Приключения Софи из Девона

Глава 1 Отец

Глава первая 

Отец

***

С этими высокими горами
Жизнь сравню я, полную страданий...

сэр Томас  Уайетт

Больше всего она любила пробежаться ранним утром по лугу, вдыхая аромат полевых цветов и трав. Ноги омывала холодная роса и было весело. Потом уже подступала работа, которую надо было сделать быстро и хорошо, чтобы не расстраивать мать. А главное - успеть управиться с делами и отнести обед отцу, который всю эту неделю работал в богатом поместье. Отец Софи был искусным плотником. Сейчас он обновлял панели на господских каминах.

Подбегая к  дому, Софи услышала резкий голос матери, которая уже сердито звала ее.

- Где ты бегаешь, шальная девчонка?! - хмуря свое красивое лицо, закричала мать.

Впрочем, это не было вопросом, а только призывом поскорее приниматься за утреннюю работу. Софи побежала во двор, чтобы покормить кур, собрать яйца и вычистить из сарая куриный помет. Потом отнести его на огород. Там  надо быстро прополоть грядки и набрать овощей и зелени на обед. Мать собиралась делать рагу из овощей и кролика, которого вчера вручили отцу, как небольшую премию за его работу. Но мать ворчала, что лучше бы дали полпенни, чем этого вонючего кролика.

Иногда Софи спрашивала отца, почему он женился на  матери. Особенно это удивляло Софи в те дни, когда ей сильно доставалось за разбитое яйцо или плохо вымытую посуду. Тогда отец отрывал взгляд от книги, которую они вместе читали и говорил : "Твоя мать, Софи, хорошая женщина, но ей сильно досталось." И грустно вздыхал. Софи понимала о чем он говорит. У нее был старший брат, которого она не видела и два младших. Все они умерли еще в младенчестве. Иногда отец тосковал по сыновьям. Поэтому Софи старалась как-то заменить  их . Она научилась выпиливать простые узоры по трафаретам, вырезать из дерева зверей и птиц. Отец научил ее читать и писать. Ему самому повезло с этим. Когда он проходил семилетний курс обучения у одного городского плотника, то подружился со старым протестантским проповедником. Он научил юношу писать и читать. За это благодарный ученик сделал в скромном жилище пастора замечательные стол и стулья.

Софи поставила в корзину  горшок с рагу и сверху прикрыла куском хлеба, завернутого в чистую холщевую тряпку, рядом поместила глиняную бутылку с пивом и отправилась к отцу. Короткая дорога лежала через лес. Она знала ее с детских лет, и всегда любила гулять в этом лесу. Софи хотелось знать названия всех трав и цветов, которые она там встречала. Узнавать птиц по их голосам. Поэтому она иногда, тайком от матери, бегала к старой женщине, живущей в лесу, и выспрашивала ее о травах, которые та сушила, а потом давала их хворым. Те должны были кипятить их с водой в котле и пить. Для Софи все это было чудно. Еще старуха делала из трав целебные мази. Однажды у Софи долго не заживала рана на руке от пореза и старуха ее вылечила. Еще старую женщину звали к роженицам, когда те сильно страдали.

Но сегодня Софи некогда было задерживаться в лесу, и она неслась вприпрыжку к старому поместью, где сейчас работал отец. Благо, что ее никто не видел, кроме дятла и пары белок. Ведь девушке, которой скоро будет пятнадцать, не пристало так прыгать и скакать. Она почти уже невеста. Отец любил подшучивать над ней, сватая самых нерадивых и некрасивых мужчин из  деревни. И они оба хохотали, представляя рыжего соседского фермера или толстого сына лодочника.

Пока отец ел, Софи с интересом рассматривала двор усадьбы, где они сидели. В этой части была конюшня и здесь же недалеко велись плотницкие работы. Из конюшни то и дело выскакивал по разным делам мальчишка, немногим старше Софи. Он с интересом посматривал на белокурую красивую девушку, которая сидела возле плотника и, вероятно, была его дочерью. Отец Софи заметил эти маневры и весело подмигнул дочке. Софи покраснела и фыркнула. "Вот еще, с чего мне интересоваться этим прыщавым мальчишкой,"- подумала Софи. Отец покончил с едой и надо было возвращаться домой. Софи очень не хотелось уходить, но она знала, что мать ждет ее.

