Приличной женщине нельзя...

Пролог

Моя бабушка любила говорить: «Судьба тебя и за печкой найдет».

В том смысле, что — можешь не дергаться, деточка, не лазить по сайтам знакомств, не шляться по клубам, не прогуливаться с умным видом и каблуках в районе с богатыми офисами. Придет время — и любовь к тебе нагрянет, даже если будешь изо всех сил сопротивляться и сидеть дома, не открывая дверь даже участковому.
С участковыми надо быть особенно осторожной — бывают такие красавцы, ах!

Я, кстати, с бабушкой была совершенно согласна.
Опыт тоже подтверждал — замуж я выскочила абсолютно случайно, за парня с «Авито», который приехал за пластинками на семьдесят восемь оборотов, что остались никому не нужны после ее смерти.
Брак оказался удачным — все десять лет я была абсолютно счастлива, а на память об этом мне осталась чудесная умница-дочь.

Однако народная мудрость требовала одной оговорки.
Это относилось только к молодым.

В двадцать лет ты можешь открыть дверь, даже если никого не ждешь, встретиться глазами с человеком, который просто спутал этажи — и вот она, любовь на всю жизнь.
Особенно, если дома ты ходишь в футболке без лифчика и коротких шортах. Да и мордочка, не залакированная косметикой, глаза, не уставшие от скуки метро и не уложенные пушистые волосы, пахнущие отваром ромашки — это все только в плюс.

Да и ты сначала увидишь своего принца в лыжной шапочке и влюбишься в его зеленые глаза и изогнутые луком губы, еще не зная, что он уже наполовину облысел, лечится от простуды смесью хрена и чеснока и вообще программист, и главным вашим развлечением в семейной жизни будет просмотр черно-белых американских сериалов шестидесятых годов.

Впрочем, я не об этом.
В тридцать пять соблазнить естественной красотой уже не выйдет.
Поэтому воскресным утром даже ухом не поведешь на звонок в дверь — я никого не жду, а пугать посторонних людей опухшей мордой после вчерашней банки соленых огурчиков в одну эту самую морду — запрещено Женевской конвенцией о пытках гражданского населения.

В моем возрасте к встрече с потенциальным мужчиной мечты готовишься заранее, кандидатов отбираешь, тщательно изучив биографию, чтобы быть готовой к наследственному алкоголизму, любви к коллекционированию втулок от туалетной бумаги, маленькой зарплате, ну и… всему остальному маленькому.
Никакая поражающая как финский нож любовь не ломает тебе жизнь, надолго привязывая совершенно неподходящему человеку.

Так что, если судьба не торопится искать тебя за печкой, вычеркнув из списка невест еще лет пять назад, расстраиваться не надо.
В юности было хорошо спонтанно убегать на гулянку, но и сейчас по три часа обмазываться кремиками перед тем, как вырваться попить кофе — тоже хорошо, просто по-другому.
Всякому овощу свое время.

Эту присказку бабушка тоже любила.
И говорила каждый раз, когда я требовала «оливье» посреди лета или арбузов на новый год.
Как меня в детстве просто бесили все эти глупые ограничения!
Почему красивое платье только на праздник?
Почему сервиз из тончайшего фарфора только для важных гостей?
Кто сказал, что дарить подарки надо только в определенные даты?
Вот вырасту — и буду каждый день есть «оливье», селедку под «шубой» и мандарины!

И выросла, и ела, и носила праздничные платья каждый день, и ничего не хранила на особый случай, насмотревшись на ту же бабушку, которая так и померла, ни разу не испачкав полотенца с васильками, которыми так любовалась, не прокрутив мясо в новой электрической мясорубке и не сняв упаковку с красивого мыла.

И было мне хорошо.
Пока я вдруг не поняла, что с каждым годом все сложнее найти в себе новогоднее настроение. Ну что особенного в вашем новом годе? Бутерброды с красной икрой я и так ем, дорогие духи и так покупаю, а если хочется праздника — смотрю рождественские мелодрамы прямо посреди жаркого июля.

Вот только мандарины все равно вкуснее в сезон — а сезон у них в декабре, под Новый год.
Только зимой они по-настоящему яркие и брызжут кисло-сладким соком на языке.
Арбузы самые сладкие-сахарные — в августе.
Пусть хоть с другого конца мира привезут их в декабре, а все равно будут водянистые.
Поэтому лучше все-таки ставить на новогодний стол вазу с мандаринами и не пытаться удивить гостей.
Природу не обманешь. У нее свои сезоны и урожаи.

Если хочешь полюбоваться пушистым снежком — придется ждать до зимы, а чудом найденные в январе подснежники потому и чудо, что их нельзя купить в ближайшем цветочном, просто втридорога.
Всякому овощу свое время.
И если хочешь замирать от счастья, наряжая елку и предвкушать «оливье» и мандарины — не надо частить. И так с каждым годом время бежит все быстрее, отделяй его хотя бы такими немудреными традициями.

Одной из моих новогодних традиций была прогулка по ВДНХ в самые снежные декабрьские дни.
Раньше я бродила среди заснеженных елей в метель, чтобы найти какую-нибудь диковину в одном из национальных павильонов. Редкий чай, вкуснейший мед, экзотические сладости, ручной работы украшения — нынче все это можно найти на маркетплейсах. Пропал дух настоящей охоты за подарками!

Я воскрешала его принудительно, заказывая их за неделю до Нового Года — чтобы, волнуясь, следить за трекингом. Успеют или нет?
А на ВДНХ ездила, чтобы пофотографировать иллюминацию и полюбоваться на фигуристов. Однажды мне сказали, что именно там катаются те, кто всерьез увлечен коньками.

Я собиралась полюбоваться на них, выпить глинтвейна из киоска, как следует замерзнуть и, приняв ванну, лечь спать пораньше, чтобы завтра хватило сил доделать предновогодние дела.
Меня ждала встреча Нового Года в компании старых подруг — тоже разведенных и тоже отпустивших своих отпрысков развлекаться самостоятельно…

Однако…
Была у меня еще третья любимая поговорка, о которой я в тот день забыла.
Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

...пялиться на молоденьких мальчиков

Уже стемнело, и каток сверкал огнями, как волшебная игрушка. Сиял бриллиантовый лед, перемигивались яркие украшения, множество людей каталось по дорожкам, залитым по всему ВДНХ — от самого входа, вокруг фонтанов, даже к киоскам с фастфудом можно было подъехать, не снимая коньков.

Какой невероятный контраст с теми годами, когда я бродила тут в темноте и только хрипящие динамики напевали что-то новогоднее, заглушаемые свистом ветра!
Все вокруг улыбались, хохотали, делились восторгом с друзьями и незнакомцами, ели какую-то вкуснятину прямо на ходу. Мое слегка поувядшее после отъезда дочери новогоднее настроение стало понемногу выправляться и наливаться сиянием.

А ведь с утра я даже на елку дома смотрела в сомнениях — может, убрать? Для кого она тут стоит, если Машка все равно свалила к отцу в Англию? Он там удачно устроился в филиале своей фирмы, за несколько месяцев обжился и щедро пригласил нас похвастаться новой жизнью. Мне бывшего не хотелось видеть даже в Лондоне, а вот дочь поскакала с большим энтузиазмом и уже несколько дней присылала фоточки рождественских ярмарок, украшенных гирляндами сказочных домиков и катков у стен Тауэра и в Гайд-парке.
Наверное, они меня и навели на мысль тоже съездить на наши катки, которые ничем не хуже!

Я шла вдоль ограждения, любуясь тем, как красиво скользят девочки в коротких шубках, парочки, держащиеся за руки и целая компания молодняка лет двадцати. Красивые парни и пара девчонок среди них. Парни, по понятным причинам, интересовали меня куда больше. Вообще, я в последнее время стала засматриваться на ребят, которые по возрасту ближе к моей дочери, чем ко мне. Как же обидно, что в моей юности таких не было!

Все-таки последние пятнадцать лет изобилия ресурсов положительно отразились на внешности парней. Помню, в мои шестнадцать выбор был небольшой — либо быдловатого вида крутые пацанчики, уверенные, что мир принадлежит им. Лица, не обезображенные интеллектом, стрижки почти под ноль — товарищ старшина будет доволен, мечты о личных тачках и планы пойти работать в ментовку или в бизнес.
Либо задроты с немытыми патлами, гитарой за спиной и заумными разговорами о Кастанеде. Как некий компромисс между теми и этими были еще всякие субкультуры типа металлистов, эмо, готов, панков…

В общем, разнообразно — но как-то так разнообразно, без особого выбора. Если хотелось симпатичного, да еще чтобы умел пользоваться парфюмом, хорошо выглядел, мог поддержать беседу, то гот он, панк или настоящий пацан — уже было неважно. Приходилось брать, что дают.

