Принц далекого Авалона

Глава 1

В этот обычный день солнце, как и биллион раз до этого, или даже много больше, томно поднялось над горизонтом, зависло часов на пятнадцать на небе, тем самым подарив радость или печаль каждому из миллиарда людей еще на сутки на этом шарике под названием Земля.

В том числе оно светило в этот день и Джону Улоу, конкретно которому даря, скорее, радость, судя по тому, какой походкой он как обычно шел утром на работу, насвистывая незатейливую мелодию и чувствуя себя вполне счастливым.

Джон был обычным среднестатистическим американцем, тридцати с хвостиком лет от роду, не красавец, но с приятной открытой внешностью, копной темных волос и обладателем небесно-голубых глаз, которые особенно нравились женщинам. Но ничем другим более выдающимся он от других таких же, идущих рядом с ним людей или вообще любого взрослого мужчины в этом городе, не отличался. И как обычно, все люди в той же обычной жизненной суете сновали рядом, так же как и он, спеша на работу, или по другим своим насущным делам.

Нет, ну были, конечно, моменты, когда жизнь подкидывала Джону разные неприятные сюрпризы и не очень его устраивала, но большую часть она ему все  же нравилась, поэтому он был уверен, что все в общем и целом у него хорошо и все ему удалось, надеясь на столь же спокойное и приятное существование и в дальнейшем.

"И ведь всего этого я добился собственным силами: умом и руками, пусть и несколько дольше, чем рассчитывал, но добился!" -думал Джон. – "Всего- то к каким то тридцати трем, но все же я сделал это!" – улыбался он своим мыслям, вполне довольный собой.

Джон был всего лишь единственным сыном эмигрантов из Европы, которые приехали в Штаты, когда ему стукнуло четыре, и будучи неглупым малым, лет в шестнадцать он понял, что просто так в этой прекрасной «Стране Мечты» под названием Америка не пробиться и успеха особого не добиться, если не крутиться и не «сбивать масло» поэтому целенаправленно пошел служить в армию, чтобы заработать денег на высшее образование, да еще и получить приятные льготы.

Он честно оттрубил в пехоте пять лет, а потом закончил престижный колледж и, наконец, к своему огромному удовольствию стал очень достойным айтишником. Джон даже умудрился устроиться на хорошую работу по профессии и сейчас неплохо зарабатывал, то есть  считай жил «как в клевере»[i], как говаривал его друг Майкл.

Но самому Джону при всех его успехах как будто чего-то не хватало. Это чувство особенно сильно донимало его в последний год, хотя он и сам не понимал, что еще ему надо.

Он периодически задумывался, что гложет его, но на фоне успешной жизни, к которой он так усиленно стремился и которую так настырно добивался, это казалось такой мелочью, что он даже не считал нужным анализировать это свое ощущение.

Хотя Джон не мог не признаться себе, что в армии были хоть какие-то приключения и адреналин, а сейчас все было до тоски размеренно и однообразно.

" Если честно, мне не хватает этого, но и менять я ничего не собираюсь" - размышлял тем не менее он периодически, не взирая на свои метания.

"Вот с Сарой вчера покричали, ну хоть какое-то развлечение" - с сарказмом подумал мужчина, улыбнувшись.

Сара была его девушкой последние года три, с которой они с заядлой периодичностью цапались, а потом бурно мирились, и судя по тому, что это происходило постоянно и они были до сих пор вместе – обоих это вполне устраивало, и Джон даже последнее время все чаще подумывал жениться на ней.

"Если уж строить успешную жизнь, то как без семьи и детишек?" - подумал как-то он, серьезно обдумывая эту идею. "А с ней хотя бы весело"

Этим вечером Джон, как и всегда устало ехал домой в пригород Нью-Йорка под названием Нью-Джерси в свой небольшой домик, заработанный честным трудом и кровью. В прямом смысле. У него до сих пор в дождь или просто сырую погоду ныла нога от ножевого ранения, от того, что когда-то какая-то сволочь проткнула ему ляжку насквозь, чудом не задев кость.

Но все было в прошлом.

"Всего то переехал мост и ты почти в раю" – думал Джон, проезжая по главной улице городка, ставшего за последние два года ему почти родным, по пути к дому, с довольным видом наблюдая за проплывающими за стеклом машины вереницей частных домов, стоящих вдоль всей улицы, в конце которой было как раз его жилище с аккуратно постриженной лужайкой.

Джон улыбнулся своим мыслям, какой он все таки молодец.

