающие оставленные лошадьми пахучие кучи.

Наконец, я вышла на главную площадь. Почему главную? Не знаю. Впечатление такое создавалось. Возможно, из-за огромного дуба, местной достопримечательности, растущего в центре площади и окруженного резными скамеечками. Или из-за того, что тут кипела жизнь. Важно вышагивали господа с тростями и в шляпах-цилиндрах, дамы в пышных платьях и шляпках-таблетках и непременно с кружевными зонтиками от палящего солнца. Аверинские сливки общества? Похоже на то. Интересная мода. Собачонки на поводках делали свои дела в клумбы и на фонарные столбы. Мальчик поодаль в шляпке с козырьком продавал газеты, а женщина неподалеку — леденцы на палочках.

Я села на скамью и вытянула ноги. Прикрыла глаза. Внезапно кто-то заслонил мне солнце.

— Простите, это вам, — обратился ко мне молодой парень, одетый с иголочки, протягивая коробку, перевязанную голубыми лентами.

Я с сомнением посмотрела на нее и с еще большим сомнением на парня, я точно его в первый раз вижу, с чего бы ему дарить мне подарки?

— Простите, вы обознались, спутали меня с кем-то, — холодно возразила я.

— Ошибки быть не должно, у вас знакомое кольцо, это точно вам, — парень просто положил коробочку рядом со мной и быстро удалился.

Я скептически еще раз посмотрела на посылку и развязала ленту, в руки мне упала записка

«Вкусняшечка, это твои новые документы. Самые настоящие, просто подергал ниточки. А теперь дуй в администрацию, восстанавливать потерянное свидетельство о рождении и удостоверение личности. Как видишь, все уже почти готово, просто клерк поставит оттиск твоей ауры на документ и сделает магфото.

Для всех ты теперь Эрика Хекил, дочь скончавшихся Лии и Лайма Хекил, оба чистокровные эльфы. Лия была археологом, Лайм — палеонтологом в Пшерском княжестве, умерли под завалом. Эльфийские родственники отказались от твоих родителей еще до твоего рождения, потому что Лия из рода Великий Кедр вышла замуж не за того, кого прочил клан. А Лайма исключили из родовой ветви из-за недостойного эльфа увлечения древними костями людишек. Он доказывал, что люди не произошли от животных, а всегда были людьми. Кстати, оказался прав, но в род его не вернули. Опеку над тобой взял друг семьи гном Гауррух Максеемс, он — твой поверенный до твоего совершеннолетия и о тебе поставлен в известность.

Я взял на себя смелость открыть банковский счет в Некаеерс на твое имя и снять тебе приличный домик в спальном районе.

Пс. Мои последние слова в таверне были шуткой. Расслабься, марципанчик, никто на твой цветочек не претендует. Ты смешно злишься».

Вот же гад! Развел меня как сопливую девочку. Ну, положим, я и есть сопливая девчонка, но мог же он и повежливее как-нибудь... Ужасное чувство юмора. Шутки он шутит. Ррррр!

глава 5.

Долго осматривать дом я не собиралась, мне нужно еще поговорить с опекуном, ведь сразу после обеда он уедет, и потом ищи-свищи его. Пока лети Адамс, невысокая женщина с добрыми лучистыми глазами, занималась на кухне готовкой, я завела непростой разговор.

— Я бесконечно ценю все, что вы сделали для меня, но это слишком много... Этот дом, счет в банке, ну вообще все-все... — осторожно начала я. — Я бы хотела независимости, самой зарабатывать себе на жизнь. У меня неплохие познания в травотерапии и знахарском искусстве, я могла бы попробовать устроиться куда-нибудь...

— Твои родители оставили состояние тебе, не стоит предавать их последнюю волю. Я лишь следую завещанию, они желали тебе добра и не хотели, чтобы ты бедствовала, — покачал головой лэтр.

— Но вы же знаете правду, — возразила я.

— Знаю, — сухо согласился гном, — и тебе лучше взяться за ум, ты принесешь больше пользы обществу, если закончишь школу, а потом и университет.

— Палеонтология или археология? — съехидничала.

— Куда скажут, туда и поступишь. Твой потенциал еще предстоит раскрыть, я уже нанял учителей, тебе надо подтянуть знания перед поступлением в школу, чтобы ты не сильно отставала от других учеников. А еще меня попросили найти тебе хорошего преподавателя боевых искусств.

— Боевых искусств? — удивилась я.

— Да, именно, — подтвердил Максеемс, — и хоть я считаю, что железяками махать — неженское дело, но вынужден следовать доводам разума.

— А эти «доводы разума» еще не попросили уроки магии включить в расписание?

— Обязательно. «Доводы разума» еще попросили нашу лети Адамс проследить, чтобы ты хорошо питалась, — улыбнулся гном.

— Потому что «доводам разума» не нравятся костлявые девушки?

— Нет, потому что на построение магических плетений уходит много энергии, которые вы берете из пищи. Завтра у тебя в девять утра начинаются занятия, будь дома. У тебя полтора месяца, чтобы догнать одноклассников.

Лэтр Максеемс был отличным собесдником, но говорил по существу. Ровно то, что должен был, и ни слова лишнего. Удивительная черта.

— Если возникнут какие-то сложности...

— Да-да, лэтр, обязательно свяжусь с вами по переговорному кристаллу.

— Вот и умница. Купи его сегодня же, не забудь.

