Принц изгнанник

Глава 1: Изгнанник из Высшего сословия

*Первая запись из дневника юного принца — Эдвина Бассета, первый месяц лета, 1350 года*

Меня зовут Эдвин Бассет. Я — наследник королевского рода, в изгнании, вынужденно попавший в нищету и проведший в ней всё своё детство и юность… А ведь всё могло сложиться совсем иначе. В этом возрасте я уже вполне мог бы состязаться со своими братьями за трон, взойдя на Белую гору и вытащив из её тисков клинок моего отца — Эдмунда Бассета. Таким образом, наследник королевского рода мог бы доказать всему королевству, что он достоин заменить своего отца и взойти на престол.

Всё началось в стране под названием Уайтленд — плодородном и живописном крае с большими городами и крепостями. Но это лишь малая часть того, что имеется в нашем Государстве.

На востоке живут драконы — могучие, бесстрашные и нелюдимые создания, что редко проявляют агрессию… если, конечно, их не тронуть.

В древних лесах и равнинах скрываются единороги — благородные звери, прячущиеся от низменной человеческой жестокости и не допускающие в свои земли ни одного смертного.

А ещё... Ходит легенда о Майенроге — великом рыцаре-единороге, что был героем и хранителем своего вида до того, как его проклял тёмный маг. Так родился Чёрнорог — сеятель хаоса и пожиратель душ. Там, где он скачет, остаётся лишь пепел: иссохшие деревья, мёртвый урожай и проклятая земля.

Помимо единорогов, в Уайтленде также можно встретить различных чудовищ: оборотней, обитающих в лесных дебрях. Они — бывшие люди, ставшие жертвой ликантропии из-за укуса других оборотней или по вине сильнодействующего проклятия… Кто бы мог подумать, правда?

Есть у нас и великаны, живущие в долинах и пещерах — стоит посматривать наверх, когда ходишь рядом с ними. Могут раздавить — и не заметить!

Ледяные василиски обитают на севере страны, а виверны — повсюду. Встретишься с одной из таких тварей — можешь смело ставить на себе крест.

Думаете, это всё, чем может удивить Уайтленд? Ха! Как бы не так.

Но довольно — вернёмся к моей истории.

Мой отец, король Эдмунд Первый, был хорошим человеком. Все его любили… Оно и неудивительно, ведь он был справедливым, умным и добрым человеком. Люди уважали его и никогда не отзывались о нём плохо за спиной. Своим кропотливым трудом он построил могущественное и процветающее Государство, где люди были сыты и чувствовали себя в безопасности — настолько, насколько это было возможно в послевоенное время.

Как раз тогда его супруга — вернее, моя мать — родила ему сына, и король (вернее, мой отец) закатил грандиозный пир в эту честь. К королевству стекались все знатные особы — начиная от баронов и графов, заканчивая герцогами и лордами. Все они рвались поздравить короля в честь рождения его сына. Люди посыпали улицы лепестками роз, готовились к грандиозному пиру. Словом, все тогда радовались — и вообще забот им хватало.

Однако в этой суматохе, в имении, расположенном на утёсе, откуда открывался вид на всю столицу, один ненавистливый глава благородной семьи вынашивал свой собственный план на этот пир. Он собирался занять власть — как и множество семей вместе с ним. Однако этот отличался особой подлостью, жестокостью и хитростью — он намеревался отравить моего отца прямо в самом разгаре королевской трапезы.

И ему не должно было это сойти с рук… Но всё в тот день шло не так.

Здешняя стража упивалась до беспамятства — так они хотели отпраздновать успех благочестивого короля, ужравшись до состояния свиней. А потому пронести яд мимо таких доблестных защитников не составило никакого труда. Так и получилось.

По приказу короля в главном зале был расположен огромный праздничный стол — длиной в церемониальный зал, рассчитанный на множество гостей. Мой отец сидел в самом начале и спокойно себе пробовал здешние закуски. Однако в один момент ему занесли «особое блюдо» от местного повара, который славился своими изысканными блюдами на всю округу.

Незадолго до этого, во время оживлённой подготовки к пиру, в праздничный зал вошёл таинственный мужчина в чёрном плаще. Тогда никто не обратил на него внимания — как я и говорил, всё в тот день шло не так. Стража, которая должна была следить за всем происходящим, почему-то давала себе волю отлучаться на посту и заниматься мелкими неурядицами, не стоящими особого внимания. Как раз один из стражников, который стерёг вход на кухню, дал себе волю попробовать одну из закусок, приготовленных для многочисленных посетителей. Он отошёл — и убийца прошёл мимо него.

А ведь если бы этот болван тогда не отлучился и не пустил убийцу по своим делам, всего этого могло бы и не случиться!

Как я и говорил, случайностей тогда было необъяснимо много. Не знаю — это ли воля богов, либо у нас на роду написано невезение — но если бы им удалось тогда прищучить этого убийцу, всё сейчас было бы хорошо, а я жил бы в роскоши, в просторном дворце…

Впрочем, не буду отвлекаться.

Убийца вошёл на кухню, по ту сторону которой стоял тот самый придворный повар. Увидев убийцу, он занервничал и даже вспотел, а затем всё же решился с ним поговорить. Убийца сходу достал из-под своего плаща увесистый кошель, до верха набитый золотом — равный десяти годовым жалованиям повара — и передал его ему в руки. Повар взял кошель, затем быстро спрятал его под свой колпак, чтобы никто не увидел.

После этого он развернулся и позволил убийце подлить яд в курицу. Яд именовался «Белый вереск» — звучит очень безобидно, но он действует очень быстро: парализует голосовые связки жертвы, не даёт ей шанса выжить и не оставляет никаких следов. Убийца достал флакон с ядом из-под плаща и аккуратно вылил его содержимое на курицу. Когда всё было готово, он вышел из кухни через чёрный вход — по совету самого повара.

Сам повар схватил в руки поднос. По нему прошла холодная дрожь, но взяв себя в руки, он всё же осмелился выйти в зал. Пир в тот момент царил в самом разгаре — все гости радовались, ликовали в честь короля, поздравляли его, дарили подарки и беззаботно проводили время. Повар понятия не имел, что за яд подлил убийца в курицу, но, раз он записался на эту подлую авантюру, его это не слишком волновало.

