Принц в розовом пальто

Глава 1

– Лизка, я все понимаю, христианское смирение, подставим левую щеку после удара в правую, но… блин! Но конкретно в этом случае тебя не понимаю. Ну как, как ты можешь так спокойно говорить об этом мерзавце? Он тебя бросил! Не просто бросил! Он изменил тебе! Предал тебя, развелся с тобой, такой классной, такой доброй и просто офигенской! И все из-за какой-то рыжей стервы!

Мы с подругой сидим вдвоем на моей кухне, по-прежнему вроде бы чистой и на первый взгляд уютной. Но только на первый взгляд. Когда-то, когда я еще была замужем и периодически ворчала по утрам на мужа за то, что оставил на столе свою грязную чашку после кофе или не закрыл навесной шкафчик, откуда доставал кофемолку, эти мелкие детали, раздражающие любую хозяйку, как раз и придавали кухне уют. Тот самый легкий оттенок беспорядка, без которого невозможна жизнь семьи, пусть и совсем крохотной, какой была наша – всего-то два человека. Всего два. Третьим мы так и не обзавелись.

Теперь я живу одна, мне не на кого ворчать, потому что посуду я за собой мою сразу, а в тот шкафчик и вовсе перестала лазить – как-то резко разлюбила натуральный кофе. И теперь на этой кухне всегда чисто. Чисто, пусто и… одиноко. За исключением тех редких вечеров, когда ко мне кто-то заглядывает на огонек. Вот как сейчас Юля, моя давняя приятельница. И хоть она старше меня, но выглядит чуть ли не школьницей, настолько она худенькая и тонко-прозрачная.

Я добавляю в свой чай немного сливок и аккуратно размешиваю их, медленно вращая чайную ложечку по часовой стрелке, стараясь не касаться стенок. Не люблю, когда колотят металлом о тонкий фарфор.

– Юль, не говори так. Ну серьезно. Они оба не такие, как ты думаешь. И Данька все равно хороший.

– Хороший? – в возмущении взвивается подруга, с грохотом плюхая чашку на блюдце. Так звонко, что я невольно морщусь. – Да козел он! Вернее, кобель.

– Юль, охолонись. Мой Даня…

– Твой бывший Даня! – Юля не может усидеть на месте и подскакивает, отходя от стола и прислоняясь к подоконнику, заставленному моими любимыми орхидеями.

Когда-то, когда у меня еще был муж, он после каждой командировки из аэропорта сперва заезжал в цветочный магазин, покупал мне новый цветок и вручал вместо букета. Он знал, что я не люблю срезанные цветы. До сих пор помнит. Вон та, густо-чернильного цвета, усыпанная гроздьями соцветий, подарена им уже после развода.

Нет. Данька не козел. И не кобель. Просто… Просто так бывает иногда. Просто иногда оказывается, что то, что было между двумя, собственно, любовью так и не стало. Началось как детская дружба, потом переросло в нежную привязанность. А через какое-то время превратилось в уютную привычку. Но любые, даже самые уютные привычки можно с легкостью заменить другими всего за двадцать один день. Двадцать один? Да, точно. В статье было написано именно это число. И я даже не жалуюсь на то, что вот этой привычкой, от которой избавились за три недели, оказалась именно я. И уже тем более не собираюсь плевать ядом в его сторону или в сторону его “рыжей стервы”. Ни я, ни он, ни она не виноваты, что их чувства оказались более… ну, не знаю, бурными? Страстными? Глубокими? Настоящими?

– Мой бывший муж и по-прежнему друг Даня не козел. Козел не предупреждает, что полюбил другую, прежде чем “изменить”. Козел не просит за это прощения. Козел, в конце концов, не оставляет бывшей жене квартиру, которую сам купил, на свои заработанные деньги, и не уходит с полупустым чемоданом. И не продолжает помогать бывшей жене и ее приемным родителям, при том, что “та самая стерва” родила ему ребенка и, поверь, ему сейчас есть кому помогать и без меня.

Юлька стоит возле окна, нахохлившись. Она понимает, что я права, хоть ей и хочется выплеснуть собственную обиду на мужчин. Она качает головой, а потом с тихим вздохом все же признается.

– Ты права. Я просто после собственного козлины-мудачины всех разведенных мужиков такими считаю.

У Юльки своя проблема. Свое горе. Плаканное-переплаканное. Но так до конца и не выплаканное.

– Прости, солнце. Я не хотела затрагивать эту тему. Знаю, она для тебя болезненная, – подружка снова садится и принимается крутить в руках чашку с остывшим чаем, виновато пряча глаза.

Да, болезненная. И тем более остро воспринимается тот факт, что новая жена моего бывшего мужа родила ему дочку чуть ли не через девять месяцев после его ухода от меня. Чудесную красотку с глазами цвета грозового неба, как у папы, и огненными рыжими кудряшками, как у ее мамы. Я видела ее фотку. Случайно подсмотрела на его телефоне, когда он заглядывал ко мне поздравить с Восьмым марта.

А я так и не смогла. Родить не смогла.

– Да и для тебя тоже, Жоли. Давай не будем о грустном, а? И так хандра. Ненавижу ноябрь. Светает поздно, темнеет рано, дождь меняется на ветер и обратно. Только и хорошего, что мечтать о праздновании Нового года.

– Угу. И о том, на какие шиши купить подарок ребенку от Деда Мороза и как этот самый Новый год отметить весело и сытно на имеющиеся копейки.

– Ма-а-м, а включи новый мультик, пожалуйста. Мне Лунтик уже сильно надоел, – заглядывает в кухню вихрастая головенка. Это наша Мышка, Юлина дочка, моя крестница. Пока единственный ребенок, которого я могу назвать своей дочкой. Пусть и только крестной. Но все же дочкой.