Забуду, как же! Лэтр оставил мне мешочек с деньгами на карманные расходы (я украдкой его развязала и обнаружила там гораздо больше десяти золотых) и подробную инструкцию, где что приобрести. Переговорный кристалл стоял в пункте номер один, его мне предстояло выбрать на свой вкус и цвет. Впрочем, как и все остальное. Гардеробная была девственно пуста, так же как и шкафы.

Я проводила гнома до экипажа и задумалась обо всей ситуации в целом. Радует, что меня не в любовницы прочат. Но для чего меня готовят? Школа, университет, обучение магическим плетениям, физподготовка... И эти деньги... Денег не жалко, если деньги возвращаются. А вернуться они могут ой как легко! Стоит только одной глупой эльфийке сыграть в ящик, когда она станет уже не нужна...

Так! Хватит раскисать! Если завтра занятия, то мне нужно очень многое успеть. Заскочить в артефактную, прикупить кристалл связи. Можно присмотреть клинок. Я в оружии не разбираюсь, но хоть маленький кинжальчик должен быть у любой уважающей себя девушки. Необходимо заскочить на ярмарку и выбрать одежду. Ее же можно прикупить и в магазинах готового платья. Нужны штаны и форма для работы с холодным оружием. А также письменные принадлежности и бумага.

Зазвенела в колокольчик — артефакт вызова экипажа городской коллегии извозчиков. Нельзя терять ни минуты!

Артефактная лавка носила смешное название «Бомбошар», и располагалась она в торговом районе города, очень удачно для меня по соседству с магазином одежды. Внутри довольно темно. Зачем они шторы занавесили? Два посетителя уже стояли в очереди.

— Мне, пожалуйста, подзарядите эти амулеты до конца, сколько будет стоить? — спрашивал бородатый мужчина в добротной одежде.

— Конечная сумма зависит от потраченного резерва и будет известна завтра, — мило отвечала девушка-продавец. — Завтра послеполудни будут готовы, будьте так любезны, опишите функции ваших изделий.

— Это вы мне скажите, я, что ли, артефактор? — повысил голос мужчина. — Вы должны сами видеть.

— Простите, пожалуста, я не маг, я не вижу плетений, — оправдывалась продавец.

глава 6.

Он сидел на ковре, скрутив ноги в хитрую загогулину. Кисти рук покоились на коленях, средний и большой палец были сомкнуты, остальные распрямлены. Мой чуткий слух улавливал его тихое мерное дыхание, со стороны он казался неподвижной статуей. Я хмыкнула. Медитирует! Что ж мешать не буду. Только секунду постою тут, полюбуюсь. Я уже приноровилась не замечать его серый невзрачный облик и смотреть глубже, на того невероятного гада с желтыми глазами.

Он лениво приоткрыл один глаз:

— Нравлюсь? — ровно спросил он.

— Нет, — соврала я. Ну чисто объективно, красивый, хоть и гад с черным чувством юмора.

— Дуй в свою комнату, покупки унеси и возвращайся: разговор есть, — не меняя положения, приказал он.

Я фыркнула, вспыхнула от его пренебрежительного тона и ретировалась. Вот же сволочь! Придушила бы! Приведя себя в порядок, умывшись, расчесавшись и переплетя косы, переоделась в комфортное мягкое домашнее платье.

Какой насыщеный день! Могла ли я подумать сегодня с утра, едва прибыв с обозом купца, что стану дочерью погибших ученых, обзаведусь гномом-опекуном и буду жить в отдельном доме? Экономка, кстати, уже ушла. Судя по дразнящему аромату выпечки, она приготовила ужин и оставила его на кухне. Но есть не хотелось, мне и без еды прекрасно... Обедала я скорее за компанию, чтобы не выделяться среди нормальных своим отклонением от нормы. Интересно, в курсе ли экономка на кого работает? В смысле, знает ли она крокодиловоглазого? Интуиция подсказывала, что да, еще как знает. Осторожно проскользнула обратно в гостиную. Мой таинственный благодетель уже ждал, развалившись в кресле и потягивая какой-то алкогольный напиток.

— Присаживайся, — отсалютовал мне бокалом, — разговор будет долгим.

— Хорошо. Итак, кто первый начнет?

— Я всего лишь обозначу возможные вопросы, — криво усмехнулся желтоглазый. — Кто я? Кто ты? Что удалось узнать о тебе? И зачем мне вся эта головная боль с несовершеннолетней девицей без памяти?

— Верно, — согласилась я, — и-и-и?

— Что «и-и-и»? — не понял гад. — Сначала поведай мне свои догадки. Что ты думаешь обо мне?

— Ладно. Ты не человек. Твои текучие движения, твои звериные глаза с вытянутым зрачком, острый нюх... Оборотень? Дракон? К сожалению, у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы строить конечные умозаключения...

— Умничка, почти догадалась, — похвалил он. — Я — дракон. Не удивлен, что ты видишь сквозь иллюзии. Что-то подобное я сразу предположил, когда ты как дурочка, пускающая слюни, мне прямо в глаза уставилась... еще там в таверне. Дальше?

То хвалит, то унижает. Придушу! Когда-нибудь...

— Твоя очередь, — возразила я, — Что ты узнал обо мне? Что меня связывает с эльфами? Или с Лунной Дымкой?

— Ты никак не связана с Владыкой Светлого леса, более того, ты не принадлежишь ни одному эльфийскому клану, — ответил собеседник. — С рабами из Лунной Дымки тоже глухо, уж поверь, я прошерстил всю их подноготную. Выдохни, ватрушечка, ты не рабыня и не родня Владыки.

