Принц Тёмных

Глава 1

Её отец был жив.

Кроме Таиссы, этого не знал почти никто. Если бы Светлые узнали, что один из лидеров Тёмных, чудом избегший трибунала, был жив и возглавлял подполье, а не погиб при странных обстоятельствах в лабораториях «Бионикс», страшно представить, что бы могло произойти.

Таисса невесело улыбнулась, глядя в иллюминатор. Скорее всего, к подполью бы стали относиться куда серьёзнее. Не как к кучке побеждённых в последней войне, а как к угрозе всему миропорядку Светлых.

Светлых, лишивших её свободы.

Она была чудовищно одинока. Другие Тёмные были для неё потеряны. Двоих человеческих друзей, которых восемнадцатилетняя Таисса успела было приобрести, она тоже лишилась. А Светлый, которого она почти полюбила, и кто, кажется, полюбил её…

Таисса закусила губу. Проще было сказать, что друзей у неё не осталось. Кроме одного-единственного таинственного собеседника, чьего имени она не знала и чьего лица никогда не видела. Только строки на виртуальном экране.

Оставалась только знание, что она всё ещё Темная. И она была готова сделать всё для своих, даже оставаясь пленницей Светлых. Помочь им всем, чем только можно. Стать Светлой, если уж не удастся этого избежать, и взорвать их общество изнутри.

– Мечтаешь свергнуть нас раз и навсегда? – послышался насмешливый голос.

По салону шёл подтянутый, сухощавый Светлый лет пятидесяти пяти. Невысокий, одетый в простой свитер и джинсы и мало чем примечательный, если не считать живых глаз на незагорелом лице.

Александр. Человек, который последние недели был её самым опасным противником. Её дед, разочарованный в Тёмном сыне и направивший всю свою «заботу» на единственную внучку. Это благодаря его усилиям в её крови циркулировал нанораствор, считывающий все эмоции и душевные порывы. Стоило Таиссе продемонстрировать чуть меньше рвения в следовании Светлым идеалам, поводок натягивался туже.

– Мы сейчас близкие родственники или смертельные враги? – задумчиво сказала Таисса. – Всё никак не могу определиться.

– Попробуем и то, и другое. Ты моя внучка, и ты Тёмная, в конце концов.

Александр небрежно опустился в кресло через проход, заложив ногу за ногу.

– Мы летим в бывшую вотчину Тёмных, – сообщил он. – Самое сердце вашего порочного рая до войны, спасибо восьми годам владычества Майлза Лютера. Город ненаказанных грехов и запретных удовольствий. По степени беспринципности, с которой Тёмные не вмешивались в творящийся там беспредел, пожалуй, Франкфурту уступали даже трущобы Шанхая. Любопытно будет посмотреть, что из этого сохранилось.

– Думаешь, полномочному инспектору Светлых с радостью устроят экскурсию?

– Думаю, нам очень даже стоит на неё отправиться.

– До сих пор не понимаю, зачем я с тобой лечу, – произнесла Таисса. – Да, во Франкфурте кто-то убивает и Светлых, и Тёмных, но при чём тут я?

– При том, что ты Тёмная, как и убийца, – спокойно сказал Александр. – Светлые не убивают друг друга. Значит, убийца – Тёмный, и он крайне заинтересуется новостью о твоём прибытии.

– То есть я буду отличной приманкой, – язвительно сказала Таисса. – Ну как же, дочь бывшего лидера Тёмных и его единственная наследница! Думаешь, он не упустит удобного повода познакомиться?

– Или убить тебя за то, что ты сотрудничаешь со Светлыми, – кивнул Александр. – Люблю идейных борцов. Они куда глупее тех, кто действует на холодную голову.

– Ладно, узнает он о нашем прилёте. Но он поймёт, что мы прибыли по его душу. Поймёт и сделает свой собственный ход. Не страшно?

Александр открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.