– Конечно, Мышоночек. Сейчас включу. Кого будешь смотреть?

– Хочу Машу с Медведем.

– Лапулик, ну ты же его каждый смотришь. Неужели не надоело?

– А они мне нравятся. Они добрые. И Мишка добрый, хоть и хочет иногда казаться злым. Но он не злой, его все-все звери в лесу любят, потому что он всем помогает. А та медведица глупая, которая за него взамуж не хотит.

– Не хочет, Мышонок. Надо говорит “не хочет”, а не “не хотит”, – поправляет малышку Юля, теребя пушистую растрепанную косицу. – И не “взамуж”, а просто “замуж”. Пойдем, я включу.

Пока Юля ищет заказанный дочерью мультфильм, я споласкиваю опустевшие чашки и снова ставлю их на стол. Включаю чайник и заглядываю в холодильник – где-то у меня должен быть йогурт, я его специально покупала, зная, что Юля с Верочкой придут в гости с ночевкой. Лучше достать его сейчас, чтобы ребенку не холодный давать, ей как раз через полчасика захочется перекусить перед сном.

Глава 2

За этими невеселыми мыслями я и не замечаю, что честно протопала оба своих катета и уже стою у подъезда Гавриловны.

– Алё, Лизок, ты? – громко вопрошает меня домофон голосом Анфисы на фоне оглушительного заливистого лая. – Чего ты орешь, Ваше Высочество? Пришла она, пришла. Сейчас уже поднимется твоя Лиза, идет. Заходи, детка.

Дверь пиликает открывшимся замком, и я вхожу в старую парадную.

Да-да, такие вот огромные, больше похожие на холл старинного дворца парадные есть не только в Петербурге, что б вы знали. У нас в городе, хоть и построенные в двадцатом веке, но есть несколько домов, которые по красоте своей мало уступают знаменитым строениям Северной Пальмиры. Эти дома до сих пор считаются элитным жильем, и это совсем не мудрено. Высоченные потолки, огромные комнаты по тридцать и более метров, тенистые, засаженные каштанами и платанами дворы с уютными лавочками, соседствующие с вполне современными детскими площадками, огороженная парковка для машин собственников жилья – и все это буквально в ста метрах от моря. Рядом, из окна видно, но даже во время суровых северных ветров морская соль практически не долетает до окон, оседая седой пылью на листьях и ветвях мужественно защищающих свою территорию деревьев.

Я пешком поднимаюсь на третий этаж, с самого первого этажа слыша захлебывающегося в приветственном лае друга.

– Хэй, Ваше Высочество, как ты, дружочек? Ты чего нас так пугаешь на ночь глядя, негодник? – я начинаю говорить и присаживаюсь на корточки перед открывающейся дверью, потому что знаю – сейчас меня завалят и попытаются вылизать всю, с головы до ног. Лучше быть наготове.

В узкую щель со звонким “тявком”, эхо от которого истерично мечется в стенах элитного подъезда, стремительно выскакивает круглый шерстяной колобок. У него избыточный вес, передние ножки округлились под слишком большим грузом, как у бульдога, а задние растопырились буквой Х, у него умные карие глазки навыкате, легкая одышка, воняет изо рта, он порой пукает прямо на кухне, но он самый преданный друг и самый лучший в мире пес. Той-терьер по кличке Принц. Любимый сыночек и избалованный обожанием своей хозяйки собакен, который кроме Анфисы Гавриловны согласен терпеть только меня. Ну, и изредка личного доктора, Евгения Борисовича, что умудрился укатить в далекий туманный Лондон – на родину Его Высочества – в самый неподходящий момент.

– Ох, детка, ты не представляешь, что я пережила, – вытаскивая для меня украшенные нежным сиреневым пухом тапочки на изящном каблучке, жалуется Анфиса. – Ты чувствуешь, как пахнет в квартире?

– Как в аптеке по соседству с магазином парфюмерии. Клима (Climat Vintage - знаменитый парфюм от Lancome - прим. Автора) и корвалол?

– Ты же знаешь, я обожаю этот аромат, он напоминает мне о молодости. И ненавижу пить чертов корвалол, который намекает на то, что она давно уже позади. Я думала, сама умру рядом с моим Принцем. Это же был просто… кабздец какой-то!

Молодежное словечко в устах Анфисы звучит мило и очень органично. Она вся очень гармоничная и стильная. С головы до ног. Модная короткая стрижка с подбритым затылком, свежая укладка, на губках неяркая помада, стрелочки на месте, бровки подкрашены, бусики на шее, перстни на ухоженных пальчиках, тяжелые серьги с бриллиантами оттягивают мочки ушей. Добавим к этому шелковый алый, расшитый драконами длинный халат, в вырезе которого проглядывает богатое кружево ночной сорочки – и вот вам моя драгоценная подружка Гавриловна во всей своей красе. Когда бы я не заглянула к Анфисе, она всегда при полном параде. Даже если ни разу за всю неделю не вышла на улицу.

Когда-то Анфиса Гавриловна Светлозерская считалась в этом городе лучшим косметологом. Она умудрялась делать с самыми запущенными лицами то, за что и сейчас не всегда берутся косметологические клиники. Уж как ей удавалось за год превратить рябую дурнушку в белоликую фотомодель или хмурого, огрызающегося на всех, покрытого огромными воспаленными прыщами пацана в признанного красавца, не знал никто, а сама Анфиса своими секретами ни с кем не делилась. Говорила, что возьмется учить только достойного преемника, но так и не нашла никого подходящего. Сейчас ей восемьдесят три – по крайней мере она мне так говорит – но выглядит она лет на пятнадцать, а то и все двадцать моложе. А ведет себя порой вообще как безбашенная сорокалетняя дама в поисках ярких впечатлений от жизни.