— Для чего я тебе нужна? — облокотилась на спинку кресла я. Разговор все более и более напоминал поединок. — Была бы выгода, если я оказалась принцессой Светлого леса в бегах. Или беглой рабыней из другого мира, мог бы меня вернуть... а так...

— Сама как считаешь? — хмыкнул этот невыносимый гад.

— Я потеряла память, но ты решил пристроить меня в школу и нанял учителей. Значит, считаешь меня перспективной. Полагаю, тебе нужны мои способности перемещаться вне физического тела... — медленно проговорила я, внимательно наблюдая на его реакцией, — Еще ты упомянул, что догадывался, что я вижу сквозь иллюзии... Шпионаж? Ты как-то связан с Гильдией воров? Или Темной Гильдией?

— Браво, вкусняшка! — расхохотался желтоглазый, — оперируя столь малыми данными, делать практически верные выводы. Но почему же Гильдия Воров?

— Просто предположила, не более. У тебя слишком длинные руки: документы за день, легенда, пчела жала не подточит, и вдовесок внушительный счет в банке. Мой якобы опекун — твой агент, лери Адамс, наверное, тоже... Неужели я настолько ценна?

— Пока не знаю, мармеладка, — протянул он, не подтвверждая мои догадки о Гильдии, но и не отрицая, — пока не знаю.

— Только не говори, что я тебе нужна в качестве любовницы, ни за что не поверю, — едко добавила я.

— У меня уже есть любовница, и не надейся — издевательски прищурился он. — Что же до твоей ценности, ее еще надо проверить. Что ты еще утаила о себе? Рассказывай.

глава 7.

И началась моя учеба. В семь утра пришел белобрысый тип утонченной наружности, косящий под эльфа. Завидев меня, он расплылся в улыбке.

— Ооо, согласившись подготовить некую лети Эрику Хекил к учебе, я никак не мог предположить, что она окажется прекраснейшим дивным созданием, — воскликнул учитель, — я сражен вашей красотой, лети.

— Доброе утро, лэтр... — осторожно поздоровалась я.

— Найр Вайтрас, — поспешно представился он, — но зовите меня просто Найр, я буду вашим куратором до зачисления в школу. В школе имени Найджела Холла я преподаю географию. Итак, меня попросили составить для вас расписание на ближайшие полтора месяца.

Я ознакомилась с расписанием ... Математика: тригонометрия, алгебра и геометрия. Риторика и словесность. Уроки манер, традиции и культура различных рас и народностей. Уроки танцев. Естествознание. Основы магических плетений. География. История. Физическая подготовка. Семь дней занятия, три дня выходных. Занятия идут весь день.

Я мысленно застонала, представив объем знаний, который нужно охватить. А улыбчивый лэтр Вайтрас уже левитировал из экипажа огромную спопку книг. Он — маг?

— Как ваш куратор под мою личную ответственность я взял из бибилиотеки всю необходимую литературу по вышеозвученным предметам за прошлые классы, — радосто объявил лэтр.

— Скажите, лэтр Вайтрас, а вы владеете магическим даром? — поинтересовалась я.

— Просто Найр, — напомнил мне учитель, — Да, в рамках школьной программы мы все развиваем свой дар. Моя стихия воздух, как вы могли заметить.

— Ооо, а вы могли бы стать дипломированным магом воздушником, почему вы выбрали преподавание географии в школе? — полюбопытствовала я.

— К сожалению, моего уровня источника не хватило для поступления в магическую академию, — пояснил куратор, — но я нисколько не огорчен, иначе я бы не встретил вас, милая лети.

— Не стоит так меня называть, — попросила я. Лучше его сразу поставить на место, — отношения между школьниками и преподавателями запрещены.

— Но вы еще не поступили в школу, — промурлыкал озабоченный тип и схватил меня руку, — а во-вторых ... кто узнает?

Я отдернула руку, сделала шажок назад, еще один и выставила руки вперед.

— Лэтр Вайтрас, я благодарна вам за книги и расписание, однако я попросила бы вас не приближаться ко мне ближе, чем на пять шагов, иначе я вызову патруль, — предупредила я и решила блефовать, — В доме опекуном установлены артефакты наблюдения в каждой комнате, и в случае моей жалобы у меня будут неопровержимые доказательства.

— Мне очень жаль, что мы не поняли друг друга, лети Эрика, — прокашлялся учитель. — Я всего лишь был сражен вашей красотой и несколько минут не мог мыслить связно. Но я пришел в себя, и подобное больше не повторится.

На том и распрощались. Походу, этот Вайтрас имеет фетиш на эльфов. Надеюсь, поползновений с его стороны больше не будет, а в школе придется всегда таскать с собой записывающий звук артефакт и активировать его, если он оставит меня на дополнительные занятия.

В восемь пришла лети Адамс готовить мне завтрак. Проследила, чтобы я съела все блинчики с творогом и медом до последнего кусочка и запила свежевыжатым фруктовым соком.

— Я сейчас лопну, — захныкала я.

— Лети Эрика, в вас это все быстрехонько растрясется, — успокоила меня Мара, — не стоит беспокоиться о фигуре, вам несколько лишних килограмм пошли бы на пользу. Кстати, будут указания какие, что приготовить на обед?

— Нет, готовьте на свое усмотрение, но вегетерианское.

— Разумеется, лети! Тогда я приготовлю обед-ужин, приберусь и вернусь завтра?

