Принцесса для Монстров

Пролог

– Принцесса, подойди.

Браслет на руке мешал мне убежать. Ступая босыми ногами по льду, что трескался подо мной, не опускала взгляд. Смотрела вперед. На мужчину, что заставил меня подчиняться. Даже парик не спас меня от его гнева. Белые волосы выделяли меня среди лесных просторов. Остановившись перед беседкой, наконец, опустила взгляд. Беседка растворилась, как туман при появлении солнца.

– Иди ко мне, Иллирика.

Я не решалась ступить на мост. Ходили поверья, что он проклят. Любой, кто ступит на него, познает Божью кару. А я верила во все слухи, что рассказывали мои подданные. Ведьма говорила мне о том, что мне стоит быть осторожней. Подождать. Но разве был шанс сдержать желание мужчины подчинить меня себе? Он только о том и мечтал, посещая замок. Белое платье сдувало ветром. Я замерзала. И понимала, что единственный способ согреться – оказаться в объятьях мужчины.

– Лира, – я вздрогнула, поднимая взгляд. За мостом стоял трон, вокруг которого виднелось дьявольское пламя. – Девочка моя, иди сюда. Я тебя не обижу.

– Лжете.

Стоило мне проговорить одно слово, как мужчина стал светиться. Будто новогодняя елка, которую я видела в новом для меня мире. И не раз. Мой спаситель рассказывал, что это необходимо для создания праздничного настроения. Но я совсем не думаю, что это тот случай.

– Я сказал, иди ко мне!

Вздрогнув, отшатнулась назад. Лед треснул. Трещина быстро пробежала по всему озеру. И я услышала плеск воды. Голос мужчины отдавал эхом по голове. Но я не хотела идти. Если перейду мост, больше никогда не вернусь в другой мир. К тем, кого желала защитить. Развернувшись спиной к мужчине, наблюдала за озером. Идти было некуда. Разве что плыть. И стоило мне сделать шаг, как лед под моими ногами стал восстанавливаться. Я шла обратно, слыша позади себя гром и видя вспышки лишь краем глаза.

Стоило мне оказаться на берегу, как я побежала прочь. Ноги скользили, путались в цепях, разложенных по полу. Я снова оказалась в темнице. Эти перемещения не приведут ни к чему хорошему. Неожиданное давление на шее, заставило меня остановиться. Будто кто-то натянул поводок. В моем случае, невидимый. Кашляя, пыталась снять с себя то, чего не видела. Не ощущала. Но у меня не выходило. Хватка ослабла, и я упала на колени. Схватилась за стену, неожиданно оказавшуюся мужскими ногами.

– Лира, ты меня расстраиваешь. Я ведь просил подойти.

Подняв взгляд, в ужасе отшатнулась. Передо мной стоял полуобнаженный мужчина. Отползая назад, упорно отводила взгляд. Пока не наткнулась на что-то мягкое. Или кого-то.

1 глава

Меня знали в этой стране как одинокую, недоступную принцессу. И это было действительно так. Мужчины не интересовали меня. Хотя ни один день не обходился без обсуждений, кому может достаться мое благосостояние. Никому. Я не желаю выходить замуж. Делить свой мир с кем-то иным, будь то хоть аристократка из семьи герцогов. Привычка с детства. Держать все в себе. Даже мачехе и отцу я не могла рассказать всего, чего желаю. О чем думаю и чем заняты мои мысли. Они не поймут. Ступая босыми ногами по каменному полу, шла к купальням. Сбегала от служанок, желая хоть раз попробовать все самостоятельно.

Оказавшись в огромной комнате, несколько растерялась. Помимо всего, она была невероятно темной. Разве здесь не должны стоять свечи? В каком-то смысле, мне нравилось оказаться в подобной атмосфере. Когда никого кроме меня здесь нет. Ступая по каменным плитам, перепрыгивала с одной на другую, кружась на месте. Улыбка не сходила с моего лица, будто нет лучше праздника, чем нарушение общепризнанных правил. Опустившись на корточки, коснулась воды. Под моими пальцами вода ожила, пуская круги по всей площади купальни.

Мне хотелось оказаться в воде. Поднявшись в полный рост, потянулась и хотела снять с себя платье, но меня напряг шорох в конце зала. Трудно было сказать, что там, но я определенно была не одна. Отец говорил мне не ходить в одиночку, и я была послушна. До сегодняшнего дня. Обняв себя за плечи, стала отходить прочь. Кто мог проникнуть в замок? Более того, сидеть в купальне и ждать моего появления. Он не просто так тут оказался. У меня не было сомнений в том, что это мужчина. Оказавшись около двери, схватилась за ручку. У меня было два варианта. Либо уйти прямо сейчас, либо получить ответы. И я выбрала второй вариант.

– Кто здесь? – послушалось еще одно шуршание. Кто-то приближался ко мне. Испуганно вскрикнув, выбежала из комнаты.

Стоило мне оказаться в коридоре, как я побежала к себе. Не хотелось испытывать судьбу. А вокруг, будто специально, была гробовая тишина. Только слышались шаги за моей спиной. Тяжелые ботинки ударялись о мрамор, раздавая эхом по помещению. Мои босые ноги начинали болеть от холода, скорости и препятствий вокруг. Забежав на второй этаж, обернулась. Я ожидала увидеть пред собой незнакомца. Который так сильно напугал меня, что я отказалась от затеи искупаться в тишине и спокойствии. Но не увидела никого. Я ведь слышала звук шагов. Где этот таинственный мужчина может быть? И чего желает, бегая за мной?

Осмотрев свое платье, была в ужасе. Мачеха будет ругаться, ведь она одолжила мне его. Платье было грязным. Юбка разорвана на куски. Будто меня действительно кто-то схватил и тащил за собой. На деле же, куски ткани валялись у самого начала лестницы. Когда я успела потерять их? Вдохнув побольше воздуха, приготовилась к ужасу, который со мной сделает мачеха. Но для начала мне хотелось поговорить с папой. Может быть, он знает что-то о том незнакомце? Увидела бы его лицо, смогла что-то рассказать. А в итоге бесполезно потратила время. Не покупалась, так еще едва не попала в лапы к монстру.

У меня не было сомнений, что этот посетитель один из моих неудавшихся женихов. Как же жаль, что мужчины не терпят отказов. Долгое время мне приходят письма с приглашениями прогуляться. Порой с угрозами. И мне приходилось отвечать на все самостоятельно. Столь вежливо, сколько хватало сил и терпения. Порой мне жутко хотелось разорвать все письма и бросить в напиток моему новому жениху. Мне не нужен муж, жених. Никто не нужен. У меня даже подруг нет. Да и друзей. Негоже принцессе общаться с простолюдинами…

А ведь так хочется к ним. Посмотреть на их жизнь изнутри. Питаться обычной, приготовленной своими руками, едой. За такие мысли меня часто ругают. Но ведь я искренняя. Мне действительно интересно, как поживают такие люди. У них куда меньше неприятностей, чем у меня. С ума сойти, сколько мифических существ оказалось в аристократических семьях. Не трудно представить, каким образом они пробились к власти. Но почему же они выбрали своей целью именно меня? Я до сих пор не нашла ответа на свой вопрос. Волков не пускали в замок. Они чересчур эмоциональны. И после моего отказа могут разнести все вокруг. Так что проще не пускать их изначально. Но вампиры, маги, порой даже демоны, тут постоянные гости. Такое чувство, что за мной постоянно ведется наблюдение.

Раньше было иначе. Меня никто не замечал. Или замечал, но не показывал своих эмоций. Я жила в замке, и старалась не выходить наружу. Боялась, что меня поймают и запрут где-нибудь. В то время разбойников было невероятное количество. Но стоило мне достичь разрешенного для замужества возраста, как у меня появились сотни поклонников. Не все желали стать моим будущим мужем. Многие просто дарили мне подарки. Признаться, чересчур специфические. Последней каплей стала коробка со змеей, которая помимо всего оказалась ядовитой. Едва не укусила меня. Сколько это еще продолжится? Почему я обязательно должна выбрать кого-то из них?

Поднимаясь в папин кабинет, обернулась к холлу. Внизу дежурили охранники. А ведь несколько минут назад там никого не было. И как прикажете жить, если все вокруг становится столь странным? Меня едва не поймали, а никому и дела до этого нет! Постучав, вошла в кабинет, не дожидаясь разрешения. Ко мне сразу же обратились все взгляды. В столь потертом наряде, мне было неловко. Взгляды мужчин наполнились похотью. Хоть они и держали себя в руках, но их взгляды, которые скользили по всей длине моего испорченного одеяния, говорили сами за себя Мне стоит избавиться от них как можно скорее. Пока я еще принадлежу себе. И никто не решил наброситься на меня.

– Отец, – мужчина кивнул, не поднимая головы. – Я бы хотела поговорить с вами. Наедине.

