Приключения Марси - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Юлия Цыпленкова (самиздат)

Глава 1

Небо налилось свинцовой тяжестью. Серо-черные тучи разбухли, словно курдюки, и грозили вот-вот лопнуть и пролить на землю, скопившуюся в них, влагу. Ненавижу дождь, вообще воду недолюбливаю, бр-р. Я поудобней устроилась на подоконнике и зажмурилась, а когда открыла глаза, на стеклах уже появились первые росчерки. Хорошо, что я тут, внутри теплой и сухой комнаты второго магического общежития, а противный дождь там, на мрачной холодной осенней улице.

Я вытянула шею и увидела бегущую Сильвию. Она прикрывалась сумкой с учебниками. Сильвия подняла голову и заметила меня. Машет. И чего машет? Думает, я ей отвечу? Отвернулась и снова прикрыла глаза. Нет, все-таки в дожде есть своя прелесть. Такое умиротворение от звука барабанящих капель. Я снова повернулась к окну, Сильвии уже не было видно, значит, скоро войдет. Я спрыгнула с подоконника, потянулась, разминаясь, и, не спеша, пошла навстречу.

Дверь открылась и, первое, что влетело в нашу комнату, была тяжелая сумка с учебниками. Затем пролетел один сапожок, я еле успела увернуться, затем второй, а после появилась и вся Сильвия, стягивающая пальто. Она кинула его на стул, прошла через всю комнату и бухнулась на кровать. Я с неудовольствием смотрела на нее. Неряха! И сколько я с ней боролась, ничего она не понимает. Я подошла к кровати, села напротив и уставилась на нее немигающим взглядом. Сильвия повернулась в мою сторону, протянула руку, но я увернулась.

- Марси, я так устала, - пожаловалась эта лентяйка. Небось, продрыхла половину пар, вторую проболтала со своей закадычной подругой Эннис.

Тоже та еще особа. Не люблю, когда она к нам является. Жрет эта Эннис больше меня и Сильвии вместе взятых. После нее в холодильном шкафу шаром покати, хотя там и без того вечная пустота. Но Эннис еще ничего, вот дружок Сильвии, студент старшего курса Нарвис, это вообще кошмар. Со мной ведет себя фамильярно, тянет руки, тискает. Ненавижу фамильярность, ненавижу, когда тискают. И как Сильвия это терпит? Я его разок проучила, приложила славно, до крови, но надолго моей науки не хватило. Я подняла взгляд на часы, припрется скоро. Они вместе занимаются. Ну, хоть какая-то польза от этого наглеца, тянет мою недотепу Сильвию, объясняет все, что на занятиях проспала.

Хуже всего, когда эта парочка начинает магичить - тушите свечи, спасайтесь все! После того, как меня подвесили к потолку, я теперь спасаюсь бегством, как только Сильвия закатывает рукава. Непутевая она, не знаю, как я ее терплю. Съеду когда-нибудь, точно съеду. Наша соседка, отличница Хеви, полная противоположность моей Сильвии. Чистюля, все у нее на своих местах, сама - как картинка и готовить умеет. Всегда у нее что-то припрятано вкусненькое. Я иногда захожу к ней в гости, и Хеви угощает меня. Но она зануда, страшная зануда. Не могу долго с ней находиться рядом. Потому обычно ограничиваюсь угощением. А вот с моей недотепой весело, она вечно во что-нибудь влипает, а потом рассказывает мне.

- Марси, иди ко мне, - Сильвия выдернула меня из размышлений.

Я мазнула по ней взглядом и направилась к сумке, которая открылась при падении, и заглянула внутрь. Конечно, ничего не купила! Ну, как с ней жить можно?!

- Марси, почему ты со мной не разговариваешь? - Сильвия села на постели. – Не подходишь, даже не встретила.

Я не встретила? Да ты меня чуть сапогом не прибила, а еще ждешь, что я тебе радоваться буду?! Я теперь с тобой до вечера не разговариваю, а может и дольше, если сейчас твой Нарвис опять ручищи распускать будет. А если явится еще и обжора Эннис, можешь вообще ко мне не подходить. Нашла же себе друзей! А ведь бегал за ней молодой лорд, он в первом общежитии живет, на выпускном курсе учится, так отшила. И что, спрашивается, не хватало? Красавец, косая сажень в плечах, руками не машет, не лапает, не тискает. Еду приносил! И что не понравилось? Ну и что, что бабник, зато бабник с едой. На мой взгляд, весьма достойный кандидат. Нет, выбрала Нарвиса - добрый, говорит, красивый, говорит, люблю, говорит. А толку с этой любви? Голодному желудку любить сложно, я это точно могу сказать.

В дверь постучали. Сильвия сорвалась с места, спеша открыть дверь. Нарвис. Ну, кто бы еще это мог быть? Сильвия повисла у него на шее. Лижутся, тьфу. Глаза бы мои их не видели.

- Привет, Марси, - Нарвис подмигнул мне. - Ты сегодня в настроении?

Да иди ты, отвечать еще тебе. Я отвернулась и ушла за шкаф, где у нас устроена маленькая кухня. Правда, что в ней толку, если там ничего не готовится? Вот скажите мне на милость, зачем делать кухню, если на ней не готовить? Вот и я не знаю зачем.

- Марси-злючка, - обозвал меня довольный Нарвис.

Он появился за шкафом и потянул ко мне свои грабли.

- Ты такая красавица и такая злючка, почему, Марси? - полюбопытствовал Нарв. - И глазки у тебя такие замечательные, и зубки белые.

- Нарв, я скоро начну тебя ревновать к Марси, - Сильвия зашла на свою пустую кухню

- Мне иногда кажется, что ты ее больше меня любишь.