Завизжали датчики разгерметизации. Колыхнулась синяя штора, отделявшая салон бизнес-джета от туалетных комнат, пол резко качнулся, и Таисса полетела в проход.

Дверь в кабину пилотов распахнулась.

– Даю разрешение, – выдохнул Александр. – Используй способности в полную силу.

Таисса подняла взгляд.

На пороге стоял безупречный воин.

Наряд ниндзя, закрывающий верхнюю и нижнюю часть лица так, что видны оставались только глаза, в другое время Таисса нашла бы смешным и пошлым. Как и старомодные скованные цепью нунчаки.

Но когда он лениво перекатился, входя в сверхскорость за сотые доли секунды, и она едва успела подставить свою катану в ножнах, чтобы не пропустить блестящий удар в технике нунтяку-дзюцу, Таисса поняла, что недооценивать его не стоит.

Тёмный. Его аура била по глазам, ушам, сердцу: резкая, бушующая, одинокая. Такая близкая ей, в отличие от уныло-благостных аур Светлых.

Осталось только забыть об одном простом факте: он собирался их убить.

– Стой! – крикнула Таисса, отпрыгивая и выхватывая катану из ножен. – Давай поговорим!

Её противник только расхохотался:

– Как я поговорил с вашими пилотами? Кислородная маска и парашют в зубы? Нет, ребята, вам так легко от меня не отделаться.

Фильтр. Естественно, его голос искажал фильтр, чтобы они не узнали, кто он.

Глава 2

Обломки самолёта падали на ровные квадраты полей: Тёмный, кем бы он ни был, явно не желал дополнительных жертв. Вдалеке пестрели пригороды с чёрными провалами вместо части зданий: война не прошла для Франкфурта даром.

Таисса хотела попасть сюда совсем по-другому. Встать напротив выхода, когда самолёт начал бы снижаться, выйти на крыло, залитое солнечными лучами, и, раскинув руки, полететь к земле. Расследовать убийства Тёмных в одиночку и найти-таки проклятого Тёмного, ответственного за смерть её братьев. Может быть, даже попытаться сбежать, несмотря на трекер в виске. Она очень, очень скучала по свободе. Безумно.

Больше свободы Таисса любила только отца. Но его она увидит ещё не скоро.

На миг её пронзило горькое сожаление. Она так и не успела спросить, с кем имела дело. Л.? Нет? Она была почти уверена…

…Впрочем, если он не сказал ей сам, когда они висели в воздухе, что толку было спрашивать?

Что же за документы он похитил? И как она справится без Александра? Вряд ли местные Светлые будут хорошей заменой его опыту. Не говоря уж о том, что они совершенно не будут склонны доверять Тёмной.

Падающее тело Александра она подхватила в полукилометре над землёй и выдохнула: успела. И тут же похолодела: он не дышал.

– Маршрут до ближайшего реанима… отставить, – с облегчением произнесла она.

Навстречу ей летели двое Светлых. Никогда ещё Таисса не была так рада видеть кого-то из них. Но едва они почувствовали её ауру, их лица переменились. Похоже, во взрыве самолёта вот-вот обвинят её.

– Стоять, – негромко приказал один из них. Другой практически вырвал бесчувственное тело Александра у неё из рук.

– Он умрёт, – едва слышно произнесла она. – Да?

– Замолчи.

Один из Светлых отстегнул с пояса кожаный чехол, в котором у обычного полицейского была бы кобура, и достал тёмно-серую, почти чёрную капсулу. Кардиостимулятор, с трудом узнала её Таисса. Она плохо разбиралась в медицине, благо регенерация Тёмной справлялась лучше любого терапевта, но о последнем триумфе нанотехнологий знала даже она. Для ввода кардиостимулятора не нужно было никакой операции. Просто раскрыть капсулу и ввести ножку в кровь как можно ближе к сердцу.

И именно это Светлый и проделал.

