Приключения Васятки и Катюши

ГЛАВА 1

Летом в лесу стоит настоящая благодать. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоен запахом разнообразных цветов и растений, и разогретой солнцем древесины. На лужайке стрекочут кузнечики, вот невдалеке пчела собирает мед, муравьишки деловито ползают по своим неотложным делам.
Хотелось просто лечь на мягкую травку в виде звездочки и долго-долго смотреть на мимо проплывающие по голубому небосводу облака. Вот этот похож на маленького слоника, а другой на медвежонка, а вот тот на диснеевский дворец, только расползается быстро в разные стороны.
- Катька, ты где? - прервал громкий крик, замечтавшуюся девочку.
Она приподнялась немного и заметила своего соседа Васятку, который обходя заросли крапивы, приближался к ней.
- Ты чего сюда забралась? - спросил мальчишка и поправил свои разросшиеся за время каникул рыжие кудри, которые так и пытались залезть ему в глаза.
А тебе то что? - обиженно ответила она. - Можно подумать, не видел, как дед Матвей отнял у меня смартфон и отправил прополоть грядку лука.
- Ну Кать, он тебя попросил несколько раз, а ты все «сейчас» и «сейчас», сама виновата.
- Ах вот как! – от избытка эмоции девочка вскочила с места и со злостью взглянула на своего соседа. - Я думала ты мне друг, а оказывается…
Она замолчала, не зная как обозвать Васятку.
- Друг, самый надежный друг, - твердо ответил он и посмотрел своими синими глазами на девочку. У него от волнения на лице расплылись все веснушки, приняв красноватый оттенок.
- Поэтому пошел тебя искать, чтобы пригласить на ночную рыбалку.
- Я подумаю, - произнесла Катерина, заранее зная, что даст положительный ответ, надо же было показать перед Васьком характер.
Домой все-таки она пошла, держась позади Васятки, обида за то, что он встал на сторону деда, а не ее, еще не прошла.
- Кать, а Кать, - осторожно начал разговор мальчишка.
- Чего тебе? - хмуро ответила девочка.
- А что ты в телефоне делала? - спросил Васятка.
- Книгу читала, - произнесла Катька.
- Интересную? - уточнил мальчуган.
- Твое какое дело? Все равно теперь не дочитаю, - нахмурилась Катя и скрестила руки на груди.
Дед, ухмыляясь, встретил их на пороге.
- Нагулялись? Идите, поешьте, бабка пирог приготовила с клубникой. Пошла наконец клубничка-то, значит, скоро, и лесная ягодка появится, - произнес он и направился в сарай наточить косу к завтрашнему сенокосу.
Дети зашли в дом, откуда манил запах свежей выпечки.
- О, пришла внученька. И ты Васятка заходи, пирогов вкусных поешь, - завидев ребят, проговорила старушка.
- Бабушка Нина, здравствуйте. Спасибо, я не голоден. Пойду домой, собираться на рыбалку, - пробормотал мальчик. - Катька, жди меня у калитки.
Мальчишка улыбнулся девочке и побежал к выходу из дома.
- Хороший он, - сказала бабушка.
- Кто? - не поняла внучка, откусив ломоть от пирога.
- Васятка твой, - проговорила Нина.
- Че это сразу мой? - чуть не поперхнулась Катя от такого заявления.
- Ничего, ешь давай, - заулыбалась бабушка и пошла заниматься своими делами.
Плотно поужинав, Катя стала собираться на рыбалку. Она проверила крючки, леску, захватила с собой несколько кусков хлеба и вареного гороха для подкормки рыб. Заодно взяла перекус и немного холодного чая. Если он закончится, можно будет набрать водички с родника. Также девочка приготовила теплую одежду и захватила с собой одноразовый плащ-дождевик. Хоть и обещали без осадков, но часто сообщают одну погоду, а в результате совершенно другая.
- Своя ноша не тянет, да и вес маленький, - подумала Катерина.
