Принцесса для Хулигана

1 глава

КАРОЛИНА

Медленно шагаю по выученной наизусть улице, не имея никакого желания возвращаться домой, где царит холодная, недружелюбная и мрачная атмосфера.

Обнимаю себя за плечики, содрогаясь от порывов ветра. Начинает холодать. Чувствуется приближение осени.

Внезапно в меня врезается маленький ребенок, чуть не сбивая с ног. С трудом устояв и придержав его, опускаю взгляд. Вижу, что в меня врезалась маленькая, напуганная девочка, одетая в старую, поношенную одежду и зажимающая в руках булку хлеба.

Таких детей я встречаю редко, так как живу в элитном жилом комплексе, огражденным высокими воротами. Однако совсем рядом с ним расположен бедный райончик, славящийся очень плохой репутацией.

Там я никогда не была, но таких вот чумазых ребятишек иногда видела возле ворот микрорайона. Чаще всего они взирали на него с открытым ртом и завистью в глазах, отчего мне всегда становилось жаль этих маленьких бедняжек.

— Ой, простите, — бледнея, бормочет малышка. — Я с-случайно.

— Ничего страшного, — улыбаюсь, погладив ее по голове. — Только в следующий раз будь осторожнее, а то можешь пострадать. Хорошо?

– Да, — с открытым от удивления ртом кивает она.

Отпускаю ее и девчонка тут же убегает. Смотрю ей вслед, грустно поджимая губы. Такая худенькая и маленькая, в поношенной, легкой для такой погоды одежде и в тоненьких кроссовочках. Как же жаль, что такой милой малышке с огромными, просто волшебными шоколадными глазами и золотистыми волосами приходится испытывать такие трудности с самого детства.

Поворачиваюсь, собираясь уходить, но в последний момент замечаю, как какой-то мужчина хватает эту милашку за руку, повышая на нее голос. Хмурюсь, начиная злиться. Быстрым шагом, почти молниеносно подхожу к ним и хватаю этого брюзгу с толстым пузом за руку.

— Отпустите девочку сейчас же! — требую властным голосом.

— Слышь, иди куда шла, пока и тебе не досталось, — грубо отталкивает меня, из-за чего я пошатываюсь и чудом не падаю. — Эта мелкая тварь украла у меня булку хлеба и должна за это ответить.

— Вы серьезно готовы ударить маленькую девочку за какой-то кусок хлеба? — чувствую, как все внутри меня закипает от ярости. — Неужели вы настолько мелочный, что вам жаль какую-то ничтожную булочку для голодающий девочки?

— Знаешь, сколько таких голодающих я вижу каждый день? — рычит он. — Если я каждого кормить бесплатно буду, то сам голодающим стану.

— Ну вам бы не помешало поголодать немного, — насмешливо тяну я, посматривая на его огромный, колыхающийся живот.

— Ах, ты! — замахивается, собираясь ударить меня.

— Не смейте, если не хотите заработать себе проблем, — холодным тоном останавливаю его. — Я заплачу за эту девочку. Этого, думаю, должно хватить, — достаю пятьсот рублей из кармана и протягиваю ему.

— Вполне, — довольно произносит он, не стесняясь забирает ее.

Разворачивается и уходит, оставляя нас одних. Облегченно выдыхаю, только сейчас понимая, что все это время была напряжена, как натянутая струна. Кто знает, что у таких людей в голове. Мог ведь и впрямь ударить меня. Тогда и мне и этой маленькой девочке досталось бы с лихвой.

— Спасибо вам большое!

Малышка смотрит на меня, как на седьмое чудо света, а затем крепко обнимает за талию, заставляя растаять от умиления. Обнимаю эту лапочку в ответ, тепло улыбаясь.

— Спасибо, — слышу сбоку и поворачиваюсь. — что помогла ей. Я отдам тебе деньги.

Вижу перед собой просто чертовски горячего парня, от которого так и веет опасной аурой.

Высокий настолько, что приходится задирать голову, чтобы увидеть его лицо, широкоплечий, мускулистый, одетый в черные джинсы, белую майку и в тон джинсам косуху. Темные, словно ночь, глаза в обрамлении густых, длинных ресниц, прямой нос, чуть полноватые губы и резкие, мужественные черты лица. Слегка опускаю взгляд и замечаю, что вся его шея забита татуировками, узор которых красиво сплетается между собой и плавно переходит на грудь.

Сглатываю, как завороженная смотря на это. Обычно мне не нравятся татуировки на теле, но ему они очень идут и так и приковывают взгляд.

— Бес? — удивленно спрашивает девчонка, которая, видимо, знает этого незнакомца. — Что ты тут делаешь?

— Да вот патрулировал район и увидел, что ты, малявка, вновь влипла в неприятности, — качает головой, укоризненно смотря на нее. — Спасибо, что не дала тому ублюдку причинить ей вред. Я у тебя в долгу. А еще, возьми деньги назад, — протягивает мне пятьсот рублей, который он достал из кармана.

— Да не стоит, — отказываюсь я. — Мне несложно было.

— Бери, — настаивает этот Бес, настырно протягивая купюру.

— Ну хорошо, — тяжело вздыхаю я и забираю деньги, понимая, что он не отстанет.

В миг наши пальцы соприкасаются и я чувствую заряд электрического тока, который проходится по ним. Слегка вздрагиваю и тут же убираю руку в карман, чувствуя, как места, до которых он дотронулся, горят адским пламенем.

— Пошли, провожу тебя. Ты ведь из «Золотой ириски»?

2 глава

БЕС

Нагло, с нахальной ухмылкой смотрю на директора детского дома, который чуть ли до потолка не прыгает от раздирающего его бешенства.

— Бесов, не надо делать мне мозги. Пойдешь ты учиться в эту школу как миленький! — рычит, почти кидаясь на меня с кулаками.

— Не пойду, — хмыкаю я, глядя на этого колобка сверху вниз. — Не хочу я учиться с этими снобами!

— Бесов! — визжит, словно поросенок. — Ты благодарен, черт побери, должен быть, что тебе, такому ущербному, предложили место в лучшей школе в городе за твои успехи в спорте! А ты нос воротишь как идиот!

Сжимаю кулаки, сдерживая себя оттого, чтобы не набить этой свинье морду. Пару раз я это уже делал и ничем хорошим для меня это не кончалось.

Меня запирали в подвале на несколько дней, а то и неделю, особо не давая еды и воды. Иногда мелкотня что-то втихушку приносила, но я им запрещал этого делать. Если бы заметили, детям бы досталось по самое не хочу.

— Я все сказал и своего решения менять не собираюсь. Силой засунете в эту школу, я там такого д*рьма наворочу, что вачертов детдом за всю жизнь не сможет разгрести.

Разворачиваюсь и выхожу из кабинета директора, громко хлопая дверцей. Вылетаю на улицу и со злостью пинаю мусорное ведро. Тяжело дышу подобно разъяренному быку и падаю на скамью, оперевшись руками об колени.

— Че, Бес, вообще все плохо? — присаживается со мной Сокол, друг мой лучший.

— Да не то слово! Решили засунуть меня в школу для этих буржуев лицемерных! — ругаюсь я. — Нафиг я вообще участие в этом спортивном соревновании принял?

Месяц назад среди городских школ проходило спортивное состязание, включающее в себя несколько этапов с различными препятствиями. Директор детдома почти на коленях умолял меня принять в этих детских веселых стартах участие. Вот и я принял. И занял, мать твою, первое место. Кто ж знал, что там конкуренции как таковой не будет? Одни додики какие-то были.

