Приключения Ветки из Умм

Подарок

Подарок

«Мы пленники общей и темной судьбы

Меж вихрей вселенской метели,

А наши герои — всего лишь рабы

У мифа, идеи и цели».

И. Губерман

***

- Ветка, открывай двери! – в запертую дверь мастерской нещадно колотили. Я огорченно отложила инструменты, и подскочила к двери, которая хоть и не ходила ходуном, но ощутимо вздрагивала. Кого там ещё принесло?

- Какого демона? – распахнув дверь, я уставилась на брата, который уже занес ногу для следующего удара. Заметив позади него слуг, с трудом удерживающих в руках огромное темное зеркало деда, я ахнула. Юст тем временем, потеснив меня в сторону, ворчал:

- Во-первых, не демона! Демонов поминают маги, ведьмы и прочие подобные личности, вроде меня, - он махнул рукой куда-то в угол и слуги потащили зеркало в самое свободное место в мастерской. – А ты, Ветка, должна поминать Святые шестеренки, Божественные окуляры или Ржавый гвоздь. Ну или что вы там любите в своём УММ.

- А по голове святым ключом? – мрачно поинтересовалась я. В своем УММ мы любили стукнуть наглых братцев чем-то тяжелым. Исключительно в воспитательных целях!

Мой Университет Механики и Магии, где я училась на восьмом курсе (осталось всего два (!) и привет вольная жизнь свободного творца), вообще-то, славился нестандартным подходом к решениям проблем. Как со стороны механиков, так и со стороны магов. Но сейчас под рукой, из быстро доступного, был только ключ.

- А фаерболом под мягкое место? – ухмыльнулся хамоватый маг и, развернувшись, бросил. - Дед зеркало тебе оставил, вот и принимай!

Хм. Чтоб у братца из широкого арсенала оказался только фаербол? Ну точно, или гадость замышляет и плетения бережет, или вчера куда-то все их успел спустить. Выпроводив Юста, из комнаты я, подтащив кресло, уселась напротив дедова зеркала.

Как так может быть, чтобы зеркало ничего не отражало и при этом называлось зеркалом. Явно магическая вещь и по хорошему деду стоило оставить его Юсту. Он бы быстро разобрался что к чему. Может оно механическое?

Я вплотную подошла к молчаливому, покрытому чернотой полотну зеркала. Дотронулась. Холодное. Осмотрела раму. Вычурная и богато украшенная камнями и сплавами драгметаллов. Огляделась вокруг. В мастерской везде и всюду лежали, валялись, стояли и даже парили в воздухе различные предметы, запчасти. Пахло жидкостью для магической обработки металлов. Перевела взгляд на дедов подарок. Какое же оно огромное! В полный рост. Массивное. И ни одного явного механизма. Может там есть скрытые? Воодушевившись, я, еще раз, со всех сторон внимательно обсмотрела, облапала, обстучала и, через полтора часа дотошного исследования, даже обпинала треклятое зеркало.

В итоге, рухнув в кресло, я задумалась. Ничего. Тьма, обрамленная металлом, явно смеялась надо мной. Я машинально повертела кольцо на пальце. Всегда так делаю, когда нервничаю. Кольцо бабушкино и очень любимое. Она подарила мне его, когда я поступила в УММ и с тех пор оно нещадно кручено и перекрученно миллионы раз, перед каждым зачетом, экзаменом, а иногда и просто на лекциях. Вот интересно, у меня теперь есть дорогой подарок и от бабушки, и от деда.

В очередной раз уставилась на раму. Кольцо и зеркало. Бабушка и дедушка! Кольцо и …. Я сняла его с пальца и начала водить вокруг рамы. Ничего. Ладно, не на козе так на мотолете! Приложила кольцо к полотну. Молчит. Угумс, так значит? Приложила к раме. Ни-че-го. Подумаешь! Рама большая!

Увлекшись, я начала прикладывать кольцо и так, и этак, и плашмя и ребром. Пока наконец не попала в нужно место! Так и знала! Полотно засветилось и… Я увидела отражение. Обычное отражение. Я и моя мастерская. Не поняла. Столько мучений чтоб просто посмотреться в зеркало? Ну дед! Обругав всех и вся, надев кольцо обратно на палец, я ушла есть. Аппетит проснулся зверский. Настроение тоже было… зверское. А на ужин обещали мясо!

