Принц бездны

Пролог: Горечь крови и стали

В вертолете орало всё: движок, ветер в щелях и Майкл, который пытался перекричать этот ад. Куро сидел на вибрирующей скамье, и его мутило. Не от качки — от того, как отец, великий Ханзо Кагецуки, сидел напротив и просто смотрел в пустоту. Спокойный, как скала. Бесил этим до зубовного скрежета.

— Пять минут! —крикнул пилот.

Ханзо даже не среагировал. Он просто проверил замок на ножнах. Щелк-щелк. Буднично, будто не на бойню летел, а за продуктами. Куро вытер потные ладони о штаны. Его учили быть оружием, но сейчас он чувствовал себя просто куском мяса в железной консервной банке.

Потом был прыжок. Удар ботинок о бетон крыши отозвался в зубах.

Торговый центр «Акасака» наполовину ушел под воду, и воняло от него тухлой рыбой и гарью. Команда «Бета» вывалилась на крышу, и тут же всё превратилось в мешанину. . Грязь, крики и вопли Джарвиса, который палил в никуда.вы

А потом туман разошелся.

Давид. Вышел из тени за вентиляционной трубой. Высокий, тощий, с этой дурацкой отметиной на шее, которая горела, как перегретая лампа. В руке — короткий меч, забрызганный чем-то темным похожее на кровь.

— Министр сдох десять минут назад, Ханзо, — сказал он. Голос был обычный, даже скучающий. — Зря топливо жгли.

Отец не ответил. Он рванул вперед. Куро даже не успел моргнуть — просто белая вспышка, Чистая энергия Ханзо ударила в глаза. Воздух затрещал, как при грозе. Но Давид просто… исчез. Чертов телепорт.

Куро пытался помочь, рванулся в сторону, но двое ассасинов в красных масках вцепились в него, как клещи. Пока он вырезал одному горло, а второму ломал ребра, всё уже кончилось.

Никакой долгой битвы. Давид просто оказался там, где его не ждали.

Отец замахнулся для удара, который должен был снести полздания, но Давид просто возник у него за спиной и всадил нож под лопатку. Не по-рыцарски. Просто и эффективно.

Куро замер. Он видел, как энергия отца — та самая великая сила, о которой слагали легенды — просто вытекла из него, как вода из разбитого стакана. Ханзо рухнул на колени. Тяжело, с хрипом. Из его рта на бетон выплеснулся сгусток крови.

— Папа! — крик застрял в горле. Куро дернулся к нему, но Майкл уже тащил его назад за шиворот.

— Поздно! Сваливаем! — Майкл орал прямо в ухо, обдавая запахом табака.

Вертолет заложил вираж, цепляя полозьями край крыши. Джарвис закидывал всё вокруг дымовухами. Последнее, что увидел Куро перед тем, как его зашвырнули в отсек — это Давид. Тот просто стоял над телом Ханзо и вытирал нож о рукав. Ему было плевать на улетающий вертолет. Он свою работу сделал.

В отсеке стало тихо. Только выл ветер и Майкл матерился под нос, перетягивая раненое плечо. Куро лежал на грязном полу, смотрел на свои руки и понимал: всё, чему его учили, — полная чушь. Его отец мертв. Правительство утрется. А он теперь просто никто с мечом за спиной

Глава 1: Чхэсоль

Автобус дернулся в последний раз и заглох, выплюнув из выхлопной трубы облако сизого дыма. Куро открыл глаза. Стекло рядом с его головой было таким грязным, что мир снаружи казался затянутым серой пленкой. Он посидел еще секунд десять, слушая, как остывает железо и как редкие пассажиры — в основном работяги с понурыми плечами — тянутся к выходу.

Его рюкзак весил килограмм пятнадцать, но лямка казалась тяжелее, чем обычно. Куро поднялся, зацепив плечом чью-то сумку с рассадой.

— Полегче, парень, — прохрипел старик в кепке.

Куро ничего не ответил. Он просто вышел на асфальт. Точнее, на то, что от него осталось — куски серого камня, вдавленные в рыжую глину. В лицо тут же ударил ветер, пахнущий чем-то кислым и горелой резиной. Чхэсоль. Место, которое невозможно забыть, как ни старайся.