И теперь директор двести двадцатой школы, в которой учатся детишки богатеньких родителей, приглашает меня к ним. Предлагает окончить лучшую школу, после чего мне будут открыты двери в любые университеты страны. Только вот мне это нафиг не надо. Я уже нашел свое любимое дело и получать высшее образование не собираюсь. Да и денег на весь этот бред у меня нет.

— Да уж, не позавидуешь тебе, Бес, — ободряюще хлопает меня по плечу Димка. — И че ты, получается, там школу окончишь?

Поджимаю губы, не имея никакого желания продолжать этот диалог.

Если бы не эта чертова свинота, которая настояла на том, чтобы я отучился все одиннадцать классов, уже давно окончил этот ад и работал бы на любимой работе.

— Не собираюсь я туда поступать. Пусть только попробует заставить, я эту школу в щепки превращу, — цежу я, сжимая кулаки, которые так и чешутся ударить что-нибудь. — Пошли в спортзал, а? Мне срочно надо ударить что-нибудь, а лучше кого-нибудь.

— Да без б, — отвечает друг, поднимаясь с лавки. — А район ты сегодня патрулируешь?

Район у нас небезопасный. Просто кишит наркоманами, алкашами, насильниками и преступниками. Поэтому жить в нем крайне опасно. Чтобы сократить количество всех этих преступлений, мы с пацанами еще года три назад сколотили свою группировку, которая следит за порядком улицы.

Сейчас наша банда имеет огромный авторитет среди местных. И если какой-нибудь ублюдок будет угрожать невинному человеку, мы, как и положено в нашем собственном кодексе, обязаны помочь ему. Благодаря этому находиться на улицах уже не так опасно как раньше. Преступники боятся попасть под нашу раздачу. Потому что таких тварей мы не щадим. Выбиваем из них все д*рьмо.

— Ага, — киваю, вставая и следуя за другом.

Кто ж знал, что именно сегодня при обычном патрулировании района, которое я выполнял уже сотни раз, я встречу ее.

Ту, кто поменяет мою жизнь полностью и станет моей личной слабостью.

***

Разминаю уставшие и ноющие мышцы плеч, в то же время смотря по сторонам. Позанимался я с Димычем сегодня прям на славу. Выместил весь свой гнев. Однако пыл мой утихомирить это не помогло. Идти учиться в школу для избалованных снобов я все также не хочу.

Внезапно слышу какую-то ругань сбоку и направляюсь туда. Вижу Лизку, мелкую шмакодявку из нашего детского дома, которая вечно влипает в какие-то истории из-за своего глупого безрассудства. Напротив нее стоит высокий, жирный мужик, гневно и даже презренно на нее поглядывая. А рядом с ними, словно белая ворона, стоит девчонка явно голубых кровей.

Невысокого роста, худенькая, с прямой осанкой, словно натянутая струна, на высоченных каблуках и в дорогой, строгой одежде. Вообще не вливается в эту компашку.

Направляюсь к ним, краем уха слыша, что между этим старым хрычом и богатенькой девчонкой явно какая-то перепалка.

Тут я замечаю, как этот урод замахивается на девчонку, явно собираясь ее ударить. Ускоряю шаг, чтобы не дать этому случится.

— Не смейте, если не хотите заработать себе проблем, — произносит этот метр с кепкой так холодно и властно, что я аж на секунду застываю, чего уж тут говорить про этого брюзгу. — Я заплачу за эту девочку. Этого, думаю, должно хватить, — она достает из кармана пятьсот рублей и протягивает ему.

3 глава

КАРОЛИНА

Нервно сминаю школьную форму в кулачках и опускаю голову, потому что выдерживать этот наглый, пробирающий до своих костей взгляд, сил уже не остается. Однако чувство, что он прожигает меня своими темными глазами никуда не девается.

— Ребята, Артем к нам перешел из тридцатой школы, — дружелюбно произносит Инна Константиновна, наша классная руководительница. — Позаботьтесь о нем и проведите экскурсию по школе. Покажите, какие вы у меня добрые дети.

— А тридцатая школа разве не та, где учатся ущербные и нищие? — издевательски тянет Стас, вызывая у класса громкий хохот.

Стас Прохоров — не провозглашенный лидер класса, любимчик среди девочек, сын губернатора и главный задира. Его считают Богом и все вокруг ходят перед ним не задних лапках, пытаясь завоевать хоть каплю его внимания.

— Да, ты прав, тридцатая школа — эта та, где учатся ущербные и нищие, — кивает Бес, натягивая жесткую ухмылку на лицо. — А в этой школе, получается, учатся женоподобные додики? — говорит он, намекая на слишком феминные и смазливые черты лица Прохорова.

В классе повисает тишина, а я с трудом сдерживаюсь оттого, чтобы громко не рассмеяться. Ведь выражение лица у одноклассника уж до боли смешное. Он явно не ожидал, что Артем сможет ему как-то ответить. Привык к тому, что все ему и слова сказать боятся.

Никогда не понимала помешанности девочек на Стасе. Он ведь и впрямь похож на девушку. Если бы не высокий рост и широкие плечи, от женского пола его было бы не отличить.

Симпатичное, смазливое личико с пухлыми губами, густые, блондинистые волосы длинной почти до плеч и худощавое, изящное телосложение. Он выглядит как какой-то волшебный эльф из сказки и я не нахожу в этом ничего привлекательно. Ведь мужественные и сильные мужчины, такие как Артем, гораздо горячее.

— Что ты сказал, убогий? — вставая из-за стола, цедит Станислав.

— Со слухом проблемы? — скрещивая мускулистые руки на груди, хмыкает Бесов. — Я сказал, что ты…

— Мальчики, давайте не будем ругаться в первый же день! — нервно восклицает учительница, бегая взглядом с одного на другого. — Стас, вернитесь на место, пожалуйста. А вы, Артем, присаживайтесь на любое свободно место.

Прохоров, пыхтя как паровоз, явно недовольный тем, что его прервали, садится за свою парту. А Артем, оглядев весь класс, направляется прямиком ко мне. Взволнованно поглядываю по сторонам, отмечая, что свободных мест достаточно, но он идет зачем-то именно ко мне!

Так как друзей в этом классе у меня особо не было, сидела я почти всегда одна. За исключением уроков, где надо работать в паре. В такие моменты я подсаживалась к девочке, которая, как и я, особо ни с кем не общается, предпочитая одиночество.

Как только Бесов садится за мою парту, все взгляды тут же обращаются во мне. И я, не выдержав этого, опускаю голову. Ведь совсем не люблю привлекать излишнее внимание.

— Давно не виделись, Принцесса, — слышу сбоку хриплый, низкий голос, доводящий меня до дрожи во всем теле.

— А-ага, — рвано отвечаю я, даже не взглянув на него.

— Что такое? Я тебе настолько противен, что ты даже смотреть на меня не хочешь?

— Вовсе нет! — шепотом восклицаю я, поднимая на него глаза. — Просто ты привлекаешь слишком много внимания!

Смотрю в его черные, словно ночь, очи и тону в них, не в силах отвести взгляда. Как же я соскучилась по этим глазам за все это время, несмотря на то, что видела их чуть ли не каждый день в своих снах. Однако в живую это ощущается совсем по-другому.

— Ну и что в этом плохого? — озадаченно выгибает бровь.

— Я не люблю привлекать внимание, — обреченно вздыхаю, понимая, что деваться уже некуда.

Весь класс все равно заинтересованно смотрит на нас, наверняка придумывая всякие небылицы, которые распространятся по всей школе. Главное, чтобы до ушей моих родителей не дошло. Те явно не будут рады раздутым сплетням.

