Принцесса и отшельник. Согреться холодом.

Вступление...

"Принцесса и отшельник. Согреться холодом."

Аннотация:

В результате дворцовых интриг король был свергнут, его верные люди убиты, а юная дочь вынуждена бежать, пока мятежники не добрались до её спальни. Принцесса оказывается совсем одна, без чьей либо помощи и защиты, в глухом лесу, где полным-полно диких зверей и преступников. Она боится, что за ней уже отправлены головорезы нового правителя и, после нескольких дней безнадёжных скитаний по дремучему лесу, находит загадочный замок…хозяин которого - отшельник с холодным сердцем.

"Когда захочешь, охладев ко мне,

Предать меня насмешке и презренью

Я на твоей останусь стороне.

И честь твою не опорочу тенью.

И буду благодарна я судьбе:

Пускай в борьбе терплю я неудачу,

Но честь победы приношу тебе

И дважды обретаю всё, что трачу.

Готова жертвой стать неправоты,

Чтоб только правым оказался ты!"

1 часть.

— Какой он замечательный! Породистый? 

— Всё верно, Ваша Светлость. 

Принцесса поглаживала гриву снежно — белого скакуна, о котором уже давно мечтала. Он похрипывал, мотал мордашкой из стороны в сторону и взмахивал длинным хвостом. Статный жеребец стоил королю дорого, но для любимой и единственной дочери, ему не было жалко никаких сокровищ и никакого имущества. Анабелла — поздний ребёнок в королевской семье. Девушка выросла без матери, но унаследовала её кроткий нрав, совершенно ангельские черты лица и мелодичный голосок. Тонкий стан, горделивая осанка, волнистые волосы пшеничного цвета и мечтательный взор светлых глаз — не могли не привлекать внимание окружающих. 

Наряды принцесса всегда подбирала скромные, но изящные, такие чтобы не демонстрировали все прелести её фигуры, но подчёркивали статус. Особенно дорожила Анабелла перстнем с крупным сапфиром, что достался ей от покойной матери и являлся самым заветным символом правящего рода и уже почти сто лет передавался по женской линии: от матери к дочери. 

— Принцесса желает прокатиться? — поинтересовался стражник, уважительным голосом. 

— Несомненно! — отозвалась Анабелла и дожидалась пока скакуна подготовят к прогулке. 

— Жеребец то, что надо! — похвалил свой подарок король, наблюдающий за происходящим с балкона, — С таким ретивым конём может сладить лишь моя драгоценнейшая Анабелла! 

Уже не молодой король с трепетом наблюдал за тем, как ловко его милая доченька запрыгивает в седло. Усмиряет скакуна, натягивая уздечку и что-то нашёптывает, вероятно успокаивая коня. Эта нежная девушка, в платье цвета чайной розы, была умелой наездницей. Пришпорив коня, Анабелла умчалась вдаль. Слуги только успели отпереть ворота, чтобы принцесса смогла прокатиться по окрестностям и развеять мысли. 

Король с долькой грусти смотрел своей дочери вслед, отмечая, что она уже совсем выросла. Стала просто красавицей и умницей. Он позаботился о достойном образовании для будущей королевы. И теперь понимает, что страна под её мудрым правлением будет процветать. 

Тем временем принцесса скакала верхом на белоснежном жеребце, всё больше отдаляясь от замка. Ей в лицо подул прохладный и безобидный ветер. Лучи дневного солнца опалили её ресницы, вынуждая прикрыть глаза от наслаждения. 

Шлейф длинного платья развивался по ветру за спиной принцессы. Девушка ощущала лёгкость, будто парила в небесах. Радостный смех вырвался сам собой, и постепенно, Анабелла буквально заливалась заразительным смехом. 

Принцесса миновала пригорки и расписные поляны, наслаждалась ароматами диких цветов и кустарников, дуновениями ветра. Это было прекрасно! Анабелла с восхищением разглядывала окрестности и опушку леса, в котором часто гуляла вместе с няней. Правда глубоко в чащу они заходить никогда не решались. Ходили легенды и слухи о страшных монстрах, живущих в тёмной чаще, которые выходили по ночам на окрайну и охотились на смельчаков, отчаявшихся забрести в эти края. В народе говорили, что эти леса населены жуткими созданиями. 

Анабелла сильно сомневалась, что в таких красивых местах могут водиться столь опасные и страшные монстры. К тому же ни одного из них она так и не встретила. Вместо чудовищ юная принцесса видит на своём пути табун диких лошадей, звонких пташек и скрытных пятнистых оленей. 

Анабелла чувствует себя уверенно под ясным голубым небом. Её сердце переполняется жаждой к жизни и открытию всего неизведанного. Она всегда была любопытна и не по годам рассудительна. Помнится мать принцесса была такой же строгой во нравах и очень начитанной женщиной. Она приобрела славу мудрой королевы, с большим сердцем. 

Юная принцесса всегда мечтала походить на неё. Девушка часто спрашивала у отца о матери. Ей очень нравились его рассказы. Король прекрасно помнил все подробности характера и внешнего вида своей жены, и потому с радостью беседовал об этом с подрастающей дочуркой. 

Анабелла была в восторге от конных прогулок. Её забавляли эти милые и трогательные создания, которые призваны, чтобы помогать людям и облегчать их жизнь. Лошадь может быть не только помощником, но и другом. Тем более, что других друзей у Анабеллы не было. 

Несмотря на тот факт, что девушка являлась принцессой и наследницей трона, у неё не было близких друзей. Конечно, Анабелла часто общалась со своими ровесницами из знати, но эти светские беседы на шикарных балах, обычно не доставляли принцессе особого удовлетворения. 

Анабелла с интересом разглядывала верхушки деревьев и порой ей приходилось наклоняться, сидя верхом, чтобы растущие низко ветви не царапали её. Принцесса отлично держалась в седле, несмотря на то, что в этой части леса тропинки были извилистыми и полностью покрытыми высокой травой. Анабелла ещё не была здесь. Кроны деревьев переплетались высоко в небе и создавали препятствие для проникновения солнечного света. Из-за этого здесь было немного мрачновато. 

Анабелла заметила, что её конь слегка занервничал. Это не показалось ей странным, ведь и сама девушка, будучи в таком нечасто посещаемом людьми месте, немного тревожилась. Но, обросший тайнами лес, скорее притягивал Анабеллу, нежели отпугивал, как местных жителей. 

Принцесса с любопытством всматривалась в даль, казалось, что этот лес бесконечен. В какой-то момент конь разволновался куда заметнее. Заупрямился и ни в какую не хотел продолжать путь. Анабелла не могла усмирить его. И этот факт стал пугать девушку. Она понимала, что происходит. 

Только заметила краем глаза какое-то движение недалеко от себя, как жеребец встал на дыбы и заржал. Затем несколько раз ударил копытами воздух. Конь словно отбивался от невидимой опасности. Анабелла всё больше терялась в догадках и боялась. 

Ещё раз внезапно встав на дыбы, конь опрокинул своего всадника и Анабелла с отчаянным криком рухнула на землю. Скакун незамедлительно умчался в обратном направлении, словно спасался от огня. Очень скоро он буквально испарился вдалеке. 

2 часть.

Бал продолжался до самого рассвета. Гости не торопились расходиться. Но, Анабелла заскучала. Она с большой радостью прокатилась бы верхом и встретила бы рассвет верхом на своём скакуне. О вчерашнем случае она старалась не вспоминать. Хотя к чему обманывать себя?! Всё то, что произошло не покидало её мысли. Принцесса уже довольно долго любовалась предрассветным небом из окон нарядного зала. Она устала от напыщенности собравшихся здесь и нуждалась в отдыхе. Анабелле так хотелось развеять мысли. 

Когда она поняла, что больше не находится в центре всеобщего внимания, умудрилась выскользнуть во двор. Подкралась к конюшне и отыскала среди сотен лошадей своего коня. Прямо в таком нарядном платье, причёске и украшениях погнала лошадь прочь, как можно дальше. И снова превосходные виды пробуждающейся природы! Анабелла с восхищением оглядывала горизонт, которой вспыхнул алыми красками. Так красиво! 