Нарвис, подхватив меня на руки, усади к себе на колени. Я возмущенно фыркнула и попробовала освободиться из лап наглеца. Но он удержал и прижался щекой.

- Нарв, - Сильвия капризно надула губки. - А я?

- Глупышка, - он нежно посмотрел на мою недотепу. - Просто я кошек очень люблю. Марси, а я тебе что-то принес.

Ну, так с этого стоило начинать! Я подняла голову и преданно посмотрела ему в глаза, даже помурлыкала. Нарвис посадил меня на табурет и пошел к своему пальто, аккуратно повешенному на вешалку. Учись, неряха! Я соскочила на пол и поспешила следом, потянула носом. М-м, колбаса из колбасной лавки мастера Ида. Лучший колбасник в нашем городке. Неужто Нарвис разбогател? Ах, да, у нас же стипендия! Я укоризненно взглянула на Сильвию. Стипендия, а явилась с пустой сумкой. Вот точно уйду от нее!

Глава 2

К вечеру студенты почти все покинули общежитие, умчавшись на свои пирушки. Я, сытая и вполне довольная жизнью, валялась на окне в коридоре второго этажа, жмурясь и мурлыкая. Да, денек вышел неплохой, вполне себе такой удачный. Сильвия еще не вернулась, и комната оставалась закрытой. Мимо пробежали Мисси и Поллин. Я лениво приоткрыла глаз, проследидила за ними и спрыгнула с окна. Та-ак, чуть не забыла от сытой неги об одном очень важном деле. Я потянулась, сначала передними лапками, да-а, и пальчики растопырить пошире, да-а, вот так. А теперь задними, м-м, очень хорошо. Встряхнулась и поспешила следом за двумя магичками, разбежавшимся по своим комнатам.

Дверь в комнату Поллин была открыта, сама злюка сидела перед небольшим зеркальцем и раскрашивала свою физиономию. Затем припудрилась, пф-ф, я чихнула, и она меня заметила.

- А ну пошла вон отсюда, - напустилась на меня магичка, топая ногами.

Да, пожалуйста, могу и уйти, но подарочек тебе под дверью оставлю... приятно потоптаться, когда вернешься домой пьяная и беззаботная. Я выскочила из ее комнаты и вернулась на свое окно, ожидая, когда магичка уйдет.

- Полли, ты скоро? - Мисси заглянула к ней в комнату.

Она была в красном шелковом платье и тех самых новых туфельках, которые из-под подола были совершенно не видны. Интересно, и как ушастый должен проникнуться, если главное оружие, по замыслу трех дурех, вообще не видно? Я-то знаю, что они есть, а Аланар - нет. Впрочем, мне все равно, пусть Мисси сама разбирается, если не желает слушать добрых советов. Я пыталась сгрызть ей эти туфли, но меня за мою доброту чуть не отшлепали. Неблагодарная!

- Бегу, - отозвалась вредная магичка, выскочила из своей комнаты, посмотрела на меня и закрыла дверь на ключ.

Наивная, она думает, что спасется от мести Марси. Блажен, кто верует. Я дождалась, пока обе девушки исчезнут, прислушалась и снова спрыгнула с подоконника. Подарочек от Марси, подарочек от Марси. Месть должна быть хорошо подготовлена... или переварена. Я пристроилась под дверью злюки Поллин, воровато поглядывая по сторонам.

- Марси, девочка, где ты? Мы уже пришли, - Сильвия, как всегда, не вовремя.

- Кис-кис, - вторил ей голос Нарвиса. - А мы тебе что-то принесли.

Удивили, животик Марси сегодня плотно набит. Хотя, местечко уже освободилось... Привет, Полли-ин. Я стыдливо поскребла лапкой по полу, пытаясь прикопать следы преступления, привычка, знаете ли.

- Марси, Марси, - надрывалась Сильвия.

- Вот ты где спряталась, - Нарвис шагнул мне навстречу, еле успела отбежать подальше от двери злюки.

Ладно, можешь понести, теперь я все дела на сегодня переделала, расслаблена и довольна жизнью. Нарв начесывал мне шею, я млела и мурчала. А он ничего... иногда, да-а... Сильвия уже открыла комнату и ждала нас на пороге. Она забрала меня с уютных рук Нарвиса, засюсюкала противным тонким голоском. Не люблю, когда она это делает, но сегодня можно, я добрая.

- Поможешь мне с заклинанием упокоения? - спросила моя недотепа, держа меня подмышкой и тряся одной рукой, пытаясь скинуть рукав пальто.

- Я же обещал, - ответил Нарвис, помогая ей раздеться.

Меня Сильвия так и не выпустила, перекинув на другую руку. Я болталась, как пыльный мешок и очень была этим недовольна, но если моя хозяйка соскучилась по мне, то сбежать уже никакими силами не удастся. Пробовали, знаем.

Нарвис пошел на кухню и загремел там чем-то. Сильвия направилась следом за ним, уселась на табурет, устраивая меня на своих коленях, и мы вместе следили за тем, как парень открывает глиняную бутыль и наливает в блюдечко обещанное молоко. Я спрыгнула с колен моей недотепы, важно прошла к блюдечку, принюхалась и села рядом, облизываясь и косясь на молоко. Нарв присел на корточки, почесал между ушами.

- Ну, что ты не пьешь? Не нравится? - ворковал он. - Хорошая, Марси, хорошая.

Да, я такая, мур-р. Я помурлыкала, жмурясь от удовольствия, затем, так уж и быть, повернулась к блюдцу и, всем своим видом показывая, что делаю долговязому одолжение, начала лакать молоко. И тут я поняла - не хочу, сытая. Из принципа сделала еще несколько глотков и снова села, расстроенная до ужаса. Оно же скиснет, а я не могу втолкнуть в себя больше ни капли. Э-эх. Понурилась и вернулась в комнату. Жизнь бывает ужасно несправедлива.