Глава 2: Беглецы

*В это самое время, в том же лесу*
-Кажись она побежала туда – спокойно проговорил охотник по Имени Голлард – он был облачен в черный плащ, и кожаный нагрудник.
-Далеко не убежит – проговорил Холлан – эта тропа ведет только в одну сторону… В Раинсдорф, так что, скорее всего она засела где-то там.
-Надо допросить местных жителей…
-И заодно показать им плакат о награде за поимку этой чертовки… Тогда они ее нам быстро выдадут. Раинсдорф ведь бедный город.
-Твоя правда, Родвин… Пошли.
Команда охотников, состоящая из пяти человек, направилась по тропе, ведущей в город Раинсдорф.
Я так и знал, что сегодня что-то произойдет, не могло не произойти. Скажу честно, Софья мне сразу понравилась, ко всему прочему, мне стало интересно, как так вышло, что ее стали разыскивать охотники. Я решил отвести ее на заброшенную водяную мельницу, находящуюся на другом конце города. Какое-то время, мы могли бы находиться там в безопасности. К тому же, далеко идти Софья не могла, у нее была вывихнута нога, и я решил ей с этим помочь.
-Долго еще? – кривясь от боли проговорила Софья.
-Потерпи еще немного, мы уже почти пришли… Эдвин дотаскал ее до мельницы, затем аккуратно положил на траву. И стал искать ключ от входной двери.
-Так, полежи пока тут… Я поищу ключ. Эдвин приподнялся по лестнице, ведущей к входной двери, подошел поближе. Рядом с дверью лежало деревяное ведро, в котором находился тот самый ключ. Эдвин нагнулся, затем достал ключ из ведра. Поднявшись, он ловким движением всунул ключ в замочную скважину, и открыл дверь. После этого он вынул ключ, и положил его к себе в карман жилетки.
-Воля… - самодовольно проговорил Эдвин – затем он спустился по лестнице, подбежал к Софье, и закинул ее на свое плече. Вместе они вошли внутрь водяной мельницы.
Внутри мельницы было довольно сыро, и холодно, в добавок ко всему, бегали крысы. Не самая благоприятная обстановка для романтического свидания, это так, но иного выхода у нас все равно не было. Повести ее к себе домой было бы глупо, Арнвальд бы нас быстро сдал, а если не он, так Сьюзен. К тому же, где бы я ее там запрятал? В печи?
-Ну вот, располагайся… - проговорил Эдвин.
-Роскошно… - ехидно молвила Софья.
-Ты должно быть ожидала увидеть здесь дворцовые хоромы? Ну в таком случае вынужден тебя разочаровать…
-Сойдет… Я бывала в местах и похуже… Я еще не поблагодарила тебя за помощь, Эдвин.
-Не стоит благодарностей.
-Поверь, стоит… В нынешние времена мало на кого можно положиться… И то, что ты еще не выдал меня за награду местным стражникам – уже сущее везение… Ладно, спасибо за помощь, дальше я сама… - Софья попыталась пройти самостоятельно, однако стоило ей ступить пару шагов, как у нее заболела нога – ах… Мать… - она схватилась за колено.
-Ух… Как некультурно – подстегнул Эдвин.
-Тоже мне святой нашелся… Поможешь мне прилечь?
-Конечно… - кажись где-то здесь были соломенные тюфяки… Я их найду, а ты пока оставайся здесь, ладно?
-Хорошо…
Эдвин направился в заднюю часть мельницы, нашел там соломенные тюфяки, а затем передвинул их в боковую часть мельницы. Софья сумела самостоятельно добраться до места ночлега, стоило ей это только сделать, как она тут же свалилась прямиком на соломенный тюфяк. Она расправила руки, словно крылья, на мгновение закрыла глаза, и проговорила – наконец-то… Заслуженный отдых.
-Ну ты отдыхай пока, а я пожалуй зажгу факелы, чтобы не было так темно… Все таки, дело уже к вечеру близится.
-Спасибо… Постой, Эдвин… Могу я спросить, почему ты помогаешь мне?
-Не бросать же даму в беде… Да и потом, мне уж очень интересно, кто эти охотники, и чего вообще хотят… По тебе видно, что ты не первый день в бегах…
-Это так… Эти гонения начались еще несколько лет назад, когда я еще была незрелой девчонкой… На земли Уайтленда ступили имперские войска… Сразу после этого, император самолично заявил, что с этих пор на землях Уайтленда будут новые порядки… Наверное ты сам знаешь…
-Да… Император недолюбливает людей с черной кровью, так?
-Недолюбливает? Что-ж, весьма деликатное слово ты выбрал… Из-за этого ублюдка, умерла вся моя семья, начиная от матери и отца, заканчивая младшим братом, и моей бабкой… Все они мертвы, и лишь по той причине, что в их жилах течет кровь иного цвета, чем у остальных людей.
-Я сожалею о твоей утрате, Софья…
-Ничего, я уже свыклась…
-Между нами, если не возражаешь… Мне бы хотелось узнать больше о вас… Людях, вернее не совсем людях, но ты наверное поняла… Ах…
-Хах, а ты забавный… Что именно ты хочешь о нас знать? – раскинулась Софья.
-Дает ли черная кровь вам какие-то силы, или что-то в этом роде… Знаешь ли, о вас много слухов ходят, и добираются они даже до такого захолустья, как у нас.
-Силы? Вряд ли… И вопреки тому, что о нас говорят люди, мы не обращаемся в упырей каждое полнолуние… И не высасываем из простых бедных людей кровь.
-Хах, забавно… А что-ж это за явление тогда?
-Не знаю, мне бы самой хотелось узнать… Ну ладно, время уже позднее… Эдвин, надеюсь ты не возразишь, если я немного вздремну? А то я… - сонно проговорила Софья – по правде говоря… - зевнула она – что-то приустала…
-Конечно, ложись… - нежно проговорил Эдвин – надеюсь тебе не холодно?
-Все в порядке, не бойся… До завтра, Эдвин.
-До завтра, Софья…



