Принцесса и Дракон

Глава первая

- У каждой принцессы есть свой дракон… И он всегда защитит, убережет от любой беды…

- Правда? И у меня?

- И у тебя есть, - она тепло улыбнулась. - Просто вы еще не встретились. Здесь ты в безопасности, но однажды вернешься туда… - голос дрогнул. – Туда, где и должна быть. Но не бойся, никогда не нужно бояться, Сати. Ты ведь знаешь почему? Потому что у каждой принцессы есть свой дракон… Помни об этом и верь только ему. Даже если себе не веришь, но ему верь. Обещаешь?..

Мда. То чувство, когда тебе уже девятнадцать, все драконы так и остались лишь в бабушкиных сказках, а сейчас хоть один уж точно бы пригодился.

- Или открываешь сама, или я сломаю дверь! – очередной яростный вопль резанул по ушам вперемешку с ударами по несчастной двери.

И ведь сломает, совсем же идиот без тормозов… Нет, ну и угораздило же так вляпаться по наивной дурости! Сколько у меня осталось времени? Минута? Две? Я метнулась к окну.

Открылось без труда, этаж третий, темно-то как… Что там внизу? Асфальт? Хм, шансы выжить теоретически есть, шансов не покалечиться нет…

- Открывай сейчас же!

Может, позвать на помощь? Должен же быть в этом особняке хоть кто-то адекватный! Хотя, боюсь, тут больше и нет никого, этот урод все предусмотрел. И ведь ничего ему не будет… Кто он, а кто я… Так, не раскисать! Карниз широкий, вполне можно добраться до вон того дерева слева, по нему спуститься на землю и умчаться отсюда через лес.

Сердце замирало от ужаса, я забралась на подоконник. Нужно просто аккуратно пройти по карнизу, тут всего метра полтора до дерева, не больше…

- Открывай!

Дверь надсадно затрещала.

Я сделала первый шаг, от страха аж потряхивало. Старалась не смотреть вниз, но это мало помогало. Благо, архитектор этого загородного дома явно учитывал, что кто-нибудь станет вот так спасаться – на стенах хватало фигурных выступов, так что можно было хоть ухватиться.

Еще шаг, потом еще один… От ужаса стоял ком в горле, я едва дышала. Нужно как-то отвлечься! Нельзя допустить, чтобы страх дошел до крайней степени! Если сейчас у меня случится очередной приступ, то все, пиши пропало! Но как тут отвлечься, когда идешь по карнизу?!

Ну вот, половина пути позади. Еще столько же, и можно будет дотянуться до широкой ветки.

Треск двери нарушил тишину. О, этот дебила кусок все-таки сломал дверь. И, похоже, теперь рыскал по комнате. Я ускорила шаг, очень надеясь, что доберусь до дерева раньше, чем буду обнаружена. Но ужас все нарастал, и вместе с ним теплой искрой в солнечном сплетении вспыхнуло уже знакомое чувство… Нет-нет, надо успокоиться! Как-то отвлечься! Если сейчас не унять, то в итоге отключусь, и тогда мне точно конец!

Еще шаг… Так, чем отвлечься? Подумать о светлом будущем? Вот-вот, запомнить на это самое будущее, что выгодное репетиторство по английскому для мелкого школьника может в итоге обернуться вот такими домогательствами его неадекватного родителя. Конечно, когда ты бедная студентка, дополнительный доход ой как нужен, но не до такой же степени!

Еще два шага… Вот выберусь отсюда, обязательно пойду к врачу. Пусть бабушка мне всегда говорила, что эти мои приступы – просто особенность такая, ничего страшного. Но ее уже два года как со мной нет, а здравый смысл подсказывает, что при крайнем ужасе терять сознание и видеть странные галлюцинации – это не есть хорошо.

О, еще шаг и дотянусь до ветки!

- Вот ты где! – раздался позади со стороны окна ликующий и одновременно разъяренный вопль. – Убиться решила, идиотка психованная?! Ничего, сейчас я доберусь до тебя!