А нынче… один высокий, стильный, даже на каток вышел в полупальто и с повязанным по-шерлоковски шарфом. Даже странно, что без зонтика-трости.
Другой — в белом лыжном костюме, с андеркатом и выбритой бровью, даже на месте спокойно не стоит, пританцовывает на фитнес-коньках.
Третий — с выбеленными волосами, крашенными на концах в розовый, десятком колечек в левом ухе и в расстегнутой косухе, под которой майка обтягивает мышцы груди. У меня аж материнский инстинкт пробуждает — так и хочется рявкнуть: «Свитер надень!» А он мало того что не надевает, так еще и ту маечку задирает как бы ненароком, демонстрируя стиральную доску вместо живота.
Четвертый — бычок такой мощный. Вот он и в свитере под горло, и в штанах камуфляжных и взгляд такой — суровый, исподлобья. Но двигается легко, словно на коньках родился.
Пятый — явный мажорчик в куртке с огромной надписью Balenciaga. Да и прочие шмотки у него явно брендовые и недешевые. Но выражение лица такое, что ясно — он во всем этом модном обвесе с удовольствием попрется со всей компанией хоть в глухой лес, хоть в дом с привидениями, хоть на запрещенные гонки на заброшенной военной ВПП.

Я стояла, облизываясь на каждого из них и в первый раз в жизни, кажется, думала: «Эх, где мои шишнаццать лет!»
Я бы — ух!
Я бы — ах!
Я бы не была такой приличной книжной девочкой, какой была в свои шестнадцать!

А Машке, кстати, совершенно пофиг — ей интереснее фанфики по Гарри Поттеру писать, и облизывается она на старых пердунов типа Дженсена Экклза или Алана Рикмана. Нет, не спорю, Алан Рикман прекрасен. Но он уже умер! А она только смеется и отвечает: «Какая разница?»

Один из парней, тот, что с выбеленными волосами и розовыми прядями, отделился от группки друзей и лихо прокатился по кругу, разгоняясь все быстрее и быстрее, а потом сделал «ласточку» и сразу — закрутился, весь вытягиваясь вверх. Казалось, он может вот так вертеться бесконечно долго.

— Ух, какой! — выразила мои чувства женщина лет пятидесяти рядом со мной. Она пришла с пятилетней девочкой и подбадривала ее, стоя за оградой. — Прыгни еще! Прыгни! Умеешь?

Парень обернулся к ней, мотнул подбородком и снова покатился по кругу — вывернув обе ступни наружу и разведя руки в стороны.

— О, посмотрите, молодец какой, «кораблик» умеет! — снова восхитилась женщина. — Похоже, серьезно занимается.

Я покивала с улыбкой — добавить мне было нечего, в фигурном катании я понимала примерно ничего. Зато вместе с соседкой по заборчику с удовольствием смотрела, как ловко светловолосый перетекает из одного элемента в другой, словно это ему вообще ничего не стоит. Ощущение обманчивое — я пару-тройку лет назад пыталась встать на коньки, чтобы разнообразить наш с Машкой зимний досуг. Максимум, на что меня хватило — проковылять вдоль бортика до следующего выхода и с позором рухнуть на скамейку. Лед, правда, у нас во дворе был не такой гладкий.

Вообще, удобно быть взрослой тетенькой, которую никто не заподозрит в амурном интересе к молодняку возраста наших детей. Можно беспалевно пялиться на этот молодняк, пуская слюни, а потом пожаловаться на то, что твои отпрыски не торопятся заниматься спортом.

— А я вот внучку заинтересовала! — похвасталась женщина. — Говорят, можно на коньки с трех лет ставить, но мы дотянули до пяти, страшно было за юные косточки. Зато от «Ледникового периода» ее теперь не оторвать.
— Моя в Лондоне на катке сейчас зажигает! — зачем-то соврала я, демонстрируя на телефоне фотографии, сделанные Машкой на демонстративно-вежливом отдалении от того катка.
— Ну молодец, молодец… — как-то неискренне порадовалась женщина и принялась звать свою внучку: — Есения! Давай сходим покушать!
— Ну ба-а-а-а… — заканючила та.

Парни тем временем разъехались в разные стороны и принялись раздавать зевакам, глазеющим на каток яркие листовки. Я дождалась своей очереди и разочарованно выдохнула: «Скидка на билет 5%!»

Они тут не по зову души выпендриваются, оказывается. На работе люди.
Светловолосый, не глядя сунувший мне рекламку, услышал мой вздох и вернулся.

— Согласен, пять процентов жлобство, — заявил он так, словно мы с ним сто лет уже знакомы и давно обсуждали маркетинговую политику катка. — Давай я тебе свою карточку дам, там двадцать процентов, а коньки в прокате все равно хреновые. Уломаю Дианку дать свои погонять на часик.
— Зачем?.. — оторопела я и зачем-то принялась впихивать ему листовку обратно в руку. — Мне не надо!
— Да какое не надо! Ты же уже полчаса на нас пялишься, как девочка со спичками на камин в богатом доме. Конечно, надо! Идем!

Листовку он у меня забрал, но взамен протянул свою ладонь.
Вблизи его уже не хотелось закутывать в шарфик и требовать надеть шапочку — от его тела пыхало жаром, как от печки, только что пар не шел. Светлые до прозрачности глаза смотрели нагло и дерзко — никакого уважения к взрослой приличной женщине!

...заигрывать с посторонними парнями, годящимися в сыновья

Как теперь этому молодому-резкому объяснить, что я не на каток хотела, а совсем иных удовольствий?
Посмотреть хотела! Конечно, просто посмотреть на красивых мальчиков, которые нарезают круги и выпендриваются трюками. Полюбоваться! А вовсе не то, что я сама про себя сейчас подумала! И вообще, если бы я выбирала из молодняка, я вон того, в пальто с шарфиком взяла, он постарше выглядит. А этот мне в сыновья годится!
Ну, годился бы, будь я совсем неприличной девочкой в свои юные года.

— Почему вы меня на «ты» называете? — запоздало возмутилась я. — Молодой человек, мы с вами на брудершафт не пили!

Я смерила его максимально ледяным взглядом. Но, видимо, ледяные взгляды ему были так же нипочем, как и кусачий морозец на катке.

— А в чем проблема? — ухмыльнулся он. — Давай выпьем. Глинт будешь?

Снова оглядев его с ног до головы — черные фигурные коньки, брюки-карго с кучей пряжек и карманов, косуха, обтягивающая футболка, наглая улыбка, высветленные волосы с розовыми кончиками — я прям рассердилась на судьбу. Почему ко мне малолетки клеятся? Почему стаканчик глитвейна мне не мог предложить серьезный мужчина лет сорока с благородной сединой и серебристым «Лексусом» на ближайшей парковке?
Я тут уже минут сорок мерзну, давно пора.

— Не буду, — покачала я головой. — Вам не советую — вы управляете транспортным средством повышенной опасности.
— Я — что? — озадачился парень. Но быстро сообразил: — Оу! Ты про коньки! Да брось, я на них даже в дугу бухой устою. Даже крепче буду, чем пешком. Знаешь, как моряки по твердой земле с трудом ходят после качки?
— Уверена, что почти все пьяные водители, попавшие в аварию, думали точно так же, — нахмурилась я. — Давайте завязывать этот бесперспективный разговор.
Он поднял брови, намереваясь возразить, но в этот момент звонкий девичий голосок позвал:
— Демон! Ты чего застрял там?

Он оглянулся на свою компанию. Среди парней там тусовались еще и две девчонки. Одна рыжая, сияющая шевелюрой ярче новогодних огней. В белой шубке, в клетчатой юбочке и румяная — как с картинки. Другая тоже как с картинки — но уже из другого журнала. Темноволосая, холеная, с накачанными губами и наращенными ресницами. Такие красотки в ее возрасте как раз находят себе «папиков» и с шелупонью вроде этого Демона перестают общаться. На ее задницу в обтягивающих лосинах пялился весь каток. Включая тех самых серьезных сорокалетних владельцев «Лексусов» с сединой, на которых я рассчитывала.

Звала его рыжая, а темненькая только смотрела с насмешкой — но, видимо, хватило и этого. Он хмыкнул, развернулся и, не прощаясь, укатил к ним. А я осталась стоять с рекламкой в руке, как дура.

Будь я на десяток лет помоложе — смутилась бы и сбежала с катка. Но вместе с морщинами и килограммами с годами нарастает еще и дзен, поэтому я осталась стоять и любоваться дальше. А что? Ничего противозаконного не творю. Может, мне тот, в пальто, тоже глинтвейна предложит?

Но «тот, в пальто» вообще в мою сторону не смотрел. Зато девчонки пялились исподтишка и хихикали, обмениваясь шепотками на ухо. Рыжая особенно часто стреляла лисьими глазками в мою сторону. Нашла к кому ревновать!

Парни снова разъехались по всему катку, по мере сил изображая крутых фигуристов. Лучше всего получалось у Демона и темноволосой девчонки — потому что с ее задницей можно было вообще никак не кататься.

Светловолосый же снова разогнался и завернул лихой росчерк по льду, затормозил как следует — и буквально с пустого места снова закрутился веретеном. Выглядело это совершенно нереально, я даже представить не могла, как у него получается. Тем более, с моими навыками катания. А он, не делая паузы, снова вышел в «ласточку», присел, делая «пистолетик» — в общем, красовался изо всех сил, пару раз сорвав даже жидкие аплодисменты немногочисленных зрителей.
И — не забывал поглядывать на меня.

