В уютной норке под раскидистым дубом жил-был маленький шиншилленок по имени Флоки. У него была самая пушистая на свете серая шерстка, большие глазки, словно две черники, и хвостик, похожий на мягкую метелку. Флоки обожал играть: особенно он любил гоняться за солнечными зайчиками, грызть орешки и лакомиться сушеными яблочками.
Однажды, когда солнце щедро заливало лес золотыми лучами, Флоки вместе с мамой гулял по краю широкой поляны. Вдруг он заметил ее – невероятную, волшебную бабочку. Крылья ее переливались всеми цветами радуги: синим, как летнее небо, зеленым, как молодая травка, и даже с отблесками золота, словно луч солнца.
– Ух ты! – прошептал Флоки и, забыв обо всем, пушистый малыш бросился бежать за ней.
Бабочка порхала, как живой лепесток, то взмывая вверх, то опускаясь на цветы. Флоки бежал за ней, его лапки мелькали, хвостик развевался на ветру. Шиншилленок так увлекся, что не заметил, как отдалился от мамы.
Бабочка исчезла за высокой елью, которую Флоки раньше не видел. Он остановился, тяжело дыша, и огляделся. Вокруг стояли незнакомые деревья, их ветви сплетались над головой, отбрасывая густые, страшные тени. А незатейливая тишина, до этого, теперь пугала.
– Мама?.. – тихо позвал Флоки. Ответа не последовало. Лишь гулкое эхо расходилось по лесу, еще больше пугая малыша.
Крохотное шиншиллье сердечко забилось чаще, как пойманная в ладошку птичка. Страх подкрался незаметно, он затаскивал в свои объятия – холодные и липкие. Шиншилленок снова крикнул:
– Ма-а-а-ма!
Его голос звучал тонко и испуганно. В ответ лишь шелест листьев, напоминающий чей-то зловещий шепот. Ветки поскрипывали, будто пытаясь ему что-то сказать. Флоки стало по-настоящему страшно. Он присел под куст и заплакал. Слезы капали на шубку, оставляя темные кружочки на пушистом меху.
– Я потерялся… Я не найду дорогу домой… – всхлипывал шиншилленок.
И тут, сквозь плач и шорохи леса, раздался мудрый, спокойный голос:
– У-ху-ху! Кто это так горько плачет?
Флоки поднял глаза. На толстой ветке старой осины сидела величественная сова. Ее перья были цвета ночного неба, а глаза – два огромных золотых фонаря. Это была Совушка, самая мудрая обитательница леса.
– Это я… Флоки, – всхлипнул он. – Я потерялся… И не могу найти свою маму...
Совушка мягко слетела вниз. Ее движения были бесшумны, как падающий снег. Она опустилась рядом с Флоки и накрыла его своим большим, теплым крылом.
– Не плачь, малыш, – прошептала сова. – Потеряться нестрашно. Это всего лишь маленькое приключение. Главное – не паниковать и верить в себя. Мама тебя ждет, и ты обязательно к ней вернешься.
Она рассказала, как в детстве тоже однажды заблудилась, но тогда ей помог смелый дятел, знавший все тропинки в лесу.
– Видишь, – улыбнулась Совушка, – Помощь всегда найдется. Главное – не бояться просить и быть открытым новому.
Флоки вытер слезы лапками. В груди зажглась маленькая искорка храбрости.
– А вы знаете, где моя норка? – спросил шиншилленок уже гораздо увереннее.
– Конечно, знаю, – кивнула Совушка. – В этом лесу мне все известно. Пойдем со мной!
По дороге она указывала приметы:
– Видишь этот камень? Он похож на спящего медвежонка. А за теми тремя березками начинается тропинка к ручью.
Они шли, и Совушка рассказывала удивительные истории – про трудолюбивых муравьев, про хитрых лисиц и про то, как рождаются песни у птиц. Лес больше не казался Флоки пугающим. Он был полон чудес.
