Приключения в зеленоснежинских землях

Пролог

Царевич Елисей гнал своего белого коня к дворцу князя Олега. Юноша смог достать перо Жар-птицы, и теперь его от любимой Василисы отделяло всего несколько километров. Уж после этого они точно будут вместе!

Спотыкаясь, царевич мчался, как ему казалось, по бесконечным коридорам и едва не налетел на дверь, за которой находился тронный зал.

Распахнув ее, он вошел с гордо поднятой головой и с апломбом начал:

– Великий князь Олег, княгиня Анфиса, я принес перо Жар-птицы!

– Вот как? – удивился князь. – Быстро ты, Елисей, справился с заданием.

– А где Василиса?

– Видишь ли, Елисей, – встала с трона княгиня Анфиса.

Подол тёмно-бордового платья шлейфом тянулся за ней. Тёмные глаза, вселяющие ужас, того же цвета волосы ниспадали на плечи, а душа, погрязшая во мраке, уже и не надеялась увидеть свет.

– Василисы нет во дворце. Ты прекрасно понимаешь, что если она выйдет замуж, то нам придется оставить правление, а к этому мы не готовы. Пока Василиса горевала по умершим родителям, мы отправили тебя за пером Жар-птицы в надежде, что ты никогда не вернешься.

– Что вы такое говорите? – забеспокоился царевич Елисей.

– Василиса спрятана в далеких далях, и ты ее никогда не отыщешь.

– Нет, этого просто быть не может!

Елисей повернулся и быстро направился к дверям, но они захлопнулись аккурат перед его носом.

– Куда ты собрался, царевич, а? – спросил князь Олег. – Моя дорогая жена приготовила для тебя скромный подарок.

– Проклятия – моя специализация, Елисей. Снять любое из них достаточно сложно. Я люблю их больше накладывать, нежели снимать, и поэтому, чтобы ты никогда не нашел Василису, я наложу на тебя проклятие Полной Луны.

В руке княгини появился посох. Она произнесла заклинание. Потолок в тронном зале заволокло чёрными грозовыми тучами, сверкнули молнии. Елисей пытался отыскать выход и, когда он решил выпрыгнуть в окно, чёрная субстанция сорвалась с иссиня-чёрного шара посоха, ударив царевича в спину. Чудом он не выпал из окна, затем тучи разошлись, показав полную луну. Тело его охватило жуткая боль, кожа покрылась шерстью, глаза окрасились в янтарный цвет. Он катался по полу, пока проклятие полностью не завладело его телом.

Елисей превратился в оборотня, завыл и выскочил в окно, умчавшись прочь.

Уже в лесу он превратился в человека и упал без сил. Спустя час Елисей очнулся и направился в деревню к местному волхву Мстиславу. Рассказал ему о беде своей, и тот попросил зайти через пару дней, но царевич сказал, что идти ему некуда, и старец поселил его в одной из четырех комнат.

Елисей всё это время не находил себе места, думая о Василисе и о случившемся с ним во дворце. Мстислав протянул ему амулет.

– Не снимай его до тех пор, пока не снимешь проклятие, – сказал волхв. – Он, конечно, не сдержит твоего обращения, но мыслить сможешь трезво, а это для тебя сейчас самое главное.

– У меня нет с собой денег, но могу отдать перо Жар-птицы, – предложил царевич обмен. – Вот, возьмите, Мстислав.

– Припрячь, оно тебе еще пригодится.

– А как же плата?

– Ты, Елисей, следи за знаками. Они подскажут, что делать дальше. Ищи волшебницу Елизавету, и она укажет путь, найди тех, кто поможет сражаться с врагами. Не ходи один, если не хочешь потерять себя.

– Что за знаки? Может, я их попросту не замечаю, как мне понять? – спросил он.

– Я всем так говорю и скажу тебе: «Слушай свое сердце». Оно твой верный спутник и товарищ. Не теряй надежды, борись и будь осторожен. Грядут большие перемены в землях Зеленоснежинских. А теперь ступай, и пусть Перун хранит тебя.

Покинув деревню, Елисей увидел, как две девицы упали на землю, словно из ниоткуда. Но их тут же повязала стража, рыскавшая в поисках Елисея. Хоть что-то, чем вообще ничего.

– Хм, интересно, а красны девицы, упавшие с неба – и есть знаки свыше? Может, они согласятся помочь мне отыскать Василису? Значит что? Нужно их спасать!

Глава 1. Беги быстрее!

За окном стремительно темнело. Часы показывали десятый час вечера, пора бы домой собираться, но Маша отмахивалась, мол, рано еще. Засиделись что-то мы в кафе торгово-развлекательного центра «Снежинский». Уговорить подругу удалось только через полчаса. Вздохнув, она собралась, и мы вышли на улицу. Машка была недовольна, мол, мы на машине, куда нам спешить?

За углом здания трое качков в свете фонарного столба что-то требовали от бедолаги. Видимо, денег им задолжал и, похоже, сумма немаленькая. Мелькнул пистолет с глушителем у одного из них. Выстрел. Тело обмякло. Другой мужик прислонил убитого к столбу, а мы с Машей заспешили к машине. Надеюсь, они нас не видели.

Маша села за руль, я пристегнулась, и меня начал трясти мандраж.

– Ты чего, Лен?

– Что-то нехорошо мне, – сказала я.

Мы выехали на дорогу. В зеркало я увидела, как за нами вырулил джип и уже не отставал. Водитель не пытался нас обогнать, и от этого сердце начинало биться еще сильнее.