- Уже поела? - спросила Сильвия, снова хватая меня на руки.

Отста-ань, у меня полное брюхо, а ты давишь на него! Пришлось цапнуть дуреху и сбежать от нее. Сильвия айкнула, глядя на набухающую кровью царапину. Нарвис потянулся к ее руке, пошептал, подул, и царапина начала заживать на глазах. Целительство студенты магической академии тоже проходят, независимо от факультета. Нарвис вообще талантливый, моей до него далеко. И это даже не потому, что он учится на два года больше, просто в голове моей Сильвии сквозняк. И когда я саданула от души долговязого, он использовал это, чтобы научить мою дуреху. Думаете, на пользу пошло? Как бы ни так, через час уже забыла. Как ее еще не выгнали, ума не приложу.

Хозяйка погрозила мне пальцем, прям, напугала, и разложила на столе учебники. Ну, хоть по пирушкам не бегает. С тех пор, как у нас появился Нарв, Сильвия все свое свободное время проводит с ним. Они делали уроки, я сидела рядом со столом, прислушиваясь к мерному журчанию их голосов, затем примерилась и запрыгнула на столешницу. Иногда тянет к народу, такое вот настроение. Я прошлась по учебникам и устроилась на тетради Сильвии. Уютное местечко, люблю запах чернил и бумаги.

- Марси, - возмутилась моя недотепа, - ты не на месте.

Она сдвинула меня в сторону. Как это не на месте, я же чувствую, где мое место, и оно вот тут. Я снова улеглась на тетрадь, посмотрела на хмурящуюся Сильвию, закрыла глаза и замурчала.

- Марси! Ты наглая вредная кошка! - ругала меня хозяйка, снимая со стола.

Глава 3

Сильвия явилась домой позже обычного. Я даже успела заскучать в одиночестве. Дверь открылась, и в комнату привычно влетела сумка с учебниками, бухнувшись об пол и заставив меня отскочить в сторону. Но все же я вернулась к ней, обнюхала и удовлетворенно села рядом, Силя зашла в лавку. Впрочем, долго просидеть не смогла, сапог Сильвии просвистел над моей головой, и я снова сиганула в сторону.

- Марси, девочка, иди ко мне, - со слезами в голосе сказала недотепа и схватила меня на руки.

Ненавижу, когда она приходит домой такая, у меня потом шерсть мокрая и соленая. Я вздохнула и замурлыкала, успокаивая свою хозяйку. Ладно, жалуйся, я вся внимание. Сильвия похлюпала в меня носом, еще немного потерлась мокрыми щеками и тяжело вздохнула.

- У меня ничего не получается, Марси, вообще ничего. Я бездарь!

Дуреха ты безголовая, а не бездарь. Мозги иногда включать надо, а у тебя ветер в черепушке свищет. Давай дальше.

- Меня ректор сегодня вызывал, ему препод по некромантии жаловался, - всхлипнула моя страдалица. - Ну, не получается у меня упокоить, ну и что? Я же не некромант! Зачем вообще нам этот предмет ввели? Ладно, боевики, им надо, мало ли что, а мне-то зачем? Я же простой сельский маг. Предсказания, целительство, проклятья, снятие проклятий, снятие порчи. У меня потенциал средний, зачем мне некромантия?

А если мертвяк в твоем хозяйстве шастать будет? Начнешь некромантов и боевиков звать? Да он у тебя за это время кучу народа положить успеет. Ай-яй-яй, маг, от простой неудачи ревешь. Ну, продолжай.

- Ректор сказал, пока не справлюсь, меня к зачетам не допустят. А без зачета мне экзамена не видать, понимаешь?

Нет, это что за ерунда? У тебя учебный год только начался, а ты тут сырость развела. Да ты за год три кладбища поднимешь и снова упокоешь. И было бы из-за чего мне шкуру мочить. А ну пусти! Я-то думала, что и правда проблемы, а это всего лишь бредни впечатлительной девицы.

- Марси!

Я соскочила с ее коленей и занялась вылизываением все ее слез из шкуры. Фу, соленое.

- Какая ты бесчувственная кошка, - обиделась Сильвия. - Я тебе душу изливаю, а ты даже выслушать меня не хочешь. Кому мне пожаловаться, как не тебе?

Нарвису не пробовала жаловаться? Правильно, не пробовала. А почему? А потому что знаешь, что ерунду говоришь. Так зачем мне-то это высказывать?! Дуреха, она дуреха и есть. Пойти, что ли прогуляться, пока Сильвия не успокоится? А там, глядишь, вспомнит, что меня кормить надо. На всякий случай я демонстративно подошла к сумке и сунула в нее нос.

- Голодная? - спросила моя хозяйка. - Идем, накормлю.

Я задрала хвост и засеменила на кухню. Сильвия шла следом и шмыгала носом, тоже демонстративно. И за что мне это? Я дождалась ее, потерлась о ноги, от чего недотепа чуть не завалилась, и с чувством выполненного долга прошла дальше. Сильвия теперь не хлюпала, она ворчала на меня. Так-то лучше. А теперь давай есть.

- Ой, сумку-то не взяла, - выдала Сильвия.

Я тебя покусаю, ей-ей покусаю! Ну, что ты с ней будешь делать? Моя дуреха вернулась за сумкой, и в этот момент постучали в дверь. Она бросила на пол уже поднятую сумку, и я чуть не взвыла. Сильвия направилась к двери, открыла ее и изумленно спросила:

- Джар? Ты как тут?

Я выглянула из кухни. Точно, мой спаситель.

- Здравствуй, Сильвия, - сказал Джар. - Я пришел узнать, как Марси. Она вчера здорово перепугалась.