Войдя домой, он устало переоделся, вздохнул, посмотрев и опять убедившись, что в почти пустом холодильнике так ничего и не появилось, уселся на диван с последней банкой пивка и включил телек. Там шла какая-то познавательная историческая дребедень от Би-Би-Си. Он никогда не выдерживал смотреть такое, поэтому и сейчас выдохнул и переключил. По другому каналу шел сериал про Короля Артура и Мерлина, благородно сражавшимся за справедливость в глубоком Средневековье. На других каналах было не лучше: все какая-то тягомотина. Никакого тебе боевичка или триллера. Джон не выносил всю эту романтическую туфту про благородных рыцарей и невинных дев, это было приторно до оскомины на зубах.

-Какая чушь вообще!- ругнулся Джон и устало прилег на диван, подложив руки под голову. Смотреть что-либо расхотелось.

"Хорошо, что завтра суббота" - подумал он расслабленно и прикрыл глаза.

Джону вообще сегодня что-то нездоровилось.

Он вдруг подумал, как скучно прошла его рабочая неделя, вообще без каких-либо событий, а еще голодно, потому что все время забывал заехать в магазин и всю неделю заказывал пиццу и вот буквально вчера, на тебе, опять с Сарой поругался, что теперь даже не позвонить ей и не напроситься на ужин или хотя бы позвать к себе, чтобы она привезла бургеры с картошкой фри, и, конечно, никакой приятной ночи.

Глава 2

Джон не очень был готов к такому повороту событий. Он до последнего надеялся, что сейчас очнется, а это все окажется странным, непонятным, но сном. 
Но оглядевшись по сторонам, увидел, что перед его глазами глухой лес, камни, разбросанные у входа в пещеру, небольшая опушка, на которой они и находились, а невдалеке слышался шум ручья. Его разум улавливал слишком уж сильную реалистичность мелких деталей, вплоть до запахов и шорохов. Джон застыл в недоумении.

