Принцесса и дракон

Почти предисловие

На самом деле Констанция была порядочной принцессой: из башни никогда не сбегала, принцам сердца не разбивала, а иногда даже умела держать язык за зубами (правда это иногда случалось раз в тысячу лет, но это же мелочи). В общем, не принцесса — мечта.

Однако спасать эту мечту из башни никто не торопился. Пошел уже второй год, как Констанция сидела в ожидании своего счастливого финала, который где-то заблудился по дороге к ней.

Ведь как оно бывает? Вырастает принцесса, родители её, король и королева, льют горькие слезы, но все равно отправляют свою ненаглядную томиться в башне (высокой-высокой, чем выше, тем лучше). Ну а потом ждут, когда же доблестный рыцарь вернет дочку обратно. А еще лучше — принц, но, к сожалению, принцы обычно сидят в собственных замках и по чужим башням не таскаются. Так что рыцарь — почти всегда единственный вариант.

Зато после спасения играется свадьба, следом за ней — коронация рыцаря, и живут они с принцессой долго и счастливо.

Конечно, эту схему многие могут раскритиковать, но традиции — они на то и традиции, чтобы их придерживаться и не возмущаться.

Уже не одно поколение монархов в сотне государств сменилось по этому принципу: корона доставалась храбрейшему рыцарю-спасителю, и никому даже в голову не приходило усомниться в логичности и правильности происходящего.

И Констанция была уверена, что все у нее пройдет гладко, точно так же, как и у ее мамы, или как у бабушки, или как у прабабушки, или как у остальных прародительниц.

Хотя что-то уже пошло не так... У всех ведь как было? Проходили считанные дни, ну, в крайнем случае, месяцы до того, как принцесс вызволяли и счастливых везли домой. Дни, месяцы… Но не год! Не год!

Зачеркнутые линии, отмеряющие время, постепенно заполонили половину башни. Каждый раз, когда Констанция на них смотрела, у нее портилось настроение и просыпался жуткий аппетит, отчего она еще сильнее расстраивалась: негоже принцессам заедать стресс, они обязаны быть тонкими, как тростинка. Констанция тем временем уже превратилась в веник.

Ну а как иначе? Еды много, башня тесная, особо не побегаешь, спортом не позанимаешься. Вот и остается в качестве развлечения хорошо кушать да книжки читать. Ну и болтать с этим чешуйчатым гадом... То есть с драконом, будь он не ладен!

Кстати, о чешуйчатых...

Сказка не сказка, если в ней нет никаких гадов.

Но вообще, должность дракона — это не только быть гадом, но и охранять принцессу, следить, чтобы ее не спасали НЕрыцари и чтобы принцесса со скуки сама себя не спасала.

Часть 1. И жизнь не мила, когда рыцарей дефицит

Итак, каждую уважающую себя принцессу должен охранять дракон. Драконы бывают разные: огнедышащие, замораживающие льдом, вызывающие грозу. Но Констанция и здесь отличилась, ей достался ворчливый дракон, любитель спорить и нелюбитель выслушивать ее причитания с утра до вечера. Причем ладно бы он огнем дышал или наводнения устраивал, так нет же, ничего он не умел. Поэтому в случае чего Констанция даже не могла похвастаться перед другими принцессами.

Утром на 367-й день своего добровольно-принудительного заключения Констанция привычно залезла на подоконник и посмотрела вниз, на пустую дорогу. Печально: рыцарей не было, и даже одинокое перекати-поле не летало. Потому что никому несчастная прекрасная принцесса не сдалась.

— Будешь так наклоняться, то рано или поздно вывалишься.

Констанция задрала голову. На крыше башни развалился дракон, греясь на солнышке и лениво болтая зелёным хвостом.

— Опять ты! — воскликнула она и затрясла кулаками. — А ну слезай с крыши, ты своим видом всех распугиваешь. Неужели так сложно куда-нибудь заныкаться и не отсвечивать?

Дракон моргнул несколько раз, чтобы в глазах перестали мельтешить солнечные блики, и с важным видом заявил:

— В договоре написано, что я должен находиться у башни, на башне, за башней и около башни круглые сутки. И там не написано, что я обязан где-то прятаться.

— Но я тебя прошу!

— Открою тебе секрет, — драконий хвост несильно ткнул Констанцию в грудь, — я не виноват, что рыцари к тебе не торопятся. К тому же лучше поблагодари меня. Если рыцари будут проходить мимо и увидят дракона на крыше, то сразу поймут, что башня не пустая и там сидит принцесса.

— Они увидят твою жирную тушу и подумают, что ты эту принцессу съел, — воскликнула Констанция, отмахиваясь от хвоста.