Он огляделся. Автостанция — это просто ржавый навес и пара бетонных блоков, на которых сидели местные. Под навесом стояла знакомая троица.

Сяо изменился. Стал шире в плечах, а на щеке добавился новый шрам, похожий на след от ожога. Он ковырялся в зубах спичкой и щурился на солнце, которое едва пробивалось сквозь смог. Горо стоял рядом, прислонившись к столбу, и читал какую-то мятую газету. Кен сидел на корточках чуть поодаль, лениво чертя что-то прутиком на пыльной земле.

Первым его заметил Сяо. Он замер, выплюнул спичку и медленно, как-то недоверчиво, расплылся в оскале.

— Гляди-ка, — толкнул он локтем Горо. — Принесло всё-таки.

Куро подошел к ним. Между ними было метра три, когда он остановился. Воздух стал каким-то густым. Никто не бросился обниматься. Они просто смотрели друг на друга, и Куро видел в их глазах отражение того парня, которым он был до того, как его забрали в секретную службу.

— Здорово, — выдавил Куро. Горло пересохло от дорожной пыли.

— Здорово, если не шутишь, — Сяо подошел вплотную и хлопнул его по плечу. Удар был тяжелым, настоящим. — Мы думали, ты там уже в генералы выбился. Костюмчик, тачка, все дела. А ты… в этой куртке? Ей же лет сто.

— Куртка удобная, — Куро чуть повел плечом, сбрасывая руку друга. — Как тут?

— Да как всегда, — подал голос Кен, не поднимаясь с корточек. Он поднял прутик, и вокруг его пальцев на секунду закрутилось облачко серого дыма, которое тут же развеяло ветром. — Стабильно хреново. Банды жиреют, мы тощаем. Бао и Маргарита заждались. Пошли, а то бабка нас живьем съест, если мы тебя еще на час задержим.

Они побрели по главной улице. Под ногами хрустел битый кирпич и пустые пластиковые бутылки. Сяо что-то тараторил про местного авторитета, который недавно подмял под себя рынок, но Куро почти не слушал. Он смотрел на дома. Перекошенные заборы, заколоченные окна, обрывки старых плакатов на стенах. Всё это было таким… настоящим.

Вечная мерзлота и вонючие улицы.

— Куро, — Горо придержал его за локоть, когда остальные ушли чуть вперед. — Ты это… насчет Ханзо… Мы знаем.

Куро дернул углом рта, но промолчал. Горо вздохнул и отпустил его руку. Больше об этом не говорили.

Они свернули в узкий переулок, где пахло жареным луком. Это был запах дома. Впереди показалась обшарпанная вывеска лапшичной. Рядом с входом, на табуретке, сидел дед Бао и точил нож. Увидев их, он замер, а потом медленно поднялся, вытирая руки о засаленный фартук.

Бао отложил точильный камень. Нож звякнул о деревянную табуретку, и этот звук в тишине двора показался громким, как выстрел. Старик долго щурился, прикрывая глаза ладонью от пыльного солнца, а потом просто выдохнул:

— Приехал-таки.

Он не стал обниматься. В Чхэсоле мужики вообще редко лезли с нежностями. Бао просто подошел и крепко сжал предплечье Куро. Рука у деда была сухая, мозолистая, как старое корневище, но хватка всё еще была приличной.

— Иди внутрь. Маргарита там загон для тебя приготовила наверху. Сумку брось здесь, Сяо занесет.

Внутри лапшичной было жарко. На плите булькал огромный чан с бульоном, по стенам стекал конденсат, а в воздухе висела такая густая смесь запахов имбиря и старого жира, что у Куро закружилась голова. Из кухни вынырнула Маргарита. Она выглядела еще более высохшей, чем год назад, но двигалась так же шустро. Увидев его, она на секунду замерла, вытирая руки о передник, а потом просто притянула его к себе. Пахло от неё чесноком и старым мылом.

— Тощий какой, — проворчала она прямо ему в грудь. — Кормят вас там в Японии одними бумагами, что ли? Садись. Сяо! Неси пиво, чего застыли на пороге.