Пробегая недалеко от домика травницы, Софи уже хотела забежать к ней на минутку, но тут увидела девушку в дорогом платье, которая появилась из-за деревьев и направлялась именно туда. Софи узнала в ней дочь хозяина усадьбы. "Что она там делает? Наверное, заболела",- решила девочка и побежала дальше.

Жизнь летом была вольной и простой. Софи любила купаться в лесном озере. Пить родниковую воду и собирать ягоды. Вода была такой студеной, что сводило челюсти, а ягоды - ароматными и пахнущими солнцем. Софи даже пыталась ловить рыбу, как учил отец. Иногда ей везло и удавалось поймать в плетенку большую форель. Сегодня мать отпустила ее почти на весь день. Это была нечаянная радость и девочка думала, чем бы заняться. Неожиданно послышался стон. Софи испугалась, но потом решилась заглянуть за куст, откуда слышались стоны. Там лежала дочь хозяина усадьбы Розалинда. Подол ее платья был пропитан кровью. Софи испугалась еще больше и побежала за травницей. Вдвоем они дотащили девушку до дома старухи и уложили в постель. Травница приказала Софи принести родниковой воды и залить ее в котел, который висел над очагом. Потом Софи пропитывала тряпки каким-то настоем и относила старухе. Девушка выпила настой из трав и затихла. К вечеру ей стало легче и травница попросила Софи привезти тачку, чтобы часть пути везти девушку на ней. Дома никто ничего не должен был знать. В сарае приходящего садовника, Софи нашла тачку, и они подвезли девушку почти к самому дому, так как проехали через садовую калитку. Она слабо улыбнулась Софи и пожала  руку в знак признательности.

Вся эта ситуация смутно напомнила Софи то, что несколько раз происходило с матерью. Тогда отец ходил грустный и говорил, что мама потеряла ребенка.

Глава 2 Софи остается одна

Глава 2

Софи остается одна

***

Самое страшное одиночество - не иметь истинных друзей. 

Ф.Бэкон

Лето промчалось, как прекрасный и яркий праздник. Осенью, на ярмарке, отец Софи получил хороший заказ в Эксетере. Большая работа предстояла в Кафедральном соборе Апостола Петра, а так же в других церквях Эксетера. На исходе сентября отец отправился в путь. Вернуться он должен был в конце ноября.

Тоскуя по отцу, Софи много читала. Отец собрал за эти годы маленькую библиотечку. Она часто бегала к старой травнице. Но главным была ее дружба с Розалиндой. Они иногда прогуливались вместе. Но чаще всего Софи помогала встретиться ей с возлюбленным. Это был достойный юноша - ученик лекаря, которого, однако, не могли одобрить родные Розалинды.

В середине сентября случилось несчастье. Мать Софи заболела. Травница старалась унять боль и снять жар. Но было видно, что это все не помогает. На второй день мучений мать Софи умерла. Это случилось так скоро, что Софи не успела осознать, как может измениться ее жизнь. Она горевала и плакала, но больше всего переживала за отца: как он сможет перенести эту утрату, ведь он очень любил ее.

У матери не было подруг. Друзья отца, которых она знала, все были на заработках, как и он сам. На третий день своего одиночества Софи решила покинуть дом, так как часто по ночам под окнами собирались какие -то мужчины и даже пытались открыть дверь в дом. Софи почти не спала по ночам, а сидела, как испуганный зверек в углу и держала в руках отцовский молоток, чтобы защититься в случае нападения. Не выдержав больше, Софи побежала к старой травнице, ища у нее убежища. Старуха приняла Софи, и они стали жить вместе. Девочка надеялась продержаться до возвращения отца. К тому же, она могла навещать свой дом и не допустить его упадка.