— Рыцарям некогда думать, — фыркнул дракон, — и нечем.

— А драконам, поди, есть чем?!

— Конечно, — кивнул дракон, — ты посмотри на размеры своей головы и моей. Где, по-твоему, больше умных мыслей?

— Твоя башка такая огромная, что пока умная мысль дойдет до языка, успеет сто раз заблудиться.

— Заблудиться, как твой рыцарь?

Констанция раскрыла рот, чтобы сказать еще что-нибудь язвительное, а потом до нее дошло:

— Ах ты подлец! Негодяй! Насмешник!

Дракон расхохотался, и с башни посыпалась черепица. Его смех походил на прерывистое урчание сотни котов. Констанция зажала уши и пнула по драконьему хвосту, чтобы тот перестал маячить перед глазами и закрывать весь вид.

Она вновь посмотрела на дорогу, не сомневаясь, что увидит ее пустой, однако... Вдали виднелась точка. Она приближалась, и в ее очертаниях можно было рассмотреть всадника, верхом на лошади.

— Смотри!

— Да ну?! — перестал смеяться дракон и с любопытством прищурился. — Может, это опять почтальон? Принёс письма из дворца?

— Нет! Нет! Это рыцарь, он за мной! А ты не верил! Что, съела, чешуйчатая ящерица?!

Констанция завизжала и суетливо запрыгала по башне в поисках шляпки и красивых сережек. Они должны были быть настолько блестящими, чтобы отвлечь внимание от грязных волос. (Если что, Констанция никогда не вела себя, как неряха, просто в башне было неудобно мыться, ведь каждый раз приходилось упрашивать дракона таскать бочку воды).

— Слушай, а что мне с ним делать? — желтый драконий глаз появился в окне. — И да, эта шляпа тебе не идет, ты в ней похожа на ядовитый мухомор. Лучше возьми светлую, в ней ты сойдешь за поганку.

— Сам ты поганка! — растерялась Констанция. — И что значит «что делать с рыцарем»? Это ты должен знать.

— Так в драконьем руководстве по обращению с рыцарями разные тактики. Надкусить, прожевать и выплюнуть? Покалечить? Испугать до ужаса, испугать до чертиков, просто испугать...

Пока дракон перечислял всякие виды экзекуций, в Констанции крепла уверенность в том, что он хочет оставить ее без рыцаря.

— А ну не смей! Нет, ничего не делай, просто сделай все возможное, чтобы он добрался до меня, хорошо?

— То не делай, то делай, — заворчал дракон, — тебя не поймешь. И не смотри на меня так! Это первый рыцарь в моей практике. Я нервничаю.

— Он у меня тоже первый, и я тоже нервничаю, между прочим! — Констанция кинула в дракона красную шляпку, а вслед за ней и светлую. — И я очень надеюсь, что этот рыцарь будет у меня последним, так что просто проследи, чтобы он пришел в целости и сохранности. Мне с ним еще жить! Мне важно, чтобы он не был надкушенным.

— Ну давай хотя бы поджаренным? С румяной корочкой? — хмыкнул Дракон, за что в него полетела уже подушка. — Ладно, ладно, договорились. Не кусать, не трогать, доставить без происшествий.

— И без шуточек!

— И без шуточек, — согласился дракон и спрыгнул с башни.

Констанция перевела дыхание, с нарастающим ужасом оглядывая свои покои. Какой же бардак... Вряд ли она успеет убраться, проще все лишнее выбросить из окна. Но что подумает о ней рыцарь, когда увидит летящий с башни мусор? Хотя по этой мусорной горе он вполне сможет забраться...

И вообще, как Констанции его встречать? Присесть в реверансе и улыбнуться со словами «Ах, мой рыцарь, вот и вы!»? Или лучше притвориться спящей красавицей? Да, хорошая идея. В этом случае рыцарю придется ее целовать, чтобы разбудить, ну а после поцелуя он будет обязан на ней жениться. Уже точно не отвертится!

По-злодейски хихикая, Констанция улеглась на кровать и для антуража положила на грудь засушенную ветку березы. Когда-то она просила дракона принести ей букет полевых цветов, но он притащил березу и сказал, что она красивее.

В общем, из-за всяких мыслей Констанция почти заснула, но тут раздался голос чешуйчатого:

— Ты что, в кому впала на радостях? Или отоспаться решила напоследок?

Констанция вскочила и протерла глаза, борясь с отчаянным желанием зевнуть. Вот дракон вечно так: лишь бы испортить, помешать, разозлить. Наверное, рыцаря он уже спугнул, а теперь прилетел похвастаться... Констанция собралась разразиться грозной тирадой, но не получилось.