Они уселись за угловой стол — самый разболтанный, с глубокими царапинами на столешнице. Сяо притащил четыре запотевшие бутылки дешевого светлого и с грохотом поставил их в центр. Горо и Кен уселись напротив. Бао пристроился с краю, вытирая руки тряпкой.

Какое-то время все молчали, слушая, как пузырится бульон и как на улице кто-то орет на бродячую собаку. Сяо первым не выдержал. Он откупорил пиво зубами, сплюнул пробку на пол и уставился на Куро.

— Ну, колись, — Сяо прищурился. — Чего ты там такого натворил, что тебя из этого вашего «супер-отряда» выставили? Нас-то не лечи про отставку по здоровью. Выглядишь как бык, только глаза злые.

Куро сделал глоток. Пиво было кислым и отдавало железом, но холод приятно обжег горло.

— Служба закончилась, Сяо. Всё. Больше не о чем рассказывать.

— Не о чем? — Кен подался вперед, положив локти на стол. — Да брось. Мы тут про вас только в газетах читали, и то в тех, что в туалетах валяются. Говорят, вам там вживляют что-то, чтобы вы быстрее бегали. И мечи у вас такие, что бетон как масло режут. Ты хоть одного ассасина вблизи видел? Настоящего, из «Ворон»?

Куро посмотрел на свои руки. На костяшках остались мелкие шрамы от осколков стекла на той самой крыше. Перед глазами на миг всплыло лицо Давида — спокойное, равнодушное.

— Видел, — коротко ответил он.

— И что? — Горо, обычно молчаливый, тоже включился. — Говорят, они вообще не люди. Что у них вместо крови — черная жижа, а боли они не чувствуют. Это правда, что они могут сквозь стены ходить?

Глава 2: Терминал "Зеро"

Тоннель Комплекса 402 остался позади, и вместе с ним исчез последний намек на относительную безопасность. Воздух здесь стал другим — холодным, колючим, пропитанным запахом озона и разогретого металла. Это был запах «Кирико».

— Дальше — сектор «С-14», — прошептал Кен, прижимаясь к склизкой стене. — Территория Технопсов. Здесь не спрашивают паспорт, здесь сразу стреляют на тепловой контур.

Они замерли перед массивной стальной решеткой, за которой открывался огромный технический зал. С потолка свисали связки кабелей, похожие на внутренности гигантского стального зверя. Вдалеке монотонно гудел мощный генератор, и этот гул отдавал вибрацией прямо в кости.

Куро присел на одно колено, выглядывая из-за угла. В сотне метров от них, на возвышении, мерно двигался луч синего прожектора.

— Вижу двоих, — тихо сказал Куро. — Технопсы. Стандартное снаряжение «Кирико». Экзоскелеты на ногах, тепловизоры. Если заметят одного — через тридцать секунд здесь будет весь гарнизон.

Сяо нервно перехватил свои нунчаки, на которых едва заметно перекатывались капли воды.

— И как мы пройдем? Там открытое пространство, ни одного ящика.

— Горо, — Куро посмотрел на брата Сяо. — Видишь трубы под потолком? По ним идет охладитель. Если сможешь пробить одну так, чтобы не было лишнего шума, пар скроет нас на пару минут.

Горо молча кивнул. Он сосредоточился, его лицо стало мертвенно-бледным, а воздух вокруг него пошел ледяными искрами. Он медленно поднял руку, указывая на сочленение труб прямо над патрульными.

Раздался едва слышный хруст. Тонкая струйка жидкого азота ударила в горячий пол, и зал мгновенно начал заполняться плотным белым туманом.

— Сейчас, — скомандовал Куро.

Они скользнули в туман. Кен двигался впереди, его тело будто само растворялось в дымке, он выпускал из ладоней серые пряди, смешивая их с паром. Куро шел следом, чувствуя, как адреналин выжигает остатки усталости.

Они почти пересекли зал, когда сверху раздался резкий механический звук. «Клик-клик».

— Контакт! — выкрикнул один из Технопсов. — Сектор четыре, тепловая аномалия!

Синий луч прожектора сменился на яростный красный. Где-то наверху взвыла сирена, и тяжелые автоматические турели на потолке начали разворачиваться, издавая сухой треск сервоприводов.

