Прими как есть. Я рядом

Глава 1

Она ещё так юна. Юна и в какой-то степени наивна. Ещё совсем недавно смотрела на мир широко открытыми глазами цвета молодой зелени и воодушевленно вдыхала воздух юности и свободы.

Может ли мир рухнуть в один миг? Может, конечно. Но её мир рушился медленно. Прямо на глазах осыпался мелкой крошкой под ноги. Искрился пылью под холодным солнцем, словно насмехаясь и приговаривая: ты ничего не сможешь с этим сделать. Ты бессильна. Тебе просто нужно это пережить. Это твой опыт. Плохой, но он твой. Ноша, которую ты обязана нести. Испытания, которые должны сделать тебя сильнее. Умнее, в конце-концов.

Неси.

Руки тряслись.

Медсестра, находившаяся поблизости, сочувствующе вздохнула и помогла Кристине донести стакан с водой до рта. Тонкий пластик тут же смялся под давлением дрожащих губ. Вода проливалась и текла по подбородку.

— Всё... — медсестра провела ладонью по спине Крис, успокаивая, — всё, милая. Успокаивайся. Твои друзья живы, и это главное. Они обязательно поправятся.
Кристина часто задышала. Невидящим взглядом смотрела на свои руки, чувствуя как земля уходит из-под ног.

— Так... не стой, — снова заговорила девушка, вытаскивая стаканчик из тонких пальчиков Тины, — давай-ка садись. Успокаивайся. Вызывай такси и поезжай домой. Толку здесь сидеть? К ним пока даже родственников не пустят. Так что, приедешь позже.

Кристина послушно опустилась на скамейку в длинном пустующем больничном коридоре. Заторможенно осмысливала слова медсестры и пыталась унять слёзы.

Взволнованные голоса и женский плач привлекли внимание, и Кристина перевела блуждающий взгляд в противоположную сторону коридора. Замерла и задержала дыхание, когда увидела там людей: врача, ещё одного мужчину в халате, небрежно накинутом на верхнюю одежду, и миниатюрную женщину, закрывающую своё лицо перчатками, чтобы сдержать слёзы и всхлипы. Врач, опустив медицинскую маску со своего лица, что-то тихо объяснял мужчине, на что тот, закрыв глаза, кивал и тёр высокую переносицу.

— Поезжай, — медсестра коснулась плеча Кристины. — Поспи, успокойся и приезжай завтра. К подруге, думаю, что пустят...

— А это?.. — Тина продолжала смотреть в ту сторону, где стояли врач и мужчина с женщиной. Поймала себя не мысли, что это, должно быть, родители Никиты. Точно не Стаса. Ведь его отца она видела. Родителей Татьяны видела на фото. И это были не они.

— Родители того, кому больше всех досталось. — Вздохнув, миловидная девушка покачала головой, — дай Бог, выкарабкается.

Никита...

Кристина опустила голову, пряча лицо за ладонями. Рвано вдохнула, зажмуриваясь.

Она почти ничего не знала.

Проснулась рано утром и не обнаружила Татьяну дома. Не дозвонилась. Ни до Тани, ни до Никиты. После, наступив на собственную глотку, набрала Стаса, но тоже не дождалась ответа.

Спустя ещё один час тщетных попыток дозвониться до кого-либо из ребят, решилась позвонить Таниной маме.

Но та, захлёбываясь в истерике, отдала трубку супругу и тот сообщил ей о произошедшем.

Авария.

Таня пострадала меньше всех. Никита попытался увернуться от столкновения. Развернул машину, подставляя под удар свою сторону. У Тани закрытый перелом руки и сотрясение мозга, а вот парни...

Всё плохо.

Никита в коме., а Холодный в реанимации. И это вся информация, которой она пока владела.

Кристина медленно подняла голову, провожая усталым взглядом медсестру. Хотела снова позвонить родителям Тани, но, передумав, спрятала мобильник в рюкзак. Но не успела она застегнуть молнию, телефон внутри завибрировал.

Артём.

Артём?

Девушка несколько секунд непонимающе смотрела на его имя. А затем медленно провела пальцем по дисплею.

— Да? — произнесла потухшим голосом.

— Крис? — нерешительно позвал её бывший друг.

— Да, Артём? — она снова опустила голову, скрывая заплаканное лицо за ширмой из медных волос.

— Ты как? Я слышал про аварию. Как Таня?

— Таня в порядке, — ответила после продолжительной паузы, и вздохнула. — Почти.

— Ты у неё? — спросил тихо.

— Я в больнице. Но к ним не пускают. Сказали ехать домой. — Странно было, что этим интересуется Артём, а не Ярик.

— А ты? Ты как?

Снова повисла пауза. Тина медленно поднялась со скамейки и перевела взгляд туда, где пару минут назад были родители Никиты и врач. Но из там уже не было. Больница постепенно заполнялась другими людьми, и становилось шумно.

— Со мной всё нормально, Тём. — накинула лямку рюкзака на плечо и, поднявшись, поплелась к лифту. — Что со мной станет?

Парень молчал. Она слышала его тяжёлое дыхание в трубке и слышала шелест собственных мыслей, беспорядочно мельтешащих в голове.

— Крис? — Артём снова позвал её слегка осипшим голосом. — Всё будет хорошо. Слышишь? Если хочешь, я заеду к тебе сегодня. Или завтра. Можно вместе съездить к Тане. Ты не против?

Глава 2

Забросив телефон в рюкзак, девушка понуро опустила голову и побрела к выходу. Забрала из гардероба куртку и вышла на улицу. Ледяной декабрьский ветер молниеносно забрался за пузуху, обдавая взмокшую до этого спину ледяной волной.

Кристина поёжилась. Можно было бы пройти до дома пешком, но было слишком холодно. Хотя, проветрить голову не помешало бы...

— Кристина? — мягкий и совсем немного хриплый голос послышался рядом.

Оглянулась, и увидела в паре метрах от себя знакомое лицо.

Лев.

Парень сделал глубокую затяжку, докуривая свою сигарету. И, бросив окурок в урну, подошёл.

— Привет, — тихо произнесла девушка, стискивая лямку рюкзака на плече.

— Привет, — Лев скинул с головы капюшон и как-то неловко протянул ей свою руку. Мягко сжал пальцы и выдавил из себя улыбку. — Ты как? С ними твоя подруга была?

— Я в порядке, — она пожала плечами. — Таня... рука сломана. И сотрясение. Но к ней не пускают.

Хотелось спросить о парнях, но язык почему-то не поворачивался.

— Ясно, — Лев задумчиво посмотрел на подъезжающую к больнице скорую. — К пацанам пока тоже не пускают. И вряд ли пустят в ближайшие дни.

— Что с ними? — спросила, задержав дыхание. Въедалась пытливым взглядом в красивый профиль блондина, и сильнее прежнего сжимала холодными пальцами лямку рюкзака. — Я ничего не знаю.

— Да я тоже мало что знаю. — Лев перевёл взгляд на Кристину, — Ник в коме. Холод после операции. Сказали, что ходить будет заново учиться.

Услышав, покачнулась. В глазах потемнело, будто это она получила травмы. Будто её переломало в этой ужасной аварии.

Лёва осторожно перехватил её за локоть. Притянул ближе.

— Нормально? — заглянул ей в лицо. — Ты как?

Язык онемел и Кристина просто качнула головой. Сомкнула веки, отчаянно отнекиваясь от услышанного.

Как же так?

Как так?!

— Это пиздец, конечно, — Лев достал из кармана куртки пачку сигарет и выудил из неё ещё одну.

А ей хотелось кричать. Орать, срывая голосовые связки. Она и мысли допустить не могла, что вчерашний вечер обернётся чем-то подобным. Не тогда, когда за пьяным Стасом приехал трезвый Никита. Что произошло? Как такое могло случиться?

