Принцесса для варвара

Пролог.

Сегодня прекрасный солнечный день, и он мог бы быть замечательным во всех смыслах, если бы не был омрачен войной. Вот уже несколько десятилетий длится противостояние лесного королевства Ландерфолд и пришлых дикарей. Когда-то мои предки жили здесь в счастье и покое, наслаждались умиротворённым пребыванием в Вечном лесу… Но потом пришли они, кочевники из другой страны. Злобные и жестокие варвары начали нападать на наши дома, разорять, уничтожать посевы и брать в плен.

Спокойствие нам только снится. И кажется, что эта война никогда уже не закончится. Я родилась двадцать лет назад, и бои уже шли. Сколько себя помню, отец всегда запрещал мне покидать стены столицы, самого укрепленного города Бордок. Но сегодня всё иначе. Я впервые выехала за пределы великой стены. Меня сопровождают пятьдесят лучших воинов короля. Наш путь лежит в Орман – небольшой порт, где я со своей служанкой сяду на корабль и навсегда покину Ландерфолд.

Мы отбивались сколько могли, но наши силы заканчиваются быстрее, чем силы противника. Племя дикарей непобедимо, они физически превосходят нас. Кожу и плоть, они прячут за особыми доспехами, которые даже стрела может пробить с трудом. А быть может, дело в их особой древней магии, к которой они обращаются перед боем. Говорят их шаман наделён поистине великой силой, доставшейся ему от нескольких поколений предков, и именно он хранит племя. Так или иначе, но мы проигрываем. И отец принял решение отправить меня в другое королевство, подальше от войны, чтобы там я вышла замуж за прекрасного принца и привела дружественную армию на подмогу.

– О чём задумались, госпожа? – спросила Буни, моя горничная, которую я взяла с собой в путешествие. Я по-прежнему называю свой отъезд именно так. Тяжело осознавать, что покидаешь родные края навсегда. Выйдя замуж за принца другого королевства, я останусь там, где мой супруг. Но я всем сердцем надеюсь, что этот союз поможет нам выиграть в войне, и я смогу хотя бы изредка навещать отца-короля.

– О том, что ждёт нас там, за морем, – ответила я не таясь. Буни была со мной уже десять лет, и я доверяла ей как лучшей подруге.

– Переживаете? Не стоит, не зря же он зовётся «прекрасный принц». Наверняка хорош собой, умен и воспитан, – принялась мечтать о новой жизни Буни. – Он обязательно вам понравится и будет вас любить, а я продолжу вам прислуживать.

– Ах-ха-ха, – я даже повеселела. – Но ненадолго, потом мы обязательно подыщем и тебе жениха.

– Ой, – служанка засмущалась, и её щеки порозовели. – Скажете тоже, госпожа.

– Я серьёзно, – сказала улыбаясь, зная, что Буни мечтает удачно выйти замуж. – Отбирать претендентов на твою руку и сердце буду с особой тщательностью.

– Спасибо, госпожа, – продолжила смущаться спутница. – Но это всё потом, нам ещё доехать надо. А я жуть как боюсь плыть на корабле.

– Корабль не страшный, он плывет по волнам, как карета по дороге едет. – мечтательно сказала я, представляя в голове как буду стоять на палубе. Мне всегда нравились книги о путешествиях.

– А вдруг шторм? Я читала о них, – Буни нервно теребила край оборки юбки.

– Куда опаснее преодолеть лес, – дорога пугала меня сильнее, чем брак с каким-то там принцем или морская качка.

– Боитесь дикарей? – догадалась служанка. – Не стоит, разведчики были здесь и доложили, что маршрут чист. Нападение исключено. В противном случае ваш отец не отправил бы вас этим путем.

– Думаю, ты права, – согласилась я, но на душе все равно было неспокойно.

Мы въезжали в самую тёмную и самую отдаленную от столицы часть Вечного леса. Дорога здесь была в плохом состоянии, ветки то и дело били по стенкам кареты. Раньше было наоборот. Этим маршрутом пользовались торговцы и возили товары в столицу из-за моря. Но потом соседние королевства стали бояться вести с нами дела. И всё пришло в запустение. Сейчас здесь от силы пару раз в месяц кто-то проезжает.

– Госпожа, вы слышали? – спросила Буни, и я молча кивнула. Звук горна, он был вдали, но слышался хорошо. Такие звуки издают варвары, когда собираются нападать. Мне уже доводилось слышать их ранее, когда враг пробовал пробиться в столицу. Но каждый раз терпел крах. Великая стена защищала. Сейчас же у нас были лишь тонкие стенки кареты.

– Быстрей! – крикнул кто-то из сопровождающей охраны, и карета понеслась вперёд. О комфортной поездке забылось, ямки и кочки сопровождались подпрыгиванием на месте, а то и вовсе падением со скамьи. Но это неважно, главное – добраться до порта.

– Остановились, – едва шевеля губами, сказала я, после того как лошади заржали и мы встали на месте.

– Нас окружили! – крикнули впереди.

– Сзади! – другой голос вторил.

– Засада, – служанка, как и я, поняла, что это не случайность. – Вам надо бежать, госпожа.

– Куда? – не сразу поняла я, о чём она.

– Снимите все украшения и бегите в лес. Он – наш дом, ещё помнит нас и обязательно спрячет. Укроет от врагов, – говоря это, Буни начала сама стаскивать с моих рук браслеты и надевать их на себя.

– Что ты делаешь?

– Спасаю вас, госпожа, – сказала служанка, лишь на пару лет старше меня, но с таким героизмом в сердце. – На нас напали, и им наверняка известно, кто должен ехать в этом экипаже. Вы ведь понимаете, чем всё закончится?