Когда они проходили мимо куста малины, оттуда выскочил маленький зайчонок. Его длинные ушки подрагивали, а белый хвостик был пушист совсем как у Флоки. Это был Пушок.
– Ой! – пискнул он, заметив Флоки и Совушку. – Я ищу маму. Вы ее не видели? Я побежал за быстрой стрекозой и потерялся...
Флоки тут же вспомнил как сам оказался в глубинах леса и пожалел зайчонка.
– Не бойся, – сказал шиншилленок. – Я тоже потерялся, но добрая сова Совушка помогает мне вернуться. Она знает дорогу! Попроси, она обязательно поможет и тебе!
Совушка мягко кивнула:
– Конечно помогу-у-у, – проугухала сова. – Главное – держаться вместе.
Втроем они продолжили путь. По дороге Пушок рассказал, как любит прыгать выше всех, а Флоки – как ему приятно лежать в мягкой травке. Оказалось, их норки находятся совсем рядом.
Когда зверята добрались до дома Флоки, мама-шиншилла выскочила навстречу и крепко обняла сына.
– Флоки! Где же ты был? Я так испугалась! И уже вся извелась!
– Мама, я потерялся, но встретил Совушку, она мне помогла вернуться, и Пушка, он заблудился в лесу как я. Мы теперь друзья! – радостно сказал Флоки.
Мама поблагодарила зверят за помощь. А Флоки, прощаясь с Пушком, чувствовал, как его сердечко переполняется радостью. Он нашел не только дорогу домой, но и первого настоящего друга.
Теперь шиншилленок знал: даже если очень страшно, главное – не сдаваться, верить в себя, и тогда обязательно найдется кто-то, кто обязательно поможет.
Солнышко щедро заливало лесную полянку, где Флоки и его новый друг, зайчонок Пушок, весело резвились, перекатывая большую прошлогоднюю шишку. Ушки Пушка смешно подрагивали, а пушистый хвостик Флоки мелькал, словно маленький флажок. Шишка катилась, отскакивая от травинок и маленьких камешков, и друзья заливисто смеялись.
Вдруг из-за кустов показался лисенок. Он был огненно-рыжий, от носа до самого кончика хвоста. Шерсть его отливала золотом на солнце. Глазки у лисенка были небольшие, темные, и в них плясали озорные искорки. Двигался он мягко, бесшумно ступая лапками по шелковистой земле.
– Привет! – промурлыкал лисенок, подойдя ближе. Его голос звучал как тихий шелест листвы. – Меня зовут Рыжик. А вас?
– Я Флоки, а это мой друг Пушок! – радостно представился шиншилленок, остановив шишку.
Рыжик оглядел их своими любопытными глазками.
– По вам видно, что вы любите что-то вкусненькое. Я как раз знаю одно чудесное место, вон там, под старой ивой, растет самая-самая сладкая ягода в лесу! Смотрите, какая она яркая!
Рыжик указал тонкой, рыжей лапкой на кустик, густо усыпанный крупными, ярко-красными ягодами. Они переливались на солнце, будто маленькие, драгоценные камни. Флоки, которому очень нравились ягоды, почувствовал, как у него заурчало в животике. Пушок тоже наклонил голову, принюхиваясь.
– Они и правда такие сладкие? – с надеждой спросил Флоки, уже представляя сладкий, сочный вкус.
– Конечно! – заверил Рыжик. Он подошел к кусту, аккуратно сорвал одну ягоду и поднес ее к своему носу, а затем протянул Флоки. – Попробуй!
Флоки, доверяя новому знакомому, быстро схватил ягоду и отправил ее в рот. Но вместо ожидаемой сладости, его обожгла сильная горечь. Язык моментально почувствовал неприятное покалывание, а животик тут же начал болеть.
– Фу-у-у! – выплюнул Флоки раздавленные ягодки, сжав губы. Они были ужасно горькими.
Пушок, увидев гримасу Флоки, решил не рисковать.
– Что такое? Не понравились? – спросил Рыжик, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. – Наверное, просто не привыкли к такому особенному вкусу!
Флоки и Пушок переглянулись. Им стало немного обидно.