На миг Светлый приложил ладонь к груди Александра, и его лицо расслабилось. Второй показал ему большой палец, а миг спустя Таисса и сама увидела, как вздымается и опускается грудь её деда.

Он дышал.

Светлые обменялись парой реплик. Таисса попыталась прислушаться, но эти двое говорили так, чтобы она их не расслышала. Она сумела разобрать только слова «реанимация» и «аэропорт».

– Ваш самолёт встречали в аэропорту, – наконец отрывисто сказал Светлый. – Но туда ты полетишь только под моим конвоем.

– А как же… – «мой дед», – хотела сказать Таисса, но вовремя остановилась. О том, что отец её отца был Светлым, не знал никто. Эйвен Пирс вырос с матерью – это всё, что было доступно миру. Александр надёжно прятал свои секреты.

Но Светлый её понял.

– Через полторы минуты он будет в госпитале. Тебя это уже не касается.

Подтверждая его слова, второй Светлый камнем ринулся вниз.

Таисса пожала плечами.

– Мне всё равно. Летим в аэропорт.

– Что произошло наверху?

Таисса вздохнула:

– Если я вам скажу, что на нас напал неизвестный Тёмный ниндзя, который проник в самолёт на восьмикилометровой высоте, получил пару пуль в грудь, устроил показательный бой с прыжками по салону, клялся, что не имеет никакого отношения к Майлзу Лютеру, хотя знал все его фирменные приёмы наизусть, обещал взорвать к чертям вообще всех, если мы не улетим к этим же чертям, а потом взял и активировал в кабине детонатор, смывшись на безопасное расстояние, вы всё равно мне не поверите.

Светлый несколько секунд смотрел на неё безо всякого выражения. Потом его линк пискнул, и Таисса заметила знакомый синий огонёк нейросканера, распознающего ложь.

Что ж, в этот раз на лжи её не поймали.

– Аэропорт, – наконец сказал он. – Следуй за мной.

Таисса вздохнула. И вот так с ней отныне будут разговаривать все. По крайней мере, все Светлые.

За весь путь до аэропорта Светлый не сказал ей ни слова. Лишь когда они снизились над терминалом, сверкающим тёмным стеклом и светлой сталью, он открыл рот.

– Тёмные взяли волю в этом городе, – резко сказал он. – Восемнадцать предупреждений, и это ещё не предел. Я связался с общей базой: у тебя уже два предупреждения, Таисса Пирс. Буду счастлив выписать тебе третье и последнее, даже если ты применишь способности лишь для того, чтобы скрутить вырывающегося карманника.

– А серийного убийцу? – язвительно спросила Таисса. – Не прокатит как смягчающее обстоятельство?

Светлый очень холодно улыбнулся:

– Нет. Ты лишишься способностей всё равно.

Аэропорт совершенно не пострадал во время войны: в отличие от Тёмных, в первую очередь без жалости уничтожавших инфраструктуру, Светлые его пощадили.

Глава 3

До Кайзерштрассе они, не сговариваясь, шли пешком. Центр Франкфурта, раскинувшийся вокруг, пострадал от войны крайне мало. Похоже, задета была только гордость Тёмных.

Каково им было сдаваться? И каково было тем Тёмным, которые остались в своём городе на правах побеждённых? Ходить по улицам, задыхаясь от чужой ненависти? Они не могли надеяться на помощь Светлых кураторов. Дир стал для Таиссы другом, но здесь Тёмных ждали только надсмотрщики.

Неудивительно, что здешние Тёмные только и ждали возвращения кого-то вроде Майлза Лютера, чтобы восстать. Непонятна была лишь гибель двух Тёмных.

– Зачем Майлзу Лютеру было убивать Тёмных? – сказала Таисса вслух.

– Андрис сказал, что на вас в самолёте напал какой-то Тёмный, – напомнил Павел. – Значит, фракций как минимум две: сам Майлз Лютер и этот мальчишка. Возможно, те двое парней играли на его стороне.