2 глава

Король не спешил поднимать на меня взгляд. Я понимала, что он занят. И надеялась, что он не захочет прогнать меня. Чтобы я не отвлекала его от работы.

– Да, конечно, – мужчина махнул рукой и вскоре кабинет опустел. – О чем ты хотела… – взгляд отца переместился на мое лицо, а затем платье. – Что случилось? Ты не ранена?!

– Все в порядке, отец. Не волнуйтесь. Правда… – я замолчала, обдумывая слова. – Меня кто-то преследовал из купален.

Дверь отворилась без стука. Лицо мужчины помрачнело. Принимая столь привычное для короля, ледяное выражение лица. В комнату вошла мачеха. Ой, сейчас начнется. Женщина улыбнулась и уже шагнула к мужу, как увидела меня. Её глаза бегали по моему платью. Похоже, она не верила в то, что произошло. Её зрачки расширились, в них заплясали дьявольские огоньки. Рот искривился в недовольной улыбке. И я решила обратиться к ней первой, пока она не испепелила меня взглядом.

– Здравствуйте, матушка.

– Ну привет, Иллирика, – раздражение в её голосе ощущалось четче, чем желание не знать меня. По её версии, я мешала ей стать полноправной правительницей. Я лишь пользовалась благосостоянием отца. – Что случилось с платьем? Ты всегда возвращала все целым, а здесь такое недоразумение. Как же так!

– Арабелла, прекрати. Лира едва спаслась бегством. Причем тут твое платье?

– Ваше Величество, что же случилось? Почему я ничего об этом не знаю? Кто-то желал навредить моему дитя.

Играла она действительно мастерски. Вот только отец на такое покупался, а я нет. Улыбнувшись женщине, взяла её руки в свои. Она вздрогнула. Мои прикосновения всегда были ей неприятны. Каждый раз она пыталась отстраниться как можно скорее. Но перед отцом она делала вид, что невероятно рада, что я проявляю к ней столь тесное внимание. Да и в принципе, мне. Моему благосостоянию. Пусть она играет только у него на виду, но мне это было даже на руку.

– Простите, матушка. Я не хотела беспокоить вас по пустякам. Вы ведь так заняты в последнее время.

Лицо женщины перекосилось в недоумении. Я улыбнулась ей. Не смогла сдержать ликования. Удалось задеть её за живое. Отец всегда был на моей стороне, как бы нагло и по-хамски я себя не вела. И все просто. Мое поведение было скрыто за вежливой улыбкой, верно подобранными словами. И малое количество людей могло понять меня. И истинный смысл сказанных мной слов.

– Я попрошу служанок перешить платье, раз оно столь важно. Простите, я не знала.

– Нет, не стоит! – я удивленно выгнула бровь, поднимая взгляд на женщину. – Твое здоровье куда дороже. Не стоит переживать о том, что уже давно потеряно.

Я видела, как женщина хотела накинуться на меня. Схватить за волосы и вытащить под ядовитый дождь, который шел несколько раз в год. Всегда было трудно предположить, когда именно он пойдет. Капли разъедали кожу, стоило им попасть на неё. После такого дождя многие погибали. Так и не дождавшись помощи врачей. Отпустив руки женщины, сложила руки за спиной и отошла к стене. Прикрыв глаза, лучезарно улыбнулась. Отец рассмеялся. Я видела, как мачеха вздрогнула.

– В чем дело, отец? Что вас так рассмешило?

– Все в порядке, Лира. Тебе стоит отдохнуть, – нет, пожалуйста. Не хочу оказаться в постели. – Я отправлю с тобой Сэдрика.

Поблагодарив отца, сделала реверанс и вышла из кабинета. Я слышала злое шипение мачехи, пока дверь не перекрыла все голоса и звуки из кабинета. Я поиграла с ней сейчас, но месть может придти куда позже. Стоит вести себя осторожней. Отец сказал, что с этого момента меня будет охранять Сэдрик. Ненавижу это. Единственный, кого я не могу вытерпеть, так это этот мужчина. Мой давний знакомый, товарищ… Может быть, я могу назвать его другом.

Но основная его задача, охранять меня. Он достаточно молод, чтобы помогать королю лично. Они тесно общаются, и мужчина мечтает о том, чтобы оказаться у отца на службе. Личной. Все вокруг мечтают об этом. Служить королю большая честь. Представляю, как же ему досадно. Ему досталась я. Избалованная принцесса. Пусть и любимица короля. Тяжело вздохнув, пошла к себе в комнату. Прежде чем видеться со своим давним знакомым, стоит привести свой внутренний мир в порядок. Да и внешний вид тоже.

Зайдя в свои покои, попросила служанок помочь мне с переодеваниями. Принимать ванную, после произошедшего, мне не хотелось. Я купалась ранним утром, прошла всего пара часов. Скинув с себя лохмотья, приказала перешить платье. Матушка, конечно, сказала, что оно ей не нужно, но мне это платье понравилось. В случае чего, схожу на очередное приглашение в нём. К счастью, я никогда не покидаю замка в одиночку. И не принимаю приглашения мужчин, желающих видеть меня у них в поместье. Шансы выйти оттуда живой и невредимой, минимальны. Даже если со мной будет охрана.

– Я хочу прогуляться в саду. Мне нужно что-то легкое.

Девушки кивнули. На улице было невероятно тепло, так что мне не помешает легкое платье. Девушки надели на меня светло-голубое платье с коротким рукавом. Платье доходило до голени. Улыбнувшись, повертелась перед зеркалом и не смогла удержаться от смеха. Столь откровенные наряды разрешены только для прогулки. Разумеется, по территории замка. Для меня это обычная одежда, которую позволяю носить себе в замке. Никого и ничего не стесняясь. Туфельки на каблучках не заплетались за ткань. Риска упасть у меня не было.

Служанки занялись моими волосами. Закрыв глаза, наслаждалась спокойствием. Хотя бы в моей комнате было столь тихо и умиротворенно, что я могла позволить себе расслабиться. Приоткрыв глаза, посмотрела на свои золотые волосы в небольшое зеркальце. По бокам девушки заплели небольшие хвостики. Они добавляли прическе объема. Последним штрихом стали ленты на волосах и украшение на шею. В виде цветочного венка. Поднявшись на ноги, поблагодарила служанок за помощь и вышла из комнаты.

3 глава

Оказавшись на свежем воздухе, в растерянности обернулась. Сэдрик пропал. Куда же он мог подеваться? Не то, чтобы я начинала беспокоиться, но тревожные нотки появлялись в моих мыслях. В нашем замке гуляет кто-то посторонний. Кто уже один раз едва не схватил меня. Разорвал мое платье в клочья, напугав до смерти. И скрылся в неизвестном направлении. Охрану удвоили, но это не значило, что меня никто, не достанет. Все же мы говорим о мифических существах. Монстрах, живущих во тьме.

– Ваше высочество, меня ищете? – обернувшись, увидела перед собой Сэдрика. Только вот, что-то в нём изменилось. Не могу понять, что. – Прошу прощения, я пошел другой дорогой. Продолжим нашу прогулку?

Другой дорогой? Тут ведь был только один путь. Тот, по которому мы спускались. Сглотнув комок в горле, кивнула. Улыбка все еще была моей защитой от посторонних взглядов. Вот только, сердце замирало от страха. Тут нет другой дороги! И как он появился позади меня, хотя мой взгляд был устремлен внутрь замка, не понятно. Мужчина шел впереди, я следом. Смотрела на ноги. И в один момент вдруг остановилась. Песок? Такого быть не может. Мы ведь отправлялись в сад. Подняв взгляд, заметила, как глаза мужчины блеснули красным огнём.

Отшатнувшись, сжалась от ужаса. Плевать мне на внешний вид. Тут никого нет, кроме нас двоих. И если его сознанием кто-то завладел, ничем хорошим наше путешествие не кончится. Мужчина обернулся ко мне, улыбался. Что веселого в данной ситуации ты увидел? Шагая назад, пыталась не упасть. Каблуки застревали между камней. Один неверный шаг и я могла подвернуть ногу.

– Принцесса, в чем дело? – в чем дело? В том, что ты ведешь меня в неизвестном направлении! – Мы идем к озеру, как вы того и желали. Разве я не прав?

– Я говорила о саде! – о каком озере он говорит? Я никогда не желала подобного. – Отведи меня обратно.

– Увы, госпожа, это невозможно, – что за бред? – Вы пойдете к озеру. Либо сами, либо против воли.

Мужчина достал меч из ножен и приставил к моему горлу. Да он шутит! Шутит ведь, правда? Если речь зашла о ледяном озере, то я никогда туда не собиралась. По слухам, там живет сам дьявол. Опаснейшее существо на свете. И я не собираюсь попадаться в его лапы по своей воле. Он не раз присылал своих посыльных. Дабы приблизиться ко мне. Когда же я увижу самого хозяина этого беспорядка? Это он контролирует сознание моего телохранителя? Отшатнувшись назад, увидела противоречие в глазах парня. Меч опустился. А мной овладела уверенность.