Анабелла ощущала долгожданный покой! Она сама не понимала, зачем двигается в том же направлении что и вчера. Что ей здесь делать?! А вдруг всё повторится?! По правде говоря, принцессе хотелось вновь увидеть того незнакомца. Безумие? Возможно…

Когда девушка уже почти приблизилась к тому месту, где подверглась вчера нападению хищника, в голове что-то щёлкнуло и к ней вернулся здравый смысл. Что она делает?! Надо держаться от этого места как можно дальше! Кто знает, может все те слухи местных правда?! Лучше не проверять!

Анабелла глубоко вздохнула и дёрнула лошадь за уздечку, показывая что курс изменился. Как она только могла податься безрассудному порыву?! Ведь её жизнь принадлежит не только ей, но и всему государству! Ведь она — принцесса и наследница трона! Анабелле нельзя так рисковать! 

Девушка погнала своего скакуна прочь от этого проклятого леса, но увы избежать неприятностей ей снова не удалось. Анабелла, как и её конь, застыла в неподвижном состоянии. Ей навстречу приближалась группа людей, вооружённых всадников. Если ей не показалось, то их было трое. 

Они заметили её и как-то притихли, даже остановились. Но, затем ускорились и стали подступать всё ближе. Анабелла ужаснулась и поняла, что всё это закончится плохо. 

Она пустилась в бегство, пришпорив коня. Слышала позади себя их возгласы и боевые кличи. Они словно охотники, загнавшие лёгкую добычу в ловушку. Однако, Анабелла так просто не сдаётся. 

Принцесса пыталась сбежать отсюда, однако один из преследовавших её, выпустил стрелу из лука и тяжело ранил скакуна Анабеллы. Конь мучительно заржал и упал на спину. 

Принцесса отползла от раненого животного, с надрывной тоской смотрела на него, не понимая, что ей следовало бы бежать дальше и не останавливаться. К сожалению, девушка приходит в себя поздно. Налётчики уже окружили её, как коршуны и стервятники. Они спешились, обходя и разглядывая девушку, перешёптываясь и, кажется, были довольно результатом охоты. 

— Что за птица к нам в клетку попала?! — шагая ленивой походкой, риторически спросил один из них. 

— Наверно из богатеньких… Вон как приодета! — хмыкнул второй. 

— Что ж ты тут забыла, птичка?! — усмехнулся последний, склоняясь над Анабеллой. Девушка нашла в себе силы подняться с земли и сделать пару спасительных шагов в сторону, чтобы не стоять так близко к этим налётчикам, от которых так и веяло опасностью. 

— Кто такая? — грубо спросил первый и дёрнул золотую цепочку с её шеи. 

Анабелла вздрогнула и волна страха прокатилась по её телу. Она уже всем сердцем возненавидела этих гадких и не проявляющих уважения к даме незнакомцев. Почему она так притягивает к себе неприятности?! Не сиделось ей дома! 

— Как думаете, ребята, сколько за такую нам заплатят? — оценивающе разглядывая Анабеллу, спросил один из этих смельчаков. 

— Уберите руки, немедленно! Как вы смеете?! — возмутилась Анабелла, видимо забыв что уже не у себя в замке среди прислуг, а в диком лесу, где свои законы. 

— Ишь ты, какая громкоголосая! — язвительно заметил один из этих мужчин и переглянулся с остальными. В их глазах горел огонь, которого Анабелла боялась до жути. 

— Удобно в таком наряде-то верхом скакать?! — продолжая оглядывать девушку, заметил ещё один нахал, из-за чего принцесса пожалела, что вообще покинула пределы замка. 

Пока на неё медленно, походкой хищника, надвигался этот жуткий человек, Анабелла перепугалась, предполагая, что ещё немного и её убьют. В этот момент принцесса очень пожалела, что покинула пределы замка. Уж лучше бы ей встретился тот волк, нежели эти похотливые убийцы. Теперь она станет очередной жертвой этих бандитов, чьи руки испачканы невинной кровью. Наверняка на их счету сотни искалеченных судеб. 

Её схватили за руку, но принцесса не собиралась становиться лёгкой жертвой. Она попыталась вырваться и закричала, прежде чем ей прикрыли рот грубой ладонью. 

Всего несколько минут отчаянной борьбы и принцессе всё же удалось освободиться из смертоносных объятий. Она из последних сил сделала пару шагов назад, понимая что ноги не держат её. 

Позади послышались шаги по высокой траве. И такой звук, словно кто-то убирал со своего пути ветки. Анабелла прислушалась и замерла на месте. Ей подумалось, что ещё один преступник подкрадывается сзади. Теперь принцессе ничего не оставалось, как зажмурится и терпеть. 

Украдкой взглянув на профиль человека, который оказался рядом, Анабелла не поверила своим глазам. Это был тот самый незнакомец. Снова был одет во что-то чёрное, вновь это бледное лицо и ледяной взгляд. Кажется, что за эти две короткие встречи единственная эмоция, которую Анабелла заметила на его лице — была злость. 

Принцесса даже позабыла, что всё ещё находится в окружении налётчиков. Но, не стоит расслабляться. То, что они пока бездействуют вовсе не означает, что они бояться этого незнакомца. Однако, следует признать, что его появление немного охладило их пыл. Мужчины уже не выглядели такими смелыми, как минуту назад. 

3 часть.

Проходили недели. Анабелла была занята книгами и уроками. Редко покидала замок и только в сопровождении стражи. Тем временем в стране происходило что-то неладное. Анабеллу мало посвящали в государственные дела, однако девушке всё равно было любопытно, что происходит в стране. Она ведь единственная наследница и будущая королева! 

Анабелла часто расспрашивала отца о том, что происходит, но от отмалчивался. Говорил только, что ей не нужно волноваться об этом. Но, принцесса чувствовала, что-то неладное… Не зря король стал чернее тучи. Мало с кем общался и проявлял, казалось, излишнюю заботу о безопасности дочери. 

Она подчинялась. Не выходила за пределы двора одна, не общалась с незнакомцами и не отвечала на письма от воздыхателей. Хотя последнее ей хотелось делать и самой! 

Август шагал широкими шагами. Природа радовала своим великолепием. Однако, по ночам бывало прохладно. Но, Анабелла просто обожала провожать закат, сидя на балконе и закутавшись в тёплый плед. Служанка подносила ей чашечку чая и какое-нибудь варенье или десерт. 

В этот вечер Анабелла, как обычно, поужинала, приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и улеглась на мягкую кровать. Служанка задёрнула шторы в комнате и задула свечи. Покои тут же погрузились в темноту. Служанка пожелал принцессе хороших снов и удалилась из комнаты. 

Анабелла заснула быстро. Повернулась на бок, закуталась в одеяло и медленно провалилась в сладкие сны. Принцесса легко засыпала и просыпалась, возможно от незатейливой жизни без особых забот и тревог. Конечно, не считая скоропостижной смерти матери…

Сегодня было полнолуние. Звёзды ярко освещали небосвод. Весь дворец был погружён в безмятежный сон. Даже стражники у главных ворот совсем потеряли бдительность. 

— Леди, принцесса Анабелла! Госпожа…- судорожно вбегая в спальню наследницы, служанка рыскает глазами и пытается разбудить девушку. 

Принцесса перекатывается на другой бок и немного постанывает. Служанка набирается храбрости и толкает спящую госпожу, повышенным голосом окликая её. Наследница резко открывает глаза и подскакивает на своей постели. 

— Что такое? В чём дело? — зевнув и протерев сонные глаза, спросила Анабелла. 

— Принцесса, прошу Вас, послушайте меня. Вам срочно нужно бежать! — полушепотом проговорила девушка, помогая принцессе подняться с кровати. 

— Почему? Что произошло? — ужаснулась Анабелла, поскольку служанка чуть не плакала. 

— Вам угрожает опасность. Они будто с ума сошли! 

— Да объясни ты толком! В чём дело? Откуда эти звуки и шум? — принцесса теряет самообладание. 

— Стража убита. Во дворце люди с оружием. Они пошли в покои короля… Они захотят убить и Вас, моя принцесса… - разволновалась служанка. 