Он явно кинулся куда-то. И наверняка в ту комнату, окно которой как раз было рядом с деревом! Он же успеет перехватить! Нужно поторопиться и…

Нога соскользнула.

Я не удержалась.

Но даже миг падения не почувствовала, крайний ужас затмил все, и яркой вспышкой из солнечного сплетения хлынула знакомая сила…

Я всегда видела ее как сияние. До родного теплое, ласковое, но в то же время неумолимое. Я будто нежилась в нем и одновременно задыхалась, не в состоянии вынести. Время вокруг замедлилось до такой степени, что мое падение замерло. Я словно бы вообще больше не падала! Растворилась стена дома, дерево, даже ночная темнота сменилась той привычной тьмой, которую я видела всегда во время таких приступов. Я знала, что наяву я просто потеряла сознание. И наверняка вот-вот уже упаду на асфальт, и все закончится. Но почему-то все не кончалось и не кончалось.

В этот раз поток силы был гораздо сильнее. Он рвался одновременно во все стороны, словно ища что-то, пытаясь нащупать некую путеводную нить. Я всегда чувствовала это стремление, но оно было таким же неконтролируемым, как и сама сила.

А темнота уже надо мной расступилась, открывая ночное светило. Но не привычную луну, нет. Какое-то другое, знакомое и незнакомое одновременно.

Всегда, после видения этого, я приходила в себя. Но сейчас почему-то было иначе. Свет неземной луны окутал меня, пеленая как в кокон. До этого выплеснувшаяся сила резко хлынула назад, вмиг замерла в районе солнечного сплетения, сжавшись крохотной искрой и…я открыла глаза.

Глава вторая

Спать я пока точно не собиралась. Вместо этого старательно пыталась вспомнить все, что в детстве рассказывала мне бабушка. Вот только сложновато было в воспоминаниях отделить услышанное от собственных фантазий того времени.

Видимо, свет тут был какой-то магический, комната сама погрузилась в темноту. Но глаза быстро привыкли, я вышагивала из угла в угол, размышляя. Нервы были так напряжены, что внезапный шорох показался чуть ли не оглушительным. Замерев на месте, я прислушалась. Звук повторился. Однозначно, это из коридора… Кто-то тихо подкрался к двери…

Здравый смысл подсказывал, что доброжелатели вот так среди ночи красться не станут. Как бы это вообще не принц Геон решил наведаться. Вдруг взглядом недостаточно облапал, вот и решил облапать уже физически. Спрятаться в комнате толком было негде, так что я затаилась за дверью, вооружившись подсвечником. Если вдруг не получится выскользнуть в коридор, то хоть отпор смогу какой-никакой дать. А то что-то мне подсказывало, на какую-либо защиту мне здесь рассчитывать не приходилось. Отец явно пасует перед своим соправителем и наверняка спустит с рук Геону что угодно.

Ручка двери медленно и бесшумно повернулась, сама дверь тихо отворилась. И благо, я все же помедлила и не огрела вошедшего. Точнее, вошедшую. Она заметила меня сразу и явно перепугалась куда больше, чем даже я сама до этого. Испуганно пискнув, девушка шарахнулась в сторону, задела столик и, споткнувшись, упала на ковер. И пусть света не хватало, но и так было ясно, что незнакомка едва ли меня старше, причем ее платье с пышным подолом даже в полумраке поблескивало.

- Вы кто? – шепотом спросила я, на всякий случай все же не выпуская из рук подсвечник.

- А вы? – так же шепотом пролепетала она и перепугано добавила: – Не убивайте меня, пожалуйста! Я просто хотела посмотреть на сестру!

- Наверное, комнатой ошиблись, тут только я, - я все же отставила подсвечник, незнакомку, похоже, не стоило опасаться.

Она поднялась на ноги, исподтишка на меня поглядывая, но почему-то пока не спешила уходить.