– Ладно, Анфиса, ближе к делу, рассказывай. И не двигай мне эти тапочки, я даже разуваться не буду. Лучше поскорее отвезу Его Высочеству к врачу.

– Детка, я все записала на видео, как ты меня научила. Я тебе его скину на Вотсап, и ты сможешь все показать этому бестолковому заместителю Борисыча. Ох, ну как же он не вовремя уехал в этот промозглый жуткий городок.

– Почему бестолковому? – выхватываю я самое важное из ее пламенной речи. Принц у нее известный капризуля, не всякому ветеринару в руки дается. А удерживать этот на первый взгляд крохотный комок, когда он начинает выражать свой социальный протест – тот еще квест: утихомирить беснующиеся три килограмма яростного негодования, и при этом не сломать излишней старательностью тонкие хрупкие косточки можно, но сложно. И нервнозатратно для всех присутствующих.

– Да потому что мне пришлось целых три минуты объяснять ему, кто такой Его Высочество. И этот, с позволения сказать, коновал еще и шутить изволил.

Ну ладно, будем надеяться, что заместитель Евгения Борисовича всего лишь плохо знаком с клиентами своего шефа, но дело свое знает так же хорошо, как и проверенный временем, старинный друг Анфисы.

– Детка, вот моя карта, и не вздумай отнекиваться, расплатишься ею. Пусть берет все анализы, делает ренгтен, кардиограмму, узи, все что надо, лишь бы это помогло моему сыночке, – Анфиса одной рукой ловко застегивает шлейку, усыпанную ярко сверкающими стразами, надевает на пса расшитую опять-таки стразами – ох уж эта Анфиса и ее страсть к драгоценностям –  дубленку пепельно-розового цвета, а второй сует мне золотую Мастер-кард. – Код ты помнишь. Два пять один один.

Глава 3

Его губы шевелятся, но звуки словно проплывают мимо меня, все еще завороженно уставившуюся в его глаза.

– Простите, не расслышала. Вы что-то спросили?

– Да, я что-то спросил, – легко улыбается ветеринар и распахивает передо мной дверь клиники. – Я поинтересовался, что за нужда в такую погоду выгнала вас из теплого дома?

– У Его Высочества приступ эпилепсии, – ляпаю я, не подумав.

– А-а-а, так это и есть то самое Высочество, срочно нуждающееся в госпитализации, по поводу которого мне не так давно звонили и заявляли, что он при смерти? Для умирающего выглядит живчиком, несмотря на явно лишние килограммы, – усмехается мужик и как-то совершенно привычным жестом, словно делает это каждый день, помогает мне снять пуховик, за непрезентабельный вид которого вдруг становится стыдно и неловко. Блин, надо было нормальное пальто надеть, а не вот это вот старинное безобразие. Ну и что, что в том пальто лишь тонкая подкладка и в нем на ветру холодно, да и от дождя оно совершенно не защищает, зато очень мне идет. Даже модница Гавриловна, тщательно отслеживающая современные тренды, его одобрила.

Сейчас, в ярком свете приемного покоя, я ясно вижу, что мужчина молод. Не юн, но молод, и что возраст ему добавляют борода и внушительные габариты. Он облокачивается спиной о стойку администратора, за которой в этот час пусто, лишь изумительной красоты фигурка кошки украшает ее. Странно, раньше я этой статуэтки тут не замечала. Доктор склоняет голову на одну сторону, и вид у него становится, как у любопытного лабрадора, пытающегося решить, можно поиграть с этим новым мячиком в форме подушки, или рискует получить нагоняй от хозяина за совершенно случайно разлетевшийся по всему дому пух.

– Ваше Величество, не соблаговолите ли принять в столь поздний час еще одного высокородного пациента? – вдруг спрашивает он.

– Вообще-то он Высочество, – поправляю я, расстегивая и снимая с пса шубку.

– А я и не с ним разговариваю. Он как раз пациент, – лукаво подмигивает мне доктор и кивает на статуэтку. И та вдруг оживает.

Кошка неведомой мне породы, вся будто капелька живой, тягучей глянцевой смолы, с невероятно большими, слегка просвечивающимися под лампой ушами, благородным длинным носом и головой ярко выраженной треугольной формы распахивает огромные, невозможно зеленые, как два чистейшей воды изумруда, глаза, грациозно потягивается и лениво зевает, распахивая розовую пасть с внушительными клыками.

– Боже, какая красота, – восторженно шепчу я, наконец осознав, что на стойке сидит самая настоящая живая кошка. Но просто совершенно не похожая ни на что виденное мною в реальной жизни. – Что это за порода? Я таких ни разу не видела.

– Ориентальная красавица. Моя персональная Шамаханская царица. Для самых близких Маня или Шамуля, можно даже Муля, но при посторонних исключительно Ее Величество, на другое не отзывается. Аристократично игнорирует. Верно, о луноликая? – он протягивает руку, и кошка, переступив пару раз длинными элегантными ногами, сама подставляет ему шею. Мол, высочайше дозволяю доставить мне удовольствие. – Так что скажете, о драгоценная? Сначала осмотрим залетного британского лорда или займемся спасением отечественного беспризорника?

Кошка, словно понимая каждое слово, произнесенное ветеринаром, внимательно смотрит мне прямо в глаза и, клянусь, повелительно кивает на смирно сидящего на моих руках Принца.

– Согласен, Ваше Величество, – на полном серьезе поддакивает доктор. – Наши-то безродные шалопаи покрепче хлипких лондонских денди будут. Не удивлюсь, если за это время и сам выберется, бродяга. Но ты все-таки прислушивайся тут, хорошо? А я пока осмотрю твоего царственного собрата. Ну что, мамочка, пройдемте в смотровую? – мужчина открывает дверь кабинета и взмахом руки приглашает нас войти.