*******
Доктор Килверт
-Эдвин? Рад тебя видеть, юноша… Как поживаешь?
-Все в порядке, спасибо…
-Какими судьбами ко мне? Неужели вновь сотрясение?
-Не совсем… Я привел к вам кое кого на осмотр…
Как раз в этот момент через дверцу в комнату вошла Софья, она хромала на одну ногу. Как только доктор завидел ее, он тут же указал рукой на койку. Эдвин перекинул Софью на плече, затем они вместе подошли к койке, и Эдвин помог аккуратно уложить ее туда.
-Хм… Кто это милая барышня, Эдвин?
-Не столь важно, доктор… Вы можете помочь ей?
-Так, посмотрим… На что жалуемся, милая пациентка?
-Я кажись подвернула ногу… - сдерживая боль проговорила Софья.
-Угу… - доктор внимательно осмотрел ногу Софьи, затем стал ощупывать ее снизу вверх. Нащупав наиболее чувствительное место, он приготовился вправлять ей ногу – итак… Вам повезло, вы отделались простым вывихом… Как говорите, вы повредили ногу? – сказал доктор приподняв голову.
-Э-э… - замешкалась Софья – это случайно вышло… Я бежала, споткнулась, и упала… Благо Эдвин сумел вовремя ухватить меня… Если бы не он, я бы точно сломала себе ногу.
-Угу, ясно… Ну что-ж, попрошу вас сохранять спокойствие, и немного потерпеть… Я попытаюсь выправить вам кость – тогда доктор аккуратно уселся на ноги пациентки, зафиксировал ей тело, чтобы та не дергалась, приставил руки к месту вывиха, и резким движением вправил ей кость.
-А-ах! – нежным голоском закричала Софья – больно…
-Ничего страшного, все уже позади…
-Спасибо вам, доктор Килверт.
-Не за что, юноша… Увы, к моему сожалению, одного спасибо будет мало…
-Ну еще бы… Сколько я вам должен?
-Обычно я требую десять хризантемов, но с тебя я возьму не больше пяти… И побыстрее, будь добр, у меня еще полно пациентов.
Тогда Эдвин нащупал карманы своей кожаной жилетки с белыми рукавами, достал оттуда несколько хризантемов – местной валюты, и дал их в руки господину Килверту. Тот положил их в свой тугой кошель на поясе. Затем Эдвин подошел к койке, где лежала Софья, и помог ей приподняться. После этого, они направились в сторону выхода из лечебницы. Как только они вышли на улицу, они увидели мимо пробегающих стражников, направляющихся в сторону главной площади города, которая находилась справа от лечебницы.
-Уже темнеет – проговорил Эдвин – нам нужно как можно скорее уезжать из города.
-Ты правда согласен уехать вместе со мной?
-Ну да, не бросать же тебя в беде – ухмыльнулся Эдвин.
-Но почему ты так рискуешь ради меня? Мы ведь едва знакомы.
Эдвин посмотрел прямо в глаза Софьи, а затем проговорил искренне – скажем так... Ты мне сразу понравилась. Да и я уже давно хотел уехать из этой дыры, однако не представлялось возможности… Хочу попытать свое счастье в большом городе – улыбаясь проговорил Эдвин.
-Любопытно… - улыбнулась Софья в ответ – но пожалуй нам не стоит медлить, ведь стражники и охотники пристально обыскивают улицы в поисках меня.
-Ты права... Перед тем как мы уедем я навещу отца, если ты не против...
-Понимаю... Что-ж, хорошо, только давай управимся с этим делом поскорее, меня не тешит мысль о том, что этот город набит людьми готовыми меня убить.
-Ну еще бы... Пошли – после этих слов Эдвин и Софья устремленно направились в сторону дома Эдвина. К тому времени уже начало темнеть. Подойдя к дому, он открыл дверь. В конце гостевой комнаты находился отец Эдвина, погруженный в собственные раздумья.
Софья и Эдвин неспешно вошли в комнату. Отец обернулся.
-Это еще кто? – сказал отец удивленным тоном.
-Это... Моя новая знакомая.
-Мм... Вот оно как... И зачем она к нам пожаловала?
-Послушай, отец... А где Сьюзен и Арнвальд?
-Они ушли на рынок... Скоро должны вернуться.
-Это хорошо... Сейчас бы они здесь были совсем некстати. Отец... Не буду ходить вокруг да около. Мне осторчертело просиживать лучшие годы своей жизни в этой дыре. Здесь нет никаких перспектив. И я намерен вернуть свое право на престол.
В это время выражение лица Софьи стоящей у камина сменилось, она была заинтригована происходящим, и стала слушать разговор между отцом и сыном дальше.
-Мальчик... Не стоит делать то, о чем потом будешь жалеть. Оставь это дело.
-Нет, отец. Нравится тебе это или нет, но я для себя уже все решил.
-Вот дьявол... – задумался отец, приставив ладонь к подбородку – и зачем только я тебе об этом рассказал...
-Думается мне, отец, ты и сам не можешь забыть той несправедливости, что произошла со всеми нами тогда.
-Пожалуй ты прав, cын... Что-ж сын, ты уже взрослый, и сам вправе принимать решения… Однако без должной помощи я тебя не оставлю...
Эдвин сложил руки, а затем стал внимательно выслушивать отца.
-Однако перед этим, о твоей спутнице… Не та ли эта беглянка, плакаты о розыске которой сейчас развешены по всему городу?
-Вы очень проницательны, господин – искренне проговорила Софья – видите ли... Я хотела бы уплыть из этого городка как можно скорее, а ваш сын вызвался мне в этом помочь. И у нас обоих есть дела в Столице.
-Что-ж, и как зовут тебя, милая барышня?
-Софья, господин…
-Приятно познакомиться, Софья…
-Взаимно.
-Сын... Прошу тебя, воздержись от мести, отправляйся в Столицу в поисках лучшей жизни, но ни в коем случае не старайся ворошить прошлое... Исполни желание старика... Будь столь добр.
-Я подумаю отец, но ничего обещать не могу – уверенно сказал Эдвин.
-Эх... – вздохнул отец – делай как знаешь... Если все же решишь стоять на своем... То найди Родвина в Столице... Он давний сторонник твоего...
-Кого?
-Твоего настоящего отца.
-Ты мой настоящий отец – искренне проговорил Эдвин.
В ответ на это Ренуард улыбнулся.
-Так вот... С тех пор Родвин так и не смирился с тем, что произошло, и продолжает борьбу с королем из подполья. Он будет очень рад увидеть тебя, вместе вы сможете объединить ваши усилия.
-Хорошо, отец… Ты знаешь где он может быть?
-Насколько я знаю, раньше он частенько ошивался в таверне “Серебряный кубок” та что в “Стальном квартале”. Там его люди знают под прозвищем “Непреклонный” или “Сероглазый”.
-Спасибо отец, я обязательно к нему наведаюсь.
-Удачи сын... Тебе, и твоей прекрасной спутнице – как выдадутся свободные деньки, приезжай навестить отца.
-Хорошо отец, скоро свидимся – воодушевленно проговорил Эдвин.
-Берегите себя.
В этот самый момент все находящиеся в доме стали слышать как к дому стремятся лошади галопом. Это были несколько охотников – Родвин – и Галластер – также их сопровождало пятеро стражников.
-По всей видимости этот паренек живет в этой халупе – проговорил Родвин – вряд ли мы застанем там его самого, но как говорят здешние, он живет здесь с отцом и тетушкой. Уверен, если мы их как следует прижмем, сопляк живо объявится.
-Возможно... – грубым голосом проговорил Галластер – за его спиной находился двуручный меч, и сам он был здоровенным как скала, этим же мечом он рассек пополам многих своих жертв. Родвин же напротив был поменьше, раза в два. Однако несмотря на это он исскусно владел своим одноручным мечом, который перерубил немало голов чернокровок.