— Что ты говоришь?! Отец… Нет, я не могу… Я должна ему помочь! — Анабелла бросилась к выходу, но служанка потянула её за руку и остановила. 

— Госпожа, Вы должны бежать. Я помогу Вам! Прошу, сделайте это! Молю Вас, принцесса! Бегите…

Анабелла на секунду задумалась, но потом всё же позволила служанке помочь себе. Девушка дрожащими руками, но умело и быстро, накинула на плечи принцессы плащ с капюшоном. Вывела её в коридор и, оглядываясь, проводила до потайной дверцы. 

— Бегите, принцесса. Спасайтесь! — слёзно прощебетала верная служанка и даже не ожидала, что Анабелла крепко обнимет её на прощание. 

— Ты тоже береги себя! Я не забуду твоей верности и доброты…- прошептала принцесса и скрылась в потайном коридоре. 

Анабелла спускалась всё ниже и ниже по ступенькам, держась руками на сырые стены. Несколько раз чуть не споткнулась и не оказалась на полу. В этом подземелье было темно и страшно. Казалось, эти ступеньки просто бесконечные. Анабеллу догонял страх, который постепенно заполнял её разум и сердце. Она ужасно беспокоилась за отца. Что с ним сделают? Убьют? Заточат в тюрьму? Отправят в ссылку? В любом случае, хорошего будет мало. 

Анабелла выбралась из подземелья и очутилась на свежем прохладном воздухе, под звёздным небом. Улучив момент, когда стража делала обход и миновала выход из подземелья, принцесса выскочила из укрытия. Куда идти, она понятия не имела. Знала только, что когда хватятся, будут её искать. Анабелла как следует отдышалась, огляделась и бросилась бежать куда глаза глядят. Девушка судорожно миновала каменный мост и располагавшуюся перед двором замка деревеньку. Торговые лавки, маленькие деревянные домики и узкие улочки. 

Принцесса бежала так быстро, как только могла делать это босиком по каменным дорогам. Был соблазн постучаться в какой-нибудь дом и попросить помощи. Девушка даже остановилась возле одной двери, но потом подумала, что вероятно в первую очередь её станут искать именно здесь, у местных жителей. И нет гарантий, что за хорошую плату её не выдадут неприятелю. 

Остаётся лишь одно: попытаться укрыться там, куда стража будет добираться очень долго и там, где можно будет легко затеряться. Анабелле не нравится перспектива провести все эти дни в бессмысленных скитаниях по опасной чащи леса, но если её схватят головорезы, напавшие на дворец, дело будет худо. Спасения не будет! 

Девушка часто озиралась по сторонам и оглядывалась на дорогу. На выходе из деревни она с трудом поверила, что смогла миновать окрестности замка даже без препятствий. Но, облегчение покинуло её, когда Анабелла заметила, что со стороны дворца начинают бегство группа всадников. Она не сомневалась, что они отправляются за ней. Очевидно, заметили пропажу наследницы. 

Анабелла пустилась в бегство. Она всё больше удалялась от пределов королевской территории. Адреналин зашкаливал и кровь бушевала. Принцесса даже не ощущала усталости, она вообще ничего не могла чувствовать. Была лишь одна цель: спасение! 

Анабелла забежала в печально известный лес. На опушке задержала ход. Оглянулась. Эта чаща пугала её до озноба, лунный свет придавал округе таинственный вид. Но, осознав, что за ней погоня, принцесса рванулась дальше. Ей было страшно, но куда более опасно было оказаться в лапах мятежников и предателей. 

4 часть.

Гроза началась внезапно. Дождь лил как из ведра. Анабелла куталась в свой, до нитки промокший плащ, но от этого не было никакой пользы. Она продолжала упрямо идти вперёд, поскольку сил бежать уже не осталось. Принцесса так устала, что совсем не понимала, что делает. Её мокрые волосы прилипали к спине и лицу, перед глазами какая-то пелена, из-за которой Анабелла не разбирала дороги. Она опиралась на слух и осязание, чтобы больше не падать на мокрую траву. Руками цеплялась за каждый ствол дерева, который попадался у неё на пути. 

На землю вновь опустилась тьма. На этот раз ночь была особенно тёмной и страшной. Уже сутки Анабелла бродит по этому проклятому лесу и ей кажется, что он бесконечен. В этих диких местах, вряд ли когда-нибудь бывали люди. Зато на каждом шагу здесь виднелись следы животных: антилоп, мустангов, зайцев и, самое страшное, волков. 

Анабелла больше не могла идти. Она прислонилась к стволу высокого и тучного дерева. Присела на выступающие из-под земли корни. Обхватила себя руками и тихонько заплакала. Всхлипывала и облизывала  потресканные  губы. Печальными глазами посмотрела на небо сквозь верхушки деревьев и вдруг вспомнила детство. Маму...Но, испугалась, поскольку совсем не помнила её лица. Время стёрло даже такие дорогие воспоминания. 

Принцесса полностью отчаялась. Она заблудилась. Да и куда ей теперь идти?! В этом лесу пропало столько людей, что надеяться на благополучный исход её положения, вряд ли можно. Здесь, помнится, сгинули даже известные охотники и рыцари, а что уж говорить о хрупкой и беззащитной девушке, которая так ослабла, что почти теряет сознание после каждого шага. 

Анабелле кажется, что смерть была наиболее гуманным разрешением этой проблемы. Она стала засыпать. Понимала, что нельзя. Когда так холодно и вокруг дикие места, можно заснуть и вовсе не проснуться. Однако, принцесса ничего не могла с собой сделать. Её глаза слипались и на эти мгновения даже страх стал отступать. Ей жизненно важно хоть немного поспать. Спустя два часа принцесса очнулась. Она поразилась сразу несколькими вещами. 

Во-первых, не могла понять как смогла так внезапно уснуть, ещё и сидя на сырой земле, под моросящим дождём. Настоящие чудо! Она так устала, что просто провалилась в тягучий сон. Во-вторых, удивилась тому, что по-прежнему жива. Рядом не оказалось ни единой души. Даже никаких следов животных. Похоже, что эту глухомань и звери обходят стороной. И Анабелла их прекрасно понимает! Это и к лучшему! 

Как же ей было холодно! Анабелла, не переставая, дрожала. Сейчас страх отошёл немного на второй план. Это чувство вытеснили голод, страшная жажда и усталость, а так же странная головная боль и хрипота в области горла. Вот только простудиться ей не хватало...Принцесса с трудом поднялась, превозмогая головокружение и упадок сил. Шатаясь и едва удерживая равновесие, Анабелла продолжила идти. Хотя уже слабо понимала, куда и зачем...

На некоторое время дождь приостановился и теперь прохладный ветер пробирал насквозь. Анабелле казалось, что она совсем без одежды. Насквозь промокшая сорочка и такой же мокрый и грязный плащ только ухудшали её состояние. Анабелле почудилось, что за ней кто-то идёт. В страхе девушка обернулась, но никого не увидела. Кажется, у неё начались галлюцинации. Не удивительно! Девушка уже не могла сосредоточиться на своих шагах. Она шаталась из стороны в сторону, пару раз звонко и больно ударилась о ветки обросшего дерева. 

Почувствовала терпкий привкус собственной крови на губах. Посмотрела на свои руки и поняла, что на ладонях виднеются глубокие порезы и ссадины. Однако, девушка уже не ощущала боли. Её сознание было затуманено. Внутри она просто умоляла Небеса, чтобы они даровали ей скорую и лёгкую смерть. Анабелла совсем не хотела страдать, но раз уж так вышло, пусть они хотя бы будут недолгими...Мучительную смерть Анабелла просто не выдержит! 

Доковыляв до какой-то развилки, принцесса упала на колени и уже держалась из последних сил. Проползла пару метров в таком жалком состоянии и всё таки встала на ноги. Прямо перед девушкой возвышались густые деревья и царапающиеся ветки, которые Анабелла осторожно убрала со своего пути. Девушка остановилась сразу же. 

Первые мгновения она не могла понять, то что она видит это реальность или же снова мираж?! Принцесса шумно сглотнула и стала медленно шагать в сторону увиденного. Анабелла боялась дышать. Перед ней возвышался замок. Одна часть его была высечена прямо в скале. Колоны и башни были просто огромными. Весь замок был в тёмных тонах: чёрных, коричневых и серых. 

