Прими с любовью...

Глава 1.

Глава 1.

Небольшой бревенчатый дом затерялся среди вековых деревьев, казалось, что он сам вырос вместе с этими вековыми деревьями и всегда стоял здесь, прислонившись своей стеной к самому большому дубу, который своей кроной закрывал дом, как вторая крыша. За небольшим плетеным заборчиком, который можно запросто перешагнуть, всегда цвели самые красивые цветы, над ними жужжали пчелы. Высокое крепкое и широкое крыльцо под навесом словно приглашало войти в дом. В пристройке рядом с домом тихо фыркали две лошади. Чуть в стороне звенел довольно быстрый и широкий ручей, в котором прозрачная до хрустальности вода была так холодна, словно текла с самых вершин Белых гор. Над зеленой травой, которая радовала глаз своей свежестью, порхали разноцветные бабочки. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву деревьев, яркими пятнами ложась на листву, траву, стены дома. Казалось, что царит та идиллия, в которой хочется жить.

Открылась дверь и на крыльце появился крепкий мужчина, одетый в одежду охотника. Его обветренное лицо было серьезным, брови сдвинуты, губы сжаты. Он проверял свое оружие, словно собираясь в военный поход. Следом за ним вышла женщина, одетая в простое платье селянки. На лице женщины читалось беспокойство и какой-то страх перед неизбежным, который она старалась не показывать мужчине.

- Югарт, будь осторожен, - тихо проговорила она, помогая мужу поправить ремень наплечной сумки. – Может, возьмешь еще кого-нибудь с собой? Селяне ведь готовы помочь тебе, тем более с этим чудовищем.

- Мальтина, ты же знаешь, что я не могу подвергать их опасности. Это не простой медведь, он измененный тьмой из Темных земель. Он уже натворил много дел, убил двух селян, вчера напал на медведицу с двумя медвежатами. Ей с трудом удалось убежать от этого исчадия Темного.

Разговаривая, они спустились с крыльца, подошли к конюшне. Мужчина стал запрягать крепкого черного коня.

- Югарт, но ты идешь на него один, - казалось, еще немного и она заплачет.

- Мальтина, я же охотник и бывший солдат. Справлюсь. Должен справиться.

Мужчина легонько прижал женщину к своей груди, поцеловал в висок, потом продолжил заниматься своим конем.

- Куда поедешь?

- К распадку. Возле старого кедра оставил для него приманку.

- У меня сердце тревожится. Можно, я пойду с тобой?

Мужчина улыбнулся одним уголком губ и с нежностью посмотрел на свою жену.

- Мальтина, ты останешься дома с Глорией.

Конь был оседлан, мужчина повернулся к жене, снова приобнял ее и поцеловал.

- Не сердись на меня, Мальтина. Ты же знаешь, за кого замуж выходила. Я – солдат, охотник, егерь. Наш герцог платит мне за то, чтобы я охранял его лес от всяких чудовищ. Это моя служба. Вот увидишь, все будет хорошо. К вечеру я уже вернусь домой.

Югарт сел на своего коня, женщина отошла на шаг, стараясь не показывать, как ей страшно. Не первый раз она провожала мужа на обходы и охоту в лес, но сегодня она словно что-то предчувствовала, сердце болезненно сжималось и не хотело успокаиваться. Потом снова подошла, погладила его ногу, прижалась к ней лбом.

- Лунной Богиней заклинаю тебя – вернись.

- Обещаю.

Мужчина наклонился, вновь поцеловал жену и пришпорил коня, который давно уже с нетерпением переступал с ноги на ногу, ожидая, когда хозяин отправится в дорогу. Когда всадник скрылся за деревьями, женщина вытерла набежавшие слезы, с каким-то отчаянием покачала головой и вернулась в дом. В большой кухне хлопотала их дочь Глория, которая раскатывала на столе тесто.

- Мам, ну чего ты? – она подошла к женщине, приобняла, стараясь не испачкать платье матери мукой. – Папа всегда возвращается и на этот раз вернется. Вот увидишь – он убьет этого медведя и вернется. А пока отдохни, я сейчас пирог поставлю, к вечеру будет готов. Папа вернется, сядем за столом, он нам расскажет, как убил это чудовище.