-Галластар, пойдем. Остальным ждать здесь – приказным тоном проговорил Родвин.
-Так точно! – хором проговорили стражники.
Тем временем в доме:
-Черт... Походу за мной пришли, черти… - проговорил Эдвин.
-Прячьтесь! – быстро сообразил отец – я их отвлеку. Выберетесь через задний ход!
-Пошли! – сказал Эдвин, Софья отправилась след за ним. Однако прежде чем они успели выйти через внутренний двор дома, охотники уже вошли внутрь. Быстро сообразив что к чему Эдвин и Софья спрятались за печь, где как раз были припрятаны ножны с мечом Эдвина.
-Здравствуй, батек – проговорил Родвин – как поживаешь?
-Не жалуюсь, господин. Могу ли я узнать, по какой причине Ваши достопочтенные персоны решили наведаться ко мне?
-Вижу ты обучен манерам, старик – проговорил Родвин. Меня зовут Родвин, а это мой коллега – Галластер, он немногословен, посему буду говорить за нас обоих.
-Это необязательно – проговорил Галластер.
-Не суть... Мы охотники за упырями, и хотели бы расспросить тебя о твоем сыне, батек.
-Он что-то натворил?
-Как знать... Судя по нашим сведениям он укрывал беглянку, которая находится в розыске во всем Королевстве и повинна перед Богом за то, что уродилась дрянью с черной кровью. А как вы наверняка знаете, все упыри в чьих жилах течет черная кровь должны умереть. Посему мы ее и разыскиваем.
-А да, конечно, я знаю об этом.. Но мой сын никого не покрывал! Должно быть это какая-то ошибка!
-А мне вот кажется, что это не так. И что твой сын скорее всего связался с чернокровкой, которая наверняка задурила ему голову. Я бы не хотел причинять вред мальчишке, поэтому не сказал бы ты, где его искать?
-Эдвин сегодня отправился к алхимику, у которого он учится пристрастиям его ремесла, больше я ничего не знаю… Но скоро он непременно должен прийти домой.
-Хм... Что скажешь, Галластер, послушаем старика?
Галластар вздохнул – Времени у нас нет. Будем задерживаться, к восходу солнца они уже сбегут с городка. Мы должны перекрыть все выходы сейчас же.
-Что-ж, твоя правда... Ладно старик, оставим мы тебя, но учти, если ты врал – Родвин вплотную приблизился к старику – и мы об этом узнаем... Рука правосудия тотчас настигнет тебя, и ты сгниешь в каталажке, уразумел?
-Да-да… Конечно – с волнением проговорил Ренуард.
В это время Эдвин и Софья продолжали сидеть за печкой – вот черт...
-Тише... – проговорила Софья, мы не должны издавать лишних звуков....
В это время Эдвин случайно задел ножны, и они упали на пол. Родвин и Галластер это услышали.
-Дома еще кто-то есть? – проговорил Рейдан.
-Э-э... Да... – с волнением проговорил Ренуард – супруга моего брата, Сьюзен.
-Галластер... Пригляди за стариком, я проверю.
-Угу.
Родвин неспешно направился в сторону печи, затем неспеша заглянул за нее… Он увидел Софью и Эдвина, который резко взял лопату для топки углей рядом с печью, а затем как замахнулся ею, и со всей силы ударил по голове Рейдана, тот скорчился ненадолго, затем резко обнажил меч, и сделал один точный рубящий удар в сторону Софьи, однако та сумела увернуться.
-Ах ты псина галимая… - выругался Рейдан держась за голову – Галл, сюда мать твою!
Однако отец не стал просто смотреть на все происходящее, он окликнул Голларда, тот развернулся в его сторону, и тогда Ренуард со всей силы ударил его в живот. Голлард даже не скривился, он резко схватил за шею Ренуарда, а затем швырнул его об стол. Ренуард начал корчиться от боли лежа на полу. Эдвин закричал – отец! Софья в это время обнажила свой клинок, а затем напала на Рейдана, нанося по нему несколько колющих ударов в области грудной клетки, она попала, однако Рейдана спас его кожанный нагрудник, он своевременно среагировал, а затем стал наносить быстрые рубящие удары по Софье, та едва уворачивалась от них. Эдвин пришел к ней на помощь, он подбежал к печи, достал ножны, а затем обнажил свой меч. Он стал наносить быстрые колющие и рубящие удары по охотнику, однако тот ловко их парировал. Голлард приблизился к Рейдану, обнажил свой двуручный меч, и замахнулся по беглянке и юнцу, однако те сумели увернуться. Меч задел посуду стоящую на столе, и та разлетелась на мелкие кусочки. Если бы Голлард не промахнулся, бездыханные тела Софьи и Эдвина уже бы лежали на полу. Тогда нас спасло без преувеличения, чудо. Я не хотел бросать отца одного, и боялся, что он вот вот умрет. Однако Софья убедила меня, что нужно уходить прямо сейчас, иначе мы все будем мертвы.
-Уходим, сейчас же! – прокричала Софья.
-Мы должны помочь моему отцу! – воскликнул Эдвин.
-Нет времени, если мы здесь останемся, будем мертвы! С твоим отцом ничего не случится!
-Ох, черт! Ладно! – Эдвин и Софья направились в сторону черного выхода. Голлард и Родвин вышли через главный вход. Стражники слишком сильно были увлечены разговорами, поэтому даже не заметили, как в доме началась потасовка.
-По коням, сейчас же! – прокричал Рейдан – ловим беглянку и мальчишку, не дать им уйти!
Охотники и стражники расселись по коням, а затем помчались догонять наших ребят, те в это время мчались в сторону закоулков, чтобы как можно скорее скрыться от взора охотников.
-Беги не останавливайся! – прокричала Софья – ребята стали приближаться к закоулкам. Еще бы мгновение и охотникам удалось бы их настичь, однако они успели вовремя забежать в переулок. На мгновение им удалось скрыться в тени, но охотники были совсем близко. Они прошли мимо закоулков, продвинувшись дальше по городской дороге, и там встретили свой отряд, во главе с командиром. Тот принял командование на поимку беглецов на себя.
-Господин, они не могли уйти далеко! – спешно проговорил Рейдан – они где-то здесь…
-Скорее всего попытаются уйти через порт. Остальные выходы перекрыты – кратко изложил Голлард.
-Ты прав, Голлард – проговорил Холлан – стража! Немедленно отправляйтесь в порт, и ждите нашего прихода. Как только углядите беглецов – немедленно пытайтесь арестовать, желательно взять беглянку живой, на нее особый заказ. Мальчишку заточить под арест, однако необязательно. В случае сопротивления, принимайте необходимые меры.
-Так точно, ваше благородие! – проговорил один из стражников – пойдемте парни!
-А мы что будем делать? – проговорил Ротибор – один из пятерых охотников.
-Поищем их здесь... Не исключено, что они запрятались где-то здесь, в закаулках.
-Прям как крысы! – проговорил Рейдан.
-Ну можно сказать и так…
-Далеко не смогут убежать – проговорил пятый охотник, по Имени Вальдемар. Он был единственным из отряда, кто носил маску чумного доктора, и был облачен в черный плащ и клепанную броню. В народе его окрестили чумным охотником, или «Карателем упырей» свое дело он знал превосходно, и был одним из немногих, кто служил с Холланом еще с самого начала, остальные пришли позже.