— Ага, — согласилась я, оглаживая надувшееся пузико, и взмолилась — Только много не готовьте! Я не могу, столько есть... Сейчас физподготовка будет, как я бегать буду с полным животом?

Однако, к моему удивлению, уже через минуту мой внутренний реактор расщепил всю пищу. Интересно, если я не толстею, куда излишек энергии девается? Где хранится?

Я оперативно переоделась в физформу: штанишки, водолазку и тунику, оглядела себя в зеркало. Стройная девушка с фиолетовыми глазами, собраными в хвостик волосами и длиннющими ушами. На воительницу не похожа от слова совсем.

Преподавателем физподготовки оказался... орк. Настоящий. Зеленокожий, клыкастый, под два метра ростом, с грудой мышц и телосложением посудного шкафа, даром что без ручек, их роль отлично исполняли торчащие под губой клыки.

глава 8.

Этой ночью я переместилась к боссу. В эфирном состоянии, разумеется. Вышла из тела и очень сильно пожелала видеть его, главу Внешней Разведки империи Тершасс. Пора задать еще парочку вопросов.

Я материализовалась, если это слово можно применить для эфирной оболочки, в огромной спальне, где на черных шелковых простынях переплелись два обнаженных тела. Дерс Рраувурх Аридервэйн из клана Бушующий Вихрь яростно вбивался в роскошную брюнетку с короткой стрижкой. Сладострастные женские стоны терялись под высокими сводами, а мужской хриплый голос заполнил клетки моего нематериального тела непонятной волнующей вибрацией. Ой, как же я невовремя явилась дракону в гости! Покраснела бы, но не уверена, что призрак может краснеть. На цыпочках рванула к выходу, забыв, что умею летать. Но была остановлена гневным:

— А ну, стой! — ну и драконище гадкий даже в момент близости с любовницей пространство сканирует. Иначе как бы он увидел меня спиной? Не на затылке у него глаза же!

— Ты это мне, любимый? — промурлыкала девушка, приняв позу пособлазнительней.

— Да, Жижи, на сегодня все, — рыкнул дракон, не оборачиваясь ко мне и ничем не выдавая моего присутствия. Он обернул простыню вокруг своего торса, повернулся спиной к любовнице, но избегал смотреть на меня.

— Что-то случилось, Рраувурх? — нежно вопросила брюнетка.

— Нет, иди. Я позову, когда ты будешь мне нужна, — сипло проговорил он.

Он подождал, пока дверь за ней захлопнется и активировал заклинание защиты от прослушки. Похоже, сегодня один дракон останется неудовлетворенным. Так ему и надо, гаду! Но вслух сказала:

— Прости, что помешала.

— Все нормально, карамелька, — хрипло сказал дракон, — Ты же пришла ее заменить?

— Я? — удивилась я. — Я вроде как в эфирном виде.

— Когда же мне это мешало? Поскольку я тоже обладаю эфирным телом, я тебя и вижу и могу дотронуться. Помнишь, при первой нашей встрече я тебя схватил... — напомнил Рраувурх.

— Еще бы! В болевой захват, как романтично, — иронично повздыхала я.

Босс стоял передо мной как воплощение соблазна. Широкий разворот плеч, кубики пресса, узкие бедра замотаны в простыню. Я на секунду представила, каково это: провести пальцами по широким плечам, обхватить ногами крепкий торс, прижавшись обнаженным животом к кубикам его пресса, поцеловать его пухлые губы, пока обмотавшая узкие бедра простыня сползает на пол… Сглотнула. Секс-символ, но характер подкачал.

— Твое счастье, вкусняшка, что ты эфирная, — срывающимся голосом ответил начальник, — в таком виде ты не имеешь запаха. Видишь ли, ты меня прервала на самом приятном месте, у меня сейчас не кровь, а лава... А ты безумно вкусно пахнешь... у меня крышу сносит... Или... хочешь, я приду к тебе. Никто не узнает, я укрою нас всеми возможными щитами... Скажи да, зефирка... С ума схожу...

— Со всем уважением, дэрс Аридервэйн, я слишком брезглива для этого, — скорчила я рожицу, — вы ведь даже не смыли ее запах, а уже такое предлагаете. И потом... у меня контракт, я — ваш сотрудник, а не любовница. Помните? Для меня унизительно быть дамой для снятия напряжения, простите.

Он глухо застонал и потер лицо ладонями.

— Ты прости меня, Зефирка. Совсем с катушек съехал, да? — он криво улыбнулся, — Мы, драконы, слишком полагаемся на запахи. Ты сейчас как бутон нераскрывшийся, и, твой запах как наркотик. Что произойдет через год, когда тебе стукнет тридцать пять, и ты станешь по эльфийским законам совершеннолетней, я просто не представляю.

— Мы будем придерживаться плана: не видеться вживую, чтобы меня не раскрыли, — предложила я.

— Ты права, вкусняшка. Ну, что, зачем пришла? Что-то серьезное? Мне волноваться?

— Не думаю, что вы умеете волноваться, — я склонила голову набок. — Во мне нет магического источника.

— Знаю, уже донесли, — усмехнулся начальник, — возможно, это даже к лучшему. Во-первых, никогда не выгоришь. Во-вторых, мне нужны только твои способности шай-рэ.

— Когда и кто будет меня им обучать? — спросила я.

— Всему свое время, — отмахнулся дракон, — я к тебе приставлю кого-нибудь.

— В этом мире есть урановая руда? Уже собрали термоядерную бомбу? — выпалила я.

— Это информация засекречена, — быстро ответил босс.