В полночь, с головой зарывшись в курсовую, я уже и думать забыла про злосчастный подарок. Увлекшись работой я даже окно забыла закрыть, а тем временем погода испортилась. Ветер разгулялся по мастерской, заставив меня оторваться от работы. Захлопнув ставни, я решила отдохнуть, посидеть в кресле и подумать. Зеркало послушно транслировало мою комнату. И меня в кресле, задумчиво его рассматривающую. Я зажмурила глаза. Дедушка был сильным артефактором. Не мог он сделать простое зеркало, да еще в тандеме с одной из самых сильных колдуний. Моей ба. Я открыла глаза и задохнулась испугом. В зеркале была не я! И комната не моя! Сердце бешено застучало. Вот же … Я встала.

Девушка в зеркале испуганно вздрогнула. Мы смотрели прямо в глаза друг другу. Я медленно подошла, не отрывая взгляда от глаз незнакомки. У нее кстати они голубые с серым, а у меня синие с серым. Остановились обе.

- Ты кто? – спросила я, рассматривая отражение.

Девушка была с меня ростом. По крайней мере в отражении мы с ней были одинаково высокие. Темно русые волосы чуть ниже плеч. Немного худенькая. Овальное, довольно приятное лицо. Взгляд ошарашенный.

- Веталина? – шокировано произнесло отражение.

Я ничего не услышала, но по движению губ могу поклясться, что она назвала мое имя!

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – я наклонилась к зеркальному полотну. Девушка отшатнулась. Немного помедлив развела руки и что-то сказала. На этот раз я не поняла, что именно.

- Ты меня слышишь? – я потянулась ладонью к стеклу, и отражение навстречу протянула свою. Миг и я уже стою в незнакомой комнате. Вдохнув аромат духов незнакомки, я потрясенно уставилась на нее.

- Ты кто? – повторила я вопрос, делая шаг назад. Нет, переходами меня не испугать. Даже сквозь зеркало, чего в принципе у нас не практикуется! Предпочитаем стационарные порталы, ну и дирижабли, паропланы, мотолеты. Но вот комната незнакомки озадачивает. И одежда девушки. Не видела я, чтобы так одевались. А ведь визоры транслируют весь мир!

Знакомство

Знакомство

«Понимание — начало согласия».

Бенедикт Спиноза

***

Еду и тихо ругаюсь. От преддипломной практики я ожидал гораздо большего, чем ехать в самую глухую глухомань отваживать свихнувшуюся рептилию. Даже не успел перед отъездом разобраться с последним подарком деда. Сестренке вчера удалось включить зеркало, которое даже у деда последнее время стояло темным, а я так и не добрался до браслета. Ректор вырвал из дома сразу после обеда, выдал бонусное задание и отправил восвояси.

До ближайшего от места безобразий города добрался порталом, а потом пришлось на лошади, потому, что перепуганное население ни за какие деньги не соглашается подниматься в воздух в том направлении. Ни на пароплане, ни на мотолете. Я думаю, если бы ведьмы до сих пор летали на метлах, они бы сплюнули и тоже бы отказались. Уж слишком тварюга агрессивная, нападает на всё, что летает.

Наконец, впереди замаячил небольшой городок Крыньжи, в окрестностях которого неугомонный ящер устроил себе развлечение. Лошадь уже порядком устала, и я замедлил ход. Главное до заката успел. Осталось найти логово и договориться с ящером. Вот вроде крылатые довольно вменяемые и даже мудрые создания, откуда такая агрессия непонятно. Летают они обычно в стороне от людских потоков транспорта, да и выше намного. Сумасшедший какой-то чешуйчатый! А ведь договориться надо, в противном случае выдано разрешение на ликвидацию, а это обострит, и так очень непростые, отношения с крылатыми. Ректор мне этого не простит.

На въезде в городок меня уже ждали возле ворот.

- Магистр Юст! Как мы рады! – судя по служебному плащу встречает сам первый маг Крыньжи. Не заостряя внимание, что до звания магистра мне ещё нужно защититься, я кивнул и протянул руку для рукопожатия. По тому с каким энтузиазмом мужик тряс мою руку мне действительно рады.

- Ужин заказан, магистр! Номер в лучшей гостинице города! – маг торопливо потащил меня от ворот к ожидающему экипажу. – Мы уже вычислили его логово! Только уговорите это чудовище оставить нас в покое!