– На самом деле я не мамочка. Наша мамочка, увы, сама не очень хорошо себя чувствует. А я так…

– Чип и Дейл? Или, скорее, очаровательная Гаечка, готовая прийти на помощь в любое время дня и ночи? – ветеринар споро протирает смотровой стол дезинфицирующим средством и застилает свежей одноразовой пеленкой. – Ну-с, сударь, что с вами приключилось? – Он смело протягивает руку к песику, и я с ужасом замечаю, что Принц угрожающе скалится и начинает рычать, одновременно трусясь всем телом.

Боже, только не это!

В приемной раздается едва слышный шорох, и в следующую секунду на столик прямо с пола беззвучно взвивается черная тень. Удивительная кошка, чья угольная шерсть лоснится и сверкает в свете люминисцентных ламп, словно усыпанная алмазной пылью, садится прямо напротив Принца и пристально смотрит ему в глаза. И столько в ее снисходительном взгляде укора, что пристыженный собакен прижимает уши и виновато опускает голову.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Ваша помощь поистине бесценна, – почти мурлыкает врач, ловко разворачивая покорно сдавшегося на милость победителя пса и замеряя температуру.

Следующие несколько минут я наблюдаю не столько за человеком, сколько за удивительно прекрасным созданием, под чьим присмотром знакомый мне столько лет пес ведет себя не как изнеженная истеричная барышня, по своему обыкновению, а как стойкий оловянный солдатик, беспрекословно выполняющий все команды и даже не пытающийся отнять лапу, из которой берут кровь на анализы.

– Ну что ж, Гаечка. Общий анализ будет готов через полчаса, не больше. Мы как раз успеем сделать рентген и ЭЭГ (электроэнцефалографию, – прим. Автора), коль скоро владелица этого бесценного экземпляра подозревает у него эпилепсию. С моей точки зрения – безосновательно. МРТ я сегодня, к сожалению, сделать не смогу. Только завтра утром. Как раз и биохимия будет к тому времени готова. Могу записать на утро, хотите?

– А почему МРТ сегодня нельзя? Я заплачу, сколько скажете, – вскидываюсь я.

– Не в этом дело, милая Гаечка. Просто по совершенно глупой случайности администратор забрала ключи от всех служебных помещений, а обнаружил я сей прискорбный факт буквально перед вашим приходом. Я даже входную дверь закрыть не могу снаружи. Придется ночевать тут. Не брошу же я все это великолепие вместе с оставленными на ночь питомцами.

Глава 4

Пока Егор переодевается, я, спохватившись, что время позднее, а моя Анфиса наверняка все еще мечется по квартире, переживая за своего драгоценного питомца, торопливо надиктовываю ей голосовое сообщение.

– Гавриловна, привет. Я сейчас не могу позвонить, неудобно. Дожидаюсь, пока будет готов общий анализ крови Его Высочества. Предварительно доктор сказал, чтобы ты не беспокоилась, это точно не эпилепсия. Ренген и ЭЭГ не выявили признаков столь серьезного заболевания. МРТ можно будет сделать только завтра утром, я уже записалась на прием, будь готова к тому, что завтра прибегу к тебе на ранний утренний чай. Завтра же будет готова биохимия. Так что как раз, когда приеду на МРТ, заберу. И все тебе привезу. Зато мы сделали узи брюшной полости, ну и, собственно, по сегодняшнему эксцессу врач больше склонен к версии срыва поджелудочной. Рекомендована строгая диета. Лечебный корм я сразу куплю тут же, в клинике, и тоже все привезу. Я скоро перезвоню. Целую.

Буквально через секунду после отправления сообщение высвечивается двумя голубыми галочками прочтения. И тут же начинают сыпаться короткие ответные, прослушать которые у меня уже просто нет времени.

– Ну что, я готов, – раздается рядом.

Чья-то замызганная спецовка, надетая Егором для осуществления спасательной операции, так неприлично и вызывающе обтягивает шикарное мужское тело, ранее скромно спрятанное просторной униформой, что я гулко сглатываю.

Фи-га-ссе!

Обалдеть!

Австралийские пожарные просто нервно курят в сторонке, роняя обильную слюну от зависти к физической форме наших отечественных ветеринаров.

Похоже, этот мужчина превзойдет даже знаменитую русскую бабу, с легкостью остановив не то что одного коня на скаку, а целый табун.

– Что? – нервно спрашивает Егор, заметив мой остекленевший взгляд. – Что-то не так?

– Э-э-э, эта куртка на вас не лопнет? – глупо бормочу я, в очередной раз ощущая, что щеки аж пекут от залившего их румянца. Да что ж я такая стеснительная-то сегодня? Разве студенткам медицинского колледжа положено краснеть и прятать глаза при виде человеческого тела? Ну да, мужского. Но одетого же! Хотя впечатление почему-то такое, что он прям раздет. Или вот-вот разденется. Возьмется одной рукой за воротник, и сдернет сразу все, как стриптизер из клуба для женщин.

Фу, Лиза, фу! Что за разнузданные мысли тебя посещают? И откуда ты вообще знаешь про австралийских пожарных и том, как раздеваются ветерина… то есть стриптизеры?

– Ну, согласен, маловата кольчужка. Ну да что есть. Выбирать не приходится, – он разводит руками, словно проверяя швы на прочность, а у меня, похоже, с лицом приключается и вовсе какая-то беда, потому что Егор встревоженно заглядывает мне в глаза и проникновенно так это мурлычет: – Точно все нормально?

– Не точно. Просто… э-э-э… лучше я на свежий воздух выйду. Душно тут у вас что-то, – и трусливо сбегаю на улицу, спотыкаясь о высокий порожек.