Собрав все в кучу, она села на стул в ожидании соседа. Ждать пришлось недолго. Из-за калитки послышался свист, и Катюша поняла, что это за ней. Схватив все в охапку, ринулась навстречу друзьям. Кроме Васятки здесь был Егорка, сын продавщицы тети Маши и Лешка, сын лесника. Ему было уже тринадцать, а все остальные на два года младше него.
Куда направляемся? - спросила Катя близ идущего Егорки.
- На Марьин пруд, вчера братан ходил, принес здорового щукаря, - если бы не удочки, он бы похвастался какой длины была щука. - С пол моего роста.
- Ты уж ври, да не завирайся, никогда на том пруду такие щуки не водились, сколько себя помню, - прервал его Васятка.
- Сам сказал, сколько себя помнишь, а брат говорил, что еще не таких вылавливали, а покрупнее, правда, давно это было, - уже начинал злится Егорка.
- Хватит вам, еще подеритесь! Я тоже слышал, что здесь раньше богатые уловы были, только непонятно, отчего рыбы стало меньше и обмельчал пруд, - прекратил ссору самый старший.
Ему никто никогда не перечил, уважали за спокойный характер и правильность во всех отношениях. Считали, раз Лешка сказал, значит, это правда.
Так, за разговорами ребята добрались до пруда и начали усаживаться кто куда. Катя пристроилась, как обычно, возле Васятки и закинула подкормку в воду. Пока рыба пойдет на корм, можно будет здесь же накопать червей, проверить еще раз удочки и измерив дно, настроить леску.
Солнце уходило за горизонт, окрашивая в багровые тона и небо и холмы, с покрывающими ее травами и деревца, растущие неподалеку.
Рыбалка была в самом разгаре. В ведре уже плескались несколько карасиков, с ладошку величиной, и штук шесть плотвы. Конечно, были и сходы, куда же без них. Вдруг леска напряглась, удочку выгнуло дугой, и Катерина почувствовала, как что-то сильное дернуло ее на себя. Она, оступившись, полетела в реку с удочкой, которая вырвалась из рук и вместе с похитителем поплыла к середине реки.
- Вот и порыбачила! - угрюмо сообщила Катюшка, выплевывая воду изо рта.
Выбравшись из речки, она подсела к костру, но ветерок, гулявший на закате возле речки, пробирал до костей. Спасение было одно, сменить одежду, а мокрую повесить сушиться. Вася, оставив удочку, подошел к ней и вынул из своих вещей старые спортивные штаны.
- На, бабка всегда кладет, если я невзначай в воду упаду или попаду под дождь, чтобы не простудиться.
- Спасибо, - поблагодарила девочка, взяв одежду.
Катя, спряталась за двумя деревцами, переоделась в спортивные штаны Васятки и в свою толстовку. Мысленно похвалила себя за то, что она такая умница, догадалась взять сменку. Вскоре, девушка заскучала. Делать без удочки ей было нечего, и схватив из сумки кусок пирога, она с удовольствием принялась за поздний ужин. Где один кусок, там и второй, пока не был съеден весь запас еды. Катюша тяжело вздохнула, приняв более удобное положение и прислонившись к столбу дерева, стала наблюдать за звёздами.
Вот созвездие большой и малой медведицы. Среди миллиардов белых точек в чистом, безоблачном небе пронеслась падающая звезда.
- Как жаль, что не успела загадать желание. Но если еще раз мне улыбнется удача, то я попрошу звездочку, чтобы она меня отправила в сказку, не насовсем, конечно, а только взглянуть одним глазком, – с такими мыслями она унеслась в царство сна.

ГЛАВА 2

Солнце светило так ярко, что проникала сквозь закрытые веки, не давая еще немного понежиться. Утренняя прохлада еще не уступила свои права теплому ветерку, поэтому было зябко. Катя открыла глаза. Она лежала на солнечной полянке, окруженный дремучим лесом. Вековые ели в два обхвата переплетались ветками с рядом стоящими соснами и пихтами, не уступающие по древности. Белочки бегали от одного деревца к другому, будто играли в салки. Птицы напевали интересный мотив, словно будили своей песней птенцов.
