Принц и дочь генерала теней

ПРОЛОГ

Джаред

– Ты сегодня нервный какой-то? – подтрунивали надо мной парни.

– Не нервный, а взволнованный, – поправил их я, стоя на крыльце академии, на самой верхней ступеньке и смотря в сторону массивных кованых ворот.

– Ждешь кого-то? – допытывался до меня Марэйн, сын одного из двух герцогов, с которым мы были дружны с самого детства.

– Отец сказал, что Микаэла сегодня должна приехать с земель эльфов, – ощущал, как эмоции разрывают изнутри, ведь я так ждал нашей с ней встречи все эти годы.

– Малышка Мика? – вскинул удивленно бровь Истар, сын второго герцога. – Маленькая, щупленькая, с нулевым размером груди?

– Давай без этого, ладно? – фыркнул я, готовый до победного защищать свою подругу, которую считал младшей сестрой. – Пусть ее внешность не столь яркая и выдающаяся, зато душа прекрасна!

– Заступник ты наш, – хохотнул Марэйн. – Если мне не изменяет память, она уехала семь лет назад, – нахмурился он, изображая мыслительный процесс на лице.

– Шесть и два месяца, – уточнил я, слыша сигнал, означающий, что лекция начинается.

– Переведется в нашу академию? – спросил Истар, улыбаясь двум адепткам, проходящим мимо него, мгновенно залившимся румянцем.

– Да, – кивнул я, – и только попробуйте ляпнуть хоть что-то постыдное или как-то поддеть ее внешность! – пригрозил друзьям, ни капли не шутя. – Спущу с обоих шкуру, даже глазом моргнуть не успеете!

– Она снова будет жить в замке твоего отца? – спросил Марэйн, следуя за мной, когда я направился в сторону аудитории.

– У нее нет матери, тебе же известно. А отец – генерал теней, вечно прикрывающий спину моего родителя. Мика жила рядом со мной с самого рождения. У нее нет другого дома. Да и не думаю, что моя матушка позволит ей жить где-то еще. Она в ней души не чает.

– В общем, теперь тебе придется приглядывать за ней, я прав? – подытожил Истар, шагая по правую от меня руку.

– Естественно! – выдал я не раздумывая. – Никому не позволю обидеть ее или запудрить голову, – скосил взгляд на Марэйна, а потом и на Истара, не пропускающих ни одной юбки.

Хотя, чего уж там скрывать, я от них недалеко ушел. Принимал женское внимание с легкостью, тем более оно сыпалось на нашу троицу как из рога изобилия. Девушки не теряли надежды заманить своими телами. И это у них получалось, да вот только удержать отношения, которых мы всегда избегали, не выходило.

– Чего так подозрительно косишься? – усмехнулся Марэйн. – Думаешь, я буду покушаться на Мику? Нет, брат. Она не в моем вкусе. Прости, но я люблю пышногрудых девушек с длинными волосами, осиными талиями и подтянутыми попками…

– Чтобы ноги росли от ушей, – подхватил за другом Истар, – и походка соблазняла, лишая дыхания, – он влюбленно вздохнул, видимо, уже представляя какую-то из девушек.

– Ну-ну, – фыркнул я, дотрагиваясь до ручки двери и входя в аудиторию, тут же улавливая на себе взгляды многих девушек, половину из которых мне довелось "попробовать". – В любом случае, я вас предупредил!

Микаэле было почти пятнадцать, когда генерал отряда королевских теней, который по совместительству приходился ей отцом, решил отправить свою дочь на земли эльфов с целью познания и обучения особых наук, ведь ушастые те еще зазнайки. Всю свою жизнь она росла в замке под присмотром моей матушки, которая любила магиану огня, как родную дочь. Я привязался к ней с самого ее рождения. Помню, как впервые взял Мику на руки, мне на тот момент было пять лет. Смотрел на маленький сморщенный носик и жиденькие волосенки… Наверное, именно тогда я и понял – буду защищать эту мелкую до последнего.

Время шло, Микаэла росла, становилась старше, а наши с ней отношения крепли. Не спорю, я многое ей позволял, а она этим пользовалась. Могла с легкостью отчитать меня за какой-нибудь проступок или потрепать за ухо с целью наказания. Никто на такие выходки не осмеливался, ведь я принц, будущий правитель земель Рохран, но ее это не смущало. А я и не возражал, потакая сестренке во всем.

Лекция тянулась бесконечно, а мысли, не прекращая, крутились вокруг худенькой девчушки, которую не смущало, что ее сверстницы уже давно красуются перед парнями, выставляя им под нос свои округлившиеся формы. Мика удивительная. Добрая, чуткая, не завистливая и искренняя. Порой смотришь на нее и видишь ту еще шкодную оторву, но в это же мгновение она может стать серьезной и тебе же еще лекцию о неподобающем поведении прочесть.

Шагая мимо ректората, я представлял, как приеду вечером домой, а там меня ждет…

– Джаред! – пролетел звонкий голосок на весь коридор.

Немного опешив от столь наглого обращения, ведь звать принца по имени могли лишь приближенные ко мне, и девушки в этот круг явно не входили.

Развернулся, чтобы обжечь недовольным взглядом нарушительницу, переступившую черту дозволенного, но вместе этого наблюдая, как на меня мчится с развевающимися до задницы волосами и широко распахнутыми глазами пышногрудая прелестница, короткая юбка которой и стройные ноги мгновенно притянули взгляд.

– Джар! – счастливо улыбалась она.

За пару секунд, промчавшись мимо опешивших адептов, незнакомка со всего разбега влетела в меня, обхватив шею руками и прижавшись грудью, от которой во рту пересохло.

– Я приехала, братик!

– Б-братик? – выпалил я, не зная, как быть в данной ситуации.

Нужно было видеть глаза Марэйна и Истара, они напоминали блюдца, а звон их челюстей, упавших на пол, разнесся по всему коридору, оглушая.

– Да ну! – судорожно вдохнул Мар, бегая взглядом по девушке, цепко обнимающей меня.

– Серьезно? – скептически произнес Истар. – Микаэла?

– Ага, – кивнула она, звонко целуя меня в щеку. – Не узнали, что ли?

– Ми… – я на мгновение потерял дар речи, разглядывая черные словно смоль пушистые ресницы и пухлые губы, от одного вида которых возникли постыдные мысли. – Ми-ми… – снова произнес я, заикаясь. – Мика?!

1. Готовься

Микаэла

– Боги, какая же ты стала красавица!

Стоило сойти с подножки экипажа, как передо мной тут же оказалась ее величество, заключая в крепкие объятия.

– Очень рада видеть вас, моя королева, – счастливо улыбалась, наконец-то чувствуя, что я дома.

– Мы все так ждали тебя, но больше всех, конечно же, Джаред, – засмеялась правительница земель Рохран, заменившая мне погибшую при родах маму. – Уверена, он будет потрясен, когда увидит тебя!

«Очень хочу этого, – проскользнула мысль в голове. – Я уже не та, что была раньше. Надеюсь, теперь-то он не будет видеть во мне младшую сестренку?»

Мои отношения с Джаредом всегда были теплыми и доверительными. Я могла рассказать ему обо всем, зная, что он поддержит и заступится. Но все же было кое-что, о чем поведать принцу я не могла – о своих чувствах, которые возникли за год до моего отъезда на земли эльфов.

Сама уговорила отца отправить меня туда. Не могла больше мучиться, решая отдалиться. На тот момент мои одногодки округлялись в нужных местах, флиртовали с парнями, строили им глазки, получая внимание в ответ. А я… А я, сколько себя помню, всегда была неприметной: ни груди, ни попы. Волосы короткие, большую часть времени разгуливала в брюках, чтобы удобнее было, ведь с детства имела страсть к оружию. Отец позволял все это, с уговором, что на приемах и балах мне нужно выглядеть и вести себя как подобает дочери генерала теней.

Сама не знаю, как в моем сердце зародилась любовь к тому, кто считал меня сестрой. В один миг просто бах и все. Я не могла противиться своим чувствам, но понимала, что Джар не смотрит на меня, как на девушку. Как на друга, родственника – да, но на роль той, кто могла бы заинтересовать его, я явно не подходила.

Умело скрывала свои чувства: смеялась и шутила, а ночами забиралась на крышу и сидела там чуть ли не до самого рассвета, роняя слёзы.

Неприятно вспоминать, как случайно увидела Джара, целующимся в саду. Только богам было известно, какая боль пронзила мое сердце. Собственно, именно это и стало последней каплей. После того случая я кинулась к папе, а дальше: расставание с королевской четой, отцом и Джаредом на достаточно долгий срок, во время которого я прошла через многое.

Сама не ожидала, что стану… такой. Как оказалось, в моем организме были заужены магические потоки, замедляющие созревание. Кто бы мог подумать, что нужно было подождать совсем немного и нулевой размер станет третьим, бедра – округлыми, а рост выше почти на тридцать сантиметров. Я отрастила волосы, научилась ходить словно спустившаяся с небес богиня и была уверена на все сто процентов – теперь братик точно будет моим.

Я узнавала у отца с частой периодичностью, не обзавелся ли принц подружкой, каждый раз получая успокаивающий сердце ответ.

Конечно, я не собиралась нестись напролом, у меня был выработан план. Для начала необходимо проверить его реакцию на новую меня, а уже потом идти дальше. Медленно, без спешки очаровывать и играть на нервах, делая вид, что мы до сих пор просто брат и сестра.

– Ну что ты? – обиженно произнесла ее величество. – Побудь сегодня дома, а завтра вместе с Джаредом поедите в академию. Зачем именно сейчас?

– Пожалуйста, – хлопнула длинными ресницами, наблюдая теплую улыбку королевы.

– Лисичка моя, – вздохнула она, тронув подушечкой указательного пальца мой кончик носа, – не терпится увидеть его, да?

Мне даже отвечать не стоило, она и так все поняла. Мои глаза вспыхнули от одного только упоминания о Джареде.

– Ну что с тобой поделать, поезжай, – улыбнулась добрейшей души женщина. – Форма, как ты и просила, уже подготовлена. Она у тебя в покоях.

Навсегда запомню, как не могла усидеть в экипаже, приближаясь к впечатляющему и внушающему трепет зданию, в котором с сегодняшнего дня я буду получать знания.

Искала глазами принца, под грохот своего сердцебиения делая шаг за шагом, и когда вдали показалась знакомая до боли походка, я не смогла сдержаться, срываясь с места и крича его имя на весь коридор.

Плевать, что все глазели на меня, как на ненормальную. Плевать, что я прилюдно перешла все рамки дозволенного, Джар мне всегда это позволял. И еще плевать, что он мог быть кем-то увлечен – я мигом все исправлю.

Стоило увидеть выражение лица моего принца, как захотелось хохотать в голос. А уж его два дружка, вечные юбочники, так вообще чуть слюной не захлебнулись.

«Что? Теперь, смотрю, я вам интересна? А вот вы мне ни капли!»

Влетев с разбега в Джареда, повисла у него на шее, вдыхая потрясающий аромат парфюма.

«Боги… как же сильно я по тебе скучала!»

– Я приехала, братик!

– Б-братик? – с заиканием выдохнул его высочество, не спеша с ответными обнимашками.

– Да ну! – послышалось со стороны его друзей

– Серьезно? Микаэла?

– Ага, – кивнула им, поворачивая голову и звонко целуя моего мужчину в щеку. – Не узнали, что ли?

– Ми… Ми-ми… – заикался Джар. – Мика?!

– Ну ты обнимешь меня уже или нет? – хохотнула, не спеша отцепляться от его шеи и наслаждаясь тем, что он явно шокирован и смущен. – Я так скучала по тебе все эти годы. А ты?

– И я, – кашлянул его высочество, устраивая свои ладони на моей талии, отчего по телу прошла приятная дрожь.

«Готовься! – ликовала я. – Я намерена стать для тебя гораздо больше, чем просто сестрой!»

2. И дело с концом

Джаред

– Ты… – Марэйн пожирал взглядом Мику. – Ты стала такой… такой… та-а-а-ко-о-о-й, – протянул он, капая слюной на каменной пол коридора академии Минтерос.

– Содержательно! – прервал его я, ощущая возникшее желание закрыть собой Микаэлу.

– Выглядишь очаровательно! – промурчал Истар, подхватывая ручку моей сестры и с обворожительной улыбкой целуя ее.

– Ты так считаешь? – Мика распахнула свои насыщенно голубые, словно небо, глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц.

«Боги… Она так выросла!» – я не мог поверить, что вот эта богиня, так тесно и соблазнительно прижимающаяся ко мне, моя названная сестра.

– Ни капли лицемерия! – Истар закивал головой, то и дело спускаясь взглядом к пышному бюсту девушку, которая, как я успел понять, станет для меня той еще головной болью.

– Джар? – врезался в мысли ее чарующий голос. – А ты как думаешь? Я сильно изменилась?

Мика отошла от меня, покрутившись на месте вокруг своей оси.

«Она издевается, да?» – взывал я мысленно, готовый рвануть вперед и одернуть юбку, которая от резкого движения взметнулась вверх, оголяя округлое бедро.

– Ну, – кашлянул в кулак, пытаясь подобрать слова. – Ты прекрасно выглядишь!

– Хорошо, если так, – обезоруживающая улыбка тронула манящие уста, ускоряя грохот моего сердцебиения.

Вокруг нас собралась толпа. Каждый делал вид, что смотрит в окно или читает, болтает… Но на деле все они наблюдали, наматывая себе на ус и делая соответствующие выводы.

– Ой, – встрепенулась сестренка, хотя я уже начал сомневаться, что смогу так ее называть, – нужно бежать. У меня лекция в другом крыле. Я просто тебя найти хотела…

– Так давай я провожу? – шагнул вперед Марэйн

– Мы проводим! – недалеко ушел от него Истар.

– Спасибо, парни, – звонко рассмеялась Микаэла, пока я стоял и как дурак не мог отвести от нее внимания.

«В глаза! Смотри ей только в глаза!» – приказывал себе, борясь с желанием облапать взглядом каждый изгиб ее женственного тела.

– Мне приятно, что вы такие джентльмены… – продолжала Мика.

«Как же, – злился я на реакцию друзей. – В каком месте они джентльмены?»

– … но я сама. Не маленькая, знаете ли!

«Это точно, – гулко сглотнул, все же падая ниже плинтуса и спуская взгляд на сочные губы, которые безумно захотелось потрогать кончиком языка и проникнуть между них, углубляя поцелуй. – Теперь тебя маленькой сложно назвать!»

Проклиная себя за слабохарактерность, я сместил свое внимание ниже, к ее изящной шее… а затем к верхней пуговке блузы…

«Хватит смотреть! – шипел на себя, но все же спускаясь глазами к груди, от одного вида которой меня бросило в жар. – Второй... нет, третий размер. Точно третий! Мой любимый! Черт, да что я несу?! Придурок, честно слово!»

– Тогда увидимся в следующем промежутке между лекциями? – спросила Мика, легким движением руки заправляя локон волос за ухо.

Это, казалось бы, такой невинный жест, сбил мое дыхание.

– Да, конечно! – оживился Марэйн, вставая в стойку охотника, завидев поблизости аппетитную птичку.

– Встретить тебя у аудитории? – крикнул ей Истар, на что в ответ получил ласкающий слух смех.

«Я вам встречу! Два дебила!»

– Идем! – схватив друзей за шиворот форменных курток боевиков, потащил их в противоположную сторону.

– Я беру свои слова обратно! – выпалил Марэйн, стоило нам отдалиться от лишних глаз и ушей.

– Аналогично! – поддакнул Истар.

– Губу закатали! Оба! – резко развернувшись, рыкнул так, что парни притихли. – Какого черта вы устроили?!

Я был сам не свой. Негодование затапливало до краев. От одной только мысли, что кто-то из этой парочки протянет к Мике свои липкие ручонки, меня начинало трясти с такой силой, что магия просила высвобождения, горяча кровь.

– Ну все, режим брата включен, – скривился Истар.

– Ты видел? – задыхаясь, затараторил Марэйн. – Видел, какой она стала?! Нимфа! Нет! Богиня!

– Которая до вас, простых смертных, никогда не снизойдет! – прервал я вздыхания друга.

– Злой ты, – со стороны Истара послышалось фырканье. – А вдруг она одному из нас ответит взаимностью?

«Не бывать такому! Никогда!» – пронеслось стремительное в голове

– Смею напомнить, – я был охвачен эмоциями, – на случай, если вы забыли, Микаэла – дочь генерала теней! Как думаете, что он с вами сделает за нее?

Парни поежились, цыкая.

– Вот именно! – кивнул я, понимая, с чем именно связана их реакция. – И вы к нему в руки попадете только после того, как я вас хорошенько отделаю! Так что хватит уже! Она моя сестра, ясно!

– Да ясно-ясно, – вздохнул Мар. – А вот про генерала мог бы и не напоминать.

Я лишь хмыкнул в ответ, удовлетворенный тем, что пусть и на время, но эта похотливая парочка, к которой я имел прямое отношение, охладилась, и Мика в безопасности.

Последующий час сидел как на иголках. Какая уж там учеба? Мысли крутились не возле магических формул, укрепляющих броню при нападении и атаке, а возле… нее…

– Я пошел! – рванул с места Истар, когда прозвучал сигнал об окончании лекции.

– Меня подожди! – устремился за ним Марэйн.

– А ну стоять! – рявкнул на друзей, замедливших шаг. – Куда собрались?

– Так… это… – кашлянул Мар.

– Мы же договорились с Микой встретиться, – Истар принял настолько невинное выражение, что я почти поверил.

– Вместе пойдем! – скрипнул зубами, неспешно шагая по коридорам.

– С земель эльфов приехала, да? – услышал я краем уха, когда свернул в один из них.

– У нас скоро вечеринка, придешь?

– Будет весело! Приходи!

От увиденного во мне вскипела небывалых размеров ярость.

– Стоило только отвернуться, – раздраженно фыркнул Мар, – как тут же налетели стервятники!

– Сейчас крылья им поотрываем, – оскалился Истар, делая первый шаг по направлению кучковавшихся парней, взявших Микаэлу в кольцо, – и дело с концом!

3. Я дочь своего отца

Микаэла

Что сказать? Я была полностью удовлетворена реакцией Джареда. Она оказалась даже лучше, чем я рассчитывала.