— Так забей и все, — пожимает плечами, не находя в этом никакой проблемы.

— Тебе не понять, — качаю головой, поджимая губы.

— Какие вы, богатые, все-таки сложные, — цокает он. — Будь немножечко проще и жить будет куда легче. Намотай себе на ус, Принцесска.

— Прекрати так меня звать! У меня имя есть! — раздраженно бурчу я, хмурясь.

— Ой, да оно у тебя такое сложное, что язык можно сломать. Да и это прозвище тебе отлично подходит.

Тяжело вздыхаю, отворачиваясь и обращая внимание на Инну Константиновну, которая рассказывает новую тему уроку. Не то, чтобы мне это было как-то интересно, но деваться некуда. Вести диалог с тем, кто с ума меня сводит одним своим видом, уже просто невозможно.

— Ты не представляешь, как я рад, что оказался с тобой в одной классе! — произносит Артем. — Хоть один нормальный человек среди этих напомаженных гиен.

Не в силах сдержаться, прыскаю от смеха. Вот дурачок! Это ж надо такое придумать!

— Ну вот, другое дело, — улыбается Бесов, явно довольный собой. — Улыбка тебе идет гораздо больше, чем это унылое выражение лица. Улыбайся почаще — ты буквально светишься как самая красивая звездочка в космосе.

4 глава

КАРОЛИНА

Перед нами явно не с добрыми намерениями стоит Стас Прохоров, а за ним парочка его громил — верных псов, которые готовы на все ради своего хозяина.

Ой, не к добру это. Зная Прохорова, он очень жестко собирается разобраться с Беловым.

— У тебя проблемы какие-то? — закрывая меня собой, спрашивает Артем.

— Появилась одна проблемка, — усмехается Прохоров. — это ты.

— Ну так разберись со мной, раз уж я тебе так мешаю, — хмыкает Бес. — Только вряд ли у тебя это получится, блондинка.

Дергаю своего нового знакомого за рукав рубашки, пытаясь остановить его. Сейчас Артем такое наговорит, что потом его точно никто не спасет.

— Прекрати, — шиплю я, цепко хватаясь за его мускулистую руку. — Не стоит с ним так разговаривать.

— Ты его что, защищаешь? — хмурится он.

— Ты бы послушал, что она говорит и рот бы свой закрыл, — насмешлив тянет одноклассник.

— Послушай, у него отец губернатор, — шепчу Артему. — Если продолжишь ему перечь, он твою жизнь в ад превратит. Лучше извинись.

Самой неприятно оттого, что говорю, но так будет лучше. Если Бес продолжит в том же духе, с ним ведь такое сотворить могу. До конца жизни страдать будет.

Прохоров просто ужасный человек, который уже сотням людей жизнь подпортил. И я не хочу, чтобы Артем стал одним из таких.

Он ведь такой хороший.

— Извиниться перед этим смазливым снобом, возомнившим из себя Бога? Да никогда я не стану так унижаться, — выплевывает Тема. — Моя жизнь и так напоминает ад. Так что мне не особо страшны эти пустые угрозы.

Расстроенно поджимаю губы и опускаю голову, когда слышу это. Я предполагала, что у Артема, выросшего в таком опасном и неблагополучном районе, тяжелая жизнь, поэтому не удивлена. Но слышать об этом от него самого очень грустно. Сразу появляется свербящее чувство в груди и так и появляется желание крепко обнять его. Поддержать и дать понять, что все не так плохо в этой суровой жизни.

Хотя слышать это от той, чья жизнь также ужасна, бред какой-то.

— Золотарева, а ты где нашла эту псину? Твои родители знают, что ты дворняг подбирать любишь? — издевательски смеется Стас. — Ты бы его хоть манерам научила, а то совсем дикий.

Вся съеживаюсь и становлюсь мрачнее тучи, нервно прикусывая нижнюю губу. Не хватало, чтобы этот идиот еще и моих родителей сюда втянул. Они уж точно не будут рады тому, с кем я вожусь.

В следующий миг происходит то, чего я боялась больше всего.

Бесов, рассвирепев как дикий зверь, быстрым шагом идет к Прохорову и со всей силы бьет его по лицу. Да так сильно, что тот аж падает.

Все это происходит настолько молниеносно, что даже верные псы Стаса не успевают среагировать. Однако в следующий миг они все же валят его на пол и жестко метелят.

А я стою, глотая слезы, не в силах ничего сделать.

Какая же я все-таки беспомощная.

***

— Зачем ты его ударил? — смачивая ватку в зеленке, спрашиваю я. — Он ведь сын губернатора!

— Да хоть президента, он не имеет права так с тобой разговаривать, — фыркает весь побитый и искалеченный Тема.

Неизведанное мне ранее тепло разливается в груди, а сердце бьется быстро-быстро. Все тело горит, а коленки дрожат. Становится так приятно и уютно от одной лишь его фразы.

Он ударил Прохорова только потому, что тот меня обидел. Бесов понимал, что будет избит теми отморозками, но все равно полез в драку. Из-за меня. Он защитил меня.

Почему? Я ведь не заслуживаю такого!

Я же бесполезная, ничем непримечательная и бездарная. Мне не место рядом с таким хорошим парнем.

— В следующий раз не стоит из-за такой чепухи лезть на тех, кому не сможешь дать отпор, — поборов свое смущение, говорю я.

— Это не чепуха. Да и если бы они, как крысы, вдвоем на меня не полезли, я бы разобрался! — обиженно восклицает Артем.

— Охотно верю.

— Не надо делать из меня слабака!

— Я вовсе не делаю из тебя слабака, а лишь не хочу снова мазюкать тебя зеленкой, — обработав последнюю ранку, произношу я.

— А я бы хотел снова быть избитым кем-то, чтобы ты опять обрабатывала мне раны, — улыбается так красиво, что я затаиваю дыхание.

Смотрю лишь на его волшебные, почти черные глаза, которые заглядывают мне прямо в душу и цепко хватаются за нее. Взволнованно сглатываю, когда замечаю, куда направлен его взгляд. Он смотрит на мои губы.

Неужели он вновь собирается поцеловать меня?

Внезапно Артем кладет свою большую ладонь мне на талию, заставляя меня всю дрожать от накативших чувств. Он притягивает меня как можно ближе к себе, буквально вдавливая в свое мускулистое тело. Я нахожусь настолько близко к нему, что даже слышу, как быстро бьется его сердце.

Сглатываю, смотря прямо в омут его глаз, не в силах сказать и слова. А потом, сама от себя не ожидав такого, обвиваю его мощную шею руками, проводя кончиками пальцев по ней.

5 глава

БЕС

Принцесса смотрит на меня с таким невинным выражением лица, которое все покраснело от смущения. Как же она все-таки красива. Никогда не видел никого прекраснее нее.

— Сегодня хочешь начать? — переспрашивает Каролина.

— Сегодня хочу, — подтверждаю я, не желая с ней расставаться. — Очень уж жажду ознакомиться с высокой литературой.

Последние мои слова — та еще ложь. Ведь никогда мне не было интересно что-то подобное. Ни искусство, ни литература, ни классическая музыка, ничего из этого мне никогда не нравилось. Но, судя по всему, это нравится моей Принцессе и ради нее я готов потерпеть парочку нудных часов прочтения типичной книжонки про любовь. Тем более, если читать будет Каролина. Слушать ее мелодичный, нежный голос одно удовольствие.

