Принцесса и Варвар. Выбери любовь.

Предисловие...

Новинка на Литнет!

Леонсия

Цикл: История Родерона

В тексте есть:
нежная героиня, властный герой, очень эмоционально

Итак, новый роман, сюжет которого будет повествовать о юной принцессе Родерона. Это - Аврора Оккервиль Оранская. Ничего не напоминает эта фамилия?! Да, да! Это та самая дочь Дияра и Анабеллы, главных героев романа "Принцесса и отшельник. Согреться холодом." Но, на этот раз новые король с королевой отойдут на второй план. Речь пойдёт о юной принцессе и её судьбе...

"Не случайно сошлись две дороги

Неспроста нас с тобою свели

Мы бежали, стирая в кровь ноги

Но, мы всё же друг друга нашли! "

Аннотация к книге "Принцесса и Варвар. Выбери Любовь."

Они приходили с северным ветром, безжалостные и свирепые, как волчья стая. Их вожди жаждали золота, мечи - крови, а сердца - власти. Их боялись, их предавали, их ненавидели.«Порождения тьмы», - говорили о наёмных убийцах из древнего, почти исчезнувшего народа, когда-то населявшего Северную империю. Одна такая стая похищает принцессу Аврору Оранскую, которая держит путь к своему будущему жениху для заключения политического союза. Юной, нежной принцессе предстоит лицом к лицу столкнуться с жестокостью, кровью и обманом. Сонан Рей - опасный и грубый варвар переворачивает её жизнь с ног на голову...Можно ли ему верить? О чём стоит подумать,прежде чем заключать сделку с кровожадным варваром?!

Глава первая. Похищение. (часть 1)

В это весеннее раннее утро над песчаным берегом царила тишина, которую нарушали лишь негромкий шум прибоя да резкие крики чаек, кружившихся над волнами в легком предрассветном тумане. Недавно королевская чета, в целях безопасности, перебралась в новый замок - крепость на побережье. В такое нестабильное время каждому хотелось чувствовать себя в безопасности. Вот и королева предприняла все возможные меры предосторожности. Родерон, прежде великое государство, раскололось и утопало в гражданских войнах. Вот уже три года по всем землям вспыхивают восстания и мятежи. Со смертью короля Дияра власть царствующего дома утратила свою неоспаримую силу. Королева Анабелла, как могла, справлялась с трудной обстановкой в государстве, воспитывая семнадцатилетнюю дочь и десятилетнего сына. Лорды-советники окружили правительницу, словно коршуны и каждый преследовал свои цели. 

Тридцатисемилетняя Анабелла практически в одиночку управляла развалинами, в прошлом сильной, державы. Теперь у неё прибавилось забот. Королева встречала новый, беспокойный рассвет в уютной столовой. Её душа полнилась тревогами, бесприютными мыслями и разоварованиями. Единственной надеждой королевы был брачный союз юной принцессы и наследника Дарской империи. Шанс на спасение - это объединение двух увядающих королевств во благо их  дальнейшего процветания. 

Кроме плачевного состояния государства из-за внутренних проблем, существовала угроза извне. В далёком прошлом Северная империя, расположенная по соседству с Родероном, являлась всего лишь разбросанными по огромной территории клочками народов. Многие из них, промышляя разбоем и грабежом, славились своими жестокими нравами. Халисийцы - единственный выживший до этих времён народ кочевников, у которых сохранились вековые традиции. Это были бесстрашные войны, обученные с самого раннего детства. Эти дикари представляли серьёзную опасность для благополучия простого населения и власти королевы. 

Думая о насущных проблемах, королева неспешно завтракала. Своей задумчивостью в последние время она здорово пугала своих ближайших советников и детей. На воспитание принца, своего малолетнего сына и наследника, королева не жалела ни сил, ни средств. Ведь в будущем именно он мог оказаться спасителем Родерона. Королева слушала пение птиц, которые недавно поселились в её саду и потихоньку её сердце вновь наполнялось покоем. В прошлом осталась её счастливая молодость, годы безмятежной жизни в браке с любимым человеком. Со смертью Дияра и в самой Анабелле что-то изменилось. Королева чувствовала, будто часть её души навсегда канула в бездну. Выжить в этом горе ей помогли её дети. Анабелла находила в них утешение. 

- Ваше Величество, вы подумали о предложении наследника Дарской империи? - спросил королевский советник. 

- Только об этом и думаю... - грустно заключила Анабелла, ковыряя вилкой лёгкий овощной салат. 

- Я понимаю, вы тревожитесь о принцессе, но Дарский принц весьма благородный, обученный и интелегентный молодой человек. Он будет прекрасным супругом для Её Величества! 

- Я не в этом сомневаюсь...Принц, несомненно, хорошая и выгодная партия для Авроры, однако... Я беспокоюсь о другом. 

- Посмею ли я просить вас рассказать о ваших тревогах? - смирённо произносит советник. 

- Аврора - моя жемчужина! Я очень люблю её! - тепло говорит королева, - У меня разорвётся сердце, если ей придётся выходить замуж не по любви. Когда-то ради своей любви я едва не рискнула всем...

- Госпожа, я разделяю ваши беспокойства... - заверил её лорд, - Благополучие принцессы является нашей общей прерогативой. Но, с другой стороны, на кону вся империя...

- Помнится, Аврора поладила с принцем. Они ведь знали ещё с юности, что им предстоит брак...-  королева успокаивала ноющую совесть. Стук в дверь побеспокоил беседующих и слуги пропустили в столовую молодую принцессу. Аврора вошла в комнату, словно лёгкий ветерок в изящном голубом платье. Кудрявые волосы соломенного цвета ниспадали с её худеньких плеч. 

- Проходи, моё солнышко! - улыбнулась королева. 

- Здравствуй, матушка! -  принцесса подбежала к ней и поцеловала ладонь, - С добрым утром! 

- Я рада, что ты в хорошем настроении, моя прелесть! 

- А вы нет? - сладким голосом спросила принцесса, взглянув на бледную королеву, - Матушка, из-за чего вы так расстроены? 

- Я не хочу расставаться с тобой, душа моя...Осталось всего несколько дней и ты...отправишься в столицу Дарской империи для помолвки с принцем Артуром... - печально произнесла королева.

- Прошу вас, матушка, иначе я тоже расплачусь... - взомолилась Аврора, - Я с радостью приняла это решение. Вам не стоит так печалиться! Принц Артур достойный человек и мы успели привязаться друг к другу. Надеюсь, я смогу полюбить его...

- Тогда, Ваша Светлость, я подготовлю всё необходимое для поездки в Дарскую империю. - встрепенулся советник. 

- Да, пожалуй, чем скорее это произойдёт, тем быстрее я смирюсь... - вздохнула Анабелла. 

* * *

Голодные серые волны набегали на пустынный и безмолвный западный берег острова. Ни единой живой души вокруг, ни дымка над крышей, только молчаливые, заросшие лесом холмы. Жившие на острове крестьяне давно уже поняли, что им нельзя селиться близко к побережью и густым лесам. Слишком часто случались внезапные и жестокие набеги халисийцев. Наученные горьким опытом, люди селились теперь в глубине острова, чтобы при появлении непрошеных гостей успеть покрепче запереть тяжелые деревянные ворота в окружающей деревню стене, сложенной из земли и бревен, и потуже натянуть тетиву на луках.

Глава первая. Похищение. (часть 2)

Аврора скучающе накручивала на палец тонкую прядь своих пшеничных волос и обхватывала взором бескрайние просторы Родерона. Залитые солнечными лучами поля нежатся под прохладным ветерком. Среди гор она чувствовала красоту слишком хорошо и она пугала. Из горной теснины выпрыгнул вдруг ручей. Но более всего волновала равнинную душу эта высокая трава, дышавшая под несильным ветром. Аврора даже забылась. Спасительная красота этих земель успокаивала сердце. 

Аврора не знала, как сложится её судьба. Принц Артур  относился к ней с уважением и трепетом. Он приезжал в Родерон год назад и они несколько недель провёл в гостях у королевской четы. Аврора с радостью проводила с ним время. И теперь принцесса с упоением вспоминала их прогулки, неспешные беседы, цветы, которые принц дарил ей, те неловкие и ласковые прикосновения. За всё время Артур лишь дважды позволил себе легко поцеловать будущую невесту в щёку.

Аврора была так похожа на мать...Над изящно изогнутыми тонкими бровями поднимался высокий лоб. Под маленьким, прямым носом блестели розовые, прекрасной формы губы. Курчявые волосы пшеничного цвета были убраны в лёгкую, изящную причёску и стянуты голубой ленточкой. Но,  именно глаза достались златоволосой принцессе от отца. Они были чёрными, слегка блестели на солнечном свете и начинали темнеть, стоило Авроре рассердиться. 

Стражники, следившие за безопасностью принцессы насторожились, когда дорога ушла вглубь леса. Они держали мечи на готове, потому что эти леса хранили много опасностей. Карета катилась по извилистой тропе, окруженной высокими многолетними деревьями. Поляна утопала в зелени кустарников и высоких трав. Принцесса, как завороженная, глядела на лесной пейзаж. Соколиный зов эхом пронёсся по округе и застал врасплох усталых путников. 

- Что это было? - встревоженно спросил один из стражников, оглядываясь по сторонам. 

- Я ничего не вижу. - ответил второй, - Ваша Светлость, оставайтесь в карете! 

- Что происходит? - забеспокоилась Аврора, выглядывая в оконце. Неожиданная остановка немного испугала девушку, хотя не было, казалось бы, видимых причин для тревог. 

В момент, когда карета начала двигаться дальше, тишину всколыхнул топот лошадиных копыт, визг и звуки обнажающихся клинков. Аврора дёрнулась от испуга, часто озираясь назад. Карета покатилась вниз со всей возможной скоростью, чтобы избежать столкновения с бандой грабителей. Стражники держались вплотную, оберегая сокровище Родерона. С ярым боевым кличем двинулись в атаку налётчики, поднимая над своими головами копья, кинжалы и топоры.  Вид надвигающихся  в абсолютном беспорядке разбойников мог испугать кого угодно. Стражники окружили плотным кольцом карету и приготовились отражать атаку. 

- Их немного. Человек десять. Прорвёмся! - уверенно заявил родеронсикй воин, чтобы подбодрить своих товарищей. Аврора с ужасом наблюдала, как её стражники встали в боевую стойку, а сверху, словно туча на них ринулись разбойники. Это было жутким зрелищем и Аврора перепугалась до дрожи в коленях. Она судорожно глотала воздух, сжимая руками мягкую обивку сидения. 

- Господи...Боже мой! - бормотала принцесса и зажмурилась, когда первый бандит со всей силы ударил первого война по голове. 

- Халисийцы! - воскликнул стражник, отбивающийся от сильного и высокого варвара. Молот был самым яростным из всех. Родеронский воин даже опешил от такого напора и пропускал удар за ударом. Из-за этого замертво рухнул на землю после нескольких минут неравного боя. Аврора бешеным взглядом смотрела на то, с какой жестокостью сражались налётчики, облачённые в какую-то странную одежду из меха, кожи и ещё какой-то грубой чёрной ткани. Они выглядели очень устрашающе. Дикие, выпачканные в своей и чужой крови, грязные, со зверинным оскалам на лицах и странными причёсками. Почти все войны были заросшими, с длинными спутанными волосами, туго завязанными позади. 

- Халисийцы! Это они! Бегите, Ваше Величество! - закричал другой стражник. Аврора почувствовала себя в каком-то кошмаре. Принцесса быстро открыла дверцу и чуть не вывалилась на землю. Задыхаясь от страха, она ещё раз глянула на резню, но из-за ужаса и паники, Аврора почти ничего не рассмотрела. Перед глазами всё расплывалось. Аврора никогда так близко не встречалась с этими варварами. Она понятия не имела, что они настолько жестоки. Её стражники были не просто убиты, их убивали с такой изощрённой жестокостью, что многие срывались на крики и мольбы о пощаде.

Девушка кинула до невозможности оцепеневший взгляд на единственного стражника, который бился с халисийцем и одерживал победу. Но, совсем недолго. В момент, когда воин решался нанести удар на него прыгнул другой разбойник. Так неожиданно, что Аврора дёрнулась и громко ахнула. Халисиец, так неожиданно, выскочил буквально из ниоткуда. Все его движения были быстрыми, но точными. И принцесса удивилась, что он единственный из этой свары был безоружен. Да и его одежда отличалась. На нём был удлинённый кафтан из жёсткой чёрной ткани, штаны и высокие сапоги. Беспорядочные волосы, неизвестно то ли они такие тёмные, то ли они просто грязные, были чуть приподняты и казалось зачёсаны в виде гребня. Халисиец ловко уворачивался от меча противника, а потом рванулся на война. Локтём выбил меч родеронского война и каким-то неизведанным боевым приёмом повалил его на землю. Оседлал и просто одним рывком сломал ему шею. Принцесса, находясь в шоке, распахнула чёрные глаза, которые теперь более походили на огромные мячи. 