Тем временем Софья и Эдвин по прежнему находились в закаулках. Немного передохнув они решили продолжить свой путь. Однако прежде чем это произошло в переулки забрались охотники, и начали обыскивать каждый сантиметр земли.
-Похоже мы оторвались – сказал Эдвин отдышавшись.
-Да, но ненадолго...
-Черт… - занервничал Эдвин – надеюсь с моим отцом ничего не произойдет.
-Не бойся, с ним все будет хорошо. Им ни к чему убивать его, выгоды им от этого никакой.
-Надеюсь ты права…
-Верь мне, все будет хорошо! Прости но сейчас мы должны думать о том, как бы выбраться из этой дыры поскорее.
-Верно... Из города нам никак не выбраться, если только через порт…
-Ты готов?
-Да…
-Тогда идем - серьезно сказала Софья. Они скрытно вышли из закаулков, и стали глядеть по сторонам, нет ли стражников или охотников поблизости. Небольшой патруль из трех стражников как раз проходил неподалеку, они были вовлечены в поиски также как и все остальные. Софья и Эдвин пригнулись а затем незаметно прошли через них по ту сторону дороги, где вновь спрятались за застенки дома.
-Постой... – сказал Эдвин.
-Что такое?
-Я знаю как мы можем попасть в порт... Путь из стоков ведет прямо к нему.
-Ты шутишь? Лазать по водостокам? Меня конечно зовут чернокровкой, но пачкаться в дерьме я не собираюсь.
-Что-ж, придется… Иначе нас попросту схватят.
-Черт! Но если нет другого выхода, то я готова...
-Чудно…
Пока Эдвин и Софья стояли на месте, к ним незаметно приблизился один из стражников, он как раз собирался отлить в этом месте, однако по счастливой случайности обнаружил беглецов. Увидев их, он на секунду замешкался, а затем резко побежал докладывать об этом остальным.
-Постойте ка… А что это вы здесь делаете? – задумался стражник.
-Да мы в общем то… Мимо проходили – попытался оправдаться Эдвин.
-Вот черт… Вы же те самые беглецы! – стражник резко двинулся в сторону своего недалеко ушедшего патруля, а затем крикнул – беглецы здесь! Быстрее, они удирают!
Этот крик услышали охотники, они в ту же минуту сбежались к месту, где стражник видел беглецов. В это же время Софья и Эдвин недолго думая бросились бежать по водостокам.
-Ваше благородие, беглецы были здесь, минуту назад! – эмоционально воскликнул стражник.
-Хм… От них и след простыл… - капитан отряда огляделся – в переулке находилась лишь ржавая труба ведущая в водостоки, а в конце закоулка был тупик ведущий прямо в кирпичную стену – кажись рванули через водостоки – продолжил он.
-Что прикажите делать, господин? – сказал Ротибор.
-Всем отрядом нам там делать нечего. Туда пойдут я и еще кто-то. Есть желающие полазать по водостокам?
-Хм, что-ж… Замарать руки я с роду не боялся, а уж тем более испачкаться. Я пойду с вами, господин.
-Чудно... Я и Ротибор спустимся в каналы, остальные выглядывайте беглецов по сторонам. В водостоках явно есть путь ведущий наружу. Попытайтесь его разыскать.
-Так точно! – произнесли охотники. А затем приступили исполнять приказ Холлана. Патруль стражников оказавшиеся неподалеку присоединился к ним.
Тем временем Эдвин и Софья передвигались по водостокам.
-Они наверняка уже идут за нами! – воскликнул Эдвин.
-Не волнуйся! – сказала Софья – здесь такие лабиринты, что они не сразу нас разыщут.
-Да... Вот только для нас это тоже тупик.
-Не забывай, это была твоя идея.
-Другого выхода у нас ведь не было, ты понимаешь...
-Возможно... Пойдем.
Софья и Эдвин шли прямо по водостокам. Затем их застала развилка из двух путей – вправо, и влево.
-Куда пойдем?
-Хм… Давай направо! – решительно сказал Эдвин.
-Ну давай…
Выбрав сторону они продолжили путь. Пока никаких тупиков не наблюдалось.
-Скажи, Софья – решил расспросить Эдвин – а что ты планируешь делать в Столице?
-Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас?
-Ну да... Чтобы время скоротить, так сказать.
-Любопытные у тебя идеи... – с сарказмом проговорила Софья – что-ж... Во первых, было бы неплохо залечь на дно, а то видишь ли я уже несколько месяцев в бегах... А еще, откровенно говоря, меня очень даже заинтересовал ваш разговор с отцом... Говоришь ты принц в изгнании, или что-то вроде того?
-Хах… - усмехнулся Эдвин – ну можно сказать и так... В это время Софья и Эдвин продолжали идти по водостокам, охотники в это время шли прямо за ними по пятам.
-Давай немного ускоримся... Что-то мне не по себе – сказала Софья – уверена охотники уже за нами идут. Они водостоками не побрезгуют.
-Ты права... – после этого Эдвин и Софья немного ускорились, чтобы немного оторваться от преследования охотников – а затем продолжили разговор в прежнем русле – так вот… - продолжал говорить Эдвин – я сам узнал об этой истории только когда мне исполнилось шестнадцать… До этого мой отец умалчивал обо всем этом.
-М-м, вот оно как… - видимо он не хотел, чтобы ты шел мстить.
-Может и так... И, пожалуй, это было правильным решением, ведь с тех пор я сильно загорелся этой идеей! Знаешь, между нами, я всегда знал, что у меня есть благородные корни!
-Тише-тише, принц… - сказала Софья – поубавь немного гордыню. Она явно не поможет тебе вновь взойти на престол.
-Эм… - замешкался Эдвин – ну возможно… Но ведь так оно и есть! Отец с детства учил меня дворцовому этикету и манерам! А также грамоте… А еще я с детства умею писать и читать, это большая редкость для здешних мест!
-Не сомневаюсь – улыбнулась Софья – отец сделал правильно, что обучил тебя всему этому… Видно хотел, чтобы из тебя вышел толк в будущем.
-А то! И вот, теперь я обязательно верну себе то, что по праву мое! Однако я не безрассуден, не подумай лишнего. Мне как следует нужно подготовиться перед этим, а еще обзавестись нужными связями!
-В логике тебе не откажешь – продолжала улыбаться Софья – она испытывала симпатию к Эдвину, однако пока что всего лишь дружескую. Он симпатизировал ей как человек, да и помогал ей в столь трудный период – это все, конечно, хорошо... Но давай ка мы пойдем, пока нас не словили – насторожилась Софья – пройдя немного дальше, она запачкала накидку своего плаща – черт... Только этого не хватало!
-Да подумаешь... Отстирается! В это время, охотники наконец их настигли.
-А вот и наши беглецы… - сказал Холлан – как только Софья и Эдвин это услышали, они принялись удирать со всей силы – единственное, что успел выкрикнуть Холлан – стоять! Холлан и Ротибор умчались вслед за ними, бежа по каналам они успели изрядно испачкаться. Вся одежда охотников была испачкана грязью и прочими нечестотами, смердело от них сильно, впрочем, от наших героев аромат был не лучше. На поясе у каждого из охотников находилось по несколько зелей и эликсиров, разных цветов. Которые были необходимы им при поимке чернокровок. Самое знаменитое из этих целей – было зелье Фауста. Парализуя связки жертвы, он оказывал сильный эффект при поимке чернокровок. Собственно, недолго думая, каждый из охотников достал зелье Фауста, затем они откупорили флакон – и принялись бросать их в беглецов. Впрочем, Софья тоже была не промах, помимо прочего снаряжения на ее руку была надета магическая перчатка – способная образовывать слабые заклинания, однако весьма действенные в таких ситуациях. Одним из таких заклинаний был электрошок – образующий слабый заряд электричества. Во время их бегства, Эдвин обернулся, и увидел, что охотники уже нацелились на них – прежде чем те успели бросить зелья, Эдвин успел предупредить Софью об этом.
-Осторожно! – крикнул Эдвин – обернувшись. Вслед за ним Софья тоже обернулась, затем резко остановилась. Пользуясь моментом оба охотника бросили в нее взрывное парализирующее зелье, однако прежде чем оба флакона успели долететь до наших героев, Софья использовала перчатку, из нее вышел прямой поток электричества, который своим зарядом разбил флаконы, и те упали в канализационную реку.
-Вот чертовка! – воскликнул Холлан – на миг охотники, и наши герои пересеклись взглядами. Холлан решил говорить – сынок, я бы на твоем месте не стал помогать упырице... Ты понимаешь, что за подобного рода преступление тебе грозит тюрьма по меньшей мере, а то и публичная казнь?
-Срать я на это хотел! – эмоционально выразился Эдвин – чем приятно удивил Софью – мы вам не дадимся!
-Что-ж... Этим ты только усугубил свое положение – за ними! – отдал приказ командир Ротибору. Погоня вновь продолжилась. Эдвину и Софье удалось немного оторваться от охотников. На пути была очередная развилка – ребята решили свернуть налево. Охотники не увидели куда те побежали, поэтому недолго думая, приняли решение бежать направо.
-Черт... Развилка... Ты видел куда они пошли? – сказал Холлан.
-Нет... Может направо? – сказал Ротибор.
-У нас нет времени на раздумья. Бежим!
Увидев, что охотники окончательно отстали от них, Софья и Эдвин немного убавили скорость, несмотря на это, они по-прежнему продолжали бежать. Вскоре, в конце тоннеля, начала виднеться лестница наружу.
-Быстрее, нам сюда! – воскликнул Эдвин. Вместе с Софьей они взобрались по лестнице вверх, и оказались прямо в торговом порту. Где в это время уже собирался отчаливать торговый корабль. Весь порт был заставлен ящиками, также в нем находились пришвартованные судна. В самом порту находилось около шести стражников, которые лениво патрулировали пути ведущие в порт. Софья и Эдвин спрятались за ящиками, а затем немного перевели дух.