Глава 1.

Дикарь был высокий и мускулистый, с огромными руками и необъятными плечами, с загорелой кожей и пугающим оскалом, вместо улыбки. Моё сердце билось, словно птица, загнанная в клетку, рвалось к свободе, в то время как мозг уже осознал: я попалась.

Со спины подошли ещё двое и меня схватили. Руки перетянули грубой веревкой, она впивалась в нежную фарфоровую кожу. Но дикарям было всё равно. Они не знают, что такое жалость и сострадание. Жестокость и кровожадность – вот их главное кредо. Меня, постоянно дергая за веревку и толкая в спину, повели обратно к дороге. Карета лежала на боку, а на земле – тела погибших воинов, которых отец отправил со мной для защиты. Но самое страшное было не это, а то, что Буни лежала с неправильно вывернутой набок головой. Сломали шею…

– С этой что делать будем? – спросил мужчина, что держал меня на поводке.

– Пойдет с нами в лагерь, – ответил главный в этом отряде, его отличала броня, она была из бронзы, а также широкий браслет на руке.

– Может, отправить её к своей хозяйке? – сказал другой дикарь и больно ткнул меня остриём копья.

– Нет, – вновь подал голос главный. – Приказ был убить только принцессу. Отдадим её верховному, он найдёт ей применение.

Мы двинулись в путь через лес, ветки шумели от порывов ветра, а птицы щебетали высоко в кронах, далекие от распрей дикарей с коренными жителями лесного королевства. Хотела бы и я сейчас иметь крылья, чтобы взмыть ввысь и не думать о том, что меня ждёт.

Лагерь варваров оказался довольно большим и вопреки мнению, что дикари жили в шатрах, здесь расположились добротные дома из брусьев. Одни были поменьше и имели всего один этаж, в то время как другие занимали огромную площадь и высились на два, а то и три этажа. Это не лагерь, это целый небольшой городок. То тут, то там на нашем пути встречались колодцы, и войны подходили к ним напиться воды. Жаль, не прихватила с собой флакончик яда. Непременно вылила бы хотя бы в один колодец.

А мы всё шли и шли вдоль улицы, по которой сновали женщины, идущие по своим делам, не уступающие ни по габаритам, ни по силе мужчинам. Они несли большие чаны над головой, а также бревна на плечах. Видимо, строили ещё что-то.

– А ну, пошла! – дернул меня за верёвку главный и потащил в большой дом. Стоило мне перешагнуть порог, как ноги утонули в мехах шкур, лежащих на полу.

Стены были покрыты коврами с незамысловатым орнаментом, в основном сцены охоты и боев. С нами. И где жители Ландерфолда всегда проигрывали. Отвернулась и тут же встретилась взглядом с ним, молодым варваром. Он сидел на небольшой подушке перед столиком и пил вино с каким-то более взрослым мужчиной. Тоже дикарём, разумеется. Вообще, кроме оккупантов лесного королевства, я не видела никого, пока шла сюда.

Несколько мужчин стояли вдоль стен. Они были охранниками, их выдавала амуниция, а женщины-прислужницы держали в руках подносы и графины с вином.

– Приветствую, Верховный! – поздоровался главный и присел на одно колено, хлопнув ладонью о сжатый кулак, при этом не выпуская из этого самого кулака верёвку.

– Ну, здравствуй, грозный Лорс, – ответил верховный. Теперь я знала имя того, кто расправился с моей служанкой. – Я смотрю, ты не один?

– Да, Верховный, – подтвердил Лорс. – Принцесса убита, как вы и приказали, служанку же я захватил с собой. Подумал, вам она может пригодиться.

– Возможно, – меня окинули сальным взглядом. – Я как раз думал, как мне наградить своего спасителя, – здесь верховный посмотрел на своего компаньона, с которым трапезничал. – Она твоя, Ринден Бикс, дарю.

– Я тебе что, вещь, чтобы меня дарить? – не смогла сдержаться, за что тут же получила удар по лицу. Из губы пошла кровь, во рту сразу же стало солено.

– Полегче, Лорс, не порть мою собственность. Мне с ней ещё в опочивальню идти, – подал голос молодой варвар, и все в зале сразу же загоготали. – Благодарю за подарок, верховный.

– Надеюсь, ты не в обиде, что она такая тощая? – спросил местный правитель.

– Нет, я буду надеяться, что она имеет достаточно хорошую… растяжку, – ответил Ринден, и что-то мне подсказывало, что имел он в виду вовсе не мои акробатические способности. Но что тогда?

– Лорс, отведи пленницу в дом Бикса, – приказал верховный, но тот не торопился выполнять приказ. Он медлил и с ненавистью смотрел на … Риндена. Между этими дикарями явно кошка пробежала.

Главный всё же поклонился и вывел меня из дома. Но я не была уверена, что поведёт туда, куда велено. В глазах варвара так и читалось, что лучше бы он меня убил там, в лесу.

– Лорс, ты, кажется, ошибся маршрутом, – услышала я за спиной голос Риндена, а впереди недовольное рычание главного. – Девчонку подарили мне, а не тебе.

– Р-р-р-р! – Лорс уже не пытался скрыть свою неприязнь, развернулся и резко дернул меня за веревку. – Ты как со мной разговариваешь? Я глава отряда, а ты простой вояка! Как смеешь на меня пасть разевать?

– Я просто напомнил тебе приказ Верховного, – Ринден был намного младше главного и ниже его в росте, но не тушевался перед его персоной. И меня отдали именно ему, он явно имеет какую-то особую связь с правителем.

