Принц и слаломная лыжа

1.

Широкие лёгкие лыжи радостно взрывали пухлый снег, сугробы пружинили под ногами, сладко ныло под ложечкой, голову кружило от скорости, и Ричарду казалось, будто сам Бог выносит его на ладонях к вратам Рая.

Определённо, отпраздновать Рождество на Элфине было лучшим решением! И как только удалось убедить отца!..

Ричард согнул колени и, с разгона оттолкнувшись от засыпанного снегом бревна, прыгнул, распрямляясь и раскидывая руки. Белоглавые Драконья гора и Маунт-Белл в густых клочьях облаков проплыли справа, слева далеко внизу распростёрлось море. Чистый восторг вместе с адреналином разожгли кровь посильнее крепкого алкоголя. Как же прекрасно жить!..

Сгруппировавшись, Ричард приземлился, и лыжи послушно понесли его вниз. Однако вскоре он решил притормозить: ещё полмили – и покажется трасса, многолюдная и раскатанная. Ричарду захотелось продлить мгновения наедине с природой, и он остановился. Оглянулся, любуясь своим единственным следом с мягкими дугами поворотов. След терялся выше, среди пихт, которые было так здорово объезжать. Просто не верится, что ему сегодня повезло попасть на этот роскошный паудер[1] первым!

Ричард счастливо улыбнулся. До чего же хорошо!..

Из-за одной из пихт выглянуло прелестное личико зеленоволосой дриады. Её тело было окутано полупрозрачным туманом, точно диковинной тканью. Нимфа, лукаво подмигнув Ричарду, послала ему воздушный поцелуй. Он смущённо кивнул ей и рванул вниз.

Выехав на трассу, Ричард отправил видеосообщение Ланселоту: всё в порядке. Тот, как и всегда, был где-то рядом, но на глаза Ричарду не показывался. Хотелось хотя бы неделю в году побыть обычным парнем, который просто приехал на курорт отдыхать, а не тем, за кем неизменно таскается телохранитель-андроид.

Поднявшись на канатке на самый верх, Ричард собрался снова в лес, выкатывать пухляк, но тут увидел слаломную[2] чёрно-синюю лыжу, одиноко торчащую из сугроба у эстакады. Видимо, вторую потеряли. Ричард подъехал ближе. Хорошая лыжа, жёсткая, тяжёлая, спортцех. Такой комплект стоит немалых денег. У Ричарда были подобные, но он предпочитал универсалы или твин-типы[3].

Съехав с трассы, Ричард свернул к высоким пихтам, где вились следы фрирайдеров[4], и помчался вниз, наслаждаясь быстрой ездой. На верху склона, где всего полчаса назад Ричард проехал первым, стояли два лыжника и бордист, активно жестикулируя. Похоже собираются дропнуть[5] скалу. Она выглядела очень заманчиво, да и приземление было хорошее. Но Ричард не мог позволить себе рисковать ради собственной прихоти. И так он нарушает все отцовские правила безопасности, катаясь в лесу. Конечно, Ричард подгрузил в оперативку Ланселота расширенный курс лавинной безопасности и спасработ в дополнение к курсу по оказанию медицинской помощи, но лезть на рожон всё равно не стоит.

Первым поехал бордист, красиво сделал двойное сальто и, приземлившись, отъехал в сторону. Ричард понаблюдал, как прыгают лыжники, вздохнул с лёгкой завистью, к которой, однако, примешивалась и радость, что не придётся, боясь разложиться, пробовать столь очевидно трудный прыжок.

Знакомая дриада снова мелькнула и пропала среди пихт. После того, как проклятие разрушилось, и Элфин стал независимым государством Эльфхеймом, создания Лилит стали чувствовать себя привольнее. Теперь даже нимфы нет-нет да и показываются на глаза.

Выйдя из гондолы, Ричард вновь невольно бросил взгляд на лыжу: она всё ещё стояла. Скатился ещё раз, и ещё: лыжа оставалась на месте. Потом пошёл выпить кофе, сел со стаканчиком латте на веранде с видом на красную трассу. Сделал глоток, щурясь на выглянувшее из-за облаков солнце. И тут, среди десятков лыжников и бордистов, заметил тонкую невысокую фигуру, ловко едущую карвинговыми[6] поворотами малого радиуса на одной лыже — второй не было вовсе. Из-за брызг снега трудно было определить точно, но лыжа казалась похожей на ту, воткнутую в сугроб.

Ричард рассмеялся. Точно, спортсмены! Они умудряются тренироваться даже накануне Рождества, да ещё и на самом дорогом курорте мира. Хотя почему нет?

Допив латте, Ричард обулся возле одиноко торчащей лыжи. Так, куда поехать теперь? Паудер уже раскатали, на трассах скучно. Может, взять лыжи для ски-тура и подняться на северную вершину Джоэля?

Тут сине-чёрная лыжа прямо перед глазами Ричарда дрогнула и вышла из сугроба. Не сама, конечно. Невысокий паренёк, тот самый, которого Ричард видел с веранды, выдернул её и бросил на снег рядом с другой такой же.

– Не выспался что ли? – спросил он, повернув к Ричарду лицо, скрытое широкими горнолыжными очками. Голос прозвучал хрипловато и оказался совсем юным. Отчётливо слышался американский акцент.

– Задумался, – Ричард неловко улыбнулся и восхищённо добавил: – Ты очень здорово катаешься! Профессионально!

– Приходится, – улыбнувшись в ответ, отозвался незнакомец. – Отдых отдыхом, а тренировки по расписанию. Скоро соревнования. – Он снял очки, потом шлем с подшлемником и оказался… девушкой с русыми короткими косичками и заколотой у висков чёлкой.

– Ой! – смутился Ричард, осознав ошибку. Щёки вмиг запылали жаром.

Хохотнув, девушка панибратски хлопнула его по предплечью.

– Меня постоянно принимают за парня. Женскими формами я, как видишь, не вышла, – размашистым жестом она очертила своё мальчишеское тело от груди до бёдер. – Но для лыж это только плюс. Меня зовут Кэр, – и она по-мужски протянула Ричарду ладонь в горнолыжной перчатке.