Принадлежать дракону

Пролог

— Проходи. Присаживайся, — приказал он. Именно приказал. Ни намека на просьбу.

— Спасибо, — пробормотала я.

Я впервые видела дракона.

Мужчина.

Очень высокий и широкоплечий. Не встречала таких на Земле.

Одет как человек. Брюки, рубашка, ботинки. Волосы темные, короткие, на левом виске серебристая прядь, и сомневаюсь, что это седина. Прямой нос, яркие брови, красивые губы. Как картинка из телевизора. Теперь я понимала, почему многие женщины восхищались драконами.

Он дождался, когда я опущусь в кресло, и после заговорил:

— Ты читала условия договора?

— Читала. Они мне не подходят, — сказала, глядя прямо в глаза, темные и очень выразительные.

— Я не торгуюсь, Александра. Ты их или принимаешь, или нет, — он говорил спокойно, но отчего-то мне слышалась злость. — И не тратишь мое время.

— Не принимаю. Извините, — добавила тихо.

Интересно, он сам понимал, насколько ненормально выглядел договор? Не просто выносить его ребенка, но и отдать после рождения. Отказаться, забыть навсегда о малыше. Оставить в городе под небом и никогда его больше не увидеть.

— Тогда ты можешь идти, — дракон указал мне за спину.

— Вы меня отпустите? Вот так просто?!

— Ты думаешь, я стану тебя уговаривать? — спросил он с открытым пренебрежением на лице.

— Нет, что вы… я… — я замолчала, проглотив никому не нужные оправдания. Дракон больше не смотрел на меня. Забыл о моем существовании за мгновение. Отошел от письменного стола, налил стакан воды и медленно пил. — Извините, — повторила, поднимаясь.

Несколько метров по глянцевому полу дались невыносимо сложно. Тело не слушалось. В груди неприятно жгло, словно я совершала самую большую ошибку. Я взялась за прохладную ручку и услышала:

— Твоя сестра связалась не с теми людьми. И совсем скоро ею заинтересуются служители правопорядка. Но ты уже сейчас сможешь спасти ее.

— Переспав с вами? — воскликнула я.

Дракон стоял в двух шагах от меня.

— Что? — спросил он, скривив красивые губы. — Нет. Меня не интересует секс с тобой.

— Но?..

— Зачатие будет происходить искусственным путем. Я не коснусь тебя и пальцем. Ты выносишь ребенка, родишь и передашь на воспитание мне. В благодарность твой счет будет пополнен кредитами на долгие годы. А полиция забудет о глупостях Жени.

— Она ничего не сделала. Я знаю свою сестру, — я повернула дверную ручку, желая быстрее уйти.

— Очередное заблуждение, Александра. Мое предложение действительно до того момента, как ты ступишь на Землю. Уверен, ты изменишь решение.

Глава 1. Александра

— Слышали, дракон упал? Еще один! — Таня говорила с пугающим восторгом, словно не о чьей-то смерти, а о счастливом событии.

— Не стоит это обсуждать, — произнесла я тихо и прикусила губу. Ну зачем я опять напомнила о себе?

— А ты самая умная? — возмутилась она. — Блаженная, — отмахнулась и продолжила: — Молодой и красивый.

— Когда?

Работа на ферме встала. Многим хотелось послушать о несчастьях тех, кого они ненавидели.

— Сегодня ночью.

— Третий за этот год!

— Да, — подтвердила Таня радостно. — Говорят, не успел раскрыть крылья и разбился. Насмерть. Сорвался с плато города.

— Не успел раскрыть крылья с высоты драконьего города? — я не сдержалась от комментария. — Не думаю, что это просто падение.

— А тебе его жалко? — она посмотрела на меня зло. — Драконы обращаются с нами как со скотом. Мы солнечный свет видим три часа в день. Пусть хоть все поубиваются, жить станет только лучше. Туда им и дорога. Или ты их защищаешь?

— Мне нужно работать, — ответила я, беря корзину для сбора яиц и прерывая бесполезный спор.

— Вот работай и не лезь.

Хоть Таня была и права, но я не разделяла ее злорадства. Никто не знал, что произошло на самом деле. И, возможно, у того, кто погиб, были близкие, и они сейчас оплакивали потерю.

Драконы правили на Земле давно. Они забрали лучшие территории, построили небоскребы-колонны и соединили их между собой, создав мир над миром. Люди быстро стали обслуживающим персоналом, подчинившись высшей расе, живущей в облаках. Если поднять голову, ночью можно увидеть огни. Драконам же не было дела до своих слуг.

Об их привычках и внешности узнавали со слов тех, кто смог вырваться с Земли, подняться по карьерной лестнице. Их считали везунчиками. Если везением можно назвать жизнь среди бетона, мрака и пыли. Многие стремились попасть в одну из колонн, но мне нравилось здесь.

— Черных! Черных! — раздраженный голос начальника поймал меня у входа в холодные помещения. — Я бегу за тобой от самого курятника. Оглохла?! — рявкнул он.

— Извините, Михаил Иванович. Я действительно не слышала.

— Это я уже понял. Пойдем, — он схватил меня толстыми пальцами за локоть.

— Нужно убрать яйца. Пропадут.

— Не пропадут. Брось. Я сказал, брось, — мужчина тряс меня. — Оставь корзину, — от спешки или волнений на его лице выступили капли пота. — Тебя хотят видеть.

— Кто? — спросила я, опуская корзину на землю.

— Они! — он указал пальцем наверх. — Представители Деклейна, — произнес официальное название города драконов. — Прибыли десять минут назад и потребовали тебя.

— Меня?.. — удивилась я.

— Тебя-тебя, — тяжело дыша, мужчина тащил меня по вытоптанной дорожке.

— Это шутка? — спросила я, едва успевая за шагом толстяка.

— А похоже, что я шучу, Черных? Впервые у нас такие люди. Да я чуть не обоср… Чуть душу богу не отдал, когда они зашли в кабинет. Если ты или твоя сестрица что-то натворили, я все подтвержу, — пригрозил он.

— Мы ничего не делали, — заверила я.

— Ну да, — хмыкнул он, а потом остановился, окинул меня взглядом и мерзко заулыбался. — А сколько тебе, Черных?

— Лет?

— Лет.

— Двадцать один.

— Больше семнадцати бы не дал. Но это многое объясняет, — начальник успокоился и уже так не торопился к одноэтажному строению с надписью “Администрация”.

— А я ничего не понимаю. Как мой возраст может быть связан с появлением полиции?

— А кто сказал, что тебя ждет полиция? — Михаил Иванович подвел меня к белой двери и зашептал: — Смотри, не ляпни лишнего. Если что, я тебя заживо закопаю среди твоих же кур, поняла?

— Поняла, — ответила и ощутила толчок в спину.

Это единственное, что я поняла из происходящего.

Дверь за мной с хлопком закрылась, отрезая от внешнего мира и оставляя наедине с представителями Деклейна. Сомнений в том, что эти люди имели власть, не было. Вместо привычной формы темно-серого цвета, обозначавшей принадлежность к городу в небе, на мужчинах были строгие костюмы. Слишком шикарные для окружающей обстановки.

— Добрый день, Александра, — один из мужчин дружелюбно поприветствовал, указав на центр комнаты.

— Добрый день, — отозвалась я, пройдя вглубь.

— Вы, наверное, гадаете, зачем мы вас пригласили?

— Да, — призналась я.

И в голову приходило лишь две причины. Женя, моя младшая сестра, вляпалась в крупные неприятности или же каким-то образом до полиции дошла информация об утреннем разговоре. Но неужели за сплетни наказывают?..