— Известно, что случилось? Почему это произошло? — едва слышно спросила.

— Пока ничего не знаю.

На несколько минут между ними повисла пауза. Лев курил и смотрел на суету, царящую на территории больницы, а Кристина смотрела на Льва.

— Поехали, — парень затушил сигарету о заснеженные перила и кивнул в сторону парковки.

— Куда? — растеряно.

— Ты домой?

— Да.

— Пошли тогда. Подвезу.

...

Возможно, это было глупо. Глупо и очень наивно. Каждый год, глядя на мерцание огоньков на новогодней ёлке, Кристина всегда надеялась и верила, что следующий год будет лучше предыдущего. Что всё плохое, конечно же, останется позади. И, возможно, она даже перестанет испытывать боль и стыд, которые буквально пропитали её насквозь. Ощущение себя стало чем-то далёким и... чуждым. В какой-то момент она поняла, что ей противно. От себя.

И это убивало.

Продолжая крутить в дрожащих пальцах спичечный коробок, Кристина завороженно смотрела на то, как синие огоньки на ёлке сменяются зелёными, а затем и желтыми. Эта ёлка мало чем отличалась от всех остальных. Такая же нарядная. Яркая. Очень красивая. Яркими вспышками огоньки плясали перед глазами и... не вызывали ни трепета, ни даже легчайшего наслаждения.

Прогоняя через себя всё, что так её пугало, Кристина бездумно вгрызалась в свои пересохшие губы. Не чувствуя боли, зубами хваталась за тонкие лоскуты кожи, раздирая ранки до крови.

Он выкарабкается. И Никита. Они оба...

Неужели?.. Неужели всё закончится именно так? Неужели счастливый конец может быть только в наших фантазиях?

Она думала, что хуже уже не будет. Не может быть.

Как же она ошибалась.

Потому что сейчас... именно сейчас хаос сменился штилем. Штилем, который опустошал. И это было невыносимо.

Прошли сутки. К Тане она так и не попала. Телефон подруги был выключен и скорее всего просто разбит. Кристина снова позвонила её маме, и та уже спокойно сообщила ей, что посещение будет возможным завтра.

Лев оставил Кристине свой номер телефона и заверил, что она может звонить ему в любое время. Но пальцы упрямо не слушали её. Она находила в справочнике его имя и не решалась позвонить.

Девушка вздрогнула, когда её мобильный звонко пропищал. Потянулась за ним и прочла имя: Артём.

Ты дома?

Несколько минут ничего не отвечала. Продолжала смотреть на танец ёлочных огоньков, раздумывая над тем, что больше не хочется никакого Нового года. Не хочется ни праздника, ни подарков, ни сюрпризов.

Хочется просто остаться здесь. Хочется запереть двери, выключить телефон, и под бой курантов загадать одно единственное желание: чтобы все были здоровы.

Телефон снова ожил.

Я могу к тебе зайти? Я под твоими окнами.

Кристина поднялась с насиженного места и подошла к окну. Отодвинула штору, всматриваясь в уличную темноту, и находя в ней мужской силуэт.

Впервые за долгое время одиночество угнетало.

Заходи. — Написала ответ и открыла дверь позднему гостю.

Не было ни сметения, ни страха, ни даже лёгкого волнения.

Только апатия. На большее она, кажется, способна не была.

— На тебе лица нет. — Подметил парень, когда они сели за кухонный стол в ожидании закипевшего чайника. — Спала сегодня?

— Плохо, — отмахнулась Кристина и пальцами разгладила складки на скатерти. — Наверное, пока Таню не увижу, спать нормально не смогу.

И Стаса.

Призналась в уме и тут же мысленно влепила себе пощёчину.

И Никиту.

Что с ними? Кома? У Холодного переломны ноги? Или что-то с позвоночником?

— А друзья? — осторожно поинтересовался Артём, прикрывая рот кулаком, и тихо откашлялся.

Глава 3

— То есть, на новый год ты будешь ещё в больнице?

— Ну, судя по всему, да. — Таня безразлично пожала плечами. Её взгляд неторопливо скользил по палате, в то время как руки непрерывно комкали одеяло.

— Главное, чтобы ты поправилась. А Новый год не так уж и важен. — Кристина встала со стула и подошла к окну. На улице снова шёл снег. Настоящий снегопад.

Крупными хлопьями он оседал на деревья, дороги автомобили. Это были настолько красиво...

— Приоткрой на проветривание, — тихо попросила Таня.

— А можно? Разрешают окна открывать?

— Понятия не имею. Наверное. Просто хочется до ужаса почувствовать свежий воздух. Меня уже тошнит от запаха лекарств и бактерицидной лампы.

— Хорошо, — Кристина приоткрыла окно и, обняв себя за плечи, снова села на стул рядом с больничной койкой.

Она не могла спокойно смотреть на подругу. Её сердце одновременно радовалось за то, что Таня легко отделалась в этой аварии, и обливалось кровью из-за Таниных переживаний за Никиту.

И Таня так же как и Крис знала совсем немного. Никита получил тяжёлую черепно-мозговую травму и врачи приняли решение ввести его в состояние искусственной комы, чтобы обеспечить защиту головного мозга, сократить отек и давление в черепной полости.

Что касается Стаса... у него повреждена спина. И это всё, что известно на данный момент. К ним пускают только родственников и никого больше.

— Всё будет хорошо, Тань, — Крис опустила руку на бедро подруги. — Всё наладится. И Никита обязательно поправится.

— Я знаю, — на выдохе произнесла Таня и попыталсь улыбнуться, — иначе не может быть.

— Вот и отлично...

— Ты не вини Стаса, Крис, — вдруг сорвалось с её языка. Таня перехватила удивлённый взгляд Кристины и, поджав подбородок, продолжила: — Я знаю, что ты наверняка его винишь во всём случившемся. Он был пьян и всё такое... если бы не он, то Никита бы не сел за руль... — девушка снова улыбнулась, — его вины нет. Как и вины Никиты. Виновник — водитель микроавтобуса. Это он вылетел на встречную. Просто... мы не успели.

Слушая Таню, Кристина задышала чаще. Собственное дыхание показалось ей таким горячим. Будто это она оказалась там: в искарёженном автомобиле, зажатая тяжёлым прессом металла.

— Мне так жаль, Танюш... — всхлипнула Тина, сильнее стискивая свои пальцы на бедре подруги. Не стала произносить вслух того, что она видит во всём этом и свою вину тоже. Неправильно и глупо. Но ничего поделать с этим не могла. — Мне правда жаль, что вы оказались замешаны в наши перепитии со Стасом.

— Стас — друг Никиты, Крис. Как ни крути. Это нормально, что они выручают друга друга и заботятся...

Вздохнув, Тина согласно кивнула. Убрала с лица упавшие рыжие пряди, и посмотрела на часы.

— Через пять минут меня попросят на выход, — вспомнила, что им дали на встречу двадцать минут.

— Хорошо, что теперь у меня есть телефон, — Татьяна взглядом указала на новенький мобильник, лежащий на тумбочке, — и обещали соседку. Так что, уже не так скучно.

Тоскливо улыбнувшись, Таня поймала себя на мысли, что не сможет позвонить Никите. Голос, который она больше всего хотела услышать, к сожалению, сейчас был недоступен. На доли секунд перенеслась в те мгновения, когда всё произошло. Слова Холодного не укладывались в голове. Не смотря на сотрясение мозга, она отчётливо всё помнила. Не сразу, но воспоминания вернулись.

Он сказал, что его отец причастен к смерти его матери.

Уму непостижимо.

Таня перевела взгляд на Кристину. Поджав губы, размышляла, стоит ли рассказывать ей об этом?

Нет.