Девочка встала, потянулась, все тело затекло. Она передернула плечами, стало жутковато оттого, что ей мерещились какие-то тени, фигуры людей и таинственный шепот, доносившийся отовсюду.
- Ой, мамочка, где это я? - тихо произнесла испуганная Катерина.
- Наконец-то нашлась! - от громкого голоса девочка подскочила на месте от страха и чуть не завизжала. - Ты чего так испугалась? Васяткин голос успокаивал ее. Она прижалась к нему и разревелась, выплескивая из себя страх и отчаяние.
- Сильно испугалась? - он пытался взглянуть на опухшие глаза своей подруги. Вынув из кармана платок аккуратно вытер слезы и нос, отчего Катюша засмущалась и оттолкнула его руку.
- Я же не маленькая подтирать сопли за мной, - заворчала подруга, хотя в душе расцвел цветок, что рядом близкий человек.
- Если не маленькая, что тогда так ревела? - съехидничал Васятка.
Катя с осуждением посмотрела на друга и ничего не ответила.
- Пошли, выбираться надо отсюда. Я видел там, - мальчишка махнул рукой, показывая направление, - узенькую тропинку. Она должна нас вывести к людям.
Только сейчас Катя заметила, что вместо спортивных штанов Васятки на ней был красный расшитый сарафан.
- Совсем как в сказке про Аленушку, - подумала она.
- Стоп, Васятка, я знаю, где мы с тобой находимся, - остановилась девчушка, привлекая его внимание.
- Не думаю, что ты меня удивишь?
- В смысле? Объяснишь? - спросила заинтересовано Катерина.
- Старики рассказывали, что были случаи, когда некоторые из местных жителей побывали в сказках, вот предполагаю и нам так же «повезло».
- И я подумала о том же, когда вчера звезда упала, я загадала желание побывать в сказке, - с восхищением проговорила Катя.
Они по узкой тропинке пошли искать выход, ведь лес не бесконечен и должны быть где-то люди. Солнце припекало, хотелось есть, а особенно пить. Во рту с утра не было маковой росинки. Вырвавшись из очередного поворота, они увидели на поляне красивую избу с резными наличниками на окнах и с петушком на крыше. На подоконниках красовались цветы разных оттенков.
Из дома выглянула бабушка в сарафане, как у Кати, и в белом платочке на голове. Глаза ее ласково прошлись по ребятишкам, а улыбка светилась добротой.
- Касатики, вы как здесь оказались?
- Здравствуйте, - поздоровались они одновременно.
- И вам не хворать. Как же вас занесло-то в такие дебри? - спросила вновь старушка.
Катюша только пожала плечами, а Вася промолчал, внимательно из-под ресниц изучая хозяйку дома.
- Зовут меня бабушка Ядвига, я староста этого леса. Проходите, вижу, устали, отдохните, наберитесь сил, а я пока приготовлю вам поесть.
Дети зашли в избушку, как внешне, так и внутри она привлекала своей необычностью. Половина комнаты занимала огромная русская печь, выкрашенная в белый цвет, из обстановки имелась в наличии неширокая кровать с резными ножками, столик, сундук и три стула с очень высокой спинкой. Везде были развешаны травы, от которых в доме стоял запах цветочной поляны.
- Присаживайтесь, сейчас чайком напою, душистым, с иван-чая и листьев земляники.
Бабушка Ядвига поставила на стол пироги с яблоками и лесными ягодками, ароматный мед и крынку молока.
- Не сидите, угощайтесь, гости дорогие, - она придвинула к ним поближе вкусности.
Васек с Катей принялись за еду. Все было очень вкусно, особенно девочке понравился пирог с лесными ягодами, третий кусок которого она доедала и жалела, что для четвертого места в желудке уже не будет.
Заметив это, бабушка улыбнулась:
- Ничего, вижу моя стряпня по душе пришлась, дам на дорожку.