Ну… Хватит уже. Шоу прекрасное, но мне пора.
И я направилась в сторону выхода вдоль ледяных дорожек, попутно выкинув в урну рекламку. Отойдя подальше от веселой тусовки, остановилась, чтобы надеть перчатки — и тут к бортику подкатил светловолосый Демон, лихо развернувшись и осыпав меня вихрем ледяных крошек.

Схватился за ограду и перескочил, преградив мне путь.
— Уходишь? — спросил он небрежно.
— Ухожу.

Я аккуратно обогнула его и пошла по дорожке дальше, но он в два прыжка на зубцах коньков снова оказался передо мной.

— Почему?
— У тебя коньки не затупятся? — вместо ответа поинтересовалась я.
— Затупятся, — кивнул он. — Это шеффилдская сталь, они только для искусственного льда, на асфальте им хана.
— Ты профессиональный фигурист?
— Ни в коем разе! — он прижал ладонь к груди, слегка оттягивая футболку вниз, и из-под ворота показалась татуировка в виде змеи, обвивающей его ключицы.
— Но ты круто катаешься, и коньки, вон, у тебя непростые.
— Я просто люблю выпендриваться, а для этого нужны какие-то достижения, — хмыкнул он, откидывая челку с лица резким движением.

Вот чего я стою и болтаю тут с ним? Вблизи он вовсе не такой красавчик, как мне казалось. Был у меня одноклассник чем-то на него похожий, только рыжий. С таким же неистребимым хамским выражением на лице, даже когда молчит.

— У тебя они есть? — сама не заметив, я тоже перешла на ты.
— До тринадцати лет меня прочили в олимпийские чемпионы.
— А что потом случилось?
— Природа нагадила, — развел он руками. Но в лице не было ни намека на сожаление. — Двойной прыжок — мой максимум, как ни бейся.
— И ты бросил?
— А смысл оставаться? — хмыкнул он. — Тридцатое место на первенстве Бутово — не мой уровень достижений.
— Есть такое первенство? — удивилась я.

Он не ответил, только сощурил свои нагло-прозрачные глаза и склонил голову набок. Вот узнаю эту манеру, Машка так же себя ведет, заменяя этой пантомимой невежливое: «Мать, ну ты совсем дура, что ли?»

— Фигурист, значит… — кивнула я.
— Бывший, — уточнил он.
— Может, еще и танцор? — спросила, вспомнив, как он двигался.
— Бывший, — повторил он.
— Еще кто бывший?
— Оперный певец.
— Ого! Что же пошло не так на этот раз?
— Природа… — снова развел он руками. — Диапазон маленький, полторы октавы.
— Что еще у тебя маленькое, даже спрашивать не буду… — пробормотала я себе под нос, не удержавшись.
Он сам подставился! Я не виновата!
Он сощурился и продуманно-небрежным жестом положил ладонь на живот, вновь как бы невзначай задирая футболку и открывая поджарый живот.
— Показать?

...позволять платить за себя незнакомым мужчинам

Вот молодежь пошла!
Ни стыда, ни совести!
Что себе позволяют!
Мы себе такого не позволяли!
А зря…

— Не надо! — быстро сказала я. — А то меня арестуют за растление малолетних.
— Мне двадцать два, — несколько обиженно отозвался этот наглец.
— А мне тридцать пять, мальчик, — устало вздохнула я, мысленно прикинув разницу в возрасте и загрустив от несбыточных перспектив. — Иди играй к своим девочкам.

Но он почему-то не пошел. Футболку, конечно, опустил и больше никаких поползновений похвастаться, чем бог наградил, не делал.

Зато, поразмыслив, сообщил:
— Меня Демьян зовут.

Ах вот почему Демон…
— Очень приятно, — нейтрально отозвалась я.
Но попыток уйти, кстати, не делала.
Когда еще пофлиртуешь без далекоидущих последствий? Эти же, седые и в «Лексусах», давно скисли, устали от беготни. Они лучше деньгами отдадут, чем вот такой ни к чему не обязывающей болтовней. А зачем мне их деньги? У меня и свои есть.

— А тебя? — Демьян переступил коньками, и меня аж перекосило, когда я представила, что сейчас станет с этой его шеффилдской сталью.
Настойчивый такой.

— Алена, — фыркнула я.
— Аленушка… — расплылся он в улыбке.
— Алена Ивановна для тебя! — отчеканила я, попытавшись добавить в голос стальные нотки, подслушанные у бывшей свекрови-завуча.
— У меня нет фетиша на строгих училок, — сообщил Демьян. — Да ты и не похожа на такую. Ты скорее Снегурочка…

Он протянул руку и кончиками пальцев стряхнул с моих волос несколько нагловатых снежинок. Оказывается, пока мы болтали, с черного неба незаметно начал сыпаться легкий сухой снежок.

— А на снегурочек у тебя фетиш, значит, есть?
— Возможно… — коварно улыбнулся он.
— Тогда у тебя вон! — я подбородком указала на каток за его спиной. — Свои снегурочки.

Он развернулся к катку, бросил быстрый взгляд и нахмурился:
— И кто из них Снегурочка? Диана или Настя?
— Обе! — торжествующе заявила я. — Только для разной аудитории. Рыжая для детей, брюнетка для взрослых.

Он сначала негромко фыркнул, а потом рассмеялся, запрокинув голову и демонстрируя острый кадык, от вида которого меня странно дернуло — будто легким током.

— Ну что, — он снова протянул мне ладонь. — Пойдем глинтвейна выпьем. За знакомство. И на брудершафт, уговорила.
— Нет, — качнула я головой.
— Кофе? Какао с маленькими такими зефирками? Облепихового чая?
— Нет, — снова сказала я.
— Брусничного морса? Комбучи? Молочного коктейля? Там есть шоколадный, банановый и карамельный.
— Мне уже пора, — сказала я, с потаенным интересом, однако, гадая — что он теперь придумает?
— Ты замужем? — вдруг спросил Демьян, опуская руку.
— Нет… А какое отношение…
— Бойфренд? — Чуть-чуть напряженным тоном.
— Никого у меня нет.
— Тогда пошли, — и он ухватил меня за руку, уже не спрашивая, чего я там хочу. Ладонь была очень-очень горячей и странно большой. Я уже записала его чуть ли не в школьники и прямо удивилась, что мои пальцы утонули в его руке.

Он свистнул и махнул своим друзьям — кто-то из них покопошился у бортика и швырнул ему рюкзак. Не выпуская мою ладонь, Демьян, ловко балансируя то на одной, то на другой ноге, очень быстро переобулся из коньков в кроссовки и потащил меня через мостик к ближайшей сияющей разноцветными огоньками кафешке.

Я с любопытством наблюдала уже не только за ним, но и за собой. Новогодние огоньки кружили голову, звучащие на катке мелодии через одну обещали исполнение всех желаний, а морозный воздух пах предвкушением несбыточного. В таких невыносимо-сказочных условиях, пожалуй, пойдешь за руку с самим чертом, если он поманит переменой участи.
А впрочем, я же и шла — с Демоном.

В кафе было потеплее, пар изо рта уже не шел, но все равно достаточно прохладно — я не стала снимать дубленку. Зато Демьян легко скинул свою косуху и повесил на спинку пластикового стула. Столы тоже были дешевыми фанерными, накрытыми бумажными скатертями.
Давно я не была в таком простецком местечке — все деловые вопросы решались в заведениях максимально доступного для контрагентов уровня. Видимо, наше поколение как прочитало в книгах по бизнесу, что одеваться и вести себя следует для жизни, которой ты хочешь жить, а не для той, которой живешь, так и больше не пересматривало принципы.
Но раз связалась с малолеткой — терпи!

— Тебе не холодно? — Забеспокоилась я, увидев, что под курткой у него действительно одна тоненькая футболка.
— Мне жарко, — ответил он, поворачиваясь и оказываясь вплотную ко мне. — Особенно когда я смотрю на тебя.

Осадить наглеца я не успела.
— Хэй, Демон! — Крикнул ему парнишка на кассе. — Тебе как всегда?
Тот шагнул к стойке, обменялся с ним рукопожатием и кивнул на массивный чан, от которого разливался аромат вина и специй:
— Нам два глинтвейна.

Я достала карту — совершенно без задних мыслей, просто привыкнув, что везде плачу за дочь.
Уххххх, каким демонским яростным взором меня наградили!
Убрала ее обратно, не успев задуматься.
— Ну да, у тебя, небось, по студенческому скидки, — неловко съехидничала я. — Или по Пушкинской карте.
— Я должен в ответ пошутить про пенсионное? — поднял брови Демьян, отходя от прилавка с двумя высокими стаканами с глинтвейном.

Я села за стол напротив его места, и он потянулся, чтобы поставить стаканчик рядом со мной. Его рука оказалось прямо у меня перед глазами, и я заметила татуировку на плече — треугольный осколок зеркала, в который влетает птица. Я покосилась — на другой руке из такого же осколка птица вылетала.