Это их обеих не касается. Это тайна Холодного. Он был пьян, а потому не держал язык за зубами.

Она просто не имела никакого права болтать об этом. Даже с подругой.

— К тебе Ярик приходил? — Кристина отвлекла подругу от размышлений. — Артём сказал, что он здесь все пороги поотбивал...

— Да, я знаю. — Губы Татьяны слегка вытянулись вперёд, — но его не пустили. Я, если честно, вообще не хочу, чтобы он сюда приходил. Ни к чему это всё. — блондинка задумчиво посмотрела на Кристину. — Подожди... Артём? Вы с ним что, снова общаетесь?

...

Это было ахренеть как больно. А ведь он был уверен, что при таких травмах, он вообще ничего чувствовать не будет. А нет.

Та часть тела, которая функционировала — чувствовала. Ещё как. А особенно — голова. Как ни странно именно она болела больше всего. Он и раньше страдал от мигрени, но сейчас это стало невыносимо. Если бы не обезболивающие, которыми его пичкали, он бы уже сошёл с ума.

Стас бросил небрежный взгляд с спину удаляющегося психолога. Или психиатра. Он даже не вникал. И не собирался. От одной мысли, что в его башке кто-то будет ковыряться (даже с благой целью) его выворачивало наизнанку.

— Сука, — тихо выругался, когда дверь в палату закрылась и он остался один, — без вас справлюсь.

Конечно... справится.

Только вот пока что в нём сидело одно единственное желание: сдохнуть.

Лучше бы он сдох в этой аварии, чем вот это всё.

Чувство вины не просто не давало ему покоя. Оно не давало ему спать. В буквальном смысле. Ко всему прочему, теперь его одолевает ещё и бессонница. Просыпаясь едва ли не каждый час, он с трудом засыпает. Чтобы через час проснуться снова. И это было так же невыносимо.

Хотелось кричать. Хотелось просто встать и разнести вдребезги эту чёртову палату! Но теперь он даже этого сделать не мог.

Калека.

Инвалид.

Теперь ему самому нужна помощь волонтёров...

Горько усмехнувшись, парень протянул руку к своей тумбе и стянул с неё телефон. Как это ни удивительно, но мобильник выжил. Если быть точнее: вообще не пострадал. Он уже был в его палате, когда Стас пришёл в себя. Как сказал лечащий врач: приходил отец. Оставил сыну телефон. Приходил дважды. И оба раза не застал Стаса в сознании. Во время второго визита Стас спал под действием обезболивающих и седативных препаратов.

Глава 4

Если быть откровенным, то Стас не хотел видеть никого. Совсем. Ни даже Лёву или Саню, ни Таню. Ни тем более отца.

Мысленно держал в главе Тину, но и её визита он тоже не ждал. Предстать перед ней в таком виде... ощутить беспомощность перед ней... унизительно.

Так что...

Но сейчас перед ним сидел его отец. Заискивающе смотрел на него и тем самым злил ещё больше.

— Ты разве никуда не торопишься? — процедил парень, намекая родителю, чтобы тот катился отсюда ко всем чертям. — Посмотрел? Теперь можешь ехать.

— Стас, — вздохнув, он поднялся на ноги. Отвернулся, делая вид, что рассматривает пано на противоложной стене, — ты должен меня выслушать.

— Я ни хрена тебе не должен, — отрезал брюнет, стискивая челюсти, — я уже всё услышал. Слушать тебя теперь будут другие люди.

Он и правда не собирался выслушивать всё то дерьмо, которое папаша хочет ему скормить. Стас долго думал об этом. У него было время. Он принял решение не обсуждать с отцом то, что услышал из-за дверей его кабинета. Пока точно не знал, что будет делать с этой информацией, а потому держал свой язык за зубами.

— Что ты несёшь? — мужчина развернулся и пронзительный жёсткий взгляд впился в переносицу парня. — Не знаю, что там у тебя на уме, но ты...

— Ты меня не услышал? — перебив отца, Стас не заметил как его пальцы сомкнулись на одеяле. С силой сжались на нём, тихо похрустывая. — Тебе радоваться нужно, что я теперь не могу встать. Ты хоть это понимаешь? Иначе бы я собственными руками проломил тебе башку, а потом сломал бы шею твоей шмаре. Сел бы. Но это меня волнует меньше всего сейчас. Папа. Поверь, не ты один разочарован в том, что мы с тобой родственники... хоть здесь наши мнения совпадают.

— Ты перегибаешь, Стас, — шагнув в сторону койки, мужчина нервно тряхнул головой. Провёл шершавой ладонью по щетинистому лицу. — Знай, где нужно остановиться...

— Пошёл ты, — выплюнул. И даже был готов, что отец снова не сдержится. Что вот-вот его наигранное терпение лопнет, и тяжёлая рука легко поднимется.

Но нет.

И это давало ещё одну причину для злости.

Потому что теперь он калека.

И теперь даже отец воспринимает его таким. И испытывает неведомую ему доселе жалость.

— Даю тебе время остыть, — тихо пробасил Холодный-старший, — подумать над тем, что ты несёшь. После поговорим.

И, не став дожидаться от сына ответа, стремительно покинул палату.

— Гнида, — прохрипел парень, скривив лицо.

Дёрнул за одеяло, скидывая его на пол, и махнул рукой, скидывая с тумбочки телефон, зарядное устройство и ещё какую-то мелочь.

На шее и лбу выступили вены, а на переносице появилось несколько бисеринок пота. Отдышка. Боль под рёбрами. Слабость.

К чёрту всё.

Прошло оно всё на хер.

К чёрту.

...

— Ну, это конечно жесть. — На выдохе проговорила Лиля. Держа сестру за руку, она медленно и успокаивающе водила большим пальцем по тонкому запястью Кристины. — Ты не заморачивайся из-за нас, Крис. Я всё понимаю.

Тина благодарно кивнула.

— Спасибо.

— Ты же не против, если мы с Женей останемся здесь? Чего нам теперь мотаться туда-сюда. А тут и ты рядом, и родители.

— Оставайтесь, конечно. Я посплю в комнате Тани, а вы в моей. Поместитесь ведь?

— Да куда мы денемся? — тихонько посмеявшись, Ляли мягко толкнула плечом плечо Кристины. — Три дня... всего ничего. Вместе тихо встретим новый год, съездим к родителям в центр. К свёкрам заедем. А там Женьке уже на работу. На самолёт и обратно.

— Я ведь не испортила вам планы на эти праздники? — вскинув брови, Тина выглядела как напуганный щенок.

— Да ну?! Скажешь тоже.

Улыбнувшись, Кристина выпуталась из пледа и встала с дивана. Затянула на затылке волосы в высокий хвост и провела ладошками по голове, приглаживая торчащие волоски.

— Нужно будет что-то приготовить к новогоднему столу, — задумчиво произнесла, ухватившись в отражении зеркала за взгляд сестры. — Хотя бы по мелочи.

— Можно заказать.

— Я против, — в комнату заглянул Женя. — Новый год, Лиль. Во-первых, готовые блюда наверняка будут улетать в витрин. Во-вторых, я не готов потом лежать в инфекционке с каким-нибудь отравлением. Сами всё сделаем. По мелочи? Сегодня овощи сварим и нарежем. Овощерезка есть? — перевёл вопросительный взгляд на Кристину.

— Есть, — кивнула утвердительно.

— Ну, тем более! Делов-то! Раз, два, и готово! А завтра картошечку да курочку в духовке! Всё! Стол накрыт! Как в старые добрые студенческие!

— Ну, тоже верно, — решительно согласилась Лиля и посмотрела на Кристину. — Ты как? За?

— Конечно за, — Тина покосилась на свой телефон. Тот тихо жужжал, лёжа на диване. — Кто там?