— Ну а как же твои раны? Разве тебе не нужно отдохнуть? — с волнением в глазах смотрит на меня. — Тебя ведь серьезно искалечили!

Негромко смеюсь, ведь назвать эти мелкие царапинки ранами у меня просто язык не поворачивается. В драках, да и в детстве я похуже ушибы зарабатывал, но несмотря на это, всегда твердо стоял на ногах.

Отметелили меня те уроды неплохо, конечно, но для меня, привыкшему к боли, это пустяки.

— Со мной все в порядке, не переживай, Принцесска, — подмигиваю ей. — Бывал в положении и похуже.

— Ну прекрати меня так называть, — забавно надувая пухлые губки, бурчит она. — Почему ты вообще мне такое прозвище придумал?

Улыбаюсь, вспоминая, как впервые мысленно назвал ее принцессой. Просто подумал о том, что она такая же прекрасная и красивая, как королевская особа, а потом увидел, как просто Каролина расправилась с мужиком больше нее раза в два. Даже не дрогнула, когда тот собирался ее ударить. Поставила этого урода на его законное место. Ну а ее заковыристое имечко, которое у обычных людей встретишь крайне редко, дополнило этот образ. Вот в голове и всплыло, что эта восхитительная девушка Принцесса.

— Просто так, — отвечаю я, пожимая плечами. — Тебе оно подходит, вот и все.

— И все-таки не нужно называть меня так. У меня есть имя. Если так тяжело называть меня Каролиной, можешь называть меня Линой.

— Не, Лина тебе не подходит, — качаю головой. — А вот Принцесса самое то.

— Какой же ты, — тяжело вздыхает она. — непрошибаемый.

— Ну есть такой грешок, — смеюсь я, обхватывая ее за хрупкие, узенькие плечики. — Миледи, не желаете ли вы сходить пообедать куда-нибудь? Иначе у меня скоро желудок в узел скрутится. А потом можно и почитать твою книжонку.

— Ну давай, — кивает она. — Только ко мне в три часа придет репетитор по этикету, поэтому мне нужно будет быть дома в это время.

Удивленно приподнимаю брови и смотрю на нее недоуменно. Репетитор по этикету? Для чего он ей вообще нужен?

— Ты на королевский прием собралась? — усмехаясь, шучу я. — Зачем тебе нужна вся эта галимая ерунда?

— Ну просто для общего развития, — как-то обреченно вздыхает Принцесса. — Да и в принципе, чтобы быть достойной девушкой, знающей элементарные нормы этикета.

Закатываю глаза, поражаясь тому, как этой малышке промыли мозги родители, скорее всего. Стоит ли ей говорить, что далеко не прямая осанка со знанием, как правильно пользоваться всеми столовыми приборами, делают ее достойной девушкой? Только лишь поступки, которые она совершает, а не вся прочая лабуда.

— Пошли уже, достойная леди, знающая нормы этикета, — поддеваю ее, замечая, как она из-за смотрит на меня взглядом рассвирепевшей кошки. Ну как кошки. Котенка скорее. При чем очень маленького и миленького. — Свожу тебя в местечко, где всем плевать на твои манеры.

***

Заходим в столовую, в которой я частенько обедаю. Здесь дешево, но при этом очень вкусно. Надеюсь, что Каролине, не бывавшей до этого в таких местах, тут понравится.

Перевожу взгляд на Принцессу и замечаю, что она рассматривает все с интересом и любопытством, которое даже не пытается скрыть.

— Тут очень уютно, — улыбаясь, говорит Каролина. — Ты не в первый раз здесь, да?

— Ага, — киваю я. — И здесь готовят очень вкусно. Нигде и никогда не ел ничего вкуснее.

Подходим к небольшой очереди и берем поднос. Сразу же кладу на него две вилки и ложки. Среди салатов выбираю тот, что готовят здесь лучше всего — винегрет.

— Ты что будешь? — спрашиваю у Каролины.

— Ну я не знаю, — тушуется, выглядя совсем неуверенно. — То же, что и ты, наверное.

Беру еще одну миску салата. Продвигаемся дальше, выбирая себе второе блюдо.

— Снова будешь то же, что и я? — усмехаясь, замечая то, что она все еще растеряна и чувствует себя не в своей тарелке.

— Да я как-то не особо и голодна. Салата мне хватит.

Хмурюсь, думая о том, шутит она или нет. Как такой мизерной порции салата вообще может хватить, чтобы наесться?

В итоге, прошу работницу столовой положить Каролине то же, что и мне, только не настолько большую порцию.

— Да не нужно было, я не голодная!

Верить этим бредням я не собираюсь. Все девочки на свидании с парнями так говорят, а потом у них в животе урчит оттого, что они не поели нормально.

6 глава

КАРОЛИНА

Съедаю горстку свежего салата, насаженного на вилку, под сверлящим, давящим взглядом мамы. Медленно пережевываю и глотаю, чуть не поперхнувшись.

Опускаю взгляд на почти полную тарелку и понимаю, что совсем не хочу есть. По утрам в принципе кусок в горло не лезет, а когда меня таким взглядом мама буравит уж тем более.

— Каролина, вчера твои преподаватели по этикету, бальным танцам и технике речи сказали, что ты была очень растеряна на уроках. В чем дело? — строго спрашивает она. — Почему ты позволяешь себе витать в облаках во время таких важных занятиях?

Аппетит пропадает окончательно. Опускаю вилку и взглядом показываю домработнице, что она может убрать мою тарелку. И тетя Ира, изрядно давно работающая в нашем доме, молниеносно это выполняет.

— Прости, мама, мои мысли были заняты учебой, — отмазываюсь я, натянув виноватое выражение лица. — Я думала о начале учебного года. Все-таки это выпускной класс. Затем экзамены и поступление в университет. Я немного волнуюсь.

На самом деле, это сплошная ложь. Ни за поступление, ни за экзамены, ни уж тем более за учебу я не переживала. Ведь моих знаний достаточно, чтобы написать экзамены на самые высокие баллы, а денег и связей моих родителей хватит, чтобы пропихнуть меня в лучший университет заграницей.

Все мои мысли вчера были заняты Артемом. Не могла сконцентрироваться ни на чем, вспоминая то, как славно мы провели время вместе. Я бы с удовольствием повторила это вновь. Только вот график у меня достаточно плотный и времени на такие встречи с ним совсем нет. Радует хотя бы то, что мы учимся в одном классе.

Бес единственный лучик, освещающий мою серую и тленную жизнь.

— Если школа тебя отвлекает, я могу попросить, чтобы тебя перевели на заочное обучение, — вмешался в наш разговор до этого молчавший отец. — Все равно ты уже знаешь всю программу наперед.

— Не нужно, — испуганно отвечаю я, представив то, что вообще не буду выходить из дома. — В школе мы проходим много того, что я все еще не знаю. Да и на заочном такой информации мне никто не предоставит. Так что я считаю полезным посещать занятия очно, — вру я.

Вообще, мне все равно, как учиться. Потому что я не хочу ни того, ни другого. Но бросать школу и не иметь возможности видеть того, кто будоражит во мне самые сокровенные чувства, я не смею. Я только встретила Тему, который одним своим видом вселяет чувство защищенности и поддержки, поэтому не могу так просто от него отказаться.

— Ну хорошо, — вздыхает мама. — Но больше, чтоб никакой растерянности. Настоящая леди должна быть всегда собрана, строга и идеальна. Как я, к примеру, — самовлюбленно улыбаясь, указывает на себя.

С трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза. Кто-кто, а мама точно не была идеалом. Лишь прикидывалась ее, как и все женщины в ее окружении. Все они двуличны.