Его друзья. Друзья Л.

Таисса прикусила губу. Теперь реакция Тёмного сделалась куда яснее. Если уж его друзья погибли здесь, понятно, почему он не хотел отпускать сюда её.

А вот её отец отпустил сюда Павла, хотя тот едва успел восстановиться после операции. И восстановился ли?

– Ты не жалеешь? – негромко спросила Таисса. – О том, что прилетел сюда? Что ты фактически работаешь на Тёмных?

– Почти треть наших ребят с имплантами раньше были такими же людьми, как я или Алиса, так что не совсем на Тёмных, – хмыкнул Павел. – Кроме того, прямо сейчас я сражаюсь против Тёмных, если ты не заметила.

– Против Майлза Лютера и его Тёмных.

– Которые от этого Тёмными быть не перестали. – Павел поднял голову, разглядывая золотистые кроны лип. – Я ещё не знаю до конца, где я и с кем я. Но мы долго говорили с твоим отцом, и… Эйвен умеет найти нужные слова.

– Но ты воевал против него.

– И мы оба хотим, чтобы следующей войны не было. – Павел взглянул на неё. – Я не за Тёмных, подруга. Но идея равновесия, сдерживающей силы, мира, где у всех есть право голоса… – Он помолчал. – Об этом стоит подумать.

Они прошли мимо яркой кроны серебристого абрикоса, миновали тихий дворик и зашли в исчерканный граффити переулок прямо к чугунным литым перилам, украшавшим лестницу, ведущую вниз. Козырёк подвала был также украшен чугунным литьём, элегантная дверь была приоткрыта, и всё выглядело так, словно здесь и впрямь собирались посетители, заслуживающие уважения. Даже рядом с местом для курения стояла изогнутая сверкающая пепельница в виде полуобнажённой девицы с многочисленными пятнышками от окурков на вполне реалистичной груди.

– Серьёзное место, – заметила Таисса.

Павел только усмехнулся, взял её под локоть и развернул.

Грязная, залитая краской дверь сливалась со стеной. Стену подпирали мусорные баки, вокруг валялось разбитое бутылочное стекло, а прямо над дверью маячила настолько похабная и физиологически аккуратная картинка, что Таиссе захотелось отвернуться.

– Светлые даже не подумали, что искать нужно напротив, – негромко сказал Павел. – Но новый полномочный инспектор додумался приказать Андрису отправить сюда дронов и заметил пару посетителей, заходящих именно в эту дверь.

– Умный парень.

Павел посмотрел на неё, подняв брови:

– А тебе разве не сказали, кто он?

– Нет. Я его знаю? Он ведь даже ещё не прилетел.

Павел вздохнул:

– Неважно. Когда встретитесь, тогда и встретитесь. Лучше скажи, что мы делаем?

Таисса взглянула на него:

– Я думала, это очевидно. Светлые захотят уничтожить всех, кого здесь найдут, но пока здесь лишь мы, и нам стоит этим воспользоваться. Майлз Лютер – Тёмный, а мы представляем Тёмных и бывших Тёмных. Это шанс на переговоры.

– Опасные переговоры, – заметил Павел.

– Мой отец дал тебе другие указания? – тихо спросила Таисса.

Он покачал головой:

– Действовать в соответствии с обстоятельствами. А обстоятельства, пожалуй, таковы, что другого выхода у нас и впрямь нет. Потому что, когда прибудут Светлые, шанса на разговор не будет вообще.

– Только допросы и пытки, – тихо сказала Таисса. – И возможность уладить всё мирным путём исчезнет. Майлз Лютер будет посылать детей вроде Венди Аткинс на смерть, продолжит убивать, и кто знает, к чему это приведёт?

– Нам предстоят тяжёлые переговоры, – заметил Павел.

– Или почти безнадёжные. Но попробовать всё равно стоит.