– А я на память не жалуюсь, Бикс, – он придвинулся к нему почти вплотную и дальше прошипел сквозь зубы, но я всё равно расслышала: – И если ты думаешь, что если раз закрыл собой Верховного от стрелы, тебе теперь всё можно, то сильно заблуждаешься. Все твои привилегии скоро закончатся, и тогда я с тобой поквитаюсь.

Глава 2.

Брыкаться или проявлять упорство было бессмысленно. Дикарки были сильны и превосходили меня численно, а потому всё, что мне оставалось, – это безмолвно подчиниться. Вода была горячая, и я даже невольно ойкнула, когда опустила ногу в большую деревянную бочку, но меня, разумеется, проигнорировали. Кожа быстро стала красной, но от температуры воды или того, что меня усиленно тёрли щетками, утверждать было сложно.

Грубые, резкие и совершенно не знающие меры представительницы племени варваров не жалели на меня мыла или что там его им заменяло, пытаясь смыть с меня… Да только Лесное божество знает что, но делали они это со знанием дела. Через час, когда за окнами уже начинало темнеть, а в лесу это происходило намного раньше, нежели в столице Ландерфолда, меня уже одевали. Признаться, здесь я немного удивилась. Считалось, что дикарям не присуще чувство прекрасного, а потому они напрочь лишены вкуса. В гардеробе дома Бикса нашлись довольно милые изделия, и теперь на мне красовалось легкое платье из натуральных тканей, а не грубая туника или шкура. Украшения, правда, оказались довольно объемными: браслеты сильно тянули руки к полу, как и серьги оттягивали уши. На шею повесили золотую цепочку толщиной с мой палец, которую венчал кулон с огромным рубином. Откуда только у них такие средства, чтобы позволить себе всё это? Не иначе, как получили посредством грабежа и разбоя.

Я смотрела на себя в зеркало, когда меня щедро поливали духами, от которых щипало в носу и хотелось чихать. Образ вышел неплохой, дикарки явно хотели угодить хозяину.

Меня повели по узкому коридору, который оканчивался массивной дубовой дверью. Эшли толкнула её, войдя внутрь без стука, а я замялась на пороге. Моё сердце уже стучало лихорадочно, за день я успокоилась и поняла, что мыслить нужно здраво.

– Что встала? Иди сюда! – услышала я из комнаты, и так как за спиной у меня находились ещё две варварские женщины, имен которых я так и не узнала, я вошла в комнату.

То, что я увидела, у меня слабо вязалось с образом грозного дикаря. Широкая постель с балдахином, с бессчетным количеством органзы, края которой ниспадали на пол. Да-да, на те пресловутые шкуры животных, здесь они были также в большом количестве. Но поразило не это, а то, что на стенах висели картины. И изображены были отнюдь не победоносные сцены варварского племени, а различные пейзажи, натюрморты и прочее. На круглом столе возле окна стояла ваза, полная живых цветов, преимущественно пионы, розы и лилии, оттеняемые зеленью папоротникового листа. Множество свечей на полу и в настенных выступах, которые дикарки сейчас разжигали, наполняли помещение уютным золотым свечением. Взгляд отыскал даже несколько книг на полке. Никогда бы не подумала, что эти пришлые племенные варвары умеют читать.

– Хозяина пока нет, он будет позже. Сиди тут и жди его возвращения, – отдала распоряжение Эшли, не забыв и про предостережение: – И без глупостей, не рой себе яму, может, дольше проживешь.

– А тебе-то какое дело до срока моей жизни? – сказала я, особенно выделив слово «моей».

Дикарка ничего не ответила, лишь молча вышла вместе со своими компаньонками. А вскоре послышался щелчок запираемого замка двери. Ну да, глупо было полагать, что меня тут оставят просто так.

Однако это не значит, что я так легко сдамся. Как любил повторять мой дедушка: безвыходных ситуаций не бывает. Я выглянула в окно, к моему везению, оно выходило не на общую улочку, а в сторону леса. И одна из елей росла практически вплотную к дому. Солнце вот-вот скроется за горизонтом. В таком полумраке сложно что-либо разглядеть.

Не долго думая, я перекинула ноги через подоконник и потянулась руками к ближайшей ветке.

– Ай, колючая! – прошипела я, когда еловые иголочки впились в кожу. Но сейчас мне было не до жалоб. Нужно спасать себя, а потому, несмотря на дискомфорт, я начала цепляться за ветки. По стволу я спустилась и побежала вглубь леса. После мягких шкур в опочивальне варвара жесткая трава и сухие ветки резали стопы, но я продолжала двигаться вперёд.

«Ну же, Лесное божество, прошу тебя, молю: спаси, укрой от врага лютого. Укажи путь домой, верни дитя своё в чертоги родного дома». Я бежала, вознося безмолвные мольбы святыням нашего народа.

Хотелось остановиться и передохнуть, но ещё слишком светло и слишком близко к лагерю, меня могут найти. Жизнь аристократки сильно отличается от жизни простолюдинки, которой не привыкать гулять по лесу, что уж говорить о принцессе. Довольно скоро я перешла на шаг и уже с трудом передвигала ноги, которыми чувствовала все неровности земли.

Мне не удалось уйти далеко, слух уловил погоню. Я попыталась спрятаться за деревом, однако меня заметили раньше. Впрочем, видеть им было совсем необязательно. В своей наивности, окрыленная возможностью сбежать, я совсем позабыла о сильно развитом чутье варваров, особенно учитывая сколь много на меня вылили парфюма. Эти дикари, подобно собакам, настигают своих жертв по запаху.