Вокруг была просторная поляна, но сам замок был окружён густыми деревьями и кустарниками. Он выглядел сказочным и невероятным. Анабелла, словно завороженная, глядела на величественный дворец, от которого повеяло мраком и пустотой. Ни в одном окне не горели свечи или лампы. Весь дворец был погружён во тьму. 

Анабелла вздрогнула, когда по небу прокатилась очередная шаровая молния. Гром раздался яростным толчком у неё в сознании и Анабелле казалось, что башни замка слегка качнулись. Хотя возможно, это всего лишь игры её сознания. 

Замок казался ей просто огромным. Перед входом она увидела где-то около пятидесяти длинных ступенек. А потом каменную площадку и массивные двери явно из коры дорогого дерева. Этот вход был таким огромным, будто в этом замке живут великаны. 

Анабелла подходила всё ближе и ближе. С трудом поднялась по ступенькам. Уже перед входом принцесса хотела хоть как-то крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но не смогла. Едва вздрогнув и разомкнув губы, Анабелла рухнула на землю. Она лишилась чувств. 

Девушка лежала на площадке перед массивной дверью. Кромешная тьма окутала всю окрестность. Вновь прозвучал ошеломляющий гром и с небес хлынули потоки холодных вод. Благо Анабелла была недосягаема для них. Но, если не дождь представлял для неё опасность, то ледяная поверхность, на которой она продолжала лежать. 

5 часть.

Анабелла боялась выйти из комнаты. После завтрака она продолжала сидеть на постели, прижимая к груди подушку и безучастно вглядываясь в потолок. В памяти вспыхнуло воспоминание, которое согрело её душу, несмотря на то, что принцесса была в замешательстве. Губы девушки расплывались в нечаянной улыбке. Это так странно… Она боится, что опасный и почти незнакомый мужчина вышвырнет её из своего дома! Казалось, что адекватная и воспитанная девушка должна бояться противоположного. Но, Анабелле не хочется прощаться с этим загадочным человеком. Тем более, что назад дороги уже нет. 

Ближе к полудню принцессе жутко надоело сидеть без дела. Вздрагивать от каждого шороха она не хотела, но и свободно гулять в этом жилище тоже было бы невежеством. Однако, любопытство взяло вверх. Она не станет покорно дожидаться решения хозяина. 

Принцесса не ощущала себя неловко из-за того, что одета в ночную сорочку явно большего размера. Наверняка же это отдала ей та служанка. Но, для большего покоя Анабелла накинула ещё и плед на спину и плечи. Так было и безопаснее и теплее. По правде говоря, если этому человека что-то стукнет в голову, то Анабеллу ни спасёт даже этот плед. 

Принцесса несмело открыла дверь и очутилась в просторном коридоре. Замок был весьма не плох. Сразу бросалось в глаза изысканность, с которой всё было выполнено. Но, складывалось впечатление, что дворцу уже сотни лет. Чересчур древний стиль отдели и мебели. Анабелла позволила себе пройтись вдоль коридора. Было так тихо, что казалось, будто она слышит как осторожно ложится на пол пыль. Всё таки странное местечко! Принцесса никогда не ощущала себя в подобной ситуации. Ей было и страшно и интересно одновременно.

Анабелла притормозила у первой попавшейся двери и шагнула за порог. Перед ней появилась комната, в таком же стиле прошлого века. Одна стена была буквально заложена книгами, на другой была тюль. Девушка удивилась и подошла ближе. За тенью была спрятана потайная дверь. 

Анабелла дёрнула за ручку, но дверь оказалась заперта. Хмыкнув от недоумения, принцесса решилась подойти ближе к книгам. Взяв в руки одну из них, девушка ничего не смогла понять. Язык был ей не знаком. Она впервые видела такою письменность. 

— Тебя не учили, что чужие вещи брать нельзя?! — раздалось над её голосой. 

Анабелла ужаснулась на мгновение и почти уронила книгу на маленький круглый столик. Внезапно обернулась. Стыд не давал ей покоя. Она не могла посмотреть этому человеку в глаза. Чувствовала себя ненужной вещью в чужом доме. 

— Надеюсь, ты не собираешься говорить, что случайно оказалась здесь! 

Анабелла неловко улыбнулась, мимолётно взглянув на отчуждённый вид Дияра. Ей не хотелось лгать, но и правду сказать она не могла. Вместо этого, принцесса решила пойти от обратного…

— Почему тебя все боятся? — слегка нахмурившись, спросила она. 

— Потому что тех, кто мог бы рассказать об этом уже нет… — мрачно ответил Дияр и у девушки, кажется, подкосились ноги. Хотя она и пыталась выглядеть спокойно. От него до сих пор веет морозным холодом, так что девушка неосознанно натягивает плед по выше. 

— Тебе здесь не место… — задумчиво произносит Дияр, делая шаг в сторону. 

— Если ты не хотел видеть меня в своём замке, то зачем тогда приютил на эти два дня?! 

— Ошибка номер один! — припечатал её грубым голосом. 

— Я говорю правду, мне некуда пойти… У тебя что, сердца нет?! — возмутилась Анабелла. На этих словах Дияр странно посмотрел на неё, словно видел нечто неизбежное. У принцессы сложилось такое впечатление, что она произнесла что-то, имеющее для него особое значение. 

— Меня раздражает это… — с нотками пренебрежения сказал Дияр. 

Принцесса удивлённо вскинула светлые брови. Хотела спросить, о чём он говорит, но всё-таки не решилась. Сама стала прокручивать в голове свои догадки, однако подходящего и внятного ответа на  свой вопрос  так и не нашла. 

— Что замолчала?! Обычно тараторишь без умолку… 

— Я хотела спросить, как так вышло что ты живёшь здесь один и…но тут же подумала, что отвечать на мои вопросы ты не будешь. Так ведь?!

— Анна, ты слишком любопытна… - предостерегающе произнёс Дияр, — Это опасно. 

— Ты убьёшь меня? — открыто спросила принцесса, чувствуя новую волну паники. 

— Я не убиваю людей! Они убивают друг друга сами…

— Тогда…я не понимаю. Что происходит за стенами этого замка? 

— Запомни: никто и никогда не смеет что либо у меня выпытывать! 

— Что ты за человек?! — обидчиво процедила Анабелла и в суматохе вышла из комнаты. 

Забежала в спальню, где пролежала последние два дня. Там служанка уже ожидала её с подносом еды. Очевидно уже обед. Принцесса усмирила свой пыл, понимая что бедная служанка ничем не заслужила видеть и терпеть её капризы. 

Женщина чуточку прибрала в спальне, проверила нет ли у принцессы жара и показала ей маленький флакон с прозрачной жидкостью. Анабелла спросила, должна ли она это пить и, когда получила в ответ уверенный кивок, согласно улыбнулась. 

Служанка оставила на стуле скромное платьице и туфельки, затем развернулась и покинула комнату. Анабелла долго размышляла над тем, что произошло с ней. Особую часть её мыслей занимала  дальнейшая судьба отца. 

До самого вечера Анабелла не выходила из комнаты. Не хотелось ей снова сталкиваться с хозяином замка. Он производил на неё противоречивое впечатление. Безопасней было оставаться в комнате.  Всё таки принцесса переоценила порядочность этого человека и его доброту к ней…

Принцесса сама не заметила, как уснула. Просто в какой-то момент она ощутила слабость и провалилась в безмятежный сон. Но, порой всё-таки всплывали и кошмары. 

Поздно вечером Анабелла проснулась с трудом. Всё тело ломало от недомогания и жара. Кое-как встав с кровати, она добралась до кувшина с водой и жадно принялась пить. После этого, на дрожащих ногах и опираясь о стену, принцесса кое-как вышла из комнаты и стала идти вдоль коридора. Её шатало и бросало из стороны в сторону. Ноги дрожали и отказывались идти. Только бы не упасть прямо на пол…

6 часть.