Лиля опустила голову и, прочитав имя на дисплее, удивлённо взмахнула ресницами.

— Эээ... — замялась перед тем, как продолжить, — Стас?

— Стас?! — её сердце едва не выскочила из груди.

— Это тот самый?! — Лиля взяла телефон в руку и протянула его Кристине.

— Ну... в моём справочнике только один Стас. — Перехватив телефон, она не могла решиться на ответ. Просто смотрела на его имя, нахмурив брови. Покусывала губы и тяжело дышала... до тех пор, пока мобильный в её руке не затих.

— Почему не взяла? — недоумевала Лиля.

Крис не рассказывала ей всех подробностей. Краями обрисосвав ситуацию, рассказала о том, что есть некий Стас. И что между ними есть сложности. Рассказала о том вечере, и о том, что именно с ним и с его другом Татьяна попала в эту жуткую аварию. Этого было достаточно. Поделившись совсем немногим, почувствовала облегчение. Было такое чувство, будто груз, всё это время висевший на её шее, наконец, исчез. Оставляя после себя лишь иллюзию тяжести. Но это чувство было обманчивым. И было бы глупо это не понять.

— Не знаю, — Тина отстранённо покачала головой.

— Перезванивать не будешь?

— Не буду. — Лёгкая паника прошлась по спине россыпью мурашек.

Глава 5

Наблюдая за движением ложечки в красивой кофейной чашке, Кристина цеплялась зубами за краешек нижней губы. Ароматный капучино почему-то казался пресным, даже не смотря на то, что она добавила в него три сахарных кубика.

— Поэтому я подумал, что может ты попытаешь счастья? М? — Лев вопросительно посмотрел на Тину.

Счастья? Звучит как насмешка.

Но, что греха таить? Она ведь не раз ловила себя на мысли, что хотела бы ЕГО увидеть.

Зачем?

Этот вопрос она задаст себе позже. Тогда, когда разберётся в себе хотя отчасти.

Лев сказал, что Холодный просит никого к себе не пускать. А потому ни Лев, ни Саша не могут к нему попасть. Отец был у сына пару раз. И даже Антонину к Стасу не пускают. Тот не хочет видеть никого.

— Он звонил мне сегодня, — украдкой произнесла девушка, пряча глаза от собеседника.

— Серьёзно? — столик, за которыми они сидели, сдвинулся от того, что Лев резко дёрнулся вперёд. — Что сказал?

— Я не ответила, — нахмурившись, Тина качнула головой.

— Почему? — судя по интонации, Лев был сильно удивлён.

— Не знаю, — ответила с напускным равнодушием, — растерялась, наверное. Не понимала, о чём мы будем говорить.

Кристина вздохнула и решительно подняла взгляд на блондина. Тот, насупив светлые густые брови, смотрел на неё так, словно она вместо сахара в чай добавляет соль.

— Уверена, что ты в курсе того, что нас связывали непростые отношения.

Ухватилась за что-то в его серо-голубых глазах с едва заметным зелёными крапинками. Волшебный цвет... — подумала про себя.

И только после кратковременного восхищения, снова принялась за анализ. Ей показалось, или Лев знал больше, чем она думала?

Парень несколько раз моргнул. Так, словно прогонял от себя мысли или какие-то события, занозой впившиеся в голову. Сжал губы на пару секунд, слегка втягивая их вперёд...

— Лев, — она тяжело вздохнула, и отодвинула от себя чашку с почти нетронутым напитком, — я действительно переживаю и мне жаль, что с твоими друзьями произошло такое. И мне жаль, что Стасу... приходится проходить через всё это. Чтобы начать жить, ему нужно время. Время, чтобы принять случившееся. Ты ведь и сам это понимаешь...

— Но?.. — Вскинув брови, Лёва сдержал ироничную улыбку. Конечно, он всё понимал. Холод наломал дров. Да таких, что эта рыжая имеет полное право послать на хер и Стаса, и Льва с его просьбами.

Но она не такая. Он был уверен в этом. Стоит посмотреть на неё повнимательнее. Нет, не жертва. Но имеет все предпосылки. Не мать Тереза, но сопереживание так и пульсирует во взгляде.

Ей не всё равно.

— Но я понятия не имею, о чем с ним говорить. Да и захочет ли он? — сложив руки под грудью, девушка откинулась на спину стула. — Это кажется... абсурдным!

— Но ведь он звонил тебе? — повторил её движение.

— Звонил. — Кивнула. — Но это ни чем не говорит. Не удивлюсь, если его целью было оповестить меня о том, что я причина всех его бед, Лев. Тебе ли не знать?

Он провел пятернёй по светлым, слегка вьющимся волосам. Он и сам понимал, что его просьба более, чем абсудна. Но раз уж всплыл тот факт, что Стас сам звонил ей, значит не всё потеряно.

— Но ведь за спрос денег не берут? — продолжил настаивать. — Если всё же тебя к нему пустят, ты в любой момент сможешь развернуться и уйти. Он сейчас не в том положении, чтобы... — Лев запнулся, подбирая правильные слова.

— Чтобы заставить меня. Это ты хотел сказать? — продолжила за него и остановила взгляд на его лице, внимательно наблюдая за его реакцией.

Но... её не последовало.

Лев лишь хмыкнул. И... Чёрт возьми, это так было похоже на Стаса! В этот момент она впервые заметила, что мимика и повадки этих двух очень похожи.

— Я не собираюсь осуждать тебя, если ты откажется. Это было бы глупо, Тина. Я всё прекрасно понимаю.

Казалось, он был растерян. Взгляд Лёвы суетливо метался от её лица к рукам. От рук к губам. От губ к своей чашке кофе. Он постоянно грыз внутреннюю сторону своей щёки и тихо прочищал горло.

— Как много ты знаешь, Лев? — сведя брови к переносице, Тина наклонилась вперёд. Почувствовав уязвленное положение блондина, смелее шла с ним на диалог.

— Достаточно, чтобы принять твой отказ, — ответил после короткой паузы.

Кристина молча кивнула. Поджав губы, задумчиво смотрела на Льва.

Он знает. Он точно знает. Знает и всё это время молчит.

А... что он должен был сделать?

Не ей судить.

— Ты такой же как он, — тихо произнесла не сдержавшись. Ощутила волну гнева.

— Что, прости?

— Ты знал и ничего не сделал.

— А что я должен был по-твоему, сделать?

Сжав челюсти, девушка не моргая смотрела на блондина. И правда... он точь в точь повторил её мысли.

После затянувшейся паузы, Кристина неспешно провела кончиками пальцев по столешнице. Заметила как Лев одним глотком почти до дна осушил свою чашку. Нервничая, снова провёл пальцами по волосам.

— Мне жаль, — всё же остановил свой взгляд на её глазах. — Мне жаль, что с тобой это произошло, Кристина. Мне жаль, что мой лучший друг поступил так с тобой. Правда. — Заметил скепсис на её губах и качнул головой. — Прости, что обратился к тебе с такой просьбой. Забудь.

Лев достал свой телефон и, отсканировав QR-код, оплатил счёт.

— Поехали. Позвезу тебя до дома.

...

Она старалась. Очень старалась казаться уверенной и абсолютно ничем не смущенной. Но шаг то и дело сбивался, а горло пересохло, поэтому я Кристине постоянно приходилось откашливаться. Нервы...

Она сама была как оголённый нерв. Она так привыкла не давать волю эмоциям, что теперь это казалось невозможным. Сил больше не было. Едва сдерживая себя, не понимала, хочет она кричать, рыдать, смеяться или же просто бежать прочь.

Она согласилась. Не то, чтобы Лев продолжил её уговаривать. Нет. Просто Тина смирилась с мыслью, что ей нужно ЕГО увидеть. Не для злорадства и не для утешения себя. А просто увидеть. Взглянуть хоть одним глазком. Заглянуть в эти глаза и прочесть в них... сожаление?..