На улице снова моросит мелкий дождь, а пронизывающий ветер только усиливает чувство дискомфорта. Но мне моментально становится легче дышать – то ли от воздуха, напоенного солоноватым привкусом морской воды, то ли от темноты, что скрывает все эти выпуклости и впуклости мужского тела, вызвавшего столь неоднозначную реакцию моей тонкой женской психики. И тела.

Егор выходит следом за мной и направляется к ржавой пожарной лестнице. А до нее еще, на минутку, допрыгнуть как-то надо, чтобы ухватиться. Он что, думает, что он человек-паук, что с легкостью может взлететь над землей, цепляясь выстреливающими нитями паутины за шершавые стены?

Но герой совершенно не героически просто плюет на ладони, примеряется и с глухим “хек-твою-ж” цепляется за недосягаемую для моего роста, но вполне себе не такую уж высокую для него перекладину, затем, как заправский спортивный гимнаст, подтягивается, потом, слегка качнув длинными ногами, выстреливает их вверх и ныряет в пространство между первой и второй ступеньками. Классический подъем-переворот. Я знаю это упражнение, не раз видела его в исполнении Данилы. И прекрасно помню, сколько он тренировался для того, чтобы научиться этому трюку. Ну, что сказать? Только повториться.

Фи-га-ссе.

Обалдеть!

Однако...

– И что теперь? – недоуменно интересуюсь я, глядя на балансирующего в неудобной позе вниз лицом Егора.

– Ну, еще не придумал, но война план покажет. Ты только отойди, чтобы, если вдруг сорвусь, тебя не пришиб своей тушей, – пыхтит наш с пока еще не спасенным котом герой.

Он какое-то время ерзает в довольно узком пространстве между двумя перекладинами, негромко чертыхаясь, но наконец, как-то хитро изогнувшись, умудряется развернуться лицом к небу.

– Вы теперь наверх полезете? – уточняю я, светя ему в за…

Лиза, это место называется ягодицами вообще-то. Ты же будущая медсестра, используй правильные медицинские термины.

– Нет, Гаечка, я сперва немного спущусь на землю. У меня там, знаешь ли инструмент остался, без которого вся эта акробатика не имеет смысла. Подашь?

Зацепившись коленями за жалобно скрипящий металл, словно возмущающийся тем, что такую старую заслуженную лестницу используют не по прямому назначению, Егор опускает туловище вниз, и теперь висит вниз головой и лицом ко мне.

“Ну точно сценка из фильма “Человек-паук”, – думаю я и подаю ему увесистую сумку с инструментом.

– У тебя с этого ракурса такое милое лицо, – вдруг выдает мне ветеринар-паук, чьи глаза находятся сейчас на уровне моего носа примерно.

– А у вас курточка сползла. Животику не холодно?

Если бы этот разговор сейчас слышала Юлька, она бы прислала мне десяток смайликов “фейспалм”, точно.

Животик? Как у котика?

Лиза, приходим в себя и разгоняем эту розовую муть перед глазами.

Я прокашливаюсь и судорожно облизываю ставшие внезапно сухими губы.

Не знаю, как ему, а мне от вида подтянутого мускулистого мужского “животика” почему-то срочно хочется выпить. Или просто попить. Хотя бы холодной водички.

Глава 5

Уже сидя в такси, я внимательно прослушиваю все сообщения от Анфисы. Они очень эмоциональны, но не подразумевают никаких дополнительных указаний. И слава богу. Единственное, чего мне сейчас хочется больше всего – передать драгоценную царственную особу с рук на руки и поскорее вернуться домой, чтобы заняться одним срочным делом.

Анфиса отвечает на звонок домофона, как только я нажимаю кнопку вызова. Словно все это время она сидела возле входной двери.

Ее глаза слегка покрасневшие, а веки припухли.

– Гавриловна, ты чего? Плакала что ли?

Она лишь судорожно прижимает к себе недовольно извивающегося, но при этом радостно облизывающего ее лицо песика.

– Лизонька, детка… – она судорожно вздыхает и утыкается в шкурку Принца. – Я как представлю, что со мной будет, если с ним что-то случится… Я же не переживу. Он сейчас мой единственный якорь, за который я держусь в этой жизни.

Это да. У нее нет семьи, нет близких родственников. И ее пес – действительно ее “сыночек”.

– Анфиса, не смей разводить сырость на пустом месте. Все с ним прекрасно. Только перекормлен и нуждается в регулярных прогулках, – строго хмурю я брови. Так и хочется погрозить пальцем и произнести фразу, которую обычно взрослые повторяют своим неразумным чадам – “Я же говорил!”.

– Но еще страшнее мне думать о том, что станет с ним, если первой уйду я, – вздыхает она.

А вот эту тему я старательно избегаю в разговорах с ней.

Гавриловна пять лет назад выкарабкалась после инсульта, и за это время уже пережила два микроинфаркта. Ей противопоказаны любые волнения и переживания. Врачи настойчиво рекомендуют ей минимум один раз в год ложиться в больницу на профилактику. Но она каждый раз отказывается, переживая, что ей не с кем оставить песика. И никакие мои уговоры и обещания присмотреть за Его Высочеством не могут убедить сопротивляющуюся женщину уделить время своему здоровью.

– Ну все, детка, не буду тебя задерживать. Завтра утром еще увидимся, тогда и поговорим. Ты же не отпустила такси?

В этот раз я не стала скромничать и действительно попросила водителя подождать десять минут, пока я передам животное хозяйке. Так что еще буквально пять минут, и я вхожу к себе.

В моей квартире тихо. Девчонки наверняка давно спят. Спасибо, что хоть в коридоре оставили включенным бра, а то бы я на ощупь тут разувалась и вешала мокрый пуховик.