Перед самым началом лекции меня представил магистр, поведав адептам, что я приехала с земель эльфов. Зачем он это сказал? Неизвестно. Хорошо, что хоть не стал упоминать про моего отца, а то шумиха поднялась бы ещё сильнее.

Сидя за партой, ловила на себе заинтересованные взгляды парней и оценивающие девушек. Им всем было безумно любопытно, кто я такая. Но еще больше им было любопытно другое – почему я висла на шее у наследника земель Рохран и как только посмела тыкать ему и обращаться по имени. Да-да. Именно эта тема обсуждалась по рядам на протяжении всего часа.

Когда лекция подошла к концу, я поспешила покинуть аудиторию. Собрав свои вещи, вышла в коридор, слыша, что меня зовут. Пятеро парней выскочили следом, с милыми улыбками представляясь и расспрашивая в ответ. Честно? Захотелось сбежать от них. Они так на меня смотрели, как на кусок мяса. По сути, для них я таковым и являлась. Новенькая, переведенная в середине учебного года, да еще и успевшая в первый же день привлечь к себе всеобщее внимание.

Я могла с легкостью улизнуть от этих адептов, не теряющих надежду затащить меня на какую-то вечеринку, и именно это собиралась сделать, но судьба все решила за меня.

– У кого-то, смотрю, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!

Я подавила улыбку, замечая, как от уверенного голоса Марэйна парни замерли, опасливо оборачиваясь.

– Чего стоим? – вскинул брови Истар, выражение лица которого говорило, что маг явно не в духе. – Вам туда! И желательно как можно быстрее!

Джару даже говорить ничего не пришлось, достаточно было просто прищуриться, и моих временных воздыхателей как ветром сдуло.

– Мои защитники, – хихикнула я, лаская взглядом черты лица принца, поспешившего отвернуть голову и делая вид, что его что-то заинтересовало.

– Мы такие, да! – Марэйн, который, сколько его помню, всегда был тем еще клоуном, важно выпятил грудь колесом, подмигивая мне.

– Ну тогда провожайте, раз пришли, – я двинулась к ним, держа в руках сумку, которую Истар поспешил забрать.

– Тяжелая, поди, – кашлянул он. – Давай я понесу.

Послав ему милую улыбку, я поравнялась с его высочеством.

– А ты вырос, здоровяк, – без стеснения оглядела его всего с головы до ног. – Мышцы накачал, – хмыкнув, вскинула руку, вонзая пальцы в бицепсы.

«Какой твердый», – замурчала, клятвенно обещая себе, что в самое ближайшее время обязательно доберусь и до его пресса.

– Ну ты чего? – буркнул Джаред, прочищая горло.

Кашлянув, он чуть отстранился, отчего я едва сдержала хитрую улыбку.

«Нервничаешь? Это хорошо! Продолжай в том же духе!»

– А что не так? – вскинула брови. – Я, вроде, ничего такого не сделала. Или мне нельзя тебя трогать? – обиженно надула губы, заранее зная, что обязательно выиграю.

Марэйн с Истаром, затаили дыхание, ожидая ответа, а вот мой принц волновался все сильнее, это было видно по его пульсирующей на шее венке.

– Да нет же, – мотнул головой Джаред.

– То есть можно? – лукаво улыбнулась я.

– Да… то есть нет! То есть… – цыкнув, его высочество сделал глубокий вдох. – За нами наблюдают. Тебя это не смущает?

– Ты мой брат, так? – пошла я обходными путями к своей цели.

– Да, – обреченность отчетливо слышалась в его голосе.

– Ну и все тогда. Не вижу никаких проблем. Пусть смотрят. Я же не в штаны к тебе лезу и…

– Мика! – возмутился Джаред.

– Ну а чего? Я правду говорю, – пожала плечами. – Не понимаю твоего смущения, если честно. У нас с тобой друг от друга никогда не было тайн. Да мы с тобой как-то даже спали на одной кровати, помнишь? Болтали и уснули.

– Помню, – стиснул принц зубы.

– Серьезно? – ахнул Марэйн. – Спали вместе?

– Очуметь! – выдохнул завороженно Истар. – А… когда?

– Никогда! – рявкнул Джаред. – Давно! Ясно?! Хватит уже! Давайте Мику проводим и пойдем переодеваться! У нас практическое занятие. Сегодня, кстати, совместная тренировка со второкурсниками.

– Мне как раз нужно в сторону тренировочного поля, – указала рукой в нужном направлении, довольная, что удалось поиграть на нервах моего принца.

Разговаривая обо всем подряд, мы шли мимо глазеющих адептов, которые при виде нас четверых забывали, куда шли и что делали.

«Вся академия на ушах стоит, но то ли еще будет!»

– Куда тебе нужно? – спросил Джаред. – В какой корпус?

– А во-о-он туда, – указала глазами, предчувствуя взрыв со стороны сопровождающих меня парней.

– Э-эм, а ты уверена? – нахмурился Марэйн.

– Абсолютно, – кивнула, подтверждая.

– Мика, – обратился ко мне принц, – там начинается территория боевико… Нет, – усмехнулся он. – Ты же шутишь, да? Скажи, что это просто глупый розыгрыш, прошу тебя!

– Ну что ты так разнервничался? – захохотала я. – Не стоит волноваться.

– Она… что же… – опешил Истар.

– Да не может этого быть! – скептически фыркнул Марэйн. – Ее бы не взяли!

– Вы, наверное, забыли чья я дочь? Неужто думали, что выберу другой факультет?

– Но там одни парни! – негодовал его высочество.

– Очуметь! – пораженно протянул Мар. – Попрошу магистра стать твоим наставником.

– Мика! – не унимался принц.

– Все уже решено, Джаред, – подмигнула ему в ответ. – А теперь мне нужно переодеться.

– Но раздевалка мужская! – рыкнул он.

– Тогда я спрячусь за твоей широкой спиной, можно? А если серьезно, – стерла улыбку с лица, – за последние шесть лет, что мы с тобой не виделись, я многому научилась. Так что не переживай, со мной все будет хорошо.

«В конце концов я дочь своего отца!»

4. Не говори ерунды, братик!

Джаред

Не думал я, что всего за пару часов буду как никогда близок к нервному срыву и преждевременной седине. Сложно было из расслабленного образа жизни стремительно окунаться в пучину сдержанности и запретов, ведь сколько себя помню, всегда брал то, что хотел. Ну… или кого хотел.

Микаэла сама не понимала, что творила. Эта безрассудная девчонка собралась вступить в ряды боевиков, где наблюдались только парни.

«Дьявол! Она же столько шуму наведет своим присутствием! А вдруг ей кто-нибудь сделает больно?! Вдруг кто-то попытается облапать во время боя?! Да я же всем головы откручу и руки вырву к чертям собачьим!»

– Расслабься, – подтрунивала надо мной Микаэла, пока я пытался успокоиться. – Дыши глубже, Джар!

Но мне не удавалось этого. Мысли преобразовывались в образы, в которых я отчетливо видел, как парни тянут свои лапы к телу моей названной сестры…

«Невыносимо!»

– Давай ты еще раз подумаешь? – обратился к ней. – Хоть понимаешь, что тебя там ждет? Мика, это сражения, нападения, атаки… травмы! – последнее слово я выделил интонацией, чтобы до магианы дошло наконец – данный факультет ей точно не подходит.

– Понимаю, – спокойно кивнула она. – А теперь пойдем уже, покараулишь, пока я переоденусь.

Захотелось взвыть в голос. А еще лучше заорать, а затем, подхватив сумасбродную сестрицу под упругие ягодицы, утащить ее подальше от территории боевиков, которые уже навострили уши, поглядывая с интересом в нашу сторону.

«Только попробуйте подойти! – убивал их взглядом. – Зубов не досчитаетесь!»

– Ну, чего вы встали? Идемте уже, – Мика схватила меня за ладонь, сжимая ее.

Я даже сопротивляться не стал, осознанно притягивая ее поближе к себе и тем самым всем показывая, чтобы знали границы дозволенного.

Плевать, что боевики могли подумать в тот момент: сестра она мне или же девушка, неважно! Главное, чтобы осознавали, что их ждет, если кто-то начнет подкатывать свои яйца.

Шел, держа за руку магиану огня. По обеим от нас сторонам шагали Марэйн и Истар. Не нужно было смотреть, чтобы знать – боевики в шоке от увиденного, а еще их всех гложет неуемное любопытство.

– Ну что вы устроили? – вздохнула Мика. – Вот честное слово, всех распугали своим свирепым видом. – Со мной так в спарринг никто встать не захочет.

– Я могу…

– Я тоже за!

– Со мной встанешь! – оборвал я друзей, недовольно поморщившихся, причем одновременно.

– Это сегодня, потому что у нас тренировка совместная. А потом? – вскинула она на меня свои прекрасные очи, завораживающие и не выпускающие из плена. – Что я буду делать потом?

– А потом ты выберешь другой факультет! – рыкнул раздраженно, заводя Мику в раздевалку и бросая взгляд на опешивших парней, двое из которых стремительно натягивали трусы.

– Ой! – пискнула сестренка, мгновенно разворачиваясь и утыкаясь носом в мою грудь.

– Вот тебе и ой! – скрипнул зубами я.

– Э-эм, – протянул один из голозадых. – А что происходит?

А я и сам хотел это знать! Моя жизнь стремительно летела под откос и ничего не удавалось с этим поделать!

– Парни, – взял слово Истар. – Девушке нужно переодеться. Давайте живее. Не при вас же ей оголяться.

Никто не произнес ни слова. Я задвинул Мику за свою спину, так как тяжело было выносить ее дыхание на своей груди.

– Выбери себе свободную кабинку, – проговорил сквозь зубы, ведь мне чертовски не нравилась вся эта затея.

– Хорошо, – кивнула смущенно лишившая меня покоя магиана.

– Мы за дверью, – крикнул ей Марэйн, покидая пределы раздевалки.

– Что делать, когда наши тренировки не совпадут? Как она будет переодеваться и принимать душ? – задумчиво произнес Истар, своими словами только подливая масло в огонь.

– Может, поговоришь с генералом? – спросил у меня Мар.

– Думаешь, Мика поступила на факультет боевиков без его ведома? Сомневаюсь! – раздраженно отмахнулся, наблюдая толпу парней, стоявших неподалеку.

– А что происходит?

– В раздевалку не пускают, что ли?

– Там девушка…

– Девушка?!

– А откуда ей здесь быть?!

– Ну началось! – скрипнул я зубами. – Ох, Мика, толкаешь ты меня на грешный путь!

– Я готова! – раздалось за спиной.

Мы с парнями обернулись, и я чуть воздухом не захлебнулся от ее внешнего вида.

– Это… – не мог подобрать цензурных слов, с языка рвалась одна сплошная брань. – Это что такое?!

– Мама дорогая! – судорожно вздохнул Марэйн.

– Э-эм, Микаэла… – кашлянул Истар.

– Ты в этом не пойдешь! – бесновался я, будто ненормальный оглядывая обтягивающие, словно кожа, штаны и не менее свободный пиджак. Каждый изгиб ее тела был виден настолько хорошо, что мне захотелось стянуть с себя верх формы и накинуть на нее, только бы никто не глазел.

– Это почему же? – уперла она руки в бока, чуть оттопыривая бедро и выпячивая грудь.

– М-м-м… боги, Джар, я отойду ненадолго, – кашлянул Истар. – Жарковато что-то стало.

– Меня подожди! Я с тобой! – рванул за ним Марэйн.

«Вот же предатели! – злился я, смотря на Мику, и слыша грохот своего сердцебиения. – А мне?! Мне куда бежать, чтобы успокоиться от столь потрясающего зрелища?!»

– Ты меня в могилу сведешь, – прошептал, обреченно качая головой.

– Не говори ерунды, – отмахнулась сестрица. – Нас с тобой ожидает долгая и счастливая жизнь, братик!

5. Больше нет никаких сомнений

Микаэла

А что я могла поделать, если для девушек-боевиков формы не было предусмотрено? Тонуть в мужской? Постоянно подтягивать брюки, сползающие с бедер, и путаться в широких штанинах и рукавах? Нет уж, увольте. В бою главное что? Верно, умение ловко двигаться и первым вывести своего противника из строя. Для этого необходимы: опыт, стратегическое мышление, желание быть победителем и, конечно же, удобство в одежде. Эту форму мне подготовила ее величество, правда, немного верх получился узким, отчего полушария грудей чуть выглядывали.

«Ничего, сегодня можно и так походить, а вечером портниха все исправит!»

Чуть позже, наблюдая реакцию Джареда, меня посетила мысль, что, может, и не надо ничего исправлять. А что? Он так забавно нервничал и постоянно прятал взгляд, а его два похотливых "братца-кролика", так и вовсе сбежали.

«Ох, парни. Ну что же вы за народ такой? Что стар, что млад, стоит показать красивую женскую грудь, так слюни до колен», – цыкала я мысленно, шагая рука об руку со взвинченным до предела принцем.

– Адепты! – голос мужчины в форме боевика пронесся по тренировочному полю. – Отрываем свои взгляды от девушки и смотрим на меня! – рыкнул он, вздыхая. – Больше повторять не буду! – произнес угрожающе маг.

Отец рассказывал мне о нем. Дэйнар Бэлинс. Высокий, широкоплечий мужчина лет сорока, с довольно привлекательной внешностью. Но на деле за этой внешностью скрывался непрогибаемый маг, не выносящий нарушения дисциплины. Его наказания всегда были изощренными: простоять на одной ноге несколько часов или провести ночь на изогнутой ветке дерева, не позволяющей даже присесть на нее, переплыть вязкое болото, в котором водилось множество всякой гадости… В общем, на фантазию этот боевик был богат, и все из его адептов знали, что ни с кем он не намерен шутки шутить.

– Как уже все успели заметить, – продолжил Бэлинс, – в ваших рядах появилась девушка!

По парням пронесся тихий гул, который мгновенно прекратился, стоило магистру приподнять брови. – Так вот это для вас будет дополнительным испытанием. Посмотрим, как изменится ваша жизнь с ее появлением, – коварно оскалился маг.

Конечно же, Дэйнар знал моего папу, но не спешил рассказывать боевикам о своих знаниях. И правильно, я сама должна заработать себе имя!

– Микаэла? – обратился он ко мне.

– Да, магистр! – сделала шаг вперед, уважительно склоняя голову.

– Учитесь, как надо приветствовать того, кто дает вам знания! – довольно крякнул боевик. – Нужен ли тебе наставник?

– Спасибо, но я не думаю, что…

– Я стану ее наставником!

Скосив глаза на Джареда, подавила улыбку, оставаясь внешне спокойной.

– Если она не против, то…

– Благодарю, – улыбнулась я, смотря на главного боевика, – но все же считаю, что не нуждаюсь в наставничестве.

– Мика! – рыкнул на меня братец.

Адепты загудели, но хватило легкого движения рукой Дэйнара Бэлинса, чтобы они прикусили языки.

– Хорошо, как знаешь. Тогда вставай в спарринг, покажешь, что умеешь, – мужчина указал на обведенный контуром круг, на который падала тень от кроны векового дерева. – Кто желает стать ее противником?

– Я!

– Я!

Хмыкнув, посмотрела на Марэйна и Истара, одновременно вышедших вперед.

– На место вернулись, живо! – процедил злобно Джаред. – Давай так, – его высочество сверлил меня взглядом, – докажи, что не нуждаешься в наставнике! Выиграешь – ни слова тебе не скажу! Но если выиграю я…

Знала, что он хорош в бою и от этого захотелось сказать какую-нибудь гадость.

«Так нечестно! Хотя… А почему бы и нет? В конце концов у меня есть козырь, которого ты точно не ожидаешь!»

– Договорились! – под вздохи боевиков послала ослепительную улыбку, наблюдая решительность во взгляде наследника земель Рохран.

– Отлично! – крикнул магистр. – А теперь в круг! Проигравшим будет тот, кто первым окажется на лопатках.

Плавной походкой от бедра направилась к указанному месту, переступая контур. Тень от кроны дерева двигалась под моими ногами, внушая уверенность.

«Вот сюрприз для тебя будет, братец!»

Джаред встал напротив, смотря спокойно и собранно.

– Заранее прошу у тебя прощения, – произнес он, пока контур круга поднимался над нашими головами, образуя защитный купол.

– Аналогично, – улыбнулась в ответ, слыша сигнал о начале боя.

Миг, и с ладоней принца сорвалось множество мелких огненных пульсаров, устремляющихся в мою сторону.

Они не могли причинить сильный вред, так, немного подпалить одежду и дезориентировать. Джаред не собирался делать мне больно, это и дураку было понятно. Но вот напасть, воспользовавшись ситуацией, очень даже.

Стремительно создав огненный щит, впитала в себя его магию, слыша судорожные вдохи со стороны парней.

Принц опешил, не веря, что я смогла совершить такое, ведь впитывать схожую со своей магию мог далеко не каждый.

– Похвально, – кивнул он, принимая боевую стойку.

– Я же говорю, многому научилась, – кокетливо хлопнула ресницами, уворачиваясь от пламенного кнута, созданного Джаредом.

Он щелкнул им всего в нескольких сантиметрах от моей талии.

«Хочет именно им уложить меня на землю! Ну-ну!»

И снова щелчок, который все же дал принцу желаемое, но он не знал, что я сама позволила ему это… Кнут обвил мое тело, и Джаред резко дернул его, тем самым притягивая меня к себе.

В глазах наследника читалось удовлетворение, но все в один миг изменилось, когда я ступила в тень кроны дерева, призывая дар, который взращивала в себе последние шесть лет. Всего секунда и я исчезла, совершая переход по темным потокам и выходя за спиной его высочества, стремительным движением повалив его на траву…

– Какого… – только и успел выпалить он, хватая меня за руку и утягивая за собой.

Не знаю, как так вышло, но мы оказались в довольно пикантной позе…

– Джаред проиграл! – подытожил магистр, пока я с бьющимся в груди сердцем сидела верхом на бедрах моего принца и неотрывно смотрела в его глаза, чувствуя, как в пятую точку, и не только в нее, упирается… доказательство того, что он точно не видит во мне сестру.

6. Эмоции не оставляют

Джаред

Как я мог попасть в такую ситуацию?! Как?! Мало того, что Микаэла обрела способность впитывать магию, схожую с ее, так еще и дар генерала в ней проснулся! Уму непостижимо!