– За нами хвост, – заметила Маша, давая газу. – Куда я сворачиваю, туда и он.

– Что делать будем? – струхнула я.

– Попробуем оторваться, – решительно заявила Мария, свернув во дворы.

Чёрный джип продолжал следовать за нами и даже пытался таранить. Страх комом встал в горле. Мы выбрались на трассу, и в нас со всего маху врезались. Маша едва удержала руль, затем последовал еще удар сзади. Мы въехали на мост. Снова удар, но уже такой силы, что Маша не смогла удержать руль, и оба автомобиля слетели с моста в реку…

Ой, голова моя, тело! Как же всё болит...

– Маша? Маш, ты где?

– Здесь я, здесь, только не кричи. Ох, а где мы?

– Не знаю, может, в раю?..

– А ну не с места! – рявкнул мужской голос. – Вы обвиняетесь в использовании чёрной магии и сокрытии особо опасного душегуба.

– Кто? Мы? – вякнула я.

– Молчать! Вас будут судить по всем законам Зеленоснежинска. Связать их и к князю Олегу и княгине Анфисе!

– Эй, да мы ни в чём не виноваты! – упрямилась Мария.

– Приказано было молчать! – толкнули ее сзади.

Пока мы шли, я не видела ни одной машины, ни наших вещей. И вообще, что за город такой Зеленоснежинск? Никогда не слышала о таком.

Хорошо, посмотрим, что будет дальше?

Нас привели во дворец, заставили опуститься на колени перед двумя правящими людьми, одетыми в древнеславянские, расшитые золотыми и серебряными нитками одежды, а их головы венчали тиары. Большой светлый тронный зал с множеством окон.

Вопросов у нас возникло предостаточно, но сначала предоставили слово им.

– А, чужаки, – презрительно махнул рукой мужчина. – Нам доложили, что вы укрываете беглеца Елисея. Где он?

– Какого еще Елисея? – вопросила Маша. – Никого мы не укрываем. Сами не знаем, где очутились?

– У вас будет ночь для ответа на мой вопрос. Утром, если его не получу, вам отрубят головы. Стража, упрятать их в темницу!

– Эй, господа, и вы, дамочка, мы же ничего не сделали! – воскликнула я.

– Никто не давал тебе слова, чужеземка! – резко встала с трона суровая тётка. – Следует наказать тебя.

– Не горячись, свет мой Анфисушка. Им всё равно не выбраться оттуда.

Нас грубо схватили и поволокли по лестнице вниз, и собирали мы всеми частями тела ступени. Меня разок стукнули головой об стену, за это я укусила державшую меня руку. На что отвесил обиженный стражник зубастой девке пощёчину.

Сырость, чем-то воняет, аж затошнило. Маша чихнула, и один из стражников оступился, кубарем покатился вниз. Я едва сдержалась, чтобы в голос не засмеяться.

Так ему и надо!

О да, он еще и нецензурно выражается. Фу, как грубо!

Нас с Марией бросили в самую, по словам стражи, грязную вонючую камеру, и пожелали поскорее окочуриться. Сегодня кормить нас не будут, говорят, не заслужили, да и не нужно, всё равно завтра головы отрубят. Чего зря переводить еду?

– И какие планы у нас с тобой на вечер? – спросила я подругу.

– Вообще, спать хочу завалиться, – зевнула она. – Правда, холодно тут, ну ничего.

– Надеешься, что во сне явится план нашего спасения?

– Не отрицаю этого. Нужно быть оптимисткой, Лена, так что ложись.

Маша устроилась на сене, почесала затылок, еще раз зевнула и мигом упорхнула в царство Морфея. Храпит так, аж кирпичи дрожат! Может, действительно, тоже прилечь? А вдруг от нашего совместного храпа и вправду стены по швам разойдутся, а?

Присев на скамейку, я глубоко задумалась. Куда нас занесло? Ну и главный вопрос: как выбраться из каталажки?

Эх, что-то не задался денек!

За решетчатым окном послышалось шуршание. Поначалу я никакого значения не придала, затем отчетливое ругательство, и мужской голос еще громче спросил:

– Вас двое?

Молчу.

– Я знаю, что тут кто-то есть. Спросил: «Вас двое?!», – рявкнул он.

– Да, двое-двое! – подскочив, ответила я.

– Давно бы так, – пробубнил голос. – Что за народ пошел? Сложно с первого раза отозваться?!

– Мог бы и в окно заглянуть. Вдруг ты какой-нибудь посланец этой ненормальной правящей парочки! – возмутилась я.

– Мог, но ты испугаешься и сделаешь в стене брешь.

– Именно, и путь к отступлению будет открыт. Во всём нужно искать плюсы! – назидательно сообщила я.

– Буди свою подругу, и отойдите в сторонку.

Два раза мне повторять не нужно. С трудом, но я растолкала Машку, оттащила в угол камеры. Стенку, кирпичную, проломило какое-то мохнатое животное, похожее на человека.

– И даже не вздумайте орать! – погрозило нам это существо кулаком размером с мою голову.

Он подошел, взял нас обеих подмышки, ловко выпрыгнул из темницы и куда-то рванул. Перед глазами мелькали дома, повозки, вывески, и одну такую успела прочитать: «Квартал Магов».

Что?! Какой еще Квартал Магов?

Мохнорылый мужик заскочил в бревенчатый дом, и только в нём поставил нас на ноги.

Ох как меня шатает!

Глава 2. Ты кто? Демон? Приятно познакомиться!