— В рассыпную! — рявкнул Куро.

Первая очередь крупнокалиберного пулемета вспорола бетон в том месте, где секунду назад стоял Сяо. Куро рванулся вправо, к колонне. Он видел, как один из Технопсов — массивный боец в тяжелой броне с эмблемой механической собаки на шлеме — вскидывает штурмовую винтовку.

— Сяо, воду! — крикнул Куро на ходу.

Сяо взмахнул руками, и из разбитой трубы вырвался мощный поток воды. Он направил его прямо в лицо Технопсу. Пока тот пытался смахнуть влагу с визора, Горо коротким жестом заморозил воду, превращая шлем врага в ледяной кокон.

Куро не стал ждать. Он сократил дистанцию в три прыжка. Его танто блеснуло в красном свете тревожных ламп. Он не бил в броню — он знал слабые места экзоскелетов. Удар пришелся точно в гидравлический шланг на бедре, а затем — в сочленение доспеха под мышкой.

Технопс рухнул, из его костюма с шипением начал выходить воздух.

— К выходу! Живо! — Куро схватил Кена за плечо, толкая к массивным дверям с надписью «ЗЕРО».

Сзади раздался грохот. В зал ворвалось подкрепление — еще пятеро бойцов в черной броне. Пули свистели над головами, выбивая искры из кабелей.

— Я их задержу! — Горо остановился, ударяя ладонями по полу.

Огромная ледяная стена с грохотом выросла поперек тоннеля, на время отсекая их от преследователей.

— Долго она не продержится, — выдохнул Горо, лицо которого покрылось инеем от перенапряжения. — Уходим.

Они влетели в шлюз и заблокировали дверь изнутри. Перед ними открылся огромный перрон. Там, внизу, на магнитных рельсах стоял «Призрак» — черный скоростной поезд корпорации «Кирико».

А рядом с вагоном Куро увидел то, что заставило его сердце пропустить удар. Трое ассасинов в серых плащах грузили в вагон странные металлические контейнеры. На одном из плащей Куро заметил свежую кровь. Кровь из его дома.

— Вон они, — Куро сжал рукоять ножа так, что пальцы побелели. — Это наш билет из этого города. И их смертный приговор.

Гром ударил в уши раньше, чем Куро успел договорить. Тяжелая стальная дверь шлюза, которую они только что заблокировали, не просто открылась — её вынесло внутрь вместе с петлями и кусками бетона. Направленный взрыв гранаты превратил металл в летящую шрапнель.

— Ложись! — рявкнул Куро, вцепляясь в воротник Кена и дергая его за бетонный выступ.

В проеме, в клубах едкого химического дыма, возникли три массивные фигуры. Это не были обычные патрульные. Гвардия «Кирико» в тяжелой противоударной броне. У двоих в руках дымились гранатометы, третий уже разворачивал шестиствольный пулемет.

— Сектор зачистить! Живых не оставлять! — проскрежетал динамик шлема ведущего.

Первая очередь пулемета начала «шить» по перрону, превращая плитку в крошку. Сяо едва успел выставить водяной щит, но пули проходили сквозь него, теряя инерцию, но всё еще оставаясь смертоносными.

— Горо, пол! — перекрикивая грохот, скомандовал Куро.

Горо прижал ладони к холодному металлу платформы. По залу пронесся низкий гул. Тонкий слой инея за долю секунды покрыл всё пространство перед гранатометчиками. Один из них, уже готовый выпустить вторую ракету, поскользнулся. Заряд ушел в потолок, обрушив на головы гвардейцев каскад искр и горящих кабелей.

— Кен, дым! Сяо, к поезду! — Куро сорвался с места.

Кен выдохнул плотное облако серой взвеси, которое мгновенно смешалось с гарью от взрыва. В этом мареве Технопсы потеряли цели. Их тепловизоры начали сбоить из-за резкого перепада температур — лед Горо и огонь от взрыва сводили электронику с ума.

Куро двигался как тень. Он не бежал напрямую. Он прыгнул на грузовой контейнер, оттолкнулся от стены и сверху обрушился на ближайшего пулеметчика.