Да, ладно, Марси он пришел проведать, мы с недотепой так и поверили. Ха! Лорд скользнул взглядом вглубь комнаты и заметил меня. Я царственной походкой направилась к дверям, вышла к Джару и потерлась об него.

- Марси, киска, - он подхватил меня на руки.

- Заходи что ли, - немного раздраженно сказала Сильвия и выглянула в коридор.

Я тоже вывернулась, отмечая несколько завистливых взглядов наших магичек. Да-да, нас любит лорд Аерн, молодой и красивый. О, Поллин! Глазки злюки горели завистливым огоньком. На Джара многие облизывались, вот он и пользовался дурехами. Вами пользовался, а нас любит! Так-то. Только ничего тебе, дружочек, не светит. Хотя, пробуй, дерзай, я не против. Кстати, а ты как пришел Марси проведывать? Принес чего? Я с пристрастием обнюхала Аерна, пустой. Пустой? И чего приперся? У нас сейчас Нарв придет!

- Ты хорошо выглядишь, - сказал Джар.

Это он не мне, если кто не понял.

- Марси вообще красавица, - ну, да, кто-то все-таки не понял.

- Марси красивая кошка, - согласился молодой лорд. - Но я говорил о тебе, Сили.

Моя дуреха зарумянилась и смущенно улыбнулась. Меня поставили на пол, и я снова ушла за шкаф. Сильвия подхватила сумку и направилась за мной, Джар за Сильвией. Он стоял, прислонившись к шкафу, не сводя с моей хозяйки глаз. Сильвия нарезала мне рыбы, положила в блюдечко и выпрямилась, наблюдая за тем, как я чавкаю. Смущается она, вот и встала так.

- Сили, - Аерн сделал шаг к моей красавице, накрыл ее плечи ладонями. Я хоть и чавкаю, а за обстановкой-то поглядываю.

- Не надо, Джар, - Сильвия повела плечами.

- Я очень часто тебя вспоминаю, - изливал душу мой спаситель. - А вчера увидел... Сильвия, поужинай со мной.

- Джар, я понимаю, что тебя задел мой отказ, - моя хозяйка решительно освободилась от его объятий. - Но это не повод врать, я все равно тебе не верю.

- Почему? - страдает... Я-то знаю, что не врет, а Сильвия не поверит. Крепись, Джар.

- Твоя репутация говорит за тебя, - усмехнулась она. - К тому же я не одна и ничего менять не хочу.

- Сил...

- Ты пришел к Марси? Вот и обнимай ее, - Сильвия обошла Аерна.

В дверь снова постучались. Сильвия оправилась и поспешила открыть, оставив моего спасителя тоскливо смотреть себе вслед. Нарвис обнял мою хозяйку, она потянулась к нему губами, и Джар отвернулся, глядя на меня. Ну, что смотришь? Не нравится? Сам виноват, надо было думать раньше и не собирать коллекцию из женских сердец.

Глава 4

Мой первый день в человечьем теле проходил очень похоже на обычный кошачий. Во-первых, Сильвия унеслась на занятия, закрыв меня в комнате, а во-вторых, еды мне опять не осталось. Я забралась с ногами на подоконник и тоскливо обозревала хмурый осенний пейзаж. Уже появились первые студенты, но моей недоучки пока не было видно, и я отчаянно тосковала, слушая, как урчит мой собственный желудок

- Эй, девонька, а ты кто? - раздался хрипловатый голос домового.

Я подняла голову кверху и посмотрела на него, таинственно промолчав. Хебер слез, увеличился в размерах и подошел к окну. В руках он держал крынку с молоком.

- Принес-таки, хрыч бородатый, - облизнулась я и спрыгнула с подоконника.

- Грабли-то убери, - недовольно проворчал домовой, пряча крынку за спину. - Кто такая, спрашиваю?

- Ты, что, борода, решил молоко зажать? Мое выхлебал, а свое не даешь? - напустилась я не него.

Старый хрыч отошел подальше, прищурился, вглядываясь в меня, потом крякнул и вернулся назад.

- Эк, тебя, бестолочь хвостатая, - он покачал головой и протянул крынку. - На, сердешная, попей. Кто ж тебя в человека-то оборотил?

- Будто не знаешь, кто, - жалобно сказала я и попробовала лакать молоко.

- Силька? - Хебер снова покачал головой, хмыкнул и запрыгнул на подоконник. - Как же ее угораздило-то?

- Мертвяка поднимать училась, - отмахнулась я, вертя крынку и пытаясь подобраться к ней с разных сторон.

- Да что ты ее крутишь-то? Смотри, как надо, - домовой отнял молоко, взял крынку обеими ручонками и сделал глоток через край.

- Эй, борода, не увлекайся! - возмутилась я и отняла свое молоко.

Попробовала пить, как он, и вылила на себя половину крынки. Домовой тихо хихикал, поглядывая на меня. Потом смеяться перестал, наморщил лоб и почесал подбородок, запустив ручонку под бороду.

- Мертвяка, говоришь? - задумчиво повторил он. - Уж не убиенную ли девицу, что сегодня в город должны были увезти.

- Угу, - отозвалась я, наконец, сообразив, как люди пьют.

Домовой спрыгнул с подоконника, прошелся по комнате и вернулся ко мне, рассматривая с большим интересом. Я покосилась на него и отвернулась, опасаясь за крынку. Там и на одного мало осталось, а он уставился.

- Справная девка была, - хмыкнул домовой. - Ты смотри, хвостатая, студиезы-то приставать начнут. Не отобьешься.

Я снова покосилась на него. Чего сказал? Сам-то понял? Что им ко мне приставать? Хебер отошел от меня и закружился по комнате, наводя порядок. Я не мешала, пускай трудится. Мое дело указывать, а других - исполнять. Так всегда было. Жаль, не всегда меня понимали. Ничего, теперь-то я им все скажу.