Руки у него были красивые — очень по-мужски. Широкие запястья, покрытые чуть-чуть рыжеватыми волосами, крупные ладони, длинные пальцы. И натянутые жилы на предплечье, в которые мне неожиданно захотелось впиться зубами.

Аж слюна выделилась — я мысленно ощутила, как пружинят вены под языком и упруго поддается кожа, пахнущая холодом и вином.
Желание напугало меня саму.
Ничего себе заявочки, дорогой организм!
Это с чего вдруг такой праздник плоти?

Слишком давно мужика, что ли, не было? Дай боже посчитать… Года два!
Сначала развод, потом Машкины пубертатные выкрутасы, потом бизнес стал расти — не до того.
Да и не нужно особо было — у меня друзей полно. Они и обнимут, и поржут со мной, и в кино сходят вместе, и подарят розовую игрушку с моторчиком, чтобы ночи скрашивала, и розетку починяет, если надо. Впрочем, розетку быстрее за деньги — ни один муж так быстро не решит эту проблему, как вежливый молчаливый мальчик из Средней Азии с невыговариваемым именем.

...попадать в двусмысленные ситуации

Я думала, что давно разучилась краснеть. Последние остатки девичьей стыдливости обычно рассыпаются прахом в роддоме, когда уже совершенно все равно, кто заглядывает тебе между ног, лишь все побыстрее кончилось. И подробности своей интимной жизни рассказываешь статному красавцу-гинекологу, нисколько не смущаясь от вопросов про регулярность стула и количество половых партнеров.

Но мне еще никогда вот так откровенно не говорили прямо в глаза настолько горячие фантазии. Ночью, на ушко — да. Во время секстинга, в сообщениях, разогреваясь постепенно и не видя лиц друг друга — тоже да. А с наглым взглядом, отпивая глоток за глотком горячий глинтвейн и кривой полуулыбкой отмечая мои порозовевшие щеки — нет.
Никогда.

Мне больше не холодно — меня будто кипятком ошпарили, а сердце колотится где-то в горле. Дух захватывает как на качелях. Как давно я не испытывала такие эмоции!
Сквозь жаркое марево, дрожащее перед глазами, хочется любоваться этим молодым и наглым.

У него острый взгляд, горячая кожа, быстрые реакции. Ему интересно смотреть на меня, интересно со мной разговаривать…
Я уж и забыла, какие они — двадцатилетние парни. Еще не успевшие устать от жизни, обзавестись парой-тройкой неприятных хронических болячек, бывшей женой, исполнительным листом в бухгалтерии и уверенностью, что у меня весь этот набор тоже есть.

В юности не ценишь молодость, свежесть и горячую кровь. Потому что сама такая же — что в этом особенного? Только сейчас, когда в движениях, жестах и чувствах пробивается осторожная скупость — можешь оценить, как здорово жить на всю катушку.
Кажется, я начинаю понимать, отчего сорокалетние мужики меняют старых жен на «две по двадцать». Мне и самой хочется этого дерзкого Демона облизать с ног до головы.

Хочется краснеть от его прозрачного взгляда, который он и не думает отводить, ожидая, пока я справлюсь со смущением.

Помню, когда я классе в восьмом была, нас на школьной дискотеке приглашали танцевать одноклассники с такими же наглыми раздевающими взглядами. До сих пор помню, как я пыталась одному из них посмотреть в глаза, но каждый раз дико смущалась, читая в них все то, что Демьян мне сказал словами через рот.

Забавно, кстати, что я его сравниваю со старшеклассниками, словно сама вернулась в прошлое и стала девчонкой возраста своей дочери. А вовсе не солидной взрослой женщиной, которая должна бы высокомерно отбрить юнца и отправиться по взрослым своим делам.

А у меня полно взрослых дел — к тому моменту, как контрагенты выйдут из алкогольной комы, у нас должны быть уже готовы документы для открытия филиала в Ереване. Сколько тамошние бюрократы провозятся — непонятно. Надо брать по максимуму, а это значит — пока заключать договоры с фрилансерами на месяц, а потом уже оформлять в штат там.
Месяца хватит? Те ребята, что туда срочно беж… релоцировались, уже давно живут даже без банковских карт, их надо будет в первую очередь оформлять и сразу выплачивать аванс.

— Ален? — голос Демьяна выдернул меня из рабочих мыслей и вернул в реальность. — Ты еще тут?

Ох, ничего себе, как я от облизывания молоденького мальчика незаметно скатилась в дела свои мрачные. Какие уж тут горячие предложения, если работа у меня на первом месте — всегда!

— Ох, прости, — я отпила почти остывшего глинтвейна. — Что ты там говорил?..
— О ком ты думала с таким мечтательном выражением лица? — ревниво сверкнув глазами, вопросил Демон.

Еще бы — делаешь женщине предложение, от которого сложно отказаться — а она уплывает по реке своих мыслей куда-то в другую страну и другой год.
Представляю, как ему было бы обидно, скажи я правду!

— О Егорове Данииле Вячеславовиче! — отчиталась я, хихикая.

Он нахмурился:
— Кто это?
— Руководитель ФНС России. Взрослый солидный мужчина. Красивый, кстати.
— Да? — Демьян вскинул густые выбеленные брови. — Думаешь, с ним тебе было бы лучше?
— Ой… — я кокетливо махнула рукой. — Не знаю, не знаю, он мужчина опытный. Старый конь борозды не испортит!
— Знаешь продолжение этой пословицы? — сощурился он. — «Но и глубоко не вспашет». Народная мудрость врать не будет.

Окей, гугл, как перестать думать о глубине вспахивания борозды этим милым мальчиком с крашеными в розовый кончиками волос и такой острой линией челюсти, что можно порезаться?

Мои подруги, кстати, часто страдают, что их дочерям не за кого замуж идти, все современные парни «недостаточно мужики». Не знаю, что делает мужика мужиком — наверняка многие скажут, что от розовой челки этот показатель падает критически. Но я уже давно не чувствовала себя настолько женщиной, как сейчас.

Демьян одним глотком допил глинтвейн, скомкал стаканчик и решительно пересел на мою сторону стола, шумно придвинув стул поближе.

Я покосилась на него из-под ресниц. Прозрачные глаза больше не целились в меня своей ледяной остротой, зато теперь нервировала близость его тела, обтянутого только тугой черной футболкой. Я слишком хорошо помнила свою реакцию на его жилы на предплечье.
А теперь они были опасно доступны — только потянись.
Зубами.
Я облизнула сухие губы.

— Слушай… — я передвинула свой стаканчик на его сторону и подгребла поближе сумку, готовясь побыстрее встать и уйти. — Может…

Пора это заканчивать.
Поиграли — и хватит.
Перед Новым Годом полно дел, мне еще подарки покупать.

Но тут Демьян напряженно уставился на что-то за мутными окнами кафе — и вдруг вскочил, одной рукой подхватывая куртку, другой меня.

— Бежим! — горячий шепот обжег мое ухо, и пока я офигевала от мурашек, разбегающийся по коже, меня уже затаскивали в дверь с надписью «Только для персонала».

...целоваться с кем попало без глубоких чувств

Демьян на ходу натягивал куртку, таща меня по узкому коридору. Руку мою он выпустил лишь однажды — чтобы застегнуться. И тут же снова перехватил, словно боясь, что я пропаду.

— Мы от кого бежим? — дернула я Демьяна.
— От моих друзей, — отмахнулся он.

Дверь запасного выхода вывела на задний двор кафешки, где куривший возле мусорных баков мальчик-продавец, поперхнулся дымом, увидев нас.

— Зачем? — удивилась я. — Если они друзья?
— Увидят тебя со мной и замучают тупыми подколами, — серьезно ответил он, продолжая быстро идти, так что я едва успевала за ним.

Здесь, на обратной стороне праздника, не было никакой новогодней иллюминации и толп народа. Музыка доносилась едва-едва, как сквозь вату, а фонари горели через один. От кафе вела тропинка между высоченных двухметровых сугробов по обеим ее сторонам.

— А я думала, испугался, что меня с тобой увидит твоя девушка! — фыркнула я.
— У меня нет девушки, — отмахнулся он.
— А что так?

Демьян перепрыгнул через поваленное дерево и, не успела я возмутиться, подхватил меня за талию и ловко перетащил к себе.

— Эй! — возмутилась я. — Я задала вопрос!

Он мотнул головой, отбрасывая отяжелевшую от налипшего снега челку в сторону.

— А почему у тебя мужа нет?
— Не хочу. Мне и так хорошо.

Мы пробирались какими-то задворками — узкий проход вдоль забора позволял идти только по одному, поэтому приходилось повышать голос, чтобы докричаться.

— Так почему у тебя девушки нет? — продолжила допытываться я.
— Ты же не хочешь, — пожал он плечами, вытаскивая меня на пустую заснеженную аллею.

Фонари в этой части парка безнадежно закончились, но я узнала корявые силуэты деревьев и в лунном свете, отражающемся от бесконечных снежных просторов.