Таисса открыла дверь, наполовину ожидая, что на неё повеет запахом мочи и гнилых овощей. Но воздух был совершенно свежим, лишь слышался далёкий гул: где-то работали мощные вентиляторы.

В зале с низким потолком царила полутьма. За барной стойкой сидела молоденькая брюнетка, скорее раздетая, чем одетая. Столиков было немного: очевидно, Тёмные не любили компаний.

И чужаков здесь не любили тоже: едва слышный звон раздался из-за стойки, и в стене открылась неприметная дверь, откуда вышли сразу трое здоровенных парней.

Глава 4

В комнате воцарилась тишина. Её нарушало лишь хриплое, резкое дыхание Павла, который больше не стонал, но лежал, едва сохраняя остатки сознания, в забытьи. Его зубы были оскалены, глаза закатились, изо рта капала слюна. Сердце Таиссы замерло. Если помощь не успеет…

Наконец вожак едва заметно кивнул кому-то из своих соратников. Резкое ощущение опасности пронзило Таиссу – и она откатилась под защиту столика как раз в ту секунду, как очередь из-за барной стойки прошила тот участок пола, где были её ноги мгновение назад.

Это конец. Вожак даже не думал исполнять данное слово. Вместо этого он собирался её убить или похитить, а у Таиссы не было сил ни взлететь, ни бежать: удар по голове чуть не расколол ей череп, она едва соображала.

Из последних сил Таисса отползла ещё немного, закрывая собой Павла, потерявшего наконец сознание. Если он умрёт, виноватой в его гибели будет она, и эта мысль грызла её сильнее всего.

– Пожалуй, мы их всё-таки не отпустим, – раздумчиво произнёс вожак. Он снова глянул на линк: – Но не беспокойся, если тебя волнует девчонка, поступил приказ взять её с собой. А второму хватит и росчерка на сонной артерии.

– Чего-то в этом роде я и ожидал, – задумчиво произнёс Тёмный. – Пожалуй, пора разобраться с вами по-настоящему.

Вожак отрывисто рассмеялся.

– В одиночку против семерых? Собирайся с нами по-хорошему, парень. Иначе ты всё равно предстанешь перед Майлзом Лютером, но целых пальцев у тебя будет меньше, чем Светлых в этом баре.

Тёмный задрал голову, будто прислушиваясь к чему-то.

– То есть… один?

В следующее мгновение потолок взорвался. Что-то светлое мелькнуло перед глазами Таиссы, и, остолбенев, она поняла, что видит плащ члена Совета.

Немного же это ему поможет. Как бы ни был силён этот Светлый, он не выдержит натиска семерых. Вдвоём с Тёмным они, может быть, и продержались бы, но, скорее всего, Светлый, не разбираясь, первым же ударом отправит Тёмного в нокаут – или, наоборот, Тёмный решит помочь этим семерым против общего врага.

Но Таисса ошибалась. Светлый двигался почти с запредельной скоростью. Не было ни хитро рассчитанных ударов, повергающих противника на пол, ни фееричных схваток, ни поражающих изяществом выпадов. Было лишь простое превосходство грубой силы. Этот Светлый прекрасно владел прагматизмом Тёмного: когда речь идёт о твоей жизни, не разменивайся на эффектность, не думай о милосердии – убивай.

Эти семеро не были хлюпиками. Таисса видела, как они взлетают в боевых стойках, чувствовала силу, с которой они били, скорость, с которой выхватывали оружие, сноровку и выучку, с которой пятеро навалились на Светлого разом…

Ничего не помогло.

Тёмные, сваленные его ударами, не поднимались.

Вихрь, пронёсшийся по кабачку, продлился меньше минуты. Когда Таисса, сглотнув, приподняла голову, она увидела лишь шесть тел, лежащих неподвижно, и вожака, стонущего посреди комнаты с вывихнутыми руками и ногами. Короткий удар, и он мгновенно лишился сознания.