- Глория, у меня сердце сегодня не на месте, словно говорит, что все будет не так, как всегда. Это не просто медведь, он пришел из Темных земель.

- Знаю, - девушка тяжело вздохнула.

Этот медведь появился в их лесу около трех десятин назад. Сначала Югарт находил разодранные трупы оленей и косуль. Медведь выедал у них только сердце и мозг. Потом к егерю пришли местные селяне, которые сообщили, что этот медведь задрал несколько коров, которые паслись на окраине селения. Три дня назад Югарт нашел в лесу убитого местного мужчину с такими страшными ранами, что жители селения хоронили его в закрытом гробу. Через день была убита женщина, которая ушла в лес за травами. Югарт пытался выследить этого убийцу, но тот словно испарялся – вот есть его глубокий хорошо читаемый след и вдруг он пропадал, словно медведь поднимался в воздух и улетал. Вчера Югарт нашел место, где медведица с двумя медвежатами встретилась с этим монстром. Судя по следам, была жестокая битва, медведице удалось отбиться от него и убежать. Но она была ранена. Также ей удалось ранить самого монстра. Югарт шел по его следу и видел крупные пятна крови. И снова след внезапно потерялся, словно огромный зверь испарился.

Егерь все это время сбивался с ног, пытаясь найти этого монстра, место его лежки. Он давно понял, что этот медведь убийца гораздо крупнее всех, что ему приходилось встречать, наделен темной магией, которая помогает ему скрываться. Он даже боялся представить, что может увидеть, когда найдет его. Вчера Югарт оставил приманку возле старого кедра, где чаще всего находил следы зверя.

Глава 2.

Глава 2.

В давние времена, когда боги жили среди людей и соперничали между собой за их души, предок герцога Дорнована Инвар был простым солдатом. Его семья была бедной и заработать на жизнь он мог только став солдатом. Когда Темные силы пошли войной на королевство Эндирон, мать, провожая сына на войну, надела ему на шею подвеску из белоснежного камня в виде луны.

- Молись Лунной богине, она спасет тебя, - сказала мать сыну, целуя его перед походом. – Пусть она будет твоей покровительницей и спасет твою жизнь. Я молюсь ей и буду молиться, чтобы ты вернулся домой.

Мужчина сжал в руке амулет, обнял матушку и встал в строй. Каждый раз, идя в бой, он целовал амулет и просил у богини поддержку и защиту, обещая ей свое служение до конца своих дней. В пылу самого страшного сражения, когда решалась судьба королевства, Инвар был тяжело ранен. Он снова сжал в руке амулет, призывая на помощь свою богиню-защитницу, обещая ей свою душу и служение до конца своей жизни.

«Я помогу тебе, воин, - ответил ему женский голос, - ты не умрешь. Я даже помогу тебе разбогатеть. Я давно наблюдаю за вашей семьей и вижу, что вы достойны лучшего. Твоя мать с утра до ночи неустанно трудится по дому, отец ищет любую возможность заработать денег, чтобы обеспечить свою семью. Ты вырос достойным сыном, уважающим своих предков и думающим о будущем, твои родители могут гордиться тобой».

«Что я должен сделать?»

«Обещай поставить часовню в мою честь и чтить мое имя».

«Клянусь, богиня», - прошептал воин.

Селения склонила голову и улыбнулась. Еще один верный человек встанет в ее ряды, а его род будет служить ей верой и правдой, а у нее есть, что предложить ему. Инвар с удивлением смотрел на то, как затягиваются его раны.

«И еще, - продолжила она, - я искренне хочу помочь твоей семье. Поэтому дарю тебе еще одну милость – я помогу тебе найти ту, кто предназначен тебе нашим божественным Отцом. С этой женщиной ты добьешься того, чего достоин, твоя семья поднимется из бедности. И твоим потомкам буду помогать найти свою нареченную, и тогда ваш род возвысится».

«Нареченную?»