В комнату вкатилось необычное чудо: похож на человека, но явно не человек. Волосы под соломенной шляпкой длинные, серо-зеленые, ни ресниц, ни бровей, только глаза горят как два изумруда, да густая борода такого же цвета спускается до пояса. Одет он был в зеленый кафтанчик, почему-то наизнанку, а на ногах лапти.
- Баба Яга! Ванька опять попал на болото, орет как стая голодных баранов, выбраться не может, все зверье мне напугал. Помоги. - только сейчас человечек заметил, что старушка не одна. Немного попятившись, он исчез буквально на глазах у ребят.
- Баба Яга, это которая, костяная нога? - пискнула Катерина и со страхом взглянула на нее.
- Злые языки на меня поклеп сделали. Ноги у меня нормальные, показывать не буду, мужчина тут, - она покосилась на Васька.
- Спасибо за угощение, мы, наверное, пойдем, - пробормотал мальчишка, не меньше Кати испугавшись такого поворота событий.
Они сползли со своих стульев и направились к входной двери, ежесекундно ожидая, что их остановят.
Баба Яга не стала их останавливать, а тихо сказала в пустоту.
- Помоги деткам добраться до Кощея, неспроста их сюда закинуло, видно за Марьяной пришли. А я пойду Ваньку-дурака выручать.
Ядвига направила руку в сторону своей метлы, которая мирно стояла в уголке. Но как только бабушка приказала, она тут же ринулась к своей хозяйке в объятья. Выйдя на улицу, Яга села верхом на метелку, крепко ухватилась за палку и сказала:
- А ну-ка, родная, отвези меня к болотам.
Бабушка поднялась ввысь и двинулась в сторону Ваньки-дурачка. Сверху все было видно, вот и старушка не исключение. Завидев болото, она стала снижаться. Понемногу трясина начала затягивать вглубь попавшуюся жертву.
- Ну что опять у тебя случилось? - спросила она, слезая с метлы.
- А чаво сразу я? - пробубнил парень.
- Чаво-чаво. Не просто же так ты здесь орешь? - сощурила глаза старушка.
- Ну шел, шел и тут болото предо мной. Решил перейти его и застрял. Рядом никого нет, поэтому и кричал, - произнес Ваня.
- Эх ты, дурень, - вздохнула старушка. - Я тебе помогу, но ты должен мне пообещать кое-что.
- Все что хочешь, - тут же закивал дурачок.
- Тут двое детишек бегают, помоги им к Кощею добраться, - сказала Ядвига.
- Обещаю, а теперь вытащи меня, пожалуйста, а то ведь совсем потону-у, - завыл парень, который по грудь был в болоте.
- Смотри у меня, если же не выполнишь то, что обещал, ходить тебе всю жизнь с бородавками по всему телу, - бабушка начертила в воздухе круг ладонью, обводя Ваню.
Затем подозвала рукой метлу и наказала ей достать из болота дурака. Через несколько минут, не без труда, метелка вытащила парня.
- Яга, спасибо тебе, выручила, - проговорил радостный и грязный Ванька.
- Помни, что я тебе сказала. Помоги детишкам, - заявила бабушка.
- А как же я узнаю, кому помогать? Детей-то вон сколько бегает, - пробормотал дурак.
- Девочка будет в красном сарафане, а мальчик в белой рубахе. Все понял? - спросила старушка.
Парнишка кивнул и снова в болото пошел.
- Куда идешь, дурья твоя башка?! О, горе мне, - Яга схватила Ваню за рукав и повела в другую сторону.

ГЛАВА 3

Вместе весело шагать по просторам,
По просторам, по просторам!
И, конечно, припевать лучше хором,
Лучше хором, лучше хором.
Неслась звонкая песня по лесу. Ребята, отошедшие от испуга, тихонько хихикали, над своими страхами.