- А вы… - она замялась, - случайно не…

Повисла неловкая тишина. Только сейчас, когда испуг унялся, я едва уловимо почувствовала то же, что при встрече с отцом. Пусть смутное и почти неосознаваемое, но родство…

- Вы - принцесса? – полуутвердительно спросила я.

- Принцесса Ламина, - она кивнула и робко неуверенно улыбнулась. – Саттива, да?

- Просто Сати, если можно, - честно говоря, чувствовала себя ужасно не в своей тарелке. Как-то я совсем не ожидала, что у меня внезапно объявится сестра. Да и покоробило, что отец даже не счел нужным упомянуть о такой «мелочи».

Зато Ламина враз повеселела. Радостно взвизгнув, хлопнула в ладоши и явно едва сдержала порыв запрыгать на месте.

- Я так счастлива! Так счастлива! Ты даже не представляешь, как я ждала твое появление! Я сегодня даже вот заснуть не смогла! Подумала, хоть одним глазочком взглянуть бы на тебя! – но тут же резко спохватилась. – Ты извини, что я вот так вот среди ночи, просто уж очень не терпелось поскорее познакомиться. Только не говори никому, пожалуйста, а то отец будет очень сердиться, а Афнер снова назовет меня глупой истеричкой или еще кем похуже.

- А Афнер – это кто?

- Ну как… - она даже растерялась. – Наш брат…

Очуметь. У меня еще и брат есть. Еще сегодня утром я была одна, а теперь вот целая семья объявилась. Вот только что-то мне подсказывало, в этой семье только Ламина более-менее нормальная.

- Я не знала ни о тебе, ни о брате. Да и с отцом лишь с час назад познакомилась. Но он о вас ни словом не обмолвился.

И сразу возникал вполне закономерный вопрос: а сколько еще всего мне не удосужились сообщить?

- Наверное, он решил, что потом все равно узнаешь, - Ламина пожала плечами. Она все топталась на месте, то делая шаг вперед, то отступая. Похоже, ей очень хотелось кинуться ко мне и стиснуть в объятиях, но она не решалась. А сама я по-прежнему чувствовала себя ужасно неловко. Как-то разом все свалилось, слишком тяжело было все осознать и привыкнуть.

- Ну да, про вас он даже говорить не стал, зато соседний король с принцем при встрече присутствовали, - во мне снова закипело раздражение. – То есть какие-то посторонние люди, по мнению отца, оказались важнее.

Ламина враз поникла.

- Но он ведь король… Ему так положено…

Похоже, и к ней отец относился не лучше. Только вот интересно, если меня выдернули сюда ради династического брака, то чем им Ламина – плохая кандидатура? Точно так же принцесса, да и несмотря на полумрак все равно было прекрасно видно, что девушка очень миловидная. Или Геону захотелось иномирской экзотики, он щелкнул моему отцу пальцами и тот тут же услужливо еще одну дочь предоставил?

Нет, может, я, конечно, сейчас была несправедлива. Может, у отца и имелись какие-то веские причины. Но я прекрасно помнила, как мне в детстве ужасно хотелось, чтобы у меня тоже были мама и папа. Как я часто плакала из-за этого… Пусть бабушка любила и заботилась обо мне, но все равно казалось, что это совсем не то… А когда тебе уже девятнадцать, ты два года как совсем одна и это, мягко говоря, непросто, и вдруг объявляется родитель… Да еще и с таким равнодушным «ты нас просто не устраивала»… В общем, сложновато закрыть на это глаза и простить. Да и надо ли? Что-то мне подсказывало, отцу мои чувства к нему вообще параллельны.

Глава третья

Утром все уже казалось не таким катастрофичным, чем вчера. Ну или, может, так действовал еще до конца не выветрившийся настой иртусса. Но проснулась я в довольно бодром и даже, можно сказать, боевом настроении. Тем более после ночного разговора с Ламиной я чувствовала, что могу ей доверять. Пусть она сама в основном беспомощна, но уже один тот факт, что я все же не совсем одна, радовал.