«Да, - богиня кивнула. – У каждого на этой земле есть свои половинки - нареченные, данные ему нашим божественным Отцом. Вашу пару я отмечу своей магией - на ваших руках будет появляться рисунок лунного дерева, который невозможно подделать. Он будет меняться – спящее дерево появился, когда нареченной исполнится семнадцать. На дереве появятся листья, когда вы заключите брак, а когда появятся ваши дети – дерево расцветет. Каждая девушка привнесет в род то, что будет необходимо в конкретный момент истории. Эти девушки дадут роду силу и необходимые знания, родят истинных наследников, достойных продолжить род».

«А если кто-то из потомков возьмет в жены другую девушку?»

Богиня покачала головой и грустно улыбнулась.

«Ну что же, каждый выбирает свой путь и принимает на себя ответственность за то, что будет происходить в его семье и жизни».

«И ты не будешь помогать?»

«Это будет его выбор, и я не вправе вмешиваться в его судьбу».

«А как же служение тебе?»

«Когда служишь богам, то выполняешь их заветы. Наш божественный Отец дарует каждому возможность прожить эту жизнь с достоинством, в любви и чести. Но каждый решает для себя сам – какой пойдет дорогой».

Богиня снова помолчала, задумавшись.

«Знаешь, Инвар, не все находят своих нареченных, но если есть любовь и уважение в семье, то это помогает им двигаться дальше, чтить родителей и богов, растить достойных детей. Но и в тех парах, которые нашли своих нареченных, может получиться разлад. Зависть, Ненависть, Гордыня, могут разрушить все, и боги бессильны что-либо исправить. Они просто перестают помогать».

«Благодарю тебя, Селения. Я буду чтить тебя и следовать твоим заветам».

***

Инвар был тем, кому удалось выжить в той страшной битве. Королевство одержало победу. Юноша вернулся домой, мать бросилась сыну на шею, благодаря богиню, что сохранила ей сына. После ужина он рассказал маме о встрече с богиней и данном ей обещании. Мать только улыбнулась и сказала, что всегда будет служить ей. Через неделю на руке Инвара появился рисунок – лунное дерево, а еще через два дня он встретил свою будущую жену. Она тоже была из бедной семьи, ушла из дома, чтобы найти свою судьбу. Девушка оказалась искусной вышивальщицей и кружевницей. Скоро ее имя стали называть в модных салонах знатных дам, а в семье Дорнованов появились деньги, на которые они построили большую часовню своей покровительнице.

Наказ Лунной богини исполнялся всеми потомками Инвара. Каждая избранница помогала роду, который укреплялся с каждым годом. В семьях всегда были любовь и уважение. Один из потомков Инвара за заслуги перед королем получил титул герцога и землю, на которой построил свой замок. Новое герцогство получило имя – Дорн. Следующие потомки продолжали его дело. Когда-то пустынные земли, которые находились к западу от столицы королевства, изменились до неузнаваемости. Прекрасный замок на невысокой горе окружал цветущий сад. Вокруг замка стали селиться мастера, торговцы, строились лавки, постоялые дворы, развивалась торговля, ремесла. Скоро это был большой город, утопающий с зелени, известный далеко за пределами герцогства. Семья укрепляла торговые связи, скоро их имя стало известно далеко за пределами королевства.

Глава 3.

Глава 3.

Прошел год со дня, как в замке Дорн поселились Вереора с отцом. Герберту нравилась девушка – яркая, красивая, своевольная. Она даже была не против прийти к нему ночью в спальню, но что-то останавливало Герберта от этого шага. Он видел, как Вереора и мать усиливают на него натиск, подталкивая его сделать девушке предложение. Но какое-то чувство неправильности в этом еще жило в его груди. Герберт решил выждать год, и если богиня не пошлет ему нареченную, то он сделает то, что так давно хочет от него мать, которая каждый день открыто говорила ему, что слишком устала ждать, когда ее сын назовет Вереору своей невестой.