Главный щит правителя – отец Мики, обладал очень редким умением, который передавался по его роду из поколения в поколения и только мужчинам. Он умел ходить через тени. Генерал был силен, умен, вынослив и неуловим. Ему никто не смел перечить, иногда даже мой папа не спешил спорить с ним, доказывая свою правоту, так как понимал – генерал плохого точно не посоветует.

Я даже подумать не мог, что хождение по темным потокам станет доступно моей сестрице, которая ровно несколько часов назад как перестала ею быть.

Нужно ли говорить насколько я был поражен? Даже слов подобрать не получится, чтобы выразить свои мысли.

«Вся в отца! – думал я, падая на траву и утягивая магиану за собой. – Ты вся в своего отца! Не привыкла проигрывать! Не привыкла уступать! Всегда добиваешься своей цели! Выросла… Как же сильно ты выросла…»

Я проиграл… И интуиция говорила, что это далеко не последний мой проигрыш, но не это сейчас волновало больше всего.

Мика…

Она сидела на мне, упираясь коленями и ладонями по разным сторонам от моего тела. Ее поза… такая манящая и откровенная. Чувствовал пахом тепло, исходящее от нее, и кровь по венам побежала быстрее, приливая к…

«Дьявол! – понимал, нужно что-то делать и причем как можно скорее, ведь Мика сидела как раз на том, что было охвачено желанием, упираясь в нее. – Вот я позорище!»

– Поздравляю! – вцепившись пальцами в ее округлые бедра, сдвинул Мику ниже, к своим коленям, боясь смотреть ей в глаза. – Ты победила!

«Заметила ли она? А то нет?! – тут же влепил себе затрещину. – Такое сложно не заметить! На кой черт я потянул ее за собой?! Вот как?! Как теперь быть?!»

– Надеюсь, теперь ты не станешь настаивать на наставничестве?

Голос Микаэлы ворвался в мои мысли как раз в тот момент, когда я мысленно стоял на табуретке, затягивая петлю на своей шее.

– А? – хлопнул я ресницами.

В душе затеплилась робкая надежда, что, возможно, еще не все потеряно.

– Вот его приложило, однако, – хохотнул Марэйн, оказываясь перед опускающимся защитным куполом.

– Джар, ты как? – спрашивал Истар, смотря на меня с насмешкой в глазах.

«Веселитесь на здоровье! Вам бы мои проблемы!»

– Удивлен, – кашлянул, наконец-то выдыхая, так как Микаэла слезла с меня, отходя на два шага.

– Так она дочь нашего генерала? – послышалось удивленное.

– Серьезно? Это дочь генерала теней?!

– Очуметь!

– Я следующий с ней в спарринг!

– Потом я!

– Я третий!

Краем глаза увидел, как Микаэла захохотала, а у меня в это время отлегло от души, ведь заметь она мой флагшток в штанах, то не вела бы себя так спокойно. Я же прав? Ну прав же? Боги, пусть буду прав! Ну, пожалуйста!

– А покажи еще один переход! – галдели парни, окружая Мику со всех сторон.

Конечно, всем было любопытно это лицезреть, ведь генерала в действии могли видеть только его подчиненные и те, за кем он приходил.

– А ну, все в строй! – гаркнул Магистр Бэлинс. – Живо! Устроили здесь черте что!

Я поднялся на ноги, радуясь тому, что на мне довольно обтягивающее нижнее белье, которое скрывает мой конфуз.

«Судя по всему, придется мне ходить именно в таких трусах…» – вздохнул я, под подтрунивая друзей направляясь на свое место.

– Как она тебя, а? – капал на нервы Марэйн. – Не девушка, а просто мечта!

– Я, вообще-то, все слышу, – хихикнула Мика, пока магистр подготавливал тренажеры для тренировки.

– Так я этого и не собирался скрывать! – тут же встрепенулся Мар, которому захотелось треснуть чем-нибудь. – Ты просто очаровательна! Готов хоть сейчас сделать предложение руки и сердца!

– Да заткнешься ты уже, нет?! – не выдерживая, гаркнул на болтуна, пихая его плечом.

– А что такого? – буркнул он под звонкий смех Микаэлы. – Я, между прочим, настроен на ухаживания и…

– И на скорую кончину, если сейчас же не замолкнешь! – зашипел ему на ухо.

Сегодняшняя тренировка была самой мучительной из всех, что когда-то у меня были. Я не устал физически, нет. Дело было в том, что мои нервы находились на пределе. Не мог отвести глаз, отслеживая, чтобы никто из боевиков не позволил себе лишнего. Все крутились возле Микаэлы. Они сражались рядом с ней, демонстрируя свои навыки и постоянно поглядывая, не смотрит ли Мика на них.

«Показушники!» – злился я, снова пропуская удар от Истара.

– Она в легкую надерет им задницы, – кинул он мне, – не беспокойся.

А я не мог не беспокоиться. Меня сжирало желание увести ее отсюда, причем как можно дальше.

– Пойду к ней… – распушил хвост Марэйн.

– Стой, где стоишь и не беси меня! – рявкнул на друга.

Ответом мне было недовольное цыканье и кислая физиономия.

– Приятно удивлен, должен тебе сказать, – магистр стоял возле Мики, разговаривая с ней. – Отец может гордиться тобой.

– Спасибо, – на очаровательных щечках моей названной сестренки выступил румянец, – я передам ему.

– Парни! – хлопнул в ладоши Бэлинс. – Вы же понимаете, что теперь в раздевалке и душевой можно встретить девушку? Так вот я очень надеюсь, что каждый из вас станет джентльменом, пока она приводит себя в порядок после тренировки.

Боевики закивали, соглашаясь с магом.

– Думаю, будет правильным первой запускать в душ и раздевалку Микаэлу, – заговорил Теренс, парень с моего потока.

– Уж подождем, ничего с нами не случится, – подхватил другой адепт.

– Иди, Микаэла, – махнул рукой Истар. – И не бойся, никто не посмеет даже носа сунуть, пока ты не выйдешь.

«Все такие галантные! – скрипнул я зубами, с недовольным прищуром наблюдая, как Мика благодарит разулыбавшихся парней. – А сами уже давно раздели ее и… Черт! Что я несу вообще?! Придурок! Нужно сегодня же выпустить пыл и желательно сделать это как можно скорее, а то, смотрю, что-то меня понесло не в ту степь! Она моя сестра! – внушал я себе, провожая взглядом ее подтянутую попку. – Сестра! Боги… куда я смотрю! Сколько там промежуток между лекциями? – призвал магические часы. – Полчаса. Отлично! Постараюсь успеть, главное помыться как можно скорее и найти Рэмину!»

7. Срочное дело, не требующее отлагательств

Микаэла

Я решила сделать вид, что ничего особенного и не произошло вовсе. Заметила, как смущен и взволнован Джаред, и мне не хотелось играть на его нервах еще сильнее. Пусть лучше он думает, что я не успела ничего почувствовать. Но вот когда мы сблизимся, а это обязательно случится, напомню ему о нашем с ним первом спарринге.

– Мика, а ты еще здесь? – с удивлением спросил принц, когда вышел из раздевалки вместе с Марэйном и Истаром.

Конечно же, я ждала его. Хотелось отправиться на лекции вместе.

– Идем? – улыбнулась, равняясь с Джаром, который остановился, как-то нервно кашлянув.

– Мне нужно заглянуть кое-куда…

– Это куда же? – вскинула я брови, мгновенно становясь первоклассным следователем-дознавателем.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – подмигнул братец.

Ох, что-то не понравилось мне его выражение лица. Оно так и кричало, что высочество намылился туда, куда пускать его не стоит. А почему я так решила? Да потому что мне был уже знаком этот ответ, а после я увидела Джареда в саду, где он впивался в губы какой-то девицы, бесстыдно прижимающейся к нему.

«Ну уж нет, братик! Забудь о своих временных пассиях, я с тебя глаз не спущу! Пора становиться верным до гробовой доски! Будет трудно, но ничего, я тебе помогу!»

– Хорошо, – кивнула ему, не выказывая своего негодования. – А я тогда с Марэйном и Истаром прогуляюсь. Как раз перерыв между лекциями большой. Вы не против? – вскинула на боевиков полные мольбы глаза.

Парни глупо захлопали ресницами, отвечая согласием наперебой.

Джаред кинул на них предупреждающий взгляд и только развернулся, занося ногу для шага, как я продолжила:

– Слышала, где-то здесь есть горячие источники…

– Да, в минутах десяти отсюда, – оживился Марэйн. – Можешь искупаться, если хочешь.

Принц замер, не спеша уходить.

– Я не против, – не обращала внимания на его высочество, продолжая свою игру. – А вы со мной не хотите?

– Кхм… – со стороны Истара послышался кашель. – Искупаться? – прочистил он горло.

– Ага, – кивнула, понимая, что поступаю некрасиво, но я не могла позволить, чтобы принц отправился черте куда и черте к кому.

– Ну-у-у… – Марэйн то и дело поглядывал на Джареда, который уже смотрел на нас во все глаза, – почему бы, собственно, и не…

– Нет! – отчеканил наследник земель Рохран.

– А что не так-то? – прикинулась я дурочкой, довольная его реакцией.

– Все так, но купаться с парнями ты не будешь!

– А мы с тобой частенько плавали наперегонки, – надула я губы.

– Это со мной! – прилетело недовольное. – И шесть лет назад, – добавил он гораздо тише.

– Ты за эти годы стал хуже плавать?

Нужно было видеть его лицо. Джар так старательно подбирал ответ, который должен был прозвучать обоснованно и главное правдоподобно.

– Нет, – злился принц, – не стал!

– Тогда давай как-нибудь вместе поплаваем, а? – хитро прищурилась, предвкушая его взгляд, который он будет постоянно прятать, только бы не смотреть на полуголую меня. – Я как раз с земель эльфов привезла бесподобный купальник! Уверена, тебе понравится!

– А можно и нам с вами? – в глазах Истара плескалась робкая надежда.

– Можн… – начала я.

– Нельзя! – прервал меня его высочество. – Еще чего не хватало! И ни на какие горячие источники она с вами не пойдет!

– Хорошо, – я хитро улыбнулась, зная, что это точно подействует.

– Мне знакомо это выражение лица! – Джаред ткнул в воздух указательным пальцем, направленным в мою сторону. – Ты это специально говоришь, да?! Чтобы я успокоился и отстал от тебя! Если бы ты сейчас действительно послушалась меня, то я бы уже утонул в твоих возмущениях!

Было так приятно осознавать, что наша с ним связь никуда не делась. Я хорошо знала его, он – меня. Прошло шесть лет, и Джар не изменился. Все тот же, чего нельзя сказать обо мне. Я стала взрослее, умнее и решительнее.

– Ты такой недоверчивый, – повела плечиком, замечая, как принц сместил на него взгляд. – Раньше таким не был.

– Раньше и ты такой не была, – ответил он.

– Это какой же?

– Недальновидной! – рыкнул его высочество, хватая меня за ладонь и утягивая за собой.

– Я бы поспорила, но не стану.

– И правильно! – пальцы принца сжались сильнее.

– А мы куда? – спешила за ним, едва успевая.

– К твоей аудитории! – Джаред негодовал, но я ни капли не расстроилась, ведь смогла добиться своего. – Провожу тебя.

– Так ты же вроде куда-то собирался. Передумал?

Мы чуть ли не бежали мимо адептов, провожающих нас любопытствующими взглядами.

– Передумал, – фыркнул принц.

Знала, он хочет сказать еще много чего, но не станет этого делать.

– Добрый день, ваше высочество! – из-за поворота со слегка склоненной головой вышла черноволосая девушка. Ее мягкие черты лица и хрупкость тела создавали нежный образ, притягивая внимание.

– Рэмина! – остановился Джаред, так и не выпуская моей руки.

Видела, как он на нее смотрит, и готова была шипеть, словно кошка, отстаивая свое.

– Подожди меня здесь, – попросил ее принц, отчего на скулах черноволосый выступил румянец, – я вернусь через пару минут. Идем быстрее, Мика, – стремительно потащил он за собой. – У меня срочное дело, которое не требует отлагательств!

8. Я не проиграю этот бой

Микаэла

«Срочное дело у него! Ну-ну! Знаю я, что там за дело такое! Зря надеешься, не выйдет у тебя с ней встретиться! Поверь! Я не допущу!»

Во мне бурлили эмоции, которые едва удавалось сдерживать.

– Давай быстрее, – поторапливал меня Джаред.

А мне наоборот хотелось передвигать ногами как можно медленнее, чтобы он никуда не успел.

«А ты и так не успеешь!» – коварство затапливало до краев.

– Все, – остановился он возле аудитории, – после лекции поедем домой! Никуда не вздумай уйти! – пригрозил его высочество, стремительно разворачиваясь и чуть ли не пускаясь бежать.

«Вот его припекло! – рыкнула мысленно. – Но не та девушка является источником состояния принца! А я!»

Стоило Джареду чуть отойти, как я ступила в тень и за долю секунды вышла прямо за спиной той черноволосой адептки, которая не заметила моего присутствия, так как меня скрыли темные потоки.

– Я же тебе говорила, – самодовольно фыркала эта распутная нахалка. – Он не откажется от меня! И неважно, кто там к нему приехал! Принцу нравится прикасаться ко мне! И так будет всегда! Ты сама видела, стоило появиться перед ним, как он тут же обратил свое внимание, забывая о той, чью руку держал! Его высочество хочет меня и этим все сказано!

– Эта девка называет его братом! Каким еще братом? У Джара нет сестер! – поддакивала другая адептка, стоявшая рядом с черноволосой.

«Джара?! Серьезно?! А не боишься, что за подобную фамильярность тебе вырвут язык с корнем?!»

– Хватает же наглости вешаться на него! – продолжала подпевать подружка той, кто, как мне удалось понять, не раз познала тело моего принца. – Ни стыда, ни совести! – раздраженно выплюнула она. – Ты видела ее? Красота на троечку, зато тупостью боги не обделили!

«Две курицы!» – злилась я, слыша их мерзкий хохот.

Стиснула зубы, не шевелясь, чтобы не издать ни единого звука.

Если изначально, когда мчалась сюда на всех парах, меня терзала совесть, ведь предстояло как-то спугнуть эту клушу, то теперь стало все равно.

«Вы у меня получите! И ты, и твоя подпевала!»

– Мне как рассказали, что Джар обнимался с какой-то девкой посреди коридора, так я сразу кинулась к тебе, – закивала адептка, заискивающе заглядывая в глаза черноволосой.

– Неприятно, конечно, но что поделать! – фыркнула она. – Чтобы стать той, кто родит ему наследника, нужно обладать терпением и иметь непоколебимое спокойствие. Иначе он посчитает меня истеричкой и потеряет интерес.

«Наследника? Черта с два! Уж точно не от тебя!»

Времени оставалось катастрофически мало. С минуты на минуту должен был показаться Джаред.

– Я буду вести себя, как и всегда, – легким движением чернявка расправила несуществующие складки на довольно короткой юбке и расстегнула верхнюю пуговку на блузке. – Окружу его нежностью, заботой и спокойствием. Стану самым уютным мирком, в который ему вновь и вновь захочется возвращаться.

– И правильно, – поддакивала гадюка. – Он твой! И не отдавай его никому!

– А я и не собираюсь! – хохотнула черноволосая. – Плевать, кто там к нему приехал и какие у нее планы на моего мужчину, она не одержит победу!

«Не с той ты связалась, поверь, – полыхала я внутренне от ярости. – Думаешь, такая умная? Думаешь, все знаешь о нем и уже заранее видишь себя подле него? Ну-ну!»

Оттягивать больше было нельзя.

Не ослабляя темных магических потоков, которые окутывали меня, делая невидимой, я призвала свою магию, спуская с пальцев две неприметных искры, моментально впитавшиеся в подошву туфель разозлившей меня девушки.

Секунда, мой коварный оскал и оглушительный визг, так как чернявка затопала ногами, подпрыгивая на месте, пытаясь затушить мое пламя, которое я поддерживала и не позволяла ему исчезнуть.

– Какого черта?! – истерила самоуверенная гадость, размахивая руками.

«А туфельки-то на шнурках, – ехидно улыбалась, наблюдая за процессом. – Не получится снять так быстро, да?»

– Рэмина! Рэмина! – скакала рядом с ней ее подпевала, бесполезно растопырив руки. – Что… что это такое?!

– А-а-а-а! – верещала гадина. – Я горю! Горю! Сделай же что-нибудь!

«Ничего она не сможет сделать! – молчаливо ликовала, довольно скалясь. – Пока я сама не захочу, ты будешь гореть. Точнее не ты, а твои туфли, пока от них не останется и следа. Пусть я уже тебя ненавижу, но все же не собираюсь причинять физическую боль!»

– Боги… боги… – визжала черноволосая, собирая вокруг себя толпу адептов, многие из которых прятали смешки.

«Видишь? Не одной мне ты не пришлась по душе. Спасать тебя никто не спешит!»

Сорвавшись на бег, она рванула вперед, скрываясь за деревьями.

Прошло всего ничего и из-за поворота вышел мой принц, оглядываясь по сторонам.

– Не понял? – нахмурился он, бросая взгляд на собравшуюся толпу, которая поспешила разойтись по своим делам. – А где Рэми?

«Пф! Рэми! – едко выплюнула я, злясь на него. – Ну надо же! Сбежала твоя клуша, сверкая пятками! У нее возникло, как ты там сказал мне ранее, одно неотложное дело!»

– Черт! И времени уже не осталось! – поджал он губы.

«Именно, братец! Так что шуруй-ка ты на лекции!»

Сделав глубокий вдох, Джаред постоял еще немного, а потом развернулся, сунул руки в карманы форменных брюк и, на мою радость, зашагал в противоположном направлении.

«Ну что? Пока я выигрываю и… так будет всегда! Отец учил меня, что не стоит сдаваться, и я не проиграю этот бой!»

9. Настоящая, представляете?

Джаред

– И чего это ты… ик… решил… ик… упасть в объятия горячительных напитков? – Марэйн сидел на камне, свесив ноги в природный источник, имеющийся у нас под замком. Отпив большой глоток, он поморщился, смотря на меня с охмелевшим прищуром. – М?

У друга заплетался язык. Он покачивался из стороны в сторону.

– Видимо, в другие объятия упасть не удается, – хрюкнул Истар, – остаются только эти.