— Вы не бойтесь, — мужчина поспешил успокоить. — У вас такой испуганный взгляд.

— Я не боюсь, — солгала я.

— Это хорошо, — он присел на край письменного стола и спросил: — Что вы знаете о драконах?

— Немного. Практически ничего, — вдоль позвоночника пробежал холодок. — Если вы о том, что случилось ночью, то…

— Нет, не об этом, — он прервал меня. — У нас к вам предложение, Александра.

— Предложение? — удивилась я.

— Да. Очень щедрое и лестное. Вас можно назвать счастливицей, — он недвусмысленно намекнул на мой внешний вид. По сравнению с ним я выглядела оборванкой, хоть моя одежда и была чистой. — Одной из миллиона выпадает такой шанс.

— Какой? — спросила я, покосившись на второго мужчину, что продолжал молчать.

— Мы хотим вам дать возможность вырваться из этой дыры. Жить в одной из колонн. Обеспечим вам средний этаж. Довольно престижный. Я сам живу на таком. Плюс щедрое зачисление на счет. Но для этого вы окажете небольшую услугу нашему клиенту.

— А кто ваш клиент? — спросила я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Единственное, что мы можем вам сказать, он — дракон. Имя называть мы не вправе, да и вряд ли оно вам что-то скажет.

— Что за услугу я должна оказать? — мой голос сел от волнения.

— Составить компанию нашему клиенту.

— И для чего ему нужна компания?

Глава 2. Александра

Я не смогла уснуть. К утру неприятно сдавливало затылок, сердце учащенно стучало в груди.

Душ, сладкий чай — и я вышла из дома.

— Бежишь, Санька? — я услышала тихий голос деда за спиной. — Даже прощаться не стала?

— Так я вернусь, — ответила я с искусственной улыбкой на губах.

— Конечно, вернешься, — он обнял меня. — Приоделась. Волосы распустила. Красивая.

— Дед, ну хватит. И так противно на душе.

— Ты правильно все сделала. Пусть там знают, что мы ничем не хуже. Давай, с богом.

— С богом, — повторила я, сомневаясь, что создателю есть до меня дело.

Было как-то странно проходить мимо фермы. Четыре года я ежедневно проделывала этот путь, а теперь наблюдала за теми, кто прикладывал пропуск, отмечая начало смены, и разбредался по территории. Девушки во главе с Таней заметили меня, проводили взглядами, перешептываясь. На их лицах читалось превосходство, пренебрежение и любопытство. Я отвернулась и быстрее зашагала к автобусной остановке.

Еще час тряски по грунтовой дороге — и я была в городе у основания колонны. Густонаселенном. Шумном. Пыльном. Находящемся в вечном полумраке высотного строения.

— Александра Черных? — поинтересовалась девушка, когда я протянула паспорт в узкую прорезь.

— Да. Я. Что-то не так?

— Нет-нет. Все отлично. Проходите, — скучающее выражение лица сменила улыбка.

— К лифту? — уточнила я, не зная, будут ли меня встречать на первом этаже.

— Нет, что вы. К шаттлу, на лифте подъем в Деклейн займет слишком много времени. Вас проводят.

— Спасибо.

Женщина, что стояла за мной, посмотрела заинтересованно. Я так же таращилась на тех, кто поднимался в город под небом. Всегда было интересно, что за люди могли себе это позволить. Чем они занимались? Жили там или работали?

— Пожалуйста, — мужчина в темно-серой униформе проводил к посадочной платформе и помог занять место. — Приятного полета.

— Спасибо, — ответила я, тайком трогая мягкую кожу белоснежного сиденья. — Ой, — пискнула, когда мы оторвались от земли и медленно по спирали поднимались к облакам.

Вид, открывшийся сквозь затемненные стекла, точно навсегда отпечатается в голове. Так красиво. Все крохотное. Кукольное. И много солнца. Очень много.

— Первый раз? — я услышала голос пилота.

— Заметно?

— Заметно. Потом пассажиры привыкают и не смотрят в окно. Утыкаются в телефон.

— Не думаю, что к этому можно привыкнуть, — пробормотала я.

— Можно. Люди ко всему привыкают. На работу?

— На собеседование, — ответила я, отвернувшись и спрятав покрасневшее лицо.

— Тогда удачи.

— Спасибо. Но лучше бы ее не было со мной, — прошептала себе под нос.

Было бы идеально, если бы дракон, увидев меня, решил, что я не подхожу. А я же инстинктивно хотела понравиться, выбрала лучшую одежду и обувь, привела в порядок волосы. Выглядеть ничем не хуже других. Только я не представляла, насколько была наивна в своих представлениях.

У шаттла меня встретила девушка. Я не имела представления, кем она была в незнакомом для меня мире. Но в сравнении с ней… да я не шла ни в какое сравнение. Она была идеальна. Начиная от блестящих волос, собранных в тугой пучок, и заканчивая остроносыми белыми туфлями.

— Доброе утро, Александра. Меня зовут Илли. Я рада вас приветствовать в Деклейне. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете после первого полета?

Чувствовала я себя отвратительно, но виной был не полет.

— Спасибо, все хорошо.

— Господин Легарт очень пунктуален, и ваше прибытие еще один плюсик, — девушка пыталась подбодрить меня.

Мы шли по залитым солнцем дорожкам. Светлый камень с серыми прожилками под ногами, с двух сторон продолговатые вазоны с живыми цветами и деревья. Невероятные. Я не видела таких. С глянцевыми темными листьями.

— Первое время может кружиться голова. Но совсем скоро вы привыкнете. У нас другой воздух, — пояснила она, не давая осмотреться. — Проходите, — распахнула передо мной белоснежную дверь. — У вас есть время ознакомиться с контрактом. Не хотите воды или кофе? — Илли уверенно перемещалась по просторному помещению. Было видно, что она знала свою работу на отлично. — Пожалуйста, — отодвинула стул, предварительно оставив на столе стопку бумаг и графин с водой. — Вас никто не побеспокоит.

Девушка торопливо покинула кабинет, и я от волнения чуть не рухнула на стол, упершись в прохладную поверхность влажными ладонями. С противным скрежетом отодвинула стул и села. Меня трясло. В ушах стоял жуткий гул, как в базарный день на центральной улице.

Панорамные окна, высокие потолки, но меня словно сдавливало.

Я придвинула бумаги ближе. Взгляд зацепился за имя — Трейман Легарт. Так вот как зовут того, кто захотел забрать год моей жизни. Я могла с уверенностью утверждать, даже не видя самого дракона, что имя ему шло.

Трейман Легарт.

Опасно. Благозвучно. Жестко.

Я предельно внимательно вчитывалась в строчки. Фразы казались стандартными ровно до того момента, пока не дошла до пункта “Предмет договора”.

— Искусственное оплодотворение, имплантация эмбриона, вынашивание и рождение ребенка, — зачитала я вслух, не веря написанному.

Дальше шло название клиники, перечень того, что запрещено делать женщине-исполнителю в период беременности, наименования анализов и обследований, что будут проведены, стоимость услуг, ответственность сторон и последней строчкой:

— Женщина-исполнитель согласна на кесарево сечение, — прошептала я, сглатывая подкатившую к горлу горечь.

Нет…

Нет.

Нет!

Эмоции накатывали волнами, погружая в себя и лишая возможности дышать.

Я трясла головой, глядя на свое отражение в поверхности стола.

Я не пойду на это!

Кто мы для них?

Кто мы для драконов?!

Вещи? Скот? Кто?!

Мне хотелось смять договор и швырнуть в лицо этому Трейману Легарту.