С трудом я разлепила глаза, мир никак не хотел приобретать четкость. Дернула руками – цепь, ногами – тоже цепь. Неистовый страх поселился в груди, а душа, помахав ручкой, ушла в пятки. Находилась я в полутемном помещении. Вокруг много свечей, и лежала я на жертвенном алтаре. Чуть поодаль в темноте что-то бубнил себе под нос мужской голос. Услышав возню, фигура повернулась.

– Да, ну и ты спать! – цокнули языком.

– Зависть – плохое качество, – брякнула я назидательно, а у самой голос задрожал. – Ночь не спала, сам понимаешь.

– Неужели? Кто же помешал?

– Были тут одни, а вообще, ты кто?

– Кто я? А ты еще не поняла? – удивился чёрный балахон. – Я демон, явившийся из Подземного царства, чтобы устроить на земле хаос и разрушение! Адепты призвали меня, чтоб я служил их предводителю, но они забыли принести жертву. Точнее, она сбежала, проронив несколько капель крови.

Моему вниманию предстал краснокожий, высокий, мускулистый, рогатый демон. Хвост слегка подрагивал, а вот крылья то распахивались, то складывались. Ситуация складывалась не в мою пользу.

Помогите!!!

– Эм, а зачем тебе жертва? – нагло уточнила я.

– Ну как же? Я люблю смотреть, как она истекает кровью, вот только нужно успеть в этот момент насладиться этой сладкой, пьянящей жидкостью. В идеале бы девственницу, ну тут уж как повезет. Ты умираешь, а я хожу по земле и делаю всё, что захочу, – охотно ответили мне. – Даже чернокнижники будут не в силах меня остановить… разве что те, чей дар врождённый, но таких ничтожно мало, и никто практически не знает об этом.

– И на какой период? – я включила менеджера по раскрутке.

– Думаю, лет на сто должно хватить. Нет, ты представляешь, – начал демон размахивать руками, – эти адепты не могут элементарно привести мне жертву! Говорят, что это трудновыполнимая задача, потому как девки нынче боевые пошли. Так и норовят по голове огреть чем-нибудь тяжелым, как и было в твоем случае. Вот! Ты это, не переживай, я всё сделаю быстро.

– Нет, вот ты мне скажи: зачем тебя нужна я? Погляди!

– Ну и? – не понял рогатый, хлопая глазами. – Тело красивое, лицо милое. Ну, если хочешь, могу с тобой любовью заняться, а уже потом убить.

– Да нет же! – замотала я головой. – У меня к Рождеству ком снега не выпросишь, а ты крови хочешь. Ругаться будешь, нервы поднимешь, а оно тебе надо?

– И к чему ты это? – нахмурился демон.

– Отпусти меня! – потребовала я.

Елисей, Маша, где вас маги носят?!

Я долго не смогу зубы заговаривать. Он, конечно, любит поболтать, но надолго его не хватит.

Демон расхохотался.

– Тебя два дня ловили, а ты сейчас просишь отпустить?

– Пожалуйста-а-а! – протянула я. – А я тебе скажу: «Премного благодарна… э-э-э… как там тебя величать? Век не забуду!» И еще отвешу нижайший поклон.

– Сладко поёшь, но нет.

– А почему меня-то? – возмутилась я.

– Приглянулась ты адептам. Забавная ты девка и подходишь на роль жертвы, – подошел демон ко мне поближе, занес надо мной кинжал и произнес: – Я приношу для себя жертву!

Кинжал вошел в плиту.

Ух, на некоторое время продлила себе жизнь.

– Ты что, полежать смирно не можешь? Такой момент испортила.

– Жить хочется, понимаешь? Мир еще не посмотрела, замужем не была, у меня такие гастрономические планы на будущее, аж душа поет! – воодушевленно заговорила я, отдышавшись.

– А мне как быть? – возмутился демон.

– Есть на свете много других девушек, которые будут счастливы принести себя в жертву ради такого красавца! – тараторила я. – Пойми, я к ним никак не отношусь.

– Может и есть, да только здесь и сейчас есть только ты. Лежи ровно. Не дергайся!

– Да, где же они, когда так нужны? – воскликнула я.

– Кто?!

– Друзья! – рявкнула я.

– А они у тебя есть? – ехидно уточнил он, осматривая кончик кинжала.

– Раз я взываю...

– Эй, демон, руки прочь от девицы! – ворвавшись, крикнул Елисей.

– Да неужели?! – воскликнула я. – Не прошло и года, а меня почти в ЗАГС затащили, и пообещали прирезать в первую брачную ночь! – орала я дурняком.

– Мы еле тебя нашли, – пояснила Маша.

– Руки прочь от моей жертвы! – зарычал демон.

– Нагло украл девицу еще и претензии предъявляешь? Рога пообломаю! Полежи немного, Лена, сейчас освобожу, – успокоил царевич.

Увернувшись от ударов демона, Маша ловкими движениями разогнула звенья цепей.

– Откуда такая сила? – ахнула я.

– Потом, всё потом, сейчас прячься!

Повторять мне не нужно было, и я мигом покинула сие страшное место. Вышла на улицу из ветхого дома на окраине города. Мог бы и место попрестижнее найти!

Стыдно должно быть, демон, стыдно!

На дворе глубокая ночь. Почему-то я ждала, что кто-то мною заинтересуется, а у меня ничего нет под рукой, чтобы как следует огреть, вот и озиралась по сторонам.

– Уходим! – крикнул Елисей.