- Тело девки этой ищут по всей академии, - внезапно сказал домовой, останавливаясь. - Ректор сам за расследование взялся. Следователи приехали, а мертвячка исчезла. И стражи до сих пор не объявились. Кто и куда их дел, понять никто не может.

- Были б стражи, - проворчала я. - Страшилы прозрачные.

- Твоя, значит, работа, - усмехнулся Хебер.

- Больно ты догадливый, борода, как я погляжу, - усмехнулась я в ответ.

- А то ж, - он самодовольно погладил бороду. - Я тут, почитай, годков двести служу, чего только не навидался. Только вот, что я тебе скажу, Марси, - в руках домового появилась метла, - ректор, мужик дюже умный, он ведь и догадаться сможет. Полетит тогда твоя Силька из академии.

Я хотела было презрительно фыркнуть, но передумала. Нет, нам с Сильвией домой нельзя. Нам там угрожали каким-то замужем, Силя моя больно сердилась на слова отца, даже всплакнула. Приехали мы из деревни, я еще котенком была, несмышленышем. Мамка моя, кошка Фенька, окатилась за четыре месяца до поступления. Сильвия и взяла меня, как самую любимую, так и мыкаемся вместе. У моей недотепы трое сестер еще. Они без дара, моей вот только повезло, потому и сбежала в академию. Когда на каникулы приезжаем, ей вечно кого-нибудь сватают, но мы не поддаемся. Нам эти деревенщины не нужны. Ну, сами посудите, что моя красавица в деревне иметь будет? Как говорила Силька - куча детей, да хозяйство в придачу. И муж, у которого воскресное воспитание жены в норме дела. Нас такое совершенно не устраивает. В магах-то и тебе уважение, и перспективы на лучшую жизнь. А то и тепленькое местечко найти можно, да и жениха получше. Вон, хоть Нарвис. Может и не лорд какой-нибудь, но вполне порядочный и перспективный. Так что, академия для Сильвии стала окном в новую жизнь. Мы с ней, как ниточка за иголочкой, куда она без меня уже?

А как начинали? Меня же оставить не разрешали, моя дуреха тогда наплакалась. И обратно не отвезти, занятия начинаются, и оставить нельзя. Тогда я свою первую мышь поймала, прямо в кабинете прошлого ректора, и под ноги ему плюнула. Ректор умилися, и я осталась. Единственная из живности, кому разрешили жить со студентами. А там и со всеми студиозами перезнакомилась, вместе взрослели. За три года я столько их тайн узнала, ни один отец-последователь из храма Святителей в жизнь столько не узнает.

- Оглохла? - домовой недовольно толкнул меня, и я очнулась от своих размышлений. - Говорю, тебе бы работать пойти. Тебя Силька-то теперь не прокормит.

- С ума сошел, борода? Что значит - работать? - возмутилась я.

- А то и значит. - Хебер напустил на себя важности. - В столовой посудомойка требуется. Еще ассистент преподавателю по зельям нужен. А что, работа не хитрая. Особого ума не надо. Пусть Силька тебе морду подправит, чтоб не признали, и сходи к ректору, авось, примут. Глядишь, и поможешь девке своей.

- Сдурел, старый хрыч? Я же кошка! - я посмотрела на него, как на душевнобольного. - Кошки не работают. Нас холят и лелеют, а мы себя гладить даем в награду.

Домовой хмыкнул, домыл пол и уменьшился.

- Пойду я, а ты, хвостатая, думай. Персонал-то тоже кормят, - подмигнул он. - Прихватить, что домой сможешь. А еще жалованье. Это тебе не стипендия.

Глава 5

Господин Терло, румяный и жизнерадостный толстячок, потирал руки, стоя посреди своего царства. Он оглянулся на меня, подмигнул и снова вернулся к созерцанию подготовленного мной сырья для следующей группы. Я скромно поправила белоснежный фартучек и ждала указаний преподавателя. Указаний не было, и мне оставалось лишь поклониться и уйти в хранилище, чтобы разложить по местам, оставшееся с прошлого занятия.

- Марсия, девочка, - крикнул господин Терло, когда я уже исчезла в своей каморке. - Ты не донесла корень валерианы. Нарежь, пожалуйста, тридцать кусков.

- Валериана, тридцать кусков, - повторила я и крикнула. - Одну минутку, профессор.

Я не забыла, я сознательно проигнорировала этот корень. А он заметил, нехорошо. Я же кошка, хоть и в теле человека. Помню, как в нашей деревне, куда мы ездили на каникулах, мать моей недотепы готовила успокоительный настой. Я же чуть с ума не сошла, пока терлась рядом. Валялась в разлитых каплях, веселясь, как дурной котенок. Лакала, наслаждаясь этим дурманом, а потом долго сидела, летая в сказочных небесах. О-ох, непередаваемые ощущения. А вдруг я и сейчас так же?

- Марсия! - повторно крикнул Терло.

- Еще минутку, - отозвалась я, - режу.

Аудитория начала заполняться студентами, их голоса доносились сквозь закрытую дверь каморки. Делать нечего, будем рисковать. Я набрала побольше воздуха в легкие и задержала дыхание, на всякий случай. Корень валерианы хранился в стеклянном шкафчике, где стояли куча склянок с другими корнями и травами. Взяла один из корешков двумя пальчиками и, на вытянутых руках, отнесла на стол, где лежала обычная разделочная доска. Взяла нож и задумалась, какой величины должны быть кусочки. Услужливая память подсказала: для сонного зелья берется кусочек корня валерианы величиной с ноготь мизинца. Ага, ясно. Посмотрела на свой мизинец и начала кромсать. Пока занималась делом, расслабилась и вдохнула. Какой приятный запах, м-м, очень приятный. Я подняла один из отрезанных кусочков, глубоко втянула носом и мечтательно замурлыкала, вспоминая славное кошачье прошлое.