Я торжественно улыбнулась. Попался.

глава 9.

Как я ни старалась, вспомнить больше ничего не удалось. Я растирала лоб, натирала виски, жмурилась, концентрировалась, но бестолку — память, выкинувшая фортель с песней на неизвестном языке и с прыжками по мирам, сейчас безмолствовала. Расстроенная, я всерьез взялась за более приземленную и важную вещь — учебу. Выкладывалась на полную, учила и зубрила, не поднимая головы, большую часть ночи проводя над учебниками. И нет, «над» — не в смысле книги под кроватью, а я дрыхну без задних ног. Я не спала совсем, благо, выяснила, что для выхода из тела спать совсем не обязательно, достаточно медитации. Я садилась на кровати, сложив ноги так же, как это делал Рраувурх в моей гостиной, закрывала глаза и медленно, размеренно дышала. Поначалу попробовала наудачу, без особой надежды, что получится — но уже через пару минут расслабилась и с удовлетворением наблюдала сидящее на кровати собственное тело. Покривлялась, глядя на свое же лицо — оно у тела осталось неподвижным и спокойным. На том и порешила: сон для меня окончательно потерял необходимость.

Также я проводила эксперименты, как долго я смогу провести без пищи и воды, и вот уже третью неделю обхожусь без всего. Лети Адамс и не догадывается, я складываю еду в пакет и отношу в храм в качестве милостыни для бедных. Обнаружила, что стало легче выходить в эфир, но, теряя энергию, сама понемногу становилась нематериальной. Могла ненадолго левитировать себя в обычном теле. И закралась мысль: а что если облик призрака и есть наше настоящее состояние шай-рэ? Что если мы можем выбирать себе оболочку, а то и вовсе воссоздавать ее с нуля? Изменять себе внешность? Изменять расу? Теория теориями, а проверять ее пока совсем не хотелось. В призрака превращаться пока планов у меня не было, так что пришлось снова начать есть и пить.

Я тренировала и свои способности беспортального перемещения в пределах этого мира. В другие больше не рисковала прыгать: они действительно разные бывают, густонаселенные и пустынные, благоприятные и опасные. Кто знает, в какой момент отключатся интуиция и везение?

Избегала появления на людях, не нужно им знать, что под боком у них живет легендарная шай-рэ. И к драконам я ни ногой. И к эльфам. Прыгала только в самые отдаленные безлюдные места. В этом мне помогал географический атлас с подробными картами местности.

Первой целью я выбрала мыс Луйтасс, находившийся на краю материка, самой южной его точке. Рассмотрела карту местности, прикрыла глаза, сосредоточилась, представляя себе, как может выглядеть местность — и р-раз! Мне в лицо ударил теплый океанский бриз, зашумели волны, разбивающиеся о нависшую над ними скалу. Это был первый раз, когда я сознательно выбрала место для своего перемещения, и меня, разумеется, накрыла волна эмоций: я как угорелая носилась по безлюдному побережью минут десять, перебирала белый песок, взбиралась на скалу, куда переместилась, и с гордостью взирала на уходящий вдаль синий водный простор. Но всему хорошему суждено заканчиваться — меня ждал очередной урок, и времени и дальше предаваться безделию попросту не нашлось. Однако, эксперимент можно было считать успешным, и в следующий раз я выбрала своей целью другое потенциально безлюдное место. Но мыс Луйтасс остался для меня символом свободы, и я пообещала себе как-нибудь остаться там подольше — разумеется, когда не будет других дел. Эх, скорее бы это случилось…
Я побывала во многих местах, куда не ступала нога человекая, не касалось крыло драконье. И бескрайняя степь на другом конце Мира, и непроходимые чащи Заповедного леса, и Великие озера Элихон (один раз не рассчитала и ухнула в воду у самого берега, благо, было мелко), а еще и руины какой-то деревни, помеченной в атласе как «заброшенная». Раз от раза перемещаться получалось куда проще, но и восторг, и новизна ощущений утихали. Вместо них пришли уверенность и свобода: я действительно могла быть везде, где хотела, в любой момент времени.

Этот мир назывался Океария, так как вода занимала три четверти поверхности планеты. Четыре материка, плюс еще один не совсем материк, а просто вечное скопление нетающего льда далеко на севере. Три сверхдержавы. Империя Драконов Тершасс, занимающая почти весь западный материк, подмявшая под себя гномов, дроу, лепреконов и людей, переселившихся туда в поисках лучшей жизни. Шантарская Империя, объединившая десятки человеческих королевств. Во главе государства стоит архимаг Его Императорское Величество Неор Грачисс Спаситель, жесткий и умный политик, железной рукой правящий людьми и магами. Ну и Светлый лес — гигантское королевство эльфов, расположившееся на доброй половине восточного материка. Помимо этого, были десятки других стран поменьше. Например, Оркский каганат, рассыпавшийся по степи и полупустыне. Их племена грызутся между собой за влияние и территории, но с внешними странами пока соблюдают мирный договор, хоть и ненадежный: неизвестно какой вождь сегодня-завтра придет у них к власти. Варания — страна варанидов, рептилоидных полулюдей, приспособившихся выживать в пустынях. Еще какие-то незапоминающиеся человеческие страны, интересные лишь своими природными ресурсами, но не добившиеся влияния на политической арене мира. И изолировано ото всех, разделенный тысячами миль океана Теплый, есть еще один материк, где живут птице-люди. О них мало что известно. Долететь до нас они не могут. Драконы до них долетали, но полет занимал слишком много дней и отбирал слишком много сил. Очень редко пришвартовываются их корабли в наши гавани: Теплый океан, хоть и теплый, но известен своими штормами и непредсказуемой погодой.