Анабелла с трудом заснула. Ей чудились какие-то монстры и палачи. Принцесса часто вздрагивала во сне, а проснулась в холодном поту. Жар спал и девушка чувствовала себя гораздо лучше. На столике приметила поднос с завтраком. Но, есть ей не хотелось. Принцесса была всё ещё под впечатлением от вчерашнего дня. В её сознании происходило что-то странное. 

Анабелла облачилась в какое-то несуразное серое платьице, больше похожее на наряд служанки, нежели принцессы. Но, она не в том положении, чтобы привередничать.  Анабелла тихонько открыла дверь и решилась выйти. В коридоре царила гробовая тишина. У неё сложилось впечатление, что замок опустошен и здесь никого нет. Только сейчас принцесса смогла лучше рассмотреть место, где нашла приют. 

Дворец выглядел мрачновато, было такое чувство, что здесь уже давно никто не живёт. Однако, все коридоры и комнаты были тщательно убраны. Нигде не было паутины или грязи. А ощущение опустошенности, складывалось скорее из-за приглушённого света и отчуждённой атмосферы. Анабелла спустилась по величественной лестнице в просторное помещение. Но и здесь никого не обнаружила. Пусто и тихо, и это несмотря на то, что весь замок был обставлен дорогой мебелью.

Анабелла повернула туда, откуда лился свет. Оказалось, девушка вышла на шикарную столовую или даже гостинную. Здесь был большой стол и кресло-стулья. На полу растекался тёплый ковёр. На стенах орнамент и старинные картины. А в углу камин. За окнами по прежнему идёт дождь. В таком большом помещении было довольно прохладно. А потом взгляд девушки уткнулся на сидящего за столом хозяина замка. И Анабелла стала сомневаться, действительно ли дождь и плохая погода служат веской причиной для мурашек, которые бегут по её телу.

— Здравствуй, Анна! — вкрадчиво произнёс Дияр, не поднимая глаз. Он снова что-то читал. 

Принцесса невольно засмотрелась на молодого человека.Теперь она точно знала, что именно молодого. Дияр, как ей показалось, был не на много старше её самой. И впервые за последнее время он выглядел обычным человеком. Конечно, за исключением равнодушного выражения лица. Он был одет в тёмно-коричневый костюм, белую рубашку и чёрный галстук. Вся одежда идеально сидела на нём, была чистой и выглаженной. 

Принцесса подошла и присела за стол, исподлобья наблюдая за реакцией Дияра. Он ничего не сделал. Даже не пошевелился. Словно её здесь и не было. Сейчас Анабелле показалось, что Дияр как-то изменился. Присмотревшись она поняла, что вроде бы его лицо потеряло прежнюю леденящую бледность. Он стал казаться живым и…тёплым.  Анабелла затаив дыхание смотрела на него и, когда Дияр оторвал взгляд от страниц книги и вскинул на неё глаза, девушка едва уловимо вздрогнула.

— Как ты себя чувствуешь? — с интересом спросила она. 

— Я?! — немного удивился Дияр. 

— Мне показалось, что вчера…тот приступ… Я думала ты… — принцесса говорила первое, что всплывало в сознании и поэтому речь получалась какой-то странной. Не удивительно, что Дияр слегка нахмурился в непонимании происходящего. Окинул её скользящим и подозрительным взглядом.

— Анна, твоё появление в этом замке стало причиной многих странных явлений.  Но, ни одно из них не может мне навредить, — разъяснил Дияр. 

— Почему ты называешь меня Анной? — удивилась принцесса. 

— У тебя слишком длинное и сложное имя, — вроде пошутил, но лицо осталось неизменным. 

— Можно разжечь камин? — вдруг спросила Анабелла. Дияр чуть испуганно глянул на неё, потом на камин. Через несколько мгновений снова волна отстранённости и равнодушия. Он слегка пожал плечами.

— Попробуй… Ты что замёрзла? 

— Немного. Здесь прохладно, ты разве не чувствуешь? 

Дияр как-то разочарованно опустил глаза, словно сболтнул чего-то лишнего. Анабелле показалось, что он просто претворяется, что занят чтением. На самом же деле, Дияр был погружён в раздумья и, скорее всего, о ней. Или Анабелле это просто кажется… Может она слишком хочет, чтобы он думал о ней?! И поэтому принимает желаемое за действительное. 

Девушка медленно поднялась и подошла к камину. Она, конечно, была благородных кровей, но отлично знала, как разжечь камин. Этими знаниями и решила воспользоваться сейчас. Через пять минут пламя охватило сухие ветки, а через десять минут, возле камина воздух заметно прогрелся.  Анабелла присела на пол, не боясь испачкать платье. Любовалась тем, как игриво пламя поглощает древесину и потрескивают дрова. И на душе стало гораздо теплее.

— Анна, — позвал её хозяин замка и девушка замерла, всё заново и заново прокручивая в голове голос, которым он сделал это. Прозвучало так благородно и трогательно. Голос вовсе не был ласковым или грустным, скорее пронзительным и любопытным. Девушка обернулась и увидела, что он смотрит на неё. Так странно… Как будто не узнаёт. 

— Что? — принцесса нарушила напряжённое молчание и, купаясь в неловкости, заправила прядь волнистых волос за ухо, — Дияр, а может ты расскажешь о себе…? — проронила она, поднимаясь с пола. 

— Нет, — уверенно, но тихо отчеканил ответ. Снова возвратил взгляд на страницы книги. 

— Почему? Ты мне не доверяешь?! 

— А у меня есть причины? 

— Не знаю, — гордо подняла голову и её волосы рассыпались по плечам. Волнистые локоны изящно ниспадали к неприкрытой нежной коже шеи. 

Дияр проследил за этим мимолётным движением. Принцесса заметила, как он напрягся. Поэтому невольно сглотнула и заметалась взглядом по комнате, мысленно спасаясь от надвигающейся катастрофы. Хотя Дияр никогда не смотрел на неё с открытой похотью или как-то подобно тем бандитам в лесу, всё равно ей не следовало бы расслабляться. Словно проникнув в её сознание и поняв мысли, Дияр нервно отводит взгляд. Закрывает книгу и оставляет её лежать на столе, а сам поднимается на ноги. Подходит к окну и смотрит на улицу. 

Анабелла набирается неслыханной наглости. Приближается к оставленной на столе книге. Этот язык кажется ей знакомым. Однако, книга всё равно очень древняя. Насколько она успела разобрать, рассказывает о снадобьях и разных методах лечения. Это скорее рукопись какого-то лекаря, жившего очень много лет назад. 

7 часть.

После дождя воздух течет простором, ощутимо расходится перед тобой, растекается смешанными струйками тепла и прохлады от висящих точек растворенного запаха земли, оставляя тебе их острые проникновения, да наполнен ты шумом земли, мчащимся отовсюду.

Этот воздух приближает дальние звуки, и вокруг нас звучные ясные пересечения. Дождь смысл хранит в себе, показывая его контур как что-то близкое в нас, родное нам — но неизвестное.После дождя светлое рождается в воздухе, отбрасываясь к мокрой земле и листве деревьев, и воздух становится пустым и тёплым, лёгким, и подробности земли — как бы видные со стороны.

Анабелла жила в загадочном дворце и уже два дня не видела Дияра. Последние два дня непрерывно лил дождь, а теперь распогодилось. Потеплело. Принцесса решилась на прогулку. На душе у неё было неспокойно. Удручала неизвестность. Анабелла понятия не имела, что стало с её отцом и всем королевством. А ещё… Дияр! Что ей делать с тем, что обрушилось на голову, как порыв ветра?! 

Анабелла всё бродила по окрестностям замка. На небе появилось яркое солнце. Принцесса стала понемногу улыбаться. Настроение, конечно, улучшилось, но осадок оставался. Чтобы не упасть Анабелла шла медленно и приподнимала подол длинного платья. Лёгкий ветерок разметал светлые кудри и Анабелла прикрыла от наслаждения глаза. На губах выступила слабая, но неимоверно нежная улыбка. Девушка плыла в лучах солнца. Все её движения были лёгкими, чарующими, парящими. Анабелла была похожа на белого лебедя…

Именно такой видел её Дияр из окна своих покоев. Он внимательно наблюдал за девушкой, однако по прежнему без всякого интереса. Тем более, что его ворон чудесным образом переметнулся к гостье и часто проводил время в её компании. Вот и сейчас летает где-то рядом с ней. 