- Марсия! - голос профессора достиг сознания, когда я стояла у стеклянного шкафчика и доставала следующий корень... для себя. А что, это не алмазная пыль и не чешуя дракона. Материал дешевый и не подлежит учету.

- Бегу! - крикнула я, схватила доску и направилась с ней в аудиторию.

Ну, как же хорошо-то... Я склонилась к доске и снова вдохнула. Мяу, нет мр-р-р, просто один сплошной мр-р-р-р. Так я и вышла в аудиторию, удерживая на лице мечтательное выражение. Господин Терло внимательно посмотрел на меня поверх очков, перевел взгляд на студентов и нахмурился.

- Благодарю, Марсия, - сухо сказал он. - Вы можете идти.

- Да, пр-рофессор-р, - ответила я, продолжая мурчать.

Развернулась, сделала несколько шагов...

- Кис-кис-кис, - донеслось откуда-то сбоку.

- Мяу, - ответила я, поворачивая голову.

На меня с любопытством смотрели практически все, кто находился в аудитории. На втором ряду широко улыбался какой-то парень. Он махнул мне рукой, и я улыбнулась в ответ. Какой хор-р-рошенький, вот бы потереться об него, мр...

- Марсия! - окрик Терло заставил меня вздрогнуть.

Я помотала головой и поняла, что иду к этому парню. Мысли разбегались в разные стороны, да что же это?! Я же человек, че-ло-век! Я уже не совсем кошка, а схожу с ума, будто все еще в своей шкурке. Резко нагнулась, делая вид, что поднимаю с пола мусоринку. Да-да, за ней я сюда и шла. Потом развернулась и практически сбежала в хранилище. Там все еще витал запах валерианы. Пришлось распахнуть окно и спешно покинуть каморку, иначе за последствия я не ручаюсь! Только в коридоре я вздохнула свободней и направилась на улицу, чтобы прочистить затуманенные мозги.

- Госпожа Коттинс, - догнал меня строгий голос, пронизанный иголочками холодной вежливости.

Я резко обернулась и уставилась в льдисто-серые глаза.

- Добрый день, лорд Ронан, - поздоровалась я.

- Добрый. - Ректор, не спеша, подошел ко мне, заложив руки за спину. - Почему вы не на своем рабочем месте? Сейчас занятия, ваша помощь может понадобиться преподавателю.

Я не отвечала, заинтересованно рассматривая его от светло-каштановых волос, завязанных в элегантный хвост до кончика, начищенных до блеска, ботинок. В ректоре чувствовалась сила и притягательность... как же я раньше не замечала...

- Госпожа Коттинс, - напомнил лорд о том, что он здесь не для показа собственной персоны. - Вы слышали мой вопрос?

- Слышала, - задумчиво ответила я, шагнула к нему ближе и потянула носом.

И пахнет так хорошо, мр-р-р, очень хорошо. Самец, настоящий. Такой здоровый и шикарный кот... Мое состояние здорово напоминало то томление, которое охватывало меня весной. Но ведь сейчас осень и для любви не сезон, но почему-то я чувствую, что пришло ее время.

- Госпожа Коттинс, Марсия! Что вы делаете? - воскликнул ректор, когда я подошла вплотную к нему и встала на цыпочки, приближая свое лицо так близко, что наши губы почти соприкоснулись.

- Вы такой приятный, лорд Ронан, - промурлыкала я.

- Марсия, - голос ректора стал растерянным, - вы не должны так себя вести.

- Почему? - я была искренне удивлена. - Мне же хочется.

Лорд слегка нахмурился и подался назад, я потянулась за ним, покачнулась. Ректор поддержал меня за талию, но тут же убрал руку и сделал еще шаг назад. Я подняла на него обиженный взгляд. И какой порядочный кот откажется от желания кошки? Ормондт Ронан избегал моего взгляда, он явно чувствовал неловкость.

- Госпожа Коттинс, вы что-то приняли, - наконец, сказал он.

- Приняла? - я все пыталась вырваться из того наваждения, в котором прибывала. - Да, возможно. Мне нужно на воздух.

- Да, это будет правильно, - кивнул ректор. - Пойдемте, я провожу вас.

Глава 6

Экипаж гремел колесами по мостовой Эйлина. Сильвия трещала без умолку всю дорогу, рассказывая мне о своих любимых магазинчиках. Да я все знаю! Кто выслушивала ее после каждой поездки в город? Потому я игнорировала дуреху. Глядела в окно и волновалась, ну, не любим мы менять привычное место обитания. Академический городок - моя территория, а вся эта дорога... Но дорога оказалась меньшим из зол, потому что в экипаже сидели все знакомые лица. Кроме нас с Сильвией и Нарвисом, ехали еще Гай Бэрр, злюка Поллин и Мисси, двое студентов из третьего общежития и преподаватель по проклятиям. А вот Эйлин меня основательно напряг. Много шума, много чужих людей, экипажи и повозки гремят колесами, ржут лошади. Если бы у меня была шерсть, я бы вздыбилась. Потому, я просто шарахалась от всего, фыркая и ворча себе под нос. Даже Нарвиса разок поцарапала, когда попыталась спрятаться от собачьей свадьбы, которую разгонял булочник. Я сначала мстительно осклабилась, когда он врезал сапогом под хвост рыжей дворняге, а когда псины кинулись в разные стороны, я попыталась залезть на чей-то возок. Нарв потянул меня вниз, и я оставила ему на лице три красные полосы.

- Чтоб тебя, кошатина, - беззлобно ругнулся долговязый и потащил меня дальше, крепко держа за руку.