– Ты хочешь меня убить, Сэдрик?

Мужчина отшатнулся назад, опуская меч полностью. Пытается бороться с гипнозом? Ума не приложу, кто мог проникнуть в его сознание за столь короткий срок. Ведь не прошло и пары минут, как мужчина уже был рядом со мной. Пока он боролся сам с собой, я развернулась и побежала прочь. Стоило смотреть по сторонам, чтобы позже понять, куда именно меня завел этот мужчина. Вечно я занята не тем, что следует. Каблуки мешали. И я сняла их, сжимая в ладонях. Плевать на этикет! Мне стоит выбраться отсюда живой. Хватаясь за деревья, скользила по камням к концу склона, или горы. Как я сумела не заметить, что меня отвели так далеко? Если бы не песок, то и подозрений бы у меня не было.

Оказавшись внизу, снова обулась. Мне не хотелось выслушивать матушкину ругань вновь. Обернувшись, встретилась с ужасающим взглядом Сэдрика. Он все еще стоял наверху. Но сомневаюсь, что мне дадут просто так скрыться. Мужчина побежал ко мне. Вскрикнув, побежала дальше. Каблуки путались в траве. Оказавшись возле замка, готова была выдохнуть с облегчением. Навстречу мне вышел отец. Он был одет в простые штаны и рубашку, совершенно не беспокоясь об этикете. Запыхавшаяся, растрепанная, я не могла даже слова вымолвить. Отец увидел все сам. Схватил меч, а я испуганно отшатнулась прочь.

Раздавшийся удар заставил меня зажмуриться. Забежав в замок, пыталась привести дыхание в порядок. Мне хотелось сложить пазл воедино, но кусков было слишком мало, чтобы делать выводы. Очевидно лишь одно. Мужчина под гипнозом. Да настолько сильным, что сражается со своим хозяином, не подозревая об этом. И он желает, чтобы я проследовала за ним. К ледяному озеру. Я не люблю делать поспешных выводов, но все напрашивается само собой. Дьявол, живущий на другом конце озера, проник в сознание моего телохранителя.

Приведя дыхание в порядок, вышла из замка и в ужасе замерла. Не в силах двинуться. Повсюду валялись стражники. По всей видимости, мертвые. Я видела, как кровь стекала на землю. Как же отвратительно это выглядело. Сэдрик нависал над отцом, готовый закончить и его жизнь. Из горла вырвался непроизвольный крик. Мужчина замер. А затем медленно поднял взгляд, изучая меня.

– Не смей, – лицо мужчины искривилось в дьявольской усмешке. – Ранишь его, о свадьбе можешь забыть.

Лицо мужчины вдруг стало мрачным. Улыбка исчезла с его уст. Сэдрик поднялся с тела отца, отходя от него на безопасное расстояние. А вскоре и выбросил меч в сторону. Мои слова вовсе не значили, что я согласна выйти замуж за кого-либо. Тем более того, кто вмешивается в мою жизнь подобным образом. Подбежав к отцу, помогла ему подняться. К счастью, он не был ранен. Глаза отца светились недобрым огнём. Я знала, что он обладает магией. Как и я сама. Но надеялась, что использовать её отец не собирается. Не собирается ведь, правда?

– Какого черта происходит? Сэдрик! – мужчина молчал, смотря лишь на меня. – Иллирика, ты хоть объясни.

– Сэдрик под гипнозом, – я перевела взгляд на мужчину. Он ответил мне отнюдь не доброй улыбкой. – Полагаю, хозяин его разума сейчас находится за ледяным озером.

4 глава

Я впервые поговорила с дьяволом столь открыто. Хотелось разреветься, но я не могла себе такого позволить. Отцу, да и Сэдрику, куда хуже, чем мне. Но они ведь молчат. Так что и мне стоит держать себя в руках. Дыхание мужчины полностью восстановилось. Ресницы затрепетали, и он открыл глаза. После вселения чужой души в тело человека, не многие способны жить обычной жизнью. Я никогда не сталкивалась с подобным. Но ходят слухи, что люди настолько обезумивают, что убивают себя. Надеюсь, Сэдрика не постигнет такая участь. Все же в него вселился сам дьявол. Это точно не пройдет незаметно.

Мужчина дотронулся до моей щеки, а я вздрогнула. Слишком увлеклась своими мыслями, что не заметила, как он пришел в себя. Отстранившись, увидела удивление на лице телохранителя. Он не помнит, что делал, так ведь? Только есть одна проблема. Я помню все. Хоть говорил не он, но те мерзкие слова были произнесены его голосом. Поднявшись с колен, поспешила в замок. Мне не хотелось обсуждать с Сэдриком произошедшее. Хотелось отдохнуть, как отец и советовал. Мой отдых в саду накрылся медным тазом. Вместе этого, я едва не лишилась любимого отца. Выдохнув с облегчением, пошла на второй этаж. Двери за моей спиной закрылись. Стражники поклонились мне, а я смотрела на них с удивлением. Сэдрика пускать не собираются? Впрочем, это не мое дело.

Поднявшись в свою комнату, согласилась принять ванную. Служанки помогли мне раздеться. Мои мысли были заняты гипнозом, в которой погрузили моего телохранителя. Когда это произошло? Он шел позади меня. Пропал на пару минут и вернулся уже в таком состоянии. Пара минут! Кто бы смог за столь короткий срок проникнуть к нему в голову? Тем более, что дьявол находился далеко. Не связал ли тот незнакомец, что так сильно напугал меня, и вся эта суматоха? Если так, мне бы хотелось как можно скорее все выяснить.

– Госпожа, расслабьтесь.

Отвлекаясь от своих мыслей, перевела взгляд на служанку. Она права. Мне стоит успокоиться. Не мне предстоит решать эти загадки. Сотни людей разбираются с этим куда лучше меня. Прикрыв глаза, выдохнула и погрузилась в теплую воду. Девушки вымывали меня. Особенно им нравилось мыть мои волосы. А после расчесывать их. И мне это доставляло удовольствие. Семнадцать лет я жила спокойно. А затем мне исполнилось восемнадцать. И я не знаю, где найти покой. Если уже и в замке не безопасно. Ладно, хватит об этом.

Принятие ванной помогало мне успокоиться. Расслабиться и в итоге уснуть. Проснувшись поздним вечером, поднялась с постели и обняла свои плечи. На улице виднелись разнообразные огоньки. Полагаю, теперь территорию замка охраняют. Только вот, главный злодей сидит в засаде. Дожидается своего часа, чтобы приехать ко мне. У меня не было сомнений, что моя спокойная жизнь разрушится уже достаточно скоро. Я уже не знаю, кому доверять. Обнимая себя за плечи, развернулась к двери. Комната была погружена во тьму.

А ведь все монстры, которые желают моей руки, живут во тьме. Мне не трудно видеть, кто передо мной. Мое проклятье, которым никто кроме меня не смеет пользоваться. Хотя многие лекари и те, кто величали себя учеными, пытались разобраться в моих способностях. Поговаривают, у моей покойной матери был подобный дар. Во всяком случае, глаза мне точно достались от неё. Два сапфира, что так любили хвалить мои неудавшиеся женихи. И проклятье в них. Видеть сущность тех, кто предстает передо мной. Подобно духу, оно светится рядом. А порой настолько темное, что не замечаешь сразу. Видны лишь глаза, которыми это чудовище смотрит на меня. Смотрит и усмехается. Ужасно.

Именно поэтому я столь быстро догадалась, кто управляет моим телохранителем. Видела темную энергетику вокруг него. Но ни лица, ни чего-либо еще, не было. Обычно, душа человека белого цвета. Без магии, любого иного вмешательства. Мне было бы интересно увидеть свой цвет. Даже через зеркало, я не могла распознать его. Подойдя к двери, приоткрыла её. По замку бегал ночной ветер. Он пробежал мимо моих босых ног, заставив поежиться. Вот ведь жулик! Ночами тут ужасно холодно. На улице и то теплее выходит. Быстро забежав в комнату, схватила легкие туфельки. Но стоило мне выйти снова, как меня окликнули.

– Принцесса? – я вздрогнула, оборачиваясь. Передо мной стоял Сэдрик. В обычной рубашке и легких брюках. – Вы куда-то хотите сходить? Одной вам идти опасно.

– Меня хотя бы не гипнотизировали, как тебя, Сэрдик, – мужчина прикусил губу. Он явно был не доволен моим замечанием, но промолчал. Странно. Раньше бы он начал ругаться. Что изменилось? – Как твое самочувствие?

– Все в порядке, госпожа. Хотя рука все еще болит, – я перевела взгляд на руку мужчины. Вся в бинтах. Даже не обратила внимания, когда он успел сломать её. – А вы? Его величество рассказал, что я едва не навредил вам. Как и ему.