Скривившись от высказывания мага, я опустошил содержимое стакана, не желая вспоминать, как ехал домой в экипаже, чувствуя тепло тела Микаэлы. Она словно специально села рядом со мной, прижимаясь сбоку, а потом и вовсе задремала, опуская голову мне на плечо. Я не спорю, это вполне нормально, раньше подобное очень часто между нами наблюдалось, но сейчас было сложно относиться к такому спокойно и не реагировать на ее близость.

Рэмину так и не удалось найти, она словно сквозь землю провалилась, следовательно, напряжение сбросить у меня тоже не вышло, поэтому я и позвал парней на горячие источники, прихватив с собой несколько бутылочек "успокоительного".

Стоило нам шагнуть за порог, как мама мгновенно утащила Мику с собой, облегчая мне жизнь. И, воспользовавшись случаем, я поспешил скрыться как можно дальше, чтобы хоть немного привести мысли в порядок.

Мы провели здесь пару часов. Мысли не прояснились, а вот храбрости и тупости явно прибавилось.

– Джар, – промямлил заплетающимся языком Марэйн, болтая ногами в горячем источнике.

– М? – поднял на него взгляд, который двоился.

– А чего ты Мику с нами… ик… не позвал?

– Она как раз хотела искупаться, – оживился Истар, ныряя под воду.

– Чтобы вы здесь все своей слюной затопили? – промямлил я. – Моей сестре больше заняться нечем, как на ваши голые задницы смотреть.

– Ну мы ж в трусах, – хитро прищурился Мар.

– Хотя рядом с ней невыносимо хочется их снять, – поддакнул Истар.

– Губу закатай, – ткнул в его сторону указательным пальцем.

– Согласись, у Мики… ик… красивая грудь, – мечтательно вздохнул Марэйн. – И надо же, так выросла. Был нулевой размер, а стал…

– Третий, но не факт, что грудь настоящая, – буркнул я, вновь ощущая волнение под кожей. – У девчонок такие бюстгальтеры сейчас…

– Кстати да, – закивал Истар. – Поролона толстенный слой. Я так один раз попал. Снимаю, и вижу… практически ничего, – развел он руками в разные стороны.

– Вот-вот, – поддакнул Мар. – Думаете, у Мики такая же история?

– Предлагаю проверить! – Истар вышел на берег, едва держась на ногах. – Ну? Кто щупать будет?

– Обалдели, что ли? – моя речь была плохо различимой, все-таки градус давал о себе знать.

Парни скисли, а я продолжил:

– Что значит кто? Конечно же я!

– Серьезно? – округлил осоловевшие глаза Марэйн. – Ты… ик… не шутишь?

– Пф! – махнул рукой, чувствуя, что в таком состоянии, в котором я сейчас пребывал, мне море по колено, а вот мозгов полный ноль. – Вперед!

Поднявшись, чуть не шлепнулся, ведь перед глазами все плыло. Парни тоже были не лучше меня.

– Ну, где вы там? – пробубнил я, продвигаясь по коридору, придерживаясь за каменную стену, чтобы не распластаться под ногами друзей.

– Так… ик… чего? Без штанов пойдем?

Подумав охмелевшим разумом, пришел к выводу, что да, в одних трусах идти не вариант.

Натянув на себя брюки, причем на это ушло немало времени, потому что постоянно приходилось кого-то из нас поднимать, мы неспешно двинулись на выход из пещеры.

– Нужно пройти незметно, – прищурился я, останавливаясь и пытаясь понять для начала, где я вообще нахожусь.

– Как пройти? – раздался голос Истара из-за спины.

– Незметно, – попытался выговорить я, но снова не получилось.

– Почти понятно… ик… ладно, веди, – пробурчал Марэйн.

То ли удача была на нашей стороне, то ли нашу охмелевшую троицу никто трогать не спешил, но мы все же смогли добраться до покоев Микаэлы.

Остановившись возле массивной резной двери, я огляделся по сторонам, наблюдая все умноженное на двое.

– Ну? – прошептал Истар, шумно выдыхая пары выпитого. – Чего стоим?

– А она тебя не прибьет? – хохотнул Мар, тут же икнув.

– Я ее брат, – фыркнул в ответ, сам не понимая, что творю. – Мне простительно.

Схватившись за ручку двери, потянул ее на себя, косым взглядом рассматривая открывшийся обзор на девчачью комнату.

– Идем, – скомандовал, переступая через порог.

Мы как три шпиона, вжав головы в плечи, на цыпочках проникли на запретную территорию, тут же запинаясь об напольную вазу и с грохотом падая на пушистый ковер, который, увы, не заглушил нашего падения.

– Какого… – услышал я голос сестрицы. – Джаред? – выскочила она из другой комнаты, смотря на нас округлившимся глазами. – И вы здесь, парни? Фу, – сморщилась она. – А чего от вас так воняет? И… где ваши рубашки?

Ну да, на рубашки наших сил не хватило. Пусть скажет спасибо, что не в трусах к ней вломились.

– Мика… – я, не спеша подниматься с ковра, собственно, парни поступили так же, повернулся на бок и подставил согнутую в локте руку под голову, нахально улыбаясь.

– Чего тебе, пьянчуга ты моя? – улыбнулась Микаэла.

– Ты меня любишь? – спросил я заплетающейся речью, медленно моргая, причем каждым глазом по очереди.

– Э-э-эм… – нахмурилась дочь генерала теней. – Люблю.

– И я тебя, – тут же кивнул, поманив ее к себе пальцем.

– М? – подошла она ближе, наклоняясь.

– Мика, – прошептал ей, – мы тут с парнями решили кое-что выяснить.

– И что же? – вскинула брови магиана.

– Сейчас… погоди… – вытянув губы трубочкой, я кое-как принял сидячее положение, вскидывая руку и сжимая грудь опешившей сестры. – Парни, – промямлил я, активно щупая, – настоящая, представляете?

10. Не переживай, я помогу тебе

Микаэла

Почувствовав, как пальцы Джареда стиснули мою грудь, я растерялась. Он мял ее в своей руке, слегка поглаживая, отчего на тонком кружеве проступила бусинка соска, и немалых размеров стыд накрыл меня с головой.

Не то чтобы я была против его прикосновений, нет. Мне наоборот хотелось этого, но не при Марэйне и Истаре, да и тем более не когда его высочество пьян до неузнаваемости.

Судорожно вздохнув, я шлепнула по конечности названного брата, мгновенно хватая его за ухо и резко дергая.

– Ах ты негодяй такой! – зашипела на него. – Смотрю, налакался и смелость обрел?!

– А-а-ай… – заверещал Джаред, пытаясь высвободить свою часть тела из моего цепкого захвата. – Ай-я-яй! Я всё понял! Честное слово понял! Только пусти! – умолял его высочество.

– Вам смешно? – бросила озлобленный взгляд на хрюкающих от смеха магов, которые тут же притихли, делая серьезные лица, насколько это было возможным, конечно, в их состоянии.

– Нет, Мика… мы… это… – язык Истара заплетался.

Он попытался встать, но у него не вышло, и боевик вновь шлепнулся на ковер, хохоча уже там.

– Ай да Джар… – лепетал едва разборчиво Марэйн, который даже не стал пытаться подняться, – ай да бессовестный…

– Зато проверили, – буркнул мой принц, вновь взвизгнув, когда я снова дернула его за ухо.

– А давай я тоже проверю! – пихнув его на спину, потянула руку к паху братца, который что-то буркнул, а потом повернулся на бок и… захрапел. – Ну вообще! – фыркнула я. – Слов нет! Пьянь!

– Мика… а можно мы… здесь… совсем чуть-чуть… – бубнил Марэйн, подползая под бок его высочества и тоже за считанные секунды вырубаясь.

Истар даже до задрыхнувших друзей добираться не стал, издавая мощный храп на всю комнату.

– М-да-а-а! – протянула я, оглядывая невменяемую тройку с бубенцами, выводящую носом трели. – И как мне спать в такой атмосфере? Мало того, что от их храпа стекла на окнах дрожат, так еще и запашок такой, что аж глаза режет! – цыкнув, глубоко вздохнула. – Еще и полуголые! Простынут, не дай боги!

Спустя некоторое время я укрывала будущего правителя наших земель и его двух приближенных одеялами и подкладывала им под головы подушки. Хорошо, что этого добра у меня в комнате предостаточно.

– Спите, – коварно улыбнулась я, – и в ваших же интересах вспомнить все, что вы тут натворили.

Я вошла в свою спальню, прикрывая дверь комнаты, где и остались три боевика, пребывающие во власти горячительных напитков.

Ночь прошла вполне неплохо. Завела будильник, чтобы встать пораньше, ведь мне хотелось увидеть протрезвевшие физиономии парней.

Как и ожидалось, они еще спали, когда я уже успела принять душ и привести себя в порядок.

Сев в кресло напротив магов, я решила дождаться их пробуждения.

Было так смешно наблюдать, как Марэйн обнимает Джареда, закинув на него не только руку, но и ногу, а Истар и вовсе спал с оттопыренной задницей, словно маленький.

Время шло, а они, судя по всему, даже и не думали открывать свои прекрасные очи.

«Значит, нужно вам немного помочь!»

Призвав три огненных пульсара, я отправила их к лицам парней, изначально давая установку не касаться кожи, а просто нагревать ее. Сильно нагревать.

– Не н-надо… – пробурчал Марэйн, отмахиваясь, но пульсар подлетел к нему с другой стороны, продолжая свое дело.

– Че так жарко… – словно гусеница завозился Истар, смешно двигая задницей.

– Отстаньте от меня, – сонно промямлил мой принц. – Спать же хочется.

– Перехочется, – хмыкнула я в ответ, отчего Джаред резко распахнул глаза.

– Какого черта ты здесь? – удивился его высочество, скидывая с себя конечности пробудившегося Марэйна.

– Думал, ты мне подскажешь, – нахмурился он. – О… Мика…

– Мика?! – опешил Джар, резко оборачиваясь и смотря на меня так, словно привидение увидел. – Ми… Ми-ми… А… почему ты… – он оглянулся по сторонам, морщась. – То есть, почему мы у тебя в покоях?

«Неужели никто из них ничего не помнит?»

– Парни, – послышался измученный стон со стороны Истара, – дайте попить.

– Неужели вчера не напился? – спросила я, спровоцировав стремительное пробуждение мага, который подскочил на месте, хлопая ресницами.

– Микаэла… – выпалил он. – А…

– Почему ты здесь? – подсказала я ему.

– Да, – кивнул парень.

– Ну раз вы не помните, – вздохнула наигранно, находясь в предвкушении, – значит, я просто обязана вам рассказать.

– И почему мне кажется, что случилось что-то из ряда вон выходящее? – поежился наследник земель Рохран.

– Даже не знаю, – пожала плечами. – Вы вчера ввалились ко мне в покои с целью пощупать мою грудь…

– Что? – округлил глаза Марэйн.

– Серьезно? – выпалил Истар.

– О нет! – Джаред шлепнул себя по лбу ладонью. – Но мы же не… я прошу тебя, скажи, что ничего такого не было, – взмолился братец, скорее всего, чувствуя, как его пятая точка начинает подгорать.

«Ну вот еще! Я не собираюсь тебя щадить!»

– Потрогали, – кивнула, наблюдая реакцию парней, которые явно гадали, кто именно совершил сие безобразие.

– Кхм… все? – пискнул Марэйн.

– Почему же все? Только Джаред…

– Нет, – застонал принц, вновь шлепая себя ладонью по лицу.

– А потом еще и свою оценку по ощущениям дал, – без зазрения совести продолжила я.

– Не-ет, – стон стал громче и мучительнее.

– Но и этого тебе было мало, – врала я безбожно, но Джар сам виноват, что не помнил вчерашнего вечера. – Ты меня поцеловал.

– Что?! – ахнул он, вскидывая ошалелый взгляд.

– Еще и свой язык мне в рот засунул…

– Ну ты даешь, конечно, – нервно хрюкнул Истар.

– И как только наглости хватило, – подхватил Мар.

– Да заткнитесь вы! Оба! – рыкнул на них принц. – Мика! Прости! – раскаивался его высочество. – Я… я… черт! Даже не знаю, что сказать!

Отслеживая реакцию на сказанное мной, увидела слегка проступивший румянец на щеках наследника.

11. Обещание

Джаред

– Да хватит уже ржать! – злился я, сгорая со стыда и не зная, куда себя деть от случившегося.

– Тебе определенно нельзя пить, – хохотал Истар, шагая по коридору, укутанный в одеяло.

Собственно, мы все трое были в таком виде, ведь алкоголь уже не горячил кровь и стало как-то холодно.

– Хорошо еще, что в кровать ее не затащил, – поддакивал Марэйн.

Не выдержав, замахнулся и отвесил ему смачный подзатыльник.

– Ай! – выпалил маг, бросая на меня обиженный взгляд. – Я вообще-то правду говорю! Что бы ты делал после такого? А? Генерал с тебя бы шкуру спустил, не моргнув и глазом!

– Ну ты ори громче, тогда точно спустит! – рыкнул я.

– А меня другое волнует, – кашлянул Истар. – Она сказала, что ты плохо целуешься…

– Никто не жаловался ранее, знаешь ли! – едва ли не заорал на друга.

«Они довести меня решили до белого каления?! И так места себе найти не могу!»

– Я не об этом, – мотнул головой маг. – Если Микаэла сделала такие выводы, значит, у нее есть с кем сравнивать…

От услышанного я остановился, замирая.

– А ведь правда, – ошалело выдохнул Мар. – А наша красавица, оказывается, всесторонне развивалась на землях эльфов. И кто же тот счастливец, попробовавший ее сочные губки? Или… счастливцы?

– Хватит! – меня начинало трясти от осознания, что к Мике кто-то прикасался и пробовал то… что самому невыносимо хотелось.

«Нельзя о таком думать! – внушал себе. – Я ни в коем случае не должен переступать черту, ведь она моя сестра!»

Самовнушение не помогло. Легче не стало. Мысли о том, что она с кем-то целовалась и, возможно, не только это, выводили меня из себя, нервируя до невозможности, но больше всего раздражало то, что я не помнил! Не помнил, как пробовал ее губы, не помнил их вкус, и это мучило.

– Почему вы меня не остановили?! – негодовал я, что было сил. – Дьявол!

– А то тебя можно остановить, если ты чем-то одержим! – фыркнул Мар.

– Да и не помним же ни черта, – кивнул Истар.

– Здесь даже помнить не надо! Я уверен, что кто-то из вас двоих подкинул идею потрогать Мику! – бросил озлобленный взгляд на друзей, которые в ответ лишь пожали плечами, шагая дальше.

Казалось бы, до моих покоев было пройти всего ничего, но за столь короткий путь нам попалось аж целых восемь стражей, причем не простых, а подчиненных отца Микаэлы и это говорило о том, что он сам тоже где-то здесь.

– Ваше высочество! – раздался холодящий кровь голос за моей спиной, за которой всего секунду ранее никого не наблюдалось. Хотя, о чем это я? Глава специального отряда умел перемещаться через тени, для него внезапное появление в порядке вещей.

– Генерал! – обернулся я, при виде него собирая всю волю в кулак и кивая в знак уважения.

– Ну все, – шепнул Марэйн, – хана нам пришла!

– Я тебе в следующий раз твои губищи чем-нибудь завяжу, чтобы не тянул их куда не стоит! – нервничал Истар, стоя по другую сторону и с замиранием сердца, впрочем как и мы с Марэйном, ожидая, пока отец Микаэлы дойдет до нас.

Каждый шаг мужчины, которому повиновались тени, отдавался гулким ударом моего сердца. Он был не таким как все: высокий, в отличной спортивной форме, с цепким взглядом и непроницаемым лицом. При виде него становилось как-то неспокойно, ведь генерал распространял вокруг свою мощную ауру, от которой охватывало волнение. О нем ходило множество легенд. Отец Микаэлы славился хладнокровностью и умением действовать максимально быстро, каждый раз добиваясь желаемого результата. Он всегда предельно собран и внимателен. Иногда даже казалось, что у Картеса Севелора глаза на лбу, так как он подмечал то, что другие и не видели вовсе. Помнится, отец рассказывал, насколько жестким был отбор в его отряд. Он никому не давал поблажек, и из трехсот парней, желающих вступить в ряды королевских теней, прошли только пятеро. Даже страшно представить, насколько сложные у них тренировки, так как во всем мире теньевикам генерала не было равных.

– Давно не виделись, – улыбнулся, храбрясь из последних сил.

– Верно, – склонил голову мужчина, ведя себя так, словно мы при параде, а не укутанные с ног до головы в одеяла, украшенные вышитыми цветами. – Хотел поговорить с вами о Микаэле.

«Ну вот и все, смерть моя пришла!» – панически заметалась мысль в голове.

Парни, стоящие по разным от меня сторонам, поежились, но вмешиваться в разговор не рискнули.

– Да, – кашлянул, прочищая горло, – конечно.

– Собственно, хорошо, что сыновья герцогов тоже здесь, – добавил он, и Мар с Истаром замерли, боясь даже моргнуть.

«Вот она, сила генерала теней! От одного его вида подгибаются коленки!»

– Кхм… – не выдержал Истар, – а… что-то случилось?

Наша троица под непроницаемым взглядом главного теньевика стояла ни жива, ни мертва.

– Да, хотел попросить, чтобы вы приглядели за моей дочерью. Сами понимаете, она шесть лет отсутствовала и… изменения в ней на лицо.

«Поверьте, мы успели заметить. И эти самые изменения не дают мне покоя!»

– Она стала такой красавицей! – мечтательно вздохнул Мар, на секунду потеряв бдительность, отчего в него мгновенно прилетел острый, как кинжал, взгляд генерала.

– Именно! – от его голоса повеяло ледяной стужей. – Не хочу потом ходить по академии и затапливать ее коридоры кровью.

– Э-эм… да, мы понимаем, – нервно хихикнул Истар.

– Микаэла будет в безопасности, – заверил я. – Ни один парень не подойдет к ней.

– Мы проконтролируем, – поддакнул Марэйн.

– Буду вам благодарен, – Картес Севелор уважительно поклонился и шагнул в тень, за мгновенье растворяясь в ней.

– Лысые ежики, – часто дышал Истар, хватаясь за сердце, – думал, прям здесь помру молодым и красивым.

– Ну, признавайся, – Мар пихнул меня локтем в бок, – в штаны, поди, наложил от страха?

– Да иди ты, – фыркнул в ответ.