— Сынок, милый, а у тебя как дела? Как школа? Справляешься? — тут же смягчив голос, родительница обращается к моему младшему брату.

Мирон — такой же несчастный, как и я. Только вот мой младший четырнадцатилетний брат, в отличие от меня, любим родителями. Они ласково общаются с ним и могут закрыть глаза на его проступки, хотя стараются держать в ежовых рукавицах. Но совсем не так, как меня. Однако я не чувствую никакой зависти или ненависти к Мирону из-за такой несправедливости, лишь теплые чувства.

— Ага, — ковыряясь вилкой в завтраке, тянет Мирон.

Брат к родителям тех же эмоций, что и они, не испытывает. Он частенько злится на них из-за того, что те обращаются с ним, как с маленьким, ну и контролируют каждый шаг, не позволяя лишнего. А еще ему не нравится, что мама с папой спускают ему все с рук, в то время как меня наказывают за малейшую провинность. Мирон искренне любит меня и ему обидно, что я получаю гораздо меньше любви, чем он.

— Ну и замечательно, — кивает папа, мягко улыбаясь. Так, как никогда не улыбался мне. — Каролина, если закончила, ступай в школу, иначе опоздаешь, — хладнокровным тоном обращается ко мне.

— Да, отец, — киваю я и с огромным облегчением встаю из-за стола.

Терпеть эту давящую атмосферу очень сложно. Каждый день прохожу через это, но все равно ощущается как в первый раз. Не могу никак привыкнуть к этому негативу. Поэтому любая трапеза с ними — настоящая пытка.

Покидаю столовую и, полностью собравшись, выхожу из дома. Направляюсь в сторону школы, которая находится совсем близко к нашему особняку.

По пути с трепещущим чувством в животе жду встречи с моим Артемом. Хочу вновь увидеть его красивые черты лица, услышать его низкий, томный голос и просто насладиться его компанией, в которой я заметно расслабляюсь.

Ой, кажется, я только что назвала Бесова моим. Или мне показалось?

Да, точно показалось. Не могла я так сказать. Это не положено приличной леди.

Во время пути в школу, голову посещают очень дурные мысли из-за вчерашней стычки с Прохоровым. Что, если Артема уже отчислили и больше я никогда не смогу его увидеть? Брр, даже думать о таком не хочется!

Вхожу в школу и подхожу к своему шкафчику. Открываю его, вешаю туда свое пальто и переобуваюсь. Как только закрываю дверцу, вижу довольное лицо Артема, склонившегося надо мной. Вздрагиваю, не ожидав увидеть его так близко. Слегка отстраняюсь, пунцовея.

7 глава

БЕС

Что она только что сказала?

Жених?

Вот этот «вот сын маминой подруги»? Да бред какой-то!

Какого черта у нее вообще есть жених? Ей ведь только семнадцать.

— Ты прикалываешься, да? — спрашиваю я, с надеждой смотря на нее. — Вообще не смешно, кстати. Тебе стоит поработать над юморком, а то он хромает слегонца. Ладно я-то, но в какой-нибудь компании тебя и затравить могут за такую шутейку.

Не знаю, зачем я ее обижаю. Просто меня бесит то, что она только сказала. Мысль о том, что у моей Принцессы может быть жених капец как выводит из себя. Заставляет всем телом напрячься и сжать кулаки так, что вот-вот будет слышен хруст моих же костей.

— Я вовсе не шутила! Слава действительно мой жених! — высокомерно задирает подбородок, морща носик, который так и хочется откусить, чтоб поменьше выпендривалась. — И не смей что-либо говорить о моем чувстве юмор, приколист, — шипит, словно дикая змейка, и последнее слово подчеркивает особо ярко.

А потом, кинув на меня взгляд, полный злобы и презрения, разворачивается и движется с нереальной для ее коротеньких ножек скоростью, громко цокая своими двухметровыми каблуками, которые не особо-то и делают эту коротышку высокой.

Догоняю ее в два счета и ловлю за локоть, не давая больше и шагу ступить. Пытается вырваться, но куда уж такой хрупкой и нежной Принцессе со мной тягаться.

— Сорян, психанул и наговорил лишнего. Не хотел тебя обидеть. Мир, дружба, жвачка?

Протягиваю ей мизинец и смотрю так жалобно, как только могу. Надеюсь, что она смилостивится и оттает.

— Ладно, — вздыхает, дотрагиваясь своим мизинчиком до моего пальца, по которому тут же проходится электрический разряд тока, мигом приводящий в чувства.

— Тот Слава реально твой, — морщусь, словно съел что-то кислое. — жених? — с трудовом выдавливаю я.

Ну не могу я в эту ерунду поверить! Как у Каролины может быть жених? Она ведь смотрит на меня так, что дышать труднее становится, и улыбается мне, будто я самое лучшее, что с ней случалось. Или я это все выдумал и она так делает с каждым встречным?

От этой мысли становится хреново. По венам тут же злость бурлит от осознания того, что моя Принцесса и этому «сыну маминой подруги» показывают свою очаровательную улыбку.

Только я могу ее видеть. Никому больше не позволю.

— Ну я ведь уже сказала, — цокает, качая головой. — Да, как только окончим школу, мы со Славой поженимся. Это уже давно решено.

В глазах темнеет от накрывающей ярости, что мне с трудом удается сдерживать. Мышцы сковывает диким спазмом от желания отхреначить кого-нибудь так, чтоб все костяшки в мясо сбить.

Смотрю на Каролину и чувствую себя преданным. Тогда нахрена было так себя вести? Отвечать на мой поцелуй, обещать почитать чертового Отелло вместе, обрабатывать мне раны после того, как меня избили. Зачем все это было нужно, если у нее уже есть чертов жених?

Или эта высокомерная и богатая девчонка так развлечься решила? Поиграться с чувствами ущербной дворняги, чтоб посмеяться над ним? Видимо, я ошибся, когда решил, что Каролина другая.

Все богатые просто чертов мусор, которым в радость поиздеваться над теми, кто ниже их по статусу. И Золотарева не исключение.

— Славно, — холодно выдаю я, отстраняясь от нее. — Тогда удачи тебе с твоим Славой. Совет да любовь, как говорится! — скалясь, желаю я ей.

Она смотрит на меня недоуменно, не понимая резкую смену моего поведения. Видимо, считает себя невинной овечкой, которая и муху не обидит. Что ж, пусть так дальше и думает. А с меня этого цирка хватит. Я отчаливаю.

Разворачиваюсь и иду к выходу быстрым, размашистым шагом. Каролина зовет меня, бежит за мной и нагоняет у самого выхода. Тяжело дышит и хватается за рукав моей рубашки. Отдергиваю руку, ощущая, что эти прикосновения больше не приносят ничего, кроме отвращения.

— Ты куда? — растерянно спрашивает эта лгунья. — Что с тобой вдруг случилось?

— Со мной все просто зашибись, — дерзко ухмыляюсь я, пытаясь подавить чувство грусти, возникшее из ниоткуда. — Только вот задолбался я от этой мажорской школы, в которой учатся не люди, а лицемерные мрази, издевающиеся над всеми, кто не достигает их уровня. Думал, ты другая. Но оказалась такой же высокомерной, избалованной стервой. Всего хорошего, Принцесса, — последнее выделяю особенно четко и произношу это уже не нежно, как раньше, а с ненавистью.

И вот теперь я ухожу окончательно, поклявшись самому себе, что в это логово мерзких змей ни ногой не ступлю.

Только вот клятву эту нарушить придется.