Аврора до жути перепугалась, когда один из свирепых халисийцев, Молот, поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Принцесса застыла, не в силах пошевелиться. Даже костями она почувствовала липкий, парализующий страх. Халисийский воин оскалился, на его лице растянулась дикая и злобная ухмылка. Это было даже страшнее, чем те зверства, которые творили дикари. Принцесса попятилась назад, а потом развернулась и кинулась прочь. Она бежала куда глаза глядят, не разбирая дороги. Страх, как самая мощная сила, гнала её вперёд и вперёд. Она спотыкалась, хватаясь руками за ветки  и стволы деревьев, потом вновь поднималась и, собираясь с силами, бежала дальше. Аврора боялась, что эти варвары догонят её и тогда неизвестно что сотворят. 

Глава первая. Похищение. (часть 3)

Опустилась ночь, и халисийцы ехали в темноте. Убаюканная монотонным движением лошади и продолжительной ездой, Аврора, наконец, перестала стараться не смыкать веки. Она спала, беспокойным и тревожным сном. Когда же девушка открыла глаза, то вокруг стояла такая темнота, что она тотчас была сбита с толку. Когда её глаза привыкли к темноте, она смогла различить тени деревьев по обе стороны их пути. Казалось, они поднимались вверх, поэтому Аврора предположила, что они миновали равнину и приблизились к предгорью. Она устала до мозга костей, ей ужасно хотелось есть и пить. 

Остановка случилась неожиданно. Когда они, наконец, остановились на полянке среди густых деревьев, Аврора почувствовала, что её мускулы не подготовлены. Воин стянул девушку с седла и опустил её на землю. Не успели её конечности привыкнуть к её весу, как Сонан грубо толкнул девушку вперед. Она опустилась на землю, подобрав под себя ноги. Враждебно настроенная, Аврора теперь жалела, что они остановились, потому что пока они ехали, она чувствовала себя более или менее в безопасности. Теперь её начинал охватывать ужас. Нужно признать, что она была напугана и не знала, от страха или усталости дрожат ее конечности. Страх перед неизвестной, неизбежной судьбой сделал её черные глаза огромными, но страстное желание выжить, невзирая ни на что, сдерживало слезы. Варвары переговаривались на привычном родеронском языке, но иногда в их речи проскальзывали словечки, которые Аврора слышала впервые в жизни. Да, у халисийцев есть свой древний язык. К сожалению, он почти утрачен и от него остались только диалекты, да старинные песни и легенды. Теперь Аврора почувствовала панику. Она и возились рядом и нагло делили её имущество. Аврора пыталась не замечать сальные взгляды война, Молота. 

Вскоре единствеными источниками света оставались только языки пламени. Костёр разгорался с новой силой, когда туда подбрасывали ветки и хворост. Принцесса была очень уставший, поэтому смирно сидела у костра, наблюдая за тлеющими углями. Девушка переслала думать и даже бояться. Она просто прислушивалась к прохладному и лёгкому порыву ветерка, а также шелесту ветвей. Тишина была неким волшебство и таинством. Её никто не трогал и Аврора даже не верила в такое счастье. Головная боль всё никак не отпускала девушку и она решила испортить свой королевский образ, распустив прекрасную причёску, которая к слову и так была подпорчена. Так было гораздо лучше. Кучерявые пряди светлых волос упали на плечи и спину. Аврора вслух выдохнула усталость и изнеможение. В душе всё же теплилась надежда на то, что это только сон. И вскоре она проснется. Всё встанет на свои места. Однако, её созерцания природой были бесцеремонно прерваны.

Он будто возник из ниоткуда. Ленивой поступью приблизился, как истинный хищник. Его появление нарушало её покой и идиллию. Мужчина присел совсем рядом, а принцесса, закатив глаза, отодвинулась как можно дальше. Из-за злости и усталости все негативные чувства и эмоции по отношению к этому человеку только обострились. Аврора почувствовала себя загнанной в ловушку, беспомощной и одинокой. Что она может сделать? Их десять, все вооружены и опасны. А ещё этот неотёсанный и страшный убийца, Волк... Делает вид, что спокоен и безобиден, но на самом деле, он одним движением способен оборвать её жизнь. Принцесса только вспомнила, с каким непроницаемым лицом он убивал при нападении на её карету, как насмехался над хорошо обученными родеронскими войнами...и сразу захотелось спрятаться как можно скорее. Напряжение нарастало с каждой секундой. Он никак не отреагировал на её попытки держаться на расстоянии. Но и настаивать на обратном не стал. Принцесса краем глаза посмотрела на своего похитителя и это снова напугало её. Верхние пуговицы его кожаной одежды были расстегнуты и от шеи вниз тянулась замысловатая татуировка - изогнутые чёрные линии. 

Волк вытащил из походной сумки свёрток, развернул его и протянул девушке. Принцесса скривилась. Но, поводом недовольства принцессы был вовсе не каприз, а голод и тошнота. Она чуть не заплакала из-за этой несправедливости. Она хотела есть, однако ничего не хотела принимать из рук своего врага. Да, именно врага. В другом качестве она не могла воспринимать этого человека. Никак не могла. Он молчал. Однако, не убирал протянутой руки, ожидая когда Аврора победит свою гордость. Принцесса с вызовом и ненавистью вскинула на него глаза, показывая что не будет мириться с происходящим.

- Лучше я умру...- сквозь зубы процедила принцесса. Волк смотрел на неё и видел отчаяние, а кроме того страх, вопреки её словам, а ещё слёзы застывшие на полпути. Как же она держится?! Сонан не привык, чтобы с ним спорили, а уж если кто-то и пытается, то сразу жалеет об этом. А как быть с этой девчонкой, которая зыркает на него с ненавистью, было не понятно, но и оставлять ослабевшую пленницу без ужина тоже не выход. Он понимает, что девушка так или иначе не будет ему доверять, да и он сам бы не стал доверять такому, как он. Сонан лениво достаёт кинжал, отчего Аврора вздрагивает. Её широко распахнутые глаза устремлены на острие ножа, которой медленно, но уверенно приближается к её лицу. Она замирает, кажется даже не дыша. Всё внимание сосредоточенно на рукояти кинжала. Сглотнув несуществующий ком в горле, Аврора набралась смелости и взглянула в глаза своему страху. На неё совершенно безразлично смотрели янтарные глаза монстра в человеческом обличие. 

 - Ешь, если хочешь жить! - требовательно заявил Сонан, прижав кончик кинжала к вороту ее платья. Принцесса втянула в себя слёзы, не желая выглядеть слабой и жалкой. Осторожно приняв из его рук свёрток и, обнаружив там хлебную лепешку, девушка начала есть. Всё таки это лучше, чем голодная смерть. Аврора, по-детски надув губы, исподлобья смотрела на сидевшего рядом халисийца. Он  победно усмехнулся, когда девушка начала робко жевать свой ужин, а потом вновь отвернулся от неё. Доев лепешку, принццесса придвинулась ближе к костру, согревая руки и углубляясь в свои размышления. Аврора уже не знала, как поступить лучше. Ей было до жути противно от происходящего. И от себя самой. Минуты потянулись долгой вереницей. Аврора всё больше ощущала усталость. Она расслаблялась вопреки здравому смыслу и мыслях об опасности. А вот Сонан наоборот был напряжён. Он часто вздыхал, но совершенно ясно, что он тоже занят мыслями и, вероятно, не совсем приятными. Об этом говорит его хмурый взгляд и напряжённые плечи. Аврора не знала наверняка, но возможно эта перемена была связана с другими халисийцами, которые как раз закончили делить награбленное и устроились на отдых у того же костра. Их взгляды то и дело возвращались к Авроре и это пугало. Халисийцы обменивались какими-то фразами на своём языке и, чуть ли не облизываясь, пялились на девушку. Аврора чувствовала, как надвигается буря. Даже Сонан как-то изменился, расправил плечи, иногда пристально смотрел на соплеменников, вертя в руках кинжал, уделяя особое внимание лезвию. 

Глава вторая. Охота на Волка. (часть 1)

Лунной ночью холод сбирается в мириады фиолетовых крупинок. Сама луна, большая, беспристрастная, летела в темном небе сквозь редкий дым облаков. Лунное небо над силуэтами деревьев - спокойное смешение зеленого и синего. Лунной ночью тишина широкая, а звуки случайны. Тишина, вертясь, мгновенно и беспрерывно уходит в небо. Запах сильный, над землей, и льется прохладный ветер, и опережают все незнакомые звуки...

Под покровом ночи к одинокой харчевне прискакал всадник.  Полы чёрного плаща разметал ветер, капюшон скрывал лицо ночного гостя. Ловко спрыгнул он с седла, придерживая поводья, да и повёл лошадку к стоилу. Та, цокая копытами, послушно заковыляла, куда вёл хозяин. Постучав кулаком в дубовую дверь, мужчина стал дожидаться пока на порог кто-нибудь выйдет. Встревоженный парнишка годков двадцати выглянул за дверь, коротко кивнул гостю. Мужчина скинул капюшон, чтоб показать себя. И не зря видимо...

- Отворяй! Скажи, Орик прибыл с вестью важной! 

Мальчишка исчез, плотно захлопнув за собой дверцу, а прибывший гость оставался стоять под светом полной луны. Потом дверь снова отворилась и мужчину в чёрном плаще пропустили внутрь. Он медленным шагом прошёл вдоль затемнённого помещения, не обращая внимания на опьянённых крепким вином поситителей кабака. Его проводили к узкому коридору и первой высокой двери. Мужчина вошёл, негромко постучав и получив устное разрешение. Остановившись на пороге, прибывший гость, уважительно склонил голову. 

- С чем прибыл, Орик? - грубоватый голос донёсся откуда-то из темноты. 

- Дурные вести, господин... Сонан со своим отребьем совершил ещё один набег. 

В тёмном помещении на какое-то время воцарилась тишина. Прибывший мужчина напряжённо следил за реакцией своего господина на эту новость. Его крупный силуэт был едва различим. Только луна кидала приглушённый свет в оконце, очерчивая его. Внезапно мужчина стукнул кулаком по столу, так что стоящий в дверях гость вздрогнул. 

- Завереныш! - с ненавистью произнёс грубый голос, - Кого эти дикари прикончили на этот раз?

- Поместье лорда Рексфулда. Негодяи до нитки ограбили дома и разнесли их в щебки. Убили всех мужчин: от малого до великого. 

- Сколько ещё мы будем терпеть подобное?! - рявкнул сидящий за столом мужчина. 

- Не переживайте, лорд... Я нанял лучших войнов. Они притащит этого дикаря к вашим ногам! 

- Лучший воин - этот Сонан Рей. Если мы хотим одолеть лучшего, нужны непобедимые! 

- Мои люди загонят этого щенка в угол!  - горячо сообщил мужчина, что стоял у дверей, - Живым или мёртвым, но мы найдём его! 

- Рей не сдастся...- задумчиво протянул второй голос, - Как сломать того, кто сделан из камня?! Я бы многое отдал, чтоб этот зверь служил мне... Но, нет! Он выбрал войну. Значит будем воевать! 

- Я всё сделаю, господин! Ему от нас никуда не деться. Рей не сбежит! 

- Я пологаюсь на тебя, мой друг... И надеюсь, что ты оправдаешь моё доверие! Я хочу лично увидеть, как Волк захлебнется в своей грязной крови! 

- Будет исполнено! Для наемников надо бы больше золота. И хорошо бы пообещать простому люду и мелким разбойникам хорошую награду за его голову. 

- Делай, что нужно. Золотом я обеспечу. Даю тебе неделю и Волк должен быть здесь! - мужчина поднялся на ноги и указал пальцем на место около своих сапог. 

Глава вторая. Охота на Волка. (часть 2)

Утренний лес дышал свежестью. Плавное движение ветвей, тронутых мягким ветерком, дарило ощущение умиротворения. Даже пение птиц казалось ленивым. Тонко выводя свои трели, крылатые обитатели как будто боялись нарушить покой, царивший в это солнечное и по весеннему теплое утро. Очнувшись от ночной дремоты, лес всё ещё оставался недвижимым.

Аврора молча стояла у кривого берега реки. Девушка смотрела на свои кисти, стянутые тонкой веревкой в замысловатый узел. Ей почти не было больно, но унижение кололо в самое сердце. Светлые волосы небрежно взъерошены, так непривычно для принцессы. Подол платья нещадно испачкан и разорван. От напряжения болит голова и сознание поглощают дурные мысли, разъедая изнутри. 