Опустив голову, тяжело вздохнула. Ляпнул папочка, а разбираться в итоге мне. Подняв взгляд на мужчины, слабо улыбнулась ему. Мне не давали покоя кошмары. Переживания о его состоянии. Каким бы ненавистным этот мужчина мне ни был, отец доверяет ему. А значит, и мне стоит. Хотя после случившегося не так давно, трудно перестроить свое сознание. И если отцу он действительно едва не навредил, от меня желал лишь похода к ледяному озеру. Полагаю, дальнейшая судьба мужчины не должны меня волновать. Его бы убили, как только он выполнил свою функцию. Своим побегом, я сохранила жизнь своему телохранителю.

Осмотревшись по сторонам, вышла из своих покоев под удивленный взгляд Сэдрика. Сложив руки за спиной, не смогла сдержать улыбки. Эмоции на его лице были не столь истинными, сколько смешными. Вот, он выгибает одну бровь. Опускает её вниз, приподнимая вторую ввысь. Смотрит на меня своими карими глазами, будто желает понять мои мысли. Но, увы, этого не дано сделать никому. Даже мне самой.

5 глава

Недовольно хмыкнув, укуталась в шаль сильнее. Как тепло. Я не привыкла благодарить. Просить о помощи. В такие моменты чувствую себя ужасно слабой. И это меня раздражает. Но бесполезно отрицать, что я ничего не могу сделать против мужчин. Даже Сэдрик способен уложить меня на лопатки. О чем же говорить, если речь зайдет о монстрах? Мне не справиться одной. Но уж слишком много меня предавали, чтобы я могла спокойно поделиться своими мыслями, переживаниями, с другими. Мужчина слабо улыбнулся и пошел дальше. А я стояла на своём месте, пытаясь привести свои мысли в порядок.

– Сэдрик, – телохранитель обернулся. – Спасибо.

Мужчина смотрел на меня долгие минуты, пока я не подняла на него заплаканный взгляд. Избавиться от слез у меня никак не получалось. Смахнув их, видела, как телохранитель развернулся ко мне всем телом. Будет ругаться? За пару секунд Сэдрик сократил расстояние между нами. Схватил меня за плечи, и резко встряхнул. Слезы упали на пол. Я смотрела на мужчину в растерянности. Что он делает? Что необычного в моей благодарности? Да, возможно она неожиданная. Но не обязательно ведь трясти меня!

– Принцесса, я… – я смотрела на мужчину в недоумении. Широко раскрытыми глазами. Слезы катились по щекам, не желая останавливаться. – Не стоит благодарить меня. Это моя работа, защищать и оберегать вас. Почему вы плачете?

– Полагаю, от счастья, – брови мужчины одновременно полетели вверх. – Я ненавижу тебя. И полагаю, для тебя это не секрет, – мужчина кивнул, наблюдая за мной. Будто действительно читал мысли. Вытерев слезы, улыбнулась ему, – но я действительно благодарна за заботу. Пройдет много времени, но я буду учиться доверять тебе. Полагаться на тебя. Сможешь ли ты принять меня, по-настоящему?

– Ваше высочество, я всегда буду на вашей стороне, – мужчина опустился на одно колено, поднимая на меня серьезный взгляд. – Я готов поклясться вам сердцем, которое бьется. Лишь ради нашей следующей встречи.

Вздрогнув, отстранилась от мужчины. Сэдрик опустился на второе колено, не отпуская моей ладони. Что происходит? Он ведет себя ужасно странно. Поэтому дьявол смог вселиться в тело моего телохранителя? Завладеть его душой. Поскольку он неуверен в себе. Сейчас он говорит, что его сердце бьется лишь ради нашей следующей встречи. Шутит ли? Или это правда? Это было, похоже, на признание в любви. Но я не могла принять его. Положение не позволяет. Как же хочется наплевать на все правила. Поддаться чувствам и позволить себе сбежать из замка. Но если я сбегу, спасения от навязчивых женихов уже не будет. Пока я нахожусь в замке, могу спрятаться за стражниками. Смущало скорее то, что я поделилась с мужчиной магией.

В нём теперь есть частица моей души. То есть, если с ним что-то случится, он сможет выкарабкаться. Я очень надеялась на это. Смущение лишь нарастало, от серьезного взгляда Сэдрика, который стоял передо мной на коленях. Зачем он так поступает? Неужели не понимает, какими будут последствия? Стоит кому-то увидеть нас, как пойдут ненужные слухи. Отведя взгляд, прикусила губу. Почему я вдруг испытываю к нему то, чего не испытывала ни к кому? Потому что он человек?

– Поднимись, – Сэдрик послушно встал на ноги. – Пойдем в беседку, как изначально хотели.

Мужчина кивнул, все еще держа меня за руку. Мы пошли на улицу. Он шел впереди, то и дело, оборачиваясь ко мне. Будто я собиралась сбегать от него. Прикосновения мужских рук были для меня в новинку. Настолько близкие. Едва не интимные. Многие целовали мои руки, но никто не вел меня за собой. Подняв взгляд, увидела солнечные лучи, пробирающиеся сквозь облака. Мы так долго проговорили в коридоре, что уже начинало рассветать. Нет ничего страшного в том, что я посижу в беседке со своим телохранителем. Ведь так? Главное, чтобы нас не увидела матушка.

Избежать её гнева, осуждения и жалобы отцу я хотела куда больше, чем спокойствия вокруг. Вопрос не в том, чтобы отец прислушивался к моему мнению. Скорее в том, что женщина пытается усложнить мне жизнь всеми возможными способами. Телохранитель пропустил меня вперед. И отпустил мою руку лишь тогда, когда я опустилась на деревянную скамейку. Он опустился напротив. Отвел взгляд, смотря куда-то вдаль. А я пыталась успокоить сердце, которое вдруг стало биться чересчур учащенно. Все вокруг было мне в новинку.

И хоть я сама пригласила мужчину в беседку, чтобы обсудить все наедине, разум не подчинялся здравому смыслу. Мне казалось, что мы с Сэдриком на свидании. Своеобразном, поскольку мы оба были в одежде для сна. Да и рука мужчины беспокоила меня. Как же он пострадал? Я вылечила его душу, но рану залечить не сумела. Я не всемогущая. Многие дни мне придется восстанавливать свои силы. Надеюсь, за это время никто не попытается достать меня.

– Принцесса, что я натворил? – подняв взгляд на мужчину, увидела на себе виноватый взгляд изумительных карих глаз. Да что со мной происходит?! – Я… хотел погубить вас?

– Ты говорил, что мне стоит придти к ледяному озеру. Нет, не ты. Дьявол, завладевший твоим сознанием, – мужчина кивнул, не прерывая меня. – Ты хотел погубить отца. Но мне удалось… – я нервно сглотнула. Ни слова о свадьбе! – Отговорить тебя от этой затеи. И дьявол покинул твое тело. Оставил в покое. До тех пор, пока не придет сюда лично.

– Вы пригласили его сюда? Иначе бы, он никогда не перешел из одного мира в иной.

Порой меня действительно нервирует то, какими знаниями обладает Сэдрик. В детстве мы увлекались изучением истории нашего мира. Возможно, в прошлом я уже встречалась с дьяволом. Просто была настолько маленькой, что не помню об этом. Иначе я не понимаю, почему ему понадобилась именно я. Не похож он ни на одного из желающих стать моим мужем затем, чтобы завоевать уважение. Получить деньги. Этот случай выходит за рамки привычного. Более того, я практически уверена, что он обеспечен всем, что только пожелает. Тогда я тем более не понимаю его увлеченность моей персоной.

6 глава

Зачем я нужна этому мужчине? К тому же, такому могущественному как дьявол. Он может завладеть любой девушкой. Из любого доступного ему мира. Но выбрал меня. Причина всему, мужская гордость? Если он, правда, появится в замке, смогу ли я выдержать нашу личную встречу? Мне страшно даже представить, как пройдет наша первая встреча. Он вызывает у меня первобытный страх, ужас. Так же, как у многих подданных в моем замке. Совсем скоро мне предстоит обращаться к подданным лично. Все же отец желает передать мне престол как можно скорее. И, к сожалению, чтобы стать королевой, мне стоит выйти замуж. Но неужели придется выбрать кого-то из монстров? Ненавижу свою судьбу.

– Принцесса, не волнуйтесь, – рука мужчины накрыла мои ладони, сложенные вместе. Подняв взгляд, увидела твердую уверенность. В чем-то, лишь ему известном. – Такого больше не повторится. Клянусь вам. Вы верите мне?

– Все в порядке, Сэдрик. Я верю, что ты сможешь противостоять следующему гипнозу.

– Иллирика, – мужчина вдруг приблизился к моему лицу. Сжал мою ладонь сильнее, заставляя напрячься. Чего он хочет? – Я устал терпеть этот эгоизм, – я не понимала, о чем он. – Ты ведь не равнодушна ко мне, Лира. Почему же притворяешься?