- Да-а-а, замечательная получилась встреча, кому расскажешь, не поверят. А этот зеленый, как залетел в комнату, глазища свои изумрудные выпучил, да как рявкнет «Баба-Яга», ох как я струхнула, - жаловалась Катюша.
- Я не испугался, но, если немножко только. Уж очень человечек был необычным, - ответил Вася, храбрясь перед подругой, ведь на самом деле у него от испуга сильно дрожали коленки.
- Ну, теперь куда? - отходя от истерического смеха, спросила девочка.
- А что нам остается? Пойдем вперед. Только если мы попали в сказку, главное какого-нибудь Кощея не встретить или того хуже, дракона. От них просто так не убежишь, - ответил Васька.
Тропинка продолжала виться белой лентой и исчезала за поворотом. Пройдя немного дальше, ребята услышали нарастающий шум.
- Видимо, недалеко есть водопад, - предположил мальчик.
Они прошлись по склону и увидели каскад, мощь которого оглушала и завораживала. Многоуровневые пороги, переливающиеся друг в друга, создавали потрясающий танец водной стихии. Брызги маленьких "хрусталиков", переливающиеся словно бриллианты на солнце, долетали до наших героев.
- Красота-то какая! - восхитилась девочка.
Тут грохот воды стал перебивать шум, разрезающий воздух мощных крыльев невероятных размеров. Катя не успела даже вскрикнуть, когда огромные лапы подхватили ее и понесли к облакам. Мальчик только открыл рот от удивления и ничего не мог произнести от шока, парализовавшего его тело.
- Ну что, доигрались? Шли бы да шли тихонечко по тропинке, а то захотелось им на наяд посмотреть, - услышал ворчание за спиной Вася, резко обернувшись, увидел перед собой того самого незнакомца из дома Бабы-Яги.
- Я не незнакомец, а Лешак - хранитель леса. Все звери и птицы здесь подчиняются мне. Мой долг их оберегать вот от таких, как вы, пытающихся разорить гнезда птиц, капкан поставить на зверье или, того хуже, пристрелить.
- Ты что мысли читаешь? - удивился мальчик.
- Ну, читаю, а что тут необычного, многие из нас умеют.
- Может, скажешь, куда этот крылатый унес Катюшку? - все еще не придя в себя, спросил он.
- Как кто, не разглядел что ли? Это сам змей Горыныч, слуга самого Кощея Бессмертного постарался.
-Тьфу ты, накаркал, - плюнул в сторону Васятка.
- Но-но, ты мне тут окружающую среду не загрязняй, - погрозил зеленым пальчиком Лешак.
- Извините, - виновато потупил глаза мальчик.
- Ладно. Теперь тебе только за ним идти, если, конечно, хочешь спасти свою подругу, не испугаешься.
- Я ничего не боюсь, - с напыщенностью ответил Вася.
- Себе-то парень уж не ври, помню, как вы испугались, что бабушка Ядвига — это сама Баба-Яга. Ножки затряслись и сразу бежать, кто же так делает? - усмехнулся Лешак.
После этих слов мальчик покраснел до корней волос.
- Виноваты, действительно, некрасиво получилось, - произнес Васек.
- Вот то, что ты умеешь видеть свои ошибки и признавать их-это хорошее качество. Пойдем, покажу тебе дорогу до замка Кощея, там твоя ненаглядная, - сказал Лешак и хитро подмигнул ему своим изумрудным глазом.
- Никакая она не ненаглядная. Мы просто друзья, - возразил мальчик.
- Конечно-конечно, - улыбнулся зеленый человечек и прошел вперед мимо Васи.
Поблагодарив лешего за помощь и получив от него совет «никуда не сворачивать», Васятка пустился по извилистой тропинке дальше, к замку Кощея.

***
Из каких глубин истории приплыли водяные, прилетели змеи Горынычи, вылезли Кощеи Бессмертные, сказать трудно, но, наверное, не так и важно. Они жили здесь и сейчас.
Дракон, который своими габаритами занимал все пространство дворика, слушал Кощея и тихо посмеивался над его потугами жениться на дочери водяного, красавице русалке.