Замечательно! Работы неожиданно стало меньше и поужинать можно будет спокойно. Заодно и обдумать чем ящера соблазнять. Эх жаль не в сказках живем. А то скормили бы ему старшую принцессу. Хотя нет. Судя по характеру Эльки, та быстрее сама его схарчит.

Ресторан, где мне заказан ужин, оказался рядом с гостиницей. Уверив нервного коллегу что все сделаю в лучшем виде и отпустив его по своим делам, я расположился за столиком и принялся за еду. Мясо у них восхитительное, должен признать. Да и меню в принципе очень и очень неплохое. Даже и не скажешь, что глубинка. Насытившись и разложив на столе карту с отметкой логова, я принялся её изучать.

- Дракона ловить будете? – спросила молоденькая официантка, заглядывая в карту и одновременно протягивая кувшин с каким-то напитком. – Квас желаете?

- Да, оставьте весь кувшин, - я освободил место для него на столе и девушка, быстро поставив напиток, так же шустро уселась на стул напротив. Еще чего не хватало. Состроив мрачную мину я выразительно уставился на нахалку.

- Зато я много чего знаю! Про монстра этого жуткого! Могу рассказать, - и, налив мне полный стакан кваса, не остановившись ни на минуту, продолжила, - а у меня дядя маг, он видел этого ящера, вот как я вас сейчас вижу! Ой какой он жуткий! Я, кстати Лиция, - это было не кстати, но да ладно чего уж там. Пусть болтает, вдруг и правда что-то важное узнаю. Девушка улыбнулась и затараторила:

- Дядя у меня много лет на пароплане летает. Вы ж знаете там без магов нежелательно. Можно, конечно, но лучше чтоб кто-то был. Так вот. Он этих ящеров много раз встречал, оно они всегда держали дистанцию. Дядя с ними очень хорошо по мыслеречи общается. Ни разу сбоя не было. А тут этот летит. Пилот видит - неудачная у него траектория, зацепит машину, вот точно. И говорит дяде моему: «Скажи ему чтоб взял правее, а то врежется. Не видит он что ли, что на нас летит». Дядя говорит, а тот в ответ рычит.

- Не понял. Как это рычит, если они мысленно общаются? – удивился я.

- А он мысленно рычит! Неправильный какой-то! – у Лиции даже глаза загорелись, - И главное, представляете господин маг, как только он услышал обращение так специально на машину свернул. На таран пошел. Гад! Мы тогда еще не знали, что он любит рядом с чем-нибудь в небе лететь. Летит близко-близко. Пассажиры за сердца хватаются. А когда его просят подвинуться, звереет и несется прямо на транспорт! Такой ужас, господин маг, такой ужас! Дядя уже две недели без работы. Пять паропланов разбилось (слава богам все люди спаслись!), мотолетам легче, они маневренные, но и они пострадали. В нашем районе в небо королевским указом никого не пускают. Как мы вас ждали!

Лиция уставилась на меня обожающим взглядом. И как скажите мне с этим неправильным ящером общаться? Мало того, что я темный маг, то есть волну мыслеречи крылатых поймаю с трудом, так он еще и рычит.

- Вы, господин маг, не думайте, - донеслось с соседнего столика, - Лици хоть и тараторка, но всё верно говорит. Дурная эта рептилия. И к своим не улетает. Сегодня днём его логово нашли, хорошо спрятался, гаденыш. Столько магов уже пытались с ним управиться по-хорошему. На вас последняя надежда! Он хоть и дурной, вражина, а тварь живая. Жалко, – мужчина встал и подойдя, протянул мне руку. – Мулий. Охотник. Разрешите?

Я кивнул. Пусть садится, одним больше одним меньше. Вечер прошел плодотворно и суматошно. Обсудить мое задание в итоге собрался весь зал. Местный кузнец предложил свой мотолет, чтобы мне быстрее до логова добраться. Только у него ограничения по высоте стоит. Королевский указ. Король сказал летать не высоко, маг принял и теперь весь техномаготранспорт летает не выше кромки деревьев. А мне лошадь выдали! Перестраховщики. Мог и на мотолете сюда долететь.

Судя по карте и по словам охотников, которых тут оказалось немало, лететь придется часа полтора. Можно успеть до того, как объект свалится спать. Хотя бы посмотреть, что за субъект такой. А там буду думать и план по уговорам разрабатывать. Если я его вообще пойму.

День рождение

День рождение

«Абсолютное счастье не может длиться долго».

