Принцесса и её дракон

Глава 1

«Есть шипы у каждой розы

Кто решил цветок сорвать,

Не боится пусть угрозы

Свои руки ободрать.»

Отрывок из текста Вильгельма Мюллера по мотивам старинной народной песни.

Я хочу рассказать вам удивительную историю о любви.

Историю про Принца и Принцессу.

А как же быть иначе с такими историями?

Начало у них одинаково. Все начинается, когда Принцессу похищает Дракон.

В его жутком подземелье она дрожит и сжимается перед его ужасной пастью, ожидая своего спасителя. В ее белокурых волосах запутались сучки и мусор, а платье, что было прекрасным, стало похоже на грязную тряпку, после полета через сотни стран. Только от этого её красота не мрачнела, это лишь сильней делало её невиннее и беззащитнее.

По её румяным щекам текли слезы. Израненный от драконьих когтей бок ныл и кровоточил. Если бы ещё глубже его когти вонзились бы в мягкую плоть, органы вывалились бы наружу, обрекая девушку на мучительную смерть. Она перевязала его кое-как, намазав какими-то травами, что вместе с едой принес ей дракон еще неделю назад.

Но где же принц?

Когда дракон подходил ближе, она начинала безнадежно хвататься за каменный пол, в надежде сбежать, но все было тщетно. В том месте, где она оказалась, не было выхода и входа.

Принцесса уже не помнила, сколько прошло времени прошло с её похищения.

Черные, как смоль, глаза дракона, как тысячи ножей впиваются в её плоть. «Почему, почему дракон так на меня так пристально смотрит?» — думала она, сильнее прижимаясь к стене.

Голова разрывалась от мыслей и отвратных запахов, обитающих в подземелье. Ровное дыхание Дракона заполняло собой время, и то становилось все медленней.

Она закрывала глаза и вспоминала истории про принцесс, которых также похищал дракон. Девушка помнила, как её мама с нежной улыбкой рассказывала о том, как отважные принцы спасали царевен из лап дракона. Она все удивлялась, спрашивая, что же было до этого. Во всех книжках, которые она успела прочесть, никогда не рассказывалось о том, что происходило между похищением и спасением. Сейчас она поняла, что про это дыхание, полное тухлятиной, и эти черные, похожие на две дыры глаза, нет желания рассказывать.

Ей на ум пришло то, как она мечтала быть похищенной. Она вспомнила как боялась стать той, за которой не прилетел дракон, и еще сильней боялась, что принц будет уродлив.

Сейчас же она молилась, молилась о том, чтобы за ней кто-нибудь пришел. Пусть это будет хоть дряхлый старик или жирный хряк. Она будет любить его, лишь бы её кто-нибудь забрал.

Принцесса боялась умереть. Но больше ее пугало быть съеденной. Быть разорванной на миллионы кусочков.

Вот так тянулись дни, месяцы…

Принца все не было.

Принцесса сходила с ума.

Рана на боку загноилась. Адская боль пронизывала все ее тело, заставив рассудок девушки помутнеть. Между всхлипами она шептала: «Убей меня».

«Мне больно» — повторяла она, качаясь из стороны в сторону. «Убей же». «И умри вместе со мной».

Но Дракон не хотел её убивать, а тем более есть.

Дракон с интересом наблюдал за ней. Он восхищался ей. Для него принцесса была нечто прекрасным, недоступным для него. Как вещи из его сокровищницы, только намного ценнее. Он обожал ее. Обожал до смерти.

Черные глаза наблюдали, как хрупкая рука девушки проводит пальцами по старым засечкам. После сотой она перестала считать. Было ясно. Принц не придет.

Она уже переставала регулярно есть еду. Девушка думала заморить себя голодом, так как наложить на себя руки она боялась. Хотя от голоду толка было мало, она все равно через день-два голодовки съедала все, что было.

Зажимая рукой рану на боку, которая становилась изо дня в день хуже, к ней пришло осознание, что смерть была и так близко, поэтому она решила оставить все как есть и умереть от инфекции.

Она часто ходила по подземелью в надежде найти выход, а Дракон бесшумно следовал за ней. Она к этому привыкла.

Однажды она почувствовала у своего уха его ровное дыхание. Он был так близко к её шее, что с легкостью он смог бы ее перекусить. Закрыв глаза, она почувствовала, как по её телу разливается удовольствие от скорой смерти. Скоро ее мучения прекратятся. Но что-то пошло не так: в этот момент своей хрупкой рукой она до крови схватила камень и рубанула по глазу дракона. Она все также, как ни странно, хотела жить.

Рев дракона оглушительно пронёсся по подземелью. Существо взвыло над потерянным глазом, сжавшись в комок. Оно задрожало от ярости. Резкий выпад и принцесса валится с ног, и зубы щелкают над ее шеей, не задевая белую кожу. Дракон снова не убил ее.

Кровь с вытекающего глаза капала на ее лицо. Улыбка появилась на бледном измученном лице, и она провела ладонью по черной чешуе Дракона.

— Опять ты меня не убил, а должен был. Неужели тебе так одиноко?

Она знала, что рассудок давно покинул ее, но ей уже нечего терять. Она сможет выйти только тогда, когда принц придет за ней, но за ней никто не придет. Никто не убьет дракона.

— Прости, — прошептала она. — Знаешь, когда я умру можешь взять один мой глаз. Я думаю, голубой тебе подойдет. Ты же… хотя бы любил меня.