Пришедшая довольно угрюмого вида служанка принесла мне выглаженное пышное платье и вяло сообщила, что портнихи уже вовсю трудятся, так что скоро у меня будет полная гардеробная.

Оделась я сама, хотя и удалось с трудом. Вот уж не думала, что такой фасон – это жутко неудобно. Многослойная юбка была довольно тяжелой, да и ткань лифа чуть ли не трещала по швам. Но это, видимо, потому, что тут явно корсет полагался, но я на этот счет воспротивилась. И в завершение служанка уложила мне волосы буклями, и на этом образ принцессы завершился. К тому же нужно было поторопиться, меня ждали в трапезном зале на завтрак.

По пути я вовсю оценила местные туфли. Они так громко цокали каблуками, что сразу навевали ассоциации с колокольчиком на шее у коровы – всем заранее будет ясно, кто приближается. Угу, типичная принцесса. Интересно, увидь меня сейчас вчерашний нахал, стал бы снова высказывать, что не похожа? Или теперь бы придрался, что короны нет? Хотя какая мне разница? Что я вообще про него думаю? Даже если мне не почудилось и он и вправду Дракон, то уж точно какой-то неправильный. И осталось только правильных найти…

Служанка проводила меня до трапезного зала, чтобы я не заблудилась. Но по пути я очень внимательно запоминала дорогу. Все же здесь даже в коридорах и на лестницах хватало примечательных статуй и картин, так что было на что ориентироваться.

Сам же трапезный зал больше напоминал просторную гостиную. Правда, из мебели здесь имелись лишь длинный стол и больше похожие на кресла стулья. Туда-сюда суетились с подносами слуги, и все королевское семейство, видимо, было в сборе.

Во главе стола восседал наш родитель. Сейчас, при дневном свете, как-то сразу бросалось в глаза, сколько седины у него в волосах. Вот только она не добавляла образу благородства, а словно бы, наоборот, свидетельствовала о неком упадке.

Справа несколько стульев пустовали, словно по этикету должны были отводиться кому-то другому, а потом сидела Ламина. Вот если еще в ночном полумраке она показалась мне симпатичной, то теперь я только утвердилась в этом. Вот честно, чуть ли не ангельская внешность: светлые, вьющиеся изящными кудряшками волосы, большие наивные голубые глаза. А розового цвета платье еще и добавляло образу кукольности.

Ну и, наконец, сразу слева от отца угнездился Афнер… То, что это именно он - наш старший брат, я догадалась и безо всяких представлений. Очень похожий на отца, худой и даже чуть сутулый, со злобно рыскающим взглядом и высокомерно-презрительным выражением лица. В общем, наследный принц во всей красе.

- Саттива, наконец-то, мы тебя уже заждались, - отец первым заметил меня, улыбнулся. – Доброе утро!

Ого, это чего такое? Теперь мы будем изображать любящего родителя?

- Доброе утро, - улыбнулась я. Как-никак надо придерживаться конспирации, чтобы усыпить их бдительность, так что буду милой недалекой «правильной принцессой».

Восторженно смотрящая на меня Ламина явно хотела что-то ляпнуть, но вовремя сдержалась. Ну да, никто же не должен знать, что мы уже знакомы. Зато братец смерил меня таким придирчивым взглядом, словно уже искал повод докопаться.

- Вот, Саттива, познакомься, это принц Афнер, мой старший сын и наследник престола, - продолжал отец. – А это принцесса Ламина.

Ага, Афнер, значит, его сын, а про Ламину сказать «моя дочь» язык не поворачивается? Настолько принцессы не в чести?

- Приятно познакомиться, - но я, естественно, оставила все мысли при себе, присела рядом с Ламиной.

- Нам тоже очень приятно! - казалось, не будь здесь остальных, сестра на радостях стиснула бы меня в объятиях.

- Ну что ж, - отец продолжал изображать радушие, - наконец, вся наша семья в сборе, что не может не радовать. Саттива, расскажи нам о себе, как ты жила в другом мире.