Я взяла бумаги и бросилась к двери. Внутренний голос шептал: “Она заперта. Ты в ловушке”. Я с силой дернула металлическую ручку. Открыто. Мысль о побеге, казавшаяся глупой и безрассудной, теперь выглядела логичной. Нужно лишь вернуться к месту, где остался шаттл. Мужчина, что управлял им… он поймет, поможет.

Глава 3. Александра

Я улыбалась. Чему? Сама не понимала. Наверное, сработал защитный механизм в голове.

— Не стоит этого делать, — сказал мужчина, замечая, как я кладу договор в урну.

— Он мне не нужен.

— Никогда не оставляйте документы, даже не подписанные, там, где ими могут воспользоваться, — он свернул бумаги вчетверо и убрал во внутренний карман пиджака. — Мы пришли, — взглядом указал на высотное зеркально здание. Я приложила ладонь ко лбу и взглянула вверх. — Драконы любят небо.

— И ненавидят людей, — прошептала себе под нос, но была услышана.

— Вы ошибаетесь. Нет ненависти. Дракон и человек стоят на разных ступенях, так скажем, пищевой цепи. Никогда волк не будет дружить с зайцем и наоборот.

После этих слов моя улыбка стала только шире.

Я столько слышала нелепых или жутких рассказов о драконах от мамы, а теперь могла сама убедиться в их правдивости.

— Сейчас вы явно плохо думаете о драконах, — заметил Александр, придерживая дверь и пропуская меня внутрь холла.

— Нет. Не хуже, чем раньше.

— Господин Легарт будет в восторге от вас, — сказал он на ухо.

— Вы его не любите, да? — спросила я прямо. Страх трансформировался в глупую отвагу.

— Пытаетесь найти союзника? Умно. Но я им не стану. Я верен своему работодателю.

Белоснежный холл, зеркальный лифт, тихий перезвон — и дверь медленно поползли, открывая нам светло-серую приемную.

За невообразимых размеров столом сидела Илли, девушка, что раньше приносила документы на ознакомление.

— Буквально десять секунд, и я провожу вас, — сказала она с очаровательной улыбкой. — Воды? — предложила мне. — Обилие солнца и наш воздух не всегда радуют гостей Деклейна.

— Не нужно, — ответила я тихо, глядя на высокие хромированные двери, ведущие словно в хранилище ценностей.

Очень похоже на логово настоящего дракона. Настоящего! О них мы с Женей читали в сказках. Огромные, сильные, мудрые и жадные. Ну вот последний пункт применим и к современным ящерам, если верить словам Александра.

— Господин Легарт готов вас принять, — каблучки девушки звонко стучали по глянцевому полу. — Пожалуйста, — она с легкостью потянула одну из створок на себя.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина и первым вошел в кабинет.

Я не торопилась. Наверное, с такими же чувствами, что я испытывала сейчас, люди шли на плаху.

— Как все прошло? — поинтересовался незнакомый голос. Только по нему, хотя я не видела владельца, можно было определить, кто из говоривших по-настоящему обладал властью.

— Стандартно. Александра с нетерпением ждала встречи с вами. Поблагодарила за столь высокую честь, — тон моего сопровождающего был наполнен сарказмом.

— Да неужели? — усомнился хозяин кабинета.

— Проходите, — Илли заискивающе захлопала красивыми глазками, подманивая меня длинными пальчиками.

Я медленно выдохнула и сделала несколько шагов, переступая хромированную полосу на каменном полу.

— Александра Черных, — представил меня тезка. — Тер Трейман Легарт, — выпалил скороговоркой и поспешил уйти.

— Спасибо, Эстен, — поблагодарил дракон.

— Эстен? — повторила я, провожая мужчину взглядом. — Но… — остаток фразы я проглотила.

— Простейший психологический ход, милая тьяра. Ты с радостью доверилась, услышав мое имя, — лжец подмигнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Я, в очередной раз неуместно улыбнувшись, подняла голову на Треймана Легарта. Того, кто, кажется, лишен сердца и малейших моральных принципов. Но не лишен привлекательной внешности.

— Проходи. Присаживайся, — приказал он. Именно приказал. Ни намека на просьбу.

— Спасибо, — пробормотала я.

Я впервые видела дракона.

Мужчина.

Очень высокий и широкоплечий. Не встречала таких на Земле.

Одет как человек. Брюки, рубашка, ботинки. Волосы темные, короткие, на левом виске серебристая прядь, и сомневаюсь, что это седина. Прямой нос, яркие брови, красивые губы. Как картинка из телевизора. Теперь я понимала, почему многие женщины восхищались драконами.

Он дождался, когда я опущусь в жесткое кресло, и после заговорил:

— Ты читала условия договора?

— Читала. Они мне не подходят, — сказала, глядя прямо в глаза, темные и очень выразительные.

— Я не торгуюсь, Александра. Ты их или принимаешь, или нет, — он говорил спокойно, но отчего-то мне слышалась злость. — И не тратишь мое время.

— Не принимаю. Извините, — добавила тихо.

Интересно, он сам понимал, насколько ненормально выглядел договор? Не просто выносить его ребенка, но и отдать после рождения. Отказаться, забыть навсегда о малыше. Оставить в городе под небом и никогда его больше не увидеть.

— Тогда ты можешь идти, — дракон указал мне за спину.

— Вы меня отпустите? Вот так просто?!

— Ты думаешь, я стану тебя уговаривать? — спросил он с открытым пренебрежением на лице.

— Нет, что вы… я… — я замолчала, проглотив никому не нужные оправдания.

Дракон больше не смотрел на меня. Забыл о моем существовании за мгновение. Отошел от письменного стола, налил стакан воды и медленно пил.

— Извините, — повторила, поднимаясь.

Несколько метров по глянцевому полу дались невыносимо сложно. Тело не слушалось. В груди неприятно жгло, словно я совершала самую большую ошибку. Я взялась за прохладную ручку и услышала:

— Твоя сестра связалась не с теми людьми. И совсем скоро ею заинтересуются служители правопорядка. Но ты уже сейчас сможешь спасти ее.

— Переспав с вами? — воскликнула я.

Дракон стоял в двух шагах от меня. Я не поняла, как он так быстро приблизился.

— Что? — спросил он, скривив красивые губы. — Нет. Меня не интересует секс с тобой.

— Но?..

— Зачатие будет происходить искусственным путем. Я не коснусь тебя и пальцем. Ты выносишь ребенка, родишь и передашь на воспитание мне. В благодарность твой счет будет пополнен кредитами на долгие годы. А полиция забудет о глупостях Жени.

Глава 4. Александра 

Я была готова прожечь взглядом мужской затылок.

— Еще минутку, — пилот шаттла бросил через плечо. — Я сделал запрос, но пока не получил на него ответ.

— Я понимаю, — ответила я, сжимая и разжимая вспотевшие ладони.

Сердце непрерывно гудело в груди. Десять минут назад я была уверена, что спаслась. Смогла отказать дракону. Но один звонок — и я готова умолять Треймана Легарта. Умолять на коленях, чтобы он подписал со мной договор в обмен на спасение сестры.

— Разрешение дали, — сказал пилот, и металлическая дверь с шипением поползла вниз. — Вас уже ожидают.

— Спасибо, — пробормотала я и растерла переносицу, справляясь с очередной волной слез. Горячих и непрошеных.

За время, пока шаттл медленно полз к платформе Деклейна, я представляла, как будет выглядеть наша вторая встреча с драконом. Его лицо будет еще более надменным. А взгляд… взгляд холодным и пренебрежительным. Ведь он знал, что у меня не было выбора. Трейман Легарт позволил мне почувствовать свободу и тут же отобрал ее, показывая, где мое место.

Играл.

Играл живыми людьми.