Всё в Анабелле казалось ему странным. Начиная с их самой первой встречи и до сих пор, она вела себя не так как другие люди. Он же прекрасно знал, как на него смотрят окружающие… Он не по наслышке знал, что значит быть отвергнутым обществом. Чего же добивается эта девушка?! 

То, что она красива, Дияр понял для себя ещё когда увидел впервые. Её красота слишком невинна для человека, живущего в таком жестоком мире. Анабелла чересчур нежная и наивная… Ей будет очень трудно жить. Ведь людей окружает мрак и зло. А Дияр впервые видел такое чистое создание, желающее всем помочь и всех спасти. Он стоял у самого окна и неотрывно глядел на Анабеллу, которая кажется не подозревала о слежке. Солнечный свет так невероятно сочетался с пшеничным цветом её волос. 

Хрупкая. Беззащитная и смелая. С сильным характером. Непобедимая. И такая искренняя… Её душа прозрачна как горная река. Все помыслы чисты. Он думал, что таких людей не бывает. Ошибался… А ещё он не подозревал, что когда-нибудь кто-то захочет находиться рядом с ним… От этой мысли больно вспыхивает разум. Да, он не чувствует физической боли, но от любых прикосновений тело содрогается, как от разряда током. Над ним будто нависает что-то страшное. Замолкают все голоса и вся вселенная сводится к источнику столь неприятных ощущений. Сознание протестует.

Именно в момент этих раздумий, на улице Анабелла замедляет шаги. Словно решается на что-то. А спустя мгновение, внезапно, оборачивается. Её волосы разлетаются в стороны, а потом нежно опускаются на плечи. Девушка устремляет напряжённый, взволнованный взгляд прямо на Дияра, стоящего у окна. Будто пытается заглянуть в самую душу, но не находит её…

Дияр мог бы сделать вид, что совсем не смотрит в её сторону, но не захотел. Продолжал наблюдать за её взволнованным выражением лица. Что это было?! Она смотрит так, словно напугана…

Анабелла всё никак не могла понять, отчего ей как-то не по себе. А когда обернулась поняла. Это ОН смотрит на неё из окна. Как-то слишком участился пульс. Перехватило дыхание. В какой-то момент Анабелла испугалась, что начнёт задыхаться. Но, обошлось! 

Уже в который раз, принцесса убедилась, что хозяин замка весьма неоднозначная личность. Бывает он кажется ей отстранённым и жестоким, бывает раздражённым и усталым.  А сегодня Дияр какой-то загадочный, словно соткан из воздуха и облаков. Всё такое же бледное лицо, особенно в сочетании с белоснежной рубашкой и такой жилеткой, брюки — тёмные, но это и не важно. 

Несколько тонких прядей чёрных волос слегка прикасались к скуле. Анабелла признавалась самой себе, что этот человек удивительно красив. Но, его красота была иной, непринятой обществом. Пугающей. Холодной. Ледяной. И даже хрупкой. Но, он завораживал её этим…

Анабелла, конечно, являлась принцессой и ей было не по чину кому-то кланяться. Но, сейчас она вспомнила старинный обычай. Согласно которому, что царь, что раб обязан проявить уважение к приютившему его человеку. Поэтому Анабелла, не отрывая взора от Дияра, медленно склоняется в поклоне. Эх, видел бы её сейчас отец! Даже интересно, как бы отреагировал на такое?! 

Дияр проницательно смотрит на девушку, которая медленно приклонила колени и, ощущая странный прилив боли, отшатывается от окна. На мгновение прикрывает глаза. Оглядывает всю комнату, в поисках предмета, на котором можно было бы задержать взгляд и больше не глядеть в окно. Странно… Всё это не укладывается в голове. Порывистая боль утихла. Но, руки бьёт едва ощутимая дрожь. Как это понимать?! 

Всё таки Дияр осторожно подходит к окну и, увидев как к Анабелле оскалив клыки подбирается волк, немедленно покинул покои. А затем вышел во двор. Остановился в нескольких шагах от девушки и зверя. Смотрел непонимающе, поскольку волк уже лежал на земле, а она поглаживала зверя за ухом. Что-то бормотала и мило улыбалась. Похоже Анабелле удалось очаровать даже кровожадного хищника! Вот это чудо! 

Вдруг девушка поворачивает голову и смотрит нежно и солнечно. Дияр ответно разглядывает её небесно-голубые глаза, но его лицо остаётся равнодушным. Холод. 

Анабелла поднимается, делая шаг ему навстречу. Сразу видно, что она сдерживает эмоции и улыбается почти невинно, будто произошло что-то очень важное. 

8 часть.

Дияр не спал всю ночь. Не смог усидеть в замке и отправился на ночную прогулку к озеру. Там было тихо и спокойно. Лунный свет отражался над водной гладью. В настоящем умиротворении затихла вся округа. Было до головокружения прекрасно...Дияр вдыхал свежий аромат ночи, наслаждаясь одиночеством. Пока вблизи не послышался шум. Ворон. Птица порхала над его головой и потом опустилась на плечо.

«Что, хозяин, загрустили?! Ночь дана для сна!»

— Сам-то ты что здесь делаешь?! — слегка усмехнулся Дияр.

«Наша гостья заснула, вот я и покинул её. Какая же она всё-таки удивительная…»

— Не знаю… — сдержанно ответил Дияр, — Я ничего не чувствую. Ты ведь знаешь.

Хозяин таинственного замка размеренно шагал по тропинке, разглядывая прозрачную гладь озера. Думал. Как так вышло, что мир стал таким? Почему всё странное они принимают с жестокостью? Ворон очень быстро покинул хозяина, очевидно, отправился за кормом. И Дияр не стал его возвращать. Ему было приятно находиться одному, размышлять и оценивать события минувшего дня. В одиночестве становилось как-то спокойнее, безопасно и сладко. 

В голове мелькнула мысль, почти мимолётная и образная. Просто Дияр представил спящую Анабеллу. Отчего-то захотелось её увидеть. Дияр даже вздрогнул, отчётливо видя её роскошные пшеничные волосы, голубые глаза и длинные ресницы; то как она посапывает во сне и переворачивается с бока на бок, по удобнее устраиваясь на постели. Должно быть милая картина! 

Но, Анабелла не спала. Принцесса пыталась притянуть сон, но он то и дело ускользал от неё. Поэтому девушка встала с постели, оделась и покинула замок. Ночь была лунной и тёплой. Девушка не могла надышаться чистым воздухом и ночной прохладой. 

Принцесса наконец-то смогла понять себя. Заглянуть глубоко в душу. Оказалось, там с самой первой встречи с хозяином замка, теплилась настоящая любовь. Когда Анабелла призналась в этом стало гораздо легче дышать. Теперь ей следует бороться… Терпеливо ждать пока в остывшем сердце появится огонь, растопятся вековые льды. 

Девушка не заметила, как значительно отдалилась от замка. В ночной тишине ей было как-то неуютно, однако таинственное ощущение придавало девушке сил. Ещё пара шагов и Анабелла услышала странные звуки, словко за кем-то гнались. 

Принцесса затаила дыхание и спряталась за высоким дубом. Увидела бегущую девушку и несколько всадников, которые издавали боевой клич и догоняли бедняжку. Анабелла сразу узнала этих разбойников, которые недавно напали и на неё. Девушка спотыкалась и отчаянно звала на помощь. 

Только Анабелла хотела вмешаться, как путь ей загородил, неожиданно появившейся, волк. Зверь не позволил принцессе идти туда. Анабелла обернулась и, удивлённо, уставилась на бродившего совсем рядом Дияра. Он казался ей таким задумчивым…

Дияр остановился в нескольких шагах от Анабеллы. Она испуганно и тяжело дышала, а у её ног стоял волк. Странная картина. Но, резкий женский крик взбудоражил тишину. Дияр пытался разглядеть то, что происходило за деревьями. Подошёл ближе к перепуганной Анабелле и вместе они уставились на разбойников, что по очереди спешились и всё-таки догнали бедную девушку. 