Как бы ей хотелось сейчас отступить назад и рвануться прочь, куда угодно, лишь бы сбежать от этого варвара. К своему глубокому сожалению, Аврора понимала, что это ей не удастся. А всё потому что этот зверь вновь выследит её. Аврора настороженно наблюдала за ним. Сонан склонился над речушкой, набирая прохладной воды в бурдюк. Несколько раз ополоснул своё лицо. Принцесса боялась упустить из виду тот момент, когда эта умиротворённость превратится в агрессию. Ей до жути и боли в горле хотелось пить, но просить об этом варвара не позволяла гордость с яркой вспышкой страха. 

Видимо, суждено ей умереть от голода, холода и жажды. Смешная смерть для принцессы Родерона. Часто сглатывая несуществующий ком в горле, девушка смотрела, как Сонан утоляет жажду. Раньше Аврора никогда не думала, что можно сходить с ума от желания напиться прохладной водицы, хотя бы несколько капель. Сонан Рей так неожиданно обернулся, что принцесса дёрнулась от страха. Все его движения были какими-то порывистыми, нервными, дерганными, угрожающими. Он внимательно посмотрел на девушку и начал приближаться к ней. Аврора почувствовала, как сильно колотится её сердце и стала понемногу отступать назад. 

Сонан делал шаг за шагом, вынуждая девушку пятиться от него в сторону. Аврора не сводила с него перепуганных глаз вместо того, чтоб смотреть под ноги. Поэтому несколько раз едва не навернулась на ровной тропе. Продолжала принцесса отступать, до тех пор пока не упёрлась спиной в толстый ствол дуба. В одно мгновение Рей оказался рядом, всего в одном шаге. Девушка задрала голову повыше, но в её чернявых глазках отражался страх. 

Принцесса невольно взглянула на рисунки под его кожей и шрамы. Удивилась, не видя в его руках ножа, с которым тот обычно никогда не расстаётся, всегда в руках держит, готовый к сватке. Настоящий волк. Дикий, необузданный. Страшный. Принцесса с большой радостью сейчас отвернулась бы, но рука разбойника потянулась к ней и девушка увидела бурдюк, наполненный водой. Горло запершило. Аврора так отчаянно нуждалась в живительной влаге. Сонан внимательно смотрел на девушку. 

- Развяжи мне руки. - как можно более учтиво произносит девушка, но Сонан отрицательно качает головой и продолжает ждать. Аврора вскидывает голову, подавляет в себе дикую дрожь, горько усмехается через пелену слёз. Он хочет унизить её. Эта мысль не даёт принцессе покоя. Ведь для того, чтобы испить воды, Авроре придётся наклониться и пить из рук этого несного, жуткого человека. Скрепя душой, принцесса быстро склонилась и прижала дрожащие губы к горлышку сосуда. Когда губ впервые коснулась прохлада, девушка удовлетворённо простонала. Жадные глотки приятно охлаждали гортань и словно возрождали к жизни. Девушка почувствовала прилив сил. Внезапно мужчина отобрал бурдюк и принцесса, утолив жажду, но не напившись вдоволь, тяжело вздохнула. Рей усмехнулся краешком жёстких губ и Аврору обдало жуткой, нервной дрожью. 

- Лучше сдохнуть, чем попросить у меня?! - язвительно произносит он. Аврора нахмурилась и впилась в лицо варвара негодующим взглядом. 

Дорога продолжилась. Аврора начала благодарить умершего отца за то, что когда-то он настоял на уроках верховой езды для юной дочери. Теперь ей не составляло большого труда уверенно держаться в седле. Ровная осанка, горделивый вид, хоть в грязном и изодраном платье. Сонан смотрел на пленницу и удивлялся. Впереди ехали его соплеменники, не слишком обращая внимание на отстающего товарища. Сонан ехал  замыкающим. Лошади шли шагом. Успев уже остыть после недавней схватки, волк предавался невесёлым думам. Он натянул поводья и прислушался — что-то было не так.

Молодой халисиец втянул ноздрями воздух. Природное чутьё не могло обмануть: в лесу, совсем рядом, был кто-то ещё. Враг? Засада? Сонан обвёл взглядом возможные ближайшие укрытия. Есть! Человек прятался в кустах близ скалы по левую руку. Сонан свистнул, тем самым принудив принцессу тоже остановиться, спешился, сделал вид, что поправляет седло, отвлекая внимание, и незаметным движением увёл лошадь в сторону. А потом бесшумно и молниеносно напал с тыла. Уже с ножом в руке и захватив противника мёртвым хватом, он успел понять — тот безоружен, что и остановило в последний момент клинок халисийца у горла жертвы. Мгновение спустя волк, окончательно уверившись, что опасности нет, опустил оружие и ослабил хватку.

Аврора не успела как следует испугаться. Схватка была настолько молниеносной и стремительной, что девушка толком ничего не смогла понять. Только увидела, как Сонан прижал к невысокой скале фигуру в чёрном плаще и в капюшоне, скрывающем лицо незнакомца. Девушка внимательно следила за тем, что происходило. Она была почти уверена, что варвар убьёт этого несчастного. Но, Сонан отпустил его и даже убрал оружие, чем существенно удивил Аврору. 

- Кто таков?  - халисиец угрожающе задал вопрос.

- Свои, волк. Не губи! - измученно прозвучал охрипший голос из под капюшона. Сонан пружинисто отпрянул от человека и оглядел его с интересом. Аврора притаилась, чтобы получше разглядеть этих двоих и услышать их разговор. 

Глава вторая. Охота на Волка. (часть 3)

Две тени скользнули к горному ручейку, спрятанному за ветвями деревьев. Сонан склонился над водной гладью и, набрав немного в ладонь, охлодил лицо. Огонь и ярость после битвы в его душе поутихли. Аврора присела на сырую землю и ополоснула бледное лицо прохладной водой. Смыла чужую, липкую кровь со своей щеки. Всего несколько суток и Авроре довелось прочувствовать на своей шкуре такой невообразимый коломбур, что весь прошлый жизненный опыт теперь казался ей совершенно неважным. Мир покатился по наклонной плоскости. Принцесса с трудом приводила мысли в порядок, отгоняла страх. Словно спустившись с небес на землю, девушка обернулась, заприметив неподалёку халисийца. Сонан сидел в тени на примятой траве. Он легонько откинулся назад, коснувшись затылком прохладного камня. Аврора была удивлена. Она никак не ожидала, что этот кровожадный варвар вступится за неё. Хотя может это всего лишь жажда убивать?! Не важно, кого и за что. Ещё один вопрос мучал Аврору... Почему она не предприняла попытку сбежать?  

- Спасибо. - тихонько произнесла девушка, сжавшись в комочек и обняв руками согнутые колени. Аврора мельком глянула на халисийца. Сонан думал о нападении. Всё так стремительно. На него и раньше организовавали охоту, но так сплочёно и целенаправленно ещё никто и никогда не пытался его убить. Сонан был уверен в собственных силах. Но, день был тяжёлый и он вымотался. Ужасно клонило ко сну. Халисиец точно знал, что его пленница до смерти напуганна и у неё не хватит дерзости совершить побег. Кроме того, её короткое и едва слышное спасибо, доказывало, что ей одной не выжить в этих дебрях. Не было абсолютно никаких сомнений, что девушка поняла это. 

И всё таки поразительно! Эта девушка совершенно не похожа внешне на халисийцев, среди которых редко и почти невозможно увидеть таких светлых людей. Но, цвет её глаз - это нечто невероятное. У халисийцев часто встречается такой насыщенный чёрный цвет. В этом, конечно, ничего сверхъестественного нет. Но, Сонан впервые видел такие глаза в сочетании с русыми волосами и молочным цветом лица. Он бы мог бросить её. Оставить там и спасаться самому. Но, родеронская принцесса нужна Сонану. Вожак племени получит то, чего так долго желал. Все халисийцы обретут силу. Наконец остановится уничтожение его народа. Но, пока что Авроре не за чем знать о грандиозности плана халисийца.  

Он с лихвой познал боль, смерть, жажду наживы и страсть к выживанию. К тому же что-то пробудило в нём любопытство к этому созданию, такому непохожему на него самого и на всё, что он знал. Наблюдать за ней было любопытно. Эмоции и поступки принцессы отличались от того, как ведут себя девушки халисийского происхождения. Сонан отдыхал телом, но душа его продолжала бодроствовать. Краем глаза он наблюдал за девушкой.  Ему было интересно, что она предпримет. 

На возвышенности, на достаточно большом расстоянии от двух путников притаились несколько разбойников. Те, кто избежал столкновения с волком, теперь терпеливо ожидали своего часа. Густая зелень скрывала их от посторонних глаз. Они знали, что Сонан всё ещё силён и поэтому не рискнули нападать. Вместо повторения открытого боя, который совсем недавно унёс жизни некоторым разбойников, оставшиеся в живых предпочли поступить совсем иначе. 

- Долго нам так сидеть? - шепотом спросил один из них, - А если волк сейчас уйдет? 

- Не уйти ему! Халисиец потерял силы в битве, теперь ему требуется время для восстановления. 

-Тогда отчего мы не нападем сейчас? - недоумевает разбойник. 

- Глупец! - осудил его товарищ, - Рей обладает немыслимой силой. Даже сейчас он будет способен дать серьезный отпор. Надо дождаться пока начнёт действовать зелье! 

- Сколько ждать? 

- Не знаю. Волк будет бороться долго. А вот девушка уснёт раньше. 

- Они ведь выпили совсем немного воды. Кто может быть уверен, что тот порошочек, который мы подсыпали в поток ручья, подействует? 

- Не задавай глупых вопросов! 

Аврора всё чаще ловила себя на мысли, что взгляд её против воли натыкается на дремлющего варвара. В полной растерянности девушка чувствовала себя запредельно уставшей. Она ещё не разобралась, кто этот человек на самом деле. Он не друг, но был бы врагом, не стал бы защищать! Аврора повнимательнее присмотрелась к халисийцу. Сонан не был красив в обычном понимании этого слова, но обладал неким обаянием мужественности, которое многие женщины находили неотразимо привлекательным: каштаново-рыживатые длинные волосы слегка вились на затылке, жёсткие губы, четко очерченная нижняя челюсть, что говорило об упрямстве, узкие скулы, прямой нос, глаза удивительного жёлтого оттенка… Жутко. Аврора предпочла бы обходить таких как он за сто километров, и не оглядываясь. 

Девушка вскоре поднялась, стала оглядываться по сторонам. Ступала осторожно, наивно полагая, что Сонан уснул. И волк принял решение поддаться так, как поддаётся хищник в засаде, уступая своим животным инстинктам, намереваясь наблюдать за поведением жертвы, чтобы последняя на какое-то время почувствовала себя в безопасности. И кто из них был сейчас беззащитен и нуждался в безопасности? Обучение у волков научило его быть хитрее там, где не можешь быть сильнее. Как и предполагалось, Аврора не предприняла попыток сбежать. Очевидно, что девушка была сбита с толку всем происходящим вокруг. 

Аврора вдруг почувствовала лёгкий озноб. Слабость подкралась неожиданно, напала на сознание девушки и принцесса пошатнулась на ватных ногах. В глазах стало рябить. Аврора испугалась, ощутив першение в горле, а затем схватилась за шею, потому что ей казалось, будто бы что-то душит её изнутри. Похрипев, Аврора упала на колени, царапая ногтями землю. Задыхаясь, она кинула взгляд на халисийца и увидела расфокусированным зрением, что он тоже потерял сознание. Принцесса почувствовала как стремительно уходит почва из-под ног, темнеет перед глазами. Ещё немного и девушка провалилась в бездонную пропасть мглы.  

Глава третья. Союз. ( часть 1 )

Аврора глянула на свои руки и простонала практически вслух. Руки болели и кожу покалывало от холодной воды. Принцесса не привыкла делать то, чем занималась последние два часа. И её внешний вид оставлял желать лучшего. С дорогим платьем пришлось распрощаться, поскольку ей выдали скромную одежду, какую Аврора часто видела на служанках у себя во дворце: голубое платьице с длинными рукавами из дешёвой, простенькой ткани; сандали и фартук. Кроме того волосы пришлось завязать повыше, чтобы они не мешали прибираться. Аврора не понимала, что произошло, но точно знала, что находиться здесь опасно.

Как же пригодились ей сейчас отцовские наставления по поводу того, что слуги - это тоже люди, которые всего-навсего помогают в повседневной работе и их нельзя за это презирать. Потому Аврора усмирила гордость и принялась за работу. Правда было до жути непривычно. А ещё хотелось плакать... Ведь это всё из-за похищения. Во всём виноват этот варвар. Как же она ненавидела его! В какой-то момент Авроре захотелось признаться в своём положении и потребовать переправить её к жениху, но почему-то ей показалось, что данная тюрьма построена в тайне от королевы, а значит эти люди тоже ей не друзья. И не станет ли она пленницей, если будет известно, что она - родеронская наследница?!  