Глава 6

— Не поняла? Она что, тоже к Холодному притащилась?! — Не веря своим глазами, Лера в привычной ей манере задрала подбородок и окинула Кристину пренебрежительным взглядом. Её указательный палец небрежно ткнул в сторону девушки.
— Тебя что-то смущает? — Опередив Лёву, Тина ответила намеренно холодно.
Цепляло ли её это пренебрежение? Ещё как! Но она твёрдо решила, что не подаст виду. Не даст повода этой... фурии почувствовать своё превосходство.
— Я не с тобой говорила! — огрызнулась Лера, перекидывая блестящие шоколадные волосы себе за спину. — Лёва?
— Лер, — парень напрягся на секунду. Снисходительно взглянул на неё, бодро пожал плечами, и добавил: — Давай не будем? Вход к Стасу не по пропускам...
— Да неужели? — прыснула девушка, — только вот она, наверное, не в курсе, что он не хочет никого видеть? — посмотрела на Кристину, а затем на дверь в палату, за которой скрывался Стас.
— Тогда ты сама здесь для чего? — фыркнула Тина, возвращая Лере её же интонацию. — Чтобы просто поглазеть на эту дверь?
Внутри всё закипало.
А вопрос, произнесённый ею, так и повис в воздухе густым и мутным облаком. На несколько секунд между ними повисло молчание. А давящее чувство в груди лишь усиливалось.
Но теперь она точно знала: никуда она отсюда не уйдёт. Во всяком случае, не первая. Желание утереть нос этой выскочке (а особенно после того, что сказала ей Таня) было просто запредельным.
Губы сжались сами собой. Зарычав про себя, Тина решительно шагнула к скамейке. Опустилась на неё и вопросительно уставилась на Леру.
— Пожалуйста. Можешь идти первой...
— Так, а что это у нас тут за столпотворение?! — возле троицы остановился великовозрастный врач. Поправив на носу очки, он опустил на глаза густые брови и обвёл посетителей суровым взглядом. — Кто вас пустил сюда?
— Мы к Холодному, — пояснил Лёва и кивнул на дверь.
— Все трое? Сразу?
— Ну, вообще-то нет, — стушевавшись, парень опустился на скамейку рядом с Тиной. — Мы все отдельно.
— Ну так и введите себя тихо, уважаемые. Вы не улице. Или все вернётесь на первый этаж.
— Да, — Лев понимающе кивнул, — Хорошо. Мы вас поняли.
— Надеюсь на это, — пробасил врач и, посмотрев на наручные часы, стремительно зашагал дальше.
— Советую тебе пройти мимо, — процедила Лера, глядя на Крис.
И, не дожидаясь ответа, тихонько постучала в дверь и через секунду скрылась за ней.
— Ты же не уйдёшь?
— Не теперь, — произнесла почти неслышно, перебарывая желание встать и уйти.
— Вот и отлично. Уверен, что не пройдёт и двух минут, как Баранова выскочит оттуда как ошпаренная. Вообще, странно, что нас так просто пустили. Обычно там, на входе, — Лев махнул в сторону лестничного пролёта, — сидит барышня и записывает всех посетителей. И если говоришь, что к Холодному, она сразу разворачивает...
— Ну, значит, нам повезло, — Кристина закрыла глаза и медленно вдохнула, наполняя лёгкие воздухом, который давно впитался в эти стены.
Её губы сложились в подобие трубочки, будто она что-то хотела сказать ещё. Однако так и не смогла, потому что дверь в палату распахнулась и оттуда выплыла Лера.
Не выскочила, как предполагал Лев, а именно выплыла. Гордо и величаво. Словно лебедь. Закрыла за собой дверь и опустила на Кристину брезгливый взгляд. Слегка наморщила нос.
Она отвратительна...
Подумала Кристина, ни капли не смущаясь, и смотря ей прямо в глаза.
— Ты всё? — Поднявшись, Лев поравнялся с Лерой. — Как он?
— Спит. — Её голос звучал куда тише, чем пару минут назад. — Так что... шла бы ты отсюда... — выглянула из-за Лёвиного плеча, обращаясь к Тине.
— Лер, — Лёва сделал попытку угомонить однокурсницу.
— Все нормально, — равнодушно произнесла Кристина.
Достала свой телефон, включила беззвучный режим и снова посмотрела на Леру.
Та, судя по всему, уходить не собиралась.
— Ну, раз спит, — Крис небрежно дёрнула плечами и встала, — Тогда просто оставлю ему кое-что.
Это не было на неё похоже. Дерзость и самонадеянность — это не про неё. Пытаться кому-то что-то доказать — вполне из ряда вон!
Но неведомая сила, подпитываемая гневом, заставляла её действовать спонтанно. На эмоциях. Ей стало крайне важно утереть нос этой... дряни.
Взмокшей от волнения ладонью, Крис обхватила рукоять и опустила её. На выдохе вошла в палату и тихо закрыла за собой дверь.
Замерла, молча рассматривая ЕГО затылок. Стас, отвернувшись к окну, не подавал никаких признаков бодрствования. Казалось, что он и правда спит. Его корпус был приподнят так, чтобы он мог видеть происходящее за окном. Руки спокойно лежали вдоль тела, а грудь совсем слегка поднималась от ровного дыхания.
Но он никак не реагировал на неё. Будто ему было всё равно кто к нему пришёл и с какой целью.
— Стас? — она приложила немало усилий, чтобы заставить себя говорить твёрдо и уверенно. Хоть и давалось это с трудом. — Ты спишь?
Думал, что послышалось. Малая толика понимания заставила его шевельнуть такой. Пальцы сами собой сжались на одеяле.
И она заметила.
Прихватив зубами губы, молча ждала, пока он проявит хоть какой-то интерес к её появлению.
А он проверить не мог. И понять: что ему делать?
Гнать её?
А ведь так хочется...
Хочется, блять, почувствовать свои ноги и подняться с этой грёбаной койки! Хочется на своих двух добраться до Тины и, схватив её за локоть, сделать хоть что-то...
Хоть выставить. Хоть прижать...
Но ведь ты же сам позвонил ей, придурок?!
Так наберись теперь смелости посмотреть ей в глаза.
— Я не хотел, чтобы ты приходила, — проговорил осипшим от волнения голосом. — Я просто хотел услышать тебя.
— Если тебе от этого станет легче, можешь не смотреть на меня, — она нахмурилась, поправляя на груди халат, а на плече лямку рюкзака.
— Проблема в том, что я хочу смотреть на тебя, Тина, — мрачно усмехнувшись, Стас повернул голову. Но не полностью. Продемонстрировав вместо затылка свой профиль, парень медленно поднёс руку к лицу и провел пальцами по щетинистому подбородку.
И Кристина невольно шагнула вперёд в попытке рассмотреть лицо, впервые не начисто выбритое. Но сделав этот шаг, остановилась. Приказала себе остановиться. Не приближаться.
— Но не хочу, чтобы ты смотрела на меня, — закончил, дергая уголком сухих губ.
— И... что ты хотел от меня услышать? — прошелестев бахилами, девушка подкралась к стулу и села на него. Всё так же держась на расстоянии, она украдкой смотрела на точёный профиль, и чувствовала как внутри неё оживают все её органы. Казалось, что даже кровеносные сосуды плели под кожей новый узор.
— Да? — отрешённо произнёс, — как ты? Нет... наверное. Что там ещё? Стандартный набор...
— Стас, — она провела пальцами по медным волосам и сдвинулась на край стула. Пальцы невольно сплелись в замок, а голос дрогнул. — Не думай, что я этому рада. Может, это и было бы правильным... в какой-то степени. Но я не чувствую ничего такого. Мне правда жаль, что вам приходится через это проходить.
— Как твоя подруга? — спросил как только Тина замолчала.
— Таня? — она сдвинулась ещё на пару сантиметров, оказываясь на опасном краю. Стул слегка покачнулся. — Она в порядке. Ей повезло. Никита... мне кажется это благодаря ему. Он развернул машину, подставляя под удар свою сторону.
Холодный тихо усмехнулся. Вздохнул, чувствуя отвратительное ощущение в животе. Будто... нутро кто-то пытается вытряхнуть.
— Никитос красавчик... — едва шевеля губами, констатировал Стас. Ни грамма сарказма или желчи. Это действительно достойный поступок. — Рад, что твоя подруга в порядке.
Учащенное сердцебиение и ледяные пальцы были очередным подтверждением, что ей не всё равно. И хотелось злиться. До зуда под ногтями. Но она не могла...