Принцесса разрыдалась так сильно, что казалось, ее плач был слышен за пределами стен неприступной крепости. Тогда она увидела в глазах Дракона долю человеческого сочувствия. Показалось ли ей это или нет, но благодаря этому она впервые спала крепким сном.

На следующий день она повесилась на веревке, сделанной из остатков ее платья.

Глава 2

"Но сегодня я точно пойду к ней,
У меня для этого достаточно повода,
Я просто приближусь к ней
И скажу, как я влюблён."

Rosamunde.

Незадолго до этого…

Как только стало известно, что принцессу похитил дракон, сотни королевств выслали своих рыцарей на её поиски. Принц, будем его так называть, был одним из них.

Так как его первый и второй брат уже как несколько лет состояли во вполне удачных союзах (хотя и были предложения отправить за принцессой второго брата, перед этим выслав его супругу в монастырь), участь всё-таки пала на третьего принца, который в то время яростно бился на полях сражений

Если честно, Принц не хотел приходить. Точнее, он вообще был против этой затеи. Ему была противна сама мысль о спасении малознакомой девушки. Ладно бы он ее спас и быстро отправил бы домой в её далекое королевство, но он ещё должен был жениться на ней. Для него это звучало глупо, особенно в разгар войны.

Поэтому его насильно выдворили из рядов армии, не успела кровь на его мече высохнуть. И в конце концов выслали, не дав нормально подготовить провизию. Таким образом он стал бродить со своей свитой по Драконьему лесу, чуть ли не умирая от голода.

Драконий лес представлял собой громадину, простирающуюся с самых крайних берегов Восточного океана до высоких склонов западных гор. Бесконечный и непроходимый, он поражал своей любого входящего туда. Говорили даже, если сложить головы тех, кто заблудился в нем в одну гору, то она могла бы поспорить и с самой высокой горой мира.

Была вероятность, что он и погибнет в том лесу, но для рода спасение принцессы считалось честью. Она была словно даром, свалившимся с небес. Так сказать, она служила благословеньем божьим. Только самым выдающимся людям выпала эта честь в виде принцессы, особенно когда драконы так редко похищали людей.

Странные существа эти драконы. Единственное, что о них было известно, что они любят красивые вещи. В том числе золото. Эта их маленькая страсть и подвела их. Авантюристы сотню лет назад истребили драконов чуть ли не до последнего, а лишь для того, чтобы обчистить их сокровищницы.

Принца не очень радовала эта мрачная перспектива стать обладателем одной из таких, он все время надеялся, что дракон съест ее еще до того, как он перешагнет порог той треклятой пещеры и перерубит дракона, да принцессу заодно (но он бы это все равно не сделал). Если дракон его перед этим не съест сам. Драконы всегда славились своей жестокостью.

Вот шел восьмой месяц странствий. Принц был из последних, кто остался искать Принцессу. Остальные «посланники королевств» разбежались по домам или нашли последнее пристанище в чащобе леса. В отличие от этих людей Принцем двигало желание не быть опозоренным отцом…

Темные кроны деревьев закрывали серое небо от солдат. Они все устали. Многим просто стало плевать спасут ли они принцессу или займутся мародерством в ближайших деревнях, где из-за дракона ушли люди. Их солдатские ботинки были хороши для пустошей, но не для прогулок в лесу. Их подошвы застревали в маслянистой почве леса, то и дело разрываясь от сучьев и камней. Даже сам принц, проходя очередное болото, потерял пару отменных сапог из змеиной кожи. Они остались до сих пор где-то лежать в глубинах ила и грязи.

С каждым днем становилось холодней. Воздух шептал о наступлении зимы, начиная морозить кожу солдат. Легкая форма становилась все бесполезней и бесполезней. Уже пара человек слегло с горячкой, а один отошел в мир иной.

— Господин, вам правда это важно? — однажды спросил принца эрцгерцог Остен-Сакей, его приближенный и старый друг, что был старше его на полвека.

— Важно, — всегда неизменным оставался ответ.

— С соседнего лагеря еще три души голод забрал. Пять из наших больны, а у нас припасов хватит от силы на месяц. Если мы не найдем деревню, где есть люди, нам будет очень плохо.

Принц сжал свои кулаки так, что украшенные перстнями пальцы побелели.

— Все равно, что такое смерть от голода, что там смерть от короля, — отрезал он резко.

Лицо первого помощника осунулось. Его всегда будоражила настойчивость принца и его упорство. Но в этот раз она была ни к чему, на кону стояла сотня душ.

Старый человек нагнулся и вытащил из ботинка кусок пергамента. Старая привычка держать самые важные вещи осталась со времён юности! Дурная привычка, по его мнению, но от нее было уже поздно избавляться. Он протянул пергамент Принцу. Легкий запах пота ударил в нос.

— Я сегодня получил это, с внешней линии пришло донесение о Древнем. Если это он виновник этого балагана, шансы умереть в бою у нас выше, чем на коленях перед вашим отцом. Наши войска будут просто истреблены, — принц взял записку. «Odore, qui est sanguis draconis», «Дракон, что пахнет кровью, идет»…

Древний… а, какая же заноза. Он внимательно просмотрел записку. На ней были маленькие запекшиеся капли крови.

— Были еще донесения в первой линии?

— Нет, это последнее что мы получили оттуда.

Бледные пальцы принца разжались. Записка была тут же раздавлена каблуком его новых сапог, что он одолжил у покойного товарища.

— Мы уже не можем отступить, — сказал он, повернувшись спиной к подчиненному. — Не в моих принципах отступать.