- Я предупреждал тебя, друг мой Кощеюшка, что не берут себе в мужья водяной народ, тех, кто живет на суше. А ты ведь люблю, хочу. Предупреждал тебя еще век назад, что не даст она согласия и чего добился-то? Она тебя уже возненавидела.
- Вот ты сейчас ругаешься на меня, Крылатый, а не можешь уразуметь того, что пришлась она мне по душе. Я же не просто хочу держать Марьянушку при себе, а, как настоящий рыцарь, жениться.
- А она сама-то знает об этом? - хитро улыбнулся дракон.
На его морде это выглядело как оскал, с показательным выставлением острых зубов, устрашающих своим видом.
Кощей недовольно и обиженно засопел.
- Вспомни, Кощеюшка, как ты добивался Василисы Прекрасной и также держал ее в плену, что из этого вышло? Мне очень жаль, но ты проиграл. Жизнь за сотни прожитых лет ничему тебя не научила, и ты наступаешь вновь и вновь на те же самые грабли.
- Хватит уж стращать меня, лучше посоветуй, что делать.
- Отпустить к отцу.
- Никогда, никогда этого не будет, не для того я долго ждал, чтобы сдаваться! - воскликнул Кощей и стал наворачивать от волнения круги вокруг дракона.
- Ты просил совета, я тебе его дал, - спокойно ответил Крылатый, не обращая внимание на буйство друга. – Совсем забыл тебе сказать, что принес игрушку для твоей возлюбленной. Да-а, стареть стал, абсолютно не тот, что раньше был: и клыки остры и на слух не жаловался, и память не подводила.
- Это ты о чем? - вопросительно изогнул кустистую бровь Кощей.
- О девочке, которая пришла любоваться на наяд и попала в мои загребущие лапы, - довольно рассмеялся дракон так, что вся земля вокруг него затряслась.
- А почему я об этом только что узнаю? - возмутился Бессмертный.
- Это не ко мне, у своих слуг поспрашивай. Из рук в руки передал кикиморе.
- Все приходится делать самому. Русалку уговаривать, к кикиморе пойти, у слуг поспрашивать. Хотя в одном ты прав, лучше игрушку для моей Марьянушки проверить мне. А то вдруг бракованная какая-нибудь. Не хочу я свою невестушку расстраивать, - стал снова наворачивать круги Кощей.
- Почему это бракованная? Вроде аппетитная, в красном сарафанчике. Руки, ноги имеются, - возмутился Горыныч.
- Аппетитная, - передразнил дракона костлявый. - Ты что, ее есть собрался? Марьянушке развлечение нужно. Вдруг она петь не может или танцевать. Может у нее голоса нет. Вот ты проверял?
- Нет конечно, но голосок точно есть. Пока мы летели, она орала так, что у меня ухо заложило, - пожаловался Крылатый.
- Ничего, переживешь, - Кощей сел на один из камней и печально посмотрел на свое отражение в луже. - Вот скажи Горыныч, я ведь такой красивый, ни морщинки, ни жиринки нет. Благородный, жениться хочу, а не просто так. Цветы ей дарил, а она отворачивается от меня, словно я страшила какой-то.
- Ну, давай не расстраивайся. Ты у нас завидный жених. Марьяна просто не поняла, какое ей счастье привалило. Ничего, скоро поймет. Дай немного времени, - успокаивал дракон.
- Сколько ей еще нужно, уже целых сто лет прошло, а она упрямится, - начал злиться Бессмертный и стал ходить взад-вперед. - Все решено, если же завтра она не даст мне согласия выйти замуж, послезавтра состоится наша свадьба.
- Но послезавтра полнолуние, - предупредил Горыныч.
- Отлично. Представляешь, я весь такой красивый, в доспехах и она в свадебном платье при полной луне. Ах, дожить бы до этого дня, - проговорил Кощей и ушел весь в мечтах к кикиморе.