– Так-так-так, и куда это мы собрались? – услышала я уже знакомый голос, не знай я, чей он, с ходу бы и не сказала, что принадлежит варвару.

– Не твоё дело, – огрызнулась я в ответ, видя, как мужчины обходят меня по кругу, отрезая тем самым пути к отступлению. Они были настоящие воины – в доспехах и с оружием в руках. В основном это были кинжалы. Дикари редко использовали такое благородное оружие, как меч.

– Да нет, как раз моё, – произнес Ринден Бикс, подходя ко мне ближе. – Ты сбежала, – ядовито прошипел он, уже оказавшись почти вплотную ко мне. – Покинула дом без моего разрешения.

Глава 3.

Со вчерашней ночи меня больше никто не трогал. Впрочем, произойди иное, то навряд ли бы что-то изменилось. Тело невыносимо болело, особенно место между ног. Когда мы вернулись в дом, то мне позволили вымыться. Я была вся в крови и смрадной сперме. Наверное, если я буду сидеть в чане с водой сутками, то всё равно никогда не отмоюсь от этого.

Жизнь варварской рабыни заключалась не только в том, чтобы ублажать своего хозяина, но, как оказалось, ещё и в том, чтобы с утра до ночи работать. Уже три часа к ряду я мыла полы в каком-то амбаре вместе с другими дикарками, принадлежащими дому Бикс.

– Вышли все вон! – прорычал тот, кто легок на помине. Даже мысленно. Вспомнила мужчину, вот и он. Я с трудом поднялась на ноги, колени гудели от долгого пребывания в неудобной позе с тряпкой в руке. – Кроме тебя, – остановил меня варвар.

Дикарки ушли, и мы остались в амбаре вдвоём. Мускулистый мужчина буравил меня взглядом, и от этого становилось не по себе. Зачем пришел? В голове всплыли картинки вчерашнего. И я трусливо сделала шаг назад. Не забыв при этом неприятно отметить, что при воспоминании о произошедшем внизу стало жарко и влажно.

– Вот, возьми, – он протянул мне флакончик с какой-то болотного цвета жидкостью. – Это лекарство, тебе станет легче.

– Отравить решил? – я с опаской посмотрела на флакон.

– Я же сказал, это лекарство! – прорычал варвар.

– Сказал. Только зачем тебе его приносить мне? Сначала взял силой и трахал у всех на виду, а потом вдруг решил побыть добрым? – я скрестила руки на груди, не собираясь ничего принимать от этого варвара.

– У меня не было выбора, – вымученно сказал Ринден. – Если бы я этого не сделал, не проучил сбежавшую рабыню, то они бы тебя убили, перерезали глотку прям на месте и дело с концом.

– А может, пусть так бы и было. Всяко лучше, чем такая жизнь, – сказала я, реально раздумывая над тем, что, возможно, смерть стала бы моим избавлением и не пришлось бы проходить через такое унижение. И неизвестно ещё, что ждёт впереди.

– Пока ты жива, всегда есть шанс всё изменить, – философски сказал дикарь, что с его обликом совсем не вязалось.

Ринден был высоким и мускулистым, как все в племени. А ещё он был мужественным и неутомимым, в чём, к несчастью, я вчера имела возможность убедиться лично.

– Можно подумать, тебе есть дело до шлюхи. Одной больше, одной меньше. Вы же всегда ловите и мучаете наших, – мне не верилось в его слова, но я чувствовала, что он не лжет.

– Любая жизнь дорога, – с жаром сказал он. – Возьми, – и снова протянул дурно пахнущий флакон. Или это от дикаря так воняло? – И прости, что так назвал тебя. Я заметил, что был первым у тебя.

Заметил он, как же. Так резко ворвался в меня, что будь там крепостная стена, он бы её не почувствовал.

– А больше ты ни за что извиниться не хочешь? – спросила я у варвара, когда взяла флакон, а он, решив, что разговор окончен, пошел прочь.

– Больше не за что, – сказал он в дверях и скрылся на улице.

Вот же неотёсанный мужлан! Хам! Дикий упырь! За слова он, видите ли, извиняется. А за поступки – нет?

Я покрутила в руках зловонный флакон и уже хотела было рискнуть отпить из него. Терять-то мне нечего. Может, хоть боль уменьшится. Да только вот застыла на месте, словно попала под чары окаменения. Мой взгляд был прикован к запястью, где на белоснежной коже стали проступать едва заметные голубоватые узоры.

– Нет-нет-нет! – взмолилась я. – Этого не может быть!

Метка истинности появлялась после близости между истинной парой как знак того, что этот союз одобрен Лесным божеством. Те, на чьей коже появлялся рисунок, не могли больше жить без своей половины. Их непрестанно тянуло друг к другу. Поговаривали даже, что такая метка способна была вырвать из лап смерти.

Только вот истинные пары встречаются крайне редко. На моём веку так во всем Ландерфолде едва ли наберётся с сотню. А в Бордоке и того меньше – дюжины не сыскать. Каково же было моё удивление увидеть у себя на запястье зачатки узора истинности. Особенно учитывая, с кем именно у меня был секс.

Да скорее небеса рухнут на землю, чем варвар окажется моей истинной парой!

Глава 4.

Вот уже три дня я нахожусь в доме Бикса, постоянно выслушивая причитания Эшли, главной дикарки. Всего женщин оказалось больше десяти! Но не все они были наложницами, как могло показаться на первый взгляд. Кухарка, две мастерицы по выделке шкур (родные сестры Риндена), лекарша (похоже, именно у неё мой мучитель взял снадобье, тоже сестра). А вот остальные, включая Эшли, были постельными игрушками. Из чего я делаю вывод, что родиться женщиной в диком племени ничуть не лучше, чем попасть сюда рабыней.