Мы были где-то рядом с Мичуринским садом. Летом здесь обычно полно детей, которые носятся на велосипедах, лазают по яблоням и пытаются украсть из сада что-нибудь съедобное — не потому, что голодные, а из чисто спортивного азарта.
Но сейчас было тихо, темно — и никого вокруг.
Кроме нас.

— Не знаю… — сказала я, стряхивая налипший на сапоги снег и подтягивая капюшон. — Что у вас за странная мода появилась на женщин постарше, Демьян. Но я тебя уверяю — все совсем не так, как тебе кажется.
— А как мне кажется? — обернулся он, дожидаясь, пока я догоню и снова протягивая ладонь.
Я подумала-подумала — и вложила в нее свои пальцы. Холодно. А он теплый.
— Тебе кажется, что взрослая женщина, в отличие от подружек-ровесниц, не будет просить у тебя новый айфончик и отпуск на Мальдивах. Наоборот — это она тебе подарит новую машинку и часы.
— Это неправда?
— Неправда. У меня есть свой бизнес, да. Но это только звучит красиво — бизнес, а по факту зарабатываю я там только на себя и на дочь. На молодого любовника уже не хватит.

Демьян едва слышно хмыкнул и сжал мои пальцы.
Разочаровался?

— Мой друг Антон, ты его видела, — сказал он после небольшой паузы. — Спит с женщиной, которая старше его на двадцать лет. Она замужем за олигархом, который дает ей деньги на все, что она захочет, в том числе и на мальчиков, лишь бы не лезла к нему. Она дает эти деньги Антону. Антон на них выгуливает по барам свою подружку Кристину, дарит ей цветы и подарки — надеется, что ему однажды обломится. А Кристина бегает за своим начальником — взрослым женатым мужиком, надеясь стать его содержанкой.
— Начальник — это тот олигарх? — спросила я, выстроив в голове всю конструкцию.
— Красиво было бы, да? — усмехнулся Демьян. — Но нет. Просто еще один любитель молодого мяса. Нет, я не думаю, что ты меня будешь обеспечивать. У тебя и мужа-то нет.
— Почему-то стало обидно… — пробормотала я и услышала тихий смешок в темноте.
— На что еще мне не рассчитывать? — Поинтересовался Демьян.
— Что взрослые женщины не имеют парням мозг.
— Неправда?
— Ну как тебе сказать… Взрослые женщины не имеют молодым парням мозг, потому что им пофиг на тех парней. А вовсе не потому, что стали взрослые и умные. Все равно с вами ничего серьезного не построишь, так стоит ли беспокоиться, что загулял на всю ночь? Лишь бы предохранялся.
— Вот теперь обидно мне… — Демьян сделал пару шагов назад, разогнался и пнул ком снега размером с футбольный мяч. Тот рассыпался на ошметки.
— Также не рассчитывай, что взрослая тетенька научит тебя всему в постели, — решила добить я тему. — Я вот ничего особенного не умею и не знаю, чему должна учить.
— Понял, — серьезно кивнул он.

Некоторое время мы шли вдоль рядов корявых яблонь, засыпанных снегом, в густой зимней тишине. Я знала, что отсюда максимум в десяти минутах по-прежнему играет музыка, носятся по освещенному катку люди и разыскивают Демьяна его друзья.

Но все равно казалось, что мы одни во всем мире.
Мы, снег и черное небо над головой.

Демьян крепче сжал мою руку и притянул меня поближе, заставив ухватить его под локоть. Так стало намного теплее, но пошли мы медленнее.

— Теперь, когда мы все выяснили, расскажешь, на что ты рассчитываешь? — спросила я.
— Да вроде уже сказал, — удивленно обернулся он ко мне. — Еще в кафе. Но можем зайти издалека. Начну с ухаживаний. Цветы? Рестораны? Как там принято…
— У нас, взрослых женщин? — нервно хмыкнула я. — Лучше покажи, как это принято у вас.
— У нас принято беречь себя до свадьбы.
— В смысле? — Я даже остановилась, чтобы разглядеть в свете луны улыбку на его лице. — У вашего поколения? Никакого добрачного секса? Я думала…
— Что наше развратное поколение уже в тринадцать безнадежно испорчено? — хмыкнул он. — Пойдешь замуж за девственника?

Наглую ухмылку я все-таки разглядела, поэтому подхватила его под локоть и пошла по дорожке дальше, хмыкнув:
— Для девственника ты слишком наглый.

Он помолчал. Накрыл другой рукой мои пальцы на своем предплечье и, слегка поглаживая их, мягко сказал:
— Одно с другим никак не связано.

...заниматься сексом на первом свидании

Губы, пахнущие горячим вином и гвоздикой, осторожно касались моих.
Очень, очень медленно и нежно.

Не потому, что Демьян стеснялся — вряд ли он вообще знал, что значит это слово.
И даже не потому, что давал мне шанс ускользнуть от этого поцелуя — сомневаюсь, что он хотел этого.
Просто в окружающей нас ватной тишине и снежной сказке можно было целоваться только так — мягко, никуда не торопясь, пробуя вкус друг друга.

— Вкусная, — тихо сказал Демьян. — Такая вкусная.

Я смотрела в его лицо, запрокинув голову, и чувствовала, как трепещет что-то в груди. Словно крылья бабочки. И почему-то хочется улыбаться.

Мы были спрятаны среди снега и звезд, вдали от шума и суеты.
Если вокруг никого нет — то можно себе позволить, что угодно.
Даже почувствовать вот этот трепет внутри и самой прижаться к горячей груди Демьяна.

Он потянул меня, сходя с тропинки в глубокий снег, к ближайшей корявой яблоне, укрытой снежной шапкой и прислонил к шершавой коре.

— Смотри… — сказал он. — Как тут красиво. Под снегом непонятно, что это деревья. Они похожи на волшебных существ, которых кто-то заколдовал.
— Да… — завороженно сказала я, поворачивая голову и разглядывая ряды яблонь, действительно похожих на застывших в нелепых позах каких-нибудь сказочных троллей.

Демьян воспользовался тем, что мой шарф сполз, открывая кусочек кожи на шее от уха до ключицы, и наклонился, прикоснувшись к нему горячими губами. Я вздрогнула, чувствуя, как разбегаются от его поцелуя по всему телу колкие мурашки. Повернулась и сама потянулась к нему — он сжал мои плечи руками и уже смелее накрыл мой рот, смешивая наше дыхание.

Некоторое время мы просто целовались — медленно и сладко, и я уже подумала, что эта встреча так и закончится — словно свидание в старшей школе.

Но Демьян думал иначе. Он потянул молнию на моей дубленке вниз — я ожидала, что сейчас под нее заберется морозный сквозняк, но вместо этого на мою кожу под свитером легли большие горячие ладони, и стало даже жарко. Он весь был горячий-горячий, как его руки, как его поцелуи — но не болезненно-жаркий, как при температуре, а разгоряченный на морозе, когда молодая кровь начинает бежать быстрее.

Демьян подхватил меня за бедра и усадил на низкий изогнутый ствол яблони. Так целоваться было намного удобнее — наши лица оказались на одном уровне. И он отвлекал меня поцелуями, пока его руки пробирались под свитером выше, под белье, внутрь кружева, чуть царапая шершавыми подушечками пальцев нежную кожу груди.

Все было каким-то нереальным, сказочным — луна, снег, яблони, похожие на волшебных существ, горячий парень с розовой челкой и его требовательные поцелуи и наглые руки.

Я тоже обнаглела и забралась ледяными пальцами под его футболку, грея их о горячую кожу живота. Но Демьян даже не вздрогнул — он в этот момент пробовал на вкус мои ключицы, выписывая на них языком затейливые узоры.

В ватной тишине укрытого снегом мира слышно было только наше учащенное дыхание и шорох одежды. Мороз уже не чувствовался — моя кровь тоже разогрелась и бурлила в венах, побуждая к абсолютно недопустимым для приличной женщины вещам.

Как могу разрешать этому мальчишке расстегивать мои джинсы, не прерывая глубокого поцелуя? Как могу позволять ему залезать пальцами под кружево белья — горячими длинными пальцами, только что бесстыдно ласкавшими мою грудь?
Как…
Зачем? Что он вообще делает? Что за бессмысленное… Ох…
Уже не оставалось концентрации, чтобы собраться — и спросить, что он планирует делать. Но он знал — что. И пальцы его хорошо знали — что.
Прямо очень хорошо.

До такой степени, что я задохнулась и забылась от первых же движений, вообще ничего не соображая под аккомпанимент горячечного дыхания над ухом.

Я делала вдох за вдохом, резко, запрокидывая голову к яркой луне в абсолютной черноте неба, откуда мне в лицо летели снежинки.

И все никак не могла выдохнуть — пока горячий спазм не освободил напряжение тела так резко, что я застонала, утыкаясь в шею Демона, где под тонкой кожей бился судорожный пульс.

По венам разлилось блаженное тепло, ноги ослабли, превратившись в желе, а голова кружилась, словно меня катали на карусели, а не просто… нагло поимели пальцами.