- Эй, поломойка? - окликнул её уже знакомый голос и принцесса вздрогнула, оборачиваясь. 

- Пойдем, дел по горлу. 

- Каких дел? - насторожилась девушка. 

- Язык прикусила! И делай то, что велят. Пока тебе не придумали занятие по-интереснее...

От грязного намёка принцесса возмутилась и поспешила пойти за военным. Чутьё подсказало, что мыть полы - это ещё наименьшие неприятности из тех, с которыми она может столкнуться. Он вёл её по длинному коридору всё дальше и дальше. Когда они вошли в первую камеру, Аврора перепугалась до полусмерти. Там был человек и совсем не ясно живой или мертвый. Его лицо было скрыто пеленой свежей крови, одежда изодрана, а руки заломлены и связаны. От неожиданности Аврора ахнула и застыла в проёме дверей. 

- Чего окаменела-то?! Он ещё живой...- здоровяк пнул несчастного под ребро, но тот даже не пошевелился, - Вон там бурдюк с водой, напои, чтоб раньше времени не окачурился. 

- А вы сами не можете?! - неожиданно съязвила Аврора. Но, почти сразу прикусила язык, потому что сердитый взгляд этого мужчины не сулил ей ничего хорошего. 

Девушка послушно подошла к раненному, хотя её колотило от страха и ощущения неизбежности, которым, казалось, были пропитаны даже стены в этом ужасном месте. Здесь обитала смерть, властвовал запах крови. Мало кто сумел бы выбраться отсюда. Это - смертельная ловушка. 

Принцесса присела на пол, исподлобья наблюдая за неподвижным беднягой. Она разорвала свой фартук и кусочком ткани омыла лицо раненного от его собственной крови. Наконец-то он хоть немного ожил и начал шевелиться. Тогда Аврора помогла ему испить прохладной живительной влаги. Мужчина был крепким, но сейчас казался совершенно беззащитным и полностью сломленным. Аврора смотрела на него и невольно задавалась вопросом: знает ли матушка о подобных зверствах? Если да, то как она могла допустить? А если же нет, то её коварно обманывают. 

- Вперёд! Таких ещё двадцать камер...

- Постойте! Постойте, ему нужен лекарь...- ошарашенно пробормотала девушка. 

- Тут нет никаких лекарей. Им не положено. 

- Что значит им?! - нахмурилась принцесса, - Это человек! Он же умрёт...

- Сейчас не умрёт! - усмехнулся мужчина, - Шевелись, поломойка! Шустрее двигайся! 

Аврору впихнули в следующую комнатушку, но девушка была так напугана, что подскользнулась на ровном месте и неуклюже задела ногой бочонок с водой. Отдышавшись и выдержав гневный взгляд мужчины, принцесса поднялась с колен и двинулась центр тёмного помещения. Неожиданно здоровяк зажёг ещё один факел и принцесса зажмурилась. Когда глаза немного привыкли Аврора огляделась и не поверила своим глазам. От былой неустрашимости и силы похитившего её варвара не осталось и следа. Его руки были связаны несколькими верёвками, видимо лишь так можно было удержать этого зверя в узде. Лицо было спрятано под спутанной копной почти рыжих волос. Поникшие плечи и совершенная обездвиженность показывали, что парню тоже досталось. 

Аврора стояла на небольшом расстоянии и, когда к варвару подошёл военный, Аврора испугалась, что станет свидетелем убийства. Но, здоровяк всего лишь ударил его ногой по спине. Сонан зашипел и Аврора заметила, как он начал пытаться развязывать верёвки, что сдерживали его. Рей уже и так искусал губы в кровь. Всё тело ломало, кости болели и выкручивало мышцы. Словно огонь ярости впитался в кожу и сила нерастраченная на волю рвалась. Ну и как с таким совладать?! Сердфе где-то в горле колотится тяжело, гулко. Частит, будто жизнью захлёбывается и никак напиться не может. Сглотнуть бы, только заставить себя не получается. Гадко от запаха крови. Кадык будто изнутри царапается. 

- Не стой столбом! Не бойся, он не кусается...- усмехнулся военный. Аврора сглотнула и усилием воли заставила себя подойти немного ближе. Сонан медленно поднял глаза, залитые жаждой отмщения. Казалось, только его глаза и были прежними, горели чистым янтарём. Принцесса осторожно присела рядом, не сводя глаз с неподвижного халисийца. Девушка поднесла ему сосуд с водой и он сделал несколько глотков, оставляя на краях чаши кровавые следы. Аврора отвлеклась на этот кошмар и пропустила момент, когда Сонан напрягся как пружина и дёрнулся в её сторону. Принцесса вскрикнула и упала на спину, разлив оставшуюся воду. 

Глава третья. Союз (часть 2)

Боль стала чем-то привычным в его жизни. Сонан каждой клеточкой тела ощущал её, пока душа билась в конвульсиях, требовала свободы и мщения. Он ненавидел Родерон и всё, что с ним связано. Не хотел, чтобы его народ на колени встал перед этими железными людьми с непомерной жаждой власти. Сонан хотел, чтобы последние халисийцы наконец-то обрели свободу, чтобы растили детей, охотились, разводили лучшие породы лошадей и, самое главное, не боялись уничтожения. 

Когда-то они были самым многочисленным северным народом. Процветали, занимаясь охотой, собирательством, изготовлением различных предметов. Халисийцы славились свободными нравами и красивыми традициями. Король Дияр Оккервиль Оранский заключил соглашение с Северной империей и дружествеными народами. Он хотел мира. Вот только со дня его смерти всё изменилось.

Поселение, в котором родился и вырос Сонан, находилось в опасной близости к границам Родерона. Но, они никогда не пересекали её. Жили, словно в двух разных мирах. Их разделяла одна могучая река. Со временем берега размывались, однако халисийцы не посягали на то, что им не принадлежит. Они были умелыми войнами, но свои навыки использовали для охоты на крупную и быструю добычу и собственных развлечений. Они почти не воевали. Возможно, по этой причине стали лёгкой мишенью для армии Родерона. Их начали истреблять. Теперь же их осталось совсем мало. 

Сонан помнил тот день, в который осиротел. Те мгновения, когда проливалась кровь его племени остались в его памяти выжженным пятном. С тех пор миновали годы, долгих три года. За один день волк лишился всего, что сил ему придавало. Он, как сейчас, помнил предрассветные сумерки и то, как начинался обычный день в его поселении. Никто и предположить не мог, что халисийцы проживают свои последние часы. 

Сонан был младшим ребёнком в семье, двадцатилетним парнем с отважным сердцем, жаждующим свободы, готовому к жизненным трудностям. И в этом молодецком сердце уже успела поселиться любовь: верная, нежная, сладостная. Только мало кто принимал это своеволие. Халисийцы свободный народ, но в одном они строги: нельзя смешивать кровь. У них законом запрещалось приводить в семью чужих. А Сонан рискнул полюбить девушку, в котороый совсем не было халисийской крови. Юная родеронская красавица с чёрными кудрями покорила сердце война. Если бы он с самого начала знал, что эта любовь будет стоить ему жизни...

Родеронские солдаты окружили поселение и их мечи поражали одного халисийца за другим. Не проявили пошады ни к старикам, ни к детям, ни к женщинам. Бравые войны падали на сырую землю, их кровь сводила с ума родеронских захватчиков. Они желали уничтожить тех, кто не похож на них. Армия сжигала хижины, отбирала всё ценное, что находилось у жителей. 

Мать Сонана погибла одной из первых. Он успел услышать её голос, громко осыпавший захватчиков проклятиями. А потом женщина замолчала, упала на землю, сражённая окровавленным мечом. Сонану показалось, что он и сам кричал от боли, но на самом деле он лишь прошептал что-то неразличимое и, сломя голову понёсся к погибшей матери. Упал на колени рядом с её бездыханным телом, прося у неё прощение. У женщины был старинный кулон в виде орла, парящего в поднебесье и Сонан сорвал его с её шеи, чтобы сохранить. 

Отец его и старшие братья сражались до последнего вздоха. Они были лучшими войнами среди соплеменников. Вожака схватил родеронский военноначальник и, о чём-то поговорив, занёс меч, а затем со свистом снёс старцу седую голову. Сонан рвался в бой и, несмотря на молодость, побеждал. В моменты боя в нём будто просыпался дикий, необузданный зверь. Он был быстрее, чем многие халисийцы, но этого оказалось недостаточно. 

Противников было слишком много, а халисийцев становилось всё меньше и меньше. Пропустив неожиданный выпад врага, Сонан почувствовал резкую невыносимую боль. Волк схватился за перерезанное горло, пытаясь удержать хлещущую из раны кровь. Та всё лилась и лилась, капая на землю. Ноги подкосились и волк рухнул на спину, захлёбываясь в собственной крови. Усталось, подобно быстрому потоку, накатывала на него, но Сонан всё равно упрямо пытался подняться и продолжить сражение. Тело не слушалась его, а жизнь быстро утекала вместе с каждой алой каплей. 

- Аааа...- бешено завизжала молодая халисийка-травница. Она увидела, как над всё ещё живым, но смертельно раненным Сонаном воин из армии Родерона заносит свой меч. Девушка попыталась перехватить его стальную руку и спасти возлюбленного от рокового удара, но вместо этого сама приняла смерть. Этот день был жутким. С рассветом в поселении почти не осталось живых халисийцев. Захватчики забрали всё, что смогли унести и ускакали прочь. 

Горит степь в стеклянных глазах. Языки костра ревут и рвутся в бездонное чёрное небо. Огонь опалил эту землю. Кровь её удобрит. Под ногами - жжёная трава. Земля радушно принимает кровь отважных войнов. В золотом волчьем взгляде игра на смерть. Пахнет металлом. Резко и сильно отдаёт горечью на языке. Усталый воин шагает по пустоши. Босые ноги земля сырая холоди. Кровь из ран рваных сочится, потихоньку ткани пропитывает, по татуировкам чернильным вниз спускается. Тают силы, но идёт Сонан, взгляд пустой у него. Скорбь глубокая с ненавистью страшной машается и сильнее молодого война одолевает. В груди словно сжалось всё, воздуха вдруг совсем не хватать стало. Он сам не заметил, как по щекам слёзы горячие потекли. Дурман кровавый перед глазами колышется, разум туманит и ноги путает. Сонан рухнул на траву сырую, в одно мгновение провалившись в густую, беспокойную тьму. Он выдохся. Силы закончились. Крови вокруг натекло...

В следующий раз Сонан пришёл в себя лишь спустя несколько дней. Первое что в глаза волку бросилось - это стены из плотной ткани. Значит он находился в шатре. Седая старуха над его ранами пыхтела. Травы пахучие прикладывает, кровь утирает. Скривился Сонан, ладонь шершавую, чужую на своём лице ощущая. Рыком тихим раздался и чуть не цапнул беднягу за руку. Глаза звериные с прищуром нехорошим смотрят, а старушка только головой покачала, но отстранилась чуток. 

Глава третья. Союз. (часть 3)

Аврора была в замешательстве. С одной стороны она боялась, что из этой сумасшедший затеи ничего не выйдет. Однако, была и другая проблема. Ей надо бы поверить своему врагу и доверить ему свою жизнь. А ведь именно из-за него всё началось... А дальше что будет? Поэтому принцесса решила для начала расставить все точки над и, а потом уж освободить его. Ладно, ножик небольшой она легко раздобыла, а вот принести это халисийцу как-то решиться не могла. Девушка стояла у камеры и её сердце отчаянно билось, как будто пыталось удрать прочь. Аврора глубоко вздохнула и всё таки перешагнула порог. 

- Я принесла то, что поможет выбраться...- произнесла девушка, всё ещё стоя у дверей. В её руке находился маленький ножик. 

- Иди сюда. Не бойся. - тихонько попросил Сонан. Аврора застыла, вся её решимость тут же испарилась. Она спрятала руки за спину и сделала ровно несколько шагов. Рей с подозрением проследил за ней и лукаво усмехнулся. 

- Я помогу тебе, но ты поможешь мне, Сонан Рей. Пообещай, что как только мы покинем эти стены, ты поможешь мне вернуться домой. Моя семья не останется в долгу. За спасение принцессы Родерона пологается большая награда.  

- Понадобится время...- неопределенно произнёс Сонан.

- Рей, я знаю, что мы не так уж и далеко от столицы. И если бы я обладала навыками и знаниями, чтобы выжить в этом проклятом месте, ни за что не обратилась бы к тебе за помощью. Ты сделаешь это? Если нет, то я просто ухожу... И уже завтра тебя просто замучают тут. 

- Ты вернёшься домой, но прежде мы доберёмся до моего убежища...- явно на взводе выдал Сонан.

- Зачем? - насторожилась девушка.

- Соберём всё необходимое для путешествия. И ещё...- Сонан вздохнул и помотав головой, нехотя признался, - ...мне нужно хотя бы сутки отдохнуть, иначе не хватит сил на дорогу. 