Они оба выскочили, как ужаленные, а царевич оглянулся, взмахнул рукой и похоронил демона с адептами под грудой камней.

– Что это сейчас было? – переведя дыхание, спросила я.

– Как ты могла догадаться, тебя хотели принести в жертву. Почему? Ты слабая и не можешь о себе толком позаботиться.

– Чего это не могу? – возмутилась я. – Вон, как оборонялась, аж телегу развалила.

– Уверена, вся деревня слышала, как Ленка нагло портила чужое имущество, – заступилась Машка.

– Ты не можешь использовать магию, именно поэтому тебя и похитили.

– А вот я могу в полную силу пользоваться магией феникса, – хлопала в ладоши Мария. – Было трудно освоить горы знаний, свалившееся мне на голову, но я справилась.

– Хорош болтать! Нам надо где-то заночевать, – вразумил нас Елисей.

– Да, было бы неплохо, – зевнула я. – Мне же толком поспать не дали.

– Больше чем уверен, ты оторвалась на алтаре, – хмыкнул царевич.

– Но-но! – заартачилась было я.

Глава 3. Письма лично на почту ношу

Каждого из нас поселили в разные комнаты. Позвали на ужин. Елисей с Машей не стали отказываться, а мне не хотелось, и отправилась я прямиком в ванную.

М-м, блаженство.

Стала готовиться ко сну. Задела угол тумбочки бедром. С нее упала фигурка и закатилась под кровать. Опустившись на колени, заглянула под нее, нашла статуэтку и увидела коробку.

Вытащив оттуда, сдула с крышки пыль веков, чихнула, уселась на кровать и открыла. Там лежали небольшие портреты паренька – парсуны с завитушками в твердой оправе, похожие на фотографии. Он словно модель крутился перед камерой. Темноволосый, светлая кожа, надменный вид, и одето было это великолепие в чёрную одежду, ну и для эффекта – на плечах плащ. Под «фотографиями» лежала внушительная стопка писем. Конверты раскрашены и пахнут духами. Ох, как будто на конверты весь флакон, а то и два вылили. На всех конвертах написано: «Моему любимому вампирчику Сайрусу!»

Ох ты ж!

Бразильским сериалом запахло, и мне до жути захотелось их все прочитать. Любопытство душило так, аж зубы свело. По-моему, надо спуститься вниз и взять чего-то пожевать, думаю, ночь будет жаркой. И почти сразу меня отпустило, ведь тогда Машка меня собьет с ног и захочет тоже окунуться в душещипательную историю, и причём, с головой.

Не-е-е, сначала я читаю, а потом она. Поход вниз отменился, а я, потирая ручки, взяла в руки первое письмо.

14 апреля:

«Он прекрасен, как Луна ночью, его глаза сияют, как две яркие звезды, его голос чист, как ландыш. Я встретила его у ворот деревни. Он подмигнул мне, улыбнулся и что-то прошептал. Сначала я не придала этому значения, а потом все мои мысли были поглощены им и только им!»

Так, понятно. Первые три письма «от автора». Идет знакомство с героями, ввод в курс дела и бла-бла-бла! Это письмо пропускаем. В нём главная героиня Сайрусу стихов написала на пяти листах и ждет ответа.

Вот это уже поинтереснее от 26 мая:

«Что случилось с Сайрусом? Он реже стал дарить цветы, говорить комплименты и чаще просит его не беспокоить…»

Так, стоп!

Это не любовные письма, а дневник этой, как ее? А вот нашла – Станиславы. А почему листы в конвертах? Странно, ну да ладно, читаем дальше:

«… а я в него одного влюблена, жизни мне нет, да как же быть?»

31 мая:

«Он любит меня! Сайрус признался мне в любви. Ах, богиня любви Лада, как я благодарна тебе за то, что мы с Сайрусом встретились! Надеюсь, в скором времени мы поженимся. Я готова петь день и ночь лишь о нём, о любви к нему, и всегда быть с ним!»

Это точно дневник, и нечего доказывать обратное! Ага, петь она собралась день и ночь! Бабушки на скамейке у подъезда быстро расскажут, в какое время тебе можно петь, а в какое должна быть в кроватке. Подозреваю, что эта Станислава специально так сделала, чтобы вот такие, как я, любопытные до одури, просто взяли и запутались. У нее это получилось, но бразильский сериал, переделанный на древнерусский манер, мне начинал нравиться.

Та-а-к, что у нас следующее? Письмо. Хм, точно письмо. И о чём девушка пишет и главное – кому?

«Дорогой Сайрус (уже хорошо)! Я долго не решалась написать тебе. Ты милый, хороший (вампир? Хороший? Что, правда?), и день, и ночь думаю только о тебе. Ты пленил мое сердце, забрал покой. Хочу с тобой убежать на край света. Я прошу о встрече. Надеюсь, это письмо найдет тебя.

С любовью, твоя Станислава!»

Хорошо, девочка делает первый шаг на пути к своему счастью.

Похвально.

Интересно, он ей ответил? Перерыв всю коробку, я не нашла от Сайруса писем, а вот от Станиславы есть, причём с нотками гнева.

Оу, героиня начала зубки показывать:

«Дорогой Сайрус! Я всё ждала от тебя ответа, но письмо, видимо, так и не дошло, но почему ты даже не пытаешься связаться со мной? Я же беспокоюсь. Прошу, напиши мне письмо, хоть две строчки всего!

Целую, твоя Станислава!»