Оскар Уайльд. Телени

***

УММ ликует! Вечером концерт супергруппы «Гогглы моглы»! Где? Университет! Преподы глотают успокоительное ведрами, студенты шокнутые неадекватые дуралеи. Обслуживающая нечисть поголовно в глубоком трансе. Я же радостный кабанчик. Сегодня мой день рождения! И у меня билеты!

Зал ревет, бушует, вопит и неистовствует! Обожаю ректора за то, что «Гогглы» приехали именно в УММ. Песни рвут воздух, а исполнители сердца. Господи, сейчас начнется моя любимая. А-а-а-а-а. Я ору вместе со всеми.

- Минуту тишины! – взревев еще громче, зал неистовствует. Аккорд. Ещё. И музыканты замолчали. Все замерли, ловя неожиданное безмолвие.

- У нас именинница! – голос рокотом летит по залу. Аккорд, утонувший в едином реве. Вокалист поднял руки, останавливая безумство. Я стою и улыбаюсь как дура.

- Ветка! Это про тебя? – шепчет мне на ухо Кира. Я захлопала глазами. Какая разница? И так счастья выше флигеля. Тут прямо над музыкантами загорелось кодовое слово. Народ радостно схватился за выданные билетерами квадратные фонари. Сейчас что-то будет!

- Каждый стоит и не шевелится! Именинница особенно! – воздух сотряс прорвавшийся рев, но замерли все. Я тоже смирный дракон. Щас взорвусь!

Над стихшей, коварным вулканом, толпой, пронесся мотолет. Рядом со мной образовался вакуум. Миг и парю над океаном людей.

- Давай ее сюда! – рычит в микрофон гоггл. – Че молчим?! Поздравляем!!!

Толпа взорвалась под аккорды моей любимой композиции. Я же несусь, обхватив рулевого за торс, к гогглам. Одуревшая и счастливая. Остановились прямо над сценой. Внизу играют мою песню, толпа шевелится легкой рябью, поёт. Смотря на всё это, почти рыдаю.

Вспышка. Я зажмурилась и, открыв глаза, вместо моря людей увидела написанное разноцветным светом фонарей:

«ВЕТКА, ТЫ ОГОНЬ! ВЖУХ!».

Я все же реву. В голос!

Похищение

Похищение

«Помощь — препятствие для существующего

или возможного зла».

Платон

***

Я устало откинулась на стену. Моя тюрьма оказалась каким-то каменным мешком. Небольшая пещера неизвестно где. Даже не пещера, а просто пустота. Без выхода и входа. Двое суток в этом месте, без солнца, без магии и потихоньку отчаяние начинает драть сердце коготками.

Неужели на этом всё? Десять лет учёбы в Университете Магически Одаренных харсам под хвост, потому, что какой-то темный шаман решил стать богом. Что мне толку со всех этих зачетов, курсовых и диплома? Когда на тебе браслеты и ошейник из нария, особо не поколдуешь. Совсем никак не поколдуешь. Я застонала, от бессилья.

Надо было на боевое отделение идти, запоздало покаялась я, глядишь ничего бы у него и не вышло! Хотя. Разве можно было предположить, что тебя захочет принести в жертву собственный жених? Ах, как он соловьем пел о любви! Какие «подвиги» совершал! Вот дура! Надо было сразу насторожиться. Правильно Юст говорил, что женишок у меня какой-то мутный и скользкий. Идиотка! Родному напарнику не поверила! А этому… Этому…

Я в сотый раз сжала кулаки. Как же родители проворонили такую мразь? Не увидели, сами отдали меня в его лапы! Наверняка колдовал что-то на них шаман, чертов. Папочкой прикрывался! Как же, папа у нас великий шаман Племени. Первый человек! Кто его сынка тронет? Нет таких самоубивцев.

Я со злостью ударила сжатым кулаком по стене, выпуская пар. Двое суток. Этот гад даже не кормит, ладно хоть воду приносит, немного, но лучше, чем ничего. Я облизала потрескавшиеся губы. Родители уже должны искать меня. О, великий Орел, покарай вероломного! Пусть папуля раскусит этого гада и освободит меня! Ну а, что? Это ж Орел недоглядел за своим «жрецом», значит его и буду просить, вдруг услышит. Своим-то богам я уже все уши проорала!

Зажмурившись от яркого света, неизменно сопровождавшего шамана, я состряпала каменное лицо. Давненько его не было.