Сенча, молодая дикарка с выдающимися формами, была разговорчивой и с удовольствием болтала с утра до ночи. Тут стоит особо отметить, делала она это на любые темы. Так я узнала о жизни племени изнутри. Должна признать, Ринден не солгал, когда сказал, что спас мне жизнь. Но это не значит, что я прощу ему метод этого самого спасения.

Я в поселении всего ничего, а у меня уже жуткие мозоли на руках и ногах, я не привыкла к тяжелой изнуряющей работе. Чего уж там, к работе вообще. Я принцесса Ландерфолда. Его главное украшение, как говорил мой отец.

Папа, мама… Как они там? Воины, сопровождавшие меня, должны были вернуться в Бордок, но были убиты. Наверняка, когда они не пришли к воротам в назначенный срок, по нашему следу был пущен отряд, который нашел тела… Мне страшно представить, в каком сейчас состоянии мои родители. Они, вероятно, уверены, что я тоже погибла. Но я жива и обязательно вернусь домой. Главное – найти подходящей момент, и можно будет попытаться сбежать.

– Толку от тебя… как от козла молока, – недовольно пробубнила Эшли, видя, как я неумело стираю бельё. – Как ты вообще ухаживала за своей госпожой? Ты же вроде служанка принцессы.

– Я не служанка, я компаньонка, – сказала я и, поймав недоуменный взгляд, поспешила объяснить. Ну конечно, откуда таким деревенщинам знать, что значит это слово. – У всех богатых леди, будь то принцесса или графиня, была подружка по найму. У нас появляться в обществе в одиночестве считается дурным тоном, и потому молодым незамужним девушкам родители нанимают компаньонку приблизительно того же возраста.

– И что, эта ваша компань-ёнка ничего не делает, а ей платят? – недоверчиво спросила главная в дома.

– Ну почему же ничего не делает? – возразила я. – Она ездит везде вместе со своей госпожой, ходит вместе с ней на приёмы, посещает салоны. Она также следит за почтой, проверяет гардероб, чтобы госпожа ни в чём не нуждалась.

– Вот ведь… – Эшли задумалась. – Да нет, глупости это всё! Вам делать нечего, вот и напридумывали невесть что. А теперь вот такие неумехи получаются, – она уперла руки в бока. – Так, всё, давай заканчивай здесь! Там Кирси наносила воды, иди помойся, хозяин будет тебя сегодня ждать в опочивальне.

– Что? – гневно спросила я. Да лучше уж тут полы мыть до скончания веков и стереть кожу до костей, чем ещё раз пустить в своё тело этого… этого варвара. Да только кто меня по этому поводу спрашивать станет?

Откинув в сторону тряпку, я поплелась в небольшую пристройку к основному дому, именуемую как «баня». Странное, признаюсь, место. В первый раз я была сильно напугана, чтобы его осматривать. Потом же, когда мне разрешили помыться после происшествия в лесу (я буду называть его так), я рассмотрела подробнее.

Во дворце у меня была каменная ванная, здесь же лохань напоминала огромную деревянную бочку без крышки.

Как и сказала Эшли, чан уже был наполнен горячей водой, а две дикарки ждали моего прихода, чтобы хорошенько намыть. Что-то мне подсказывает, что господин варвар с таким усердием к ночи со мной не готовится.

Дальше всё повторилось, как в первый день моего прибытия сюда. Меня тёрли грубыми мочалками, потом мазали каким-то маслом, одевали в красивое платье и украшения.

– Готова? – спросила главная, бросив на меня оценивающий взгляд, не забыв при этом фыркнуть: – Тощая, как курица. На кой ты хозяину сдалась?

Кем-кем, а вот курицей меня ещё никто не называл.

Меня снова повели в знакомую комнату, только в этот раз перед самой дверью злобно прошипели в ухо. Причем отнюдь не Эшли, а Крейзи, вызвавшаяся проводить меня до хозяйской опочивальни.

– Попробуешь соблазнить хозяина, я тебе кости переломаю. Поняла меня?

– А-а? – у меня от такого дар речи пропал.

– Что, думаешь, я не заметила, как ты у Сенчи расспрашивала, что хозяин любит, а что терпеть не может? – шипела она на ухо, и я даже побоялась, как бы она не придушила меня прямо тут.

– Больно надо! – огрызнулась в ответ. Но, что греха таить, спрашивала. Только вот с точностью для противоположного эффекта, дабы вызвать негатив у Бикса. И он меня выгнал бы.

Но мы так и остались каждая при своём мнении. Потому что личная неприязнь – это личная неприязнь. А когда хозяин ждет, то тут даже ненавистную соперницу в покои проводишь, что, собственно, Крейзи и сделала.

– Хозяин, я приве…

– Вон, – всего одно короткое слово из трёх букв, но сказано так, что дикарку словно ветром сдуло.

– К чему романтика? – спросила я, глядя на расставленные на полу свечи. – Всё равно же всё закончится одинаково, независимо от моего настроения и желания.

На слове «желания» я поморщилась. Как вообще можно желать этого варвара? Не мужчина, а тонна мускул.

Глава 5.

Утром я проснулась от солнечных лучей, падающих мне на лицо. Было так хорошо, что на миг мне подумалось, что всё произошедшее за последние дни было сном и я лежу в своей постели во дворце Бордока. Потянулась, посмотрела на своё запястье, и вся пелена вмиг рассеялась. Я лежала в опочивальне варвара, а на моём запястье полностью сформировался узор истинности. Синяя полосочка с орнаментом больше не была расплывчатой. Теперь контуры стали чёткими, и орнамент замкнулся в кольцо, надежно оплетая руку, словно браслет.