Не успела я ответить, как почувствовала прикосновение губ мужчины к своим. Он поцеловал меня? Легкий, невесомый поцелуй заставил лицо покрыться румянцем. Мужчина отстранился. Не отводя от меня взгляда, вдруг провел подушечками пальцев по моим губам. Не знаю, было ли мне приятно. Или я испытывала неприязнь. Но мужчина перешел все дозволенные границы. Оттолкнув от себя Сэдрика, поднялась со своего места и развернулась к выходу. Но в последний момент, обернулась к своему растерянному телохранителю. И ударила его по лицу, оставляя пощечину. Мужчина отшатнулся.

– Думаю, нам стоит избегать дальнейших встреч. Всего вам доброго, господин Сэдрик.

– Ваше высочество…

Не дав мужчине закончить мысль, я вышла из беседки и направилась в сторону замка. Слезы снова застилали глаза. Отдать свой первый поцелуй тому, кому ненавидела больше всего на свете, не входило в мои планы. Этот поцелуй был самым неожиданным, что когда-либо случалось со мной. Стоит попросить отца отстранить от меня Сэдрика. Если он позволил себе такую наглость один раз, то позволит еще раз. Он не остановится. Мужчина чересчур наглые. И от этого даже обидно. Ведь несмотря на всю неприязнь, Сэдрик был единственным, кому я стала открываться.

Возможно, я делаю чересчур поспешные выводы. И мне стоит остановиться и подумать, но я не хочу. Хочется попробовать отстраниться от него. Возможности у меня ограничены. Отец просто обожает своего верного слугу. И ведь несколько минут назад я жалела его. Поскольку он поранил руку. Но в итоге мужчина воспользовался моей жалостью, чтобы получить желаемое. И как после этого я могу доверять хоть кому-то? Давясь собственными слезами, забежала в свою комнату и закрыла дверь. Я не слышала, шел ли за мной кто-либо. Возможно, за моей дверью сейчас обитает главный злодей, а я не знаю.

Нет, это уже слишком. Если бы я была обычной девушкой, была бы рада такому вниманию со стороны телохранителя. Он хороший мужчина. Особенно для отношений с девушками. Но меня он раздражает. Я не могу идти на поводу у чувств. От моего решения зависят жизни других. С самого рождения меня учили думать о других. Принимаемые мной решения должны обдумываться, взвешиваться несколько раз. Именно поэтому я так сильно завидую крестьянам. Они могут поступать так, как считают правильным. У них нет груза за спиной. Груза в виде жизней невинных людей, о которых я должна беспокоиться. А как иначе? Я их будущая правительница, королева. И мой муж должен любить свой народ.

Вдохнув побольше воздуха, дабы не расплакаться, подошла к кровати. И опустилась на постель. Солнечные лучи проникали в комнату, освещая её. Тьма, которая так пугала меня, отступала. Хочу сбежать отсюда. От проклятья, от свадьбы. Если бы не отец, я бы так и поступила. Но любовь к нему не позволяет мне убегать, отказаться от своей судьбы. И если матушка считает, что я рада отобрать у него корону – сильно ошибается. Стоит принять ванную и успокоиться. Я слишком много думаю о постороннем. Не помешает расслабиться.

Служанки пришли только через полчаса. И были очень удивлены, что я не сплю. Все, то время, пока я ждала их, смотрела лишь в окно. Никуда не ходила, не поднималась и не спешила. Все придет. И пройдет своим чередом. В итоге я встречу того, кому попросту не смогу сказать «нет». Возможно, наши отношения будут строиться на ненависти друг к другу. Я ведь не знаю, какая у меня судьба. Подняв взгляд, улыбнулась девушкам, которые помогли мне раздеться и принять ванную. Напряжение спало. Я решила не общаться с отцом о Сэдрике.

Не знаю почему, но мне не хочется прощаться с ним. Мужчина понял мое недовольство. И я надеюсь, что такого больше не повторится. Если повторится, мне придется общаться с отцом по поводу его отстранения. Пусть он охраняет короля. Его ведь он не будет целовать. Его все уважают, обожают. Даже матушка очень любит его. Как и отец её. Но они оба люди. А мне предстоит стать женой чудовища. Господи, да сколько можно?! Вечно думаю только об этом!

Стоит сбежать из замка на недолгий срок. Возьму с собой Сэдрика. Главное, чтобы он ничего не рассказал отцу. Я сама скажу, что собиралась погулять. Но где именно, он не узнает. Стоило мне выбраться из ванной, как в комнату вбежала матушка. Даже не постучала. Она редко посещала мои покои. Особенно утром. Не стесняясь мачехи, позволила девушкам продолжить переодевания. Сегодняшний день начался неожиданно. И даже она не испортит мне прогулки в городе.

7 глава

Улыбка не сходила с моего лица, а внутри все тряслось от ужаса и страха. Так близко к вампиру я еще никогда не была. Говорят, они те еще манипуляторы сознанием. Мужчина улыбался, явно ощущая свое превосходство надо мной. Он ведь не будет подчинять меня себе, лишь потому, что я слабее? Стоило бы что-то сказать. Быть вежливой, ласковой. Уж тем более не выпендриваться. Одно неверное слово и я могу лишиться головы.

– Присядем? – мужчина перевел взгляд на диван. – Или вы хотите прогуляться?

– Не откажусь от прогулки в вашей компании, – меня пробило ледяными искрами. – Не откажете мне в удовольствии, ваше высочество?

Сглотнув ком в горле, разжала кулаки и кивнула. Конечно, не откажу. Вампирам опасно отказывать. К тому же, что я с ним наедине. Не нравится мне матушкина идея свести меня именно с ним. Меня возжелал другой. Ему придется отойти в сторону. Мужчина протянул мне руку, и я растерянно перевела на неё взгляд. Гулять за ручку? Развернувшись, вышла из гостиной первая. Всему должен быть предел.

Мужчина вышел за мной. На его губах играла усмешка. Мне казалось, он будет оскорблен моим поведением. Но выходит, он только на то и рассчитывал. Обернувшись к мужчине, увидела вдалеке Сэдрика. А вот он мне сейчас не повредит. Мужчина быстро сократил расстояние между нами, придерживаясь за меч в ножнах. Вампир обернулся к нему, лишь снисходительно улыбнувшись. Выходит, он не против такого. Мне такое только на руку. Слава богу, на улице сегодня прохладно. А то я уже чувствую жар, исходящий от этих двоих.

– Миледи, позвольте, – не успела я опомниться, как вампир схватил меня под локоть. И вывел из замка, направляясь в сторону сада. – У меня есть к вам личный разговор.

– Настолько личный, что вы позволяете себе подобную дерзость?

– Простите мне мою наглость, – Сэдрик отстал от нас. Полагаю, вампир добивался именно этого. – Вы так нервничаете из-за того господина, что идет за нами?

Я прикусила губу, замолкая. Честно говоря, сама не пойму, почему постоянно на нервах. Мне еще не забылась наша утренняя перепалка. Прикосновение его горячих губ еще долго будут меня преследовать. Вампир усмехнулся. Мы вдруг резко ускорились. Едва перебирая ногами, пыталась понять, куда мы так спешим. Мужчина схватил меня на руки, вызвав у меня испуганный крик. Я видела, как Сэдрик доставал оружие, но вампир был куда быстрее.

Оказавшись на другом конце сада, испуганно посмотрела на своего гостя. Похитителя. О чем же таком он хочет говорить, что потребовалось сбегать от Сэдрика? Как только мы остановились, мужчина отпустил меня. Даже не будет выдвигать условий? Как-то это все подозрительно. А не он ли проник в сознание моего телохранителя? Отойдя от вампира, старалась не терять его из поля зрения. Мало ли, что еще придет в его голову. А мне совсем не хочется чувствовать прикосновение клыков к своей коже. А еще хуже, попасть под гипноз.

– Еще раз прошу прощения, принцесса. Я не сильно вас оскорбил? – обернувшись к мужчине, старалась не выдавать своего страха. – Я не трону вас и пальцем.

– Почему же? – мужчина улыбнулся. Не верю. Эта таинственная улыбка нервирует меня. – Вы так же чей-то посланник?

– Вы невероятно умны, как и говорил мой хозяин, – сжав руки в кулаках, дожидалась продолжения. – Именно так, ваше высочество. Я посланник дьявола. И он желает, чтобы вы были в безопасности, поэтому послал меня защищать вас.

То, что он очередной посредник меня не сильно поразило. Вот только... защищать меня? От кого и зачем? Более того, у меня есть Сэдрик. Пока что у него сломана рука, но это не мешало мужчине справляться со своими обязанностями. И почему вдруг дьявол стал проявлять ко мне столь резкий интерес? Несомненно, о моем проклятье, и в то же время, даре, знают все вокруг. Неужели из-за него? Почему-то я очень сомневаюсь в этом. Вампир осматривался по сторонам. Казалось, примерял себя для этих мест. А не для того ли он здесь, чтобы докладывать хозяину о том, чем я занята? Такое мне не нужно.