Я на цыпочках пробираюсь на кухню и с умилением вижу, что заботливая Юлька предусмотрительно оставила мне на чистом, прибранном столе мою любимую кофейную чашку и банку гранулированного растворимого кофе. И большую шоколадную конфету к нему. Знает, что без этого странного ритуала я спать не ложусь. И да, все говорят, что кофе бодрит, но я от него только крепче сплю. Поэтому у меня все не как у людей. Утром я проснуться не могу без чашки чая, а ночью буду крутиться, если не выпью кофе с шоколадной конфетой.

Но именно сегодня кофе откладывается. В первую очередь я должна испечь пирог. Мне есть, кого угостить им завтра утром.

Я прикрываю дверь в кухню и принимаюсь за работу.

Руки ловко шинкуют капусту, режут зелень, трут морковь и измельчают лук. Давно я не делал свой любимый заливной пирог. Простой, недорогой, сытный и при этом очень вкусный. И продукты для него нужны самые элементарные, которые почти всегда есть в моем холодильнике.

Пока капуста с овощами обжаривается на плите, я разогреваю духовку, подготавливаю форму для выпечки и занимаюсь тестом. Обычно я взбиваю его миксером, но сейчас лучше не шуметь, чтобы не разбудить девочек, так что обхожусь и старенькой, проверенной временем деревянной ложкой.

Уже через пятнадцать минут мой пирог стоит в духовке, а я, прибрав все после готовки, с чувством исполненного долга ставлю чайник. Вот теперь можно и кофейку с конфеткой на ночь.

– Лизка, полуночница, ты что делаешь? Уже почти час ночи, – заглядывает на кухню Юля, щурясь и позевывая в кулак.

– Да я уже почти закончила. Скоро пойду спать, Юль.

– А чем это у тебя так пахнет? – принюхивается подруга и плотоядно облизывается. – Если это то, о чем я думаю…

– Тебе половина, – быстро соглашаюсь я, зная, как она любит именно этот пирог. – Как раз будет чем позавтракать с Верочкой. А я утром опять убегаю рано. Надо Принца на повторный прием отвезти.

– Твоей Гавриловне крупно повезло с тобой, – качает головой подруга, присаживаясь напротив и кладя голову на сложенные пирамидкой кулачки. – Слушай, неужели у нее совсем никого нет, чтобы попросить о помощи?

– Ох, Юль. Ты же знаешь, я тебе рассказывала. Из всех родных только двоюродный племянник. Анфиса вроде как и любит его, старается заботиться о нем, хотя он уже совсем взрослый мужик, но терпеть не может его жену, называет ее склочницей и жлобиной. И отказывается приглашать ее к себе в дом. А он, сама понимаешь, не может разорваться между старой тетушкой и женой, которая всегда под боком. Вот и не складываются нормально отношения. Да и вообще, Гавриловна из того поколения старой закалки, что считает, будто это они до самой смерти должны помогать детям, а не наоборот.

– А ты, значит, не ребенок.

– А меня она воспринимает как подругу, несмотря на огромную разницу в возрасте. И, знаешь, она действительно потрясающая женщина.

– Да, бабка зачетная, я помню твои рассказы о ней.

– Не бабка, – качаю я головой. – Именно женщина, сильная и мужественная, которая сама, своими руками и умом достигла всего, что у нее есть. Ладно, Юль, иди спи. Пока пирог в духовке, я в душ, переоденусь и как только выключу его, тоже спать пойду. Завтра хоть и нет лекций, но вставать рано придется.

– Давай, неугомонная, спокойной ночи.

К моему удивлению, я прекрасно выспалась. И помню, что снилось мне что-то хорошее, но содержание сна я вспомнить не могу. Только ощущение радостной улыбки и предвкушения какого-то грядущего праздника. С чего бы это?

Я быстро и тихо собираюсь, стараясь не разбудить сладко посапывающих девчонок, упаковываю половину пирога, оставляю Юле запасные ключи от квартиры на всякий случай, и бегом несусь к Анфисе.

Глава 6

Девочка Гаечка так забавно смущается, что мне хочется ляпнуть что-то еще, чтобы снова увидеть этот несмелый нежный румянец, пробирающийся по щекам в сторону ушек. Черт, даже в мыслях не получается сказать “уши”. Потому что у нее именно ушки – маленькие, округлые, без резко выступающих хрящиков, с мягкими аккуратными мочками, не изуродованными пирсингом или, боже упаси, этими жуткими “тоннелями”, которые, надеюсь, очень скоро выйдут из моды.

Она вообще вся какая-то… миленькая. И к ней хочется применять исключительно уменьшительно-ласкательные прозвища и суффиксы. Ладненькая, славненькая, хорошенькая. И совершенно настоящая. Блин, походу, у меня в башке какой-то кинк сидит на тему натуральности и естественности девушек. Вроде смотришь издалека – фигурка зачетная, походка плавная. Как подошла поближе, так аж все падает к чертям: татуировки по всему телу, лицо истыкано какими-то металлическими штуками, губы надутые, ресницы нарощенные, брови выщипанные и тут же татуированные, а уж ногти… О, вот это вообще отдельный разговор. Если и есть где-то рейтинг анти-фетишей, то эти мерзкие акриловые, раскрашенные в ядовитые цвета и обильно усыпанные стразами ногти лично для меня на первом месте.

Не, я не то чтобы такой уж старомодный, вовсе нет. Да и понимаю, что девушкам хочется красиво выглядеть и быть в тренде. Но одно дело, когда вот такое модифицированное чудо что-то мурлыкает с экрана и ты относишься к нему почти как к мультипликационному персонажу. А другое дело, когда ты с носительницей всей этой продукции индустрии моды и красоты пытаешься да хотя бы элементарно поцеловаться. И к твоему лицу тянутся эти острые руки-ножницы, от которых инстинктивно хочется увернуться. А под губами после пережитого ужаса чувствуешь не мягкие теплые губы, а какой-то резиновый пельмень. Бр-р-р.