И вот к ним, к лоссам, как они себя называли, я любила прыгать через проколы пространства. Нежиться на теплом белоснежном песке под пальмами, слушать шорох волн и наслаждаться свежим морским бризом. Прихватывала парочку учебников и читала под светом звезд и луны. Может, насовсем сюда переселиться? Тихая спокойная жизнь... мечта!

глава 10.

В моем классе было порядка семидесяти человек, что немного для столицы крупного княжества, в основном это те, кто в будущем собирался поступать в Академию Магии, либо ШГУ — шантарский госуниверситет. Основная масса школьников же останавливалась на начальном образовании и затем поступала в ремесленные училища, на мануфактуры или в армию. Нас же собрали, чтобы провести вводный инструктаж. Оказывается, выпускному классу делались поблажки, и мы могли сами выбрать для себя предметы. Очень разумно, зачем социология для будущих магов и зачем магические плетения экономистам?

В аудиторию вошел высокий русоволосый мужчина. Его лицо — моложавое, но вполне брутальное, с широким подбородком, плотно сжатыми решительными губами выражало, похоже, крайнюю степень радушия. Если им можно назвать едва заметную полуулыбку и неожиданно смешливые тонкие морщинки в уголках живых темных глаз.
— А сейчас перед вами выступит капитан магической стражи, лэтр Дион Вэшзель, — Куратор чуть поклонился гостю, он склонил голову в ответ.

Добрая половина девушек вздохнула и томно заулыбалась, я расслышала шепотки: «Красавчик», «Поговаривают, что неженат», «Есть невеста», «Подвинется». Кто о чем, а рыбаки о рыбе.

— Доброе утро, выпускной класс. Отделом городской службы магической безопастности было поставлено, что в артефакторной лавке и алхимической лавке, должны работать только люди с магическим источником, — капитан Вэшзель оглядел старшеклассников, вызвав новую волну восхищенных шепотков. — Администрация была поставлена в известность, мэр города субсидировал места для практикантов, оплата достойная. Контракт на пятнадцать лет, по истечению которых вы становитесь мастером артефакторики или алхимии, при условии сдачи нормативов, соответствующих экзаменов и защиты диплома в Шантарской академии магии. Заявления на трудоустройство можете оставить у куратора, он проинструктирован.

Я улыбнулась. Шустрые они. Как завидели опасность, так сразу и субсидии, и все плюшки. Многие ринутся заявления подавать. Что выгодней? Пять лет провести в Академии Магии, не факт, что поступишь на бесплатное отделение, потратить башню денег или пятнадцать лет проработать с хорошей оплатой и получить такой же диплом? Выбор очевиден.

Я просмотрела рекламную брошюру... магического источника во мне нет, остается лишь ШГУ. И я выбрала факультет международных отношений. Буду дипломатом. Если пройду проверку на лояльность. А я — «жутко обиженная эльфийка, родителей которой несправедливо выкинули из древославной, которая всю жизнь жила среди людей и недолюбливает эльфов».

Выбрала предметы, сосредоточившись на истории и культурологии рас. Но и про физподготовку не забыла — жизнь дипломата может быть опасной и непредсказуемой, всегда стоит быть начеку. Литературоведение и риторика, этикет, география, — все это тоже может пригодиться. Я мысленно потерла руки. Вот все хотят стать магами, а я буду той, кому маги служат и кого охраняют.

После собрания куратор покинул аудиторию, ничем не выдав его особый интерес к эльфийской расе, и меня тут же обступили одноклассники, словно бы присутствие куратора сдерживало их любопытство. Кто на новенькую? Весь класс. Всех интересовало, как я тут очутилась, правда ли то, что эльфы лихо скачут по деревьям и метко стреляют из лука. Многие впервые видели светлую эльфийку вживую. Хотя в классе я была не единственной представительницей нелюдской расы — тут уже учились несколько гномов и орков, а также один фиолетовый лепрекон с колечком в носу и необычной татуировкой на лице. Но те были старенькими и привычными глазу.

Cпустя неделю я уже запомнила имена и фамилии всех одноклассников и практически со всеми сдружилась, хоть я и интроверт, но хорошо умею слушать и улыбаться.

— Зачем тебе эта физподготовка? — надула губки Тисса, моя новая подруга. — Для твоего факультета ее сдавать не надо.

Тисса была самой любопытной и болтливой девушкой в классе, однако это меня нисколько не напрягало. Наоборот даже радовало — мне говорить поменьше. Эта курносая голубоглазая блондинка была дочерью торговца в Сувенирной лавке, что располагалась в центре города, и, наверное, этим и был обусловлен ее живой характер. С детства она привыкла к покупателям, общению с ними, научилась искусству забалтывания любого. Мы с ней часто ходили на риторику и литературу, те же предметы с нами посещал еще и Андрэ — высокий долговязый тип с блеклыми глазами. В общем, так совпало, что мы втроем записались на одни и те же предметы.

— Физподготовка не даст мне заплесневеть! — рассмеялась я, — Представляешь, как мне не пойдет серый цвет!

— А ну да... а танцы зачем? — так же допытывалась она.

Да, я записалась еще и на бальные танцы, ну вдруг балы придется посещать.

— А это чтобы не покрыться мхом, — отшутилась я.

