Принц из прошлого

Глава 1. Кэтрин

Сидя за старым, поцарапанным столом, я напряжённо смотрю на последние пятьсот долларов. Это всё, что у меня осталось до следующей зарплаты. До неё — две недели. Я не имею ни малейшего понятия, как продержаться это время: в холодильнике пусто, аренда висит мёртвым грузом, а у меня на руках маленький сын, у которого свои нужды.

И муж. Токсичный, манипулятивный, выжимающий из меня деньги, шантажируя Алланом.

Я в полной заднице.

— Мам, я готов, — раздаётся тихий голосок сына.

— Секунду, милый, — отвечаю я, спешно убирая купюру и телефон в сумку.

Я подхожу к нему и улыбаюсь. Настолько тепло, насколько способна в этой реальности.

— Мы снова едем на твою работу? — спрашивает он с осторожной надеждой.

— Да, малыш. Сегодня ты побудешь с тётей Эрикой.

Эрика - моя подруга со старшей школы. Всегда была рядом, особенно когда всё рушилось. Она любит Аллана как родного и никогда не отказывала мне, когда я не могла заплатить за няню. Работает старшей горничной в отеле - на бумаге занятая, но по факту у неё хватает времени.

Через полчаса мы уже подъезжаем к входу в пятизвёздочный отель. У меня с этим местом связаны самые разные воспоминания - тёплые, горькие, даже опасные. Но я по-прежнему здесь - из-за хорошей зарплаты и отсутствия выбора.

На входе нас встречает Эрика. Она сразу же обнимает Аллана.

— До вечера? — спрашивает она, поглаживая его по голове.

— Да. Возьму побольше часов — деньги нужны

— Когда ты, наконец, перестанешь содержать этого придурка? Отдаёшь ему почти всё, — шепчет она, не сдерживая раздражения.

— Я пыталась... — голос у меня дрогнул. — Аллан чуть не...

Я не могу произнести это. Всё ещё не могу.

Эрика тяжело вздыхает.

— Ладно, не сейчас. Но слушай, я такое узнала - ты обалдеешь. Часть отеля выкупил какой-то безумно богатый человек. Поговаривают, он собирается взять всё здание.

— Я не удивлена у прошлого владельца куча долгов.

— Он приедет сегодня, — продолжает Эрика. — Хочет познакомиться с персоналом. Не могу дождаться, чтобы взглянуть на него.

Оставив Аллана с Эрикой, я отправляюсь на кухню.

Не успела начать работу, как шеф-повар Бернар собирает всех.

— Как вы, вероятно, слышали, у отеля появился новый владелец. Он уже прибыл и хочет познакомиться с персоналом, —говорит он спокойно.

Повара переглядываются, кто-то перешёптывается - и тут в кухню входит мужчина. Высокий, уверенный.

— Рад представить вам нового владельца, — объявляет шеф. — Кристофер Шэйн.

Я замираю.

Он.

Нет. Нет, нет, нет.

Этого просто не может быть.

Я узнала его ещё до имени. Его аура. Легкая усмешка. Та же походка - как будто весь мир у его ног.

Мой личный палач вернулся. В костюме.