– Ну что, – продолжил он, шагая рядом, – обещание ты дал. Так что придется нам постоянно находиться возле нее.

12. Я с тобой и всегда буду рядом

Микаэла

– Не стоит так переживать, – шептала ее величество, стоя позади и копошась в моих волосах. – Никуда он не денется, поверь!

Я сидела со слегка склоненной головой, смотря перед собой.

– А об этой Рэмине не волнуйся, милая, – успокаивала королева, которая с самого детства всегда была рядом, частенько проводя ночи возле моей кровати, потому что я плакала без нее, нуждаясь в тепле этой женщины.

Она любила меня, как родную дочь, которую ей так и не довелось родить. Джаред – единственный ребенок у королевской четы. Очень желанный, временами слишком наглый и чертовски избалованный.

– Я тут справки навела о ее семье, – продолжила правительница, собирая мои волосы в объемный пучок и выпуская пару прядок вдоль скул, – эта девушка не так проста, какой кажется на первый взгляд.

– Пф! – фыркнула я. – Ну кто бы сомневался! Перед Джаредом сама послушность, а пока он не видит, планы на него строит, расписывая их совместную жизнь на долгие годы вперед!

– Неприятно, – качнула головой королева, – понимаю. Но эту неприятность в лице слишком самоуверенной магианы мы переживем, тем более, что с сегодняшнего дня у Джареда не будет времени бегать по девушкам.

– Вы… – я сразу поняла, что воспитавшая меня женщина предприняла какие-то меры.

– Мика, ну что опять за вы? – вздохнула она, трогая подушечкой пальца мой нос. – Мы ведь одна семья. До отъезда ты меня мамой называла, а сейчас…

– Прости, пожалуйста, – виновато обернулась, чувствуя, что королева расстроилась.

Не вставая со стула, протянула руки и обняла ее за талию, прижимаясь щекой к груди.

– Девочка моя, – прошептала матушка Джареда, к которой я испытывала самые добрые и теплые чувства. – Мы с Дарэйном очень хотим, чтобы твоя заветная мечта осуществилась, а наш сын, наконец, открыл глаза и понял, какое сокровище находится рядом с ним.

От ее слов невольно выступили слезы, и я зашмыгала носом.

Да, правительница знала, что у меня в душе, и кто уже достаточно давно владеет моими мыслями. Она поддерживала меня и помогала, чем могла. Я понимала, что король и мой отец тоже владеют сей информацией, просто скрывают это, чтобы не ранить мои чувства, и была благодарна им за это.

– Я надеюсь, ты заметила, как Джаред пытается избегать тебя? – кашлянула ее величество, пряча смешок.

«Конечно, заметила. И не только это, правда рассказывать о таком не хватит духу. Стыдно».

– Его явно беспокоит, какой красавицей ты стала, моя дорогая, – королева поглаживала меня по волосам, ласково надавливая пальчиками на кожу головы. – И это добрый знак.

– Хорошо, если так, – вздохнула я.

– Поверь, моя интуиция не лжет. Просто у него в сознании стоит блок, что ты его сестра. Вы ведь все детство были неразлучны. Он нянчился с тобой, учил сражаться на мечах и везде брал с собой… пока не подрос.

И это было чистой правдой. Когда мой принц начал заглядываться на девушек, то его внимание, которое он постоянно дарил мне, стало уменьшаться.

– Ему сложно переступить черту. Я даже больше скажу, мне почему-то кажется, что Марэйн и Истар не знают, что он чувствует. Уверена, Джаред места себе найти не может. И хорошо, что я смогла отрезать ему пути к отступлению и подтолкнуть его в твою сторону.

– Э-эм… как? – вскинула глаза, наблюдая хитрую улыбку на королевских устах.

– Я попросила твоего отца, чтобы он поговорил с ним…

– Что?! – мое сердце ухнуло в пятки, а дыхание сбилось.

– Нет-нет, – замахала руками женщина. – Ты не так все поняла. Я бы никогда не стала просить лишнего. Да, я прекрасно знаю, что если мы с Дарэйном укажем Джареду на тебя, как на будущую супругу, то он не посмеет отказать, выполняя нашу волю, но ты ведь так не хочешь. Я права?

– Не хочу, – поджала губы, вздыхая. – Жить без взаимной любви – одно сплошное мучение. Уж лучше смотреть на него со стороны и радоваться, как принц смеется, а не находиться подле него, умирая от его постоянной печали и злости.

– Насильно мил не будешь, верно, милая моя, – улыбалась правительница. – И я так рада, что ты понимаешь это. Знаешь, не думаю, что другая бы на твоем месте отказалась.

– Я хочу находиться рядом с ним, сильно хочу, но еще больше хочу, чтобы Джаред был счастлив, поэтому пытаюсь добиться от него взаимности.

– Как считаешь, получается? – прищурилась матушка моего принца.

Судя по тому, что я чувствовала во время тренировки, а потом что происходило в моих покоях, то Джар точно переступил черту братско-сестринских отношений.

– Пока рано говорить, – решительно кивнула, – но сдвиг точно есть.

– Мы с тобой от ранее поднятой темы отошли. С сегодняшнего дня Джаред и сыновья герцогов будут постоянно присматривать за тобой…

– Зачем? – удивилась я.

– Затем, что их об этом попросил твой отец, – подмигнула мне королева. – Он переживает за тебя, поэтому обратился за помощью к тому, кому безоговорочно доверяет. К тому, кому не останется времени шастать по всяким девицам, надеющимся непонятно на что. Насколько нужно быть глупой, – вздохнула правительница земель Рохран, – чтобы думать, что ей выпадет честь родить наследника? Во-первых, у Джареда на пальце перстень, который этого не допустит. Во-вторых, мы с Дарэйном сильно хотим внука и внучку с… – она сделала паузу, а я задержала дыхание, – твоими глазами, милая, – улыбнулась она, вызывая слезы.

– Мама… – всхлипнула я, превращаясь в плаксу.

– Ну наконец-то, мамой назвала, а то выкать мне тут надумала. Все будет хорошо, милая моя, – обнимала меня самая прекрасная на свете женщина, – я с тобой и так будет всегда.

13. Без них пойдем!

Джаред

– Прекрати уже пялиться на нее! – раздраженно зашипел я на друга, не сводящего глаз с Микаэлы, во рту у которой был леденец на палочке.

Боги… С самого утра Мика словно специально действовала мне на нервы, находясь слишком близко. Настолько, что я чувствовал тонкий аромат ее цветочного отвара для волос.

– Она его только что облизывала… – простонал Марэйн, врываясь в мои мысли. – Ты бы только видел это…

А я и так видел. Именно поэтому и злился, потому что слишком волновалась кровь от данного зрелища, но так не должно было быть.

«Она же мелкая вредина, та, что росла рядом со мной с самого рождения. Дьявол! Да я ее сестрой называю, а она меня – братом! Я не должен! Не должен чувствовать даже близко подобное от одного только взгляда на дочь генерала теней! Не должен… хотеть ее и представлять, как буду касаться нежной кожи, испытывая трепет!»

– О, боги… – простонал Мар, раздражая до невозможности.

– Достал! – схватив пускающего слюни друга за шиворот, потащил его за собой. – Истар, пригляди за Микой, я сейчас вернусь!

– Ну чего ты? – бурчал Марэйн. – Я же просто смотрю на нее, ничего другого ведь нельзя.

– Нельзя! – тут же рыкнул, чувствуя, как в груди беснуется магия. – Потому что она моя сестра!

– Сестра? – издал смешок друг, не сопротивляясь и покорно следуя за мной. – Не подскажешь, почему мне кажется, что это далеко не так? М?

От услышанного я замер всего на секунду, но Мару этого вполне хватило, чтобы сделать свои выводы.

– Чушь не мели! – кинул ему гневное.

– Ну-ну! – послышалось насмешливое фырканье в ответ.

– Все! Дальше сам! Шуруй в аудиторию и не выводи меня из себя! – зыркнув в сторону сына герцога, я развернулся и направился обратно, к Истару, оставшемуся на страже магианы, которая со своими боевыми навыками в защите и не нуждалась вовсе. Хотя мы находились рядом не для того, чтобы отбить какую-либо атаку, не думаю, что хоть кто-то осмелится причинить ей вред. С самого утра мы с парнями изображали из себя верных стражей по одной простой причине – отгонять назойливых мух с хоботками промеж ног. Не думал, что их будет настолько много. Адепты кружили рядом, не решаясь подойти к Микаэле, потому что взгляды нашей троицы обещали им вечные пытки.

– Знаешь, – гулко сглотнул Истар, когда я остановился возле него, – никогда не любил карамель, но сейчас с удовольствием бы съел.

Раздраженно вздохнув, я направился к своей названой сестре, которая сидела на одной из скамеек. Закинув стройную ножку на ножку, она покачивала носком туфли в воздухе, усердно читая пособие. По ее словам наш галдеж не давал ей сосредоточиться, поэтому она выгнала нас, желая остаться одна. Но мы не могли этого позволить, ведь налетело столько стервятников, которых самолично хотелось разорвать, да и кара генерала теней страшна, поэтому пришлось кучковаться чуть поодаль, убивая взглядами любого, кто делал шаг по направлению к Мике.

– Дай уже сюда! – не выдержал я, выхватывая карамельку из рук Микаэлы и, не справляясь с соблазном, запихивая ее себе в рот.

– Ты чего? – округлила она глаза, наблюдая за палочкой, торчащей между моих губ. – Верни! – недобро прищурилась магиана, вызывая учащенное сердцебиение, которое и так зашкаливало.

Незаметно для всех коснулся языком леденца, представляя, как совсем недавно это делала Мика, и под кожей разлился жар.

«Спокойно, Джаред! Держи себя в руках!»

– Сладкое вредно для зубов! – ляпнул первое, что пришло в голову.

Не сразу заметил, как на меня уставились все, кто находился поблизости.

«Да! Я доедаю ее карамельку! Дальше что?! – так хотелось заорать им. – Мне можно! Вам – точно нет!»

– Ну ты и… – дочь главной тени королевства поджала губы, одним взглядом обсыпав меня проклятиями с головы до ног.

– Знаю, а теперь идем! – схватив ее за руку, так как сил моих больше не было терпеть все это, я потащил ее в сторону главного корпуса.

– Ваше высочество… – непонятно откуда вырулила Рэмина.

– Не сейчас! – перебил ее, не желая на данный момент никого видеть и уж тем более разговаривать.

– Не будь грубияном, – следовала за мной Мика, ладонь которой лежала в моей и была такой нежной, гладкой, что я не выдержал и провел по ней большим пальцем, ругая себя за слабость, – вдруг этой милой девушке требуется твоя помощь.

«Скоро мне будет требоваться помощь, причем психологическая!»

– Она просто поздоровалась и все! – мотнул я головой.

– Как скажешь, – пожала плечами Мика. – Я сегодня хочу на горячий источник сходить. Со мной пойде…

– Нет! – вырвалось у меня прежде, чем она успела закончить.

– Зачем же так орать? – поморщилась магиана, лишившая меня покоя. – Ладно, не ходи, я тогда Марэйна и Истара позову. Они точно не откажутся.

«Дьявол! Она будто издевается! Неужели не понимает, что уже выросла и звать парней на источники выглядит двусмысленно?!»

– Иди одна, – сказал спокойно, насколько это было возможно в моем состоянии. – У нас в планах тренировка.

– Но ты ведь знаешь, – вздохнула Мика, переходя на шепот, – меня с детства пугали темные коридоры к источнику. Страх никуда не исчез, поверь.

– Возьми служанок…

– Предлагаешь их просить подкидывать меня с плеч? – вскинула она изящную бровь.

– Так ты же сказала, что страшно по коридорам идти? – скосил глаза в сторону моей головой боли.

– И это тоже! – с самым честным на свете лицом заверила она. – Я так скучала по тебе все шесть лет, – девушка надула манящие пухлые губы, которых я касался, но не помнил ни черта, – а ты мне даже немного времени уделить не можешь.

– Могу, но…

– Ну вот и отлично! – Мика счастливо подпрыгнула на месте. – Тогда сразу, как вернемся домой, отправимся на источники. Парней тоже можешь позвать с нами…

– Обойдутся, – буркнул я, – без них пойдем, – обреченно вздохнул, заранее зная, что ждет меня вечером одно из самых мучительных испытаний.

14. Там нет ничего сложного

Микаэла

Я была несказанно рада, что Джаред прошел мимо этой непонятно на что надеющейся Рэмины, тем самым давая ей понять, что она для него не более чем пустое место. Коварная улыбка рвалась растянуться на моих губах, но я сдерживалась, хотя так хотелось обернуться к пролетевшей брошенке и посмотреть на ее физиономию.

Джаред довел меня до аудитории, зыркнул взглядом на каждого, кто в ней находился, а после ушел, сопровождаемый сигналом о начале лекции.

Конечно же все косились в мою сторону, причем с недобрыми намерениями. Девушки так вообще были готовы живьем сожрать, но все дело в том, что меня это не трогало. Я не искала друзей в их лице. Вся моя жизнь была наполнена Джаредом. Даже когда уехала на земли эльфов, то и там не довелось подружиться с эльфийками. А все дело в том, что со мной повсюду ходил сын главного мага государства. Именно его отец хорошо ладил с моим, и они приняли меня в свою семью на время обучения, как родную.

Лайер оказался довольно привлекательным парнем, по возрасту на год младше Джара. Он был добр со мной, постоянно веселил, замечая, что я грущу. А уж когда во мне начали происходить видимые изменения, так он стал верным стражем, проводя со мной все свободное время.

Мы сблизились с ним. В его компании чувствовала себя легко и спокойно. Я считала его своим другом, как и он меня, и когда настала пора прощаться, то было невыносимо грустно.

Всю последнюю лекцию постоянно поглядывала на часы. Мне не терпелось как можно скорее отправиться домой, чтобы чуть позже утащить Джареда на горячие источники. Я была уверена, что он не возьмет с собой Мара и Истара, поэтому с такой легкостью предложила пригласить их, тем самым отметая от себя ненужные подозрения.

Конечно же я понимала, что принц будет в трусах, а я в купальнике, который мало что скрывал. Была готова ко всему, но сильно раскатывать губу не стоило, так как его высочество тот еще непробиваемый.

«Что ж, – улыбалась, крутясь перед зеркалом в новом писке эльфийской моды, – думаю, тебе понравится!»

Снежно-белый, без всякого поролона, что демонстрировало мою грудь во всей красе, едва прикрывающий попу… Этот тканевый шедевр должен был покорить моего мужчину, главное, чтобы он не сбежал раньше времени при виде меня. А то такого тоже можно ожидать.

Надев платье, я затянула волосы в пучок, прихватила с собой большое полотенце и вышла в коридор, сияя белозубой улыбкой.

Ждать его высочество не пришлось. Еще издалека я заметила, как он нервно топчется возле коридора, ведущего к горячим источникам.

«Да ладно тебе, – хихикала я, – не стоит так волноваться. Все будет хорошо».

– А вот и я!

Джаред обернулся, пробегая по мне взглядом.

– Идем, – качнул он головой.

Даже слепой бы заметил его взвинченное до небывалых высот состояние, и от этого мое настроение ползло все выше.

Меня смущало то, что предстоит почти обнаженной показаться на глаза мужчине, но успокаивала себя, ведь это Джаред. С ним мне можно все, если его сердце выдержит, конечно.

– Решил все же не брать парней? – мое эхо отразилось от стен, разлетаясь в стороны.

– Пусть тренируются, – ответил Джаред, не смотря в мою сторону. – Им только на пользу пойдет.

Болтая ни о чем, так мы и дошли до просторной круглой комнаты с рельефными стенами из камня, в которых поблескивали вкрапления минералов, делая это место поистине волшебным. В самом центре природного чуда расположилось большое углубление, до краев наполнено горячей водой, от поверхности которой исходил едва заметный пар.

«Давай, Мика, не стыдись! Ты должна выглядеть уверенно, а не зажатой, как не пойми кто!»

– Ты-ты… подожди! – занервничал Джаред. – Прям здесь, что ли, раздеваться будешь? – выпалил он, когда я потянулась к завязкам платья, намереваясь скинуть его.

– Э-эм… а разве для этого есть специально отведенное место? – вскинула бровь, оглядываясь по сторонам и не находя такого. – Да и какая разница, мы же с тобой вдвоем.

– Ну да, – обреченно выдохнул принц, резко поворачиваясь ко мне спиной, когда я снова потянулась к завязкам платья. – Кроме нас тут больше никого нет.

– Чего стоишь? Раздевайся, – подначивала его я. – Или ты собрался в штанах купаться.

– Знаешь, я… кхм… как бы и купаться не планировал. Посижу просто с тобой, а потом обратно провож… Боги! – выдохнул его высочество, когда я продефилировала мимо него, немного перебарщивая с повиливанием наполовину оголенной пятой точкой.

– Это… – голос Джареда оборвался. – Это тот самый купальник, да? – закашлялся он.

– Ага, – довольно просияла, ликуя от его реакции. – Нравится? – вскинув руки, делая это намеренно, ведь грудь заметно приподнялась, я покрутилась вокруг своей оси несколько раз. – Очень популярен на землях эльфов.

– Понятно, – прятал взгляд мой принц, смотря куда угодно, но только не на меня.

– Снимай уже штаны, – кинула я ему.

– Че-чего? – глаза наследника земель Рохран округлились, а мне захотелось расхохотаться в голос.

– Купаться, говорю, идем. Штаны снимай!

– А… да. Сейчас, – принц потянулся к ремню брюк, касаясь его пальцами.

– Жду тебя в воде, – крикнула ему, разбегаясь и ныряя в горячий источник.

Специально давала ему время раздеться. Знала, Джареду и так нелегко.

– Ну? Где ты там? – вынырнула я как раз недалеко от того места, где по пояс стоял парень.

– Стой! – выпалил он при виде меня, когда я чуть больше показалась на поверхности. – Мика! Стой! – резко развернулся его высочество, вводя меня в ступор своим поведением.

– Ты чего? – нахмурилась, краем глаза замечая что-то белое, плывущее по водной глади. – Это… – округлила я глаза, смещая взор вниз и сквозь кристально чистую воду наблюдая свой обнаженный третий размер во всей красе. – Черт!

– Вот тебе и черт! – злился наследник. – Надевай! Живо!