Глава 3: Прибытие в Уайтленд

-Видишь тот торговый корабль? – указал пальцем Эдвин – нам нужно на него сесть. Если нам это удастся, считай мы отсюда выбрались!
-Звучит здорово, но нам еще нужно пройти мимо тех пьянчуг – указала рукой Софья на патрулирующих стражников – а также давай не будем забывать о двух стражниках стоящих около мостика на корабль.
-Нам надо их как-то отвлечь...
-И как же? – поинтересовалась Софья.
-Будем импровизировать – улыбнулся Эдвин – я отвлеку их. Как только они отойдут от корабля, приготовься бежать наверх... Я присоединюсь к тебе позже!
-Будь осторожнее...
-Хорошо… - Эдвин набрался уверенности, затем стал пробираться ближе к двум стражникам через ящики. Трое стражников как раз проходили мимо него. Эдвин плотно прижался к ящику, а затем выглянул из-за него, увидев стражников мельком, он мигом спрятался обратно. Спустя какое-то время стражники прошли мимо, Эдвин продолжал приближаться ближе. Приблизившись к стражникам достаточно близко, он услышал их разговор об каких-то повседневных вещах. Эдвин решил осмотреться, по правую сторону от порта находился трактир, рядом с которым ошивался пьяный бездомный, он всячески матерился, вспоминал какую-то женщину по Имени Луиза, и нес какую-то ахинею. Эдвин решил к нему подойти. За всем происходящим изблизи наблюдала Софья.
-Эй, друг – перед тем как обратиться к бездомному Эдвин оглянулся по сторонам. Патрули временно ушли в другую сторону, а двое стражников стоящих около корабля были слишком вовлечены в диалог друг с другом.
-Чего? Че те надо? – невежливо ответил бездомный – в харю дать или че?
-Не будь таким буйным! У меня есть к тебе заманчивая идея!
-Слышь... – икнул пьянчуга – у меня тоже есть к тебе заманчивое предложение! Поцелуй меня в жопу! – засмеялся бездомный – понял да?
-М-да... Остроумно – сказал Эдвин – предложение такое... Ты отвлекаешь стражников, а я даю тебе за это горсть монет, и ты идешь дальше квасить водку, или на что ты там деньги спускаешь.
-Не твое дело... – задумался пьянчуга – ну... Деньги бы мне сейчас не помешали... – медленно, словно заторможенно говорил бездомный.
-Ну еще бы... – сказал Эдвин – так что, ты в деле?
-Сначала плати давай ептыть... А там посмотрим!
Эдвин достал из кармана тугой кошелек, затем достал из него несколько хризантем – местной валюты, а затем бросил в руки бездомному. Тот их поймал, а затем положил себе в карман.
-Ну допустим... Че кого отвлечь там надо?
-Вот тех двух господ – обернулся Эдвин, и указал пальцем в сторону стражников.
-Ща все будет сделано, не ссы – бездомный направился в сторону стражников, пошатываясь с одной стороны в другую.
Пока он шел, Эдвин поспешил вернуться обратно в укрытие, за ящики, и стал внимательно наблюдать за всем происходящим.. В это время Софья также следила за всем с большим интересом.
Пьянчуга подошел к стражникам, из его рта до сих пор разило перегаром, а сам он едва стоял на ногах.
Стражники обсуждали что-то свое, и в голос смеялись с каких-то шуток. Вскоре они обратили внимание на пьянчугу.
-Эй-эй, тебе чего? – сказал один из стражников, он был светловолосый, с бородой.
-Знаете че...
-Ну удиви – сказал второй стражник, он был рыжий, с усами и короткой бородкой.
-Я ваших мам на сеновал водил... Вот так им делал – бездомный начал показывать неприличные движения в области паха.
-Ах ты сволочь поганая – разозлился светловолосый стражник – иди сюда, гнида! – стражник уже был готов кинуться на бездомного, однако его осадил напарник.
-Тише... Это ведь всего лишь пьяница, отброс общества... Не ведись на его провокации! – сказал рыжий – а затем продолжил – вали отсюда по добру по здорову, пока ноги и руки целы.
-А то че? Мамку свою позовешь? Так я и ее на сеновал водил!
-Ну все, выродок, гнить в тюрьме у меня будешь! – разозлился рыжий – а затем обнажил меч. Светловолосый стражник обнажил меч вслед за ним. Увидев это, пьянчуга принял единственное умное решение за этот день – стал убегать. Те побежали вслед за ним. Патрули стражников вскоре должны были вернуться, а торговый корабль отчаливать. Все купцы, сошедшие с него, уже вернулись обратно на борт. Времени у наших героев было немного. Они вышли из своих укрытий, а затем принялись подниматься по бортовому мостику. Они оказались на торговом корабле. Однако чтобы их не заметили им нужно было найти укрытие на самом корабле, а потому они принялись его искать. Уже темнело, корабль должен был вот-вот отчалить. Охотники решили собраться в порту, и обсудить дальнейший план действий.
-Черт возьми, ну и смрад от вас… - сказал Рейдан – глядя на командира отряда и Ротибора.
-Да уж, пришлось устроить пробежку по каналам – сказал Холлан – мы почти настигли беглецов. Однако им удалось бежать.
-И что будем делать? Стражники так и не смогли их найти – сказал Вольдемар – мы впрочем тоже не отличились.
-Есть два варианта... Либо они где-то отсиживаются, тогда рано или поздно мы их найдем. Либо им все же удалось сбежать из этого города.
-Хм... Тогда след теряется. Мы в тупике – сказал Ротибор.
В это время торговый корабль уже начал отчаливать. Он успешно отплыл.
-Похоже на то... – сказал Холлан – пока они были заняты обсуждением дальнейших действий, мимо них проходили те самые стражники, ведущие за собой пойманного пьянчугу, прежде чем арестовать его, они его как следует отделали.
-Погодите ка... А куда это вы его ведете? – сказал Холлан.
-Господин, этот пьяница провоцировал нас... – сказал рыжий – говорил обидные слова о наших матушках.
-Постойте ка... А не вы двое должны были охранять вход на палубу?
-Да, ваше благородие – сказал светловолосый стражник – но этот упырь отвлек нас... Мы отлучились буквально на минуту!
-На минуту говоришь? – задумался Холлан – черт возьми... Корабль ведь только что отплыл.
-Вы думаете?... – сказал Ротибор.
-Вполне.. – задумчиво сказал Холлан – но до конца не уверен… Он подошел к пьянице – послушай ка.
-Ох… Как же все болит… Че те надо? – невнятно проговорил пьянчуга.
-Ты сам решил подразнить стражников, или кто-то надоумил тебя на это?
-Мне заплатил какой-то тип...
-Он назвал свое Имя? – сказал Рейнард.
-Не... Сказал заплатит, если отвлеку их...
-Тогда все ясно – обернулся Холлан в сторону отряда – они отвлекли стражу, чтобы уплыть на корабле. Мы опоздали, но у меня есть догадки, куда мог плыть этот корабль.
-Куда же? – сказал Вольдемар
-Это торговое судно “Лебедь” я видел его в Столице перед отъездом.
-Думаете он поплыл туда?
-Других вариантов больше нет – отправляемся обратно в столицу – сказал Холлан, четко и уверено.
Вот так вот и началась новая глава в моей жизни. Наконец-то я покинул это Богом забытое место, и не один, а с прекрасной спутницей. Тяжелый выдался сегодня денек, однако впереди путь ждет еще тяжелее. Мы с Софьей спрятались на нижней палубе, в грузовом отсеке корабля, пробравшись мимо купцев, мы остались незамеченными. Теперь мы отправлялись в Столицу Уайтленда – жемчужину городов, прекрасный и величественный город, торговый центр Страны. Где я должен был вернуть то, что по праву принадлежит мне. Одно только беспокоило меня, всем происходящим я мог навлечь неприятности на своего отца. Однако отсиживаться в своем городке я больше не мог. Интересно, куда приведет меня дорога приключений дальше…