Лежу, закинув руки за голову и прикрыв глаза. Пытаюсь уснуть. Только вот сон совсем не идет.

Раздраженно вскакиваю с кровати и принимаюсь отжиматься, надеясь, что хоть это меня утомит. Делаю несколько подходов по пятьдесят раз, отжимаюсь на одной руке, на пальцах и даже с хлопками. Но без толку. Сна ни в одном глазу. Лишь появляется ноющая боль в не разогретых мышцах.

— Бес, ты че, совсем с катушек слетел? — сонно произносит Сокол, видимо, проснувшись из-за звука скрипучего пола и моих громких хлопков. — Шесть часов утра всего лишь. Ты какого черта так рано поднялся?

8 глава

КАРОЛИНА

Расстроенно смотрю на книгу «Отелло» в своих руках, которую уже третий день ношу в своей сумке, надеясь на то, что Артем придет и я, как и договаривались, прочту ему это произведение.

Но он не приходит. Не объявляется уже третий день, заставляя меня жутко волноваться и скучать по нему. Мы знакомы с ним совсем немного, но за это время Бесов успел привязать меня к себе так, что я даже не представляю, как жила без него раньше.

И отчего он так резко завелся? Обиделся на меня без причины и ушел жутко разозленный. А теперь и вовсе в школе не объявляется.

Смотрю на настенные часы, подмечая, что до начала урока остались считанные минуты. Значит, и сегодня Бес не придет.

Неужели он больше никогда в школе не появится? Была ли наша встреча последней?

— Что, Золотарева, куда делась твоя дворняга? — издевательски спрашивает Прохоров.

Перевожу на него раздраженный взгляд, думая о том, как все-таки хорошо было, когда он отсутствовал. Сегодня он вернулся, правда весь какой-то помятый и измученный. Видимо, серьезно болел эти дни.

— Прохоров, что тебе нужно? — тяжело вздыхаю я, не имея никакого желания как-либо конфликтовать с ним.

— Ничего, — качает головой. — Просто нравится видеть то, как ты мучаешься по этому идиоту. По секрету скажу, парни видели, как он тебя бросил. Нашел другую мамочку, которая может обеспечить его, ущербного и нищего? — злобно ухмыляется, заставляя меня сжать ручки в кулачки.

— Не стоит верить пустым сплетням, — краснея от стыда, цежу я и отворачиваюсь.

Стас, громко смеясь и переговариваясь со своей свитой, все-таки оставляет меня в покое. Только вот неприятный осадок из-за его слов серьезно тревожит меня. Неужели Артем действительно бросил меня? Но почему?

Внезапно дверь кабинета с громким грохотом открывается, вырывая из пучины мыслей и заставляя вздрогнуть от неожиданности. Направляю свой взор на порог кабинета и тут же растягиваю губы в радостной улыбке. Артем все-таки пришел!

Встречаюсь с ним глазами и энергично машу рукой, не переставая ярко улыбаться. Но он, нахмурившись и помрачнев как тучка в самый дождливый день, игнорирует меня.

Подходит к третьему ряду последней парте, где сидит парочка неразрывных с самого первого класса друзей.

— Свали с места, — грубо обращается к одному из них, Битехтину Никите.

Зачем ему там садиться? Бес ведь сидит со мной!

— Вообще-то я тут уже давно сижу, — несмело отвечает одноклассник.

— Да мне плевать. Свали отсюда, если не хочешь, чтобы я тебя сам вытолкнул.

— Но…

— Ну все, задолбал.

С этими словами Бесов берет Никиту за шкирку, как какого-то котенка, и выталкивает со стула, заставляя всех вокруг испуганно охнуть. Бесцеремонно садиться за парту и кладет голову на сложенные руки, прикрывая глаза.

Раскрываю рот от изумления, совсем не ожидав, что Артем может быть такой злой и грубый. Со мной он обычно очень мил и добр. Ну за исключением последнего случая.

Нам срочно надо поговорить и разобраться, почему он выгнал моего одноклассника с его места вместо того, чтобы сесть со мной. Судя по всему, еще на что-то обижен. И я должна выяснить причину такого его поведения и, если понадобится, даже извиниться.

Ведь Артем единственный лучик радости в моих серых и строгих буднях.

После урока физики, на которой я совсем не могла сосредоточиться, я быстро собираюсь и бегу вслед уже ушедшему Артему, пытаясь его нагнать.

Получается у меня это только через пять минут, когда у этого шкафа с двухметровыми ногами развязывается шнурок на кроссовке, и он останавливается, чтобы его завязать.

Тяжело дыша, встаю перед ним и смотрю со всей серьезностью, на которую только способна.

— Привет, — неловко произношу я. — Поговорим?

— Не о чем, — сухо отвечает Бес и обходит меня, перейдя на быстрый шаг.

Не сдаюсь и бегу вслед за ним, не собираясь так просто отступать.

— Нет, мы обязаны с тобой поговорить! — запыхаясь из-за бега, восклицаю я. — Из-за чего ты так разозлился на меня? Почему в школу не ходил? Почему не сел со мной? Что случилось? Ты на меня обиделся? — засыпаю его вопросами, надеясь, что он ответит хоть на один из них.

И происходит чудо. Он останавливается, из-за чего я чуть не врезаюсь в его твердую, словно камень, спину. Но вовремя успеваю затормозить, тяжело дыша и чувствуя, как перед глазами все начинает плыть. Да уж, бегать, когда у меня во рту за день не было ни крошки, было явно плохой затеей, особенно, если учесть мой пониженный гемоглобин.

— Ты еще спрашиваешь, на что я разозлился? — жестко ухмыляется Артем. — Если так хочется узнать, то у женишка своего спроси. Уж он-то тебе точно ответит.

Не успеваю спросить, причем тут он. Ведь в следующий миг теряю связь с реальностью, падая в обморок. И последнее, что я помню — это взволнованное лицо Артема.

***
Первое, что чувствую, когда открываю глаза — это жуткую головную боль. Болезненно морщусь, поднимаясь на кушетке. Судя по всему, нахожусь в медпункте нашей школы.

9 глава

БЕС

Как же он меня бесит.

Вымораживает просто.

Выводит из себя одним своим до одури правильным видом.

В выглаженной рубашечке, с затянутым галстучком и с надменным видом, будто он Бог, а все вокруг его ничтожные подданные.

И что только Каролина в нем нашла? Хотя все девки ведутся на таких вот хороших мальчиков с деньгами и влиятельной родословной.

Такие дворняги, как я, никому не нужны. И Каролине я не нужен. Ведь ее, как и других, привлекают такие лицемерные мрази.

Силой привожу Каролину к этому чертовому Славику и усаживаю напротив него, из-за чего на его смазливой мордашке появляется недоуменный вид.

— Держи, Славик, — издевательски тяну я это мерзкое прозвище, которое с красивых губ моей Каролины сходит так сладко, аж блевать хочется. — Позаботься о своей невестушке, а то она в обморок грохнулась, потому что не жрет нихрена. Наверное, так любит тебя, что не может ни о чем думать, даже о человеческих потребностях.

Мысль о том, что она реально может голодать только лишь бы угодить этому мажорику злит меня еще больше, но кажется вполне реальной. Ведь именно такие буржуи любят болезненно худых девушек, которые по их мнению, выглядят привлекательнее и достойнее.

Но Каролина будет прекрасна в любом теле. Главное, чтобы она была здорова. Только вот эта дурочка думает совсем иначе.

— Калина, — по-идиотски обращается этот урод к Золотаревой, — я ведь просил никому не говорить про нашу помолвку.