Анабелла смотрела с ужасом и сожалением, а Дияр почти равнодушно, с искрами печали в глазах. Вдруг принцесса поворачивается к нему и шепотом произносит: »Спаси её…»

Дияр смотрит на принцессу, потом опускает взгляд на ветви деревьев, слегка дёргает головой в знак отрицания, стоит с ровной осанкой и бледным лицом. Анабеллу начинает трясти от ужаса. Она едва не плачет. Сдерживается. Но, глаза уже на мокром месте. 

— Пожалуйста, ты же можешь… Помоги. 

— Нет. Не могу. 

— Ты же спас меня! — взволнованно перебивает Анабелла. 

— Я исчерпал возможности вмешиваться в их дела, — бархатным голосом произносит Дияр, неотрывно вглядываясь в её глаза. 

— Тогда я сделаю это сама! — решительно заявила и двинулась в сторону тех людей.

Она была переполнена желания помочь бедной девушке. Но, не успела сделать даже двух шагов.  Анабеллу схватили за руку и притянули к дубу. Она оказалась прижатой спиной к широкому стволу. Дияр находился совсем близко, прямо перед её лицом и явно был раздражён. Анабелла ощущала на себе его дыхание, морозное и угрожающее. Впилась глазами в его лицо, которое в лунном свете казалось ещё более загадочным и красивым. Он быстро отпустил её, отшатнулся. Словно не веря в то, что собирается делать, устало выдохнул и вышел из укрытия.

— О, Дияр! Моё почтение! — весело откликнулся один из разбойников.

Другие успели скрутить девушку и готовились усадить её в седло. Дияр пока молчал, оглядывая с подозрением всех присутствующих. Его внешняя умиротворённость была обманчивой. Жалости к бедняжке он не испытывал, но как только представил на её месте Анабеллу, незаметно содрогнулся от неприятия и ненависти к этим бандитам. 

Ничего не разъясняя, подошёл к девушку, которая заливалась горькими слезами. Так же молча стал развязывать её руки. Девушка смотрела на него ошарашенно и дрожала. 

— Не бойся… — сказал, как можно тише и пытался смотреть на неё не так холодно, чтоб не пугать. Она старательно закивала, хотя продолжала содрогаться от рыданий. 

— Дияр, что происходит? — решился спросить кто-то из налётчиков. Ответа не было. Вместо этого Дияр помог испуганной девушке подняться, бегло осмотрел её с ног до голову, чтоб убедиться что она серьёзно не пострадала. Слегка подтолкнул её вперёд, указывая на путь к зарослям. Там пряталась Анабелла. А теперь вышла к девушке, чьи шаги было неровными. Анабелла успела поймать беднягу, прежде чем та рухнула на колени и снова зарыдала в голос. 

— Дияр, тебе что одной мало?! — съязвил разбойник, загородив ему путь, — Ты кажется совсем забыл о наших уговорах… Так нельзя! 

— Ты вмешиваешься не в свои дела и думаешь, что мы оставим всё это так?! — с иронией произнёс второй. И тоже подошёл к Дияру.  Анабелла забеспокоилась, что это плохо закончится. Ей стало страшно. Всё таки разбойников трое и они вооружены. А что если…?

9 часть.

Дияр проснулся, когда солнце было уже высоко. Его ворон тут как тут. Дияр увидел его и усмехнулся про себя, подумав: появилась Роксана и Анабелла переключила всё внимание на неё, а бедная птица скучает в полном одиночестве. В замке была привычная для слуха тишина. До полудня Дияр был занят приготовлением новых отваров. Для этого специально была оборудована комната в самой высокой башне. 

Анабелла и Роксана проводили время на улице. Принцесса заметила, что вокруг очень много плодовых деревьев и чтобы не сидеть сложа руки, решила вместе с Роксаной собрать фрукты. Девушки с радостью собирали урожай. 

— Аннабелла, может не нужно. Ты можешь упасть… — чуть испуганно предупредила Роксана.

Но, Анабелла не из робкого десятка! В этом платье было легче карабкаться по дереву, нежели в роскошных бальных. К тому же, зачем пропускать самые спелые фрукты, которые обычно растут высоко, на самой верхушке?! Конечно, Анабелла смотрелась немного неуклюже… Но, принцесса не отступала. Взялась за дело, так продолжала до конца! 

Дияр подходил к дереву почти бесшумно. Посмотрел на Роксану и, когда девушка хотела сказать о его присутствии Анабелле, отрицательно качнул головой. Роксана тут же осеклась, молчала. Теперь они вдвоём наблюдали за тем, как Анабелла старательно карабкается по тонкому стволу дерева. 

Поскольку они стояли прямо под деревом листья стали сыпаться прямо на их головы. С недоумением Дияр и Роксана отшатываются чуть по дальше. Роксана не сдержала лёгкий смешок. Лицо Дияра светлело, взгляд становился добрым. Вдруг Анабелла оступилась и, чуть прикрикнув, рухнула на землю. Принцесса стряхнула с волос все листья и, удивляясь самой себе, подняла полные радости глаза на Дияра и Роксану. 

— Ты когда-нибудь успокоишься?! — усмехнувшись, съязвил хозяин замка. 

— Я не виновата, что деревья такие хлипкие, — хлопая ресницами, ответила Анабелла, — И вообще, не такие уж эти яблоки и вкусные, — подмигнув Роксане, проговорила принцесса и они расхохотались. Дияр посмотрел на неё, так проникновенно и печально, потом его взгляд стал теплее. В конце концов, он улыбнулся. Безобидно закатив глаза, оглядел горизонт. 

— Может мне нанять тебя в качестве садовника?! — шутливо спросил Дияр, подходя к принцессе. 

— Дияр! — предупреждающе, но с улыбкой на губах произнесла Анабелла. 

— Что? — притворно удивился молодой человек, — Поднимайся давай! В моём дворце нет столько новых нарядов! — он протянул ей ладонь. 

Анабелла с радостью воспользовалась помощью. Вот только почувствовав твёрдую почву под ногами, девушка поняла что у неё подкосились ноги. Всё таки не стоило ей так опрометчиво карабкаться на это дерево. Могла ведь и разбиться, падая оттуда… Дияр успел ухватить Анабеллу за плечи и придержать, чтобы девушка не упала на него. Так странно, озадаченно и взволнованно он смотрел на неё.

— Прости… — Анабелла делала вид, что ничего необычного не происходит. 

— Ты поранилась? — сузив глаза, поинтересовался Дияр. 

— Нет, — мотнула головой, — Просто оступилась… Может лёгкий ушиб есть… Ничего страшного.

Он согласно кивнул. Не отпускал. Анабелла никак не могла понять, что именно так привлекло его внимание… Оказалось, Дияр наблюдал за её локонами. Лёгкий ветерок всколыхнул волосы девушки и плавно раскачивал их в воздухе. Принцесса заметила это. Как-то смутилась, но внутри обрадовалась. Это было так мило, что ей захотелось улыбаться! Но, получилось только сквозь слёзы…

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на ангела? — загадочно спрашивает Дияр, почти улыбнувшись.

Похоже, что настал черёд Анабеллы вздрагивать… Девушка не ожидала этого… В ответ она пожала плечами. Дияр взглянул на нее так, словно она превратилась в маленького белого котёнка прямо у него на глазах. Принцесса видела как сильно он изменился с их первой встречи. От него больше не веяло жутким холодом и равнодушием. С таким добрым и временами нежным взором, Дияр стал ещё красивее. Таким он нравился Анабелле намного больше. 

— Вы очень красивая пара, — подала голос Роксана, смущаясь, но радуясь. 

Дияр резко кинул на девушка напряжённый взгляд. И Анабелла едва удержалась, чтобы не нагрубить Роксане. Из-за этого наблюдения, Дияр снова стал замораживаться. Принцесса чуть не закричала, чтобы вернуть всё обратно. Всё, как было минуту назад…

Видимо Роксана поняла, что сказала что-то не то. Она ужаснулась и виновато глядела на этих двоих. Дияр, будто пришёл в себя, потихоньку отпустил принцессу. И Анабелла хотела молить о том, чтобы он этого не делал: не отпускал и не уходил, однако молчала. 