Нет… Этого не может быть. Я, принцесса, а он – грязный варвар, что вторгся в мои земли! Как мы можем быть истинной парой?

Сознание подкинуло картинки прошлой ночи, где меня всё вполне устраивало. И я поняла — это был зов тела, который свойственен истинности. Мозг может твердить что угодно, но если есть метка, есть тяготение друг к другу.

Я могла ещё долго лежать и размышлять, но в комнату нагло вломилась Эшли, вереща о том, что уже почти полдень, а я всё ещё тут прохлаждаюсь. Ну вот, а я уже и забыла, что доля варварской наложницы – не только ноги раздвигать, но ещё и работать с утра до вечера на благо племени.

Готовили дикарки хорошо, вкусно и сытно. Это было нельзя не признать. Да, тут никто не соблюдал правил этикета за столом. Да что уж там, о них и не слыхивал никто. А потому дикари не стеснялись лишний раз зычно и утробно рыгнуть. Поначалу меня это приводило в ужас, ведь в королевском дворце даже слишком громко жевать уже считалось дурным тоном. Но сегодня я так проголодалась, что напрочь отрешилась от всего происходящего. Единственное, что неизменно меня тревожило, – это буравящий взгляд Крейзи, молодой дикарки, претендующей на место фаворитки. Она спит и видит, как хозяин позовёт её в опочивальню, чтобы наконец-то понести от него и занять почётное место в доме. Сестры Бикса уже поили её всевозможными эликсирами, но долгожданного зачатия так и не произошло до сих пор. Как мне проболталась Сенча, ходит слух в несостоятельности Риндена как самца, ибо другие его наложницы также не смогли понести. Признаться, ещё буквально пару дней назад меня эта тема совсем не интересовала, однако сегодня я не зря вспомнила о ней. Если на моей руке появилась метка истинности, то такая же должна была сформироваться и на запястье варвара. А истинные не могут иметь детей ни с кем, кроме как со своей парой. Вот и ещё одно доказательство, что метка на моей руке – не ошибка. Поэтому Бикс и не заделал ни одной дикарке ребёнка.

А это значит, что…

– Нет! – резко воскликнула я, подскакивая на скамье и хватаясь рукой за живот.

– Ты чего? – прогорланила Эшли. – Закончила обедать, так сиди тихо. Сейчас на базар пойдём.

Я плохо расслышала слова главной в дома. Мои мысли неслись в другом направлении. Потому как если дикарки не понесли, то посему понесу я. Нет-нет-нет! Я не могу быть беременна от варвара! Ни за что на свете!

Сегодня следовало нести корзины с овощами на базар. Как оказалось, он тоже у них имелся. Только вместо денег дикари использовали простой обмен: я тебе то, а ты мне это. Корзины у нас были в основном с травами и эликсирами, приготовленными сестрами Бикса, а также вяленое мясо. В племени варваров охотниками были женщины. Они забивали дичь, потом разделывали её и готовили. Мы, жители королевства Ландерфолд, охоту считает чисто мужским делом. Здесь же для мужчин существует лишь одна стезя — военное дело. Всё остальное на женщинах. Если честно, то я восхищалась варварскими женщинами. Они такие самостоятельные и самодостаточные, в отличие от изнеженных нас, которые разве что могут выбрать себе фасон нового платья да украшения в ювелирной лавке. Кстати об украшениях. Здесь женщины их изготавливали себе сами, как правило, из костей убиенных животных или кожи, например, в виде кожаных плетеных браслетиков. Золото и драгоценные камни тоже были. Именно такие украшения надевали на меня, когда отправляли в опочивальню к хозяину. Но они все на утро снимались и сдавались главной женщине в доме, чтобы потом та передала их следующей наложнице, что пойдет ублажать господина.

Мы прошли вдоль базара и выменяли некоторые свои флакончики на рыбу, ткани и какие-то овощи. Затем мы тоже встали в торговый ряд и поставили корзины с тем, что хотим обменять на обозрение других прогуливающихся. Иногда к нам подходили и что-то предлагали, порой Эшли соглашалась на обмен, а порой отказывалась.

И вот стоим мы… никого не трогаем, как говорится. Как видим: вдоль торгового ряда неспешно прогуливается грозный Лорс в компании своих прихвостней из отряда. Он меня заметил и как-то гаденько расплылся в улыбке. Пусть я в племени недолго, но мимику местных уже изучила, а посему ничего хорошего ждать от главного не стоит.

– Ну надо же, до чего мы дожили! Чужеземная шлюха на базаре, причём даже не в качестве товара! – проговорил он и злобно на меня посмотрел.

– Вы бы придержали язык за зубами, Лорс. Как-никак о хозяйской женщине говорите, – неожиданно за меня вступилась Эшли.

– Это ты бы смотрела, на кого тявкаешь, Эшли. Сама-то, поди, недалеко ушла? – возразил главный и на щеках женщины вспыхнул гневный румянец. Её явно распирало от злости, но сказать больше Лорсу она не смела. Видно было: и так переступила черту. – То, что теперь её трахает один, не отменяет того, что до этого её уже поимело незнамо сколько в королевстве.

– Да как ты смеешь такое обо мне говорить! – не сдержалась я и даже шагнула вперед, бросая вызов главному. Эшли попробовала удержать меня за руку, но было поздно.

Глава 6.

– Что здесь происходит? – громогласный голос Верховного разнесся по всему базару, и гомон тут же стих.