Мама была права. Во всем права! Мне иногда казалось, что она преувеличивала. Но не теперь.

— Хорошего дня. Еще раз, — сказал мужчина, когда мы прибыли на место.

— И вам, — отозвалась я, выходя на яркое солнце.

Меня действительно ждали. Мужчину я видела впервые. На нем была форменная одежда. Пиджак со стойкой, в цвет светлые брюки.

— Следуйте за мной.

А что мне еще оставалось делать?..

Мужчина привел меня в приемную дракона и распорядился:

— Ожидайте. Господин Легарт знает о вашем прибытии.

— А когда он вернется?

— Он не предупреждал.

— Ясно.

Что могло быть хуже ожидания?

Ничего.

И, кажется, дракон понимал это.

Я осмелилась присесть на диван, взглянула на пустующий стол Илли.

Трейман Легарт наказывал меня, только так я могла оправдать почти сорок минут, проведенных в тишине и одиночестве.

Он первым вошел в приемную.

— Срочно найди кого-то, кто сможет ее заменить, — сказал он, обернувшись на не поспевающую за широким шагом Илли.

— Я вас поняла.

— Чтобы уже к вечеру был список кандидаток.

— Будет даже раньше.

Дракон наконец заметил меня, нахмурился.

Забыл, что я ожидаю его?.. Неудивительно, если он уже начал искать замену. Сколько людей на Земле? Несколько миллиардов. И больше половины из них женщины.

— За мной, — приказал он. — У меня нет времени, — я поспешно поднялась и почти бежала за драконом. — Что заставило тебя вернуться? — спросил он, сбрасывая пиджак и открывая широкую спину, обтянутую белой тканью рубашки.

— Вы же сами знаете, — ответила я дрожащим голосом.

Мужчина резко повернулся и прорычал:

— Я сказал, что у меня нет времени. Тем более на глупые загадки.

— Мою сестру арестовали, — слова давались мне с трудом. Я не хотела, чтобы он слышал мой надломленный голос, чтобы видел, как подрагивали губы. — Ей грозит пятнадцать лет лишения свободы.

— И? — он навалился бедром на стол.

— Я прошу помощи.

— Вот так просто?

Я рвано вдохнула воздух.

— В обмен на ваше предложение.

Дракон молчал. На его лице отражались скука и нетерпение.

— Убийство? — спросил он.

— Что?

— Твою сестру подозревают в убийстве?

— Вы серьезно?

— А похоже, что я шучу? — рыкнул он.

— Кража личности и мошенничество.

— Неожиданно, — усмехнулся он. — Сядь.

— Я не хочу.

— Сядь, у тебя дрожат ноги и сердце долбит. Не хватало мне обморока или приступа. Сядь, — сказал он с нажимом. — Я не люблю, когда нависают надо мной во время работы, — он подошел к столу и опустился в кресло, параллельно ища что-то в телефоне.

Я не стала упрямиться. Меня действительно била нервная дрожь, и перед глазами летали темные мушки.

— Зайди, — только и сказал дракон, приложив телефон к уху и тут же сбросив вызов. — Ждем, — отложил телефон и погрузился в работу.

— Ждем, — повторила я одними губами, искоса поглядывая на владельца кабинета.

— Что-то хочешь спросить? — поинтересовался он, оторвав взгляд от монитора.

— Нет.

Красивые губы изобразили подобие улыбки. Снисходительной и спокойной.

Дракон сидел спиной к окну на фоне бесконечного голубого неба. Властелин мира за работой. Ему шло все. Надменность в голосе и жестах. Белая рубашка и аккуратная стрижка. Даже серый цвет стен не делал Треймана Легарта безликим и блеклым.

— Что за спешка? — мужской голос оказался для меня неожиданностью.

Я так увлеклась изучением того, кто купил меня, что забыла обо всем.

— Александра тебе все объяснит, — дракон отвлекся от работы.

— Даже так? — удивленно протянул блондин, что представился Александром.

— Даже так. Сестра моей тьяры имела неосторожность нарушить закон. Нужно решить эту проблему.

“Моей тьяры”, — пронеслось в голове эхом.

— Мне избавиться от нее? — уточнил блондин.

— Эстен, давай без клоунады, — драконы выдохнул устало. — Сегодня я не в силах терпеть твои шуточки.

— Как скажешь, — мужчина чуть склонился, то ли издеваясь еще больше, то ли действительно выражая уважение, и поманил меня. — Александра, с вашей помощью все пройдет быстрее и эффективнее. В каком отделении ваш крест по жизни и радость по редким праздникам?

— В отделении сто десятой колонны, — ответила я, не совсем понимая шутливый тон разговора. Словно подобные поручения были обыденными.

— Прекрасно. Я верну ее к ужину, — эти слова блондин говорил не мне.

— Пусть возьмет все необходимое из дома, — ответил дракон, не поднимая глаз.

— Как скажешь.

— Мне идти с вами? — спросила я неуверенно.

— Со мной. И побыстрее. Служители порядка не любят, когда приходишь с важными делами в пересменку.

Я последовала за блондином, искоса взглянув на хозяина кабинета. Тот что-то читал на мониторе компьютера, судя по сосредоточенному взгляду.

Глава 5. Александра

— Ты объяснишь, что происходит? — Женя ходила за мной по пятам.

— Я уже все сказала, — ответила я, не представляя, что мне могло понадобиться для жизни в городе под небом. Вряд ли дракон разрешит носить привычные мне вещи, но я закинула несколько сарафанов в сумку.

— Саш, ты наплела ерунду.

— Почему ерунду? — я не сдавалась и игнорировала вопросы сестры.

— Ты правда думаешь, что я поверю в чудесным образом появившуюся работу в Деклейне? Там есть фермы?

— Там есть все, — ответила я.

— Это из-за меня? — Женя поймала меня за плечи и развернула к себе. — Ты из-за меня уходишь? Да? Ну я же не дура. Я же понимаю.

— Если понимаешь, тогда не упусти шанс, — сказала я строго. — Не упусти, — повторила с нажимом. — Закончи обучение в школе и поступай в университет. Зарабатывай честно, Жень. Я тебя умоляю. Если с тобой что случится, дед останется один. Ты меня поняла? — сестра молчала. — Ты меня поняла?

— Поняла. Моя свобода тебе дорого стоила? — спросила она.

— Дорого, — призналась я. — Мне нужно идти, — сказала я, обнимая сестру. — Дед на тебе.

Не знаю, правильно ли я сделала, но Жене придется вырасти и повзрослеть очень быстро. Научиться отвечать за свои поступки и думать на несколько шагов вперед.

— Присмотри за ней, — сказала я деду на ухо, выходя из дома. — Не грусти. Я вернусь, и все будет как прежде. До встречи, — я поцеловала теплую щеку и поспешила к шаттлу. Эстен ожидал меня, погруженный в чтение каких-то документов или сообщений.

— Уже готова? — спросил он удивленно, отрываясь от экрана телефона. — Это и все? — он вышел навстречу и забрал сумку.

— Все самое необходимое, — ответила я, стараясь не смотреть по сторонам. Соседи, не стесняясь, наблюдали. Кто-то выглядывал из окон, другие вышли из домов. — И вряд ли мой земной гардероб устроит тера Легарта.

— За это можешь не переживать, видеться вы будете исключительно редко. Взлетаем, — он отдал приказ пилоту. — Наш наниматель занятой дракон.

— Я рада, — ответила я, посмотрев вниз.

Дед и Женька стояли обнявшись. Я знала, что они не увидят меня, но все равно махнула рукой на прощание.

— Ты сможешь в любой момент связаться с родными. Видеться не разрешено.