А «пока я ем, я глух и нем» тут не срабатывает? Ну вот совсем мне не хотелось ничего о себе говорить. Тем более, без сомнений, это интересно только одной Ламине. Но я продолжала любезно улыбаться:

- Да, конечно. Но тут толком и рассказывать нечего. Я пока не знаю, как вообще устроено все здесь, чтобы говорить о различиях между мирами. В том, где я выросла, совсем нет магии. Люди учатся, работают… Я тоже училась; перед тем, как сюда попасть, была на втором курсе в университете, на факультете иностранных языков.

- Ты учила языки других народов? – Ламина смотрела на меня как на диво-дивное. – Сама?

Я даже растерялась от такой реакции.

- Ну как сама, в университете преподаватели, все как положено. Да и кроме одних иностранных языков много же других базовых дисциплин. Та же высшая математика, к примеру, у всех первокурсников.

- Похвально, - отец все улыбался. – Хотя у нас принцессе достаточно уметь читать и писать.

Глава четвертая

- Ой, а откуда у тебя такие чудесные цветы? – первым делом ахнула Ламина, зайдя ко мне в комнату на следующий день утром.

- Сама не знаю, - я пожала плечами, - они уже были тут, когда я вчера после ужина вернулась.

Кстати, до утра цветы не завяли, а потом я первым делом попросила пришедшую служанку принести для них вазу. И теперь букет красовался на столе, все так же умопомрачительно благоухая.

А ведь я, кстати, поинтересовалась у служанки, не приносил ли кто вчера мне эти цветы, на что получила вполне определенное «нет». Тем более, по ее словам, ключи от моей комнаты существовали лишь в двух экземплярах: у меня и у старшей из прислуги. Впрочем, я не сомневалась, что неведомый даритель попал в мою спальню не через дверь, а через балкон.

- Надо же, - Ламина внимательно бутоны осмотрела, - у нас в саду такие не растут… Если я не ошибаюсь, это мглистые тиллисы, - она понизила голос до шепота, хотя в комнате и так были только мы. – Я же тебе говорила, что училась сама понемногу целительству, так там ведь не только на магии основано, но и важную роль играют всевозможные зелья и настойки. Так что в растениях я разбираюсь. Правда, не как заправский травник, но кое-что знаю. Так вот, мглистые тиллисы обычно используют как лекарство при одурманивании какими-нибудь ядовитыми парами или даже зельями… Сати, а чему ты так странно улыбаешься?

- Это я так, настроение хорошее, - улыбка и вправду была невольной. Просто учитывая свойство цветов, теперь я точно не сомневалась, что их принес Дракон. Он же знал о попытках одурманить. Хотя… Наверняка и многие во дворце знали. И вдруг у меня попросту тут есть какой-то тайный доброжелатель? Вот только почему-то в версию с Драконом хочется верить сильнее.

- Но это все в теории, конечно, - продолжала Ламина. – Настоящий опытный целитель и с закрытыми глазами только лишь по запаху может и любое растение, и любое зелье распознать. А я-то, само собой, так не могу.

Тогда понятно, почему она сама у себя не засекла окуривание комнаты тем настоем.

- Ламина, но ты ведь можешь продолжать обучение? Пусть развитие магии идет лишь до определенного возраста, но знания в том же целительстве можно и дальше получать, верно?

Сестра наградила меня премрачным взглядом.

- Сати, да я и так столько из-за этого рисковала. Все за нашими целителями шпионила, даже книги у них на время воровала стабильно. К тому же, зачем это мне теперь? Совсем скоро выйду замуж и все. Кстати, ты не сожалеешь о вчерашнем решении?

- Это о каком? Об отказе Геону? Вот нисколечки. Я очень надеюсь, что больше он тут и не появится

- А мне показалось, что он задет… - Ламина взялась нервничать вместо меня. - И сильно…

Ну вообще у Геона тогда было такое выражение лица, словно я нанесла ему оскорбление несовместимое с дальнейшей жизнью. Моей жизнью. Вот и пусть держится от меня подальше, чтобы больше не расстраиваться.