Тёмный прислонился к стене, скрестив руки. Катану вместе с ножнами он отстегнул от пояса и аккуратно положил перед собой на пол.

– Они мертвы? – светски поинтересовался он. – Если что, я добью.

Светлый, снимавший с руки вожака линк, стоя спиной к Таиссе, ему не ответил. Впрочем, ему уже не было нужды поворачиваться лицом.

Таисса знала только двоих Светлых на планете, которые справились бы с подобной бандой в одиночку. Её куратор, Дир, самый молодой член Совета, и Лара, его ровесница. Оба – генетические эксперименты Светлых. Два единственных удачных образца, несущие смертоносный свет.

И один из них любил её – совсем недавно.

Наверное, Таисса могла бы узнать Дира по ауре: лишь у него она была такой силы. Но близкое тепло, в которое превратился поначалу обжигающий огонь, ушло: Таисса чувствовала лишь холодный далёкий свет. Зимнее солнце, скрытое бушующей метелью.

К дьяволу романтику.

– Прошу полномочий отправить Павла в больницу, – сухо сказала Таисса. – Немедленно.

Тёмный немедленно отлепился от стены.

– Я его подброшу и разобью пару окон, чтобы обратили внимание. Тебе не стоит вставать.

Едва сделав шаг, он хлопнул себя по лбу.

– Кстати, для ясности, – сказал он в спину Диру. – Ни к этому заговору, ни к убийствам я ни малейшего отношения не имею – надеюсь, твой нейросканер подтверждает это прямо сейчас. Самолёт: да, было, и подставился я знатно, понимаю. Всё-таки чуть не прикончить господина полномочного инспектора – это не пакет чипсов рассыпать. Но на свободе у меня куда больше шансов найти Майлза Лютера, чем у вас.

Он помолчал.

– И, кстати, документы у меня. Представьте, что с ними произойдёт, если вы меня арестуете. Большой скандал в сети вам будет обеспечен.

Дир медленно обернулся, и пару секунд они с Тёмным смотрели друг другу в глаза.

Глава 5

Комната, где её поместили, скорее всего, и впрямь соседствовала со спальней Дира: гостевых номеров в штабе было немного. Но Таисса не стала уточнять.

Панорамное окно выходило на подстриженную лужайку аккуратного парка, и закатные лучи падали на готическую часовую башню. Охраны ни на лужайке, ни у ворот парка не было, но прямо перед изгородью, если приглядеться, можно было рассмотреть едва заметные золотистые переливы силового поля.

Молчаливая Светлая провела Таиссу в небольшую спальню, где уже было всё необходимое, даже одежда её размера. Оставшись одна, Таисса некоторое время смотрела в окно, а потом подошла к стационарному терминалу и связалась с госпиталем.

Александр всё ещё был в коме. Несколько минут Таисса просто смотрела на экран, который показывал её деда, лежащего в больничной кровати.

Именно Александр изобрёл нанораствор, подсаженный в её кровь. Но он любил Таиссу, и у него не было никого ближе неё.

У Таиссы сжалось сердце. Она не знала, что она к нему чувствовала. Но ей больно было видеть Александра таким.

– Я хочу, чтобы ты пришёл в себя, – прошептала она. – И плевать на твои интриги. Просто живи.

Таисса бросила последний взгляд на неподвижно лежащего Александра, окружённого умной аппаратурой. Странно и горько было думать, что она его, наверное, всё-таки любит. И одновременно далёкое тепло где-то глубоко в сердце говорило ей, что прощение, примирение, раскаяние всегда возможно. Что когда-нибудь они поймут друг друга и сблизятся, как настоящая семья, и между ними больше не будет ни ошибок, ни преступлений. Что они изменятся и станут добрее – оба.

Впрочем, сейчас в это трудно было поверить, даже если Александр очнётся.

Возможно, когда-нибудь. Но не сегодня.