— Мы не пара, — сказал это так, словно отмылся от позора. Взгляд его потемнел. 

Анабелла судорожно дышала, ей стало обидно до спазмов. Гордо подняла вздрагивающий подбородок и вскинула на Дияра пылающие глаза. 

Да, мы не пара! Я просто люблю тебя и сама не понимаю: за что?! 

Разные мысли крутились в уме принцессы, но все они так и не превратились в слова. Роксана ещё больше смутилась и догадалась, что вмешалась в чужие дела. Она покраснела и поспешила удалиться, как можно дальше. Анабелла огляделась вокруг себя, приметила как довольно ухмыляется Дияр и это задело принцессу. Ей казалось, будто он посмеивается над ней и её чувствами. Жестоко. Слишком жестоко, даже для человека, лишённого души… Анабелла внимательно смотрит на него и, делая два шага ближе, слегка сжимает губы. 

— Ты стал отшельником, потому что общество отвергло тебя или это было твоим решением? 

Дияр изменился в лице. На секунду принцессе показалось, что он жутко разгневан из-за её вопроса. Отступать было нельзя. Девушка ждала ответа, ждала его действий. Хозяин замка потупил мрачный взор. По нему было видно, что слова Анабеллы задели его. За живое. Дияр, исподлобья, кинул на девушку заинтригованный взгляд. Вопреки её опасениям, приблизился. 

Подавив дрожь, девушка с опаской взглянула в его глаза, которые впервые за все эти дни заблестели каким-то странным огнём. Девушка не находила слов. Ей вдруг стало не по себе. Или даже страшно. Она трижды пожалела, что начала разговор. Когда Дияр сделал последний шаг и оказался слишком близко, Анабелла резко отскочила назад. Запыхавшись так, словно бежала пару часов подряд, девушка дикими глазами уставилась на него. 

10 часть.

Ночью у главных ворот тюрьмы дежурили стражники. Они внимательно обходили всю территорию, чтобы избежать проникновения посторонних. Все стражники были прекрасно обучены и готовы к своей трудной работе. Дияр, Анабелла и Роксана сумели пробраться за ворота, не привлекая внимание. Потайной вход в тюрьму оказался открыт. В троём они оказались в туннеле с земляными потолками и стенами. Он был бесконечным, по крайней мере им так показалось. Туннель был длинным. 

Роксана очень переживала. Она до жути боялась, что больше не увидит своего любимого. Когда туннель закончился, молодые люди очутились в тёмном коридоре. Осознавая всю степень опасности, они двинулись дальше. 

Роксана заглядывала в каждую камеру, желая найти жениха. Внезапно, девушка негромко вскрикнула, подбежав к одной из камер. Она увидела своего жениха. Он был избит, ползком добрался до запертой двери и, через решетки, просунул руку. Роксана ухватилась за его ладонь и всхлипнула. 

— Надо спешить. — тревожно нарушила эту идиллию Анабелла. 

— Задержите дыхание. — скомандовал Дияр и, когда они послушались его, он достал из кармана несколько капсул. Высыпал их содержимое на пол, за камеру. Как раз там шёл стражник. Через несколько мгновений стражник погрузился в сон, а Дияр спокойно нашёл ключи и открыл камеру. Уходили тем же путём, что и пришли. 

Роксана долго благодарила Анабеллу за помощь. Её жених был рад и никак не мог поверить, что всё закончилось и он на свободе. Они покинули пределы тюремного двора и разошлись по своим дорогам. 

Дияр и Анабелла возвращались в замок при свете луны. Это напоминало лёгкую романтическую прогулку. Анабелла взяла его за руку, ощущая отсутствие холода. После такой странной прогулки они разошлись по своим комнатам. Внутри девушка радовалась, но не показывала этого. В её мыслях до сих пор был жив вчерашний разговор и поцелуй, после которого принцесса почти сразу улизнула к себе в комнату и долго не могла уснуть.

Утро выдалось ярким и тёплым. Дияр проснулся рано. Проходя по коридору заглянул в комнату Анабеллы. Девушка ещё спала. Похоже что солнце не добралось своими лучами до её окна. Улыбнувшись, Дияр закрыл дверь и направился вниз по лестнице. Покинул замок. 

Впервые в жизни Дияр почувствовал себя живым, способным на нечто светлое. Ему казалось, что мир стал окрашиваться в яркие цвета. Тишина сменилась звонким смехом, холод — теплом. Анабелла! Анна! Чего стоит только её прекрасное имя?! Нежное, звучное, близкое! Эта девушка была необыкновенной! В ней всё сводило с ума! Дияр помнил каждое, пусть даже случайное, мгновение что провёл с ней. И эти воспоминания сладостью и наваждением разливались по разуму и сердцу. 

Внезапно, внимание Дияра привлекли всадники. Они мчались со стороны чащи леса. Их было много. Дияр понял, что это не разбойники… Невероятно! 

Всадники остановили лошадей перед молодым человеком. Он изучающе смотрел на незваных гостей. Люди были хорошо одеты; выглядели достойно. Один из них спешился и поприветствовал Дияра. Хозяин замка молчал. Он пытался понять, кто эти люди и что им нужно. Поэтому взгляд у Дияра был заинтересованным и благородным. 

— Просим прощения за беспокойство, но нам нужно задать Вам один вопрос, — серьёзным тоном спросил тот, что спешился. Он достал портрет на небольшом листке бумаги и показал его Дияру. Молодой человек устремил взгляд на портрет, который изображал… Анабеллу. Он ничего не понял… Эти люди ищут Анабеллу?! Но зачем она им?!

— Это принцесса Анабелла! — с гордостью произнёс мужчина. И Дияр резко вскинул на него глаза. 

— Во дворце случился бунт и она была вынуждена бежать. Теперь власть возвратилась в руки короля и он хочет отыскать свою дочь и наследницу. Скажите, вы видели её? 

Принцесса Анабелла… Бунт… Вынуждена бежать…

Дияр догадливо усмехнулся и болезненная улыбка выступила на бледном лице. Он судорожно собирал все обрывки из домыслов в общую картину. Анабелла принцесса, которую прижали к стенке. Она бежала из дворца, значит вот каким образом очутилась на пороге его дома. Она пользовалась обстоятельствами, чтобы избежать смерти…

Дияр был для неё лишь временным пристанищем. А потом она всё равно ушла бы и может даже не попрощалась. А может всё делала специально, чтобы подобраться к нему по ближе и всё разузнать?! Какое теперь это имеет значение? Главное, что всё тайное наконец стало явным!  Его полностью захлестнула обида. Острая, словно кинжал. Дияр точно знал, что сдерживаться далее не в его силах. Ожидавшие ответа посланники короля, с интересом смотрели на него.

— Впервые вижу эту особу. — Дияр холодно удовлетворил их любопытство. 

— В таком случае, простите за то, что нарушили ваш покой… — вежливо сказали мужчины и, вновь вскочив в седло, умчались прочь. 

Дияр, ощущая боль, вернулся во дворец. В окно Анабелла видела, что он с кем-то разговаривал, а потом как быстро Дияр подходит к двери и буквально влетает в коридор. Девушка насторожилась, но уж точно не ожидала того, что будет происходить ровно через минуту. Дверь в её покои открылась и в комнату вошёл Дияр. Встал на пороге, смотря на девушку каким-то взволнованным и нетерпеливым взором. Она обернулась и застыла в изумлении.

— Что случилось? Кто приезжал?

— Анна, ты ничего не хочешь мне рассказать? — интригующе спросил он, проверяя её на честность. Девушка смутилась.

— О чём ты? Я не понимаю…

И столько ненависти, столько презрения было в его глазах, что Анабелла испугалась. Страх, давно забытый, первозданный, когда твоё тело сковывает и парализует, охватил её. 

— Дияр… Что произошло? Если я сделала что-то не так…

Он раздражённо повернул голову в сторону, шумно выдохнул. Анабелла не понимала, откуда столько боли и обиды в его взгляде?! 

Дияр на секунду прикрыл глаза, чтобы обрести душевное равновесие, и чтоб голос не вздрогнул. Затем, уже более спокойно, посмотрел на девушку. Он молчал.