ГЛАВА 4

После головокружительного полета Катюша сидела в горнице и никак не могла прийти в себя: голова кружилась, глаза слезились и стояла в горле сильная тошнота.
- Ой, мамочки как же плохо, - простонала она после очередного приступа.
- Может водички тебе испить болотной, полегче станет?
Послышался ей из-за спины шамкающий голос. Катя резко обернулась и увидела перед собой маленькую худую сгорбленную старушку с зелеными, торчавшими во все стороны волосами и длинным, как у комара, носом. Особое ее внимание привлекли лесные и болотные цветы, вплетенные в кудри, названия которых она даже не знала. Одета незнакомка была в плохонькую одежду, а на плечах вместо воротника висел мох.
- Ты кто? -удивленно спросила она. Страха почему-то не было.
- Кикимора я болотная. Прислуживаю господину своему Кощею Бессмертному, ключницей, - представилась она. - Может, попьешь водички болотной?
Она протянула Кате бокал с бурой жидкостью, с резко выраженным запахом гнили, который ударил в нос.
- Нет, спасибо, боюсь не выдержит мой организм такого испытания, - ответила девочка и отодвинулась немного от старушки.
- Ладно, спрошу сейчас у кота Баюна, что тебе можно попить и поесть. Он у нас шибко умный, все про все на свете знает, - с этими словами ключница оставила в покое Катю и вышла за дверь.
Впервые за время пребывания здесь она решила осмотреться. Ведь нередко вещи многое могут рассказать о хозяине. Хотя это был не тот случай. В маленькой комнатке находилась небольшая кровать, покрытая домотканым полотном, стол с резными ножками, стул и маленький сундучок, видимо, для одежды. Больше ничто не привлекло внимания.
Неожиданно, резко распахнулась дверь и перед ней предстал высокий, очень худой старик с запавшими глазами и обтянутой кожей на лице неприятного желтого цвета. За ним шли еще двое. Одеты они были в средневековые рыцарские доспехи, а в руках у каждого был меч.
- Хм, так это тебя принес Крылатый? - с интересом осматривая Катю, спросил старик.
Он подошел к ней ближе, стал ходить вокруг девочки и разглядывать ее. Двумя пальцами поднял руку Катерины и опустил, будто действительно смотрел, не поломается ли "игрушка".
- Здравствуйте, да меня, только он не объяснил, почему это сделал, - ответила Катя, не понимая, что происходит. - Может быть, вы, уважаемый, скажете, где я нахожусь и как вас зовут?
- Вежливая значит, - с ехидством произнес старик. - Величать меня - Кощей Бессмертный, и я хозяин этого замка, а принес тебя мой друг - змей Горыныч, на потеху мне и моей ненаглядной Марьюшке, - он приосанился.
- Я же не клоун, чтобы смешить вас, и не скоморох, - возмущенно произнесла Катя.
- Не сметь мне перечить, я Кощей Бессмертный и все в окружении подчиняются мне! - взвился костлявый.
От этого все его тело затрясло мелкой дрожью.
- А теперь, танцуй давай, - приказал хозяин замка.
От такой просьбы Катя округлила глаза и поставила руки в бока.
- Раз ты бессмертный это не означает, что я тебя должна слушаться! Знаю, что смерть твоя на конце иглы, а игла в яйце...
- Бла, бла,бла, - остановил ее Кощей. - Нет его уже там, научен прошлым опытом, перепрятал давно. А за то, что ты не хочешь мне подчиняться сидеть тебе вечно в пещере на одном хлебе и воде, - сообщил он и рубанул мечом так, что Катя отскочила подальше, чтобы ненароком не задел ее.
Тут кикимора подбежала к Кощею и что-то быстро стала нашептывать в ухо, периодически посматривая на девочку.
- Так и быть, Болотница, пусть развлекает Марьюшку, может, моя ненаглядная, сердиться на меня больше не будет и станет мне женой, - размечтался он.
Кикимора подхватила Катю под руку и повела ее только по известным ей коридорам, мрачным и темным, лишь тусклый свет мерцающих факелов немного разбавлял черную мглу.