Перед тем как набрать второй номер, Таисса подошла к окну, чтобы успокоиться.

Если только ей скажут, что Павел не выжил…

Дир был прав. Таисса сама потащила Павла туда. Она вполне могла проигнорировать приказ Андриса, дождаться следующего полномочного инспектора, попросить подстраховку боевой группы Светлых. Могла хотя бы включить линк на запись и скоординироваться со штабом. Могла прислушаться к словам Л. Но нет, они просто сунулись в логово к зверю. И если бы не Дир, случайно проверивший её трекер…

Случайно ли? Или он всё же беспокоился о ней с той самой минуты, когда она отбыла во Франкфурт? Или его чувства к ней не умерли до конца?

Нет. Она не будет об этом думать.

Таисса резко обернулась к терминалу и нажала вызов.

Когда на экране появилось лицо Павла со слабой, едва заметной, но такой знакомой улыбкой, у Таиссы подкосились ноги от облегчения.

– Ну как? – выдохнула она.

– Прогноз неопределённый. – Павел отодвинулся от камеры, и она увидела иглы капельниц и датчики, вцепившиеся в его плечи. – Но я жив, бодр и даже весел.

Таисса слабо улыбнулась:

– Я так рада. Привезти тебе апельсинов?

– Это как, силой мысли? Тебя же заперли Светлые, насколько я слышал.

Таисса открыла рот, но Павел покачал головой:

– Всё будет хорошо, подруга. Завтра утром прилетят специалисты из «Бионикс», которые отвезут меня в укромный уголок и проследят за курсом восстановления. Кое-кто предусмотрел отмену иммуносупрессоров, и у них есть для этого свой протокол. Первоначальные процедуры первой фазы мне уже проделали.

– Но это всё равно означает, что вы уязвимы, – нахмурившись, произнесла Таисса.

– Ненадолго. Наши химики разрабатывают пару интересных коктейлей. – Глаза Павла зажглись. – Если кратко, то скоро мы будем неуязвимы и к этой дряни, и ко много чему ещё.

– Похоже, этот кое-кто предусмотрел всё.

– Не лезь в пекло, – серьёзно сказал Павел. – В крайнем случае – только для того, чтобы спасти какого-нибудь симпатичного парня. Например, такого, как я.

Таисса невольно ответила на его улыбку.

– Я рада, что мы были рядом сегодня, – тихо сказала она. – Пусть даже мы и попали в переплёт.

– Я не смог нас с тобой защитить, – негромко сказал Павел. – Если бы я прилетел на пару недель позже, уже привыкнув к новому телу… всё было бы по-другому.

– Но ты прилетел сейчас, наплевав на риск.

– Потому что тебе нужна была помощь, – просто сказал он. – Как иначе?

– Спасибо. И… если я понадоблюсь, я всегда приду на помощь тебе.

Павел лишь кивнул:

– Взаимно. Спокойной ночи, подруга.

Таисса несколько секунд смотрела ему в глаза, положив руку на экран. Потом улыбнулась и отключила связь.

Всё было хорошо. По крайней мере, из-за её безалаберности никто не погиб.

Но если бы не Л. и не Дир, были бы они с Павлом сейчас живы?

Таисса вытянулась на кровати. Забавно: Л. и Дир встретились в первый раз. Впрочем, не встречались ли они и раньше, когда Л. был без маски?

Она коснулась новенького линка на запястье, выданного ей Светлыми. Но ведь она может узнать это в любой момент, правда?

Глава 6

Два дня пролетели так же, как предыдущие. Таисса отвлеклась от камер и только просматривала распечатки переговоров, пытаясь найти хотя бы одно кодовое слово. Убежище. Дом. Подвал. Дворец. Что-нибудь.

У них был доступ к двум полузакрытым каналам Тёмных, но, как подозревала Таисса, Тёмные прекрасно об этом знали.

