Принцесса на горошине: истребительница вампиров

Глава 1

Бушевала гроза. Причем той неимоверной силы, что непременно оставляет за собой поваленные деревья и уничтоженные соломенные крыши домов. Дождь хлестал по замку будто плеть. Темные коридоры освещались всполохами молний. И надо же было такому случится, что именно в этот ненастный вечер в двери замка кто-то постучал.

Не менее загадочным было то, что сквозь весь шум ветра, гром и звуки дождя этого кого-то услышали.

Старый король, снедаемый скукой и любопытством, сам лично отправился посмотреть: кто бы это мог быть? Каково же его удивление, когда на пороге оказалась тоненькая девушка в мокрыми светлыми волосами.

-Проходите-проходите!- поприветствовал бедняжку король,- Пойдемте, я устрою вас возле очага.

Девушка покорно пошла за ним, оставляя за собой мокрые разводы от пропитанного водой платья.

Король устроил девушку у очага, приказал слугам принести ей сухой одежды и еды, а сам вышел в коридор, в полумраке которого его уже ждала королева.

-Эта девушка,- сказала она- она может быть той самой.

Король тяжело вздохнул. Вот уже год, как они безуспешно искали жену для своего сына-принца Генри. Сначала претенденток было много, хоть отбор проводи, но потом...

-Дорогая,- ласково сказал он королеве,- Я и сам был бы рад найти для Генри хоть крестьянку. Главное-согласную. Но ведь нам непременно нужна принцесса!

Королева скептически посмотрела на мужа. 

-Ты думаешь я, со всем своим опытом, не распознаю настоящую принцессу?

Король снова вздохнул. То что жена его, в свое время входила в элитный клуб "принцесс" он опытом вовсе не считал. Но спорить было себе дороже, хотя пара аргументов у короля имелась.

-Милая,- сказал он,- Ну ты посмотри, какая она замарашка. Вся мокрая. Да и пришла в такую ночь. Разве принцессы разгуливают в грозу?

-Ладно,- надула губы королева,- Коли так, ты ведь помнишь, что есть одно средство. Королева сняла с шеи тяжелый золотой медальон-ее наследство еще от прабабки. Открыла его и вынула оттуда маленькую ссохшуюся горошину.

Вели постелить нашей гостье десяток перин..., - мрачно произнесла она.

Эвелин.

Как я и думала: местечко еще то. Огромный старый замок, некогда поражавший своим величием, теперь почти руины. Мне потребовался почти час, чтобы добраться до него. Ластинштейн. Величественное "гнездо орла", отразившее ни одну атаку врагов, ныне стоит заброшенным. И роль "королевской резиденции" играет скромный домишко, выстроенный много позже и буквально подпирающий собой западную крепостную стену. По дороге к замку я приметила и погост. Жаль в эту дождливую ночь не ясно, рыхлая земля на его могилах или нет? Но мы к этому вопросу еще вернемся. Двери мне открыл сам король. Хотя, право, то что этот сударь в грязной пижаме- король- я поняла только по не менее грязной короне у него на голове. (Королева, кстати, тоже какая-то странная. В отличие от короля- при полном параде. Платье. Украшения. Перчатки. И это в полночь...)

Но в остальном венценосные хозяева весьма милы. Мне дали горячей воды. И сухой одежды. Предложили ужин (от которого я еле отказалась) и кров( а вот это то, чего я добивалась!). Еще немного, я окажусь в отведенной мне комнате и тогда...

Старый дворецкий, которого король попросил проводить меня в отведенную комнату, открыл дверь, а я застыла на пороге.

Мамочки! Драконы и драконицы! Что это?

Передо мной, ровно на том самом месте где у обычных людей должна быть кровать, лежала неимоверная куча перин и матрасов.

Увидев это великолепие, Эвелин так и остолбенела. И из ее рта чуть не вырвалось еще с десяток отборных ругательств, позаимствованных у конюха с их двора, но Эвелин вовремя сдержалась. Как никак, она все же была принцессой. Самой настоящей. А настоящие принцессы всегда держат себя в руках.

-Драконы поднебесные...- все же не смогла удержаться Эвелин, когда дверь отведенных ей покоев снова растворилась и на пороге появилась горничная с очередными перинами в руках.

-Ее величество Присцилла Первая, королева Зеленых лугов и Горных вершин страны Нории, желает Вам приятной ночи!- чопорно объявил дворецкий.