– Сожалею, но у меня уже есть защитник. Вы могли видеть его несколькими минутами ранее.

Вампир обернулся ко мне. И понимающе кивнул. Откажется от приказа и оставит меня в покое? Я знала, что это не так. Все, кто разочаровывал дьявола, рано или поздно, погибали. Самыми ужасными способами, что только возможны. И быть причиной чужой смерти мне не хотелось. И отказываться от безопасности, пусть и шаткой, я не хотела. Доверие отца для меня первее всего.

– Тот человек, верно? – меня напрягало его обращение к Сэдрику. Для вампиров, люди лишь скот. – Разумеется, я видел его. Но, ваше высочество, что вы будете делать, если на вас нападут монстры? К примеру, оборотни, гули. Сможет ли ваш защитник справиться с ними?

Шепот вампира нервировал. И несмотря на то, как сильно я хотела защитить Сэдрика, сама не понимая причины, он был прав. Против монстров, мифических существ, ни один человек не выстоит. Особенно, если они превратились. А таких тут сотни. В полнолуние мы закрываем затворки, двери и все проходы, через которые они могут пролезть. И можем только терпеть. Мне давно хотелось дать им отпор, но я ничего не могла. Выйду из замка – загрызут. Если не заберут с собой в лес. Они ведь такие же, как многие мужчины. Желают стать моими мужьями. А я не желаю жить с оборотнем. Лучше отдаться дьяволу.

– Миледи? – ледяные руки вампира вывели меня из раздумий. – Вы в порядке? Не отвечали на вопросы.

8 глава

Вампир поклонился, опустив взгляд. Оценив его сердитым взглядом в ответ, отвернулась. А меня пробивало ледяной дрожью. Даже Сэдрик не обнимал меня. Хотя позволил себе поцелуй. Странное чувство. И что будет, когда я встречусь с дьяволом? Шагнув в сторону, пошла обратно. Вампир шел позади, не поднимая взгляда. Но при этом, никуда не сворачивал. Меня трясло. Казалось, все силы кто-то высасывает. А может быть, так и было. Обернувшись, встретилась взглядом с алыми глазами. И испуганно отшатнулась прочь.

– Принцесса? – мужчина протянул ко мне руку, но я отшатнулась. – В чем дело? Вы замерзли?

– Миледи! – услышав голос Сэдрика, едва не подпрыгнула на месте. Мужчина приближался ко мне быстрыми шагами. – Вы в порядке? Где вампир?

Но ведь он за мной... Обернувшись, не могла поверить своим глазам. Вампир пропал. Растворился в воздухе. Отвернувшись от пустого места, где должен был находиться вампир, встретилась взглядом с карими глазами. Такими привычными и родными, по сравнению с алыми. Прикусив губу, отвела взгляд. Он может пострадать, и тогда винить я буду только себя. Ведь больше будет некого. Он защищает меня, а значит, пострадает по моей же вине. Но я не хочу этого. И только из-за этого, готова согласиться на сделку с вампиром.

– Миледи, что с вами? Вам плохо? – мужчина коснулся моей ладони. Горячий. – Пойдемте в замок, а то вы совсем замерзнете.

Я помотала головой, не в силах удержаться на ногах. Было больно. Скорее от того, что я провела время наедине с вампиром. Прикосновения были лишними. Мне стоит быть осторожней. Любой может отобрать у меня магию, и я потухну как спичка, лишившись жизни.

– Прошу прощения, миледи, – не успела я опомниться, как мужчина подхватил меня на руки. Какого дьявола он вытворяет? Нельзя ведь вести себя настолько нагло!

– Сэдрик, опусти меня на ноги!

Но мужчина и не думал слушаться меня. Сжавшись, настолько позволяло мое положение, закрыла глаза. Гордая? Довериться? Все, кому я доверяла, либо погибли, либо предали меня. И доверять монстрам не позволяет опыт со стороны. Сегодня будет праздник. А мне так не хотелось никуда отправляться. Неожиданное тепло заставило меня открыть глаза. Мы шли по коридору, уже совсем рядом с моей комнатой. Смогу ли я отдохнуть, или придется сразу же собираться?

– Иллирика, что стряслось?! – встревоженный голос отца окончательно вернул меня в реальность. Сэдрик опустил меня на ноги. А я натянула на лицо усталую улыбку. – Где ты была? Я тебя по всему замку искал. Уже думал бить тревогу.

Отец всегда был ко мне столь осторожен и мягок, что я боялась сделать лишний шаг. Боялась разочаровать. Что может быть хуже, если любимый человек вдруг отвернется от меня? Телохранитель сделал несколько шагов назад, а я пошла к отцу. Будто между нами ничего не было. Мне не стоит ни о чем переживать. Передвигаясь на ватных ногах думала, как лучше объяснить ему все.

– Матушка познакомила меня с одним достопочтенным господином, – я замолчала. – Вампиром. И мы гуляли на территории замка, – чем больше я рассказывала, тем сильнее мрачнело лицо отца. Не хотелось бы, чтобы они с мачехой повздорили перед праздником. – Но благодаря Сэдрику, все в порядке. Я немедленно начну собираться на празднование. Не беспокойтесь, отец.

– Я рад, что с тобой все в порядке. Но не стоит защищать Арабеллу, – я опустила взгляд. Будто мне только этого и хотелось. – Отдыхай. Мы никуда не едем, – я подняла удивленный взгляд на отца. Не едем? Почему? – Все приедут к нам, так что пара часов на сон у тебя точно найдется. Сэдрик, нам нужно поговорить.

Отец четко дал понять, что наш разговор окончен. Улыбнувшись, прошла в комнату и сразу завалилась на кровать. Сил не было, как и желания что-либо делать. Закрыв глаза, не заметила, как уснула. Даже не раздевшись. Я слышала голоса в коридоре еще несколько минут, пока пребывала между сном и реальностью. Не знаю, о чем шла речь. Но разговор шел на повышенных тонах. А я думала о том, чтобы согласиться с предложением вампира. Вот только, я даже не знаю, как его зовут. Не говоря уже о том, где его найти. А он попросту испарился.

Открыв глаза, несколько секунд пыталась придти в себя. Сил так и не было. Хотя чувствовала я себя чуть лучше. Не настолько выжатой, как по началу дня. И сколько я проспала? Час-два. Вряд ли больше. Поднявшись с постели, схватилась за голову. Меня шатало из стороны в сторону. И ведь никак не уснуть от переживаний о произошедшем, будущем. Надеюсь, праздник позволит мне отдохнуть. В комнату постучали. Открыв дверь, встретилась взглядом с Сэдриком. А почему ко мне пришел он? Неужели проспала?

– Госпожа, – его серьезный голос пугал. – Расскажи мне, о чем вы говорили с вампиром. Молю.

Мужчина встал передо мной на колени, хватая меня за руки. Смотря на Сэдрика в растерянности, не могла понять, что происходит. Этот вампир беспокоил его? Если так, стоило говорить об этом с отцом, а не со мной. Выдернув свои руки из хватки мужчины, отшатнулась назад.

– Сэдрик, прекрати этот цирк. Тебя не касается то, о чем я общаюсь с другими. Если ты считал, что после поцелуя что-то изменилось, то ошибся. Все по-прежнему.

Лицо мужчины вдруг озарила усмешка. Одна из тех, которые я ненавижу. И ненавижу потому, что он что-то задумал. Мужчина поднялся в полный рост, резко придвинувшись ко мне. Оказавшись в миллиметре от его лица, испуганно отскочила прочь. И только тогда увидела, что он запер дверь. Что происходит?

9 глава

Обернувшись, встретилась взглядом с ярко-зелеными глазами. Они светились в ночной тьме, окутывающей нас. А в них можно было рассмотреть золотые, а так же алые искорки. Дьявол, собственной персоной. Я узнала его даже притом, что мы ранее никогда не виделись. Просто потому, что представляла его именно таким. Темные волосы были уложены назад. Я видела алые волоски, проскальзывающие в прическе. Неужели так и должно быть?

– Иллирика, – мужчина шагнул ко мне, а я впечаталась в небольшое ограждение за своей спиной. Казалось, земля уходит из-под ног. – Ты ведь сама пригласила меня. Теперь сбегаешь?

Хотелось выпасть с балкона и разбиться. Лишь бы не слышать этого бархатного голоса. Он проникал в голову. Хотя мужчина еще не коснулся меня, казалось, что я не принадлежу себе. Сознание путалось. Мне было дурно. Не хочу подчиняться. Уж точно не ему! Неужели я так много прошу? Пожалуйста. Я хочу быть свободной. Хотя бы в этом. Молю. Через силу, но у меня получилось отвести взгляд.

– Я не ожидала... что вы примите мое приглашение.