И совета ей спросить было не у кого. Александр, как она убеждалась дважды в день, всё ещё лежал в коме под капельницами и зондами, Дира она больше не видела, а её отец был недоступен. Вчера она попыталась в очередной раз расспросить Л., но получила лишь короткое: «Не время».

А сегодня…

…Три дня, данные Диру на размышление, истекали завтра. И Светлые явно не хотели принимать предложение неизвестного молодого Тёмного и выдавать ему Таиссу. Ей вообще повезло, что Дир об этом упомянул, иначе она не узнала бы вовсе.

Таисса задумчиво постучала пальцами по столу. Это было проблемой. Проблемой, которую нужно было срочно решать.

Но что она могла сделать?

«Л. Ты дал Светлым три дня. Остался день. Что теперь?»

Таисса смотрела на линк десять минут, не отрываясь.

Тишина. Молчание. Ничего.

«Зачем ты вообще предложил Диру работать вместе?»

Короткий ответный писк линка был похож на ехидный смех.

«Что у тебя там было по арифметике, Таисса-математик? Сможешь сравнить три и два?»

«Смогу даже выдать тебе подобающее число подзатыльников. Выкладывай».

«Вздох. Это же очевидно. Светлые будут думать, что я жду их ответа, и им даже в голову не придёт, что я собираюсь украсть тебя сегодня».

Сердце Таиссы забилось быстрее.

«Сегодня?»

«Силовое поле, детка. Оно окружает всё здание, и ты его не отключишь. Но оно не обволакивает ваш штаб под землёй: на минус втором этаже барьер заканчивается. У тебя будет шанс прошмыгнуть».

«Но там наверняка охрана».

«Плёвое дело. Нейросканер тебе в помощь: я дам пару указаний. Хуже другое. Твой куратор сейчас в здании, и, пока он здесь, любые попытки выбраться отсюда безнадёжны: ему дадут знать тотчас же».

«И что же делать?»

«Ничего, Таисса-паникёрша. Я беру это на себя. Просто походи по комнате, поприседай, сделай несколько глубоких вдохов – ну, что обычно делают хорошенькие Тёмные, готовясь доверить свою жизнь загадочному незнакомцу».

«А Дир?»

«Уедет расследовать неотложное дело – срочное происшествие, требующее его непременного присутствия. Я такие организовывал пачками».

Таисса нервно сглотнула. Сегодня? Ей предлагается бежать от Светлых – сегодня?

«Шшш. Ты справишься, малышка. Обязательно».

«Куда мы полетим?»

«Подожди, Таисса-нетерпеливость. Не будешь скучать по нашим разговорам? Ведь это последний».

Таисса моргнула.

«Как?»

«Ты и я будем на операции вместе. В это время люди обычно общаются ртом. А после операции ты вряд ли захочешь со мной разговаривать».

«Почему?»

«Если бы я мог тебе это сказать заранее, Таисса-мстительница, ты бы никогда со мной не отправилась. Допустим, я заставлю тебя прижаться к стене, расставить ножки пошире и долгие часы буду покрывать твою нежную кожу наскальными рисунками, пока ты не сольёшься со скалой и со мной в безудержной страсти. Такая причина тебя покорит?»

Таисса невесело усмехнулась. Что-то подсказывало ей, что причина будет…

…Куда более серьёзной. И куда более печальной.

Она коснулась линка. Нежно и бережно, словно щеки близкого друга.

«Тогда один вопрос, Л. Последний. После операции… я буду знать, кто ты? Твоё имя, твоё лицо?»

«Да».

Очень коротко. И очень прямо.

«Я могу узнать хоть что-то сейчас?»

«Нет».

«Ради моего же блага?»

Пауза. Долгая пауза.

«Нет, Таисса-одалиска. Не ради твоего блага. Ради блага операции».

«Я должна тебе довериться?»

«Вот так просто, да. Не знаю, поможет ли тебе этот факт, но я доверяю тебе».

Таисса слабо улыбнулась.