Вот вместе с этой последней, отрезвляющей мыслью, пришло и понимание, что мальчишка-то наверняка хотел от меня вовсе не этого. Не моего эгоистичного удовольствия — не для того взрослых тетенек тащат в тихий уголок и целуют взасос. Тем более, что напряжение в каждой его мышце чувствовалось под пальцами очень отчетливо.

Я дернула пуговицу на его штанах, потянула молнию вниз…

— Нет, нет… не надо, — задыхаясь, только и успел сказать он, а я — с трудом обхватить ладонью упругую плоть. И тут же почувствовала оросившую мою ладонь горячую влагу. И услышала мучительный выдох-стон, почти беззвучный.

Ох, мальчик-мальчик…
Слишком горячий.
Слишком на взводе.
Даже не буду принимать на свой счет — в его возрасте, как говорится, «стоит даже на линолеум».
Просто вытру руку снегом, застегну обратно джинсы и дубленку и поправлю шарф.
Вот и… развлеклась.

— Ну все, расходимся? — бодро сказала я, когда он тоже принялся застегиваться. — Ты сейчас к своим? Я, наверное, по этой дорожке пойду, тут быстрее до дороги, а там такси вызову. Провожать не надо.

...писать первой

Гордо уйти не получилось.
Демьян схватил меня за запястье и удержал, взяв паузу в несколько секунд — он просто глубоко вдыхал морозный воздух, глядя в темное небо.

— Куда расходимся? С чего вдруг? — наконец спросил он, переводя на меня чуть затуманенный недавним удовольствием взгляд. — Ты мне еще свой номер не дала.
— Зачем? — удивилась я. — Ты хочешь повторить? Вот это?
— Конечно.
— Мне кажется, ты уже и на практике убедился, что не все тридцатипятилетние женщины — тигрицы в постели, — я оттолкнулась от приютившей нас яблони и стала вылезать на тропинку. — Боюсь, повторение ничего к сложившемуся мнению не добавит. Мы оба будем разочарованы.

Он одним прыжком оказался на твердой почве и протянул мне руку, помогая выбраться из глубокого снега.

— А мне показалось, что ты была вполне довольна тем, что я уже умею… — шепнул он мне на ухо и на мгновение коснулся горячими губами виска.

Мне против всякой логики и принятых решений захотелось прижаться к нему и закрыть глаза. И постоять так еще чуть-чуть, перебирая его пальцы в своей руке.

Но вместо этого я отряхнула сапоги от налипшего снега и пошла по тропинке в нужную сторону. Туда, к дороге и такси. Через мгновение он нагнал меня, поймал мою руку и снова сплел наши пальцы.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросила я с интересом минуты через три. — Гулять со мной до упора?
— Если я тебя отпущу — ты ведь больше не вернешься. В Москве пятнадцать миллионов человек, не считая приезжих. Как я тебя найду, Аленушка?

Любому другому знакомому за «Аленушку» я бы уже вломила со всей дури. Так, чтобы на всю жизнь зарекся. Но почему-то в устах некоторых людей даже самые бесящие прозвища звучат по-особенному.
От мягкого «шшшшь» от Демьяна сердце на мгновение сладко сжималось, словно в этом звуке таилось какое-то обещание.

— Сердце подскажет, Демон! — засмеялась я, руку, однако, не отнимая. — Хотя какое тут сердце… У тебя компас помощнее есть!

И я с удовольствием дождалась изменения выражения его лица, когда он понял намек.
Вот так. Не только ему меня смущать.

Кстати, я успела оценить всю мощь «компаса». Не во всем мальчика природа обделила. Даже наоборот — кажется, недодаденные излишки из фигурного катания, танцев и вокала влила в другой… инструмент.
Девственник он, ага.
С такими-то талантами.

Демьян упорно тащился рядом со мной, держа за руку и даже не надоедая лишними разговорами. Но сдаваться, похоже, не собирался. Надо же, какой молодняк пошел — получил свое так или иначе, а все равно продолжает ласкаться. Это импонировало.

У дороги я выпустила его ладонь, достала телефон и открыла приложение такси.
— Четыре минуты, — бодрым голосом сказала я. — Ну что, Демьян? Было приятно познакомиться. Катаешься ты обалденно на мой непрофессиональный взгляд. Наверняка и поешь тоже классно.

О прочем умолчала.

— Да, у меня своя группа, — сказал он, протягивая руку. — Дай телефон.
— Зачем? — удивилась я.

Он наклонился и поцеловал меня. Не прикасаясь ко мне ничем другим — только губами. Но даже так он умудрился сделать это так горячо, нежно, ошеломительно, что огни фонарей у дороги закружились водоворотом, затягивая в воронку и меня. А потом горячие губы спустились ниже, на шею, а кончик языка прочертил причудливый узор по коже.

— Вот за этим, — сказал Демьян, выпрямляясь и забирая телефон из моих ослабевших пальцев.
— Я все равно не буду тебе звонить, — предупредила я, глядя, как он ловко что-то пишет на экране.
— Ничего. Я тебе в соцсетях в друзья добавился просто. Сам напишу.

Он кинул мне в руки телефон и распахнул дверцу такси, которое затормозило рядом с нами — а я умудрилась этого не заметить.

Уже в такси я поняла, что если поеду домой, сойду с ума от лишних мыслей и сменила конечную точку маршрута.

— Ну и что мне делать?

Есть такие люди, которые магическим образом оказываются свободны именно в тот момент, когда тебе нужнее всего. А дома у них обнаруживается просекко, мандарины и глубокое кресло, куда можно забраться с пледом и рассказать обо всем, что произошло в заснеженном саду под яблонями.

Мария — она просила называть ее только полным именем — была не самой моей близкой подругой. Мы годами вращались на дальних орбитах, обмениваясь лайками в соцсетях. Но потом нас вдруг приносило друг к другу — и все повторялось как встарь. Беседы на всю ночь, три бутылки брюта или французского сидра и полное принятие придурей обоих, несмотря на кардинальную разницу взглядов.

— Развекаться, Ален, — ответила она, сдирая шкуру с мандарина своими алыми ногтями длиной в несколько сантиметров. — Что вообще такого происходит? Не ты ли тащилась от шутки про Пугачеву, что если вам тридцать и вы все еще одиноки — не волнуйтесь, ваш будущий муж еще просто не родился?
— Какой муж! — ужаснулась я. — Вообще-то я решаю, отвечать ли на его сообщение, если напишет! И встречаться ли второй раз — ведь тогда у нас точно будет все по-взрослому, а не эта… возня руками в штанах.
— Чего нет-то?
Мария ловко кинула в меня очищенным мандарином, а себе взяла новый. Кажется, ей просто нравился сам процесс, есть их было не так увлекательно.

— Может, мне еще и замуж за него пойти, чего нет-то! — всплеснула я руками.
— А и пойди! — щедро разрешила Мария.
— Смеешься?
— Нет, скорее плачу. Вот засрали тебе голову! Кто? Когда? Ален, ты сказки хорошо помнишь? Чем они кончаются? «Жили они долго и счастливо и умерли в один день»!
— И что? — спросила я, наливая себе еще просекко и разбирая мандарин на дольки.
— Да то! — всплеснула руками Мария. — Моя бабка умерла в восемьдесят. Дед был ее на десять лет старше и умер в шестьдесят. Тридцать лет одна куковала. Вот сама и смотри — какая должна быть разница в возрасте, чтобы умереть в один день? И в чью пользу?
— Мария, знаете, вы слишком уж свободных нравов. Я к такому не готова! — я чопорно чокнулась с ней бокалом. И взвыла: — Слушай, да ему лет меньше, чем сантиметров в его… инструменте!
— Ого… — Мария уважительно подняла брови. — Тем более не понимаю твоих метаний. Хватай, пока дают, всю жизнь будешь помнить.
— Говорят, размер-то не главное… —
— Это говорят те, кому больше нечем себя утешить, — отрезала она. — Не хочешь сама — дай ему мой телефон.
— Погоди, а как же твой муж? — хмыкнула я.
— На десять сантиметров меньше! — подвела итог спору Мария и хлопнула пробкой следующей бутылки просекко.

...визжать, как девчонке от радости

Был в сети вчера в 22:47

Это сообщение я видела, когда ложилась спать в пять утра.
Это же увидела, когда проснулась после полудня.
И первым делом полезла ВКонтакт, а не в телегу, где светилось уже несколько сообщений от дочери. Вот ведь… мать — волкам отдать!

У Машки все было отлично, отец вытащил ее в Британский музей, невзирая на сопротивление, и там она зависла в зале с мумиями. Присылала мне фото каждой и рассказывала краткую биографию очередного почившего египтянина. В общем, за ребенка можно было не беспокоиться, но мои приоритеты меня слегка напугали.

Напугало и то, что завтрак я пошла готовить в очень взвинченном состоянии — крошила огурцы в миску так, словно это были мои личные враги длиной не меньше двадцати трех сантиметров.

За завтраком я, как всегда, читала новости, но все равно каждые пять минут проверяла аккаунт Демьяна.