– Хо… – хотела сказать "хорошо", но в голове возникла коварная мысль, – хотелось бы, конечно, но сама я не могу. Там застежка на спине. Нужна твоя помощь…

15. Нужно срочно бежать

Джаред

На данный момент меня волновал лишь один вопрос – когда я так по-крупному согрешил, что боги настолько изощренно издевались надо мной?

– Где ты там? – звала Микаэла, стоя ко мне спиной.

Не мог отвести взгляда от ее изящного тела, от подтянутых ягодиц, которые были почти оголены.

«Этот купальник придумал сам дьявол! Не иначе!»

Перед глазами стояла манящая грудь с маленькими розовыми бусинками, которую мне сейчас и предстояло скрыть от своего же взора…

«Я не смогу!» – признался себе честно, вот только легче от этого не стало.

– Ну что ты медлишь? Предлагаешь, так купаться? – захохотала магиана.

«Она, видимо, точно не понимает, что творит! Знала бы, какие мысли бродят в моей голове, то не рискнула бы так себя вести! Ох, Мика-Мика, отходить бы тебя ремнем по заднице! А еще лучше вонзить пальцы в эту самую задницу и притянуть к себе, чтобы… Нет! Черт! Нет! Не думать об этом! Нельзя!»

Собрав всю свою волю в кулак, я рывком схватил лишающие рассудка два белых лоскутка, соединенные ниткой между собой.

«Купальник… – фыркал я, рассматривая его. – И это называется купальником?! Скорее действенный предмет совращения!»

– Ну? Давай, – Мика чуть отодвинула руку в сторону, когда я подошел сзади.

– Ч-чего давай?

«Боги, как бы это заикание не вошло у меня в привычку!»

– Верх от купальника давай, или ты сам решил надеть его…

– Нет! – выпалил я поспешно, мне даже показалось, что голос получился каким-то визгливым.

– Поэтому давай, – усмехнулась Микаэла.

«Она, что же, издевается надо мной, я не понял? И почему кажется, что да, иначе не могу объяснить ее поведение!»

Протянув белое нечто, старался не смотреть за ее плечо, так как там открывался поистине возбуждающий вид. Недолго думая, чуть отошел назад, прикрывая глаза.

– Джар? Ну где ты там? – коснулось слуха. – Вот, застегивай.

Впервые в жизни мои руки тряслись рядом с девушкой. С меня сошло семь потов, пока я смог вдеть замысловатую застежку и защелкнуть ее.

– Ну вот! – резко обернулась Мика, заставляя шарахнуться в сторону. – Совсем другое дело!

– Ты… ты чего это… – паника накрыла мгновенно, когда дочь генерала теней настигла меня, протягивая руки и касаясь моей спины.

По телу побежали приятные мурашки, и я чуть не прослушал:

– Подкинешь? – лукаво улыбнулась она. – Как в детстве, помнишь?

Конечно, помнил, но был уверен, что как в детстве уже точно не получится, потому что мы давно не дети.

– Давай, – качнул головой, опускаясь под воду и позволяя Мике забраться к себе на плечи.

Пару секунд, ощутил приятную тяжесть ее тела, а затем резко выпрямился, подкидывая неугомонную в воздух.

Изящный полет, грациозное погружение в источник и моя русалка поплыла под водой, выныривая чуть поодаль.

– Здорово! – рассмеялась она, отфыркиваясь от воды.

– Да, – вздохнул я, – здорово.

– Еще хочу!

«Я тоже хочу! Причем настолько сильно, что за тебя становится страшно!»

– Ну, садись. Чего ты? – канючила Микаэла, вновь касаясь меня.

Ее запах ласкал обоняние, а соблазнительные формы заставляли испытывать эстетический оргазм за оргазмом, не прекращая будоражить мою фантазию.

И вновь я погрузился в источник с головой, позволяя взобраться на себя. Но когда начал подниматься, собираясь подкинуть магиану, как ее ступня соскользнула с моего плеча, и девушка полетела в воду, с писком скрываясь под ней с головой.

– Мика! – кинулся следом, подхватывая неугомонную на руки.

Притянул ее к торсу, только потом понимая, что зря это сделал.

Ее грудь… она так маняще прижималась ко мне, чуть расплющиваясь, что я невольно загляделся, не сразу соображая, где именно лежит одна из моих ладоней…

– Подтянутая, да? – хлопнула ресницами дочь генерала теней, лишившая меня покоя.

«Боги, да ты должна была возмутиться! Заорать на меня или даже дать пощечину, ведь я сжимаю твою пятую точку! Но ты вместо этого интересуешься, подтянутая ли она?!»

– Кстати, – зашептала дальше Мика, конечно же не замечая моего состояния, – я тут одно упражнение знаю для ягодиц. Ну-ка, – она сместила руку, касаясь моей задницы, отчего глаза поползли на лоб, а дыхание сбилось. – Хм, – нахмурилась негодяйка, – нет, тебе оно ни к чему. С твоей пятой точкой все отлично! Ты смотри, – щупала меня Мика, пока я захлебывался от возбуждения, боясь отпустить ее со своих рук, ведь тогда мой флагшток в трусах будет точно заметен, – такая подтянутая!

– Хватит, – это было выше моих сил.

«Не могу больше! Никакой выдержки не хватает! Это словно наказание какое-то!»

– Не хочешь больше купаться? – распахнула магиана свои прекрасные очи.

«Хочу! Безумно хочу, но не купаться!» – так и рвалось с моего языка, пока глаза смотрели на девичьи губы.

– Да, – кивнул, ощущая пустыню во рту и жар во всем теле. – Ты чуть не убилась, давай перенесем купание на следующий раз.

– Не переживай, – отмахнулась Микаэла, – со мной все хорошо.

«Зато со мной нет! И пока я не натворил дел, тебе лучше уйти!»

– Давай, – извернувшись, спустил магиану в воду, тут же ныряя, чтобы немного сбросить напряжение. – Иди на берег, Мика! Сейчас немного мышцы разомну и провожу тебя до покоев.

«Бежать! Нужно срочно бежать от нее, иначе быть беде, потому что становится просто невыносимо!»

16. Давайте я вас познакомлю

Микаэла

– Сбежал, – прищурилась я, стоя посреди своих покоев и недобро поглядывая на дверь, за которой скрылся Джаред, причем поспешно. – Палку перегнула, что ли? – фыркнула я. – Видимо, так и есть!

А как все хорошо начиналось. Мой принц так нервничал, так волновался, а потом и вовсе потерял дар речи, но в итоге все-таки смог взять себя в руки и поступить как истинный джентльмен.

– И на кой черт оно ему, это джентльменство? – спросила у пустоты, прекрасно зная, что ответа на свой вопрос не получу. – М-да-а! Тяжко мне придется! Хоть сама бери и признавайся ему, а потом целуй, но… – вздохнув, опустилась на банкетку, – я так не могу. Неправильно это, да и смелости у меня не хватит. Хорошо ему, напился в стельку, завалился ко мне, о чувствах спросил, руки свои протянул, а потом ни черта не вспомнил! Но я-то все помню! Вот тоже возьму и поступлю так же! Посмотрим, как ты потом запоешь!

Конечно же, я не собиралась так делать, но, честно признаюсь, дерябнуть для храбрости идея вполне неплохая. Здесь главное не переборщить, а то весь план полетит в тартарары и вместо Джара придется обнимать унитаз.

С улицы донесся какой-то шум, но я не стала обращать на это внимание. Размышляя дальше, пыталась построить план, но в голову ничего хорошего не приходило. Все одно и то же.

Вздохнув, сменила белье, облачаясь в довольно нарядное платье и, как оказалось, не зря.

– Госпожа… – донесся голос из-за двери.

– Входите! – пригласила я незваного визитера.

Деревянное полотно распахнулось, и передо мной предстал один из королевских стражей, охраняющих замок.

– Его величество просит вашего присутствия в тронном зале.

– Хорошо, – кивнула, задаваясь вопросом, с какой целью меня пригласили. – Почему именно в тронный зал? – задумалась я, когда мужчина ушел. – Странно!

Привела в порядок еще влажные после горячего источника волосы, при помощи своей магии превращая их в легкие волны. Скрепила на макушке инкрустированной драгоценными каменьями заколкой, позволяя длинным локонам сбегать по спине до самой поясницы и, капнув пару капель духов на запястья, вышла в коридор.

По пути к тронному залу встречала теней отца. Подчиненные генерала уважительно склоняли головы, прекрасно зная, кто я такая.

«Что-то охраны как-то многовато, – подумала я, наблюдая вдали знакомое обмундирование не нашего государства. – Погодите-ка… – замерла на месте, забывая, как дышать, – это… это же… Стражи с эльфийских земель!»

В груди закружилось предвкушение и робкая надежда на то, что, возможно, приехал не только сам правитель, но и Лайер, который был с ним в очень хороших отношениях.

Прибавив шаг, я готова была пуститься на бег, только бы скорее добраться до тронного зала и, распахнув двери, увидеть смеющийся взгляд сына верховного мага соседнего государства, который последние шесть лет был мне другом и опорой.

«Не беги! – ругала себя, быстро ступая с невозмутимым лицом, хотя внутри ощущался целый шквал эмоций. – Не беги, Мика! На тебя и так уже все косятся! Не будь дикаркой!»

Остановившись перед огромными двустворчатыми дверьми, украшенными коваными вензелями, я с замиранием сердца ждала, пока их распахнут передо мной. И когда, наконец, это случилось, я жадно заскользила взглядом по тронному залу, чувствуя, как губы трогает улыбка, с каждой секундой становясь все шире и шире.

«Лайер!» – хотелось закричать в голос, но я не посмела, ведь отец Джареда, который, к слову, тоже был здесь, как и сам Джар с матушкой и моим папой, вел беседу с правителем эльфийских земель.

– Леди Микаэла Севелор! – раздалось за моей спиной, и все обернулись.

Не могла спрятать улыбки, смотря на друга. А он отвечал взаимностью, сияя, словно начищенный самовар.

– Ваши величества, – не переставая улыбаться, сделала глубокий реверанс, проявляя свое уважение.

– А вот и Микаэла, – взял слово отец Джареда, – которую вы последние шесть лет держали под своим крылом.

– Ну что вы, – отмахнулся правитель. – Она стала нам словно дочь. Такая умница, даже жалко, что девочка уехала. Без нее и замок опустел. Лайер места себе найти не мог после ее отъезда…

Вскинула взгляд на друга, глаза которого светились счастьем.

«Привет!» – кричала ему мысленно.

«Я так рад тебя видеть!» – отвечал он мне безмолвно.

– Благодарю, что не отказали, – продолжил его величество эльфов, длинные пепельные волосы которого были украшены мелкими косичками, переплетающимися между собой.

– Наоборот, это двум государствам только на пользу пойдет, – кивнул отец Джареда.

– Ему осталось учиться полтора года, так что надолго он у вас не задержится.

– Микаэла, – обратился ко мне король земель Рохран, – Лайер решил перевестись в нашу академию…

– Правда? – хлопнула ресницами, слыша смешок молодого эльфа.

Краем глаза заметила, как мой принц скривился, но стоило сместить на него взгляд, как я поняла, что мне показалось.

– Да, он как раз будет на одном курсе с Джаредом. Так что теперь настала твоя очередь заботиться о нем, как это делал он, пока ты гостила у наших соседей.

– С радостью! – закивала, довольная до невозможности.

– Ну и отлично тогда. А теперь, будь любезна, проводи его в гостевое крыло, пусть Лайер сам выберет себе комнату, какая ему придется по душе.

– Я им помогу, отец, – Джар занес ногу для шага, но…

– Нет-нет, сын. Мика сама справится, а ты останься здесь, нам нужно кое-что обсудить.

Подмигнув молодому эльфу, едва заметно качнула головой, тем самым показывая, чтобы он шел за мной, что парень и сделал, предварительно выказав уважение правителям.

– Моя Миори! – радостно выдохнул эльф.

Стоило нам покинуть тронный зал и свернуть за угол, подальше от стражей, как он схватил меня на руки, кружа.

– Отпусти! – хохотала я. – Уронишь!

– Никогда в жизни! – смеялся он вместе со мной.

– Э-э-эм… – раздалось озадаченное со стороны, что мгновенно прервало наше веселье. – Ты кто такой? – недовольно щурился Истар, испепеляя взглядом Лайера.

17. Знай это!

Джаред

Стоило только узнать, что приехали эльфы, как мне мгновенно это не понравилось. Нет, я все понимал, дела государственные, тем более отец с ушастым правителем находились в очень хороших отношениях, но чуяла моя задница, которую, к слову, Микаэла совсем недавно щупала, что явился главный эльф вместе со своей свитой уж точно неспроста.

Собственно, все именно так и вышло. Стоя возле трона, по правую руку от родителя, я из кожи вон лез, чтобы сдерживать недобрые эмоции, рвущиеся наружу. Каждое слово, брошенное в воздух двумя правителями, злило меня все больше. Они говорили такие вещи, от которых крепло желание вышвырнуть Лайера за границу наших земель.

Сгорая в не самых хороших чувствах, я узнавал много нового. Например, что ушастый хмырь, который расположился чуть поодаль от эльфийского короля, кружил возле Микаэлы все эти шесть лет и два месяца. По словам правителя соседнего государства: они были очень близки и стали хорошими друзьями, проводя вдвоем все дни напролет.

«Главное, что не ночи! Погодите-ка! А не с ним ли ты, Мика, практиковала поцелуи?! Я, значит, целоваться не умею, а он так настоящий мастер?!» – ярость плескалась во мне, и самовнушение, что не имею никакого права лезть в это дело, не помогало.

Но все стало в разы хуже, когда явилась сама Микаэла. Ее взгляд… Она смотрела на него одного, меня совершенно не замечая, и от этого сердце яростно колотилось в груди, затапливая до краев едва контролируемой агрессией.

«Не смотри так на него!» – кричал ей, но ничего не менялось.

Стискивая зубы до ломоты в деснах, я не мог отвести глаз, словно разъяренный зверь наблюдая, как они улыбаются друг другу, как разговаривают взглядами на понятном только им двоим языке. Никогда ещё не чувствовал себя настолько злым, но, как оказалось, и это ещё не всё.

Отец… Ох, уж этот отец… Он не позволил уйти вместе с ними! Отпустил их двоих! Молодую девушку и ушастого, у которого неизвестно, какие мысли кружились в голове.

«Только тронь ее хотя бы пальцем, вырву с корнем и скажу, что так и было!»

Почему я злился? Почему рвал и метал, желая спрятать Микаэлу за своей спиной, только бы ушастый не смотрел на нее так? Не хотел отвечать, потому что знал, стоит это сделать и все, я окончательно признаюсь себе в том, чего так старательно избегал.

Провожая Мику и эльфийскую выскочку взглядом, едва сдерживался, чтобы не рвануть следом за ними. Не будь рядом ушастого правителя, то я бы именно так и поступил, перенося разговор с отцом на попозже, но из-за короля Анориэна не получалось этого сделать, ведь тогда выкажу свое неуважение и не самые лучшие манеры, тем самым подставляя отца, а я не мог так с ним поступить.

С трудом дождался, пока короли закончат разговор и уже обратят внимание на меня, ведь не зря же попросили остаться. И вот мое желание исполнилось, а я обратился в слух, готовый выругаться в голос от слов отца.

– Лайер будет зачислен на твой факультет…

«Ну просто прекрасно!»

– Даже хорошо, что он будет рядом с тобой…

«Я так рад! Прости, что не прыгаю от счастья!»

– Парень никого кроме Микаэлы здесь не знает, поэтому прояви гостеприимство, сын.

– Я понял тебя, отец, – склонил голову, желая уйти отсюда как можно скорее и отыскать ушастого, который был занят сейчас не пойми чем.

«В твоих же интересах держаться от Мики как можно дальше!»

Только богам было известно, как тяжело давался неспешный шаг от трона отца до дверей, но стоило только выйти в коридор замка, как я моментально превратился в ищейку, пристально смотря по сторонам.

– С ума сойти можно! – возмущался Истар, голос которого я сразу узнал.

– Я сам в шоке! Ты видел? Нет, ты видел?! – фыркал Марэйн.

Не раздумывая рванул к ним, наблюдая две перекошенные недовольством физиономии.

– Где ты шляешься, пока Мику какой-то там Лайер щупает?! – напал на меня Мар.

– В смысле щупает?! – я моментально озверел, сжимая пальцы в кулаки.

– Ты… это, – пихнул его в спину Истар, – со словами-то поосторожнее. Смотри, а то рванет наше высочество развязывать войну между двумя государствами. На самом деле не особо-то он ее и щупал, – кивнул маг. – Просто на руках держал…

«Что?!»

– И кружил по всему коридору! – поддакнул Марэйн, не желая успокаиваться.

– Весело им было, – усмехнулся Истар. – Пока мы не пришли.

– Где они?! – зарычал я, чувствуя, как желание, сжать до хруста шею ушастого, становится все сильнее.

– Мика его увела, – поежился Мар, – а нам идти следом запретила.

– Что?! – моему яростному настрою не было предела. – Это почему?!

Стража косилась в нашу сторону, но мне было плевать.

«Где она сейчас?! Не дай боги они там…»

От одной только мысли, чем именно они могут заниматься, из горла вырвался звериный рык.

– Мика только и успела, что представить нас друг другу, а потом утащила его за собой, – буркнул Мар.

– Кстати, – кашлянул Истар, привлекая к себе мой разъяренный взгляд. – А кто такая Миори?

– Чего?! – опешил я, закипая праведным гневом и чувствуя, как магия бурлит внутри.

– Ну, он назвал ее "моя Миори", – кивнул Марэйн. – Мы сами слышали.

Все, не мог говорить, только часто дышал, походя на дракона, который разве что пламя держал при себе, хотя я был близок даже к тому, чтобы выдохнуть его.

«Миори?! Серьезно?! Закатай губу и уши в трубочку, эльф! Она только моя лунная фея, знай это!»

18. Напряженная обстановка

Микаэла

– Не обращай на них внимания, – улыбалась я, утягивая за собой Лайера. – Они на самом деле хорошие, не такие злюки.

Если честно, я ощущала взволнованность, потому что Истар с Марэйном повели себя враждебно, причем настолько, что мне даже в какой-то момент показалось, что они кинуться на эльфа.

– Парни молодцы, – ни капли не расстроенно ответил он, даже не подозревая, какие мысли бродят в моей голове, – защищают тебя. Мало ли кто там мог протянуть к тебе свои руки, – пожал Лайер плечами, даря улыбку в ответ.