- Хорошо. Я согласна. Пусть так...- сохраняя серьёзность кивнула Аврора. Сонан так странно посмотрел на неё, что девушка поежилась от неприятных ощущений.  Девушка воспользовалась ножом и развязала верёвки. Сонан облегчённо выдохнул, откинув голову назад. Несколько мгновений он вообще не шевелился и почти не дышал. Принцесса наблюдала за ним, чтобы понять, чего ожидать.

Внезапно в помещение кто-то вошёл. Принцесса дёрнулась, испугавшись что их раскрыли. Но, Рей оставался неподвижным. Вошедший военный достал плеть и махнул Авроре головой, указывая на выход. Девушка не знала, что ей делать.  Вдруг Сонан открыл глаза. Его взгляд потерял всякую человечность, был диким и необузданным. В одно мгновение халисиец рванулся вперёд и накинулся на противника. Тот был ошеломлён неожиданным нападением со спины и потерял первые секунды, в течении которых мог бы оказать достойное сопротивление. Дальше у него просто не было шансов. Рей прижался спиной к стене, чтобы вся сила сосредоточилась в руках. А трепыхающийся в его смертоносной хватке воин очень быстро затих и мешком рухнул на пол. 

Аврора отступала назад, будучи в шоке и не на шутку испугавшись увиденного. Что теперь? Она собственной рукой выпустила на волю хищника... Что теперь взбредёт в его дурную голову?! Однако, Сонан лишь отдышался, а затем отобрал оружие, которое нашлось у охранника и направился к выходу. Принцесса пошла за ним, постоянно оглядываясь по сторонам. Коридор был длинным, изредка освященным. Переодически встречались углубления, скрытые за тканевой занавеской. 

- Подожди...- Аврора остановилась и требовательно посмотрела на халисийца. Он повернулся к ней и вопросительно изогнул бровь. Аврора стояла ближе к стене и, когда Сонан повернулся к ней всем корпусом, девушка отпрянула и почувствовала, что зажата между ним и стеной. 

- Как мы выберемся? Там полно охраны. 

- Чего ты боишься? Тебя не тронут. Если только сама глупостей не сделаешь... А меня больше на цепь никто не посадит! - голос чуть ли не над ухом слышится, крадущийся такой, хищный. 

Неожиданно послышались голоса и топот нескольких человек. Аврора испуганно ахнула и уставилась на коридор, в котором вот-вот кто-то должен был вбежать. Она почувствовала, что у них обоих участилось дыхание. Как только принцесса захотела что-то произнести, Сонан схватил её за плечи и толкнул назад в одно из углублений, так от посторонних глаз их мгновенно закрыл занавес. Аврора чуть не вскрикнула от неожиданности и испуга. И не могла успокоиться до тех пор, пока Сонан не впечатал девушку в стену. 

Принцесса усмирила своё бешеное дыхание, осознав, что пока ничего страшного не произошло. Но, сразу же девушка почувствовала себя крайне некомфортно, потому что варвар был слишком близко и кажется совсем не заботился о том, чтобы сохранять дистанцию. Его взгляд был устремлён куда-то поверх её головы. Сонан вслушивался в голоса и проходящие мимо шаги. Одна его рука упиралась о стену рядом с девушкой, а вторая была опущена вдоль туловища. Аврора не могла не смотреть на него, поскольку Сонан закрывал собой всё пространство. 

На его лице выделялись светлые глаза, горевшие каким-то странным огнем. Лицо мужчины было рядом и Аврора смогла рассмотреть его. Худое, загорелое. Темно рыжие спутанные волосы зачесаны назад. Орлиный нос, с тонкими, но в тоже время, красиво очерченными губами, в уголках которых принцесса заметила с новым приливом страха скрытую жестокость. На его лице прочно обосновалось выражение гордыни, даже надменности, которое читалось в каждой черте грубоватой внешности. Ее взгляд упал на широкие плечи и мускулистую грудь, обтянутую черной кожаной одеждой. 

Глава четвертая. Первое разочарование. (часть 1)

Чем выше они поднимались в горы, тем прохладнее становился воздух. Аврора уже пожалела, что согласилась на условия этого варвара. Но, в конце концов, у неё ведь не было выбора. Да и Сонан, хотя и был с ней груб и держался холодно, не производил впечатление человека, который мог бы навредить ей. Равнодушие - это самое безопасное чувство, которые может испытывать к тебе враг. 

Аврора никогда не была в этих местах. Казалось даже халисийская земля не принимала её. Отвесные скалы, реки быстрые, леса густые, за высокогорьем степь простиралась. И места здесь дремучие, дикие, точно такие же как и народы, живущие на этой земле. Еще неделю назад Аврора и предположить не могла, что окажется в самом сердце халисийской земли, обдуваемой всеми ветрами и выжженной беспощадным солнцем. 

- Холодно? - Сонан оказался рядом, его конь поравнялся с кобылой, на которой ехала принцесса,

- Ветра здесь мёрзлые... Я не привыкла. - неожиданно смутившись, пробормотала Аврора. 

- Возьми. - волк протянул ей накидку. Он был совершенно невозмутим, а принцесса хотела бы с теплотой ему улыбнуться, но почему-то не вышло. Девушка ни на минуту не забывала, кто перед ней. 

Когда солнце было высоко и ветра утихли путники вновь остановились. Сонан примерно расчитал время, было уже около полудня. Принцесса не задавала вопросов и он использовал это время с пользой: набирался сил и придумывал, как убедить её дойти с ним до становища. Голод уже становился сильным и Рей должен был заняться охотой. Когда он спешился на поляне, окруженной высокими деревьями, принцесса сделала тоже самое. Пока Аврора подвела лошадок к самой густой и сочной траве, Сонан успел собрать немного хвороста, наломать сухих веток и разжечь огонь. 

Аврора подсела ближе к костру, но как только хотела о чём-то спросить у Сонана, его не обнаружилось рядом. Принцесса судорожно оглянулась, но вокруг было тихо и безлюдно. Куда он подевался? Аврора ощутила, как никогда прежде, свою уязвимость и одиночество. Неужели этот грубый варвар всё таки бросил её?! Но, какой в этом смысл? Если Аврора не ошиблась, то всеми халисийцами дживет жажда наживы, а она предложила выгодную сделку. Значит не о чём тревожится. 

Неожиданный хруст ветвей заставил Аврору вздрогнуть. Недалеко переполошились птицы. Принцесса настороженно поднялась, вглядываясь в залитые солнцем кроны деревьев. Где-то неподалёку скользнула тень, затем появились странные шорохи. Принцесса побежала туда, откуда доносились непонятные звуки. В тот момент, когда она была готова закричать чья-то рука зажала ей рот, останавливая в горле рефлекторный крик. А потом её дёрнули назад с такой силой, что ноги принцессы оторвались на миг от земли. 

Тот, кто удерживал её, прижался к толстому дереву. Аврора же тяжело дышала, но почувствов, как прямо за её спиной быстро бьётся чужое сердце, девушка всего на мгновение замерла. Шуршавое дыхание каснулось её макушки. А потом послышался усталый, недовольный вздох. 

- Чего ты неугомонная такая? - Сонан  принялся ругать её, а принцесса быстро пришла в себя и вырвалась из цепких рук. 

- Не смей больше хватать меня! - строго предупреждает Аврора. 

- Можно подумать, тебя никогда не касался ни один парень... Не дурачь меня, вилта. Из-за тебя остались без обеда. - Рей кивнул в сторону убегающей косули. Обдал принцессу раздражительным взором и вновь скрылся за широкими кустами. Аврора ещё немного постояла на месте, а потом решила не терять даром времени и вернулась к костру. Сонан Рей объявился часа через два, когда Аврора уже захотела спать. Обед выдался поздним, но сытными. Этот вид рыбёшка Аврора ещё не пробовала, поэтому с удовольствием съела свою порцию. 

Они все скакали и скакали, а день уже переходил в вечер, солнце за их спинами спускалось все ниже и ниже. Теперь они уже углубились в горы и ехали по извилистым тропам, окруженным деревьями и скалами, пересекали небольшие ручьи, которые приветливо журчали, стекая со все более крутых склонов. На ночлег устроились в неглубокой пещере, чтоб зверьё дикое к ним не пробралось. Аврора уснуть не смогла и сидела, обняв согнутые колени руками, краем глаза посматривая на халисийца, что удобно устраивался на земле. Просунул одну руку под голову и с лёгким стоном выпрямился во весь рост, полностью расслабившись. 

- Долго нам ещё идти? Ты говорил, что тебе нужно наведаться в своё жилище, а сам ведёшь меня вглубь своих земель. Сколько на это уйдет времени? 

- О времени не переживай. Или у тебя дети дома не кормлены?! - в спокойном голосе варвара послышались саркастические нотки. 

- Я не хочу застрять в этих дебрях. Меня наверняка ищут. Матушка с ума сходит. Мой жених тоже понятия не имеет, где я. Господи, когда моя жизнь превратилась в кошмар?! 

Аврора не хотела жалеть себя, но тяжкие мысли всё равно одолевали. Сонан отвечать не намеревался. Он повернулся на бок и, закрыв глаза, почти сразу провалился в крепкий сон. Ему было жизненно необходимо восстановить утраченные силы. На краю сознания мелькали угасающие мысли о принцессе, о врагах, и о том предателе подлом, что вероятнее всего продал Сонана недругам. Почему-то Рей уверен был, что это Молот его передал. С этим халисийцем с самого начала не поладил. И тот точно не упустил бы возможность избавиться от Рея. Но, обо всём этом позже...

Глава четвертая. Первое разочарование. (часть 2)

В поселении халисийцев не часто видели чужаков. Посторонним они не были рады. Чужаки приносили с собой лишь разрушение и страх. Халисийцы знали, что всё незнакомое несёт опасность. Появление белой девушки всполошило всё поселение. Женщины не поверили своим глазам. Переговариваясь между собой, они пытались понять, что здесь делает эта девчонка. 

Молодой воин, по прозвищу Молот, плавно приближался к Сонану. Он был так спокоен и держался весьма уверенно. Аврора и подумать не могла, чем закончится эта встреча, очевидно, как и сам Молот. Сонан Рей напряжённо наблюдал за приближением соплеменника. Трудно было понять, о чём он думает. Чтобы встретить Молота, Рей расправил плечи и горло поднял голову. На его лице мелькнули осторожность, жажда крови и ураган силы. 

- Хатэ! - Молот приветствовал его на родном языке и поднял руку, чтобы похлопать Сонана по плечу, но тот схватил его за руку, вывернул так, что Молот был вынужден вскрикнуть от боли, а затем повалил на землю. Молот рухнул на примятую траву и опомниться не успел, как Рей склонился над ним и приставил к горлу нож. 

Аврора пораженно уставилась на происходящее. Услышала, как испуганно и осуждающе зашептались остальные халисийцы. Сонан с ненавистью глядел на трепыхающегося молодого война и крепче прижал его к земле. Молот сначала начал сопротивляться, однако потом утихомирился и испуганными глазами смотрел на Сонана. 

- Рей... Ты что делаешь? Не надо. Ты чего? - судорожно затораторил Молот, осознавая что остриё ножа больно впивается в горло. 

- За сколько ты меня продал, собака блудливая?! - зловещим шепотом спросил Рей. 

- Нет. Ты с ума сошел?! Я не при чём... За тобой следили, дурак! - закричал Молот, предприняв попытку выбраться из захвата, но Сонан был сильнее и желал наконец-то разобраться с этой войной и взаимной неприязнью. Аврора шокировано уставилась на двоих войнов и вздрогнула, когда неподалёку появился высокий мужчина. Казалось, он был отражением самой тьмы. Он вышел из самого богатого и большого домика в сопровождении нескольких халисийцев: мужчин и женщин. 

- Отпусти его! - словно гром среди ясного неба, прогремел голос. Сонан дёрнул головой, показывая что услышал вожака, но подчиняться не спешил. Ещё крепче прижал нож к горлу виновного соплеменника. Время, будто бы замерло. Тем не менее, уважаемый глава рода приблизился к затейникам скандала.  

- Рей! - предупреждающие произнёс он. Сонан долго боролся с собой. Было видно, что он не желает подчиняться, но слово вожака имеет свою цену. Его нельзя нарушать, тем более так прилюдно и дерзко. Если он сейчас ослушается, то навлечет позор на главу племени и это после всего доброго, что Гроза сделал для Сонана. А кроме того, сам Рей получит репутацию мятежника. Тяжело вздохнув, Сонан оторвался от практически пораженного соперника и зло сплюнул.  Спрятав нож, он продолжал сверлить Молота упрямым, яростным взглядом. Вожак подошёл к Рею и встал на расстоянии вытянутой руки. 