И ведь есть мужики, которым по душе вот это вот все. И они даже готовы спонсировать подобную ерунду. Ну, знаете, парни из тех, кто любую, даже самую навороченную тачку тут же принимаются тюнинговать. Они и к девушкам своим относятся так же. Потребительски. Типа – О! новая фишка вышла, надо на моей испытать, вдруг удобнее станет.

Собственно, я не против и не настаиваю на своей точке зрения. Пусть себе тешатся, раз обоим в кайф. Но лично мне больше нравятся такие, как эта Лиза. Которых становится все меньше и меньше. Вот разве что в небольших провинциальных городах и остались.

– Егор, вам какой кофе сделать? – отрывает меня от мыслей о бессмысленном и беспощадном женском тюнинге голос Гаечки, которая уже вошла следом за мной в нашу небольшую комнатку отдыха и пристроила своего пса на мягкий диванчик.

– Ой, простите, Лиза, что-то я задумался совсем. Это не вы мне должны предлагать кофе, а я вам. Все-таки вы у меня в гостях.

– Да вы сидите, – всплескивает руками гостья. – Я же все понимаю. Сутки на смене, а тут снова работать. Вы хоть домой успели съездить?

– Ну, раз вы не падаете с ног от вони, то успел не только съездить, но и даже душ принять, – улыбаюсь я, видя, как она хлопочет возле кофемашины. – Мне двойной эспрессо, если не сложно.

– Сахар?

– Ага. Три ложки. Чтобы уж точно проснуться.

– А где ваша начальница? – оглядывается девушка, и я недоуменно приподнимаю бровь.

– Какая начальница?

– Ну, шамаханская, – лукаво улыбается она, и от этой ее улыбки в голове вдруг вспыхивает желание, неуместное даже на первом свидании, не говоря уже о второй мимолетной встрече в подобных обстоятельствах.

– А-а-а, Шамани? Дома на этот раз. Решила выспаться, а то ночка у нас выдалась с ней довольно неспокойная. Она у меня девушка невероятно самостоятельная и сама выбирает – ехать со мной на работу или остаться на хозяйстве. Так что проследила за тем, чтобы я правильно принял душ, выбрал парные носки, поцеловала на прощание и улеглась дрыхнуть на моей подушке.

– Не удивлюсь, если вы скажете, что она еще и борщи вам варит, – девушка отворачивается, но я с удовлетворением замечаю тот самый желанный румянец смущения, снова окрасивший ее щеки. Ну прелесть же, а не девочка. И… а почему бы и нет? Мое первое впечатление о людях, особенно владельцах питомцев, редко ошибается.

– Нет, борщи себе я варю сам, – и с замиранием сердца слежу за ее реакцией.

И она не подводит.

Лиза чуть опускает приподнятые плечи, словно расслабившись, и чуть слышно выдыхает.

Бинго.

Надо закреплять.

Но тут меня подводит собственный организм, который из всех внезапно промелькнувших картинок в голове выбирает те, в которых участвует моя широкая кровать. И я ничего не могу поделать с непреодолимым желание зевнуть. Рот неудержимо распахивается так широко, что что-то аж хрустит в челюстном суставе, да так громко и звонко, что я невольно ощупываю место мерзкого звука – представляю, как нелепо и смешно в ее глазах будет выглядеть бородатый мужик, вывихнувший челюсть при зевании.

– Ой, простите, что-то я…

Но Лиза лишь обеспокоенно качает головой.

– Как же вы в таком состоянии будете работать?

– Да мне бы до обеда простоять, да до вечера продержаться. В субботу обычно, на удивление, спокойный день.

– Вот, держите, – девушка протягивает мне на одноразовой тарелке кусок одуряюще вкусно пахнущего пирога. – Хоть позавтракаете нормально. И вот ваш кофе. Сладкий, три ложки. Я размешала.

Я буквально впиваюсь в подрумяненный бочок соблазнительного угощения и чуть не постанываю от наслаждения. Идеально.

– Что вы сказали?

– Гововю вкуфно. Обавдеть, – шамкаю я, стараясь не уронить драгоценные крошки. – Когда же вы успели его приготовить?

– Ноч… То есть вечером. И это Анфиса Гавриловна готовила.

Глупенькая. Во-первых, ты уже дважды проговорилась, а, во-вторых, зачем ты приписываешь свои заслуги другому человеку?

Я заглатываю угощение, как бездомный пес случайно перепавший обрезок мяса с рыночного прилавка – гам, жам, глыть, и нет кусочка. Но от второго отказываюсь.

Глава 7

Так странно, что мелкий моросящий ноябрьский дождик сегодня совершенно не вызывает приступов тоски и уныния. Ну дождь, ну низкое небо, ну ветер. Но ведь это и естественно для ноября в наших краях. Зато на газонах вовсю зеленеет трава, а дороги не скользкие, как в это время где-нибудь в средней полосе или, тем более, в Заполярье. И все равно пахнет морем, а на клумбах, даже городских, полным-полно ярких цветов. И зачем тосковать, если осталось совсем немного до тех дней, когда витрины и площади начнут украшать новогодними елками, а предпраздничная суета и атмосфера приближающегося любимого праздника закрутят в своем вихре приятных хлопот.

Вот мне интересно, а ветеринарную клинику сотрудники как-то украшают перед праздниками? А отмечают своим коллективом… ну, не знаю, в каком-нибудь кафе или у кого-то дома? Или, может, просто собираются в той маленькой комнате, где у них стоит кофемашина. А в новогоднюю ночь тоже кто-то дежурит? Может, из тех, у кого нет семьи или не с кем встретить Новый год?

– Ау, Лизок, ты с нами? – строго вопрошает Анфиса, глядя на меня из-под приспущенных на переносице стильных очочков. – Я задала тебе вопрос, изволь ответить, как будто ты на экзамене.