Но пока разговор пришлось прервать, нам как раз принесли завтрак. Отец куда-то уехал с утра пораньше, Афнер тоже отсутствовал, ну а мы с Ламиной предпочли завтракать в моей комнате, а не идти в трапезный зал. К тому же время поджимало, меня же еще ждали очередные занятия по этикету и уроки танцев. На весь день.

Когда служанки ушли, я тихо у сестры спросила:

- Как думаешь, можно еще под каким-нибудь предлогом съездить в тот храм?

Ламина так и замерла с пирожным в руках.

- В храм?.. Но зачем тебе туда? Там же так жутко!

- Я бы хотела с простыми служителями пообщаться. Но чтобы без чужого надзора. Это вообще осуществимо?

- Сати, я не знаю, - сестра выглядела озадаченной, - я никогда никуда без сопровождающих не выезжала. Мне кажется, это даже как-то…как-то противоестественно, что ли. Мы же принцессы.

- И что? – помрачнела я. – Из-за этого должны сидеть на привязи?

- Ну нет, просто постоянный присмотр – это исключительно для нашей безопасности, - Ламина смотрела на меня с чистейшей наивностью, вот явно искренне верила в то, о чем говорила.

Ладно, зайдем с другого бока…

- А вот интересно, у нас тут во дворце есть какие-нибудь потайные ходы? Ну там какие-нибудь секретные лестницы и коридоры, о которых почти никто не знает.

Сестра изумилась еще сильнее.

- А зачем тебе, Сати? Просто любопытство?

- Типа того, - я не спешила рассказывать о видении, банально потому, что и рассказывать толком было нечего. – Так ты не знаешь?

- Никогда о таком не слышала, честно. Но мне даже жутко представить, что тут где-то они есть, - она поежилась. Хотела вернуться к трапезе, но вдруг спохватилась: - Ой, Сати, а ты знаешь, что папа бал перенес?

- Нет, - я насторожилась, - а зачем?

- Наверное, чтобы поскорее тебя порадовать, - видимо, Ламине такой вариант казался самым логичным. – Я слышала сегодня, как слуги ворчали, что времени на подготовку совсем мало. Вроде как бал состоится через три дня. Ты не боишься?

Глава пятая

- Ой, Сати, как-то ты мрачно сегодня выглядишь, - растерянно смотрела на меня Ламина, примчавшаяся в мою комнату с утра пораньше. – Не выспалась?

- Типа того, - я не стала вдаваться в подробности, что всю ночь блуждала по окрестностям дворца, таясь от патрулей и стражи и надеясь найти хоть одну лазейку для побега. Но старый жрец оказался прав, и вправду стоило мне отойти на определенное расстояние, как словно бы в невидимую стену упиралась. Получается, эту магическую преграду уберут, только когда после бала повезут меня в храм… Но как при этом сбежать?

- Сати, ты меня слышишь? – сестра обеспокоенно тронула меня за руку.

- Извини, просто задумалась. Ты что-то сказала?

- Я говорила о том, какой сегодня день важный. Но ты точно в порядке? Какая-то странная, задумчивая… - Ламина, похоже, не на шутку взволновалась. – Может, плохо себя чувствуешь? Давай я позову целителей?

На миг у меня мелькнул порыв рассказать сестре всю правду… Но смысл? Она здесь совершенно беззащитна, ничем совершенно не сможет мне помочь, лишь изведется вся, да и на саму себя может неприятностей накликать. И раз уж для нашего отца она особого интереса не представляет, у Ламины есть все шансы нормально устроиться в жизни. Скоро ведь все равно ее заберет жених, от которого она в восторге, так что, может, у моей сестры все сложится еще очень хорошо. И не стоит мне впутывать ее в свои проблемы и подвергать из-за этого опасности. Она и меня не выручит, и сама пропадет.