— Есть еще какие-то ограничения? — поинтересовалась я, сглатывая ком в горле.

— Об этом позже.

Эстен вернулся к экрану телефона, а я смотрела сквозь стекла, как меняется мой мир. Исчезает из поля зрения поселение, ферма, поля. Шаттл поднимался выше, уже можно было заметить светлые здания Деклейна. Мы летели вдоль города, и если я правильно сориентировалась, то в противоположную сторону от той части, где были с утра.

— Тер Легарт любит уединение, — пояснил Эстен, когда нам стали попадаться обширные, ничем не застроенные территории.

— Я думала, весь город в камне, — прокомментировала я увиденное.

— Многие так думают.

Шаттл сел в отдалении от особняка, и остаток пути мы преодолели пешком.

— Здесь ты будешь проживать весь указанный срок, если обстоятельства не изменятся.

— Например? — уточнила я, удивленно осматривая сад.

— Рекомендации врача, — Эстен легко вбежал по ступеням, распахнул входную дверь и ждал. — Проходи. Твоя комната на первом этаже в правом крыле, — мужчина уверенно вел. — Там тихо и спокойно. Тебе понравится. Ну, наконец-то, — он обратился не ко мне. — Мирелия, я, кажется, предупредил тебя заранее о нашем прибытии и надеялся на более теплую встречу.

Девушка шла нам навстречу.

— Еще раз проверяла, все ли в порядке. Я не могу допустить ошибки. Мы же оба знаем, что Трейман их не прощает. Ты нас представишь? — спросила она, посмотрев на меня.

Мужчина был недоволен.

— Тьяра Александра. А это Мирелия, твоя подруга и верная спутница во всем на ближайший год, — сказал он, передавая мои вещи.

— Здравствуйте, — произнесла я, не понимая, как вести себя.

— Давай я сразу поясню, — Эстен взял меня под локоть и повел в спальню. — Мирелия здесь для того, чтобы скрасить твой досуг, решить возникшие проблемы. Абсолютно любые. Ее работа — ты. Поэтому не стесняйся в просьбах.

— Вы уходите? — спросила я по-детски испуганно.

— Не переживайте, тьяра, мы еще увидимся. Оставляю вас в надежных руках, — сказал он, быстро покинув комнату.

— Как ваше самочувствие? — поинтересовалась Мирелия, ставя сумку у шкафа.

— Обычное, — ответила я, пожимая плечами.

— Это хорошо. Позволите, я проведу краткий экскурс? — она не дождалась моего ответа. — Начну с главного, вот здесь распорядок дня. Его нужно придерживаться. О процедурах, встречах и мероприятиях я буду сообщать заранее, — вручила лист бумаги. — Ваш новый браслет с учетом всех открывшихся вам возможностей. Связь со мной можно держать через него. Плюс тер Легарт распорядился, чтобы вы не нуждались в средствах. Надевайте браслет перед каждым выходом из дома, а лучше не снимайте. В шкафах есть все необходимое. Обновленный гардероб, косметика и белье.

— Вы дракон? — спросила я, наблюдая за красивыми и точными движениями девушки.

— Да, — ответила она коротко. — Вы можете выходить в сад, пользоваться любыми комнатами, что есть в особняке, кроме личного крыла хозяина. Также вы можете общаться с близкими, договор не ограничивает вас в этом. Но смею напомнить, что цель вашего пребывания тут должна остаться в тайне. И если доверитесь мне, следующие триста шестьдесят пять дней пройдут быстро и максимально комфортно. Поверьте, вы не первая тьяра, что тер Легарт доверил мне, — закончила она с приторной улыбкой на губах.

— Спасибо, — ответила я.

— Отдыхайте, тьяра. Если что-то понадобится, я всегда рядом. Браслет, — напомнила драконица, указывая тонким пальцем на мое запястье.

— Я помню, спасибо, — произнесла я и, дождавшись, когда моя “подруга” выйдет из комнаты, устало опустилась на кровать.

Глава 6. Александра

Мне не удалось провалиться в глубокий сон. Не давали переживания последнего дня, незнакомое окружение, звуки и не отпускающее чувство тревоги. Оно усилилось, когда я услышала шаги в коридоре.

— Эма? — позвала я тихо. — Мирелия? — взглянула на браслет. Ни сообщений, ни вызовов.

Дверь приоткрылась, пропуская ослепляющий луч света и дракона. Мужчина вошел, сделал несколько шагов по направлению к кровати и остановился.

— Тер Легарт, вы что-то хотели? — спросила я взволнованно, включая ночник.

Он отвернул лицо, проморгался и вернулся ко мне взглядом. Смотрел пристально.

Изучал.

— Я не хотела вас подслушивать. Клянусь, — произнесла я. — Я впервые вышла из комнаты и…

Дракон за долю секунды оказался около постели.

— И я не знала, что вы дома, — закончила я полушепотом, когда собственное сердце перестало глушить частыми ударами.

Он склонил голову набок.

— Прошу прощения, — произнес неторопливо. — Напугал?

— Ничего страшного, — я села, подтянув одеяло до подбородка. Словно оно могло меня спасти. — Что-то случилось? — спросила я, когда молчание вновь заполнило комнату.

Дракон не спешил отвечать, как и не спешил уходить. Смотрел, но уже не на меня, а заинтересовался обстановкой. Его грудь вздымалась при каждом шумном вздохе. Возможно, я ошиблась, но Легарт казался взволнованным и злым. Хоть что-то не изменилось. Злым он был и с утра.

— Случилось, — согласился он. — Но тебе не стоит беспокоиться. Я решу эту проблему. Как тебя называют дома, тьяра?

— Саша.

— Александра красивое имя. Саша — нет.

— Это ваше мнение, — ответила я, чувствуя накатившую из ниоткуда панику.

Сейчас дракон пугал меня куда больше, чем при первой встрече в кабинете его офиса. Его внешний вид, холодность и жесткость были гармоничны среди серых стен, металла и стекла. Но при мягком желтоватом свете, в уютной спальне он выглядел ужасающе.

— Вы и спите в костюме? — сорвалось с губ.

Он опустил взгляд на собственное тело, нахмурился.

— Сплю? Нет, я так не делаю. Не было времени переодеться.

Это что, оправдание? Довольно человеческое.

— А…

— Доброй ночи, Александра, — сказал дракон, выйдя из спальни.

— Доброй ночи, — ответила я, глядя на мужскую спину, а позже на белое полотно двери.

«И зачем он приходил?» — спросила саму себя, упав на спину и с силой растерев лицо ладонями. Какая-то проверка? Было бы куда проще, если бы я знала о драконах чуть больше. Мама лишь рассказывала, что их нужно избегать. А я определенно сделала что-то не так, только что?

В эту ночь мне больше не удалось уснуть. Я просто лежала, наблюдая за тем, как горизонт начинает сереть, небо окрашивается в розовый и появляются лучи солнца.

— Доброе утро, — поприветствовала Эма, войдя в спальню, предварительно постучав и заглянув.

— Доброе утро, — ответила я.

— Я зашла спросить, что вы желаете на завтрак.

— Ничего.

Девушка покачала головой.

— Вас будут ругать, если не поедите.

— А вас?

— И меня, — призналась она, немного помолчав.

— Я буду фрукты, — произнесла я, борясь с накатывающей тошнотой.

Первая встреча с врачом. Он же должен понимать, что такие, как я, соглашаются на условия драконов не по собственной воле.

— Сделаю вам фруктовый салат. Добавить мед?

— Нет. Пусть будет покислее.

Так я хотя бы смогу запихнуть его в себя.

— Будете завтракать в спальне?