Сильвия подхватила беззащитную кошку под вторую лапу, так мы и шли до площади Диглана Донага, именем которого была названа наша академия. Чем знаменит сей маг, не скажу, как-то никогда не интересовалась, но статуя, стоявшая посреди площади, изображала внушительного такого дядьку с посохом, на вершине которого переливался какой-то камень. Должно быть, камень изображал сгусток энергии. Я увлеклась разглядыванием посоха, потому не заметила, как мы подошли к мясной лавке. Аппетитный запах в одно мгновение уничтожил весь интерес к Диглану Донагу. Я потянулась носом за запахом, но меня уже тащили дальше.

- Стойте, - возмутилась я. - Чтоб вас Фиц покусал, верните меня к тому чудному запаху!

- Марси, сколько жрать-то можно? - возмутилась Сильвия. - Ты же уже завтракала на стоянке под Раяном.

- Да чтоб ты понимала, недотепа, - проворчала я, пытаясь вырваться.

- Пусть уже купит себе что-нибудь и успокоится, - сказал Нарв. - А то сейчас устроит кошачий концерт.

- Долговязый, с меня причитается, - ответила я и потерлась о его плечо.

- Знаешь, Марси, - усмехнулся Нарвис, - я иногда жалею, что ты теперь можешь разговаривать. Раньше мы только могли догадываться, о чем ты думаешь, а теперь точно знаем. И знаешь еще что, ты, оказывается, неблагодарная хамка.

- Я?! - честно, я была искренне потрясена и возмущена до глубины души! - Да я сама доброта и покладистость!

- Как была злючкой и эгоисткой, так ею и осталась, - ответил долговязый.

- А ты... а ты... а ты долговязый недоучка, вот! - даже слов не хватило от негодования.

- В следующем году доучусь, а ты так эгоисткой и останешься, - парировал Нарвис.

Слов у меня больше не было, потому я сказала только одно:

- Сейчас в рожу вцеплюсь.

- Вот удивила, - усмехнулся гадкий Нарв, потирая царапины на лице.

- Я испугалась! - воскликнула я и сразу забыла о Нарвисе и его обвинениях, потому что обоняния опять коснулся тот самый изысканный аромат. Ладно, живи, студент.

Я вплыла в лавку, прикрыв глаза и глубоко вдыхая. Остановилась только, когда врезалась в прилавок. Еще немного насладилась ароматом, а потом открыла глаза и чуть не лишилась сознания от разнообразия товаров. Балык, грудинка, корейка, разнообразные колбасы, связки сосисок, ветчина и буженина... Кошачьи боги, что же вы не сказали, что кошачий рай существует, и он здесь! Мне захотелось упасть во все это великолепие и перекатываться туда-сюда, чтобы пропитаться изысканным ароматом. Мя-ау, вот оно счастье-то где притаилось...

- Марси, у тебя глаза дикие, - шепнула Сильвия, - на тебя смотрят.

- Уйди-и, - застонала я. - Я хочу здесь жи-ить. Обещай, когда вернете меня в мою шкурку, ты принесешь меня сюда.

Сильвия покосилась на меня, обиженно надула губки и пробурчала что-то о неблагодарности и непостоянстве кошек. Я не слушала ее, продолжая разглядывать весь мясной шик, усиленно сглатывая и облизываясь.

- Госпожа что-то желает? - хозяин лавки широко улыбнулся.

- Ага, - кивнула я, не сводя глаз с куска буженины, который просто кричал на надрыве: «Съешь меня, Марси, я ждал только тебя!»

А потом запищали сосиски, умоляюще всплакнула ветчина, затараторили, перебивая друг друга, колбасы.

- Все, - застонала я. - Я хочу это все!

- Госпожа Коттинс, - долговязый встал рядом и насмешливо смотрел на меня, - хочу вам напомнить, что вашего аванса хватит на что-то одно. Выбирайте скорей и пойдемте дальше, у нас тут важные дела имеются, касающиеся вашей, между прочим, персоны.

Я поглядела на Сильвию, отчаянно страдая, потом перевела взгляд на праздник для кошачьего желудка, закрыла глаза и тыкнула наугад.

- Прекрасный выбор, - просиял колбасник и кинул на весы шмат ветчины.

- Отрежьте половину, - вклинился Нарвис.

Как половину, какую половину? Марси хочет все-о-о! Но долговязый уже распоряжался моей ветчиной. Он посмотрел на меня и добавил:

- И нарежьте, пожалуйста.

Через несколько минут меня под руки выводили из лавки с заветным свертком в кулаке и куском ветчины в зубах.

- Все, времени больше нет, - жестко сказал Нарв. - Марси, держи себя в лапах, сейчас будет еще две колбасные лавки.

- Я постараюсь, - кивнула я, засовывая в рот второй кусок божественного вкуса и аромата.

- Когда же ты уже человеком станешь, - вздохнул долговязый. - У тебя даже воздыхатель появился, а ты все о еде мечтаешь.

- Какой еще воздыхатель, - проворчала я, стараясь не вдыхать глубоко, потому что впереди показалась вывеска с нарисованными сосисками.

Глава 7

Я кралась к преподавательскому общежитию, тревожно поглядывая по сторонам. Один раз мимо прошел кошак, остановился и некоторое время подозрительно смотрел на меня. Сначала хотела пройти мимо, даже уже сделала несколько шагов, потом развернулась и осклабилась.

- Кис-кис-кис, - умильно позвала я.

- Мяу, - ответил кошак и доверчиво потянулся ко мне.

Я нагнулась, ради любопытства погладила его, кошак замурлыкал, даже глаза прикрыл. Вот подлец, врет, что хороший, и не облезет. Уж меня-то не проведешь, морда твоя наглая, сколько раз на мою территорию лез, а? А сколько раз воровал еду? Мурчит он, посмотрите.