Девушке исполнилось двадцать. В честь ее дня рожденья Миола устроила в замке прием. Лартон заранее уехал во дворец, чтобы не присутствовать на этом празднике. Он давно уже перестал напоминать Геберту о завете Селении, словно предчувствуя о надвигающемся неизбежном. Мать сразу же приказала сыну занять место рядом с именинницей, чтобы все видели, какая они прекрасная пара. Герберт не возражал, Вереора и вправду сегодня выглядела прекрасно. Ее ярко-рыжие волосы были уложены в изящную прическу, темно-зеленое платье подчеркивало яркость ее зеленых глаз, бледная до прозрачности кожа светилась, словно тонкий дорогой фарфор. Девушка смотрела на всех взглядом королевы, показывая всем, что скоро станет женой Герберта. Хотя о предстоящей свадьбе не было сказано ни слова, но гости подходили и поздравляли Герберта с отличным выбором жены. Он любовался девушкой, которая ему нравилась все больше и больше. Ее горячее дыхание во время танца будоражило его кровь, а упругая грудь, которой она прижималась к нему, заставляла забыть обо всем. Да, она будет прекрасной страстной женой. Он уже собирался сдаться и прямо во время бала сделать предложение Вереоре, но почувствовал легкое жжение на левой руке. Закончив танец, он отвел девушку на место, принес извинение и вышел из бального зала. Быстрым шагом прошел в свою комнату, снял камзол, закатал рукав рубашки. На левом предплечье появился серебристый рисунок дерева, который словно светился изнутри.

Герберт поморщился. Явно Вереора не его нареченная, так как на ее открытой руке никакого знака не было. Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя, словно у своего отражения хотел получить ответ.

- Ну и кто она? – спросил мужчина раздраженным тоном. – Где искать эту нареченную?

Ответа так и не последовало. Герберт поменял рубашку, вновь надел камзол и вышел в зал. К нему тут же подошла матушка.

- Ты где так долго был? – в ее глазах был злой укор.

- Извини, я пролил на себя немного вина, заменил рубашку.

Она осмотрела его, поджала губы в недовольной гримасе.

- Надеюсь, что ты сегодня сделаешь предложение Вереоне.

В голосе звучал приказ.

- Нет, - он покачал головой, стараясь не выдать своего волнения, - я пока не готов.

- Не готов? – если бы не гости, которые стали обращать на них внимание, Миола давно бы кричала на сына. Она так давно ждала дня, когда сын сделает Вереоне предложение. Ее отец Драгар тоже каждый день напоминал Миоре о том, сколько она должна ему денег и пора бы расплатиться по счетам. И вот этот прием в честь дня рождения дочери он тоже оплатил полностью. И сегодня он прямо сказал, что Герберт должен сделать предложение его дочери во время бала иначе он потребует у нее выплатить свой долг полностью, а таких денег у Миолы не было. Если муж узнает о том, сколько она взяла денег у Драгара, просто выгонит ее из дома. – Ты не готов? Да как ты смеешь перечить мне? Ты женишься на Вереоне.

- Давай поговорим после бала, - попросил Герберт. Он и сам не разобрался еще в своих чувствах.

- Нет, ты это сделаешь прямо сейчас.

- Мать, есть обстоятельства, которые требуют отложить это.

- Что еще за обстоятельства? – на ее лице появилось раздражение и недовольство. Она метнула взгляд в сторону Драгара, который стоял шагах в десяти от них и внимательно смотрел на Миолу, требуя взглядом, чтобы она приказала сыну встать перед Вереорой на колено прямо сейчас.

- У меня появился знак Селении.

- Что? – Миола растерялась. Она до последнего надеялась, что такого не случится.

***

Несколько месяцев назад они с Вереорой пытались подделать знак, нашли мага, который за деньги был готов на все. Когда она показала магу свой знак и потребовала сделать такой же на руке у девушки, тот долго рассматривал, потом покачал головой.

- Добрая дама, я не могу. Это знак богини. Смертным никогда такого не сделать. Любой сразу же увидит, что знак, который я сотворю, подделка. И он будет убивать девушку, причиняя ей муки. И еще, - он замолчал, глядя на рассерженную Миолу, - разве вы не знали, что знаки богов появляются у пары одновременно?

- Я дам очень много денег, - потребовала Вереора. – Мой отец очень богат.

- Милая дама, - он перевел взгляд на девушку, - Вы хотите умереть?

- Умереть, - в ее взгляде появился страх, а маг кивнул головой. – Если вы нарисуете на своей руке такой знак, богиня рассердится на Вас и проклянет. Знак будет Вас убивать. Не следует шутить с божественным проведением.

***

- Покажи, - потребовала Миола.