Рой мыслей проносились в его голове, одна хуже другой.  
Во время военных действий он бывал в различных переделках, но эта явно превосходила все то, во что он когда-либо имел привычку глупо  ввязаться и в каких участвовал. Но даже в тех случаях у Джона были карта, план, разведданные, да куча всего, а тут? Что было тут?! Да ни фига у него не было и он, твою мать, вынужден сам для начала понять, где он и что он. 
Джон в попытке ответить хотя бы на один из вопросов быстро окинул себя взглядом, и с раздражением понял, что одет примерно также, как и прозрачный юноша. Отличием было только то, что его одежда была из немного более хорошей по качеству ткани, хотя Джон был, скорее профаном в этом, чем наоборот. Но одет он был точно не в футболку, как решил в пещере. Мужчина немного оторопел и на всякий случай присел на камень, попытавшись собраться с мыслями. 
Очень нехорошая догадка скребла его мозг, а Джон все еще слепо надеялся, что неправ, но факты говорили сами за себя об обратном. 
Тем временем Тоби, видимо, почувствовал, что Джон не следует за ним, и обернулся, уже отойдя от принца на приличное расстояние. Через прозрачное тело Тоби просвечивал мирный зеленый лесок и тихий журчащий ручеек неподалеку, нежный звук которого хоть немного успокаивал.  
-Ваше высочество, нам лучше поторопиться! – вдруг жалобно сказал Тоби оттуда, где стоял.  – Уже совсем скоро начнется Совет Народов, Ваш брат настаивал на вашем присутствии! Ну до того, как вас украли – добавил он смутившись. 
-На чем? – спросил Джон и тут же понял, что то, что он уже успел увидеть и узнать за столь короткое время, итак перебор для него, а тут еще какой-то Совет. 
-Ну как же! – воскликнул Тоби взволнованно. – Это же важнейшее событие – внеочередной созыв Совета! Ваш брат послал вестников ко всем королям и королевам, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, и они как раз утром все прибыли! Оттягивали начало только из-за вас, так как сир Эрик все таки надеялся до последнего, что вас найдут! 
" Ситуация разворачивается с катастрофической скоростью, а я до сих пор ничего толком не понимаю!" – подумал про себя раздраженно Джон.  –"Я еще даже не понял где я, а тут оказывается, у них еще какая то «ситуация»! Блеск! " – и он зло вздохнул.  
Тоби воспринял этот вздох как выражение чего-то другого, моментально оказавшись около него, а не в пятидесяти метрах, где только что стоял, от чего Джон нервно сглотнул, а тот, не обратив на это никакого внимания, тут же взволнованно и предупредительно заговорил, обращаясь к Джону: 
-Ваше высочество! Я знаю, что вы не любите политику и все эти вопросы, связанные с управлением страной, а вам и мне ближе алхимические труды и исторические фолианты, но так как у вашего брата пока нет наследников, а больше того - он даже не женат, то вы получается остаетесь единственным наследником короля, поэтому должны обязательно присутствовать на Совете! 
Сказать, что Джон пришел в восторг от всего сказанного, не то, чтобы нельзя было сказать даже с натяжкой, а наоборот, он приуныл окончательно. Оказывается, принц был законченным ботаном, причем безвольным и тихим, который, судя по всему, вообще далек от всего того, чему, по идее, должен быть обучен и к чему подготовлен с измальства как принц и наследник. 
Вдруг Джону пришло в голову, что он даже не знает толком как выглядит. Он очень надеялся, что выглядит так, как обычно, но судя по тому, что Тоби не кричит и не падает в обморок, а еще вспомнив свою одежду, был почти уверен, что, скорее всего, его худшие опасения все таки оправданы.  
Он не в своем теле. 
"Твою мать! " – подумал Джон, тут же резко встал и, не обращая внимание на удивленный взгляд Тоби, стал медленно приближаться к ручью, идя вдоль его берега и пытаясь найти небольшую заводь, где водная гладь могла бы дать ему хоть какое-то отдаленное представление, что он теперь из себя представляет. 
Наконец, он нашел такое место  и, сделав глубокий вздох, посмотрел на себя. 
На него смотрел молодой юноша лет примерно двадцати, если не моложе, светловолосый с изящными чертами лица, в которых читалась кровь благородных предков ни одного поколения. Голубые, немного ошалелые глаза, и изящное телосложение, а если честно, то вообще, в голове Джона всплыло одно слово: хлюпик. Он сейчас так разительно отличался от себя самого настоящего: темноволосого, невысокого, жилистого, с бугристыми мышцами после службы в пехоте, в общем, натренированного тела, что Джон недовольно скривился и горемычно выдохнул.  
"Пентюх" – подумал он о принце, - "типичный пентюх и хлюпик, твою мать. Вот же угораздило!"
Вот был его вердикт. От одного этого на душе у Джона стало противно.  
"Ну как скажите на милость, можно хоть что-то сделать, когда ты в теле молодого, неопытного, безусого мальчишки, который ко всему прочему даже оружия боится! Хоть мозги мои остались при мне" – подумал Джон, но острое желание вернуться домой как можно быстрее в свою прежнюю жизнь пронзило его. "Но вот как это сделать?"
Единственной возможностью выбраться из этого дерьма, в которое он по чьей-то милости угодил, было понять, как он сюда попал, кто в этом виноват, а найти этого несчастного и заставить все повернуть вспять, а поэтому Джону совершенно необходимо было хоть немного получше изучить и понять, что тут вообще происходит, где он находиться и сделать это как можно быстрее.  
Он ощутил жгучую решимость все скорее тут закончить и вернувшись, тихо и без жалоб наслаждаться своей жизнью. Он даже был готов прям тут же жениться на Саре, если б это хоть как-то помогло делу. 
Вот в таких раздумьях Джон стоял на берегу ручья посередине глухого леса, смотрел на воду, молча застыв, и проклинал судьбу.  
Тоби обеспокоенно подошел или переместился к Джону, который к счастью для себя, этого не видел. 