И тут, деловито пыхтя, из-за кустов показался ежик дядюшка Колючка. Он катил перед собой большое, румяное яблоко, его иголки были усыпаны маленькими листочками. Колючка был известен в лесу как знаток всего съедобного.
– Что за шум, а драки нет? – спросил Колючка, остановившись. Его маленькие глазки внимательно осмотрели ягоды, а затем перевели взгляд на расстроенного Флоки и Рыжика.
– Рыжик сказал, что эти ягоды сладкие, но они очень горькие! – пожаловался Флоки, показывая на куст.
Дядюшка Колючка подошел к кусту, осторожно понюхал ягоды, а затем посмотрел на Рыжика.
– Рыжик, Рыжик, – покачал он своей колючей головой. – Эти ягоды – волчье лыко. Они красивые, но есть их нельзя, они вредные. А друзей нужно угощать тем, что им действительно пойдет на пользу.
Рыжик, услышав слова Колючки, заметно смутился. Его рыжая шерсть, казалось, стала еще ярче от стыда. Лисенок только сейчас увидел, как расстроены Флоки и Пушок, и понял, что его шутка была глупой и совсем не доброй.
– Простите меня, пожалуйста, – промямлил Рыжик, опустив головку. – Я просто хотел… ну, немного пошутить. Я больше так не буду.
Флоки и Пушок, видя искреннее раскаяние Рыжика, перестали обижаться.
– Ничего, Рыжик, – сказал Флоки. – Я тоже иногда делаю что-то, не подумав.
– Давай лучше вместе найдем настоящие ягоды! От всех этих разговоров я проголодался! – предложил Пушок. – Моя мама рассказывала, где растет самая вкусная малина!
Лисенок с благодарностью посмотрел на своих новых друзей.
– Отличная идея, я помогу вам их найти! У меня знаете какой нюх?!
И вот, трое друзей – Флоки, Пушок и Рыжик – отправились дальше. Лисенок, действительно хорошо знал лес, он быстро привел их к зарослям спелой, душистой малины и сладкой, ароматной земляники. Они дружно собирали ягоды, наполняя маленькую корзинку дядюшки Колючки. В процессе они смеялись, рассказывали друг другу забавные истории, а Рыжик больше не пытался никого обмануть.
Когда корзинка была полна, Флоки понял: быть честным с друзьями – это самое лучшее чувство. А настоящая дружба, в которой есть место правде и поддержке, – это действительно самое сладкое угощение в лесу.
Солнце уже начинало лакомиться горизонтом, раскрашивая небо мазками апельсина и клубничного мороженого. Флоки, его друг зайчонок Пушок с вечно танцующими ушками, и лисенок Рыжик, чья огненно-рыжая шубка искрилась в последних лучах солнца, щеголеватый барсучок Игорек, сидели на пригорке над рекой Раздольной. Им во что бы то ни стало нужно было попасть на другой берег, где, по легенде, цвела Сказочная Поляна. По лесу уже давно ходили слухи, что там росли диковинные цветы, чьи лепестки переливались всеми цветами радуги, а аромат мог залечить любые раны и подарить вечную радость. А добрый старый лесник, медведь Бурый, говорил, что там земляника крупнее вишни, а малина слаще меда!
Но река Раздольная была не просто широкой, она кипела и бурлила, словно капризный ребенок. Течение было стремительным, а вода – ледяной. Пушок, как и положено зайцам, не любил воду и нервно дергал ушами, глядя на клокочущие волны. Рыжик же беспокоился о своей роскошной шерсти: одно дело – купаться в теплой луже, и совсем другое – рисковать в ледяном течении.
– Эх, – вздохнул Флоки. – Видно, не полакомиться нам сегодня ягодками и не нарвать букетов нашим мамам.
– А может… переплывем? – тихо пропищал Пушок, но тут же съежился под взглядом Рыжика.
– Ты что! – воскликнул барсучок. – Да нас течением унесет! И весь мех будет в тине!