Глава 7

Она не знала, стоит ли справляться у Стаса о его самочувствии. Будет ли её интерес воспринят адекватно? Не посчитает ли он эти вопросы издёвкой? Злорадством?

— Твои друзья сказали, что ты никого не хочешь видеть. — Кристина вытерла влажные ладони о белоснежную ткань халата. — Они волнуются.

Ничего не ответив, Стас, наконец, перевёл на девушку безжизненый и усталый взгляд. Под пустыми глазами залегли тени. Лицо осунулось, и казалось что он постарел или же скинул по меньшей мере пять или даже семь килограмм.

— Ты должен взять себя в руки, Стас. — Выпалила раньше, чем успела подумать над своими словами. Просто озвучила то, что первое пришло ей на ум. — Так... — запнулась, когда в чёрных глазах напротив вспыхнула искра гнева, — нельзя.

Он снова ничего не ответил. Несколько секунд не моргая смотрел на Кристину. Словно они не виделись долгое время. И, почувствовав из-за этого неловкость, она заёрзала на стуле и громко сглотнула накопившуюся слюну.

— Что? — стискивая на коленях холодные руки.

— Ничего, — заговорил, дёргая уголком губ. Было похоже на то, что он и правда хотел улыбнуться. Просто... у него не было сил. — Просто подумал: это праздное любопытство? Или ты действительно переживаешь? Зачем ты пришла, Тина?

— Хотела узнать как ты? — рыжая отвела взгляд, упираясь им в стену над его головой. И даже дурак понял бы: она врёт. А Стас не дурак.

Он хмыкнул, и с тяжёлым вздохом снова провёл пальцами по подбородку. Морда чесалась невыносимо. Он бы хотел побриться. В общем-то, он мог это сделать сам. Просто не хотел. Откровенно говоря, Стас вообще ничего не хотел. И ему было плевать на то, как он выглядит. До того, как пришла ОНА.

— Я, как видишь, жив. Хотелось бы сказать, что здоров, но не могу. Пока что.

— А что говорят врачи? — Ей хотелось встать с этого стула и пересесть ближе. Ноги из-за этого беспокойно чертили круги на полу.

— То же, что и всем.

— Например?

— Например? Ну... что говорят твоему отцу? Я знаешь, что подумал?

Её брови вопросительно приподнялись, и он продолжил, улыбаясь всё той же усталой улыбкой:

— Мы с твоим папой теперь в одной лодке. По разным причинам, но суть одна. — Озвучил свои мысли и незаметно скривился, постепенно возвращающуюся боль в спине.

На этот раз она промолчала. Слова Стаса отбивались эхом от светлых стен. И оседали где-то внутри неё самой. Жгли...

А он всё смотрел на неё. Почти не моргая. Чёрные ресницы слегка подрагивали, а пальцы незаметно сжимались на одеяле.

Разбитый и уставший до чёртиков. Он просыпался уже уставшим. Просыпался и пялился в окно, рассматривая лысые кроны деревьев. И небо. Серое. Бесконечное. Такое угнетающее.

А тут она. Всё такая же красивая. Безупречная.

Не это злоебучее небо. А ОНА. Смотрит на него своими кукольными глазами. Такими... наполненными.

— Это всё? — словно выйдя из секундного оцепенения, Кристина нервно дёрнула плечами. Поправила на груди халат и встала со стула.

— Ты о чём? — Стас проследил за тем, как девушка прошествовала к окну и остановилась, задирая голову и рассматривая небо, от которого его уже тошнило.

— Я имею в виду... ты так и продолжишь гнать от себя всех, кто за тебя переживает? Почему не пускаешь к себе никого? — Обняв себя за плечи, Кристина продолжала смотреть в окно.

— А кто переживает?

Она фыркнула.

— Не строй из себя дурака, Стас. Тебе не идёт.

Оглянувшись, перехватила тяжёлый взгляд. Против воли сжала челюсти и, шагнув в его сторону, добавила:

— Они правда переживают. И Тоня. Я слышала, что и её ты не пускаешь...

Стас скрипнул зубами не желая слушать это. Он, может, и хотел бы увидеть их. И Тоню, и Лёву, и Санька. Только вот от осознания, что придётся читать в их глазах жалость, ему хотелось удавиться. Он ещё не был к этому готов.

Но в глазах Тины этого не было. Интерес, осторожность. И только. Ни грамма жалости. Он не видел и не чувствовал этого.

— Подойдёшь? — его рука машинально скользнула по одеялу, и погладила место рядом с собой. В груди поселилось неприятное чувство. Скользкий страх получить отказ и быть не в состоянии что-либо сделать. Просто... проглотить его. Принять как есть.

Кристина несколько секунд морила его голодом. Молчала, перебирая в своей голове варианты. Пыталась найти причину для отказа.

Но всё было просто. Она хотела этого. Сама. Подойти поближе, чтобы рассмотреть. Чтобы кожей почувствовать его близость. Чтобы привычные мурашки защекотали кожу.

Чтобы... потом, оставшись наедине с собой, корить себя за это.

Всё просто. И безумно сложно.

— Я подойду, если ты пообещаешь отвечать на вопросы... развёрнуто. И, — вздохнув, сделала ещё один небольшой шажок. — И руки держать при себе?

По исчезнувшей с губ улыбке было понятно, что эти условия мало его устраивали. Да что уж там?! Они вообще его не устраивали! Но ведь и выбора у него не было.

Стас смотрел на рыжую и понимал: с её появлением в этой палате, он будто ожил. Где-то на подкорке тусклым огоньком вспыхнула надежда. Проблеск, на который он уже не надеялся.

— Как скажешь, — выдавил из себя Холодный.

Зажмурился на пару секунд, чувствуя боль в висках. И глубоко (насколько мог) вдохнул. На самом деле, он всё ещё был на обезболивающих. И как только их действие сгорало, боли возвращались. Адские. Хотелось дышать часто и тяжело. Так, будто он пробежал километров пять как минимум...

Но он даже этого не мог. Теперь глубокие вдохи, такие, чтоб полные до предела лёгкие, были для него роскошью. Хотя бы потому что на нём был этот долбанный корсет, сковывающий движения. Да и боль, вернувшаяся к нему, не позволяла сделать даже обычный полноценный вдох. И он дышал вполсилы. Лишь наполовину заполняя лёгкие. И это было мучительно.

— Позови медсестру, если не сложно, — отвернулся и скривился от подступившей боли. Она была терпимой ещё пять минут назад. Но не сейчас. Хотя бы потому, что ему нужно было как-то дышать.

Глава 8

Из головы не выходили слова Стаса, сказанные им перед тем как Кристина ушла.

Тина? Ты же дождёшься меня?

Произнёс это медленно. Сквозь стиснутые зубы. Всеми силами пытался не демонстрировать ей свою боль, но, конечно же, эти усилия были тщетны.