Был в сети вчера в 22:47

Ну и чем он всю ночь занимался? И занимается до сих пор?
Поехал куда-то добирать впечатлений?

Нет, я вовсе не хотела, чтобы он увидел мое дурацкое «привет», но ведь он обещал написать сам! Вместо этого пропадает неизвестно где, а я тут мечусь по квартире, грызу ногти, словно мне пятнадцать.
А я взрослая женщина!
Последний мой любовник даже близко не вызывал подобных эмоций.

Он был из Питера, приехал в Москву по делам, где мы встретились на семинаре одного известного в наших кругах спикера. Заболтались о работе, выпили кофе, он пригласил меня в ресторан, а после ресторана мы, даже не обсуждая, просто поднялись к нему в номер.
Все было абсолютно спокойно и по-деловому, очень естественно — все понимали правила этой игры, всех она устраивала. Секс был неплох, но лучше — разговоры после него.

Так и встречались время от времени, когда он приезжал по делам. Звонил мне — если я была свободна, то мы ужинали и снова шли в номер. Если занята — он не слишком расстраивался. Возможно, у него были запасные варианты. Возможно, у него была даже жена — настолько откровенно мы никогда не разговаривали. Он тоже про мою дочь не знал. Не потому, что я ее скрывала, а потому, что как-то не пришлось к слову. Хотя мы оба считали это отношениями.

Закончилось все так же спокойно, и я до сих пор не испытывала сожалений. Разве что о том, что это было удобно, а теперь надо начинать поиски заново. Времени, да и желания не было.
А тут!
Какой-то мальчишка взбаламутил меня, украл мой покой и совершенно внаглую занял большую часть моих мыслей!

Ближе к вечеру, когда я стала заглядывать ВКонтакт всего раз в полчаса, Демьян все же объявился в сети. Увидев, что рядом с его именем горит зеленый огонек, я так разволновалась, что пришлось пойти на кухню, сварить кофе и схомячить под него стратегический запас пармезана. Кофе я варила обстоятельно — на плите и в турке, по сложному рецепту с солью и мускатным орехом. Сыр нарезала тонкими крошащимися полосочками, раскладывала по блюдцу. Пила сидя в кресле, уложив ноги в теплых носках на подоконник и любуясь заснеженным двором за окном. Все только для того, чтобы не ждать, пока он мне напишет. И вообще взять себя в руки.

Он и не написал. Мальчишка! Балабол!
Я же говорила!

В чашке на дне оставался только горький осадок, и мне не хотелось даже гадать на кофейной гуще, что ждет меня дальше. Сейчас на темной кухне я осталась наедине с собой и своими мыслями. Где-то в пластиковых рамах окон осталась щель и теперь ветер, беснующийся снаружи, выл сквозь нее тоскливым голодным воем, вызывая чувство острого одиночества.

Друзья и подруги — это отлично. Но какой бы независимой и сильной ты ни была, способной дать такой сияющей звезды всем контрагентам и заказчикам, выстроить рабочие процессы в хаосе удаленки и релокации, в одиночку поднять две компании, пока партнер разбирается с родственниками и ремонтом, в глубине души ты все равно остаешься маленькой принцессой в розовом платье, которая хочет любви и живого пони на Новый Год.

Я сполоснула чашку под краном и в ту же секунду пожалела, что все-таки не посмотрела на кофейные разводы. Глупость, конечно. Но уже выкинуть бы из головы этого наглого Демона с его волшебными пальцами и головокружительными поцелуями.

Нервяк не послушался и от кофе тоже не прошел. Ни от кофе, ни от пармезана, ни от конфеты с ликером, которую я вытащила из коробки как самое крайнее средство.
Пришлось отправляться в Машкину комнату и, стараясь не смотреть по сторонам, вытаскивать с верхней полки этажерки коробку со всякими дурацкими штуками из серии «выкинуть жалко, но хлам прикольный».
А из нее выуживать черный шар-предсказатель с восьмеркой на боку. Почти такой, как был в фильме «Трасса 60».

Я опустилась на колени, держа шар в ладонях.
Ну.
Что же мне со всем этим делать?
Я потрясла шар, лишь в последнюю секунду вспомнив, что он дает ответы только формата «да» — «нет» — «приходите завтра», как он мне ответит на вопрос «Что делать?»
Но он ответил.
«Просто подождите» — было написано на выплывшей из темных глубин табличке.

Что?..
Чего подождать?
Ау!
Я уже встряхнула шар еще раз, пытаясь попутно сформулировать нормальный вопрос, но тут телефон звякнул оповещением из ВКонтакта.
Куда там шар укатился и что на нем было в этот раз — меня уже интересовало мало.
Был бы тут обаятельный дьявол в лице Гарри Олдмэна, он бы, конечно, шарик подобрал и новое предсказание прочитал — узнав то, что было от меня пока скрыто.
Но в комнате моей дочери любой дьявол ногу сломит.

Сообщение было от Демьяна.
Без этих пошлых «Привет» и «Как дела?» он сразу перешел к сути:

«Какие планы на НГ?»

Пить дорогое шампанское в одиночестве. С клубникой и красной икрой.
А почему ты спрашиваешь?
Но так я отвечать не стала. Потому что дальше он написал:

«Ты знаешь, что надо обязательно найти кого-нибудь, с кем будешь целоваться в полночь, чтобы год был счастливым?»
«Это не наша традиция, наша — сжигать записку с желанием», — ответила я.
«Это неважно, — отозвался Демьян сразу же. — Хочу целоваться с тобой».

...тусоваться с подозрительными компаниями

Демьян встретил меня на подъездной дорожке у коттеджа, целиком, как новогодняя игрушка, сияющего яркими огнями — от крыши, с которой свисал густой занавес стекающих белых капель, до подвала, из окошка которого по стене лезли неоновые эльфы в зеленых и красных колпаках.

Но домом я любовалась только издалека.
Потому что вблизи я ох… охренела от того, как выглядел Демон.
Пока я тщательно выверяла, как бы мне одеться, чтобы и не ходить как дура в вечернем наряде, но и не оказаться бедной родственницей в скромных джинсах и блузочке, он выпендрился на все деньги.

Образ под названием «Как довести приличную взрослую женщину до инсульта». Все то, что солидных людей так бесит в нынешней молодежи.

Черные брюки и черный пиджак на голое тело — чтобы было видно лишь тизером мелькнувший на катке расчерченный квадратиками пресс и змеиную татуировку, оплетающую ключицы.
Жемчужное ожерелье на шее, подведенные тушью глаза и блики сиреневого хайлайтера на острых скулах, небрежно накрашенные двумя-тремя мазками лака ногти с дизайном в виде японских демонов, серьга в виде креста в ухе и тяжелые кольца на пальцах.

— Ты это нарочно? — спросила я, когда он подал мне руку, помогая выйти из такси.
Я удержала его пальцы, рассматривая аккуратный маникюр, явно с любовью и старанием сделанный под праздник — с оранжево-сиреневыми акцентами.
— Нарочно что? — уточнил Демон.
— Розовых прядей было мало, решил проверить, как я отреагирую на остальные придури современной моды?
— А как ты отреагируешь? — ухмыльнулся он.

Если на катке он был просто наглым гопником в косухе, то сейчас в нем было что-то глубоко порочное, в стиле «Дориана Грея». Явись такое чудо к нам домой, чтобы забрать Машку на свидание, спустила бы с лестницы.
Но я же взрослая.
Умная.
Состоявшаяся женщина.

Я понимаю, что внешние проявления молодежной моды всегда выражают бунт против предыдущего поколения, и это нормально. Повзрослеют — сами будут плеваться от накрашенных глаз у мужиков.
Наверное.

В общем, мне — можно!
Тащиться от того, какой он красавчик в этом образе и задыхаться от поцелуя, в котором прячется обещание нескучного вечера.

— Скажу, что ты явно наряжался дольше, чем я, — проговорила ему в губы, стараясь скрыть, как сильно мне хочется провести ногтями по его прессу и попробовать на вкус выступающие ключицы.
— Ну что ты, ты тоже отлично выглядишь, — только по ухмылке я поняла, что он просто вернул мне подколку. Потому что потом он склонился и шепнул на ухо: — Надеюсь, под этим безумно сексуальным платьем на тебе чулки. Не хотелось бы рвать твои колготки.

Хорошо.
Хорошо, что внутри дома тоже мерцают разноцветные гирлянды, выхватывая из темноты лица гостей и окрашивая их то в зеленый, то в синий, то в красный.
И незаметно, как я покраснела от бросившейся в лицо крови.
А громкая музыка мешает услышать мое сбившееся дыхание.
Кстати, «безумно сексуальное платье» — всего лишь классическое коктейльное чуть выше колена. Как мало этой молодежи надо.

— Это Диана, — Демьян притащил меня на просторную кухню, где на кухонном островке громоздились разномастные бутылки и бокалы.

Рыжая девчонка в черном платье с открытой спиной и кроссовках, которую я помнила еще с катка, отсалютовала ему банкой пива.

— Это Настя!