- Волк, хатэ! Не ми льяво, адык?! - суровый голос вожака был не сопоставим с тем, что он говорил. Он предупредил Сонана об осторожности. Попросил его не совершать ошибок, а потом потребовал объяснений за поступки. 

- Паш радава антил ко дад. Са тутэ кхарм...

Аврора поразилась тому, как таинственно звучал голос Сонана, когда он произносил незнакомые слова. Было совершено очевидно, что он и вожак о чём-то спорили. Рей упрямо отстаивал свою точку зрения. Он был убежден, что Молот продал его местонахождение врагам. Но, судя по взгляду, вожак в это не верил. 

Аврора не понимала, о чём они разговаривали, но неожиданно вожак кинул на неё заинтересованный взгляд. Оценивающе пригляделся к ней, заставив девушку вздрогнуть от неприятных ощущений и плохого предчувствуя. Затем он снова что-то сказал Рею и тот ответил несколькими непонятными фразами. Принцесса даже мысленно с трудом проговаривала слова.

Потом вожак утвердительно кивнул и стал приближаться к Авроре. Девушка испуганно смотрела на него и на остальных халисийцев, не понимая, что происходит. Казалось, только Сонан не смотрел на принцессу. Он стоял к ней спиной, опустив голову и преводил дыхание в порядок. 

- Сонан... Что...- принцесса хотела что-то сказать, но мысли путались. Девушка попятилась назад, чувствуя как гнутся ноги и в бездну падает душа. 

- Нимина Оккервиль Оранская?! Со атырни дулха ми. То каби сапра ума! - подобно грозовой тучи, вожак возвышался над девушкой и произносил эти слова с нотками радости. Принцесса настороженно смотрела на него и замечала в глазах других халисийцев одобрение. 

- Что...что это значит? Кто вы? - чуть ли не теряя голос от страха, прокричала принцесса. Вожак усмехнулся и взмахом руки велел одному из приближенных перевести для принцессы его слова. Тогда к ним подошёл молодой воин и, уважительно склонив голову перед вожаком, повернулся к принцессы. Он начал говорить на языке Родерона, но с сильно заметным акцентом.

- Мы знаем, что ты - наследница Родерона. Вожак приветствует тебя.  Ты появилась в нужное время. Теперь у нашего народа есть шанс на спасение. С этой минуты ты останешься в поселении. 

- Нет. Это невозможно! Вы не посмеете! Меня ждут и будут искать. Я уверена, что вам не нужны эти сложности. Халисийцев и без того ненавидят, а если вы сделаете это всё станет ещё хуже. - твёрдо заявляет Аврора. Однако, её уже никто не слушает. Один халисиец из толпы подходит и берёт её под руку, заставляя сделать несколько корявых шагов в сторону. 

Глава пятая. Полынь. (часть 1)

Коготь месяца серебряного в избу заглядывает, с усмешкой холодной словно смотрит. Солнце садилось. Скоро наступит темнота и потом, разумеется, её уже не сможет спасти. Аврора понимала, что нужно что-то делать, но разве в такой ситуации можно хоть что-то предпринять?! Она забилась в угол, обняла себя руками и попыталась прийти в чувства. Аврора с ужасом осознала, что теперь у неё нет выхода. Слёз не было, остался только страх и злость. Её обманули, хотя чего ещё она ожидала от этих варваров?! Аврора буквально грызла себя изнутри, бичевала свой разум за неосмотрительность и излишнюю доверчивость.

Занятая размышлением, принцесса уснула. А когда проснулась услышала скрип дверцы. Аврора вся подобралась и приготовилась к чему-то страшному, однако к ней подошёл молодой парень, тот самый который встречал Сонана по приезду. Пока он закрывал дверь, Аврора успела заметить проблески раннего рассвета. Молодой халисиец опустился на корточки рядом, но на определенном расстоянии. Поставил перед принцессой чашу с какой-то жидкостью. Девушка принюхилась и удивилась, что это вполне пригодно для еды. 

Пока халисиец был рядом Аврора смогла рассмотреть его получше. Даже странно, поскольку он был очень молод, едва ли ровесник самой принцессы. Чёрные, спутанные волосы почти касались плеч. Лицо было немного удлиненным, тонкие брови, прямой нос, жёсткая линия губ и высокий лоб. Взгляд у него был нерешительный и осторожный. Сам молодой человек высокого роста, худой и щуплый. 

Аврора кинула взгляд на выход и, собравшись с силами, вскочила на ноги, толкнув юношу. От неожиданности он пропустил момент и принцесса смогла выбежать на волю. Она побежала вперёд, не разбирая дороги. Поселение было довольно обширным, но Аврора миновала несколько хижин и понеслась в сторону леса. Она хорошо понимала, что там могут таиться опасности, но оставаться здесь в качестве заложницы, принцесса не хотела. 

То, что кто-то начал бежать за ней, Аврора услышала через несколько мгновений. Судя по приближающимся шагам, это был вовсе не Сонан. Принцесса уже успела запомнить, как именно он движется. А тот, кто догонял её, был другим. Аврора несколько раз повернула голову, но смогла рассмотреть только тень, что преследовала её. 

Лес становился всё гуще, а тропы ухабистыми. Принцесса уже дышала громко и тяжело, руками ломала ветки деревьев, пытаясь прорубить себе путь к свободе. Неожиданно шаги приблизились и её поймали холодные, тонкие руки. 

– Нет, нет... – стонала Аврора, изо всех сил колотя кулаком в грудь дикаря. Она не сдастся им! Она будет сопротивляться до конца.

– Пустите меня! Пустите! – кричала она. Принцесса продолжала сопротивляться. Они клубком покатились по траве. Халисиец перевернул её на спину и, ухватив оба запястья, прижал к земле. Аврора извивалась под ним, не желая сдаваться. Их глаза встретились. Ее, расширившиеся от страха и горящие огнем золотисто-карие глаза и его, черные и глубокие, как омут.

– Перестаньте! – приказал парнишка. - Вы разбудите всё поселение! 

– Тогда отпустите меня! – потребовала Аврора, в глубине души удивляясь, что он не проявляет к ней грубости. 

- Я не могу. Если кто-нибудь узнает, что вы пытались сбежать, нас накажут обоих. Мне поручили приглядывать за вами. Пожалуйста, давайте вернёмся...

Принцесса удивлённо уставилась на мальчишку, а потом поднялся сам и помог встать на ноги ей. Затем он помог принцессе отряхнуть подол платья. Аврора уже немного успокоилась, но тревожное чувство сжимали грудь.  Мальчик выглядел немного расстерянным, казалось, он испугался на самом деле. Аврора только пришла в себя и сделала несколько шагов в обратную сторону, но вдруг появился тот, кого она сейчас ненавидела люто и страшно. Сонан приблизился к мальчишке, что-то сказал ему на из языке, при этом зыркнув колючим взглядом на злую принцессу. Затем мотнул головой в сторону поселения и испытывающе посмотрел на Аврору. 

- Ты думал, я буду сидеть и ждать непонятно чего?! - взорвалась принцессы, - Я не останусь здесь, среди этих нелюдей. И ты не смеешь меня здесь удерживать! Я принцесса Родерона! - гордо вскинула девушка, выражая непокорность и жгучую ярость. 

- Не бросайся такими громкими словами...- хищным полушепотом произносит Рей и начинает медленно, но уверенно приближаться к ней, вынуждая отступать назад, - Из-за своего титула ты и оказалась здесь...

- Тебя казнят, когда всё это закончится. Даю слово, тебя казнят, Сонан Рей! - усердно закивала принцесса, ощущая приближающуюся опасность. А ещё ей отрезали путь к отступлению. И девушка вжалась спиной в широкий ствол дерева. Сонан прекратил наступать лишь тогда, когда между ними неприлично сократилось расстояние.

- Ты здесь надолго! - холодно отрезал он, а когда Аврора нарочно отвернулась, схватил её за подбородок и почти силком повернул обратно. Аврора стрельнула негодующим взглядом, но от напряжения у неё затряслись ноги. Так они и стояли смотря глаза в глаза. 

- Принцессой ты являешься там! - Сонан демонстративно указал пальцем на высокие горы, за которыми красовалась граница территории халисийцев, - А здесь ты пленница! И чем тише будешь себя вести, тем целее останешься! 

- Ты обещал! Ты обещал и солгал. Я больше не верю тебе. Я не поверю ни единому твоему слову. 

- Это не имеет никакого значения. - холодно отрезал Сонан, а потом обратился к мальчишке, - Отведи её обратно. И присматривай получше. 

Глава пятая. Полынь. (часть 2)

Рика благоразумно удалилась, оставив этих двоих наедине. В комнате от напряжения буквально метали молнии и громыхал гром. Сонан закрыл за собой дверь и прошел в центр помещения. Аврора наблюдала за ним м даже не пыталась сделать вид, что его появление не вызывает в ней ярости. На самом деле Аврору колотило от осознания провальной и безнадёжной ситуации. 

- Я не буду тебе прислуживать ни единого дня. Ты понял, Рей?! - зашипела девушка, уже почти краснея от злости. 

- Тогда тебе придётся жить на улице и кормиться тем, что упадёт с неба. - вот так просто и совершенно невозмутимо он отрезал ей путь к отступлению. Аврора задохнулась от той наглости, с которой Сонан смотрел на неё.  Обида с силой схватила её за горло, если бы она могла, разрыдалась бы прямо здесь и сейчас. 

- Пусть я погибну в этом проклятом месте, но не буду униженной каким-то поганым, наглым и грубым войном! - решительно заявила принцесса и дёрнулась, чтобы пройти мимо него. 

- Выйдя отсюда ты станешь мешенью других поганых, наглых и грубых войнов! - догнал её дразнящий голос халисийца и Аврора остановилась, резко обернувшись к нему.  

- Ты думаешь я буду трястись от страха?! Ты - большой глупец! Никто не смеет так оскорблять меня. Ты слышишь?! - девушка повысила голос, но это не возымело должного эффекта. Рей посмотрел на неё смеющимся взглядом. Аврора скривилась от негодования и вскинула руку, чтобы ударить его. Вот только она совершенно забыла, что перед ней опытный и сильный воин. Рей резко изменился в лице. В его золотых глазах вспыхнул пожар. Он молниеносно схватил принцессу за руку и потянул на себя, вынуждая девушку прижаться к себе. Он так крепко держал её руку над головой, что Аврора уже заранее знала, на том запястье будет синяк. 

- Следующий раз, когда ты поднимешь на меня руку, будет последним, когда руки у тебя вообще были...- грудным голосом предупредил волк, уставившись на девушку такими глазами, что она гулко сглотнула и в ужасе распахнула глаза. Почему-то попросить или потребовать отпустить её Авроре даже в голову не пришло. 

Аврора стояла, как вкопанная, боясь лишний раз вздохнуть, потому что ей казалось, что это может только раздразнить зверя. Неожиданно дыхание Сонана участилось. Что-то происходило с ним такое, чего ни Аврора, ни сам Рей толком не понимал. Девушка испуганно дёрнулась, вырывая руку из жёсткой хватки, но ничего не вышло. Он был слишком силён и к тому же упрям. По непонятной причине Сонан замер неподвижной статуей, только глаза лихорадочно блестели, отливая золотом. Аврора ещё такого не видела и это зрелище перепугало её. 

- Ты делаешь мне больно...- злобно прошептала принцесса, находясь на грани между двумя чувствами: страх и злость. 

- Я знаю...- также тихо прошептал парень и наконец-то отпустил её руку. Аврора облегчённо выдохнула, растирая запястье. Тряхнув головой, словно погоняя наваждение, Сонан обошёл девушку и скрылся в той части помещения, где находилась баня. Аврора позволила себе осмотреться теперь уже без настойчивых объяснений Рики и наглого взгляда Сонана. И всё же она не представляла, как будет содержать этот дом. Она только недавно впервые помыла полы и уже сразу поняла, что это совершенно не для неё.

Аврора вдоволь смогла пожалеть себя, а потом подумала, что самоуничтожение ничего не изменит. Ей придётся мириться с некоторыми изменениями и стойко переносить трудности. Да, кажется, жизнь круто изменилась, но ведь она найдёт способ вернуть себя настоящую. 

Сонан появился в комнате в прежнем виде, только волосы были немного влажными. Аврора стояла в углу и настороженно наблюдала за ним, пока парень расстопил печь и заварил какой-то травяной настой. Попробовал его и удовлетворительно кивнул сам себе. Надо сказать, что все его движения были хорошо отточенными и слаженными. Пальцы Сонана пархали над инвентарём, ловко точили ножи, вымачивали в какой-то жидкости наконечники стрел. 

Аврора обняла себя руками и решила не издавать лишних, привлекающих внимание звуков. Казалось, Рей полностью позабыл о присутствии здесь принцессы. Интересно, что ей здесь делать, если он сам прекрасно со всем справляется?! Вопрос, конечно, глупый, но Аврора должна была хоть чем-нибудь себя занять. 