Верховный двигался вдоль торговых рядов в сопровождении Риндена и ещё нескольких простых охранников. Они все смотрели на нас, и разворачивающаяся сцена ему определенно была не в радость. Глаза Бикса едва ли не налились чернотой от злости, потому что зрачки расширились, и он сохранял спокойствие из последних сил.

– Воспитательный процесс, – как ни в чём не бывало спокойно ответил Лорс.

– А ты не забыл, что эти женщины принадлежат моему дому? – процедил сквозь зубы Ринден. Его голос имел рычащие нотки и по всему должен был бы произвести впечатление. Но увы, этого не произошло.

– Нет, не забыл, – главный был на удивление спокоен, и это откровенно пугало. – И так же не забыл о том, что если хозяин дома не занимается воспитанием, им должен заняться старший по званию. Не так ли, Верховный?

– Всё верно, Лорс, – подтвердил владыка племени.

– А с чего ты решил, что я плохо справляюсь с воспитанием своих наложниц и рабынь? – спросил Бикс.

– С чего? – кажется, вопрос ни капли не смутил грозного Лорса. – Дай-ка подумать… – театрально протянул дикарь. А я и не думала, что они способны так играть. Видно же было, что специально подбирает слова и интонации на публику, которой собралось немало. Сбегу – лично потом прослежу, чтобы его вздернули на плахе. – Быть может, с того, что никто от тебя не понес?

– Это не аргумент, – возразил Ринден.

– Верховный, скажите, я путаю что-то? – спросил главный варвар.

– Нет, Лорс. Ты абсолютно прав, – слова Верховного словно гром ударили по ушам. Я только сейчас поняла, что всё это время надеялась на чудо. Я верила, что Бикс меня спасет. А сейчас вдруг осознала в полной мере, что этого не произойдет. Я бросила взгляд на Эшли, она сохраняла нейтральное отрешенное лицо, но я чувствовала, что она боится.

– А посему, Ринден, прошу мне больше не мешать, – Лорс просчитал как по нотам всё происходящее и сейчас наслаждался спектаклем. Он специально подошел именно сейчас, на площади, не вторгся в дом Бикса. Он хотел, чтобы позор молодого варвара видело племя, чтобы над ним насмехались.

– Стойте! – воскликнула я, когда взгляд упал на нарукавники Бикса. Широкие, кожаные, они как браслеты оплетали его запястья. И я знала: под одним из них он спрятал метку истинности. – Вы не правы. Я… Я понесла!

– Ах-ха-ха-ха! - рассмеялся дикарь. – Хорошая попытка, но…

– Необходимо проверить слова рабыни. Отведём её к шаману, – сказал Верховный перебивая главного.

– Пустая трата времени, – возразил Лорс, отступать он был не намерен.

– Мы не можем проигнорировать слова женщины. Если она действительно понесла, то она неприкосновенна, – Верховный, к моему удивлению, не симпатизировал Лорсу, и я видела облегчение на его лице.

– В этот раз тебе повезло, но сейчас шаман скажет, что ты пустая, и мы продолжим. Так что особо не обольщайся, – прошипел мне в ухо главный, скидывая подол юбки обратно вниз.

Меня отпустили, и я шла в небольшой домик на окраине поселения, потирая запястья и локти. Их больно вывернули, и пока они болтали меня всё это время удерживали в неудобной позе, и теперь руки ныли.

С потолка свисали сушеные травы, на полках стояло множество деревянных плошек и глиняных крынок с отварами. Сестры Риндена тоже занимались целительством, но не обладали даром. Они просто заваривали нужные травки в определенной последовательности. Шаман племени – это совсем другое. Его эликсиры были сильнее, и в его крови текла магия. Он пропитывал ею отвар, и тот становился не просто целительным, он был волшебным. Я слышала много легенд об этом человеке и никогда не думала что увижу в живую.

– О, Всезнающий, не гневайся, что пришли к тебе, – начал с порога Верховный. Вот уж не думала, что он со своим статусом может так с кем-то разговаривать. Хотя маги в любых местах ценились и к ним относились с уважением. – Не праздное любопытство нас к тебе привело, а нужда, дабы установить справедливый суд.

– Верховный, разве можешь ты быть не к месту? – шаман был уже очень пожилым мужчиной. Уже дедушкой. Обычно они до такого возраста и не доживают, погибают в боях раньше. – Что привело тебя ко мне?

– Скажи, Всезнающий, понесла ли эта женщина? – варвар указал рукой на меня, и я съёжилась. Мне одновременно хотелось и самой узнать ответ, но я и боялась его услышать.

– Сейчас проверим, – сказал шаман. – Ложись сюда, дитя.

Шаман аккуратно взял меня за плечо и подвел к небольшой лежанке. Это был первый дикарь, который не оскорбил меня, не унизил, а повел себя так, как если бы я была его семьёй. Моё сердце сразу как-то потеплело, и я расслабилась.

Шаман начал водить над моим животом руками. От ладоней полился золотистый свет, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Он был сосредоточен и уже долгое время излучал магию, но никто не спешил его прерывать.

Свет погас, дедушка убрал руки и помог мне подняться на ноги. Сердце стучало о рёбра, сейчас я узнаю ответ.

– В ней есть новая жизнь, – вынес вердикт шаман.

– И что? – тут же взвился Лорс. – Это ничего не значит! Ландерфолдская шлюха могла уже попасть в племя покрытой.

Глава 7.