- Киса, - проворковала я, - киса.

Кошак совсем размяк. Я воровато оглянулась, снова растянула губы в улыбке и наступила облезышу на хвост.

- Мя-ау! - возмущенно заорал кошак.

- А ну брысь отсюда, блохастый, - зашипела я на него, и котище рванул прочь. - Так-то, ворюга, - довольно ухмыльнулась я, отряхнула руки и довольная направилась дальше.

Мерзкий Фиц не давал о себе знать, и я совсем расхрабрилась. Потом вспомнила слова долговязого про какую-то аллергию и чихнула. Потом еще и еще раз. Кошак! Я же трогала облезлого! Неужели и, правда, от кошачьей шерсти чихаю? Шмыгнула носом, снова чихнула и совсем расстроилась. Даже глаза начали слезиться. Да, что со мной? А-апчхи! И в горле противно... Я снова скривилась и чихнула.

- Будьте здоровы, Марсия, - послышался голос совсем рядом со мной.

- А чтоб вас пес задрал, - подпрыгнула я, испуганно вглядываюсь в того, кто стоял рядом со мной. - Лорд Ронан? Вы меня напугали.

- Простите, - ректор вежливо поклонился. - Не хотел вас напугать.

- А пчхилось, лорд Ронапчхин, - ответила я, безудержно чихая.

- Н-да, так меня еще никто не называл, - задумчиво произнес он. - Марсия, с вами все в порядке?

- У меня, кажется, аллергия на кошек, апчхи. Представляете, как ужас лорд Апчхинан, - пожаловалась я.

- Да уж, действительно, ужас, - усмехнулся ректор. - Вы уверены, что это аллергия.

- А что же еще, лорд...

- Не надо, - он вскинул руку, - я понял. - Затем рука дотронулась до моего лба. - Только, боюсь, это не аллергия. Это осень.

- Аллергия на осень? - изумилась я. - На нее тоже, апчхи, бывает аллергия?

- Можно и так сказать, - улыбнулся он. - Пойдемте, я провожу вас до целителей.

- Чего я там не видела? - спросила я. - Не, я домой пойду.

Ректор сам подхватил меня под руку и повел за собой. Куда, я не смотрела, потому что опять начала чихать и хлюпать носом. Лорд Ронан протянул мне платок. Я повертела его в руках, раздумывая, что с ним делать, не придумала и сунула в карман. Наш всемогущий неопределенно хмыкнул, но все-таки решил облагодетельствовать меня советом.

- Можете высморкаться, мне не жалко, правда. У меня еще много платков, - доверительно сказал он.

- Чего? - не поняла я.

- Нос, говорю, можете прочистить, - устало вздохнул ректор. - Вы же каждую минуту хлюпаете.

- У меня нос грязный? - я достала платок и потерла нос.

- Марсия, вы первый раз пользуетесь платком? - слегка раздраженно спросил лорд Ронан.

И вот, что ему на это ответить? Напрягла память, вспоминая, что делала с тряпками Сильвия, но тут мне на помощь пришло тело. Наконец-то! А раньше было никак?

- Прошу прощения, лорд Ронан, - извинилась я, отвернулась и аккуратно высморкалась, стыдливо сворачивая платок и убирая в карман. - Благодарю вас за помощь.

Ректор остановился и внимательно-внимательно посмотрел на меня. Затем подставил руку, на которую я благопристойно положила только пальчики. В этот момент вернулся чих, и я повисла на ректоре, совершенно без всякой благопристойности. Еще и Фиц решил объявиться. Он оглядел нас, махнул лорду хвостом, а потом наклонил голову и зарычал, глядя на меня.

- Апчхиц, пошел вон, апчхи, - отмахнулась я.

Ну, совершенно не до него.

- Гав, - оскорбился лохматый.

Лорд Ронан сделал едва заметное движение рукой, и пес потерял к нам всякий интерес, рванув куда-то в темноту. Мы медленно приближались к какому-то дому, я его не рассматривала, послушно вошла внутрь, прошла вглубь дома и бухнулась на кресло, застонав. Состояние было настолько паршивым, что мое местонахождение меня совершенно не волновало. Ректор подошел ко мне, уже без пальто, и помог раздеться.

- Марсия, а вы всегда ходите в пальто и в куртке? - спросил он.

- Куртка не моя, - отмахнулась я. - Лорд Ронан, я, кажется, умираю.

Он усмехнулся, забрал верхнюю одежду и оставил ненадолго одну. Я прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда меня подняли с кресла.

- А где мы? - спросила я.

- У меня, - коротко ответил лорд и повел умирающую и чихающую кошку куда-то наверх.

- У вас, так у вас, - махнула я рукой. - Только похороните меня, а не в выгребную яму выкидывайте, - высказала я свою последнюю волю и утерла слезящиеся глаза.

- Ну же, Марсия, от простуды сложно умереть, особенно среди магов, - усмехнулся ректор, заводя меня в комнату с большой кроватью. - Можно подумать, что вы первый раз в жизни заболели.

- Так, в первый, - честно призналась я.

- А как раньше болели? - тут же поинтересовался лорд, стягивая с меня платье.

- То сожрешь не то, то от блох расчешешься, - сказала я, плохо соображая, что вообще происходит. - А как-то лишай подхватила от соседского кота в деревне.

- Хм, - было мне ответом. - Марсия, вы шутите?

- Я не умею шутить, - призналась я. - И не понимаю, зачем это делать.

Ректор уложил меня под тонкую простынь и отошел куда-то. Когда он вернулся, я пыталась высморкаться в эту самую простынь. Простынь у меня отняли, вместо нее вручили стопку платков.

- Сморкайтесь на здоровье, дорогая, - усмехнулся лорд.