Она всё видела. И, казалось, что даже чувствовала. Пропускала сквозь себя и дышала так же, как он: через раз.

Как только в палату вошла медсестра, её тут же попросили покинуть больного. И, тихо шепнув: поправляйся, Кристина вышла за дверь.

— Мы всё. Проводишь нас? — На кухню зашла Лиля.

Вот так. Быстро и незаметно наступил новый год. Они встретили его тихо. Втроём. На следующий день съездили к родителям в реабилитационный центр, затем погуляли по городу, посетили праздничный спектакль и, в общем-то, на этом всё. Сегодня Лиля с мужем отправляются к родителям Жени, а после в аэропорт и домой.

— Да, конечно!

И мысль о скором одиночестве одновременно огорчала и радовала. Мысли о Стасе душили. Мысли о том, что вот-вот из больницы выпишут Таню, приятно горели душу и вызывали улыбку на губах.

А Стас... он просто... пройдёт. Как хворь.

Всё заживёт. Зарубцуется. Всё забудется.

А его слова — это просто слова.

Пройдёт время. Он встанет на ноги. И заживёт свою новую жизнь. Начнёт с чистого листа. Это ведь логично?

Он не дурак. Он поймёт, что жизнь дала ему второй шанс. Он не должен упустить его. Он обязательно поступит правильно.

Проводив сестру и её мужа, Тина решительно пошла к своему рабочему столу. Схватила с него телефон и, найдя чат с Холодным, почистила всю переписку. А напоследок удалила его из контактов. Удалила, и посмотрела в окно. Сегодня комната утопала в сияющем солнечном свете. От него немного слепило глаза, но это ни чуть не мешало ей. Улыбнувшись, Тина отложила свой телефон. Вдохнула полной грудью и, приоткрыв окно на проветривание, направилась к шкафу.

Если погода настолько хороша, то самое время прогуляться. Сейчас ей показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она последний раз гуляла. Просто гуляла, наслаждаясь погодой и тем, что её окружало...

Отгоняя поганой метлой все плохие мысли, она бесцельно бродила по улице. Куталась в колючий, но тёплый шарф, смотрела на блестящий на солнце снег и вдыхала воздух, пропитанный праздником.

Бродила час, а может и больше. До тех пор, пока не ощутила покалывание в пальцах ног.

— Вам с собой или здесь? — поинтересовалась приятная и радушная девушка за кассовым аппаратом, у которой она заказала кофе.

— Здесь, — кивнув, Тина расплатилась за латте и села за столик возле окна.

Это была милая и очень уютная кофейня. Кристина проходила мимо неё десятки раз, но так и не переступала порог. Но сегодня не смогла пройти мимо. У неё было немного денег, которые она могла себе позволить потратить на чашку кофе. Всё было не так плохо. Оказывается.

Тихо постукивая по столу подушечками пальцев, девушка нетерпеливо оглядывалась и с надеждой посматривала на проходящих официантов.

А ведь скоро и ей самой придётся вернуться на работу. Она подтянула хвосты по учебе (а это оказалось совсем непросто), и теперь могла себе позволить снова подрабатывать.

— Ваш латте, — широко улыбнувшись, парень, на чьём бейдже было имя Глеб, поставил перед ней чашку с ароматным кофе.

— Спасибо большое!

Поблагодарила, и опустила взгляд на блюдце, где лежали две милые печеньки с шоколадной крошкой.

Первый глоток показался ей чем-то особенным. Кристина достала телефон. И, сфотографировав свой "перекус", отправила фото Тане.

Хочешь, и тебе принесу?

Стала ждать ответ. Наслаждаясь зимним солнцем и общей атмосферой праздника, Кристина поймала себя на мысли, что обязательно стоит сходить на такую же прогулку вечером. Потому что эти огни... они завораживают.

Когда тебя выпишут, мы просто обязаны пойти на прогулку! Пока всю эту красоту не убрали!

И пока набирала сообщение, случайно провела по экрану, когда на нем отобразился чей-то номер.

— Да? — поднесла трубку к уху и машинально свела брови.

— Не занята? — и даже не сразу узнала голос. Севший, хриплый, и довольно-таки низкий.

— Нет, — растерянно заморгала. — А... это кто?

— Ты серьёзно? — на том конце хмыкнули, — это не смешно.

Ещё секунду назад она собиралась отправить в рот печенье, которое на вид было очень вкусным. Но сейчас аппетит покинул её. Исчез так же, как и солнечный свет на столе, в миг пропавший за пухлым и мясистым облаком.

— Стас, — вздохнув, почувствовала гнев. Потому что его голос, как и звонок, одновременно принёс раздражение и успокоение.

Ей хотелось знать, как он. Хотелось знать немного больше, чем то, что он рассказал ей в прошлый раз. И хотелось этого не хотеть!

— Тина, — просипел её имя в трубку. — Хотел услышать тебя. — Тихо признался, и тут же откашлялся, будто смущался своих слов.

А она, не зная, что ему на это ответить, просто промолчала. И, немного отодвинув от себя блюдце вместе с чашкой, спиной прижалась к спинке стула и вновь устремила взгляд на улицу, залитую солнечным светом.

— Почему спросила "кто это"? Ты номер мой удалила? — осторожно поинтересовался Стас, боясь услышать утвердительный ответ.

Но услышал.

— Если честно, то да, — не задумываясь ни на секунду, ответила, чем удивила не только его, но и себя. — Стас, — продолжила, когда не услышала ничего в ответ, — думаю, что нам нужно прекратить это.

— Прекратить что? — тут же потребовал пояснение.

— Ты понимаешь, о чём я, — решительно. Но чувствуя при этом какую-то необъяснимую тоску. — Всё — значит все. Вообще всё. И даже это общение. — Разочарованно выдохнула, осознавая, что удалить его номер — вовсе не решение проблемы.

— И тебя с Новым годом.

Кристина хотела было что-то ответить, но, почувствовав на себе чужой взгляд, отвлеклась и повернула голову, осматривая зал кофейни. Неожиданно наткнулась на знакомое и лучезарное лицо.

Глава 9

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — её руки невольно сложились на груди, когда Артём осторожно отодвинул соседний стул и сел напротив.

— Я, если честно, просто пробегал мимо, — парень расстегнул куртку, но так и не снял её. Это навело Кристину на мысль, что он зашёл ненадолго. И с минуты на минуту побежит дальше по своим делам. — Просто увидел тебя в окно. Сложно было не заметить. Ты прям по центру в таком ярком свитере. Настоящее солнышко!

Смутившись, Тина потянула за горловину своего жёлтого кашемирового свитера. Это был подарок от Лили на новый год.

— Да, — улыбнулась уголком губ, — погода такая... солнечная. Вот и свитер такой же...

— А ты? Какими судьбами? — Артём взъерошил на макушке волосы.

На секунду Кристина засмотрелась. Он был... милым. Вот этот беспорядок на голове ему очень шёл, и Тёма был похож на озорного мальчишку из соседнего двора. Непривычно как-то. Однако, это не было поводом делать вид, что между ними всё по-прежнему.

Вежливость. Это всего лишь вежливость. Они ведь могут просто общаться? По-приятельски? Как одногруппники?

— Да тоже, — ответила, поджав подбородок, — мимо проходила. Прогуливалась по району и решила заглянуть. Здесь уютно.

— Да, — кивнул соглашаясь, — странно, что мы сюда ни разу не заглядывали. Ты... как вообще? Нормально всё?

— В общем-то, да. Потихоньку. Могло быть и лучше, но пока довольствуемся тем, что есть. — Кристина медленно отвела взгляд и тряхнула плечами. Зябко как-то. Обхватила свои плечи в попытке согреться. Почему? Почему вдруг по спине и рукам побежал холодок?