Они хорошо ладили. Травница была молчаливой, но не запрещала Софи щебетать, как птичка. Она ничему не учила девочку, просто та ей помогала и все запоминала. Старуха была довольна. Вместе они ходили в лес по ягоды, по грибы и за орехами. Софи с удивлением видела, как можно прокормиться только дарами леса. Конечно, травница получала от вылеченных ею людей разные подношения. В основном это был жир, яйца или птица. Жилось им совсем неплохо.

Однажды Софи бродила на склоне холма, разыскивая нужную старухе траву и совсем не услышала приближения всадников. Они окружили ее  гикая и свистя.

- Вы только посмотрите, какая полевая фея нам попалась, - вскричал один наездник.

- Поехали с нами, красотка, - услышала Софи неприятный голос другого.

Потом они бросили ее поперек седла и поскакали. Софи сразу потеряла сознание от испуга и боли. Очнулась она в пустой комнате. Все тело болело, ведь ее взвалили поперек седла, как куль с мукой. Из окна она узнала поместье Розалинды. Но та и сама  увидела в окно, что ее кузен с друзьями привезли с собою девушку похожую на Софи.

Она проследила за ними и, когда все легли спать, открыла комнату и выпустила Софи. Радости пленницы не было предела.

- Я слышала вчера, что кузен с друзьями собираются на другой день поразвлечься с тобой. Кузен - совершенно испорченный человек, от которого можно ожидать чего угодно. Вот деньги, которые у меня сейчас есть. Их хватит на еду. Но тебе надо поскорее убираться из этих мест, Софи, - быстро шептала Розалинда.

Она снабдила Софи самой простой, но теплой одеждой и съестным. Они обе понимали, что нельзя терять времени. Подруги обнялись, как люди, которые прощаются навсегда.

Всю ночь Софи шла по дороге, ведущей к городу. Пряталась, как только слышала стук копыт или другой приближающийся шум. К обеду она дошла до Эксмистера. Но дальше идти одной было небезопасно. Она не голодала. Денег, которые дала  Розалинда, хватало на еду. Но идти  в Эксетер она боялась. Одно дело быть одной в городе, а другое - на дороге. Она устроилась поесть и отдохнуть недалеко от рынка. "Любопытствующим всегда можно  сказать, что отец или мать торгуют здесь", - придумала Софи.

Сначала девушка высматривала торговцев, которые собирались куда-то ехать на своих телегах. Но попытавшись два раза попросить подвезти ее до Эксетера, она решила, что с этим ничего не выйдет.  "К одиноким мужчинам боязно проситься, а те, что с женами - отказываются", - загрустила Софи.

Бродя вокруг, она увидела странных людей, которые зазывали всех на маленькую полянку недалеко от рынка. И народ охотно шел туда. Отправилась и Софи. Там стоял большой обшарпанный фургон, возле которого расположились странные люди. Один - очень худой и высокий, другой наоборот - низкий и толстый. Были и нормальные, но они прыгали, как кузнечики. При этом совершали прыжки - перевороты. Другие могли так изгибаться, что казалось вот - вот сломаются. " Так это же бродячие циркачи, - вспомнила Софи. - Однажды с отцом мы видели их выступление".

Подождав, пока закончится представление и все зрители и прочие зеваки разойдутся, она подошла к человеку, которого определила для себя, как главного. Он был старше всех, и ему циркачи отдавали свои деньги.

- Что тебе нужно, дитя? - спросил пожилой мужчина.

- Мне надо доехать до Эксетера. Моя мать умерла, и я хочу разыскать отца, - сказала девушка.

Их окружила вся цирковая семья, и все с интересом прислушивались к  разговору.

- Томас, надо помочь девочке,- промолвила женщина, которая могла извиваться, как змея.

- У меня есть деньги, и я вам заплачу, - воскликнула Софи, ощущая поддержку присутствующих.

- Оставь их себе. Они тебе еще пригодятся. Забирайся в фургон, но учти - места там мало. И чтобы никакого беспокойства от тебя не было. И неприятностей тоже. Вдруг ты воровка?

- Замолчи, Томас. Неужели по ней не видно, что это чистый и невинный ребенок, - произнесла женщина - змея.

Впервые за эти дни Софи уснула, чувствуя себя защищенной.