Я спохватываюсь, вынырнув из своих мыслей, приобретших странное направление, примерно складываю на коленях руки и сосредотачиваюсь на ответе.

– Итак, мышечные ткани – это группа возбудимых тканей, различных по происхождению и строению, но имеющих сходную функцию – способность к выраженным сокращениям. Общими функциями мышечных тканей являются: сократительная, защитная, формообразующая, терморегуляция, трофическая.

– Молодец, все верно.

Анфиса кивает, роясь в холодильнике, и достает из него высокую банку темного стекла. Открывает ее, берет медицинский шпатель и требовательно протягивает ко мне руку:

–  Дай мне свое запястье, хочу проверить твою реакцию на одну чудесную масочку. Ага, вот так. Аккуратно, не сотри. Чуть-чуть будет печь, кожа сперва покраснеет и этот цвет сохранится около двух часов. А вот завтра посмотрим. Если местного раздражения не будет, то сделаю тебе перед Новым годом несколько процедур, чтобы подпитать и освежить кожу лица. Ага. Что там у нас дальше? Так, это было, это было… э-э-э… – она подглядывает в список вопросов и продолжает, – Вот! А выдай мне… классификацию мышечных тканей. Принц, фу! Не мешай Лизе. Она готовится к зачету.

Да. Готовлюсь. И все, ну, почти все это – благодаря Гавриловне.

Эта женщина стоит в моей жизни особняком. И я не зря сказала Юле, что Анфиса моя подруга. Самая настоящая. Только намного старше, мудрее и опытнее. Но подруга.

Она никогда не позволяет себе нравоучений или проповедей в стиле “вот в наше время”, которыми нет-нет, да и грешат мои дядя с тетей. Тем более не накидывается с безосновательными упреками, как мать с отчимом, которых я вижу в лучшем случае дважды в год и даже рада этому. Она лишь улыбается, наливает мне свежесваренный ею в медной джезве кофе, придвигает вазочку с шоколадными конфетами ручной работы и потчует байками из своей жизни.

И байки эти, смешные о ее собаках, из которых Принц уже третий, страшные о военном детстве или удивительные о ее бывших клиентах, которым она буквально спасала не только лица, но и судьбы, стали для меня своего рода короткими поучениями, как надо или не стоит поступать в той или иной ситуации.

– И вот знаешь, смотрит на меня этот генерал – боевой, заслуженный, прошедший войну, и говорит: “Не попадешь в вену с первого раза – в этой палате больше ноги твоей не будет!” А я перед ним, ну что тот Принц против дога, но гонору-то ого-го сколько. И я ему отвечаю: “А спорим попаду? Тогда вы и остальным скажете, чтобы перестали носы свои генеральские от Анфисы Гавриловны воротить”. И представляешь, я ведь эти вены глазами иногда даже не видела, так глубоко они прятались, а все равно попадала. Рука у меня такая легкая. Была. Не то что сейчас. Эх.

Госпожа Светлозерская родилась за три года до начала войны. И детство у нее было не сахар, и оккупацию она пережила, еле выкарабкавшись после тифа, и родителей потеряла тогда-же, в те страшные годы. Воспитывала ее бабушка, как могла. Экономили на всем: на дровах, на одежде, которую и одеждой-то не назовешь – так, шитое-перешитое, ношеное-переношенное всей улицей, и, конечно же, на еде.

– Бывало, крапивы бабуля нарвет, меня за диким чесноком на пустырь или, если повезет, таким же диким щавелем пошлет, горстку муки, чтобы загустить, заболтает, то и ели. А уже если соседка яйцо свежее даст, чтобы болтушку туда запустить, так вообще праздник был. И ничего, выжили.

Работать Анфиса пошла в четырнадцать лет – санитаркой в больницу. Стыдно ей было сидеть на шее у бабули, что и так выбивалась из последних сил, чтобы прокормиться. А так, глядишь, перепадало из больничных харчей, да и одно-единственное платье, пошитое из трофейного куска ткани, не надо было марать, надела халат санитарки, считай, его и носила каждый день да на ночных сменах.

Медперсонала не хватало, вот и просили девчонку помочь по мелочи. Тут-то и выяснилось, что у нее “легкая рука”. А там она сама подала документы в медучилище, но работу не бросала. Днем училась, вечером бежала на ночную смену, со смены снова на учебы. Через день только домой прибегала переночевать, переодеться да бабуле помочь.

– Клавдия Трифоновна моя, когда я перевезла ее сюда уже в семидесятых годах, ох как скучала по своему старому домику. Говорила мне: “Фиса, ну что ж я как пенек цельными днями в квартире-то сижу. Ни вскопать нечего, ни посадить. Так и помру тут в твоих хоромах от безделья.” И вот тогда я завела свою первую собачку. Тафочку. И заставила Клаву гулять с ней два раза в день. Сама-то я на работе день через день. А ей развлечение какое-никакое. Но ты не отвлекайся сильно. Давай дальше. Ну-ка расскажи мне основные места локализации гладкой мышечной ткани.

Моя Анфиса, родись она на полвека позже, наверняка с ее характером уже была бы владелицей целой сети спа-салонов. Имея лишь среднее профессиональное образование, она сделала себя самым востребованным косметологов в городе, очередь к которой надо было занимать за неделю до визита. Она собирала редкие рецепты масок и кремов, всегда проверяя их сперва на себе, находила связи, чтобы пройти обучение в косметологических клиниках Москвы и Ленинграда в те времена, когда этих клиник и было-то раз-два да обчелся. По блату закупала редкие ингредиенты и никогда не заменяла их на более дешевые аналоги. Могла вложить всю свою немалую по тем понятиям зарплату на покупку нового медицинского аппарата, необходимого для косметологических процедур. И люди шли к ней неиссякаемым потоком.