- Нет, со мной все в порядке, - я постаралась, чтобы улыбка не выглядела вымученной. – Просто переживаю из-за сегодняшнего бала. Я же ни разу не бывала на таких мероприятиях.

- Не волнуйся, тебе непременно понравится! – сестра уже вновь вовсю восторгалась. Схватив меня за руки, даже потянула за собой кружиться по комнате. – А представляешь, в тебя там влюбиться какой-нибудь принц! Или даже несколько принцев! И тебе останется лишь выбрать самого красивого!

Ага, много-много принцев, чтобы пробить ими магическую преграду и сбежать отсюда, сама не знаю куда. Впрочем, побег сейчас был вопросом жизни и смерти, тут и не так важно, что идти некуда – банально бы в живых остаться и в здравом уме.

Охрану дворца усилили. Об этом я уже узнала от служанок. И судя по их недоумению, это вовсе не было обычной практикой во время балов. Ну а мне на ум приходил лишь один вариант: отец печется о том, чтобы ничего в его плане не сорвалось. Потому и увеличил охрану на всякий случай.

Но чего именно он может опасаться? Что я вдруг смогу проявить свою магию и разнести тут все? Или возможно нападение извне? В любом случае об этом оставалось лишь только гадать. Хотя я и прямо спросила у отца, когда он вдруг заявился после полудня.

- А зачем столько охраны сегодня во дворце? – я старалась говорить спокойно, не показать своего жгучего желания запустить в физиономию родителя канделябром.

- Просто положенные меры безопасности, Саттива, ничего страшного, - король невозмутимо улыбался. - Даже не думай об этом, все твои мысли должны быть сосредоточены на предстоящем балу. Я решил провести его в форме маскарада, чтобы ты могла сначала более-менее освоиться до того, как официально будешь представлена всему высшему свету Амадора. Я до вечера занят, так что теперь увидимся только на балу. Но ты не переживай, ты и там постоянно будешь под присмотром.

Спасибо, порадовал. Слов нет. Но я не показала вида, что знаю о его планах. А то иначе меня точно на цепь посадят. На всякий случай. Уж лучше притворяться ни о чем не подозревающей, так хоть есть шанс попытаться сбежать. Тем более появился какой-никакой план…

Итак, во время маскарада незаметно улизну из дворца. За садом совсем недалеко до леса, и защитная преграда проходит там вплотную. И как раз там поблизости я сегодня ночью обнаружила то ли заброшенную берлогу, то ли что-то типа. Ну то есть как обнаружила – банально провалилась и потом еле как выбралась. Но факт в том, что о ней наверняка никто тут не знает. И именно в этом убежище я и пересижу, пока меня будут искать. А когда на территории дворца не найдут, решат, что я как-то покинула пределы, и уберут преграду, раз она не помогла. Вот тогда-то я и дальше сбегу.

Да, рискованно. Да, вероятность, что меня найдут, крайне высока. Но больше никаких вариантов в голову не пришло. Уж лучше попытаться воплотить этот план, чем вообще никакой.

Бабушка зачастую называла меня принцессой. И в детстве я фантазировала, что и вправду ею стану. В таком красивом бальном платье, почему-то непременно розовом, и с короной… Увы, мечта не сбылась. И платье мне принесли не розовое, и короны вроде как не полагалось.

Но, конечно, отец явно не хотел ударить в грязь лицом перед высшим светом, потому я должна была выглядеть соответствующе. И темно-синее бальное платье, украшенное серебристой вышивкой, очень бы меня впечатлило, если бы не все последние события.

Волосы мне уложили изящными локонами, верхнюю половину лица закрывала кружевная серебристая маска. Вот только отражение в зеркале не порадовало – ну никак мне не получится оставаться незаметной, уж очень эффектный образ получался. Даже обидно. В кои-то веки можно было бы блистать на настоящем балу как настоящая принцесса, но при этом выделяться нельзя. Ведь сложнее же будет исчезнуть.