Слова давались с трудом. Я едва могла соображать. Почему так сильно? Никто ранее не мог проникнуть через барьер, установленный отцом. Так почему же теперь он ослаб? Горячие руки мужчины пробили меня током. Мужчина приблизился ко мне вплотную. Жар его тела заставлял меня слабеть на глазах. Ноги подкашивались. Я падала. Единственной опорой было его тело. Схватившись за рубашку мужчины, сжимала её в кулаках. А дьявол вдруг лизнул мою шею. С трудом вырвавшись из этого сладкого дурмана, нырнула ему под руку.

В нос ударил запах одеколона. Или же, это было что-то иное. Ужасно сладкий запах. Не передать словами, насколько. Ледяной ветер остужал. Помогал мне хоть ненадолго, но вернуть здравый рассудок. Дьявол обернулся ко мне. Уголки его губ чуть поднялись вверх, добавляя лицу свою изюминку. Почему он настолько красив? Настолько же, насколько ужасен. Поправив платье, прокашлялась и подняла взгляд на мужчину. Главное не смотреть ему в глаза.

– Что вы себе позволяете? Мы даже не знакомы, а вы уже... едва ли не в постель меня тащите, – мужчина рассмеялся. Даже смех у него ледяной. – Что смешного я сказала?

– Вы очаровательны, миледи, – его резкий переход на "вы" напрягал не меньше, чем наша недавняя близость. – Я позволил себе такую наглость поскольку видел, что вы не против. Но раз настаиваете, более это не повторится.

Почему он так быстро соглашается на все условия, что я ни предлагаю? Отшатнувшись от мужчины, старалась сохранить равновесие. По телу разливалось странное беспокойство. Я не могла понять, как он сумел преодолеть магический барьер, установленный моим отцом. Любого, кто коснулся бы меня без дозволения, должно было превратить в пыль. Но этого не произошло. Ни с вампиром, ли с дьяволом, ни с Сэдриком. Осознание того, что мужчина мог умереть от моей руки, отозвалось неприятным, охлаждающим ужасом.

Дьявол изучал меня взглядом. Будто пытался угадать мои эмоции. В точности, как Сэдрик. Почему все вокруг так хотят узнать, о чем я думаю? Рассмотрев мое молчание, как запрет на прикосновения, мужчина отошел к бортику. Стоит уйти. Как можно скорее. Развернувшись к мужчине, присела в реверансе. Улыбка не сходила с его лица. Как же он все же красив. Удивительно. Я никогда в жизни не видела дьявола. Они поделили нашу территорию между собой. И хозяином этой территории выступает тот мужчина, что столь нагло обходится со мной.

Развернувшись, вышла с балкона. Я не слышала шагов за спиной. И от этого только лучше. Мне стоит переодеться. Привести себя в порядок. И отправиться к отцу с матушкой. Наверняка будут гости. Стоит держать себя в руках. Остается лишь надеяться, что дьявол не задержится здесь. Что покинет замок и больше никогда меня не тронет. Хотя вряд ли. Стоило бы извиниться перед Сэдриком. Я нуждаюсь в нём. Особенно в такие моменты. Когда не знаю, куда деваться.

Открыв дверь в свою комнату, замерла на месте. Сэдрик даже не пытался уйти. Мужчина обернулся ко мне. Резко приблизился. Схватил за плечи, ощутимо встряхнув. Желание извиниться пропало так же резко, как двигался мужчина. Мне стоило переодеться. Я и так потеряла много времени. Вырвавшись, прижалась к шкафу. Сэдрик испепелял меня взглядом. А затем отошел, поклонился. Я пыталась понять, чего мужчина желает от меня. Чего пытается добиться?

– Ваше высочество, я хочу, чтобы наши отношения были доверительными, – доверительные отношения со слугой? – Прошу вас хотя бы подумать об этом.

Кивнув, встретилась с облегчением во взгляде телохранителя. Мужчина поклонился. И оставил меня одну. Я осела на пол, не в силах успокоиться. Сердце билось как бешеное. Спокойные деньки покинули меня еще несколько месяцев назад, после моего последнего дня рождения. Но настолько напряженно не было никогда. С одной стороны Сэдрик. Мужчина вдруг стал проявлять ко мне излишнее внимание. Чего он хочет от меня? Не собирается ведь претендовать на мое сердце? Мне хватает монстров. Которые не отступают. Проблема скорее в том, что со второй стороны дьявол. Не нужно гадать, чтобы узнать победителя.

Сжавшись, продолжила сидеть на полу. Мне стоит собираться. Придти на прием. Ненавижу все это! Почему я не могу делать то, чего желаю на самом деле? Хочется сбежать. Перестать держать лицо. Перестать казаться той, кем не являюсь. И я бы рада принять приглашение Сэдрика. Без него мне тяжело. Стоит довериться хоть кому-то. Поднявшись на дрожащих ногах, стала переодеваться.

Служанок звать слишком долго и затратно. Переодевшись в голубое платье до щиколотки, не стала переобуваться. Прозрачные рукава открывали белизну рук. Кое-как, собрав волосы в косичку, вздохнула с облегчением. Легкий макияж помог мне выглядеть не столь утомленной, как есть на самом деле. Расшнуровав сапоги, ступила босыми ногами на ковер. Стоит надеть туфельки. Все же ходить в сапогах по замку неудобно. Не будь здесь гостей, ходила бы босиком. Достав белые каблуки, обулась. Прозрачная ткань струилась за мной, слегка задевая пол. Несмотря на этот недочет, платье было великолепным.

10 глава

Выйдя из комнаты, встретилась взглядом с Сэдриком. Он переоделся в привычный красный кафтан. Взял с собой меч. Полагаю, это было скорее формальностью. Я очень надеялась на это. Не будет ведь Сэдрик воевать с кем-либо? Особенно по моей вине. Мужчина поклонился мне. Явно не намереваясь общаться. Оно и хорошо. Мне еще многое стоит решить. Так что молчание со стороны мужчины поможет мне… оттянуть время. Пройдя чуть вперед, обернулась к мужчине. Встретилась с его улыбкой, а самой не хватило сил. Все должно быть в порядке, разве нет?

Сжав руки в кулаках, зашла в гостиную. Она превратилась в место сбора. Более того, выглядело просто изумительно. Огромные столы с разнообразными вкусностями, напитками, пользовались популярностью. Шторы в пол, цвета янтаря, дополняли образ вечерней гостиной. Повсюду виднелись свечи, освещая темную комнату. Многие аристократки и аристократы беседовали о погоде, делах о будущем, и о других, не менее скучных вещах. Говорить о чем-то спорном строго-настрого запрещено. Мне бы стоило найти отца и держаться к нему поближе. Тут были и мистические существа. Скрывались в человеческом обличии. Спасибо Сэдрику за то, что отгонял их как можно дальше. Все же хорошо побыть одной.

– Миледи, – только его не хватало. – Избегаете общения с людьми? Я утомил вас?

Сэдрик остановился передо мной. Судя по всему, почувствовав опасность. Только вот, ему его точно не остановить. Не будет ведь он нападать на него при всех? Сомневаюсь, что дьявол доволен вмешательством моего телохранителя. А мне это дает фору. Подумать лишний раз. Хотя бы о том, что предстоит.

– Господин Ройс! – а вот и матушка. Сэдрик отошел в сторону, все еще закрывая меня своим телом. – Вы скучаете? Давайте я покажу вам то, чего пожелаете!

– Благодарю, но не стоит, – мужчина перевел взгляд на меня. – Я уже нашел компанию.

Нервно сглотнув, перевела взгляд на матушка. Она смотрела на меня со злостью. Зачем она пытается угодить ему? И не она ли пригласила мужчину к нам? Дьявол улыбнулся. Перевел взгляд на Сэдрика. Его глаза светились. Выходит, в прошлый раз мне совсем не показалось. Шагнув в сторону, едва не попала в объятия дьявола. Матушка дернула меня за руку, фактически спасая от неизбежности.

– Простите, господин Ройс, – лицо мужчины перекосилось в недовольной усмешке. Очень его понимаю. – Но моя падчерица не может проводить время наедине с мужчиной. Она еще не замужем. Вас могут неправильно понять.

– Матушка, не стоит переживать, – женщина скрипнула зубами. – Я не желаю мешать вам с господином. Прошу, развлекайтесь. Я пойду к другим гостям.

Улыбнувшись женщине, которая смотрела на меня с изумлением, коснулась руки Сэдрика. Мужчина понял меня без слов. Телохранитель схватил дьявола за руку, когда тот потянулся ко мне. Я буду только рада, если матушка отвлечет его на себя. Мне не помешает спокойствие. Чем дольше, тем лучше.

– Прошу прощения, господин. Но принцесса желает побыть одна. Вы сможете поговорить с ней позже.

– Буду иметь ввиду.