Прошло несколько дней с того момента, как Эдвин и Софья сели на торговую каравеллу, и отчалили в сторону Столицы. Они по прежнему находились в трюме корабля, в грузовом отделе, который был забит различными ящиками, в том числе, с едой. Эдвин и Софья открыли несколько таких ящиков, и достали оттуда еды, чтобы перекусить. Немного позже, они всё же осмелились выйти из трюма, и взойти на верхнюю палубу. Торговцы в это время находились в своих каютах, и отдыхали. В то время как штурвальщик управлял рулем, и вел корабль по волнам, в направлении Уайт-Форта. Ребята предпочитали не светиться, чтобы моряки их не заметили — так как те наверняка знали в лицо каждого пассажира судна. Наконец, вдалеке стали виднеться очертания величественного города. Сам корабль направлялся в доки, чтобы успешно там причалить. Как вдруг, из кормы вышел один из моряков, старший помощник капитана на судне, и заметил нахождение посторонних на палубе. Те не стали скрываться, ведь до Столицы было рукой подать.
— А вы ещё кто такие, вашу мать — воскликнул старший помощник — и что делаете на этом судне?
— Эм… — попытался объясниться Эдвин — мы, собственно говоря, плывем в Столицу.
— Да, спасибо, что любезно нас подбросили — улыбнулась Софья.
— Тише, Софья — осадил Эдвин.
Старший помощник недовольно взглянул на молодых людей, однако прежде чем успел что-то сказать — из кормы послышался грубый голос, это был капитан, вышедший из своей каюты — он поднялся верх по ступенькам, и предстал перед героями. Он был мужчиной, лет пятидесяти, с длинной запущенной бородой, зелеными глазами, и черной треуголкой, которая красовалась на его голове, одет он был в такого же цвета камзол. Лицо было в морщинах, а руки покрыты мазолями.
— Это ещё кто такие?! — грубо воскликнул он.
— Посторонние, капитан — ответил старший помощник — похоже, они незаметно проскочили на палубу, вместе с торговцами… Вот только как вам это удалось?
— Мы не раскрываем своих методов — продолжала улыбаться Софья.
— Наглости тебе не занимать, девчонка — буркнул капитан — ваше везенье, что вы всего лишь дети… Иначе вышвырнули бы вас за борт, и оставили умирать в холодном море. Мы не благодетели, чтобы брать кого попало себе на корабль… Тьфу! — харькнул он за перила судна.
— О, вы очень великодушны, капитан — ехидно промолвила Софья.
— Тише, девка — вмешался помощник капитана, повысив голос — имей уважение, перед тобой стоит капитан корабля!
В ответ Софья промолчала.
— Вы сойдете с судна, как только мы причалим к берегу — сказал капитан — и секунды дольше вы здесь не пробудете… Уяснили?
— Да, капитан — покивал головой Эдвин — простите нас… У нас просто не было золота, чтобы отправиться в Столицу… А мы с сестрой мечтали об этом с самого детства… Правда Элизабет?
— Разумеется, Гудвин! — эмоционально промолвила Софья.
— Ох уж эти дети… — проворчал капитан — у самого несколько сыновей, и дочка есть… Тот ещё геморрой.
— Вы не голодны хоть, дети? — спросил помощник капитана — может покормить вас рыбной похлбкой?
— Нет, спасибо — ответил Эдвин — дело в том, что мы уже взяли немного ваших запасов, когда были на нижней палубе…
— Ух, юнга! — сразу же повысил голос капитан — были бы вы в моей команде, за такое уже драили полы на корабле, и чистили рыбу, целый день, до изнеможения!
Софья усмехнулась.
— Я сказал что-то смешное, барышня? — нахмурившись проговорил капитан.
— Нет — спокойно ответила она, не нервничая.
— Ладно, ждите, когда мы причалим — тяжело вздохнул помощник капитана — а затем отправился вдоль палубы. Капитан в это время взошел на верхнюю палубу, к штурвалу.
Как вдруг… Эдвину послышался какой-то громкий звук… Будто бы рык какого-то древнего существа… Вдалеке, в небе стал виднеться силуэт, похожий на…
— Дракон! — крикнул один из моряков — мать твою, это дракон!
— Всем пригнуться, живо! — крикнул капитан.
Все присутствующие пригнулись, чтобы дракон ненароком их не задел. Тот стал пролетать мимо корабля. Он был громадный, золотой окраски. Когда он подлетел поближе, были видны его огромные голубые глаза, и золотистые крылья, с белой окраской с нижней части. Он стал пролетать мимо корабля, паря своими большими крыльями, и поднимая за собой сильный ветер, который заставлял волны бушевать, и раскачивать корабль в разные стороны. При этом всем, было видно, что золотому драконы безразличен и корабль, и люди находящиеся на нем — он даже не смотрел в их сторону, словно не замечал. Для него они были незначительными созданиями. Он испытывал к людям то, что чувствуем мы, по отношению к муравьям. Для него люди были крохотными созданиями, не способными противостоять его могучей сути, и не достойные с ним даже говорить.
— Полундра, дракон вашу мать! — крикнул один из моряков, когда дракон пролетал мимо.
— А-а-а!!! — громко кричал юнга, младший помощник.
Спустя время, дракон миновал корабль, а затем устремился вдаль, с тем же безразличным видом, что и прежде.
— Все целы?! — крикнул капитан, так, чтобы его услышали.
— Вроде как! — ответил один из моряков
— Ух, думал прям здесь в портки наложу! — ответил второй моряк — откуда эта тварь вообще здесь взялась?! — эмоционально закончил он.
— Это золотой дракон — ответил капитан, встав на ноги — его зовут Пилантиус… Он живет в этих краях ещё с незапамятных времен… Поговаривают, что он гнездится в одинокой пещере, на востоке Страны… Время от времени ему становится скучно, и он отправляется в свободный полет, чтобы развеяться — однако этим до усрачки пугает всех… Ведь никогда не знаешь, где эта тварь пролетит, и что с тобой сделает… Впрочем, говорят, что до людей ему нет особого дела — для него мы что-то вроде назойливых букашек, и не более.
— Может оно и к лучшему, капитан! — воскликнул один из моряков — представьте, что было бы, если бы эта крылатая скотина захотела бы поживиться нами, людьми… Он бы истребил всё живое в Уайтленде!
— Это уж точно — ответил капитан, а затем повысил голос — ну да ладно… Приготовьтесь причаливать, мы уже подплываем к порту!
— Ты как, в порядке? — взволнованно спросил Эдвин, глядя на Софью.
— В порядке! — сказала она, вставая на ноги, а затем выразила подлинное восхищение — ух ты! Это ведь был настоящий золотой дракон? До чего же он прекрасен… Я о таких только в сказках читала!
— Поверить не могу! — поддержал бурную реакцию Софьи Эдвин — это настоящий дракон! Когда я ещё был маленьким, мой отец рассказывал мне о них! Но я и не думал, что они настолько большие… Он запросто мог потопить наш корабль, и сожрать нас всех живьем! Только вот… Почему он этого не сделал?
— Быть может, мы ему не так уж и интересны — ухмыльнулась Софья, а затем повернулась в сторону города — ух ты, смотри, мы подплываем!
— Ого… — слегка приоткрыл рот от удивления Эдвин, глядя на большой город Уайт-Форт. Оттуда, где они стояли, открывался хороший вид на него. Вдалеке, на склоне, виднелся королевский замок, именуемый также Белым замком — там, на троне восседал король, а в нынешнее время — незаконно занявший власть узурпатор Робберн Аллианес. Оглянувшись, Эдвин видел другие корабли, плывущие по волнам поблизости. Кто-то, как и корабль на котором они находились, держал курс в сторону порта. А кто-то, напротив, только-только из него отплывал, направляясь по бескрайним водам в разные города Страны. Из корабля также открывался вид на многочисленные кирпичные двухэтажные дома, с красивыми черепичными крышами, и балкончиками. Можно было разглядеть и храмовые башни, а также большую ратушу, где заседал городской совет, из канцлера, верховного судьи, казначея, и кардинала Святой Крови, а также других чиновников.
Наконец, корабль стал подплывать к порту. Как только он оказался в нем, капитан отдал приказ пришвартоваться, и корабль причалил к берегу. Двое моряков, подошли к правой части судна, а затем скинули с него раздвижной мостик, чтобы все присутствующие могли по нему пройти на берег. Эдвин и Софья сразу же к нему подошли, а затем спустились вниз. Эдвин потянулся, разминая тем самым кости, после длительного плавания по морю. Купцы, также как и все остальные, высадились на берег, и стали ждать, когда моряки выгрузят все ящики с товаром, и доставят их в нужное место. Капитан, спустился по мостику, а затем подошел к Эдвину и Софье.
— Вот вы и в Столице — сказал капитан, глядя на ребят.
— Да — ответил Эдвин — этот город… Он прекрасен!
— Хах — посмеялся капитан — побудешь здесь немного дольше, и ты поменяешь свое мнение… Вам хотя бы есть где осесть в городе, или вы просто скитаетесь по Миру?
— Да, мы должны встретиться с моим родственником — придумывал на ходу Эдвин — дядей… Его зовут Гарриан.
— Ну, в таком случае, удачи вам — ответил капитан, и немного задумавшись, продолжил — и впредь… Не проникайте больше на чужие судна… Иначе в следующий раз, капитан другой карабеллы, может оказаться менее сговорчивым, чем я, и запросто выбросить вас за борт, на корм акулам… Дошло?
— Да, мы поняли — серьезно ответил Эдвин — спасибо вам, капитан?...
— Фоллиан Антарес — ответил капитан — ну, бывайте, молодые люди.
— Всего вам доброго! — кинула напоследок Софья. Затем они вместе отошли от доков, и стали идти вдоль городских улиц, попутно осматривая город.
Слухи о Столице Уайтленда были нисколько не преуменьшины, просторные аллеи, усеянные красивыми клумбами из роз пионов и других цветов. Инквизиторы Святой Крови облаченные в белые плащи, едва касающиеся земли, и латные нагрудники, что обеспечивали им надежную защиту в бою. Культ Святой Крови был обоснован Амадиусом Грайном, фанатиком, который верил в то, что все люди носящие в себе потомственный ген черной крови, не заслуживают права на жизнь. В этом мнении он отлично сходился с императором Ларианской Империи — Кристофором Альдегидом, который с детства ненавидел всех чернокровок, потому что по слухам, те некогда убили его отца, и пытались присвоить власть себе. Однако, будущий император вырос, и отплатил чернокровкам сполна. Также по улицам города шли стражники, которые доблестно служили своей Стране, однако никогда не упускали возможности взглянуть на мимо проходящих девок, или тайком выпить с сослуживцами пока никто не видит. Словом, все как и везде, однако что отличало Столицу Уайтленда от остальных Столиц других Стран, это необычайно ухоженные улицы. Ежедневно по ним проходило около десятка работников, которые пристально следили за чистотой в городе. А если кто-то посмел намусорить в городе, или сбросить помои, того ждала порка, или большой штраф. Однако все вышеперечисленное не касалось бедных районов, там по прежнему была грязь и царила вонь на здешних улицах. Один из таких районов назывался Мирским обиталищем, однако мало соответствовал своему названию.