– Но иногда их защита переходит все допустимые рамки. Ладно, времени у нас много, так что успеешь еще познакомиться с ними поближе, а сейчас нужно определиться с комнатами.

Последующие полчаса мы прогуливались по гостевому этажу, рассматривая покои. Выбрав нужные, я попросила слуг принести вещи сына верховного мага эльфийского государства, а потом повела Лайера на прогулку в сад.

– И как это ты решился на перевод в нашу академию?

До сих пор не верилось, что парень, который больше шести лет был моим щитом и верным другом, сейчас здесь, рядом со мной.

– По тебе соскучился, – подмигнул Лайер, вызывая у меня звонкий смех.

Нас многое с ним связывало: разговоры по душам, догонялки с королевской стражей, когда мы по неосторожности задели защитный контур в закрытом крыле библиотеки, тренировки, походы, прогулки, балы и даже вышивание. Да-да, эльф сам попросился со мной на эти уроки. Получалось у него, скажем так, неплохо, но все же до меня ему было далеко.

Он отличался от Джареда. Был мягче и проницательнее, умел словами дать такой отпор, что кулаки и не требовались вовсе, но самое главное – Лайер был бесподобен в магии. Он не обладал силой какой-то одной стихии, эльф умел призывать их все, переплетая между собой и создавая что-то новое, свое. Не зря, как говорится, он сын своего отца.

– А я тебе, кстати, подарок привез, – друг запустил руку в карман брюк, выуживая из него потрясающей красоты браслет. – Это магическая нить, Мика, – улыбался парень, касаясь моей ладони, – ее невозможно порвать, так как она подпитывается моим резервом.

– Он восхитителен, – ахнула я, разглядывая поблескивающие хрустальные бусинки, искрящиеся от магической нити Лайера.

– Ты достойна только самого лучшего, – довольно кивнул парень, легким движением руки соединяя стороны браслета и не оставляя застежки видимой глазу. – По твоему велению он может стать ярче или наоборот. Просто прикоснись к нему и он подстроится под твое желание.

– Здорово! – не переставала восхищаться я, разглядывая шедевральный подарок.

– А вот и Микаэла с нашим гостем, – послышалось со стороны кустов гортензии.

– Ваше высочество, – склонил голову Лайер.

– Да брось, – отмахнулся Джар, устремляя свое внимание на мою руку, где поблескивал и переливался всеми цветами радуги мой подарок, – можно просто Джаред. А с парнями ты уже знаком, если я не ошибаюсь.

– Да, – ответил Лайер, – но поболтать особо не удалось, нам с Микаэлой нужно было определиться с комнатой.

– И как? – вскинул брови мой принц, взгляд которого леденил кровь в венах. – Выбрали? Или, может, вам помощь нужна? Я с радостью познакомлю тебя с окрестностями и проведу экскурсию по замку. Кстати, отец сказал, ты будешь на моем курсе, так что если возникнут какие-то вопросы, я к твоим услугам. Истар с Марэйном тоже всегда подскажут.

– Благодарю за заботу, – кивнул Лайер.

Не понимала откуда такое напряжение, причем заметное. Воздух будто искрился от скрещенных взглядов парней, и мне это не нравилось.

– Красивый браслет, – наследник земель Рохран медленно сместил внимание в мою сторону, словно осуждая, непонятно с чего.

– Согласна, – улыбнулась я, – мне безумно нравится!

– Прогуляемся? – спросил Джаред, выражение лица которого напоминало притаившегося хищника.

– С радостью, – согласился эльф.

Мы неспешно двинулись по саду, разговаривая на нейтральные темы. Лайер был спокоен и расслаблен, казалось, что ему комфортно в такой накаленной обстановке, а вот Джаред отличался собранностью и сосредоточенностью, словно перед нападением.

Я нервничала все сильнее, мне не нравилось происходящее. Еще и Марэйн с Истаром молчаливо следовали позади, хотя в других ситуациях им хоть кляп в рот вставляй.

Специально шла между Джаредом и Лайером, мне так было спокойно. И в какой-то момент настолько отвлеклась, погружаясь в свои волнения, что нога ни с того ни с сего подвернулась, и я полетела прямо в… руки первого поймавшего меня парня.

– Оп-па! – улыбался Лайер, удерживая меня за талию и прижимая к своей груди. – Ты как? Не ушиблась?

Даже не стоило смотреть в сторону Джареда, я и так чувствовала, что он в ярости.

– Все хорошо, спасибо, – залепетала я, готовая взорваться и потребовать объяснений, почему принц так себя ведет.

– Ну, – от его голоса повеяло холодом, – хорошо, если хорошо. Идем дальше?

– Ты идти можешь? – волновался за меня эльф.

«Боги… ты лучше о себе побеспокойся. Неужели не видишь, что творится с Джаредом? Да он сам не свой! Еще эта парочка глаз с нас не сводит! Ну ничего, я устрою вам взбучку! Погодите!»

– Да, все хорошо, – заверила я друга, отстраняясь от его груди. – Можно двигаться дальш… ай! – вскрикнула я, чувствуя боль в лодыжке.

– А говоришь, что хорошо, – качнул головой Лайер.

– Иди ко мне! – всего два размашистых шага и Джар подхватил меня на руки. – Я отнесу Мику к лекарю, а вы, парни, – обратился он к Марэйну и Истару, – покажите гостю сад. Я присоединюсь к вам чуть позже.

С этими словами наследник земель Рохран развернулся и понес меня в сторону замка, оставляя за спиной моего друга и двух магов, которым я пообещала все муки ада, если они хоть пальцем его тронут.

19. Ни за что не допущу!

Джаред

Поражался своему напускному спокойствию и выдержке, которая, к слову, трещала по швам. Не думал, что хоть когда-то буду носиться по коридорам, пугая своим свирепым видом стражу и слуг. Они шарахались от меня, словно самого дьявола увидели, а я на самом деле именно им себя сейчас и чувствовал.

С парнями почти весь замок на уши поставил, выискивая Мику с эльфом, но она будто сквозь землю провалилась.

Увидев ее в окно, прогуливающуюся с Лайером по саду, не стал медлить ни секунды, срываясь с места и устремляясь стрелой по заданной траектории. Не мог позволить остаться им наедине, потому что не хотел этого. Пламя под кожей бушевало, обжигая и требуя прекратить немедленно их сюсюканья.

Боги, как же сильно я был зол, когда на подходе увидел, как ушастый дарит Мике браслет, да еще и собственного производства…

«Кто мешал тебе преподнести Микаэле подарок? – тут же вызверился на самого себя. – Ты только и делал, что шарахался от нее, а ведь она искала твоего внимания! Теперь стой и смотри, как ее внимание с превеликим удовольствием принимает Лайер!»

Едва мог дышать от жгучей эмоции, не дающей покоя.

«Я не ревную! – внушал себе. – Не ревную! Просто… просто переживаю за нее, вот и все!»

Пусть мысленно еще и мог держать какую-никакую, но все же оборону, готовую в любую секунду рассыпаться на множество мелких осколков, но присутствовало понимание, что на самом деле с каждым мгновением я все больше утопаю в собственных чувствах к дочери генерала теней. Она… нравилась мне. Дьявол! Сильно нравилась и я презирал себя за это, ведь Мика ко мне относилась как к брату, ведя себя со мной расслабленно и непринужденно. Ее не смущало мое присутствие, не волновалась кровь от моих взглядов, ведь девушку, заинтересованную в парне, сразу видно. Она начинает стесняться, теряться, глупо хлопать ресницами, нести бессвязный лепет и ничего из всего вышеперечисленного в Микаэле не наблюдалось. Поэтому вывод был один – она реально относится ко мне, как к брату, чего нельзя сказать о приехавшем эльфе. Ему дочь генерала дарила самые милые на свете улыбки и такие взгляды, от которых хотелось порвать ушастого на ленточки, украсить им экипаж эльфийского правителя и отправить их с наших земель далеко и надолго.

Я честно старался изо всех сил, чтобы мое раздражение, достигшее небывалых высот, не было заметно, но когда Мика чуть не упала, и Лайер успел ее подхватить, опережая меня, то тьма, разъедающая нутро, начала медленно просачиваться, окутывая с головы до ног.

Не мог больше смотреть на происходящее, ревность сжирала меня живьем. Я был так благодарен богам, что Мика поранила ногу, пусть это и прозвучит грубо, ведь мне представился случай забрать ее и увести отсюда, а заодно и сохранить жизнь ушастому, который бесил до невозможности.

– Болит? – шагал неспешно, чтобы нести свою драгоценную ношу как можно осторожнее.

– Болит, – буркнула Микаэла.

Ее ответ мне не понравился. Знал эту интонацию и понимал, что она не связана с полученной травмой.

– Продолжай, – попросил я. – Ты ведь хочешь еще что-то сказать.

– Лучше ты мне скажи, – хмыкнула Мика. – Что с тобой?

– А что со мной? – напрягся я, не желая думать, что дочь генерала теней смогла разглядеть то, что я так отчаянно пытался спрятать внутри себя. – Все хорошо, как и всегда.

–То есть, ты всегда так ведешь беседу с уважаемыми гостями?

«Уважаемыми… – стиснул я зубы, чувствуя, как в груди вновь закипает негодование. – В каком месте этот ушастый уважаемым стал, интересно знать?!»

Микаэла сидела у меня на руках, такая легкая и изящная. От нее божественно пахло. Я хотел зарыться носом в россыпь ее шелковистых волос и вдохнуть их аромат, наслаждаясь нашей близостью, но вместо этого между нами впервые назревала ссора.

«И все из-за него!»

– И что же, по-твоему, не так? – спросил холодно, пытаясь усмирить свои эмоции, затмевающие здравый рассудок.

– Все не так! – вспыхнула раздражением Мика. – Сначала Марэйн с Истаром набросились на него, требуя отойти от меня…

– И правильно, – сорвалось с моих губ.

– Правильно? – ахнула девушка. – Знаешь, что?! – рыкнула она, вырываясь из моих рук и вставая одной ногой на траву, прекрасно при этом держа равновесие. – Лайер дорог мне, ясно?! Он многое сделал для меня…

– Так уж и многое?! – контролировать себя удавалось все сложнее.

– Именно! – вздернула подбородок Микаэла, смотря со злостью, чего никогда прежде мною не наблюдалось. – Он поддерживал меня, пока я…

Внезапно моя головная боль замолчала, поджимая губы.

– Пока ты? – прищурился, подталкивая ее к продолжению.

Полыхал праведным гневом, сходя с ума.

– Неважно! – кинула мне в лицо магиана, больно хлестая своей скрытностью по сердцу.

«А раньше у нас с тобой не было тайн друг от друга…» – так хотелось ей сказать об этом, но я не посмел.

– Достаточно будет и того, что он мне дорог, Джаред! Так что не вздумай навредить ему! Передай это сыновьям герцогов! И если я увижу или услышу хоть что-то плохое в сторону Лайера…

С каждым ее словом я все больше приходил в бешенство.

«Заступается… Она за него заступается!»

– … то, клянусь богами, вы все у меня попляшете!

– Я помогу! – кинулся за ней, не желая, чтобы Мика шла с больной ногой.

– Сама! – отстранилась она от моей протянутой руки. – Я могу прекрасно дойти до лекаря сама! Так что зря ты решил потратить на меня свое время! Подари его лучше той, к кому ты так спешил, бросая меня у аудитории!

Кинув в мою сторону разъяренный взгляд, она шагнула в тень кроны дерева и растворилась в ней, оставляя меня одного.

– И причем здесь Рэмина?! – рявкнул раздраженно в пустоту. – Ни черта уже не понимаю!

Мне не давала покоя обида. Микаэла запретила трогать эльфа, даже дышать в его сторону было нельзя.

– Что ж, – гневно стиснул зубы, – пусть так! Но не думай, что вы будете находиться вдвоем! Я ни за что этого не допущу!

20. Игра себе во вред

Микаэла

Как же сильно я была зла. Меня аж потряхивало. Но стоило выйти в лекарском крыле, пугая при этом белобородого старца, вздрогнувшего от моего появления, то возникшая вина за свою неосторожность начала тушить пламя ярости.

– Леди Севелор? – ахнул лекарь, всплеснув руками. – В вас проснулся дар отца? Поздравляю! – искренне радовался он. – Я всегда знал, что вы особенная девушка.

«Особенная, как же! – фыркнула мысленно. – Особенная в чем именно? В постоянных неудачах?»

– Благодарю вас, – послала милую улыбку в ответ. – Я тут нечаянно ногу подвернула…

В последующие минуты меня осматривали, а потом водили исцеляющей сферой над больным местом. Как итог: выходила я из лекарской палаты на своих двоих, но все же старалась идти медленно, так как первые сутки запрещены были физические нагрузки.

– Да, эльф, – послышалось тихое из-за угла.

– Не шутишь? – ахнула одна из сплетниц.

– Да какие могут быть шутки, Инесс? Такой красавчик, ты бы только видела!

«Инесс… А не та ли это Инесс, которая дочка одного из советников короля? Чует мое сердце, что да! Это она! Та еще гадость, скажу я вам!»

– Ох, что-то засиделась я в девках… – промурчала девица.

До меня донеслось причмокивание, от которого я невольно поморщилась.

– Неужто решила охмурить иностранца? – расхохоталась Инесс.

Я была готова дать голову на отсечение, что она обращается к своей подруге, дочери другого советника – Арэйе. Эта парочка с самого детства держалась друг друга, задирая носы и раскидываясь словесными гадостями направо и налево. Меня они тоже пытались цеплять, акцентируя внимание на фигуре и формах, которыми на тот момент я не особо располагала, но всего один пульсар, спаливший половину волос одной из девиц, мгновенно отбил у них все желание продолжать в том же духе. Я избавилась от их нападок, но вот другие, увы, нет. Помню, как Инесс визжала на весь замок, а Арэйя скакала возле нее, пытаясь потушить факел на голове своей подруги. Потом, конечно же, был серьезный разговор, где я умело отыграла свою роль, заверяя со всей серьезностью на лице, что это случилось совершенно случайно. Мой отец, стоявший за спиной, конечно же знал, что я лгу и думала, он осудит, но нет. Папа лишь подмигнул и сказал, что я поступила правильно. "Никому нельзя давать себя в обиду, дочь!"

– А почему бы и нет?..

Я продолжала бессовестно слушать дальше, не пропуская ни одного слова.

– Принц на меня не смотрит, хотя я уже все испробовала, даже к нему в покои ночью пробиралась, но он не позволил остаться, представляешь?

«Представляю! Бедняжка ты моя! – от ее слов ярость, заснувшая в груди, снова заворочалась. – Вот кому живется прекрасно! Ни стыда, ни совести!»

– А мне Истар отказал, – вздохнула Инесс. – Строит из себя не пойми кого! Только я готова принять его кобелиный характер и смиренно терпеть, пока он остепенится! Но нет же, этот маг не жаждет серьезных отношений, видите ли!

«Скорее Истар не готов к отношениям с тобой! И, как подсказывает моя интуиция, такого никогда не случится! Пусть парень шутник и балбес, бегающий от юбки к юбке, но это не говорит, что он настолько глуп, чтобы связаться с такой язвой как ты!»

– А ты видела, Микаэла приехала?

«Ну конечно! Как же меня не обсудить!»

– Видела, – долетело едкое фырканье. – Правда, издалека, но…

– Но изменилась она разительно!

– Ой, да что там такого разительного? Поролона в лифчик напихала, волосы отрастила и все! Уверяю тебя, все так и есть!

«Боги, ну что за две идиотки, честно слово!»

– Мика… – послышался шепот над ухом.

Я вздрогнула, едва ли не заорав на весь коридор, тем самым выдавая свое присутствие.

– Лайер! – шлепнула я его по плечу. – Напугал меня!

– Дочь генерала всегда должна быть готова дать отпор, а не падать в обморок от страха, – тихо хохотнул эльф, вставая рядом со мной. – Кого подслушиваем? – спросил он.

– Да так, – поморщилась я.

– Вот поэтому и хочу попробовать заинтересовать эльфа…

– Оу, – вскинул брови Лайер от услышанного.

– Да-да, – кивнула я, – на тебя тут охоту объявили.

– Понятно, – улыбнулся он. – Только зря все это. Меня подобные им не интересуют от слова совсем.

– Знаю, – я вытянула губы трубочкой. – За тобой эльфийки табунами бегали, а ты…

– А я в это время с тобой гулял, – друг легонько толкнул меня локтем в бок.

– Отец сказал, что его имя Лайер… – продолжали судачить две замковые сплетницы.

– Звучит красиво, – мечтательно вздохнула Инесс. – Теперь главное, чтобы в головы других девушек, проживающих в замке, не пришла та же самая мысль!

– Как придет, так и уйдет! Я серьезно настроена заполучить сердце эльфа! – рыкнула Арэйя.

– Ну все, – хихикнула я, – теперь ходи и оглядывайся!

– Зачем ходить? Нужно сразу все расставить по своим местам, – подмигнул мне друг, подставляя свой локоть. – Поможешь?

– С превеликим удовольствием, – довольно оскалилась я, примерно понимая, что Лайер задумал.

Коснувшись его согнутой в локте руки, мы плавно выплыли из-за поворота коридора, встречаясь с удивленными взглядами двух разукрашенных девиц, похожих на матрешек.

«М-да-а-а… – подумалось мне. – Не дай бог в темное время суток с такой красотой столкнуться! И как только Джар не поседел, когда Арэйя явилась ночью к нему в покои?»

– Твой подарок просто бесподобен, – вздохнула я смотря строго в глаза эльфа, в которых виднелись смешинки.

– Рад, что ты довольна, Мика. Специально для тебя делал, – он подарил мне обезоруживающую улыбку, от которой челюсти двух сплетниц со звоном упали на пол.

– Добрый вечер! – выплюнула гневно Арэйя, не сводя глаз с эльфа.

– И вам, леди, – безразлично кинул он им в ответ. – А давай завтра в город выберемся? М? – Лайер вновь устремил свое внимание только на меня одну.

– А давай, – рассмеялась я, проходя мимо пышущих негодованием девиц. – Прогуляемся, в булочную зайдем.

21. Чувства гложут душу

Джаред

– Ты смотри, какой! – подливал масло в огонь Истар, расхаживая из стороны в сторону, тем самым мельтеша перед глазами. – Не захотел с нами оставаться!