- Куда вы меня тащите? - попыталась вывернуться Катюша.
- Шуруй давай и помалкивай. Может, господин подобреет и отпустит тебя лет через пятьдесят. Но если ты будешь хорошо себя вести, - пробубнила Болотница.
- Лет через пятьдесят? Да вы в своем уме? Я не собираюсь торчать здесь полвека. У меня полно других дел, - возмущалась девочка.
- Ну все, сил моих больше нет, - кикимора остановилась и повернулась к Катерине. - Если ты сейчас не замолчишь, каждую ночь буду приходить к тебе и отстригать твои красивые лохмы. А когда волос не останется, не буду давать тебе спать.
Для Кати это был сильный аргумент, поэтому она замолчала и всю оставшуюся дорогу не проронила и слова.
Сначала они повернули направо, потом налево. У девочки закружилась голова от всех этих поворотов. Так и крутили по закоулкам, пока не дошли до места назначения.
Массивная дубовая дверь, к которой подошла кикимора, а затем и Катя, была заперта на тяжелые засовы. Отворив их, Болотница резко втолкнула девочку в светлое, залитое солнцем, помещение. От избыточного сияния она закрыла глаза и долгое время не могла их открыть. Только потом до нее дошло, почему был такой эффект. Посередине комнаты стоял бассейн, лучи солнца отражались на воде золотыми бликами и били в глаза словно кинжалом. Девочка вытерла слезящиеся глаза ладошкой. Позади себя Катерина услышала, как дверь снова закрывается. Она обернулась, чтобы помешать этому, но было уже поздно.
- Ты кто? - услышала девочка вопрос, заданный нежным мелодичным голосом.
Катя повернулась и заметила в бассейне очень красивую девушку. Круглолицая незнакомка внимательно осматривала гостью, темно-синие глаза, как будто проникали в душу и цепляли своим взглядом за живое. Ее длинные сребристые волосы разметались вокруг нее и медленно покачивались на воде, прикрывая ее чистое нежное тело.
- Я Катя, меня украл змей Горыныч и принес в подарок Кощею Бессмертному. А тебя как зовут?
- Марьяна, а батюшка Марьюшкой называл, только свидимся ли еще когда-нибудь, - грустно ответила она и погрузилась в бассейн.
Подождав немного и начав беспокоиться, что новая знакомая так долго находится под водой, Катя подошла ближе и заметила, что вместо ног у нее большой рыбий хвост.
- Так ты русалка?! – с восхищением воскликнула Катя.
- Да, не знала? - удивилась Марьяна. - Все в тридевятом царстве в курсе о том, что Кощей украл меня и увез в свои хоромы. Я тут уже около ста лет.
- Ух ты! - восхитилась девочка. - Как же ты столько времени здесь просидела?
- Ничего, моего упрямства еще на век хватит, - фыркнула Марьяна.
- Сколько же тебе лет? - удивилась Катерина.
Русалка взглянула на свою соседку, потом взмахнула сребристыми волосами и сказала:
- Приличные люди, возраст девушки не спрашивают.
- Ну да, - потупила глаза Катя. - Извини. А почему не сбежишь?
- Не могу! - грустно ответила русалка. - Кощей забрал медальон. Только одев его, я сменю свой хвост на человеческие ноги, а он соглашается его отдать только в том случае, если я выйду за него замуж. Вот ты хотела бы стать его женой?
- Ой фу, - только и сказала Катя и поморщила носик.
- Вот и я так думаю, - с печалью в голосе ответила она.
- Не пробовала выбраться отсюда, может есть какой-то другой выход? - спросила девочка.
- Ты видела, как замок Кощея охраняется? Даже если каким-то чудом, я выберусь отсюда и найду ближайший пруд, то дальше ворот уйти, все равно не получиться, - произнесла русалка.
- Да уж, стражи там немало. Ладно, что-нибудь придумаем, - проговорила Катька.