— Да! — ответила я без раздумий. — Эма, а тер Легарт еще дома? — спросила я настороженно.

Чем больше я анализировала его вчерашнее появление в спальне, тем больше не находила объяснений поведению дракона.

— Тер уже позавтракал. А вот же он, — Эма указала на окно, — отправляется на работу.

Дракон быстрым шагом шел к шаттлу, разговаривая по телефону. Сосредоточенный, целеустремленный. Красивый и недосягаемый — до знакомства я бы подумала так.

— Мне его позвать? У вас есть какие-то вопросы?

— Нет-нет! Никаких вопросов.

Завтрак. Душ. Одежда… Желая избежать конфликта, я не стала надевать свое. И именно в тот момент, когда я открыла шкаф, окончательно убедилась, что для всех я — кукла. Брюки, блуза, белье и под ними пара туфель. Готовые комплекты. Даже тут у меня не было выбора.

Несколько фраз с Мирелией, двадцать минут дороги до медицинского центра — и я застыла, не в силах войти в стеклянные двери.

— Нас ожидают ко времени, — напомнила мне драконица, беря под локоть. — Как вы себя чувствуете, тьяра?

— Никак, — ответила я, послушно переставляя ноги.

Глава 7. Александра

— Сашка?! — воскликнула сестра, почти сразу приняв вызов. — Как ты, а? — она хмурилась, пыталась рассмотреть меня. — Что-то не выглядишь отдохнувшей. А говорят, что в городе под небом райская жизнь.

— Врут, — ответила я.

— Да я вижу, что врут. Покажи, как там?

— Как и везде, только дороже, — ответила я, разворачивая телефон и показывая обстановку спальни.

— О-о-о, — протянула Женька. — Шикарно. А там что?

— Ванная.

— Саш, а ты точно работаешь на ферме?

— Нет. И я никогда тебе такого не говорила.

— А где же?

— В доме у дракона, — соврала я, заранее придумав легенду для родных. — Уборка, помощь.

— Ох, если так живут горничные, то я тоже хочу в Деклейн. Для меня места не найдется? — спросила она, рассмеявшись. Я понимала, что сестра несерьезно, но не сдержала эмоций:

— Нет! Ты здесь не будешь работать. Учеба впереди. У тебя будет другая жизнь, поняла? — произнесла я настойчиво, повернув телефон на себя и посмотрев на Женю.

— Поняла, конечно. Не злись. Я пошутила.

— Я не злюсь, — ответила я.

— Покажешь еще что-нибудь? — она состроила невинное личико.

— Что тебе показать?

— Ну не знаю. А что на улице? Город? Дома?

— Сад, — ответила я.

— О, я думала там только камень, камень, камень.

— Нет, здесь очень зелено. Почти как дома, только все в идеальном порядке.

— Какие драконы скучные, — фыркнула Женя.

— Поверь, они умеют веселить, — прошептала я, распахивая шторы и открывая дверь.

— Я всегда мечтала о таких окнах. Жаль, у нас не сделаешь.

— Почему же, можно. Но из своей комнаты ты будешь выходить прямо в соседский курятник.

Женька звонко рассмеялась.

— Как в фильмах, — выдохнула она восторженно. — Мы тут с дедом начали новый сериал смотреть. Там точно такой сад был. Саш, ты там случайно не актриса?

— Не говори глупостей, — фыркнула я, ступая на узкую дорожку, ведущую вдоль дома. Я впервые вышла из комнаты самостоятельно, раньше только в сопровождении.

— Зря ты так. Ты бы смогла играть главную героиню. Угнетенную родственниками или мужем, но тебя обязательно бы спас красавчик-герой.

— Так бывает только в фильмах, — сказала я, переключая внимание сестры. — Смотри, какие листья у деревьев.

— Никогда таких не видела.

— Оно еще цветет. Сейчас, — мне пришлось обойти особняк с торца. — Огромные цветы, — подняла телефон выше.

— Вкусно пахнут?

— Да. Но довольно навязчиво.

— А что еще есть на территории?

— Не знаю, у меня не было времени на прогулки. Думаю, все.

— Пойдем вместе.

— А тебе не надо делать домашнее задание? — спросила я, направляясь в противоположную от площадки с шаттлами сторону.

— Я уже все сделала. Мне иногда кажется, что я учусь во втором классе. Кстати, не хотела пока говорить, но мне сегодня пришло официальное приглашение.

— Куда? — спросила я, сбившись с шага.

— На единые вступительные экзамены от двух вузов. И оба предлагают стипендию, — пропищала Женька, сложив пальцы свободной руки в “крестик”. — Уже по результатам моих выпускных оценок. Представляешь? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Я стала такой суеверной. А еще над дедом смеялась.

— Как он? — спросила на автомате, обдумывая услышанное.

Сестра всегда была первой не только в классе, но и в школе по успеваемости, только я перестала верить в совпадения. Тер Легарт привязывал меня к себе еще больше. Лишал крохотного шанса отказаться и покинуть Деклейн.

— Нормально. Скучает по тебе, стал жутко ворчливым, а так все хорошо. А ты что, не рада за меня?

— Рада. Конечно, рада, — заверила я. — Очень рада, Жень.

— Я не подведу, — пообещала она, в момент став серьезной. — Я все понимаю.

— Я знаю, — ответила я, убирая телефон от лица и показывая сад. — Смотри, как тут красиво, — воспользовавшись моментом, стерла слезинки со щек.

— А где люди? То есть драконы. Ты там одна, что ли?

— Все заняты работой. А хозяин здесь только ночует. Не представляю, зачем ему такой огромный дом одному.

— Статус, — глубокомысленно изрекла сестра.

— Наверное.

— Саш, — прошептала она. — А ты подходила к краю? К краю города. Смотрела вниз? Там, наверное, жутко красиво. И просто жутко.

— Город не такой, как мы его представляем. Он огромный. Я видела край только из шаттла. И с него нельзя упасть, — сказала я, предупредив следующий вопрос сестры. — Стоят высокие защитные стекла.

— М-м-м, как скучно, — рассмеялась она. — Помнишь, как мы в детстве думали, что драконы падают сверху, когда напьются.

Глава 8. Александра

Не знаю, зачем дракону понадобилось мое присутствие во время завтрака. С утра он был немногословен, собран, а чаще хмур. Я себя чувствовала предметом декора, на который обращали внимание раз или два за прием пищи. Не то чтобы я горела желанием разговаривать с тером, но точно бы не отказалась от пары нормальных человеческих фраз.

— Ты принципиально не ешь со мной за одним столом? — спросил он, взглянув исподлобья.

— Ем, — ответила я, вздрогнув от его голоса. Обычно тишину не нарушало ничего, кроме позвякивания приборов.

— Ковырять ложкой приготовленное и есть — разные вещи.

— Мне комфортнее есть одной, — произнесла я, откладывая ложку.

— Я настолько тебе неприятен? — взгляд дракона потяжелел.

— Рядом с вами я чувствую себя словно на экзамене, — ответила прямо.

Мои слова удивили. Тер даже не пытался скрыть этого. А скрывать эмоции он умел. Образец невозмутимости и холодного спокойствия с примесью пренебрежения.

— Ты ешь, когда я ухожу?

Хотелось соврать и не выглядеть жалкой, но я не могла себе позволить ложь. Я подняла руку, демонстрируя браслет.

— Вы и сами это прекрасно знаете. Мирелия строго следит за тем, чтобы я придерживалась расписания.

— У каждого своя работа, тьяра Александра. Приятного аппетита, — дракон поднялся из-за стола, небрежно бросая салфетку на стул.

— Хорошего дня, — ответила я, взглядом провожая мужскую спину.