— Это хорошо, — он снова кивнул и довольно улыбнулся. — Новый год как отметила? Если не секрет, конечно?..

Артём незадачливо привстал и стянул с себя куртку. Повесил ту на спинку стула и позвал официантку, чтобы заказать себе чашку горячего чая.

— Да никак, — девушка отмахнулась, и намеренно подняла тон, чтобы он не подумал, что она разочарована, — сестра приезжала с мужем. С ними. В кругу семьи, так сказать.

— Здорово! — Артём снова взъерошил волосы и пальцами зачесал их назад, открывая высокий лоб идеальной правильной формы. — У меня с семьёй не получилось. Они поехали к родне в Питер.

Казалось, что неловкость здесь чувствовала только она. Потому что Артём вёл себя так же непринуждённо, как и когда-то. Как будто не было того, что дало трещину их дружбе. А дружба ли это была?

— И? Ты один новый год встречал?

— Нет! С Яриком и ещё несколькими корешами. Ты их не знаешь. Ну, в общем, Новый год удался. — Широко улыбаясь, он поставил локти на стол и слегка наклонил корпус вперёд, оказываясь к Тине немного ближе. — А Таня? Её ещё не выписали?

— Послезавтра вроде бы...

На какое-то время между ними повисло молчание. Артём, поджав губы, осматривал зал, а Крис, ёрзая на стуле от неловкости, хотела вновь остаться одна.

— Спасибо, — Тёма поблагодарил официантку за принесённый чай.

А Крис мгновенно вспомнила как пролила чай на колени Холодному при первой встрече. Их знакомство было... ужасным. Как и последующее общение.

Зачем?! Зачем вспоминать об этом?! Зачем мусолить эти события, если приняла решение обо всё забыть?! Вычеркнуть воспоминания из головы и из своей жизни!

Мысленно обругав себя, девушка перевела взгляд на своего спутника. Тёма в это время бросил в чашку квартет из сахарных кубиков. И, помешивая ложкой сахар, перехватил её взгляд. Улыбнулся широко, демонстрируя ямочки на щеках, и спросил:

— Есть планы на сегодня?

Слегка покусывая край губы, Кристина удивлённо вскинула брови. От неожиданности она прекратила стискивать свои плечи и схватилась за свою чашку. Пригубила, оттягивая ответ. Отломила кусочек от своего печенья и всё же произнесла:

— Есть. Я собиралась убрать ёлку. Разрядить, так сказать.

Врала. Но это было первое, что пришло ей в голову. На самом же деле она собиралась просто ничего не делать. Может, навести порядок. Совсем чуть-чуть. Посмотреть фильм. Почитать книгу. В общем, ничего срочного и важного.

— Так, рано же ещё? Только-только салюты отгремели. Ещё рождество впереди. — Удивился Артём.

— Ну... в этом году настроение совсем не праздничное. Поэтому, ёлка меня совсем не радует. Вот-вот осыпаться начнёт... а это лишняя уборка потом.

Глупость какая... ёлка ведь совсем свежая.

— Да ну брось! Пусть стоит себе! Тем более, ты говоришь, что Таню послезавтра выпишут. Думаю, она будет рада после больницы потусить дома под ёлкой.

— Вот именно. Дома. Она поедет домой. К родителям. А не к нам.

Сказала это и разочарованно вздохнула.

И снова она будет одна. Во всяком случае, до того момента, пока у Татьяны не закончится больничный.

— А, понял, — он заметил разочарование на её лице. Так же, как и заметил её неловкость. Кристина натянуто улыбалась и часто отводила взгляд.

Если бы он мог всё вернуть назад! Если бы было можно, он поступил бы иначе! Он был бы смелее и не позволил бы этому уроду Холодному приближаться к Кристине. С самого начала. Хрен знает, что было между этими двумя, но явно ничего хорошего. Потому что он видел взгляд этого козла. Он смотрел на неё, как на свою собственность. А она... затравленно.

— Крис?

— М?

— Я бы очень хотел всё исправить. — Артём напряжённо смотрел на девушку, подавляя желание протянуть руку, чтобы обхватить её. Чтобы переплести их пальцы и мягко сжать, давая понять, что ей нечего опасаться. Что он сожалеет. Обо всём, что разрушило их "дружбу".

— Стас, — вздохнув ещё раз, — я не знаю, что...

— Артём.

— Что? — непонимающе посмотрела на него.

— Я не Стас. Я Артём, Кристин. — Мягко проговорил, сдерживая сиюминутную злость. Она назвала его именем этого урода... охереть просто.

— Боже! — Прикрыв рот ладошками, Кристина виновато уставилась на Тёму. — Прости! Прости, пожалуйста... Артём. Я не хотела.

— Да, я понимаю, — натянуто улыбнулся, — бывает.

— Артём, — облизнув пересохшие губы, Тина сдвинулась на край своего стула, — Я не знаю... просто... не знаю, как это исправить. Понимаешь? Я почувствовала себя выброшенной. Ты... просто отказался. Я понимаю, что и моя вина есть во всём случившемся. Ты из-за меня попал в эту ситуацию...

— Да не из-за тебя, Крис! Перестань винить себя! Ты ни в чём не виновата. Как ты можешь винить себя за чужие решения? Я сам во всё виноват. Я и этот урод Холодный. Если бы не он... Крис, я же не слепой. Ты хоть и не рассказываешь, но тут не надо бы гением, чтобы понять, что этот мудак доставлял тебе проблемы. И я не жалею о том, что хотел постоять за тебя. Я жалею только о двух вещах. О том, что подвёл тебя. И том, что не смог тебе признаться раньше. Раньше, чем этот... урод подберётся к тебе. Я бы не позволил. Я бы всегда был рядом.

Она просто смотрела. Смотрела, чувствуя как её сердце колотится о ребра, а спина покрывается мелкими и прохладными мурашками. Она одновременно и хотела это слышать, и нет.

— Я не злюсь и не обижаюсь на тебя, Артём. Просто... я не знаю, как нам начать всё заново? Что-то сломалось. Развалилось. Разбилось. Понимаешь? Это похоже на разбитую вазу...

— Я склею. Склею лучше, чем было. Слышишь? Не отказывай мне? Просто позволь? — и всё же он протянул руку, хватаясь за её пальцы. Потянул на себя и мягко погладил тыльную сторону её ладони. — Мне просто нужен шанс. Ты нравишься мне, Крис. Очень нравишься. Всегда нравилась. Думаю, это было заметно.

Опустив голову, Кристина прихватила зубами нижнюю губу. Впилась в неё с такой силой, что почувствовала боль. Но не остановилась. Сильнее стискивая зубы, лихорадочно соображала, что ответить Артёму. А ответа не было.

Осторожно потянула на себя руку, вытягивая пальцы из его нежной хватки. И Артём тут же отпустил. А прохлада, до этого лизавшая спину, сменилась жаром.

— Я... — она положила руку на телефон, лежавший перед ней, и аккуратно сжала пальцы на гаджете, — мне нужно отойти на минуту. В туалет. — Хотелось просто намочить ладони и прижать их к порозовевшим щекам. — Я сейчас!

Прихватив с собой телефон, отодвинула стул и медленно поднялась из-за стола. И, сковано улыбнувшись, стремительным шагом направилась в сторону уборной. А оказавшись там, спиной приложилась к двери и тяжело вздохнула. И ещё. Закрыв глаза на несколько секунд, старалась прогнать волнение.

Всё как-то неправильно. Не так...

Открыла глаза и шагнула к зеркалу. Перед тем как включить воду положила мобильный на умывальник, и замерла. Дышать перестала, когда взгляд упал на всё ещё "горевший" дисплей, на котором до сих пор отсчитывались минуты. Минуты незавершённого разговора.

Как? Что? Она же сбросила вызов?!