— Зеленый тебе к лицу, — вставил свои пять медяков Андрэ.

Так мы дошли до парковой зоны с барьерами, мешками с песком и прочей ерундой. Пятнадцать бравых молодых удальцов уже ждали урока, чуть поодаль спиной к нам стоял преподаватель. Худой, темнокожий — крепкие руки, не закрытые рукавами, я поначалу приняла за часть одежды, но потом поняла, что кожа у старика действительно темная. Именно у старика — по широкой спине незнакомца струились абсолютно белые волосы, на удивление длинные и густые. Вдруг он резко развернулся к нам и встретился со мной красными глазами. Ой! Это дроу, а не старик.

глава 11.

— У тебя сегодня сколько предметов? — спросила Тисса. Она заметно запыхалась за время нашего пути. Еще бы, до школы Еще бы, до школы две с половиной мили, экипаж решили не брать, а пройтись пешком. Раньше Тисса физподготовкой занималась «лишь бы отвязались», а теперь с приездом нового препода — дроу, физподготовка внезапно стала чуть ли не самым популярным предметом в школе среди девушек. Поэтому мы и ходили все чаще пешком – Тисса, как и все прочие ученицы, мечтала восхитить приглянувшегося преподавателя своей физической формой. И потому страдала, но продолжала настаивать на пеших прогулках и пробежках между уроками.

— Три, — ответила я, — У тебя?

— Четыре, — сморщила носик она. — Вот не понимаю, зачем нам, магам, философия? Включили в программу вступительных экзаменов с этого года...

— С нежитью вести беседы о бренности бытия? — предположила я.

— Вот-вот, — огорчилась она, — но это не для боевых магов, а для прикладного факультета. Я сразу на пять подаваться буду: куда поступлю, туда поступлю.

— Мудрое решение, — поддержала я ее.

После того памятного предупреждения лэтр Найр Вайтрас был паинькой, никаких поползновений в мою сторону не делал, после уроков не оставлял. Преподавателем он был отличным, даром что эльфофил... Фу, звучит как «некрофил» или «зоофил» или еще какой-то ...фил. Но этот самый «фил» все же вел себя не совсем идеально: он полюбил доставать каверзными вопросами лично меня. С чего бы эта повышенная требовательность? Месть?

— А сейчас лети Хекил перечислит крупнейшие города империи Тершасс и покажет их на карте, — ехидно пропел учитель. — Названия я закрываю... На память, Эрика, на память... Или вы вдвое старше своих одноклассников и уже жалуетесь на память?

— Нет, — скрипнула я зубами, — я все помню.

— Тогда извольте на эшафот, вот вам указка!

Пока я перечисляла города, учитель задавал мне еще дополнительные вопросы. «А каков климат в этом городе?», «А вы точно уверены, что здесь сухой субтропический климат? — Уверены? — Ну, ладно, верно», «А какие растения характерны для этой области? — Как не знаете, вы же эльфийка?! — Очень плохо, лети Хекил! Старайтесь лучше».

И так каждый урок. Мысленно я этого Вайтраса уже забросила на Нетающий Ледник. Без амулетов телепорта. Без еды и топлива. Без оружия. И без одежды. Представила учителя голым, мысленно захихикала. Пузатый, рыхлый, но элегантный, наманикюренный и напомаженный Найр Вайтрас сидит на льдине в обнимку с пингвинами и дрейфует по Холодному океану.

С остальными предметами особых проблем не возникало. Особенно я полюбила уроки риторики. Их вел жилистый старик, лэтр Ниомий Катр, и делал это совершенно великолепно. Прохаживаясь между партами, он говорил:

— Вы уже не новички в моем предмете, поэтому умеете ставить собеседника на место. Вежливость — это нужная и важная вещь. Но никому и никогда не позволяйте себя оскорблять. Андрэ!

— Я!

— Ты — урод, — припечатал преподаватель.

— Почему вы так решили? — сузил глаза одноклассник.

— Потому что у тебя большой мясистый нос, веснушки и паучьи руки и ноги.

— Ээээ, — не нашелся Андрэ

— Вот скажи, Андрэ, какой прием ты использовал? — не отставал учитель.

— Технику ответа вопросом на вопрос? — проблеял Андрэ.

— Неправильная техника! Ты должен был сказать: «Нет, я красивый, моей девушке все нравится», — гневно воскликнул лэтр Ниомий Катр. — Ох, выпускной класс, а вы ничему не научились! Новенькая!

— Лети Эрика Хекил, — я встала из-за парты.

— Вы в этих штанах и тунике выглядите почти как мужчина, — издевательски заявил преподпаватель.

— В этом мы с вами похожи! Вы тоже выглядите почти как мужчина... — ласково пропела я.

— Вот правильный ответ. Это достойная контратака, — одобрил лэтр. — И раз сегодня мы коснулись ответов вопросами на вопрос, записывайте сегодняшную тему «Глупые вопросы»... Задавая вопрос, вы уже должны знать ответ. Задавая вопрос, по меньшей мере, вы должны знать, в какую сторону пойдет разговор. Если это не так, то вопрос глупый. Есть еще и глупейшие вопросы, те, которые закапывают вас с головой. Например, вопрос, заданный нашим уважаемым учеником Андрэ. Или «Ты меня за идиота держишь?». Ответ «Да». Или «Ты за кого меня принимаешь?». Приведите свои примеры и забудьте о том, что их можно использовать!..