Он был прав, у каждого была своя работа. Моя состояла в том, чтобы выносить ребенка. Ребенка, который никогда не будет называть меня мамой. Но приобретет колоссальные возможности в жизни. Получит лучшее образование, займет просторный кабинет в высотном здании Деклейна и будет смотреть на всех… как на муравьишек, подобно его отцу. Именно этого я боялась больше всего. Черствости и холода. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить этого. Вложу частичку своей души. Покажу, что нельзя мерить всё и вся исключительно количеством кредитов.

— Доброе утро, вы закончили завтрак, тьяра? — голос Мирелии окончательно лишил аппетита.

— Я не голодна, — ответила я, отодвигая чашку с кофе. Пока мне его позволяли пить. Пока.

— Прекрасно. Как вы себя чувствуете? — спросила она, подавая знак Эме, чтобы та убирала со стола.

— Хорошо.

— Прекрасно, — драконица мне мило улыбалась. — Тер Фернетт готов встретиться с нами в ближайший час и произвести некоторые процедуры.

— Хорошо, — я повторила покорно.

— Пока мы будем в пути, я могу ответить на возникшие вопросы.

— У меня нет вопросов, — я старалась не анализировать то, что будет происходить со мной в кабинете врача. И обещание дракона, подкрепленное новыми страницами в договоре, позволило немного смириться.

В медицинский центр я входила с волнением внутри. Беседа, короткий осмотр — и я осталась в палате наедине с одноразовой рубашкой голубоватого оттенка, отказавшись от помощи драконицы. Она нервничала не меньше, чем я. Уверена, не хотела огорчить своего нанимателя.

— Вы готовы? — в палату вошла медсестра. Идеальная, как и все вокруг.

— Да.

— Тогда давайте начнем. Прилягте. Не волнуйтесь. Все пройдет очень быстро и безболезненно. Наш доктор — мастер своего дела. Он сотням малышей помог появиться на свет. Вот так, — за разговором она не забывала о своих обязанностях. Удобнее уложив меня, сделала внутривенный укол. — А вот и тер Фернетт. Мы почти готовы, — она обратилась к врачу, вошедшему, через скрытую дверь. Я не сразу заметила ее. Белая на белом фоне, без каких-либо опознавательных знаков или ручек.

За минуту палата наполнилась людьми… или драконами в униформе центра.

— Помните, мы немного поспим, — надо мной появилось лицо медсестры, и по венам полилось что-то горячее.

— Помню, — ответила я, чувствуя, как мысли начинают замедляться. А дальше темнота. Окутывающая и приятная.

— Тьяра. Тьяра Александра, — звучало далеко-далеко, там, куда мне не хотелось возвращаться.

— С ней все хорошо? — к мягкому голосу медсестры присоединился холодный и требовательный тера Легарта.

— Да. Все хорошо. Это лишь воздействие наркоза.

— Вы уверены?

— Конечно. Тьяра уже приходит в себя. Вы…

И опять блаженная тишина.

— Ну все-все, нужно открывать глазки, иначе нас поругает доктор. Тьяра Александра?

— Я не хочу, — я нашла в себе силы ответить.

Приятный смех.

— Нужно. Совсем скоро вы сможете отправиться домой.

— Я хочу пить, — попросила я, приоткрывая глаза.

Мы были одни.

— Я вам сейчас принесу. Пригласить вашу спутницу? — спросила медсестра.

— Не нужно. А вы разговаривали с кем-то сейчас? — поинтересовалась я. — Я слышала мужской голос.

— Нет. Вам приснилось, тьяра. Воды, я помню. Минуту.

Глава 9. Александра

— Я не ожидала, что ты к нам приедешь, — Женя жалась к моему плечу, как в детстве. Она любила просто так сидеть рядом. — Дед боялся, что больше тебя не увидит. Он, конечно, не говорил об этом прямо, но я поняла по его настроению. Не спит. Ходит по ночам по кухне.

— Деда любит накручивать себя и всех заодно. Как ты?

Мы сидим на крыльце дома, смотрим на звезды.

— Учусь. Думаю все сдать на высший балл. Кстати, я забыла тебе похвастаться, мне пришло еще четыре приглашения. Одно из них сверху.

— Жень, — заговорила я взволнованно, — не нужно выбирать учебные заведения Деклейна.

— Почему? — искренне удивилась сестра.

— Просто не нужно. Поверь. Мы там никогда не будет своими. Тебе будет тяжело.

— Но ты выглядишь прекрасно, — Женька встала, взяла меня за руки и потянула. — Смотри, какая ты красивая. Эта одежда тебе очень идет.

— Это не я красивая, а костюм, — ответила я с улыбкой. — А без него я буду прежней. Ничем не примечательной девушкой.

— И волосы, — Женя берет прядь волос. — Блестящие, гладкие.

— У тебя тоже блестящие и гладкие волосы.

— Ты другая.

— Не выдумывай, — произнесла вслух.

Конечно, другая, я не могла остаться такой, как была раньше.

— Но глаза у тебя грустные. Ты скучаешь по дому?

— Скучаю, — я попыталась, чтобы мой голос звучал весело. — Очень скучаю. И по тебе, и по деду, и по курам.

Женя рассмеялась и закатила глаза.

— Вот по курам бы я точно не скучала, — фыркнула она. — Саш, посмотришь, как живут нормальные люди. Нормальные драконы.

— Нормальные, — повторила я, поправляя волосы. — Они не нормальные. Такие же несчастные, как и мы. С кучей денег и возможностей.

На браслете высветилось оповещение о принятом сообщении.

— Тебе пора?

— Да. Мой выходной закончился, — наверное, в сотый раз я соврала сестре. Отчего-то встреча приносила больше боли, чем радости. Я поймала себя на мысли, что хочу быстрее вернуться в Деклейн. Никогда не любила лгать.

“Шаттл прибудет через три минуты”, — я прочла и подняла извиняющийся взгляд на сестру.

— Все нормально, — отмахнулась она. — У тебя работа. У меня учеба. Каждый делает свое дело.

Если бы ты только знала, сестра, как права. Каждый делает свое дело.

Сославшись на то, что поднятие в шаттле стоит неимоверно дорого, я торопливо попрощалась с Женей и заняла свое место.

— Ваш первый полет ночью, — отметил пилот, когда я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Да. Мой первый полет ночью.

— Как прошел день на Земле?

— Ужасно, — честно ответила я. Странно, что Мирелия до сих пор не звонила. Обычно она знала о каждом моем шаге. — А как ваш день? — спросила я из вежливости.

— Как обычно. Вниз-вверх. Вниз-вверх. Ничего интересного.

На город в небе опустилась ночь, он стал выглядеть еще красивее. Тысячи и тысячи огней в черноте. Только с манящей красоты слетел ореол загадочности.

Поблагодарив пилота, я неторопливо шла к особняку по освещенным дорожкам. Не хотела возвращаться в отведенную мне комнату. В клетку…

— Тьяра Александра.

Я вздрогнула.

— Тер Легарт, — ответила я, повернувшись на звук голоса.

Дракон шел мне навстречу. Я не могла видеть его лица, только силуэт. Красивый силуэт сильного мужчины.

— Я рад, что вы не стали нарушать нашу договоренность, — сказал он, равняясь со мной.

Обнаженный до пояса, босой.

В голове совершенно неуместно вспомнилась сказка о Красавице и Чудовище. Я, как и героиня, вернулась к своему Чудовищу. Дракону.

— Я же обещала, — ответила я.

Мой голос отчего-то дрогнул.

— Похвально, — согласился тер. Я сбавила шаг, но он не спешил уходить, как делал это обычно. — Я провожу тебя.