– Нужно было нос ему сломать! – Мар недовольно фыркнул, откидываясь в кресле.

– Ничего не нужно ему ломать, – вздохнул раздраженно. – Микаэла расстроится.

Я не мог успокоиться, буря в груди не желала утихать, а все из-за того, что мне довелось увидеть посреди замкового коридора. А именно – Мику с Лайером. Они так смотрели друг на друга, нежно улыбаясь, что я едва сдержался, чтобы не лопнуть от приступа агрессии.

«В булочную, значит, собрались!»

– Давай займем его чем-нибудь, чтобы он как можно меньше возле Мики крутился?

– Насколько я успел понять, единственное его занятие в нашем государстве, это дочь генерала теней, к которой он, собственно, и приехал! – мои зубы сжались до ломоты в деснах.

Как же сильно я был зол. А самое печальное во всем этом то, что сделать ничего не мог. Она сама хотела быть рядом с ним. Сама ему улыбалась и дарила свое внимание, а мне оставалось стоять в стороне и смотреть на все это.

– Думаешь, он пожаловал из-за Микаэлы? – округлил глаза Истар.

– А ты думаешь, что нет? – Марэйн послала ему усмешку. – Что делать собираешься, Джаред?

Сместив внимание на Мара, я прикрыл глаза, не желая сейчас ни с кем вести беседу. Хотел остаться один, утопая в собственной ревности, которая не давала покоя. Парни видели, со мной творится странное и, скорее всего, догадывались, в чем причина.

– Неужто отпустишь их двоих в эту чертову булочную?! – взорвался Истар.

Я не хотел им рассказывать, но они сами все услышали, когда отправились на поиски меня. И сейчас капали на нервы, зная, что мне сложно слушать их слова.

– А я здесь причем? – пожал плечами, желая казаться безразличным, но Марэйн с Истаром знали меня с самого детства и раскусили напускное равнодушие на раз.

– То есть тебе все равно? – вскинул брови Мар.

– Ну-ну! Так мы и поверили, – поддержал его Истар.

– Хочет она ехать с ним, пусть едет, – пожал плечами, чувствуя, как от одной только мысли, что Микаэла отправится на прогулку с ушастым, внутри просыпается зверь, жаждущий крови. – Она уже большая девочка и в моей защите не нуждается!

Всю ночь я провел словно в бреду. Голова не желала освобождаться от мыслей, выворачивающих душу наизнанку. Я метался по кровати, собирая простыни в ком, и утром едва разлепил глаза, ощущая, что в них будто песка насыпали.

– А они с Лайером уже уехали, – мило улыбалась мне матушка, когда настало время завтрака. – Мика решила ему академию показать.

– Понятно, – буркнул я, сгорая в собственной агонии.

Всю дорогу до учебного заведения я неотрывно смотрел в окно, не обращая внимания на разговор друзей, пытающихся всеми силами увлечь меня в беседу.

– Так, достал ты меня! – не выдержал Марэйн. – И долго собираешься киснуть?!

– Не понимаю о чем ты, – кинул безразличное в ответ.

– Так уж и не понимаешь! – со стороны Истара послышалось фырканье. – Ревнуешь ее, так и скажи! С каких это пор у тебя от нас секреты?

Я не удостоил их даже взглядом, так и продолжая изображать каменное изваяние, хотя, что уж там скрывать, их слова меня тронули. Задели за живое.

Прогуливаясь по академии, искал глазами Микаэлу, но ни ее, ни ушастого нигде не наблюдалось. Все мое внимание было сконцентрировано на них одних, и я пропускал мимо ушей фоновый шум, ни на что абсолютно не реагируя, что не связано с моей "сестрицей".

Лекции провел как на иголках, ведь с Микой встретиться так и не удалось, она словно специально ускользала от меня, не желая видеть. Чего нельзя сказать о Лайере. Этот ушастый тип маячил перед глазами, сидя почти передо мной, и это несказанно бесило.

– Мне не нравится твое состояние, – преградил дорогу Истар, когда я направлялся в сторону ворот академии, ведь примерно в это время у Микаэлы с эльфом была назначена прогулка.

– Сам не свой, честное слово! – поддакнул Марэйн. – Иди да забери ее в конце концов!

– И что я ей скажу?! – вызверился на друзей, прекрасно понимая, что они не виноваты в моих душевных метаниях.

– Как есть, – пожал плечами Истар. – Что не хочешь, чтобы она ехала с эльфом.

– Вон она, кстати, идет, – указал глазами за мою спину Мар. – Правда, не одна, – кашлянул он, давая тонкий намек, кто именно шагает рядом с Микой.

– Глупости все это, – нервозность заполнила меня до краев, я захлебывался в ней, пытаясь взять себя в руки.

«Не к добру столь сильные чувства! – злился на себя. – Это может плохо закончиться!»

– Привет, – махнул рукой Марэйн, посылая фальшивую улыбку.

– И вам, – радостно ответила Микаэла.

Не выдержал, повернулся, гневно скрипнув зубами.

«Прическу сделала! Ну конечно! Ты же ведь идешь на прогулку с Лайером!»

– Куда-то собрались? – включил я дурачка, будто не знаю ничего.

Но… ответом мне была лишь тишина. Она не сказала ни слова, намереваясь пройти мимо, и тут я не выдержал, подцепляя ее за ладонь и утягивая в сторону.

– Ты злишься на меня, – это был не вопрос.

– Нет, – магиана равнодушно пожала плечами, подтверждая сказанное мной.

Смотрел на дорогие сердцу черты лица, понимая, что не хочу отводить взгляд. Мне нравилось. Нравилось прикасаться взором к ее губам, скользить по ним, нежно лаская. Моя бы воля, срезал бы между нами расстояние и, приподняв девичий подбородок, впился жадным поцелуем, наконец-то запечатлевая в памяти его одурманивающий вкус. Но… вместо этого я просто стоял, готовый вспыхнуть в любой момент, словно спичка.

– Злишься, я вижу, – мотнул головой, не спеша отпускать ее ладонь, чувствуя согревающее душу тепло. – Не уезжай… – сорвалось тихое с моих губ.

– Что? – приподняла одну бровь дочь генерала теней.

– Не уезжай с ним, – добавил решительнее, отчетливо слыша, как грохочет сердце в груди.

22. Ты не против, если я попробую?

Микаэла

– Не злись на него, – легонько толкнул меня плечом Лайер, сидя рядом. – Он такой, какой есть. Кстати, – вскинул эльф указательный палец в воздух, – именно таким ты его и полюбила.

– Дурак он, – буркнула я, чувствуя, как заплетается язык.

– О-о-о, – хохотнул друг, – кому-то, по всей видимости, уже достаточно.

– Давай еще по одной? – промямлила я, смотря на парня осоловевшими глазами.

Да, изначально мы собирались в булочную и именно туда пошли, но пробыли там недолго, возвращаясь в замок, в покои Лайера, потому что мое настроение не располагало к запланированной прогулке. А всему виной был он! Джаред!

Всю дорогу, сидя в городской карете, не могла успокоиться, не понимая, зачем принц так поступает со мной? Зачем заставляет выбирать? А ведь я ясно ему сказала, что Лайер дорог мне и, зная это, он все равно ставит перед выбором.

Терпеть такое не могла! Все эти манипуляции жутко раздражали! Зачем он просил не ехать на прогулку? Потому что не хочет, чтобы я оставалась с эльфом наедине? Потому что… ревнует?

«Ага, как же, ревнует! – вновь и вновь одергивала себя. – Мечтать не вредно! У него, конечно, есть влечение ко мне в физическом плане, но снимать напряжение он бегает к другим, бросая меня возле аудитории!»

Обида не давала покоя. Да, в моем сердце только он один, но это не значит, что я настолько ослеплена своими чувствами, что готова идти у него на поводу и прощать выходки, от которых хочется открутить наследному принцу голову.

Джаред с детства привык, что все желаемое им мгновенно падало ему в руки. Он избалован всеобщим вниманием и уверен, что стоит только щелкнуть пальцами, как задуманное исполнится. Так и со мной. Неужто Джар думал, что стоит состроить грустную моську, от которой у меня все же екнуло сердце, и я брошу Лайера, выполняя сказанное им? Черта с два!

– Давай-ка провожу тебя до покоев, – хохотнул эльф, когда я встала с одной из подушек, рассыпанных по полу, и слегка покачнулась. – Говорил же, не стоит тебе пить, – вздохнул он. – Нет, уговорила меня, а я теперь себя виноватым чувству… осторожно! – кинулся ко мне эльф, подхватывая за талию. – Мика, ну что ты в самом деле? – захохотал он, смотря в мои глаза. – Пьяница, – снова засмеялся парень.

– Сам такой, – буркнула, икнув.

Я была так рада, что Лайер приехал, ведь теперь вновь могла изливать ему душу, зная, что он выслушает, а потом попытается успокоить. Так было на протяжении всех шести лет нашей дружбы.

– Вот скажи мне, – вновь плюхнувшись на подушку, я подняла глаза на парня смотрящего на меня сверху вниз, – почему он так поступает со мной? М? Почему заставляет выбирать?

– Кто знает? – пожал эльф плечами, погружая кисти рук в карманы брюк. – Я думаю, он ревнует тебя ко мне.

– Пф! – фыркнула в ответ, хотя на самом деле сердце пустилось в галоп, ведь мне так этого хотелось.

– Тебе пф, а мне действительно так кажется, – настаивал друг. – Жалко, что спросить у него нельзя, – усмехнулся он.

– Почему это нельзя? – хлопнула я ресницами, чувствуя, как решимость наполняет меня до краев.

– Э-э... нет, – Лайер выставил руки вперед. – Понимаю, тебе сейчас любая преграда по плечу, но утром будет стыдно, поверь. Поэтому давай-ка все же спатеньки, Мика.

– Не хочу, – бурчала я, когда эльф поднял меня на руки.

– Хочу не хочу, а надо. Представь, что со мной сделает твой отец, когда узнает, кто тебя напоил…

– Я сама пила вообще-то! – возмутилась, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Дело не в этом, ладно, идем.

– Холодно! – захлебывалась я воздухом, пока парень в это время умывал меня ледяной водой. – Хватит! Я прошу тебя, Лайер!

– Легче? – испытывающе смотрел он на меня.

– Легче, – бессовестно солгала в ответ.

– Тогда давай, концентрируйся на своих темных потоках и к себе в покои, – давал мне наставления друг, с которым я чувствовала себя в полной безопасности.

– Ты такая зануда, – фыркнула я.

– Знаю, – хохотнул он. – А теперь давай. К себе, Микаэла.

Послав ему воздушный поцелуй, шагнула в тень, выходя… не там, где нужно.

– Мика? – ошалело смотрел на меня его высочество, одетый лишь в одни пижамные штаны.

«Так, и как я здесь оказалась? Вроде строила проход до своих покоев. Правда, думала в этот момент о Джареде, но…»

– Ошиблась, – буркнула, снова покачнувшись и чуть не упав.

– Погоди, – кинулся ко мне принц, – ты… пьяна? – возмутился он.

– Ой, ну пьяна и что дальше? – икнула, сдувая локон волос, упавший на лицо. – Будешь мне нотации читать?

– Нет, но…

– Вот и все! – фыркнула я, с трудом отрывая взгляд от его обнаженного торса. – Я ухожу!

– Я провожу…

– Сама дойду! – зыркнула недовольно в его сторону.

– Дойдешь до кого? До каких-нибудь других покоев?! Ясно же, что ты шла не ко мне! Ошиблась с потоками, да? Стой, я сказал! Накину рубашку и провожу теб… Мика! – рыкнул Джаред, когда я занесла ногу для шага, направляясь к одному из углов, где виднелась отчетливая тень. – Только попробуй!

Конечно же не стала слушать, продолжая свой путь, но была тут же схвачена за руку и развернута лицом к наследнику. Но он немного не рассчитал свои силы, так как я оступилась, теряя равновесие и падая прямо к нему в объятия.

– С кем ты пила?

Его лицо… Оно было так близко, особенно губы, которые манили своей пухлостью.

«Так давно хотела к ним прикоснуться, попробовать их вкус…»

– Мика? – звал Джаред, не спеша отодвигать меня от себя.

– М?

– Ты слышишь, что я спрашиваю или нет? – злился высочество, обжигая теплом своего тела.

«Так хочется его поцеловать…»

– Слышу, – кивнула, приподнимаясь на носочки.

– Ты... что ты… – замер мой принц, когда я потянулась к нему, охваченная алкогольной смелостью.

– Ничего, – прошептала, сокращая между нами расстояние, – ты не против, если я попробую?

– Ч-что попробуешь?

23. Принятие решения

Джаред

Мурашки… Они табуном пробежали по коже, от головы до самых пят. Как же хотелось поддаться искушению и позволить Микаэле все, причем не только поцелуи. Готов был полностью отдаться в ее власть, но…

– Ты пьяна, – аккуратно отстранил ее от себя, борясь с самим собой.

– А ты дурак! – прилетело мне обиженное в ответ.

– Это почему? – прищурился, смотря в охмелевшие глаза магианы. – Потому что не позволяю тебе сделать глупость?

– А если я хочу сделать эту глупость?! – вспыхнула Мика, недовольно поджимая губы.

«Я тоже хочу, но… завтра ты возненавидишь меня за это!»

– В тебе говорит алкоголь, – взял ее за руку, утягивая к дверям, но дочь генерала теней вырвалась.

– Что? Тебе противно, да? Тогда так и скажи! – шипела она. – Конечно, я же не эта, как там ее, – нахмурилась девушка, смешно сморщив нос, – о! Вспомнила! Рэмина!

– Ну что ты такое говоришь? – вздохнул, пытаясь уловить эмоции в голосе Мики.

– Так и скажи, что я для тебя вообще ничего не значу! – Микаэла медленно подводила меня к точке невозврата, к которой я не имел никакого права приближаться.

– Да ты в своем уме вообще, нет? – нахмурился я.

«Нашла с кем себя сравнивать! С этой алчной девицей, готовой раздвинуть ноги перед каждым, кто в ее глазах мог дать безбедное будущее!»

– Ну и проваливай к ней! – махнула рукой Мика, покачнувшись. – Понял?! А меня больше не трогай!

«Да что с ней не так? – сердце учащенно забилось в груди. – Неужто... ревность? В ее словах определенно прослеживаются ревнивые нотки, но вот с чем именно они связаны? С тем, что Микаэла ревнует мое внимание к другим девушкам, как частенько это случается с любящими братьями и сестрами, или же вся причина заключается в том, что Мика хочет других отношений между нами?»

Стоило подумать об этом, как в ушах зашумело, а дыхание стало частым. Я тоже этого хотел. Хотел безумно, но… Боги, столько много было этих "но", что голова шла кругом.

– Куда ты…

– Не твоего ума дело! – перебила меня дочь генерала, направляясь к тени.

– Стой…

– Отстань от меня! – рыкнула Мика, не позволяя прикоснуться к себе. – Сам не знаешь, что тебе нужно! Путаешь меня! Покоя не даешь! А я между прочим…

«Я ей покоя не даю?»

Она гневно поджала губы. Так и не закончив свою мысль, замолчала, намереваясь, как я понял, сбежать.

– А ты? Ну же, договаривай, будь добра, – и все же подался вперед, сжимая ее запястье и не позволяя скользнуть в тень.

Смотрел в глаза магианы, ощущая нешуточное волнение по всему телу. Понимал, она пьяна, но, как говорится, что у трезвого в голове, у пьяного всегда с языка слетает.

– Кто я для тебя? – Мика упрямо вздернула подбородок, загоняя меня в угол своим вопросом.

«Почему с ней так сложно? Почему я впервые в жизни не могу сделать с девушкой то, чего так сильно хочется? Ответ прост – она для меня словно запретный плод, к которому нельзя тянуть свои конечности. Она часть моей семьи, та, что росла на моих глазах. Сестра! Сестра? – насмехался сам над собой. – Да какая к чертям сестра?! Уже нет! Уже точно нет! Она стала девушкой, лишившей меня покоя! Той, кто с легкостью вошла в мои мысли и без труда проникает в сердце, с каждой минутой заполняя его до предела!»

– А если я тебе задам тот же вопрос? – спросил у нее, неотрывно отслеживая реакцию магианы. – Ответишь? Кто я для тебя, Мика? Друг? – девушка смотрела пристально, не спеша реагировать на мои варианты ответов. – Брат?

«И снова мимо, вижу это по ее лицу…» – сердце билось все чаще, а надежда во мне росла в геометрической прогрессии, волнуя кровь.

– Или… кто-то больше?

Затаил дыхание, желая всей душой, чтобы она выбрала последнее.

– Ты для меня тот, – ее голос перешел на шепот, замедляя моего сердца бег, – кого я хочу поцеловать. А там думай сам, Джаред, – ответила Микаэла, стоя напротив.

«Это значит, что… она чувствует ко мне нечто большее, чем я думал?»

Понимал, Мика не в том состоянии, и завтра ее желания, как и мысли могут измениться, а вот я навсегда останусь в глазах магианы сволочью, которая воспользовалась ситуацией и засунула свой язык ей в рот.

«Но… ведь нас уже связывает поцелуй, пусть я его и не помню… »

Волнение плескалось под кожей, мне так хотелось прижать Мику к себе, не как сестру, а как девушку. Мою девушку. Без стеснения и упреков вдохнуть ее аромат и ощутить тепло тела, наслаждаясь им.

«Ты же понимаешь, что если тронешь ее, то именно она станет последней, потому что других у тебя уже не будет, иначе генерал оторвет тебе голову и не только ее? Да и не в генерала дело. Микаэла доверится тебе, и ты не имеешь права делать ей больно! – возникли мысли в голове. – Это не временное развлечение. Мика не заслуживает такого. Она достойна любви, большой и чистой, чтобы на долгие годы. Понимаешь ли ты это?»

Конечно, я все понимал. Передо мной стоял выбор, изменить который будет уже невозможно. Я лишусь свободы и ночных похождений, но вместо этого обрету ту единственную, кто действительно будет видеть во мне мужчину, а не ходячий мешок с золотыми монетами. Ту, с кем создам семью и буду проводить все свое свободное время.

Удар моего сердца… принятие решения и…

– Ты… – как же сложно было это говорить. Язык отказывался шевелиться, прилипая к небу. – Мика, ты… согласишься быть со мной?