А парень – молодец, держит девчонку в тонусе, прям, зауважала! Интересно же, заморский ухажёр всё-таки написал ей ответ? То, что я не нашла, не означает, что его нет, правильно? Вот и я так считаю, и опять зарылась в письмах. Тайны, интриги, расследования. Вот у меня жизнь началась! Эм, а это что за конверт? Он чист и толст. Пять писем и все от Сайруса. А-а-а, я знала, что они где-то есть! Ну-ка…

Письмо первое:

«Станислава, я ценю заботу обо мне, но прошу, не нужно меня закидывать письмами. У меня есть дела особой важности, поэтому и не появляюсь. Подожди немного, и я постучу в твое окно».

Угу, и сразу на ум пришли строки известной песни Влада Сташевского «Сеньорита Наташка»:

«Под окном твоей хрущёвки,

Без обеда и ночёвки,

Жду тебя я неустанно, но в окне твоем темно.

При моих вокальных данных,

Даже долларов карманных

Заработать невозможно, но спою я всё равно».

Письмо второе:

«Станислава, сегодня не могу навестить тебя, но, поверь, очень хочу. Я думаю о тебе, живу лишь этими мыслями, я теряю голову. Скоро увезу тебя в свой замок, и будем жить долго и счастливо».

Нет, я не хочу никого обидеть, но прямо между строк проскакивает ехидство. Ощущение, что этот Сайрус писал под диктовку своих дружков. Нашел жертву, вот и издевается. А эта тоже хороша! Понимает, что он ее за нос водит, нет, туда же! А потом: «Все мужики козлы!» Ну да, а сами-то? Бьет, ненавидит, матом обсыпает, словно лепестками роз, но как только скажешь: «Так, разводись, чего мучиться-то?» А что в ответ? «Ты что, дура? Я его люблю и жить без него не могу!» Ага, но жаловаться на своего благоверного бегут тут же к лучшей подруге. Но есть особые экземпляры. Эти женщины берут в руки скалку или сковородку, смотря, что натворил, и хрясь по голове! И лежит в коридоре, нихт сознание.

Я отвлеклась. Письмо третье:

«Станислава, мне было приятно провести с тобой время, но пока еще рано говорить о чём-то большем. Прошу, не забивай голову всякой ерундой. До встречи!»

Глава 4. А продолжение будет?

Спустя два часа Маша успокоилась, и я смогла продолжить читать. Все оставшиеся письма были рассуждениями на тему «Быть вампиром или не быть?» Склоняюсь к тому, что Маша права насчет ремня. Станиславе порка пойдет на пользу. Даже меня пробрало возмущение. Любой шаг должен быть оправдан, а не кидаться в омут с головой. Губить жизнь из-за вампира, который сам определиться не может: любит или нет?

– Лена, глянь в окно! – позвала меня Маша. – Похоже, Елисею даже и не собираются давать проходу.

– Не зря хозяйка говорила, что вампиры не упустят шанс – позабавиться с чужаками. А, кстати, откуда они на Руси взялись?

– Может быть, они всегда здесь были? – предположила подруга.

– Имена заморские. Они явно пришлые. Идем, поможем?

– Туда? Ты же говорила, что там опасно, – нахмурилась Мария.

– У меня будет в руках палка, которой буду отбиваться от «комаров», – гордо заявила я. – Надо же познакомиться с ними.

– Сломаешь об кого-нибудь.

– Так ты меня, в случае чего, защитишь. Всё, пойдем!

– Девицы, а вы куда собрались? – спросила хозяйка дома.

– Прогуляться, – в унисон сказали мы. – Мы быстро туда, обратно и назад.

– В лучшем случае – они вас убьют, в худшем – сделают рабами.

Мы слушали-слушали, пообещали, что будем осторожными, и покинули дом. Хозяйка смотрела в окно и качала головой. Куда девки головы свои суют?..

– Эй, мужики! – окликнула их Мария.

Они повернулись к ней. Их семеро, и еще неизвестно, сколько спряталось?

– А чего это вас столько на него одного? Количеством решили взять? – возмущалась подруга.

– Вы-то что здесь забыли? – спросил Елисей.

– Решили тоже познакомиться с твоими новыми друзьями, – ответила я.

– Всё те же вчерашние чужаки, – вышел вперед блондин и с надменным видом взглянул на нас. – Вы же понимаете, что путь вам из этой деревни заказан, так ведь?

– С чего ты решил? – фыркнула я.

– Потому что это наша территория, и мы будем решать: убить вас или сделать рабами?

– А ты не угрожай! – сделала шаг вперед Мария. – Сейчас как сформирую огненный шар, как запущу, и будешь нарезать круги вокруг деревни на потеху публике.

А народ прилип к окнам. Всем было интересно, чем же закончится наш разговор?

– Идите домой, я с ними сам разберусь, – приказал нам царевич. – Как только узнаю то, что мне нужно, разрешу вам их побить.

– Терпеть не могу русских! – сплюнул брюнет.

– Ты тоже не красавец, – парировала я.

– Но больше всего меня раздражают девки, которые суют свои носы, куда их не просят!

И он прыгнул на меня. Я сориентировалась быстро и огрела его сучковатой палкой. Удар был такой силы, что вампир закричал и скрылся за воротами. Девушка пошла посмотреть, чего он так кричит?

– Кто-то еще хочет высказать мне претензии? – уточнила я. – Не стесняйтесь!