— Но… — я попыталась сказать, что хочу прогуляться.

— Я провожу тебя, — повторил он настойчиво.

Больше он не тратил драгоценные слова. Шел рядом, изредка поглядывая на меня. А я не понимала, как вести себя. Сердце предательски застучало быстрее, во рту пересохло, и я не знала, куда деть руки.

У двери, ведущей в спальню, сложив их в защитном жесте под грудью, произнесла:

— Спокойной ночи, тер Легарт.

— Спокойной ночи, тьяра Александра, — сказал он, вынуждая меня отступать.

— Вы?.. Вы что-то хотели? — спросила я.

— Хотел, — он закрыл дверь.

— Включите свет, — попросила я.

— Зачем? Я тебя прекрасно вижу.

— А я вас нет, — ответила я, углубившись в комнату и включив ночник. — Вы?.. — развернувшись, я вздрогнула всем телом. Дракон стоял почти вплотную. Нависал, подавляя внушительными габаритами и пугающим взглядом янтарных глаз с узким поперечным зрачком. — Вам пора уходить, — прошептала я. — Вы меня пугаете.

— Парадокс в том, — сказал он, чуть наклонив голову вбок, словно зверь, — что ты меня пугаешь не меньше, — его голос изменился. Стал ниже и глубже.

— Уходите, — повторила я, чувствуя себя загнанной в ловушку, из которой не было выхода. — Вы обещали, что не прикоснетесь ко мне, — напомнила я, упираясь голенью в кровать. Отступать было больше некуда. Еще один шажок — и я упаду на кровать.

— Иногда я лгу, — сказал тер, накрывая мое плечо широкой горячей ладонью.

— Вы часто лжете.

— Ты удивишься, насколько редко, когда узнаешь меня, — его рука скользнула вниз по локтю к запястью и остановилась, крепко сжав мои пальцы.

Какой же он горячий.

— Тер Легарт, пожалуйста... — со стоном выдохнула я.

— Пожалуйста, остановитесь или же, пожалуйста, продолжайте? — прошептал он, словно читая мои мысли.

Я не знала, чего хочу. Не понимала, что происходит. Изнывала от противоречивых чувств, что овладели мной. Страха. Желания...

— Пожалуйста, — повторила я, чувствуя его губы на своей шее.

— Я лучше знаю, чего ты хочешь, тьяра. Я — дракон.

Эти слова немного отрезвили меня. Я попыталась оттолкнуть его. Вложила в толчок всю силу. Тер не шелохнулся, а я потеряла равновесие и рухнула на кровать.

Глава 10. Трейман Легарт

— Почему? — спросил я, не отводя взгляда от напряженного лица Эдри.

— Я пока не знаю ответа на этот вопрос, — сказал он, глядя в монитор. — Я был уверен в положительном исходе подсадки.

— Тогда что случилось? — рыкнул я, поднимаясь.

— Обычно такое происходит при гормональном всплеске.

— И что это значит? — я остановился напротив стола. — Ты хочешь сказать, что Александра специально избавилась от ребенка? Но где она могла взять препараты? Здесь, — я раздраженно указал себе под ноги, — у нее нет никаких знакомств. Она не пользовалась кредитами, которые я выделил на расходы. Хотя не представляю, что может понадобиться человеку, полностью обеспеченному.

— Ты рассуждаешь неразумно, — оборвал меня Эдри. — Сядь. Успокойся и подумай головой. В том, что это сделала не она, у меня нет никаких сомнений. Я видел сотни землянок в схожем положении. И твоя тьяра не стала бы вредить будущему дракону. Скорее защитила. Но ты и сам это прекрасно знаешь.

— Своя жизнь всегда дороже, — заметил я.

— Эта истина применима к другим ситуациям. За дитя мать отдаст жизнь.

Из груди вырвался нервный смех.

— Ты это мне сейчас говоришь? Почему-то опыт показывает противоположное.

— Сядь, — сказал он жестко. — У девочки взяли кровь. Скоро будут готовы анализы. Своим видом и поведением ты ее напугаешь еще больше. Я вообще не понимаю, что с тобой происходит. Ты теряешь контроль над драконом.

— А ты бы не потерял? Столько неудачных попыток. Это третья, и мне начинает казаться, что ошибка идет из твоей клиники.

— Ты сейчас серьезно? — Эдри вскинул брови. — Я сделаю вид, что не слышал обвинения. Всему этому есть причина. И, — он взглядом указал на кресло, — мне есть что сказать перед тем, как мы пойдем в палату к тьяре. Эстен сработал на отлично. Подобрал идеальную для тебя тьяру. Только помимо физических и финансовых данных пусть в следующий раз хоть немного интересуется личной жизнью женщины.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Если простым языком, у меня есть сомнения, что тьяра имела половых партнеров.

— Это шутка? — спросил я. — Ей двадцать один, — привел, как мне казалось, довольно убедительный аргумент.

— У тебя очень вольные представления о земных женщинах. Не все так ужасны и аморальны. Спустись для разнообразия на Землю. Познакомься с парой из них.

— Мне не нужны лекции, — сказал я, прерывая раздражающий поток слов. — Мне нужен результат. И разве ты не проводил осмотр? — все же абсурдное заявление Эдри не отпускало.

— Проводил, оттуда и сомнения.

— Почему ты сразу не сказал? — возмутился я.

— Ты меня не слушал и показывал на результаты совместимости. Требовал как можно скорее провести подсадку эмбриона.

— Да ты не пытался предупредить!

— А ты бы отказался от возможности выносить полноценного дракона? Дракона, который сможет расправить крылья? — припечатал Эдри и поднялся из-за стола.

— Что мне делать? — спросил я, остановившись напротив письменного стола.

— Набраться терпения.

— Время уходит.

— Уверен, ты найдешь способ продлить договор, — усмехнулся он, поднимаясь и указывая на выход. — Не пугай ее, — остановился перед дверью палаты. — Она искренна с тобой и с окружающими. Это не игра. Ты ее можешь сломать. Хотя… ты и так ее сломаешь.

— Ты заблуждаешься, — бросил я в спину, входя следом.

Заметив нас, Александра спустила ноги с кровати и присела, словно примерная ученица. Наверное, этим она и раздражала, своей покорностью. Правильностью. Честностью.

Она первая, кто не пытался нарушить условия договора. Первая, кто не пыталась добиться большего, чем было предложено.

Когда я возвращался домой, ее присутствие не ощущалось. И этот факт также раздражал. Она избегала встречи.

— Ну как вы себя чувствуете? — Эдри подошел к кровати, взял девушку за запястье и делал вид, что считал пульс, хотя удары ее сердца, он, как и я, слышал без лишних манипуляций или приспособлений. Взглянул на меня выразительно, доказывая, что тьяра боится. — Вы взволнованы, — сказал он. — Не стоит, все будет хорошо. Вашему организму нужно восстановиться. Мы с вами попрощаемся на две-три недели, а после, если ваше самочувствие придет в норму, продолжим.

— Хорошо, — и вновь покорность в голосе.

— Я рекомендую усиленное питание, прогулки и хорошее настроение. У вас есть хобби?

— Хобби? — переспросила она, боязливо на меня взглянув. — Нет. У меня не было на это времени.

— Ну а что вы любите? Чему бы хотели посвятить свое время?

— Не знаю. Цветам. Комнатным цветам.

— Отлично, прекрасное занятие. Умиротворяющее.

— Сколько у тебя было партнеров? — спросил я, вклиниваясь в разговор и игнорируя недовольство Эдри.

— Что? — Александра смотрела на меня растерянно.

— Сколько у тебя было сексуальных партнеров, Александра?