-Ваше высочество, вы так странно смотрите, как будто в первый раз видите. Я начинаю подумывать, что вы не узнаете себя. Это конечно, может быть после того удара по голове, который вы, судя по крови на затылке получили, но я очень надеюсь, что с вами все хорошо-обеспокоенно произнес Тоби. 
Джон вдруг осознал, что ведет себя действительно не очень уж правильно и решил прикинуться, что действительно не помнит ничего, иначе как ему еще узнать положение дел, не вызвая подозрения? Иначе никак не получится. 
-Да, Тоби. У меня до сих пор болит голова, и такое ощущение, что белые пятна перед глазами!  - произнес Джон, только сейчас поняв, что и голос звучит моложе. 
-Ну это ничего страшного! Когда мы вернемся в замок, я смогу подлечить вас. Как всегда это делал - ответил оруженосец. 
Джон нахмурился, поняв, что этот проныра опять рушит все его планы и не даст ему возможность ничего выяснить, как он надеялся, прикидываясь без памяти, потому что этот болван оказывается ко всему прочему еще и врач и благородно решил его  вылечить.  
-Спасибо, Тоби! Я думаю, что все само пройдет. Не надо тратить силы на мое лечение - аккуратно сказал Джон, стараясь умерить порыв паренька. 
-Вы- мой принц и я - ваш оруженосец, поэтому это мой долг – преданно глядя на него полупрозрачными глазами, произнес Тоби и как-то подозрительно посмотрел на Джона. 
-Кстати, если ты мой оруженосец, то почему у меня только короткий меч? Где нормальное оружие? – спросил Джон, пытаясь отвлечь Тоби от даже минимальной возможности что-либо заподозрить, а сам с тоской вдруг подумал про автомат, который был у него во время службы. 
-Вы же сами приказали мне, чтобы я не приносил вам оружия, потому что не любите его. Это брат приставил к вам меня как оруженосца и заставил носить хотя бы этот охотничий меч, потому что принцу это положено, но вы выходите на тренировочное ристалище только по просьбе короля. Вы же на дух не переносите любой вид оружия! 
" Просто класс!" – подумал Джон, хотя боялся и ожидал нечто подобное. -"Какой книжный червь будет любить битвы и оружие?" И конечно же ему теперь придется притворяться, что он такой же трус и слабак.  
Этот горе-принц уже стал изрядно раздражать Джона.  
"Как можно быть у власти и не уметь воевать?!" – думал Джон совершенно искренне поражаясь принцу. 
-Сколько до замка? – спросил Джон вслух, пытаясь не пасть духом и хоть как-то выведать еще хоть немного информации. 
-Около пары солнечных проблесков – ответил Тоби. 
-Солнечных чего? -чуть не вырвалось у Джона.  –" И сколько, твою мать, это?!?"
Он был в бешенстве. Мало того, что его выкинули из его собственного тела и отправили черт знает куда,  а вернее в этого безвольного недоумка, и совсем не понятно зачем, так у него еще создавалось очень плохое ощущение, что ничем хорошим для него это не закончится. 
Имея за плечами опыт и хренову тучу военных операций, Джон понимал, что не может все это быть простой случайностью. Наверняка это чей-то продуманный план, а он как-то оказался в этом замешан. Понять бы чей.  
Хотя некоторые факты у него все равно не укладывались в голове и никак не встраивались в какую-то более или менее четкую схему. Этот полупрозрачный Тоби, например, и то, что он сам находится в чужом теле уж определенно никак.  
"Кто мог такое сотворить? Какие службы??" - мучался вопросами Джон. -"А главное-зачем?"
Но мозг уже начал решать задачу найти виновного и выпытать у того все любым способом, поэтому Джон повернулся к Тоби и сказал. 
-Ну веди меня тогда в замок. 
Он очень надеялся, что там у него будет больше возможностей понять все происходящее, чем в этом глухом лесу. 
Тоби тут же улыбнулся и пошел впереди, чуть ли не припрыгивая от радости. 
Джон старался успокоится и не раздражаться чрезмерной бодростью паренька, в то время как сам выбрал размеренный шаг, как на долгих бросках во время передышки, по пути оглядываясь по сторонам и пытаясь понять в какой стране он находится.  
"А может это съемки какой-нибудь передачи типа розыгрыша?" – подкидывал ему мозг спасительную версию, но тут же отметал, потому что полупрозрачный юноша был точно не голограммой, не говоря про чужое тело, в котором находился сам, хотя мысль о гипнозе или психотропных веществах, которые он точно знал, что используются при необходимости, давало хоть какую-то надежду на собственное нормальное умственное состояние. 
Джон вздохнул. 
Они шли среди прекрасного леса, окруженные прохладой утра, песнями птиц, и он невольно поймал себя на том, что наслаждается окружающей красотой. Что бы это ни было, но место было прекрасно и совершенно девственно в своей нетронутой цивилизацией красоте.  
Внезапно он увидел какое-то движение у дерева. Джон остановился и стал присматриваться, тут же по привычке ощутив напряжение и готовность к возможной опасности.  
Вдруг из его легких вырвался резкий выдох.  
За деревом пряталась красивая девушка, с бледным лицом, зелеными волосами и в платье, которое переливалось всеми цветами, хотя имело преимущественно зеленый оттенок. По виду ее одежда больше напоминала облегающую ночнушку до пят. Девушка улыбнулась, потом заливисто хихикнула и исчезла. Буквально. 
-Что это?- выдохнул Джон, чувствуя, как у него вскипает мозг и холодеет от непонимания руки. 
-Кто? – спросил обернувшись Тоби. 
-Там, у дерева, девушка, с зелеными волосами – сказал Джон, так и не двигаясь с места, с обреченностью понимая, что точно сходит с ума.
-Принц, вы меня пугаете. Это же нимфа!-произнес обеспокоенно Тоби. 
Затем парень подошел к Джону ближе и стал внимательно смотреть ему в глаза. Подумав, он вдруг приблизился совсем вплотную и сделал какие-то непонятные пасы руками, и вдруг даже полупрозрачное лицо парня побледнело. 
-Вы ли это, принц? – произнес он в ужасе, смотря на Джона, а Джон понял, что раскрыт и осознал, что даже убрать ненужного свидетеля не может, потому что его тут фактически нет. 
"Ну я и влип" – подумал он, судорожно пытаясь понять, что же ему теперь делать.