Не знаю, чего я ждала… Наверное, того, что Бикс скажет, что я его истинная и что ребенок его. Спасёт меня. Но он молчал. Ещё там, на базаре, он предпринимал попытки нам с Эшли помочь, а теперь… А теперь я дура. Он защищал дикарку, принадлежащую его дому, а до шлюхи с Ландерфолда ему нет дела, ровно как и на тот факт, что был моим первым и единственным мужчиной. Таких, как я, ведь даже в плен почти не берут, потому что в глазах дикарей мы страшные, тощие и никчёмные. Как правило, или убивают на месте, или отдают воинам поразвлечься на раз и бросают в лесу. Меня не убили, привели в племя, и я наивно подумала, что могу что-то значить для этого варвара… Он приносил мне лекарства… Ну, конечно, чтобы я быстрее излечилась и снова пошла в его опочивальню. Дура! Какая же я доверчивая дура!

Истинность затмила мне разум, зов тела оказался слишком силён. Ведь даже сейчас я по-прежнему, находясь рядом с этим варваром, желала его.

– Нет, – Верховный нарушил молчание, хранящее с момента оглашения моего положения. – Ты не тронешь её, Лорс, до тех пор пока она не родит.

– Но… – дикарь никак не хотел отступать, но и спорить с Верховным не смел, а потому присмирел. – Как прикажите, Верховный.

– Мы дождёмся необходимо срока, а потом Всезнающий скажет, от кого чужеземка понесла, и тогда решим её судьбу, – озвучил своё решение владыка племени. – И всего дома Бикс, – добавил он под взглядами окружающих дикарей. Как бы то ни было, Лорсу удалось внушить всем окружающим несостоятельность Риндена, и при желании теперь он мог заполучить над ним власть.

Все покинули жилище шамана, и я отправилась обратно к дому Бикса в сопровождении Эшли.

–Что ж, сегодня, видимо, твой день, чужеземка. Но ничего, я подожду, а потом пеняй на себя. Ведь чем я дольше жду, тем яростнее становлюсь, – прошипел мне Лорс, обходя, и я испытала чувство страха. Этот рослый мужчина мог осуществить свою угрозу, даже вопреки запрету Верховного, если бы ему подвернулся удобный случай.

– Спасибо, – сказала дикарка, когда главный отдалился, и тоже пошла быстрее, оставив меня одну. На мгновение в голове проскочила мысль, что я могу попытаться убежать. Но я быстро взяла себя в руки, не дав допустить ошибку, совершенную в первый день. План, сначала мне нужен хороший план и надежные пути отступления. А ещё я надеялась, что меня ищут, ведь я принцесса. И там, на дороге, нашли тело лишь моей служанки, а значит, шансы вернуться домой были.

– Так, ну что! Хватит баклуши бить. Пора на поле идти, соломы принести да крышу на амбаре залатать, протекать стала, – сказала Эшли где-то через час, и мы все поднялись на ноги. – А ты отдыхай, – указала она рукой на меня.

– А я? – опешила от такого я.

– Говорю же, отдыхай, – сказала Эшли, и Крейзи сразу посмотрела на меня косо. Эта дикарка и так меня недолюбливала, а уж теперь тем паче. Если честно, я её даже побаивалась после угроз. Кто знает, что взбредёт ей в голову? В нынешнем положении я стала для неё уже не эфемерной преградой на пути к главенству, а самой настоящей. Меня больше нельзя было рассматривать как просто постельную игрушку на пару раз, если подтвердится что я беременная именно от их хозяина, то титул главы перейдёт ко мне, даже несмотря на то, что я чужеземка.

– Но я хочу пойти! – возразила я, не желая привлекать внимания. Кто бы мог подумать, что я буду лично вызываться поработать на благо варваров! Просто у меня оказалось слишком много врагов, и мне лучше быть на виду. Да и разведка местности лишней не будет, надо иметь более-менее реальное представление о местности, в которую попала.

– Я уже сказала: нет. В твоём положении это может быть вредно, – Эшли не собиралась мне потакать.

Но и я сдаваться была не намерена.

– Почему-то к другим вы не столь лояльны. Я видела, как женщины с огромным животом на позднем сроке таскают тяжести, – что было, то было. Видела собственными глазами.

– А ты не сравнивай наших женщин и себя, – сказала, как отрезала дикарка. – Так бы выносила дитя хозяина.

– Так ты веришь мне, что это его ребенок? – спросила я, посмотрев на дикарку. Всё племя было уверено в том, что я уже пришла сюда, принеся в подоле.

– Верю, – не колеблясь ответила Эшли, а Крейзи закатила глаза.

– Но почему? – хоть это было и противно признавать, но грозный Лорс был прав, все факты говорили не в мою пользу.

– Я не знаю, – мягко сказала дикарка. – Просто верю. Чувствую, – она задумалась на миг, а потом вновь заговорила привычным зычным голосом: – Чего время тянем и уши греем?! А ну, за работу!

Женщины ушли, а я осталась одна. Но ненадолго, вскоре пришел Ринден. Он был чернее тучи, мне еще не доводилось видеть его таким. Я сидела в холле дома и рассматривала картины на стенах, до этого как-то не было особо времени. Варвар подошел ко мне и взял руку в свою, с интересом рассматривая метку истинности.

– Знаешь, мы ведь уже дважды трахались, а я до сих пор не знаю твоего имени, – сказал он, смотря на орнамент.

– Я Ля… – начала и осеклась, едва не назвав своё настоящее имя.

– Ля? – спросил варвар, пристально всматриваясь в моё лицо. – Разве приставка «Ля» не только у королевского рода и их близких родственников?

– Я Ляли. Просто Ляли, – быстро затараторила я, исправляя свою оплошность. Я в доме Бикса уже почти неделю, а моим именем только впервые поинтересовались. Даже не знаю, радоваться или плакать.