- Халисийцы никогда не берут пленных. - монотонным голосом начал Рей, так и не посмотрев на свою собеседницу, - Мы не заводим рабов. Это - непреложный закон! Но, раньше у нас появлялись наёмные работники. Обычно это были родеронские сироты, беглые рабы из соседних регионов и освобождённые преступники. Халисийцы были богатым народом. У нас были дома в два, а то в три раза больше, чем сегодня. Поэтому к нам нанимались с большой охотой. Некоторые оставались жить навсегда. Многие заводили здесь семья. Поскольку мы, халисийцы, никогда не связываемся узами брака с другими народами, дети рождённые в семьях наёмных работников тоже разделяли судьбу родителей. Они жили с нами, но не считались частью народа. По иерархии они находились на самой нисшей ступени. Таких людей кормил их труд. Если хочешь жить, есть и пить, тебе тоже придётся работать. Халисийцы никогда не сидят без дела. Все женщины занимаются работой. Мужчины тоже. Советую слушать и запоминать. Сегодня даю тебе вольную... Понимаю, что тебе придётся усмирить гордость и всему учиться с самого начала. Но, на большие поблажки не рассчитывай. И ещё кое-что...- теперь Рей всё таки поднял на девушку свои выразительные глаза, - У меня скверный характер, равнодушие к попыткам разжалобить и отсутствие сострадания. Поэтому не надейся, что я стану жалеть тебя. 

- Что я должна буду делать? - уже чуточку успокоившись, спросила Аврора. Всё таки он был ужасно вспыльчивым, но голос в обычном состоянии звучал тихо, обволакивающе и как-то наставнически. Хотелось прислушиваться, даже если говорил он странные вещи. 

Глава шестая. Птица в клетке. (Часть 1)

Аврора попятилась назад, пока не упёрлась поясницей об стол. Она уже думала, что избавилась от общества этого человека, но зачем он явился так рано? Все эти дни Сонан избегал её, а теперь что произошло? Принцесса дёрнулась, когда он перешагнул порог и закрыл дверцу. Она так злилась на него, питала и лелеила ненависть, но при виде врага ярость вдруг сменилась страхом. 

- Я думал ты тут вилы, да ножи точишь. Ну, в крайнем случае, яд мне в еду подсыпаешь. Удивила. Похоже, это съедобно. - он прищурился и посмотрел на приготовленную еду. Голос его был ласков и Аврора совсем растерялась. Почему этот варвар нежен с ней? Наверное, она выглядит уставшей и ему стало жаль ее. Сейчас он казался ей почти красивым, хотя во всем его облике было что-то первобытное, что-то такое, что делало его похожим на разбойника, особенно эта прядь волос, упавшая ему на лоб.

Аврора втянула голову в плечи. Как стать незаметной? Со стороны это выглядело внушительно. Как будто на неё надвигается сама природная стихия - жуткая и неотвратимая. Его облик - неприкрытая угроза, от которой по-настоящему страшно. Просто сгусток энергии, которую невозможно контролировать. 

- Для девушки из благородного рода ты поразительно быстро освоилась. Ты часом не ведьма? 

Где-то в груди маленьким злым зверьком зашевелилась боль, подкатила к горлу, сжалась комком и притаилась, чтобы того и гляди раствориться в слезах. Взгляд его пронзительный и глядя на него девушка сразу могла выявить такие черты характера, как уверенность, смелость и возможно жестокость. Он грозно надвигался на неё, одолев разделявшее их ничтожное расстояние. Мускулистые руки схватили её и прижали к спинке стула. Аврору снова трясло, даже колотило. На этот раз от гнева, удержать который было так сложно, почти невозможно. И девушка схватила со стола первое, что под руку попалось. Выставила перед собой острый нож, не раздумывая и не сожалея. Она уже была готова пойти на всё, лишь бы отвадить от себя этого варвара. Крепко сжав нож, она с вызовом посмотрела на молодого человека. 

- На твоем месте я бы и не думал об этом. - нисколько не волнуясь, произнёс Сонан. 

- Остановись. Я не шучу! - всхлипнула она и наугад ударила его по протянутой руке.

Немного отпрянув назад, Сонан теперь смотрел на неё с настороженностью. Отчаяние, сверкавшее в её глазах, сделало их дикими и грозными. Он понимал, что страх пробудил в ней ловкость. Хотя Рей мог пустить в ход силу и запросто выбить нож из трясущихся пальцев, ему хотелось, чтобы она добровольно отдала его. Непонятно, почему ему этого хотелось, но он чувствовал, что так надо, и чувство это было слишком настоятельным, чтобы его игнорировать. 

- Ты не причинишь мне вреда этим огрызком. Он даже не заточен. Но, можешь конечно, попытаться. Это будет забавно. 

Страх пополз у принцессы по спине, когда его оливковые глаза сверкнули на неё. Инстинкт подсказал ей, что не стоит лезть на рожон, дразня его и дальше - по крайней мере, сейчас. Надо быть осторожной. Надо выжить. Придется использовать всю находчивость, возможно даже коварство, если она хочет спастись, получить хотя бы малейший шанс освободиться от этого безумца. И все же его слова раздражали, а кротость была просто не в её характере. Дрожь пробежала по ней, губы затряслись, но она твердо встретила его взгляд. Через одно мгновение положила нож обратно на стол. 

Добившись капитуляции принцессы, Сонан издал безмолвный вздох облегчения. Какое-то время он был уверен, что она не сдастся. И в душе не мог осуждать её за попытку защитить себя. Эта девушка обладала немалым мужеством, и он почувствовал невольное восхищение. Родеронская принцесса, оказывается, с характером и уж во всяком случае не покорная овечка. Аврора оказалась красивей, чем он мог предполагать. Халисиец встряхнул головой, словно желая очистить мозг от ненужных мыслей. Сейчас вовсе не имеет значения, что она красавица с большими нежными глазами и пленительными губками. 

Девушка замешкалась, явно не довольная тем, что они стояли так близко друг к другу. Она совершила отчаянный рывок и хотела проскользнуть мимо него, но видимо сегодня был совсем не её день. Сонан схватил девушку под руку, отчего та испуганно вздохнула и замерла не на долго, однако вскоре плавно перевела взгляд на халисийца и её нежное лицо исказилось гримасой злости. Она попыталась дёрнуться, не вышло. Тогда девичьи глаза округлились и почернели от гнева. Она задрожала и с яростным криком кинулась на парня, полоснув его ногтями по лицу. Рей отпустил её, отпрянул сразу же и удивлённо разглядывал капельки крови, которые стёр с подбородка. Потом взглянул на принцессу, которая с трудом дышала и сверлила его безумным, чёрным взглядом. 

- Ты сильная...- с некой осторожностью и удивлением произнёс он, ещё больше заинтересовавшись этой особой. Аврора сглотнула, но густая слюна неприятно царапнула горло. Во рту пересохло. Она чувствовала на себе его пристальный взгляд и не могла шевельнуться.

- Не подходи ко мне...- угрожающе прошипела девушка, - И никогда не трогай! 

Вряд-ли таким затуманенным разумом она могла в полной мере осознать, что её поведение служит своего рода спусковым эффектом для молодого халисийца, который привык бороться, сражаться и преодолевать препятствия. Она бросила ему вызов, а он принял его. Не успела Аврора опомниться, как была поймана. Девушка тоненько вскрикнула и попыталась вырваться. Вся её сила будто иссякла. Руки с железной цепкостью схватили её за плечи, потом развернули и прижали к стене. Аврора ударила пяткой и попала ему куда-то под колено. Девушка услышала злобные ругательства, но на ответный гнев её уже не хватило. Из груди вырвался испуганный крик, когда Сонан вжал её в стену. Принцессе пришлось буквально распластаться на прохладной поверхности под натиском сильного мужского тела. Она сильно задрожала. В этот момент Сонан резко повернул её обратно. Аврора почувствовала себя крайне неуютно, а кроме этого, ей казалось, что она стала безвольной куклой, которую вертят туда-сюда. 

Глава шестая. Птица в клетке. (Часть 2)

Аврора спряталась в соседней комнатушке, пока за стеной не погас свет и не утихли шаги, шорохи и шуршание. Девушка осторожно выглянула из-за стены и тихонько шагнула через порог. Было темно и совершенно ничего не видно. Принцесса привыкла к темноте и смогла хоть немного разглядеть силуэт халисийца, неподвижно лежащего на постели, укатанного в тёплые меха.

На душе скребли кошки - и печаль превращалась в глухую тоску, становясь с каждой минутой всё темнее, словно там, внутри, садилось солнце. Девушка улеглась на своё место, чуть подрагивая от прохлады и сквозняка. Она завернулась в медвежью шкуру и глубоко вздыхая, пыталась уснуть. Принцесса почти не двигалась, прислушиваясь к малейшим шорохам. Осмысливая сегодняшний день и особенно вечер, Аврора чувствовала приближение чего-то пугающего. Неожиданно, халисиец тяжело вздохнул и беспокойно заёрзал. 

 - Хватит. - раздражённо выпалил он. 

- Что хватит? - потерявшись в догадках, переспросила принцесса. 

- Не делай так. - раздражаясь ещё больше, произнёс Сонан и снова поменял положение на своей постели, - Не дыши так... громко. Спать невозможно! 

- Я не могу не дышать. Я человек! - заразившись его жутким настроением проворчала принцесса. В глубине души его странные слова поселили в её душе некие подозрения. Ну никак он не мог слышать её дыхание! Между ними приличное расстояние, к тому же девушка вела себя очень тихо и почти не шевелилась. 

- Это невыносимо...- себе под нос проворчал Рей и принялся раздражённо выпутываться из-под вороха шкур и одеял. Аврора приподнялась, в густой тьме едва разглядев Рея, который порывисто встал с постели и вышел из комнаты. Девушка осталась одна в полном недоумении. Она заснула так и не дождавшись возвращения халисийца. А с самого утра ей стало интересно и она, одевшись тепло, впервые решилась на прогулку по лагерю. 

- Здравствуйте, Аврора...- через несколько мгновений её догнал мальчишка, брат Рики. 

- А... здравствуй! Как ты? - из вежливости спросила она. 

- Хорошо. Вы, простите, но вряд-ли вам позволят уходить далёко в одиночку. - извиняющимся тоном голоса говорит мальчик. 

- Я догадывалась. Скажи, а почему ты обращаешься ко мне на вы? 

- Потому что вы - немина Родерона... - чуть тише ответил он. Аврора только догадывалась, что это незнакомое слова на халисийском языке означало её статус принцессы. 

- Знаешь, Арн, кажется ты первый, кто в этом проклятом месте относится ко мне с уважением и не унижает. Спасибо тебе за это! 

- Ну что вы...- слегка смутился мальчишка, - А куда вы направляйтесь, Аврора? Можно с вами? 

- Идём. Я просто хотела прогуляться. Закончила все дела по дому. 

- Сегодня вы быстро! - с гордостью и одобрением сказал Арн. 

- Что это значит? Тебя что приставили следить за мной?! - шокировано воскликнула принцесса, и не обращая внимание на испуганный взгляд парнишки продолжила гневаться, - Мало мне одного надзирателя с какими-то тараканами в голове, которому мешаю я и моё дыхание, так ещё и ты вертешься где-то рядом. Да что вы за люди?! Отобрали у меня всё: гордость, свободу, будущее. 

- Пожалуйста, не обижайтесь на меня...- с изумлением произнёс Арн, - И Сонан совсем не плохой. Он хороший. Правда. 

Аврора немного успокоилась видя, что этот мальчик никак не может представлять для неё угрозы. Он так искренне хотел успокоить её и хоть как-то помочь, что Аврора невольно улыбнулась и позволила ему показать ей самые скрытые и отдалённые места поселения. Целый час им понадобился для прогулки, а потом Арн привёл её к дряхлой избушке. Принцесса настороженно смотрела на это сооружение и всё больше хмурилась. А когда дверца скрипнула и по шатким ступенькам стала спускаться женщина неопределенного возраста с длинными чёрными волосами, собранами в странную причёску и такими же тёмными глазами омутами, Аврора отшатнулась, подавшись страху. Женщина заговорила с парнишкой приятным голосом, но совершенно незнакомыми словами. Он что-то ответил ей, уважительно склонив голову, а потом женщина полностью перевела взгляд на принцессу. 

- Подойди ко мне, детка... Не бойся. Аврора, верно?! Дай-ка погляжу на тебя! Какая же ты красавица! Просто невероятно! - ласковым голосом стала говорить женщина и увлекать принцессу внутрь своей хижины. Аврора как завораженная смотрела в чёрные глаза халисийки и начала чувствовать лёгкость, а также бесстрашие. А потом, уже оказавшись в тёмном помещении, обтянутого шкурами, девушка испуганно дёрнулась и попятилась назад. 