Остальные вампиры воздержались. Царевич еще раз попросил нас уйти. Увы, знакомства не получилось, а жаль! Мы развернулись с Машей и ушли. По дороге до дома, я спиной чувствовала, что за нами кто-то следит. Я то и дело оглядывалась по сторонам, но так никого не обнаружила.

– Да что они о себе возомнили?! – возмущалась Мария.

– Если они здесь давно, то страх в душах людей хорошо укоренился.

– А, кстати, откуда у тебя такая мощь?

– Не знаю, – захлопала я глазами. – Его поведение меня просто возмутило, вот я и не сдержалась.

– Может быть, в тебе проснулась сила? Надо будет посмотреть на деле, – загорелись глаза Марии. – Твоего удара будут бояться враги, и уважать друзья.

Я же не придала этому значения, ссылаясь на то, что это было дело случая, а спустя два часа пришел Елисей и устроил нам разнос. Негоже было устраивать разборки и, хоть эти кровососы и надменные, но зато подсказали, куда нам идти дальше. Конечно, они не знают, что их никто спрашивать не будет, мы и так уйдем. А если будут препятствовать, то получат по клыкам. Ишь, прибыли они из Европы на земли Руси, так еще и права качают!

– И куда нам идти? – оторопела я.

– Вы меня, вообще, слушаете? Я пытаюсь достучаться до вас, а вы даже в ус не дуете! Ай ладно, что с вас взять? Барышни!

– Да, мы девушки, поэтому прости нас и скажи, куда мы еще отправимся? – повинилась Мария.

– На болото, к кикиморе Айсоль. Она-то должна была хоть что-то видеть.

– А Ленка, похоже, силу удара получила.

– Это, когда она вампира за ворота отправила? Да, стоит провести эксперимент, но чуть позже. Вы будьте аккуратнее, ведь этот мир полон магии, нечисти, страшных существ, ну и держитесь поближе ко мне. Если не возражаете, я пойду, отдохну, а то от общения с вампирами у меня голова заболела.

В окне я увидела тёмный силуэт. Складывалось впечатление, что он смотрел на меня. Моргнула, и силуэт пропал. Тряхнув головой, поднялась наверх.

Уже в комнате Маша спросила:

– Что ты увидела?

– Силуэт мужчины. То ли следит, то ли мне чудится, – пожала я плечами.

– Не бери в голову, давай продолжим чтение.

Оставалось писем пятнадцать. Все они также не имели особого смысла. Всё же Станислава была уверена, что их любовь с Сайрусом сильна. Да, вот такая непростая история, а вот последнее письмо прямо кричало: «Продолжение следует…»

Угадайте, что я стала делать?

Правильно – искать вторую коробку. Всю комнату обшарила, вот только результатов это не возымело. Маша предположила, что продолжения может и не быть, но я была уверена в обратном. Нам так и не удалось ничего найти здесь.

Тут Маша воскликнула:

– Так мы еще комнаты мою и Елисея не осматривали!

И ее первую сдуло в коридор.

Я же входила в комнату Марии с опаской, чтобы случайно меня чем-нибудь не задели. Первым делом подруга опустилась на четвереньки и заглянула под кровать. И о чудо! Там действительно оказалась небольших размеров коробка. С криком «Ура!» Маша вытащила ее на свет Божий.

– Тут письма Ростислава к Станиславе, – прочитала Маша. – Давай скорее читать!

Глава 5. В болото к кикиморе Айсоль

– Что ты здесь делаешь?! – спросила Станислава.

– А ты думала, я пошутил насчет приезда? Появилась возможность, вот и стою здесь пред тобой, чтобы посмотреть в твои глаза, а они сильно изменились. Нет в них более той искры. Да и ты хорош! – повернулся Ростислав к Сайрусу. – Забил голову девице всякой чепухой и ходишь довольный.

– Ржева принадлежит мне, не забывай об этом!

– А я и не забыл, но и ты помни, что договор был заключен с вами на сто лет, и сорок шесть из них уже прошло.

– Если бы не мы, вашей деревни уже давно не было бы на карте.

– Это так, – согласился Ростислав, – но это не означает, что нужно влюблять в себя чужих невест.

– Твоя ревность всегда меня раздражала, Ростислав, – томно сказала Станислава.

– Я вот понять не могу: почему ты из-за него суешь голову в петлю? – недоумевал бывший возлюбленный.

– И у меня тот же вопрос! – вставила свои пять копеек Маша.

Мы посмотрели на нее.

– Дайте мне кто-нибудь ремень, и я мигом из этой особы дурь вышибу! Жених ей тут письма пишет, ждет, о свадьбе говорит, а ты, – ткнула подруга пальцем в Станиславу, – на клыкастых, заморских мужиков засматриваешься! Чем тебе русский Ванька не по душе?

– Не твоего ума дело! – огрызнулась ржевская барышня.

– Сердцу моему грустно, Станислава, и пусть я причиню себе еще большую боль, но скажу, что мы более не пара, и забудь обо мне навсегда! – горестно воскликнул Ростислав. Чувствовалось, что слова ему давались с трудом. – А ты, Сайрус, смотри, доиграешься с любовью.

– Я вампир, и мне всё равно, – фыркнул он.

– Вампиры тоже умеют любить, просто вы сами это отрицаете, чтобы казаться бездушными тварями, лишенными этого прекрасного чувства. Запомни, Сайрус, я буду защищать интересы Ржевы, несмотря на то, что у нас с вами договор.

– Руки убрал! – рыкнула я на подкравшегося вампира-шатена. – Отвешу такую оплеуху, три дня возвращаться будешь, понял?