Ему пришлось перекрикивать музыку, но Настя — ухоженная девчонка с прямыми черными волосами, которую я сватала богатому папику — нас услышала. Кивнула царственно и продолжила записывать видео на телефон, больше не обращая внимания.
Зато Диана косилась явно ревниво.

— Это Шама, — продолжил представлять мне друзей Демьян. — Это Провод.
Парень с выбритой бровью — тоже помню. Следующий — в белой рубашке и с галстуком-бабочкой, но где-то потерял пиджак. Или они с Демоном один смокинг на двоих поделили?

— Булгаков, — махнул рукой Демьян на крепенького «бычка». — И Сладенький.

Последний оставшийся — мажор. Вместо «Баленсиаги» он нынче был весь в логотипах LV. Прям как во времена своей юности вернулась — вещевой рынок-стайл. Правда, тут я подозревала, что целиком этот стайл будет стоить дороже моей машины.

— Вообще-то я Никита, — вмешался вдруг тот, что в бабочке. — Остальные — Гордей, Александр и Петр. Демон хамит немного. А вас как зовут?

Демьян смешно развел руками — мол, не прокатило.
И повернулся ко мне, заранее ехидно щурясь.
— Ну что, Аленушка, как мне тебя представить? — спросил он, но пока я думала, успел принять решение сам: — А это, друзья мои, Алена Ивановна.
— Очень приятно, Алена Ивановна, — серьезно кивнул Никита, поклонился и поцеловал мне руку.

Вообще-то меня по имени-отчеству зовут в основном в Машкиной школе, и это сочетание ассоциируется у меня с неприятным чувством потери крупной суммы денег.

Но тут, кажется, я попала в эпицентр каких-то древних разборок на тему имен и кличек, потому что Александр-«бычок», выуживая из недр холодильника еще одну банку с пивом заявил:
— А меня можно Булгаковым, мне так больше нравится.
— Его так прозвали, потому что в школе он всем рассказывал, что его любимая книга «Мастер и Маргарита», — пояснил Демьян. — Так до сих пор другие и не читал.

От мигающих огней, громкой музыки, кучи незнакомых имен, странных взглядов и дико непривычной атмосферы у меня кружилась голова и билась в голове одна-единственная мысль: «Куда я попала, кто все эти люди, где мои вещи?»

Идея встретить Новый Год с Демьяном уже не казалась такой привлекательной.
Наверное, я уже слишком стара для всего этого рок-н-ролла.
Сидела бы дома, ела салатики под «Голубой огонек» и горя не знала.
Всякому овощу свое время! Как бабушка завещала!
И мне поздновато зажигать на молодежных вечеринках.

...пить и танцевать всю ночь

— Идем!

Не знаю, заметил ли Демьян, что я скуксилась и поэтому потащил меня знакомить с остальными, не давая ни секунды передышки, или это его обычное поведение, но за следующие полчаса я выпила шампанского на брудершафт, мартини с соком «за девочек», трехцветный шот «за Россию!», глоток абсента «помянуть запрещеночку», отказалась подышать гелием и покурить, согласилась на яблочный кальян, напрочь забыла все названные мне имена и где-то потеряла телефон.

Телефон, впрочем, тут же нашелся — я даже в истерику не успела впасть. Демьян оставил меня буквально на несколько секунд и вернулся, побрасывая его на ладони. Но стоило мне протянуть руку — он отодвинул его в сторону.

— Зачем тебе? Собираешься сбежать, как Золушка, едва пробьет двенадцать?

Я мысленно проинспектировала свое желание вызвать такси и вернуться домой — к салатам и «Голубому огоньку». Прямо вот представила, что сейчас еду в машине вдоль украшенных улиц, запруженных народом, доезжаю до своего подъезда, поднимаюсь в лифте, смываю макияж, сажусь у телека…

И смертельно, до слез жалею!

Встретить новый год по-старушечьи я еще успею. Когда, собственно, стану старушкой. У меня впереди много-много лет, когда я буду сидеть у телевизора, пить единственный разрешенный бокал шампанского и ругать современную молодежь на экране. Ну, я надеюсь, что к тому времени там уже будет какая-нибудь молодежь, а не как сейчас.

А пока еще рановато ныть, что мне все не нравится, дайте другой глобус!

Помню, в девятнадцать мы с тогдашней лучшей подругой умудрились встретить Новый Год в электричке где-то между Тосно и Колпино в глубочайшем Подленинградье. А все потому, что она забыла дома блокнот, где было записано, как добираться до военной части, где служил ее парень. По воспоминаниям, которые становились все более смутными с каждым следующим глотком шампанского, которым мы разминались прямо на морозе, нужно было выйти на маленькой станции с дурацким названием. Мало того, что названия она не помнила, так еще и электрички останавливались не на каждой остановке.

В итоге мы вывалились где-то посреди белого безмолвия и елей, где точно-точно, по словам дедка из электрички, была военная часть. И там нас, замерзших, подобрали незнакомые парни и притащили к себе в общагу. Где мы и встретили Новый Год во второй раз — по калининградскому времени, чтобы не было так обидно.
Подруга потом вышла замуж за одного из тех спасителей, а ее парень, как выяснилось, вообще забыл, что она собиралась приехать, так что нас в любом случае не ждали.

На фоне той вечеринки со спиртом вместо шампанского и с солеными груздями в качестве закуски, нынешняя — просто верх гламура. Чего я ною-то?

— Идем!

Демон снова потащил меня сквозь мерцающие огни гирлянд и их бесящиеся по стенам отражения от дискошара. В гостиной на первом этаже мебель была сдвинута к стенам, чтобы оставить место для танцев.

Что ж, могу и такое — тем более, нынче в моде танец из сериала «Wednesday», а повторить его несложно. Чем больше странных и нелепых движений — тем ты круче!

— Тебе Диана глазки строит, заметил? — спросила я у Демона, когда мы устали танцевать один и тот же танец под любую мелодию и решили, что теперь мы будем танцевать ДРУГОЙ танец под любую мелодию. Например, вальс.

Вальс он танцевал отлично. Точнее — он единственный из нас двоих, кто танцевал вальс, а я так — просто тащилась следом, стараясь попадать в такт и не топтаться по ногам.

— Нет, не заметил, — нагло соврал он. — А на тебя Никитос пялится весь вечер. Я уже ревную. Набить ему морду?
— Если я скажу «да» — набьешь? — сощурилась я.
— А ты скажи — узнаешь.

Я склонила голову, глядя в его прозрачные глаза, четко очерченные черной тушью.
Взгляд у него от этого получался таким, что подгибались коленки. Какое-то лобовое столкновение со всеми моими детско-юношескими крашами — то ли Джек Воробей, то ли могущественный волшебник Тарабас, то ли вообще кто-то из олдскульных рокеров.

Когда я собиралась на эту тусовку, я, конечно, прикидывала, как буду себя вести. Почему-то представлялось, что я буду учить молодежь правильно пить коньяк, попутно пересказывая им бородатые шутки, которые сто процентов имели бы на свежую аудиторию бешеный успех.

Но все оказалось совершенно иначе. Я вообще не чувствовала здесь своего возраста и нашей разницы с Демьяном. Это была просто компания прикольного народа, мало чем отличающаяся от тех ребят, что я собрала в своем ереванском филиале. С ними мы тоже устроили полуоффлайновый корпоратив на исходе лета — и отлично отжигали, напрочь забыв о субординации и годах. Но там ребятам было по двадцать восемь-тридцать, а тут по двадцадь-двадцать два…
Оказывается — нет разницы.

— Провокатор… — пробормотала я, отставляя бокал и поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать Демона прямо у всех на глазах.

В том числе на глазах Никиты и Дианы.
Чтобы оба закатали свои нежные юные губки и шли гулять дальше. Можно друг с другом — я не против.

Телефон в ладони завибрировал — я скосила глаза.
Машка.
Вот черт.

— Мне нужно отойти на минутку! — сообщила я Демьяну, едва удержавшись от того, чтобы провести языком по десятку колечек в его ухе.

Разумеется, в коттедже, набитом молодежью, практически нереально найти тихое местечко для разговора по телефону. Я дернула дверь ванной — и спугнула парочку, открыла туалет — там уже дрых павший боец, свернувшись калачиком возве унитаза. Кладовка была заперта изнутри, зато рядом с кухней нашлась комната, где были просто свалены горой куртки, шубы и пальто. И совсем никого не было. Наверное, просто не предполагали, что может существовать такое счастье, как пустая темная комната, которая никем не занята.

— Да, Машунь, — я поднесла телефон к уху. — Случилось чего?
— Нет, просто подумала, что не успею поздравить тебя после полуночи. Так что, с Новым Годом, мам, я тебя очень люблю! — от звонкого голоса дочери разлилось тепло где-то в груди.
— И я тебя люблю, мышка, — улыбнулась я. — Ты где там развлекаешься? С кем?
— Дома! У папы собрались друзья, такие все интересные, мы играем в «Импровизацию» на английском!
— Папины друзья? — скривилась я. — А нормальную тусовку ровесников ты найти не могла?