Что этот урод только что сказал?

— Прости, пожалуйста, Славик, — с сожалением просит прощения Принцесса. — Но ты не переживай, Артем никому не расскажет. Ему можно доверять.

И почему эта идиотка еще и извиняется перед ним? За что? За то, что сказала мне об их помолвке? Да что за бред-то?

— Что значит «никому не говорить про нашу помолвку»? — с ненавистью смотрю на этого Славика, с трудом удерживая себя от желания убить его нахрен. — Ты Каролину что, за глупую девчонку считаешь? Думаешь, что можешь, черт тебя дери, лапшу ей на уши вешать?

Да будь я на месте этого мажора, всем бы подряд растрындел о том, кто моя невеста. О том, что я женюсь на самой прекрасной, умной и достойной девушке в мире. А он скрывает это. Видимо, потому, что не хочет терять ораву своих фанаток, которые пускают по нему слюни и готовы сделать все, что он попросит.

А моя наивная принцесса считает, что ее Славик действительно влюблен в нее. И хоть и злюсь на Каролину, чертовски выхожу из себя, когда слышу, как она унижается перед ним, извиняясь. А он смотрит на нее, как на мусор какой-то, заставляя краснеть от стыда.

Конченный урод.

— Артур или как там тебя, ты не в себе? — выгибая бровь, надменно интересуется он. — Что за фигню ты несешь? Не говори то, о чем нифига не знаешь. Лады?

Чувствую, как по телу волной проходится злость, будоража все негативные чувства, что таятся во мне. Сжимаю с силой кулаки и понимаю, что сдерживаться я больше не могу. Поэтому в следующий же миг ударяю его в челюсть да так сильно, что этот кабан даже со стула падает. Ухмыляюсь, слегка потряхивая рукой, и с удовольствием смотрю на его унизительный вид.

— Бесов, ты совсем уже с ума сошел? — визжит Каролина и ударяет меня по груди крохотным кулачком, принося больше вреда себе, нежели мне. — Боже мой, Славик, ты в порядке? Голова не кружится? — обеспокоенно спрашивает она, присаживаясь рядом с ним.

Недовольно морщусь, поджимая губы. Видеть то, как симпатизирующая мне девушка носится с другим, чертовски неприятно.

— Все нормально, — слегка потирая ушибленное место, шипит этот гад и поднимается с пола.

Черт, а он крепкий орешек. Другие бы еще полчаса от удара бы отойти не смогли, а этот сразу же поднялся. Не ожидал, что среди этих избалованных детишек найдется кто-то достойный.

— Послушай, ты проблем хочешь? — грубо хватая меня за грудки, цедит Славик. — Так я могу тебе их устроить в два счета.

— Вперед, — насмешливо улыбаюсь я, вырываясь из его хватки. — Посмотрим, на что ты способен, высокомерная мразь.

Лицо его мрачнеет. Он явно не привык слышать оскорбления в свою сторону, вот и бесится как маленькая девочка.

— Мальчики, прекратите! — пытается протиснуться между нами Каролина, чтобы разнять нас, однако мы ее бесполезных попыток просто-напросто не замечаем. — Не хватало, чтобы вы еще подрались тут! — яростно восклицает она, стараясь растолкать нас по разным сторонам, но с ее миниатюрным тельцем это просто невозможно.

— Не надо лезть, Калина, — вновь по-идиотски называет ее этот буржуй, не спуская с меня яростного взгляда. — Мы сами разберемся.

— Да, лучше не стоит, покалечиться ведь можешь, — аккуратно отодвигаю ее одной рукой, также не отводя глаз от Славы.

— Если вы сейчас же не прекратите, я позову директора и в таком случае у вас у обоих будут проблемы. Понятно?

Вот черт. Проблемы с директором мне не нужны. Он ведь все донесет старой свинье о моем поведении и уж тогда-то мне обеспечена койка в тюряге.

И судя по обеспокоенному лицу этого сына маминой подруги, ему проблемы с директором тоже не нужны.

10 глава

КАРОЛИНА

Сердце неистово бьется, из глаз ручьем льются слезы, которые я не в силах остановить.

Всю меня переполняют различные эмоции, подавляющая из которых печаль. Мне грустно оттого, что Артем не верит мне. Не верит в то, что я действительно рада общению с ним. Мне приятно и до безумия уютно находится в его обществе. Общаться с ним и даже просто видеться. Несмотря на то, что мы знакомы всего ничего, я успела привязаться к Бесову. И теперь, когда он стал моим райским островком в этой тленной жизни, мне до безумия больно от его грубых слов и недоверия. Чем же я заслужила такое обращение?

— Если вы не любите друг друга, тогда нахрена вам жениться? — грубо выплевывает Бесов, волком глядя на нас. — Вы спор проиграли? Или у вас какие-то странные наклонности присутствуют?

— Так мы и не хотим жениться, — честно отвечает Славик. — У нас просто выбора нет. Вот и все.

К большому сожалению, слова Славы чистая правда. Мы знакомы с самого детства и не испытывали друг к другу ничего, кроме дружбы. Я бы даже сказала, Славик для меня как брат.

Однако наши родители считают иначе. Они обо всем договорились еще когда мы были детьми. Просто решили, что в будущем их дети свяжут друг друга узами браками. Потому что, по их мнению, этот брак очень выгоден для обеих сторон. И мы никак не можем противиться им.

Первое время мы пытались как-то сопротивляться, но это было бесполезно. Такие люди, у которых есть власть, деньги и связи, добьются всего, чего хотят, стоит им только щелкнуть пальцами. Вот нам и пришлось смириться.

— Что значит у вас выбора нет? — хмурится Артем, явно не понимая, в чем проблема. — Вас насильно заставляют что ли?

— Наши родители этого хотят, — тяжело вздыхая, признаюсь я. — И мы никак не в силах на это повлиять.

Тема удивленно приподнимает брови, явно не ожидав такого ответа. Видимо, он посчитал, что мы глубоко любим друг друга, поэтому и собираемся пожениться. Но даже если и так, почему он настолько сильно из-за этого разозлился? Неужели ему не понравилось то, что я не рассказала об этом сразу? Мы ведь знакомы всего ничего, поэтому я и не стала делиться чем-то столь личным. Хотя, признаться честно, Артему я готова рассказать обо всем самом сокровенным, ведь он тот, на кого можно положиться. Тот, кому можно довериться. Тот, кто сохранит все мои тайны в секрете и никогда не предаст.

— Что за бред? Почему ваши родители за вас решают, с кем вам свою судьбу связывать? — недоуменно хмурится Бес, явно не понимая этого.

Ну и ему и не понять. Наверняка, родители Артема, пусть и не самые богатые, однако явно очень любят друг друга, да и в своем сыне, скорее всего, души не чают. В отличие от нас со Славиком. Нам в этом плане явно не повезло.

— Потому что в таких семьях, как наши, это нормальная практика, — с грустью тяну я, подпирая подбородок ладошкой. — Родители ищут выгоду во всем. Даже в собственных детях. Мы поженимся, станем одной семьей, и для них откроется еще больше возможностей в сфере их бизнеса.

Как бы грустно не было этого осознавать, но это суровая реальность, которой суждено сбыться. Я очень рада, что моим женихом оказался Славик, а не какой-нибудь испорченный наглец, который бы превратил мою жизнь в ад. Однако связать свою судьбу я бы хотела с тем, кого бы по-настоящему полюбила. Но, видимо, не в этой жизни.