– А ты! – повернулась ко мне Станислава. – Я готова убить тебя.

– Это за что? – хлопнула я глазами.

– Думаешь, я не видела сегодня, как ты на моего Сайруса смотрела? Ты хочешь у меня его забрать!

– Успокойся, Станислава, мне твое клыкастое чудо не нужно, да и вампирами я не интересуюсь.

– Между прочим, они хорошие любовники, – назидательно сообщил шатен, в который раз попытавшийся добраться до моей шеи.

– Не знаю.

– Могу предложить…

– Но-но, остынь, красавчик! – сказала Маша. – Станислава, ты бы, вместо того чтобы угрозами разбрасываться, лучше подумала, как ситуацию исправлять будешь? Сейчас у тебя не самое лучшее положение.

– Я не нуждаюсь в твоих советах! – огрызнулась девка.

– Твои письма в руки нам тут случайно попали. Много чего интересного подчерпнули. Научись прятать, и береги любимых. Елена, Мария, пойдемте отсюда, – сказал Елисей.

Ох, а я и забыла, что он тут.

– Оставим их, пусть сами разбираются.

– И где вы нашли мои письма? – завопила Станислава вслед.

– Под кроватями, – ответствовала я.

Станиславу едва удержали. Она кричала, что доберется до меня.

– Запомните, чужаки, вам никогда не покинуть Ржеву, – пригрозил Сайрус.

– Поверь, если нам надо, а нам очень надо! Мы уйдем, и ты со своими дружками не сможешь нас остановить.

– Цену себе знают вампиры, – сказала я, когда мы отошли подальше от них к деревне.

– Они привыкли, что все им подчиняются, вот и хохлятся, – отмахнулся царевич.

– Что делаем? – спросила Маша.

– Отдыхать. Завтра нам предстоит дальняя дорога к кикиморе Айсоль. На болоте держитесь поближе ко мне.

После ужина разошлись по комнатам. Над деревней сгущались тучи, вдалеке сверкала молния, гремел гром. Опустив глаза на улицу, вновь заметила тёмный силуэт.

Следит.

Хлынул дождь, и незнакомец пропал, ну а я продолжала разглядывать улицы.

Жизнь стремительно менялась и в лучшую сторону. Судьба дала возможность пересмотреть некоторые вещи, сделать выводы. Назад пути нет, и нужно двигаться только вперед!

***

Посылка была отдана только к обеду. На выходе из деревни я вдруг остановилась, резко повернулась и перехватила нож – обычный кухонный нож.

– Дура, зачем повернулась?! – закричала Станислава. – Зачем? Я спрашиваю, зачем ты натравила на Сайруса другого вампира?

– Никого я не посылала! – возмутилась я.

– Лгунья! Ну всё, прощайся с жизнью.

Что-то огромное, ослепляющее надвигалось с бешеной скоростью на меня. Я зажмурилась, выставив руки вперед. Когда вспышка ослабла, я стала часто моргать, оказавшись вдруг за спинами Маши и Елисея.

– Я понимаю, что тебе всё равно, что у человека нет магии, но это не означает, что можно против беззащитного применять. Тебя что, этому не учили?! – разозлился не на шутку царевич.

– Против нее как раз можно! – назидательно сообщила Станислава.

– Елисей, отдай ее мне, – попросила Маша. – Я ей сейчас небольшую взбучку устрою.

– Нет уж, я хочу сама с ней поговорить, – протиснулась я между ними.

– Вот кого-кого, а тебя как раз и не стоит к ней подпускать, – схватил меня за руку Елисей. – Мне же становится не тебя жалко, а ее.

Станислава не стала более испытывать судьбу и, роняя горькие слёзы, убежала прочь.

– Я бы тоже унесла от тебя ноги, Ленка, – фыркнула Мария.

– Всем видом показывает, что к ней лучше не подходить – придушит и глазом не моргнет! – поддержал Машу Елисей.

– Ну всё, тирана из меня сделали, – покачала я головой.

– Пойдемте, у нас итак времени в обрез.

В пути мы уже были четыре часа, а до болота, как сказал царевич, еще столько же идти, потому нам необходимо было где-то остановиться.

Мийск – красивый и один из древних городов Зеленоснежинских земель. Основан в три тысячи первом году до нашей эры. Магией здесь пользуются в полную силу. Даже своя Школа магии есть.

– И Академия? – уточнила я.

Глава 6. Она была навеселе и летала на метле

Мы оседлали коней и готовы были двинуться в путь, как Айсоль сказала:

– Не стоит идти к ней прямо сейчас. Переночуйте, а завтра в путь-дорогу отправитесь. Я вам немного провизии дам. И еще, знаете ли вы или нет, но за вами хвост.

– Вампир? – спросила я.

– Да. Догадываешься кто?

– Есть один на уме.

– Тогда, осторожнее, клыкастый народ за последнюю тысячу лет на русской земле весьма неплохо освоился.

– Откуда они, вообще, здесь взялись? – поинтересовалась я.

– Ходит легенда, что одному из истинных наскучили европейские земли, мол, перестал вампир вселять ужас, как раньше, и отправился на восток за новыми ощущениями. Его ждало разочарование, ведь русский народ чуть ли не как родного принял. Он похихикал и давай ночами охотиться. С девушками еще как-то везло, ведь большинство стукнет его скалкой или чугунной сковородкой по голове, да лежит где-нибудь в подворотне без сознания. С мужиками дела обстояли куда хуже. Когда они напивались, и шеи были для вампира в доступности, он пил их кровь, а потом не мог и двух слов связать. И если после фразы «Ты меня уважаешь?» получали мужики отказ, били морду лица, поэтому истинный вампир предпочитал согласиться и составить им компанию.

