Prime

Глава 1

Холодный синий свет мониторов заливал крошечную комнату. Пахло озоном, несвежим кофе и чем-то древним, похожим на пыльное знание. Артём сидел в кресле, обмякший, бледный — тень самого себя, а не ведущего астрофизика. Он вглядывался в бесконечные ряды данных. За окном темнела громадина телескопа — вечный, безмолвный спутник. Третий час ночи. Или четвёртый? Счёт времени давно потерял смысл.

Пять лет он гнался за призраками: за транзитами далёких планет, за еле заметными колебаниями звёзд, за любой мелочью, которая могла бы выдать чьё-то существование. Тысячи часов. Сотни терабайт. Десятки ложных надежд. Усталость стала физической, но ментальная была сильнее. Он почти сдался.

И в этот момент — когда сознание уже отключалось — на одном из графиков мелькнул провал яркости. Слишком чистый, слишком симметричный. Артём моргнул, протёр глаза. Увеличил. Запустил анализ.

Система загудела. Процессор натужно считал, выдавая строку за строкой.

«Планета-кандидат. Суперземля. Радиус: 1.12 земного. Масса: 1.55 земной. Орбита: 367 дней. Звезда: стабильный оранжевый карлик, похожий на наше Солнце, только чуть холоднее».

Артём откинулся в кресле — по телу разлилось горячее, почти забытое чувство. Неужели?

Он потянулся к кружке с остывшим кофе, глотнул. Горечь обожгла язык. Побежал глазами дальше:

«Зона обитаемости: подтверждено. Температура на поверхности: плюс восемнадцать. Атмосфера плотная. Кислород, азот, вода — всё, как на Земле. Высокая вероятность жидкой воды на поверхности».

У него перехватило дыхание. Это было не просто «обитаемо». Это был почти двойник Земли. И всего в сорока пяти световых годах. Он назвал её Прайм. В голове уже выстраивались заголовки статей, пресс-конференции, открытие века…

Он провалился в короткий, рваный сон, полный обрывков графиков и звёздной пыли.

Утром Артём вскочил с новыми силами. Глаза горели. Он загрузил все данные, какие смог достать, запросил новые наблюдения. Ему нужны были изображения.

Двое суток без сна. Лапша быстрого приготовления, адреналин, никакой связи с внешним миром. Наконец, после десятков часов обработки и сложных алгоритмов шумоподавления, на главном мониторе появилась она.