- Ну что ты, Даночка, - злобно ухмыльнулся мой тюремщик, - я с хорошими новостями!

Подойдя вплотную, поймал моё лицо руками и выдохнул, целуя меня в лоб:

- Скоро всё закончится, - и, захохотав, отстегнул ошейник, – прогуляемся, моя любовь!

Попыталась плюнуть ему в наглую рожу, но не смогла пошевелится. Подстраховался, чтоб его! А столько планов было! И по голове стукнуть, и по шее дать и по… Ярость клокочет внутри меня, так что в глазах от злости темнеет. Но послушно встаю и не возражаю, когда Шан, обкурив меня какой-то вонючей дрянью, обнимает, прижимая к себе. Призываю магию раз за разом. Бесполезно. Чувствую, как по щеке катится слеза. Да что ж такое, еще не хватало показывать ему свою слабость.

- Не плачь, моя любимая, - Шан гладит меня по голове, как маленькую. - Просто ты самое дорогое, что у меня есть. А Харрин требует особенных жертв. Дорогих и любимых. Ты ему понравишься, очень.

И стены моей тюрьмы растворяются в портале. Повеяло свежестью и холодом. Под ногами снег. Снег летом?! О боги, куда он меня притащил? Почувствовав, что Шан меня отпустил, и даже снял оцепенение, я потихоньку открыла глаза. Горы. Вокруг до самого горизонта одни горы. И ни души. Один только ветер носится среди этого простора, негромко завывая, как будто жалуясь на одиночество. А может радуется ему.

Шан, не беспокоясь, что я могу сбежать (куда бежать с вершины горы?), раскурил травы и, подведя меня к огромному костру, начал петь. Я же взмолилась всем богам, которых вспомнила, включая Великого Орла. Но больше всего Всеединому!

Через какое-то время бывший жених, вошел в транс, подпрыгивая и не переставая петь, начал обходить костер. Пламя взметнулось вверх и поменяло цвет на более желтый. Я потрясенно смотрела на всё это действие, не желая верить, что это конец.

Оторвав взгляд от неистовствующего пламени, я посмотрела в небо. И именно в этот миг пространство пошло рябью и оттуда вывалился огромный дракон! Все ясно. У меня глюки. Чертовы шаманские травы. Я застонала.

Тем временем глюк радостно взревев направился к нам. Присмотревшись и неповерив тому, что увидела, потерла глаза. У дракона очки? Шан, ничего не слыша и не видя, продолжал скакать вокруг огня. Ну точно меня штырит. Так хочется, чтобы меня спасли, что мерещиться всякое… в очках. Наверное, я уже умерла, или вот-вот умру. Такое только в предсмертном бреду и увидишь.

Дракон плавно облетел место жертвоприношения, приближаясь всё ближе и ближе. Господи! Это Юст?! С сестрой? Ветка радостно машет мне рукой, в другой держа какую-то механическую штуковину. Она их обожает.

Тем временем Шан заметил дракона и, захлебнувшись очередным песенным воем, вытаращил глаза и стремительно бросился ко мне. Я в испуге отшатнулась.

- Юст!

Меня тут же окутала защитная сфера седьмого уровня. Напарник спрыгнул с дракона прямо перед перекошенным от злости Шаном, вырубив того одним ударом.

- Юст! Он Харрина вызывал! Сейчас явится! – я кричала, поднимая браслеты, чтоб напарник видел, что я ему не помощник.

- Не явится, - услышала я рычание Юста сквозь треск пламени. – Не в этот раз, трусишка!

- Сам ты, - шепчу я, опускаясь на снег. Меня трясет. – Сам ты трусишка.

Ветка на драконе кружит вокруг, выставив перед собой артефакт. Когда пламя погасло, дракон приземлился недалеко от нас, и Ветка, провалившись в сугроб при прыжке с рептилии, побрела к нам, не выпуская из рук свою игрушку.

- Данка! – услышав голос сестренки напарника, я развелась. Ветка торопилась ко мне, крича на ходу, - Данка, мы тебя нашли!

А то я не вижу. Дорогие мои! Любимые! Родные! Я обняла подошедшего напарника, и не выпуская его из объятий разрыдалась пуще прежнего. Ветка тоже присоединилась к объятьям, и, по-моему, тоже расплакалась.

- Так все, - Юст отстранил меня, вытирая мои слезы, - всё позади! Вета, хорошо тут всё сними, нам ещё доказательства предъявлять.