– Так, вроде на вампиров алкоголь не действует, – нахмурилась Маша.

– Да, но в сочетании с кровью наутро кровосос просыпался с больной головой. Так вот! С трудом, но обратив с десяток людей, начал странствовать по землям русским, а через триста лет понял, что затея не оправдала себя, ну и решил затеряться. Как-то так, – развела Айсоль руками. – А чуть позже вампиры поняли, что хочется обыкновенной любви с обычными девушками.

– Прям так сразу девушки и согласились? – удивилась я.

– Ну не сразу, но многие готовы были связать свои судьбы с вампирами, в то время как вампирши были против брака, считая себя выше простых мужчин. Некоторые со временем пересмотрели свои взгляды, а кто и остался при старом мнении.

Мы ушли. Дорога до Раахграда была долгой. Я почти спала на коне, то и дело хлопала себя по щекам. И как только добралась до кровати в одном из трактиров, моментально уснула.

Машка утром пожаловалась, что не могла долго уснуть из-за моего храпа, от которого стены шатались. В подругу полетела подушка. Елисей чуть ли не каждый час проверял нас. Ему казалось, что на нас напали тёмные силы. Царевич оставил нас завтракать одних, а сам умчался в люди, расспрашивать о Василисе.

Маша начала предлагать мне варианты необычных ситуаций, которые смогут пробудить во мне магию. Я долго рассказывала подруге, что таких садистов, как она, еще поискать нужно. Та лишь хихикнула и продолжала издеваться надо мной.

– Ух, наконец-то! – плюхнулся на стул Елисей.

– Это еще что за чемодан притащил? – спросила я.

– А это то, что поможет нам задобрить Ягу, – пояснил царевич.

– Чем именно?

– Набор для чистки метлы и ступы. Уверен, у нее есть такой, но надо как-то убедить, что именно этого ей и не хватало.

– Хе, интересно, – задумалась я.

– А мне-то как интересно! Вы готовы?

– Да.

– Тогда поехали.

Кони кикиморы везли нас по извилистой дороге вдоль густого леса. Оттуда едва до нас доносились странные звуки. Мурашки табуном носились по телу, грозясь затоптать.

– Это место называют Лесом Нечисти, – сказал Елисей. – Туда отваживаются войти немногие.

Уже вечером мы добрались до избушки Бабы-яги. Курьи ножки были массивными и при желании могли растоптать. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Мы спешились, и кони исчезли. Свою миссию они выполнили.

– И-и-ха! – пронеслось над нами. – А это кто ко мне в гости пожаловал? Добрый молодец и красны девицы. Эй, кикиморы, песню запевай!

Откуда они взялись, так и осталось загадкой. Кикиморы стали танцевать, а Яга спрыгнула с метлы и запела вместе с ними. Мы только успевали нагибаться, чтобы метлой не задела, а они знай горланят!

Концерт продолжался около десяти минут, потом Яга подошла к нам и спросила:

– Как вам песня? Правда, здорово? Она была слегка усовершенствована. Итак, что привело вас ко мне?

Честно говоря, я представляла Бабу-ягу чуть сгорбленной и в рваном платье, нос с горбинкой, да и признаться, старухой. А Яга была стройной, молодой, красивой, платье в мелкий горох, руки тонкие, пальцы длинные. Голову покрывала косынка, а волос сплетён в тугую косу. Рядом с ней стояла ступа, в руке она держала метлу.

– Невесту свою ищу, Василисой зовут, – сказал Елисей.

– Ну здесь ее точно нет.

– Есть подозрения, что ее похитил Кощей.

– Кто? Кощей?! – Яга рассмеялась. – Это этот бессмертный проказник меня почти каждый день письмами заваливает, в любви признаётся и настойчиво требует переселиться в его скромный замок, – переплела она пальцы рук и мечтательно закрыла глаза.

– Так в чём проблема? – спросила я.

– Я застенчива и при виде его готова под землю провалиться. За последние шестьсот лет Кощеюшка сильно изменился и девиц княжеских кровей не похищает. Хотя, кто знает, может, решил вспомнить былое?

– А вдруг изменяет с ними? – уточнила Маша.

– Он? Да я умоляю! – хмыкнув, отмахнулась Яга. – Почти пятьдесят лет пишет мне любовные письма, умоляет о встрече… А вам не приходило в голову, что Василиса могла и сама попросить убежища у него? Скажем, достали родственники, вот и сбежала к нему, чтобы поискали.

Елисей задумался. На правду это мало было похоже, но проверить всё же стоило.

– Вижу, что проблема кроется в семье, – сделала вывод Яга.

– Это так, – кивнул царевич. – Олег и Анфиса убили ее родителей и теперь правят Зеленоснежинском.

– Понятно, типичная история. Анфиса… что-то больно имя знакомое, ах да! Это она ко мне приходила и просила обучить некоторым опасным заклинаниям.

– Когда вызволю любимую из плена, вернусь в Зеленоснежинск, чтобы поквитаться! – сжал кулаки Елисей.

– Думаешь, убийство – выход? – приподняла бровь Яга. – Ты будешь не лучше этих убивцев. Ох, начала говорить заумно, да еще и как правильно поступить. Может, и прав Кощеюшка, пора к нему перебираться.