Вдруг Флоки хлопнул себя лапой по лбу.
– Точно! Дядюшка Колючка!
– Колючка? – переспросил Рыжик, нахмурив нос. – Это тот занудный пыхтящий еж?
– Да, дядюшка Колючка! – подтвердил Флоки. – Он как-то рассказывал, что под землей у него целая сеть ходов. Он говорит, это его “ежиный лабиринт”. Может, один из них ведет к Сказочной Полянке?
– Лабиринт? Под землей? – Пушок задрожал всем телом. – А там… там не темно? И червяки есть?
– Дядюшка Колючка всегда говорит, что у него там чисто и сухо, – попытался успокоить его Флоки. – Идем, спросим!
Друзья отправились в путь, они нашли Колючку возле его норки. Еж деловито возил тележку, полную опавших листьев.
– Здравствуй, дядюшка Колючка! – поздоровался Флоки. – Мы тут…
– Ягод захотели? – перебил его Колючка, хитро прищурившись.
– Да, очень хочется вкусных сочных ягод на Сказочной Полянке! – обрадовался Флоки. – Но река…
– Река не преграда для отважных путешественников кладоискателей! – заявил Колючка. – Конечно, я помогу. У меня есть старый тоннель, ведущий прямо к той самой полянке. Правда, он немного заброшен, нужно прибраться… Но для вас я готов потрудиться!
Ежик повел друзей к неприметной дыре под корнями огромной сосны.
– Слушайте меня внимательно, – сказал еж. – Идите друг за другом, не отставайте. И самое главное – не трогайте ничего вдоль стен!
Колючка достал из тележки старую керосиновую лампу.
– Вот, держи, – сказал дядюшка еж, протягивая ее барсучку. – Только будь осторожен. И помните: тише едешь – дальше будешь!
Игорек принял лампу, стараясь не обжечься. Колючка кивнул и скрылся в норе. Флоки первым нырнул в темноту, за ним робко двинулся Пушок, затем Рыжик, а Игорек, стараясь не пролить керосин, замыкал процессию.
В тоннеле было сыро и пахло землей. Пушок испуганно дернулся, когда что-то мягкое коснулось его уха.
– Это всего лишь паутина, – прошептал Флоки.
Тоннель то нырял вниз, то взмывал вверх. В одном месте с потолка капала вода.
– Фу, какая гадость! – проворчал Рыжик, отряхивая шерсть.
Вдруг тоннель резко сузился.
– Дядюшка Колючка, а мы не заблудимся? – испуганно спросил Пушок.
В ответ донеслось лишь эхо. Тоннель становился все уже и темнее. Игорек споткнулся и чуть не выронил лампу.
– Аккуратнее! – прошипел Флоки.
Вдруг, Рыжик остановился.
– Что там? – спросил Пушок.
– Посмотрите! – воскликнул барсук. На стенах тоннеля светились маленькие огоньки.
– Это светлячки! – догадался Флоки. – Дядюшка Колючка, наверное, их специально поселил здесь.
Наконец, впереди забрезжал свет. Друзья вышли из норы прямо на Сказочную полянку. Над яркими и ароатными цветами порхали бабочки, земляника алела крупными бусинами, малина соблазнительно блестела на солнце.
Пушок, Игорек и Рыжик тут же набросились на ягоды. Флоки же вдруг почувствовал вину.
– Нам нужно отнести дядюшке Колючке самые лучшие ягоды! – сказал шиншилленок. – Ведь он ради нас потрудился.
Друзья согласились. Они набрали полные лапы самых спелых ягод и вернулись к Колючке.
Еж был очень рад угощению.
– Вот видите, – сказал он, уплетая ягоды за обе щеки. – Дружба и труд – вот что открывает любые двери! А теперь, друзья, ступайте домой. Скоро совсем стемнеет.
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда друзья вернулись домой. Пушок и Рыжик были перепачканы ягодным соком, но очень довольны. Друзья поняли, что настоящие товарищ всегда придет на помощь, а любое препятствие можно преодолеть, если действовать сообща.