Помимо стражников и инквизиторов Святой Крови, улицы также патрулировали Охотники на упырей, которые прочесывали бедные улицы, в поисках чернокровок, тех же, кто их укрывал, ждала публичная казнь, или пожизненное заточение в тюрьме. Потому, как правило упырям никто не помогал, а если и помогали, то за весьма щедрую плату. Каждый патруль охотников состоял из трех-четырех человек, они были вооружены булавами, мечами, зельями, и конечно же кандалами, на случай если удастся поймать чернокровку живой, и отвести в темницу, для дальнейшего суда. По этому Софье следовало быть предельно осторожной в этом городе, как и Эдвину. В первую очередь, прибыв в город, они решили посетить серебрянный квартал, и разыскать там трактир, где часто ошивался один из приближенных покойного короля, и отца Эдвина. Софья и Эдвин проходили мимо "Красной улицы" которая была изукрашена красными цветами, маками, розами, и прочими. В центре этой улицы находилась резиденция лорда Рейгарда Тенессийского, который был главой влиятельного семейства Кроффордов. Семья лорда Кроффорда имела свою собственную армию, а сам лорд подчинялся королю Уайтленда, который сумел добиться его благосклонности. Лорд Кроффорд был одним из четырех самых влиятельных людей города, после короля.
Софья и Эдвин стали продвигаться по аллеи красной улицы, и наслаждаться здешними красотами. Рядом с резиденцей также находился красивый фонтан, где часто собирались здешние аристократки.
-Смотри… Как красиво – удивленно проговорила Софья.
-Согласен… - сказал Эдвин осматриваясь – хочешь немного передохнуть после дороги?
-Да, но не здесь… Нам нельзя долго задерживаться на одном месте, ты знаешь. Помимо здешних красот эти улицы также окружает множество охотников.
-Ты права… Пойдем?
-Но ненадолго задержаться все же можно… - улыбнулась Софья – знаешь… Я давно хотела побывать в Столице, узнать как живут здешние люди… И правда ли, что единственные заботы которые тревожат богатых это скука или испорченное платье…
-Похоже на то… - сказал Эдвин – мы с ними из разных Миров.
-Хотела бы и я когда-то жить также – сказала Софья – уставив свой взгляд на мимо проходящую аристократку, с бокалом изысканного вина в руках – но видно мне суждено провести всю жизнь в бегах…
-Ну во первых, тебе бы вовсе не подошла такая скучная жизнь – стал обнадеживать Эдвин – из того, что я увидел, ты девушка с характером, и тебе нравится путешествовать – и потом… То, что ты родилась с черной кровью – проговорил Эдвин шепотом – еще не означает, что ты не можешь выбирать, как тебе жить…
-Спасибо… Вряд ли это будет так, но… Все же хочется надеяться на лучшее – призадумалась Софья – а теперь пойдем… Кажется твой отец говорил, что приближенный твоего покойного отца находится в серебрянном квартале?
-Верно… Идем.
Софья и Эдвин продолжили идти. Путь к Серебрянному кварталу пролегал через главную городскую площадь, на которой как раз в этот момент собралась буйная толпа, которая кричала во весь голос, и требовала зрелищ. А всё потому что Эдвин и Софья попали как раз на момент казни нескольких чернокровок. На площади находилось около сотни жителей, стоявших возле помоста для казни. На нем находилось несколько инквизиторов святой крови, в белых плащах, а также Святой палач, вооруженный секирой, в белой маске, которая скрывала его лицо. Он занес свою секиру над головой одного из чернокровок, а затем рубанул своей секирой со всей силы в области шеи чернокровки. Миг, и голова слетела с плеч, и покатилась по деревянному полу. Затем палач убрал ногой туловище только что убитого чернокровки, из которого стала сочиться черная кровь, и метнул её вниз, прямо к толпе. Та ликовала от радости. Затем он подошел к следующему чернокровке. И к удивлению всей толпы, в том числе Эдвина и Софьи, положил свою секиру. Спустя мгновение к нему подошел адепт Святой Крови, молодой парень, и молча передал ведро с водой. Второй инквизитор Святой крови схватил чернокровку, чтобы тот не дергался, и положил тряпку ему на лицо. Тот содрогнулся, пытался выбраться, но инквизитор схватился в него мертвой хваткой. Тогда палач подошел к нему, и стал выливать на человека с черной кровью святую воду. Он стал постепенно задыхаться, молил о пощаде, но его никто не слушал, потом просто мычал, и стонал. В конце концов, с последними каплями воды из ведра, вытекла и вся жизнь из мужчины. Он задохнулся. Эдвин и Софья наблюдали за всем происходящим с ужасом на лице. Толпа в это время разбушевалась ещё сильнее, они были в настоящем восторге от увиденного. Наконец палач подошел к последнему чернокровке. Он вновь взял в руки секиру, подошел к человеку, и занес её над головой мужчины с черными волосами, и короткой бородой. Однако, к удивлению всех. Мужчина резко встал, разорвав оковы, схватил палача за горло. При этом лицо чернокровки побледнело ещё сильнее прежнего, а глаза стали тёмно черными, словно сама пустота. Он придушил палача со всей силы, второй рукой сорвал с него маску. И пока другие инквизиторы обнажали свои мечи, чтобы ему помешать, применил чёрную магию, которая стала иссушать палача. Его жизнь тлела на глазах, в конце концов он упал на колени, а затем превратился в жалкое подобие человека, с полностью иссушенной оболочкой, подобной мумии. Инквизиторы тут же к нему приблизились, замахнулись своими мечами, и изранили его так, что тот свалился на землю, содрогаясь от боли. Один из них занес свой меч над головой чернокровки, а затем резко рубанул по ней, и та отлетела вдаль.
— Расходитесь все, сейчас же! — крикнул один из инквизиторов Святой Крови — нечего вам тут глазеть! По домам, ну же! — крикнул он. Сказать, что толпа в этот момент пребывала в шоке — ничего не сказать. Они ещё долго отходили от увиденного, ровно также как Софья и Эдвин, они стояли чуть ли не с открытыми ртами, и не могли понять, что только что увидели. Однако предпочли не задерживаться, пока не стали следующими на плахе, и поспешили в сторону Серебрянного квартала.
— Что… Что мы только что увидели? — в недоумении спросил Эдвин.
— Я… Я не знаю… — честно ответила Софья — но теперь мне жутко не по себе… Боюсь оказаться на месте этих несчастных людей…
— Не бойся, Софья! — воскликнул Эдвин — пока я рядом, тебе не грозит никакая опасность.
— Ты прости меня, принц — ответила Софья — но это нисколько меня не утешило…
— Я конечно знал — сказал Эдвин — что с приходом узурпатора к власти в Стране начался мрак… Но я не знал, что он настолько всепоглощающий!
— Боюсь пытки этих ублюдков становятся всё более изощренными… Я застала как-то одну казнь… Но там было обычное повешение… А тут… Настоящее представление, как в театре… Пытки водой, отсечение головы… Ужасно…
— Да… — ответил Эдвин — но мы это остановим. Пойдем, нам нужно как можно скорее добраться до той таверны.
Софья и Эдвин продолжили свой путь. Серебрянный квартал находился в нескольких улицах от резиденции Кроффорда. Наконец-то Эдвин и Софья дошли. Улица была куда более оживленной чем остальные, так как на ней находился здешний рынок. По ней ходило множество людей, было несложно затеряться в толпе. Рядом с рынком находился большой трактир, с двускатной крышей. Прямо у входа висела вывеска «Серебрянный тризубец» Софья и Эдвин решили войти туда. Внутри было не менее оживленно чем на улице, в конце трактира устраивали кулачные бои, а моряки в перерыве от плаваний посещали таверну, чтобы как следует выпить, и отдохнуть. Другие люди тоже часто заходили сюда выпить, трактирщик был весьма любезным и дружелюбным человеком, и всегда был не против обсудить с кем-либо здешние новости, или просто поговорить о жизни.