Вдохнув с облегчением, прошла дальше. Мужчина нагнал меня. С появлением дьявола, я начинаю задумываться о том, что он мне необходим. Как моральная поддержка. Ясное дело, что при большом желании, дьявол избавится от него. И я сомневаюсь, что у него это займет много времени. Оказавшись за пределами гостиной, позволила себе расслабиться. И упала на грудь мужчины. Сэдрик приобнял меня за плечи. Осторожно, хотя я чувствовала его напряжение.

– Сэдрик… прости меня, – мужчина обернулся ко мне. Сжал мои плечи сильнее. – Я ошиблась думая, что смогу все сделать сама. Ты нужен мне. Пожалуйста, будь со мной.

Слова давались с трудом. Казалось, что я пересиливаю себя. Или что признаюсь в любви. Но ведь, это не так. Я не любила. И сейчас не могу различить это чувство. Доверие, желание, чтобы он был рядом. Я желаю лишь этого. Больше не хочу оставаться одна. Не смогу выдержать этого одиночества. Хотя ранее только с его помощью жила. Считала, что единственный способ выжить – доверять лишь себе одной. Секреты считались лучшей затеей. А потом вдруг повзрослела.

В нашем, испорченном мире, нужен человек, которому ты сможешь рассказать обо всем на свете. Кому сможешь довериться. И получить то, чего так не хватает. Доверие. И этим человеком я выбрала Сэдрика. Пусть я ошибаюсь, но мужчина хотел получить эту роль. Отстранившись, поправила прическу и отвернулась. Смотрела на озеро вдалеке. Когда чуть потеплеет, можно будет поплавать там. Разумеется, втайне от отца. Какого мне будет, когда я стану женой? Выйти замуж, столь ответственный шаг, на который я точно не готова.

– Ваше высо… Лира, – я вздрогнула от неожиданности. – Я приму это за честь. Быть с вами всегда.

Обернувшись к мужчине, слабо улыбнулась. Дверь отворилась. На пороге показалась матушка. Сэдрик отошел в сторону, пропуская женщину. Хотя сам все еще держал руку на рукоятки меча. Зачем она искала меня? Чего хочет добиться после сцены с дьяволом? Полагаю, она так и не смогла его заинтересовать. Не мне судить, чем она занята. Но её настойчивое желание отобрать у меня все, начинает напрягать.

– Иллирика, милая, пора за стол, – женщина обернулась к Сэдрику, улыбаясь. Мужчина лишь кивнул ей. Я видела, как перекосилось её лицо. Не могу налюбоваться. – Пойдем?

– Да, конечно.

Сэдрик открыл передо мной дверь. Войдя в гостиную, пошла прямиком в столовую. Скорее всего, мы проведем небольшое чаепитие, но не более того. Улыбка не сходила с моего лица, когда я чувствовала позади себя чужое тепло. Оказаться нужной хоть кому-то, для меня огромное счастье. Надеюсь, дьявол покинул нас. И я не увижу его еще раз. Мы даже толком не говорили. Не представляю, что случилось бы, будь мы наедине. Дверь снова отворилась, и я прошла в столовую.

11 глава

Отец улыбнулся, когда матушка опустилась напротив меня. Гостей тут было мало. Полагаю, лишь небольшой круг лиц допустили к личной беседе с королем. Точнее, застолью с королевской семьей. На таких собраниях можно найти надежных союзников. Мне тоже стоит учиться этому. Будет сложнее. Женщин в принципе не воспринимают всерьез. Меня воспринимают лишь как жену для их будущих детей.

Но в этом есть свои плюсы. Поскольку никто от меня ничего не ожидает, я могу заниматься собой. Потихоньку. Совершенствоваться. Налаживать отношения с влиятельными домами. Девушки могут воздействовать на своих отцов. А они всегда рады угодить мне. Особенно если хотят навязать мне своего сына в мужья. Вопрос, скорее в том, чтобы мой будущий муж обладал еще большим влиянием. Чтобы мог помогать мне. И пока что, я нашла лишь одного такого.

Того мужчину, который сидит рядом со мной. Я не пойму, почему так заинтересовала его. Он уже не первый день преследует меня. Только в прошлые разы присылал посредников. Что случилось с ними? Меня это никогда особенно не волновало. Но сейчас я понимаю, что, скорее всего, он избавился от них. И от того вампира тоже. Который предлагал мне свою защиту. Смог ли он защитить меня от своего хозяина? Хотя речь шла об оборотнях.

И мне не трудно признать, что Сэдрику с ними не сравниться. Особенно когда они превращаются. Сегодня полнолуние. И я бы не отказалась от помощи вампира, чьего имени даже не знаю. Сжав платье в кулаках, перевела взгляд на окно. Скорее бы все закончилось. Я так устала быть ответственной за все на этом свете. Мужская рука накрыла мою, заставив вздрогнуть. Обернувшись к дьяволу, посмотрела на него с осуждением. Он лишь улыбнулся. Вырвав руку из его хватки, уложила одну на другую.

– Иллирика, думаю, господин Ройс не такая уж плохая партия, – не получилось у тебя, пытаешься навязать его мне? – Что скажешь, дорогой? И вы, господин Ройс?

Конечно, мое мнение никогда ей не нужно. Лаврентий снова сжал мою руку в своей. Наши пальцы переплелись. А он еще и домогается, пока никто не видит!

– Мадам, не думаете, что мнение вашей падчерицы основополагающее? Если она не желает меня видеть, я покину вас.

Что? Переведя взгляд на лицо матушки, встретилась с непониманием. Она смотрела на мужчину едва ли не в ужасе. Почему он такой странный? Мое мнение вдруг стало так важно незнакомому мне мужчине? Вырвать руку снова, у меня не получилось. Строить из себя паиньку перед отцом и матушкой, а со мной быть тираном... Он этого хочет?

– Я считаю, что ничего плохого в компании господина Ройса не будет. – И папа туда же!

Сегодня ужасный день, который продолжается уж слишком долго. Никогда не думала, что отцу будет плевать. Если он чем-то разозлен, то мог поговорить со мной об этом. Но зачем же так поступать со мной? Всякая надежда на то, что я смогу чуть дольше наслаждаться свободой, пропадала. Казалось, меня засасывает в зыбучие пески. Чем больше сопротивляюсь, тем быстрее погибаю.

Мужчина закончил разговор благодарностью. Собирается ли он тут оставаться? Хотя официального приглашения так и не поступило. Со временем, мне полегчало. Дьявол не отпускал моей руки. И при этом вел себя естественно. Мы с отцом больше не общались. Он оборачивался в мою сторону. Открывал рот, чтобы заговорить. Но меня отвлекали другие. Сэдрик стоял за моей спиной. И его поддержка, пусть и негласная, придавала уверенности.

– Давайте же выпьем за великого и справедливого короля!

Обернувшись на голос матушки, тяжело вздохнула. Лаврентий оперся рукой о щеку, наблюдая за мной. А я смотрела на отца. Сейчас он будет должен выпить глоток вина и весь этот цирк окончиться. Матушка поднялась из-за стола следом за отцом. Основой этого поступка было то, что отец должен принять напиток из рук жены. Всего один глоток. Но столько всего было подготовлено лишь ради этой минуты. Взяв бокал, женщина протянула его отцу. Король принял бокал из рук жены. И сделал глоток. После чего все опустились за стол.

Я вырвала руку из хватки дьявола, поднимаясь из-за стола. То ли он расслабился, то ли только того и ждал. Но он дал мне уйти. Выйдя из столовой, выдохнула с облегчением. Этот праздник закончился. А значит, и гости скоро разойдутся. Как и Лаврентий. С ума сойти, весь этот праздник я просидела рядом с ним. И мы держались за руки. К чему все это приведет? Матушка не оставит этого просто так. Да и с отцом мне поговорить не помешает. Пройдя в свою комнату, скинула с себя платье, оставаясь в нижнем белье. Сэдрик стоял за дверью. Но от помощи служанок я бы не отказалась.

Накинув на себя халат, выглянула в коридор. Мужчина окинул меня взглядом. А его бровь выгнулась от изумления. Осмотревшись по сторонам, выдохнула с облегчением. Ко мне уже шли служанки. Только вот была одна проблема. Сэдрик уже видел меня в непотребном виде. Забежав в комнату, закрыла лицо руками. Что он рассматривал? Да и зачем я вообще вышла? Сняв с себя халат, пошла в ванную. Дверь отворилась. Ко мне вошли служанки. Без стука? Обернувшись, едва не закричала от испуга. Лаврентий! Мужчина не переставал улыбаться.

– Прошу прощения, Иллирика. Я хотел попрощаться.

Отвернувшись, сгорала от стыда. Почему он не постучал? Почему Сэдрик его не остановил? И какого черта он обращается ко мне по имени?! В дверь постучали. Судя по всему, служанки. Если нас увидят в одной комнате, у меня точно будут проблемы! Неожиданный холод заставил меня обернуться. Мужчина открыл окно. Он с ума сошел? Это ведь третий этаж!