глава 12

Я мела пыльный двор: ширк-ширк, ширк-ширк. Прутья у веника редкие, плохо сор метут, приходится дважды, а то и трижды одно и то же место подметать. Жарко. Песок и пыль на зубах скрипят, да пот струйкой между лопаток прокладывает путь до пояса. А потом там мокро. И ополоснуться негде. Приходится ночью, соблюдая осторожность, к реке идти. Соратница, такая же послушница, как и я, думает, я к ухажеру ночами сбегаю, любовными делишками промышлять. Наивная! Искупавшись, я сажусь на бережочек, складываю ноги лодочкой и пытаюсь эфирным телом войти в какую-нибудь ночную птицу.

Опять не получилось! Птица откинула лапы. Я смахнула слезы - не хотела убивать птичек, жалко их, но эксперимент по вселению в них приводил к таким результатам. Сначала все шло хорошо, а потом – оп, и птица умирала. Никакое животное контролю не поддавалось. Начинала я с насекомых, их было не так жалко, но те умирали мгновенно. Птицы держались подольше, я даже воспрянула духом, поверив, что эксперимент удался. Но чуть позже выяснилось, что их маленькие тельца тоже не выдерживают моего сознания. Собственно, это и было моей идеей - вселиться в какую-нибудь мышку или ящерку и пролезть в кабинет Казерага Маркези. Спрятаться. В идеале – прямо под кресло Казерага. Он активизировал бы полог тишины и купол, но я-то была бы уже внутри!

Я не могла это провернуть, находясь физически в другом мире. Слишком много контроля уходило бы. Но и сейчас я ничего не добилась.

И была вторая причина, по которой я перенеслась в этот мир в физическом теле... Амулет, тот грязный рубин у жреца, отталкивающий меня в астрале... Были еще некоторые места в храме, куда я не могла пройти в эфирном виде, например, главный церемониальный зал. Там такой же рубин был инкрустирован в гиганскую фреску.

Подозреваю, были еще тактически важные места, куда я не могла проникнуть. И мне нужна была помощь. Тяжело признать собственную никчемность, но я на задании и должна мыслить трезво, поэтому зверски топчу никому не нужную гордость и иду запрашивать помощи у Повелителя. В конце концов, кого я спасаю? Не себя же.

А Каурук красивый дворец себе отгрохал. Огромный комплекс в пять этажей распростерся на лугу, в отдалении от города с его суетой, стратегически занимая выгодную позицию: одной стороной повернут к реке, с ее порогами и бурным течением, другой обращен к полю, засаженному низкими декоративными кустарничками и клумбами. Ни одного деревца, за которым мог бы спрятаться враг, ни одной статуи, по тем же соображениям безопасности. Ну а открытая площадь перед дворцом позволяла в случае чего переместить сюда личную гвардию Повелителя.

Не желая объясняться со стражей, я сразу переместилась внутрь. Ух, ты! Это, что, тронный зал? Неа, что-то трона я не наблюдаю... Зато вижу огромные хрустальные люстры с тысячами свечей, свисающие с потолка. Интересно, как они без магии их зажигают? Как я успела узнать, даже на магические артефакты храмовники ввели ограничения. Зал был оформлен белым мрамором, по краям поддерживался монументальными колоннами, а на самом верху видны фигурные балясины балкончиков... Но мне пора, Повелителя тут нет, а ко мне уже бегут стражники.

Я быстро перемещалась по залам дворца, не уставая поражаться помпезности и пышности декора, статуям и доспехам, картинам и мозаикам... Властитель-повелитель находился в Вишневом кабинете с некоторыми советниками или министрами или еж их знает! Облачаемся в наглость, ибо наглость города берет!

— А, здравствуйте, Ваше Величество Каурук Карравайк Летирский?! — во все зубы заулыбалась я, — а я вас искала!

— Это кто?! — пронзительно взвизгнул Повелитель. — Немедленно покиньте мой кабинет. Стража! Бросить магичку в подземелье!

— Ах, как невежливо! Я к вам с преисполненным любовью сердцем, а вы... — вдохновенно воскликнула я, пряча смех.

—Стража! Выволоките ее! Отдайте храмовникам!

Ну, нет, так я не играю. Не хотела светить своими способностями сейчас, но вступать в драку — опровергнуть мои слова о «преисполненном любовью сердце».

Стражник в закрытых доспехах с пером на шлеме попытался схватить меня за руку. Я переместилась на метр от него.

— Как?.. — шокированный, он подбежал ко мне, чтобы еще раз схватить. Я опять перместилась, уже на два метра. Поиграем в догонялки? Я не мышка, я — тень, меня не схватишь. Повеселилась я изрядно, заставив за мной побегать и наведя хаос в идеальном кабинете. В конце концов, я переместилась за спину Повелителю.

Вы ведь сами просили о помощи? Помощь прибыла! Пусть и немного не такая, какую вы ожидали.

— Хватит! — гаркнул Повелитель. — Что за балаган тут устроили? Ты кто, девица, разве не знаешь, что использовании магии карается священной инквизицией? Тебя перепроводят в камеру до выяснения обстоятельств.

На что я наконец ответила заранее согласованным с драконами словом-паролем, из-за чего чего челюсть Повелителя упала, а затем попросила вывести отсюда всех присутствующих. Вышли все за исключением мужчины сурового вида. Перевязь меча на поясе, мозолистые руки и взгляд такой нехороший, так человек смотрит на червяка: раздавить или не пачкаться? Кто-то очень важный, раз имеет право носить оружие при Повелителе. Начальник охраны? Глава разведки?