- Что... вы сделали? Кто вы? 

- Ой, чего ж ты так разволновалась?! Я Гюльдам, девочка. Травница, ведунья, врачевательница... Все по разному кличат. А ты стало быть та самая пленница Рея?! Похищенная прицесса Родерона? 

- Выходит, что так. - девушка обхватила свои дрожащие плечи руками. 

- Ну-ка посмотри на меня! Дай мне руки! - врачевательница тщательно осмотрела девушку и осталась недовольна наличием у той мазолей и мешков под глазами. Сразу же принялась готовить какие-то зелья. Аврора осторожно пристроилась неподалёку, наблюдая за женщиной. Теперь она смогла рассмотреть её и поняла, что Гюльдам довольно таки пожилая, просто хорошо выглядит. 

- Я не хочу здесь быть. Только не на таких условиях. Хуже всего, что никто не желает ничего объяснять. А я ведь тоже человек. Поймите хотя бы вы меня... Я боюсь за свою жизнь. 

Глава седьмая. Порожденные ветрами. (часть 1)

Последние дни была чудесная погода. Живительные дожди воскресили растительность, и все покрылось свежей пышной зеленью. Водная гладь реки, еще не замутненная половодьем, струилась с величественной неторопливостью, отражая а себе изумрудную зелень лесистых берегов и сияющие краски горизонта. Птицы, отдыхая от дневной охоты в окрестных садах, лугах и низинах, робко пробовали голоса перед вечерним пением. Природа вокруг еще кичилась своей первобытной, дикой суровостью. И всё же в поселении халисийцев можно было лицезреть очаровательные сады и просторные пастбища. 

Аврора, впервые за два дня, рискнула покинуть свой дом и вместе с Рикой пройтись по окрестностям. Сегодня здесь было шумно и многолюдно. Девушка была чем-то взволнованна и принцесса хотела поинтересоваться, не связано ли это с ней. Однако, Рика сама завела этот разговор, избавив Аврору от потребности что-либо спрашивать. 

- У нас в поселении сегодня вечером будет праздник. Вожак отдаёт в жёны младшую дочь. Готовится церемония. 

- А... Значит вот почему сегодня все такие... - догадалась принцесса. 

- Да. И тобой не занимались именно поэтому. Гроза был занят другими делами. Но, думаю, что после свадьбы он решит, что с тобой делать. 

От этих слов Аврора впала в ступор. Интерес к происходящему полностью исчез. Значит очень скоро решится её дальнейшая судьба. Рика взяла с собой ещё нескольких халисиек, которые весьма настороженно отнеслись к Авроре. И все вместе они пришли к будущей невесте, чтоб помочь ей приготовиться. Аврора сильно удивилась, когда увидела ту самую дочь вожака. Во-первых, девушка была очень молода, скорее всего даже младше самой Авроры. А во-вторых, она была очень красива. 

Аврора даже не думала, что свадебные ритуалы и обычаи халисийского народа так впечатляет её. Первое что она узнала, так это высокую ценность чистоты и невинности девушки перед вступлением в брак. Ещё принцесса с удивлением узнала, что халисийские женщины сами выбирают когда и за кого им выходить замуж. Им могут отказать, конечно, но вот заставлять не смеют. 

Женщины весь день готовились к празднеству. И до самого заката в лагере не появился ни один мужчина. Когда солнце начало садится за горизонт наступил долгожданный праздник. Невеста была одета в длинное льняное, струящиеся платье. Цвет слоновой кости выгодно сочетался с её смуглой кожей. Авета хотела чтобы её длинные шёлковые волосы цвета ночи заплели в толстую косу, украсив плетение ленточками и цветами. Тушь из натуральных сподручных средств красиво подчеркивала её большие ресницы. Девушка светилась от радости и была похожа на героиню сказок. 

- Эй, ты чего грустишь? - заметив на глазах принцессы слёзы, спросила Рика и слегка приобняла её, - Так, я кажется знаю, как поднять нам настроение. Пойдем, нам ведь тоже надо быть красивыми на церемонии. 

- Что? Нет, нет... Я вообще хотела спросить, можно ли мне в доме остаться. - запротестовала Аврора. Но, Рика уже повела её к себе в гости. 

- Нет, нельзя. Ты же не хочешь выказать своим отсутствием неуважение к нашему вожаку. Вот поэтому на свадьбе будут все. - произнесла Рика, но уже во всю стала рыться в собственных вещах, не заботясь о порядке. Аврора присела на пол и подбирала разбросанные тряпки, аккуратно складывая их.

-Слушай, Рика, я хотела спросить кое о чём... Ты же обо всём, что происходит в поселении знаешь. Ну так вот, мне было бы интересно узнать, кто тут кто и как себя вести. Раз уж я тут застряла, хочу чувствовать себя защищённой, не нарушая ваших законов. 

- Ну, это верно. Ты молодец, Ави. Я где-то такое и ожидала услышать от тебя! - удовлетворительно кивнула Рика, - Если хочешь, я всё тебе расскажу. Вообщем, начать наверно стоит с самого верха. Наш вожак - Гроза. Он отвечает за всех нас. Ведёт, заботится, защищает. Он делает тоже самое, что у вас в Родероне король. Для нас вожак - это путеводная звезда. Его слово нельзя оспорить. Он обладает властью. Каждый следующий вожак назначает приемников из числа приближенных, сильнейших войнов. Это его близкое окружение. Дети и жена вожака, обычно, ничем не выделяются среди остальных халисийцев. Власть только у самого главы. Бывает, что сыновья вожака не всегда становятся его приемниками. Так вот...самые сильные и лучшие войны обычно составляют основу племени.  Между ними часто идёт негласное противостояние за благосклонность вожака. У нас такие тоже имеются: Барсук, Дор, Молот, Арс, Ворон, Тай, Замир, Тир, Орн и Сонан. Сейчас их только десять. Когда-то среди них был и наш с Арном отец...Но, он умер. 

- Мне жаль... Уверенна, он был достойным человеком! Я тоже потеряла отца и знаю, как это больно...- Аврора сочувственно приобняла Рику. Халисийка всхлипнула, но потом благодарно улыбнулась. 

- Так о чём это я... Ах, да, эти приближенные к вожаку имеют чуть больше прав, нежели обычные халисийцы. Они могут давать советы самому вожаку, обсуждать с ним разные вещи и влиять на его решения. Кроме того, их доля в любой добычи больше, чем у других. Но, с другой стороны, это опасно. Потому что когда поселению грозит опасность именно эти войны первыми бросаются в атаку. Они главные защитники и первая цель наших недругов! После этих войнов по иерархии следуют остальные жители. Сюда включаются мужчины, женщины, дети и старики. По халисийским меркам дети достигают полного взросления в пятнадцать лет. С этих пор они могут сами решать свою судьбу. Могут жениться, выходить замуж, самостоятельно охотиться и даже воевать. Таков обычай... Ну, а про ведение хозяйства ты и так уже многое знаешь. 

Глава седьмая. Порожденные ветрами. (часть 2)

Свадебная церемония продолжилась. В полночь веселье достигло своего предела. Аврора наблюдала за халисийцами, усевшись на лежанку, притянув ноги к животу и обхватив их руками. Вопреки её внутренним опасениям, обычаи этого народа вовсе не были такими уж и ужасными. Да, что-то казалось принцессе удивительным, но в остальном всё было очень даже в рамках приличия. Почему-то запуганный разум строил догадки по поводу жертвоприношения, но ничего такого не происходило. И всё же, постоянно натыкаясь взглядом на Молота, девушка чувствовала себя крайне неуютно. Её нервировал этот человек. Она его боялась. Память предательски подсказывала, что он обязательно захочет закончить начатое. Вспомнив мерзкие прикосновения и его язвительный голос, девушка вздрогнула. Нет, повторения она просто не допустит! Как же это гадко, мерзко и противно. 

- Вы грустите?  - раздался взволнованный голос молодого парнишки, который присел рядом с ней.

- Нет, всё хорошо, Арн... Очень красивая церемония. - принцесса улыбнулась ему приветливо. 

- И она очень древняя. Знаете, у нас есть красивые... легенды. Например, во время обручения невеста рукой касается ног будущего мужа. Это значит, что она полностью передаёт ему...эммм...ответственность за свою жизнь, обещает глубоко уважать его и подчиняться. А будущий муж потом берёт эту её руку, обязательно именно эту, и прижимает к своему сердцу. Это означает, что он принимает её и обещает вечно заботиться о ней, относиться с нежностью и не... обижать жену. Образно говоря, он отдаёт ей своё сердце. - Арн говорил увлеченно, иногда с сильным акцентом, порой запинался и отчаянно пытался подобрать слова на родеронским языке.

Аврора с удовольствием слушала и про себя отметила, что парнишка очень даже симпатичный. Чёрные волосы, доходящие до скул, красиво обрамляли его смуглое, ещё совсем детское лицо. Было очень мило, когда Арн, активно жестикулируя, пытался что-то рассказать, вспоминая слова на другом языке. Аврора улыбалась ему искренне, совсем не ощущая никакой опасности от мальчика. 

- А... вас тут никто не обижает? - настороженно спросил Арн. Аврора не знала, как лучше всего ответить. Поэтому просто улыбалась. 

- Ави, тебя хочет видеть вожак. - негромко произносит Рика, прибегая к ним. Аврора сразу пугается. Во время первой встречи вожак произвёл на неё странное впечатление. С другой стороны, однажды им всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу. Безропотно Аврора поднимается на ноги и, глубоко вздохнув, направляется вместе с Рикой к вожаку. На полпути девушка обернулась и безошибочно нашла в толпе халисийцев Рея. Удивительно, что ровно в ту же секунду, и он посмотрел на неё. А, увидев, что девушка куда-то направляется, даже нахмурился. 

Рика подвела Аврору к вожаку, величествено сидевшему на странном подобии трона. Стоявшие подле него мужчины сразу оглядели принцессу с ног до головы и даже начали перешептываться между собой. Девушка попыталась не заострять на этом внимание. Аврора расправила плечи и посмотрела на самого важного человека в племени, от которого зависило её будущее. Принцесса не дерзила, однако её взгляд был уверенным и не испуганным. Вожак повернулся к ней и долго смотрел: мрачно, но не враждебно.

- Я наблюдал за тобой. - сильный голос был подобен грому и Аврора непроизвольно вздрогнула. Однако, девушка нашла в себе силы, чтобы стойко переносить подползающие к сердцу тревожные ощущения. 

- Ты поступила верно, проявив благоразумие. Здесь к тебе будут относиться с уважением, если не станешь глупить и предпринимать опрометчивые решения. - ровным тоном произнес Гроза, - Что же ты молчишь?! Можешь задавать вопросы... Сегодня я счастлив и мой дух спокоен. 

- Я понимаю, о чём вы... - сразу сказала принцесса, - Я не буду пытаться сбежать. Я не знаю, где оказалась. Эти земли для меня чужие. Если я сделаю шаг в сторону, то непременно погибну. 

Слова принцессы показались вожаку правильными. На его лице появилась тень удовлетворительной улыбки. Однако, Аврора не закончила речь. И по мере того, как она продолжала говорить, Гроза хмурился, а Рика пыталась остановить принцессу, дёргая ту за руку. Аврора не унимался и Рика сама побледнела от страха, а вот вожак наконец-то взглянул на пленницу с уважением. И хотя Аврора не превышала тон голоса, её осанка и слова показывали, что перед ним истинная принцесса.

- Но, если вы думаете, будто я смирилась с положением бесправной рабыни, то я вынуждена вас разочаровать. По рождению я - принцесса. Меня воспитывали не так, как это принято у вас в народе. От меня прежде не требовалось подчинение тем, кто стоит ниже по иерархии. Я никогда не занималась физическим трудом и никогда не жила в таких условиях. Меня готовили к совершенно иной жизни. Однако, я никогда не считала других людьми нисшего сорта. Какими бы несправедливыми не были обвинения Родерона по отношению к халисийцам, вы тоже виновны в том, что разразилась эта война. Меня похитили и обманом привезли сюда. Это ужасное преступление, однако я готова забыть об этом и простить вас, если мне даруют свободу, которой должен обладать каждый человек, живущий под небом. Это будет справедливо! 

- Назови своё полное имя. - повелел вожак. 

- Аврора Оккервиль Оранская. Дочь короля Дияра и королевы Анабеллы! - с гордостью и неким восторгом произнесла девушка. 

- Известно ли тебе, Наследница Родерона, о том, что в твоих венах течет смешанная кровь? 

- О чём вы? - расстерялась принцесса. 

- Дияр Оккервиль Оранский...Его мать была халисийского происхождения. Отец - родеронский лорд. Сам Дияр незаконно рождённый сын служанки и её господина. Королём он стал, женившись на принцессе Анабелле. Верно?!