— И вы так просто смиритесь с этим? Даже не попытаетесь воспротивиться? — с какой-то пассивной агрессией цедит Тема, сжимая свои огромные кулаки.

— Думаешь, мы не пытались? Попыток было дофига, только все они заканчивались провалом, — хмуро заключает друг. — Этого не так просто и легко добиться, как тебе кажется.

— Если бы вы сильно захотели бы, то уже бы всего добились.

— Ой, все. Не хочу больше продолжать этот диалог. Говорить с человеком, который не понимает всей сути проблемы, бесполезно, — закатывает глаза Слава, вставая из-за стола. — Я пойду, уже скоро урок начнется.

После этого он и впрямь уходит, оставляя нас наедине. Нервно ерзаю на стуле, не зная куда себя деть от неловкости.

Посмотреть на Артема я не в силах, но и оставить его тут я не могу. Уж слишком я по нему соскучилась за эти два долгих дня.

В итоге, не в состоянии больше выдерживать это напряженное молчание, решаю заговорить с ним. Задать вопрос, который терзает меня больше всего.

— Тема, а почему ты так разозлился, когда узнал, что Славик мой жених?

— А разве это не очевидно? — хмыкает Артем, откидываясь на спинку стула и сканируя меня пробирающим до костей взглядом. — Потому что ты мне нравишься.

Что он сказал?

Что? Мне послышалось? Или Артем только что всерьез сказал, что я ему нравлюсь?

— Нравлюсь, в смысле, как подруга? — наивно предполагаю я, сгорая от смущения. — Как человек, да?

— Нет, Принцесса, — качает головой, ухмыляясь подобно дьяволу. — Нравишься как девушка. Очень сильно нравишься. И я хочу, чтобы ты стала моей.

Глупо хлопаю ресничками, не зная, куда себя деть от неловкости. Чувствую себя очень сконфуженно и бегаю глазами по столовой, не в силах выдержать его испытующего взгляда, который буквально прожигает меня изнутри.

11 глава

КАРОЛИНА

Откладываю учебник по французскому языку, закончив делать домашнюю работу, и устало потираю глаза. Очень хочется спать. Сейчас пойду в душ и отрублюсь сразу, как только голова коснется подушки. Слишком уж тяжелый сегодня был день.

Произошло чересчур много выходящих за рамки вещей. То, что ну вообще никак не вписывается в мой обычный распорядок дня. В особенности, признание Бесова и обещание сделать меня его. А потом он, как ни в чем не бывало, дерзко ухмыльнувшись, развернулся и ушел. Это окончательно выбило меня из колеи.

Ну что за человек он такой? То он меня ненавидит, считая лицемерной снобкой, то в симпатии признается. Эмоциональные качели какие-то!

Устало вздыхаю, вновь и вновь прокручивая в своей голове его признание. Он так просто сказал, что я нравлюсь ему, словно это что-то обычное. А у меня в этот момент все внутри перевернулось. Бабочки в животе отчаянно заработали своими крылышками, а сердце гулко-гулко билось, будто вот-вот выпрыгнет.

И мне хотелось ему сказать, что я испытываю к нему то же самое. Признается в своих чувствах так же просто, как это сделал Артем. Но не могу.

Слишком уж мы разные. Будем вечно ссориться, да и жених у меня уже есть. В этой жизни нам точно не суждено быть вместе.

Достаю пижаму из шкафа и внезапно слышу какой-то звук. Хмурюсь, пытаясь понять, откуда он доносится. Шум такой, словно кто-то стучит чем-то по стеклу.

Кладу пижаму на место и медленно бреду к оконной раме, дрожа всем телом от испуга. Подойдя к окну, открываю его с зажмуренными глазами. Боюсь того, что за ним может скрываться. Но моментально успокаиваюсь, когда слышу знакомый голос.

— Привет, Принцесса! — восклицает Бес, который сидит на ветке дерева, находящейся почти возле моего окна. — Пошли гулять!

Заторможенно моргаю, не в силах поверить в увиденное. У меня ведь глюки, не так ли?

Артем Бесов в двенадцать часов ночи сидит на ветке дерева, растущего на нашем участке, и непринужденно зовет меня гулять. Ну что за бред?!

— Какого черта ты тут делаешь?! — шепотом кричу на него, оглядываясь по сторонам, ведь боюсь, что мои родители могут заметить его. — Как ты вообще сюда забрался?

— Ну как-как — на дерево залез и постучал в окошко.

— Что значит ты на дерево залез?

— А ты что, в детстве никогда по деревьям не лазала? — фыркает Бес, окончательно выводя меня из себя.

— Нет, не лазала, — злобно цежу я. — Уходи отсюда, пока тебя никто не увидел! Иначе тебе и мне не поздоровится!

— Ну уж нет, Принцесса, без тебя я отсюда не уйду, — качает головой, нахально ухмыляясь. — Только с тобой.

— Ты с ума сошел? Куда я с тобой пойду на ночь глядя? Меня не отпустят!

— А ты через окошко. Спуститься я тебе помогу. Не переживай.

Изумленно открываю рот, искренне не понимая, что творится в голове этого дурака. Он считает нормальным сбежать из окошка в двенадцать часов ночи на прогулку?

— Ни за что, Бесов! Если родители узнают, они убьют меня! — шиплю я, собираясь закрыть окошко. — Уходи!

Озабоченно оглядываюсь по сторонам, боясь, что в любой момент в комнату войти может мама. Благо родительская спальня находится на третьем этаже с другой стороны от моей комнаты, находящейся на втором этаже. Да и мама с папой чаще всего спят уже в это время. Но страх, что они могут проснуться из-за шума чертовски гложет меня.

— Я ведь сказал, что уйду только с тобой, — нагло повторяет этот упрямец. — И если ты снова будешь сопротивляться, я начну кричать так, что разбужу весь ваш богатенький райончик.

— Ты ведь не всерьез, да? — с сомнением тяну я.

Сомнений не остается, когда этот придурок, раскрывает рот, собираясь заголосить во всю глотку. Но я в последний момент успеваю прикрывать его рот руками.

— Хорошо-хорошо! — безысходно произношу я. — Дай мне пару минут и я выйду.

— Жду на дереве, — подмигивает Тема. — Если через пять минут я тебя здесь не увижу, спою одну очень красивую песню. Про любовь. Чтоб все вокруг знали о моих чувствах к тебе.

Вспыхиваю как спичка и резко закрываю окно, заставляя Артема заливисто рассмеяться.

Убегаю к шкафу, судорожно открывая его. Беру первое попавшееся и натягиваю это на себя, все еще дико смущаясь из-за его слов о любви. Ну зачем ставить человека в такое неловкое положение?

Хотя, признаться честно, эти слова будоражат все мои чувства, зарытые глубоко внутри. В очередной раз напоминают мне то, что я обычная девочка-подросток и тоже имею право на любовь. Мне семнадцать лет и сейчас самое время влюбляться, встречаться с мальчиками и знакомиться с новыми людьми. Но родилась я совсем не в той семьей. К огромному сожалению.

Поэтому все эти глупые мечты так и останутся мечтами.

Ну а сегодня ночью у меня есть возможность впервые за семнадцать лет почувствовать себя обычной девочкой, сбежавшей из дома с парнем, в которого по уши влюблена.

Ну и куда мы пойдем? — облегченно выдыхаю, когда мы выбираемся из-за ворот «Золотой ириски».

Выходить из дома было очень страшно. Боялась я именно того, что нас могут заметить, а не спускаться со второго этажа через окно. Благодаря Бесову, который буквально на руках меня вынес, даже особо не напрягшись, все прошло гладко.