Эвелин покосилась на него с недоверием. Хоть сейчас этот человек и был одет в золотую ливрею, она могла поклясться, что ранее уже видела его раза три- он же приносил им на стол ужин, он же разжигал очаг в камине, он же убирал со стола, прежде чем переодеться и проводить Эвелин до комнаты. Универсальный человек.

-Благодарю.

Эвелин сделала реверанс.

Затем подождала, пока все перины улягутся на место, горничная с дворецким уйдут и тогда...

-Теперь можно приниматься за дело,- вздохнула Эвелин, вынимая из складок дорожного плаща острый серебряный клинок.

Генри, принц страны Нори, стоял у окна своей комнаты, расположенной в старой части замка, и вглядывался в пейзаж. Дождь давно перестал лить, и теперь и луга и горные вершины, коими так гордились родители, были словно на ладони. Благо земель этих было так мало, что и ладони ребенка вполне хватило бы.

Генри вздохнул.

-Ты слышал, Корик, к нам этой ночью пришла гостья.

Корик был черепом, лежавшим у принца на столе. Чей он на самом деле и какова его судьба- Генри не знал. Но получил сию безделушку в подарок от одной из невест ( пятой, кажется?). То была странная девушка. С еще более странным чувством юмора и ...эм...специфическими подарками. Сначала Генри хотел "безделушку" выбросить. Но потом принца взволновал факт, что череп этот некогда был частью живого человека. А людей выбрасывать нельзя. И подарок остался. Со временем Генри даже дал ему имя и проникся... Нет. Не теплыми чувствами. Но Корик по крайней мере не пилил его как мать необходимостью женитьбы. И не плакался как отец на пустую казну. Поэтому, увы, череп был подчас единственным дельным собеседником в доме. 

Глава 2

Это была самая красивая девушка из всех, кого довелось видеть Генри. А он повидал почти двенадцать принцесс из всех уголков их мира! Но незнакомка... Было в ней что-то неуловимо нежное, прекрасное, тонкое... Странно, но Генри не видел даже искры этого ни в одной из своих "невест". Тогда как сейчас Генри словно завороженный смотрел как серебряная слеза скатывается по нежной щеке. И, будь проклят он всеми драконами мира, если эта девушка не была самой настоящей принцессой. Много более настоящей чем даже те, кто носил на голове корону, усыпанную бриллиантами.

Но девушка плакала, и сердце Генри вдруг бешено заколотилось: как может он помочь ей?

Тихо подойдя ближе, Генри аккуратно положил руку девушке на плечо.

-Милая девушка, почему вы плачете?- спросил он, от души желая помочь ей.

Прекрасная незнакомка вздрогнула, повернулась к нему и пробормотала что-то про то, что заблудилась. И еще что-то про старый замок. Что именно - Генри точно не слышал. Но он знал одно: едва их глаза встретились, как он понял, что безнадежно влюблен. Смешно, раньше он читал о таком лишь в книга книгах всегда смеялся, но...

-Умри, упырь!

Милой личико вдруг исказилось неподдельной ненавистью и "прекрасная незнакомка" кинулась на Генри с ножом.

Повинуясь инстинкту самосохранения, принц отскочил в сторону. Однако споткнулся и упал. Незнакомка, с каждой секундой кажущаяся чуть менее прекрасной, настойчиво продолжала надвигаться на принца с ножом, но тут удача улыбнулась принцу. Запнувшись о его ногу, девушка упала сама. Нож выпал из ее рук и отлетел в сторону. Генри не преминул этим воспользоваться, схватив опасную игрушку.

Фуф, теперь можно и поговорить...

Однако не тут-то было. Настырная "настоящая принцесса" выхватила из сумки...что это...?? Заточенная палка???

Что бы то ни было, девушка была не в себе. И разбираться с этим Генри не собирался.

Вскочив с пола, принц доблестно кинулся наутек, надеясь скрыться в одном из тайных ходов замка. Но "его принцесса" была иного мнения.

Вот наглый, самонадеянный упырь! -думала Эвелин, проскакивая за принцем мертвых в один из потайных ходов. То, что вампир кричал "Вы сумасшедшая!", ее в тот момент мало волновало. Главное: долгожданная цель была совсем близко. По узкому коридору "парочка" выбежала в одну из анфилад верхнего замка. Здесь было значительно светлее, чем в коридорах замка нижнего. Анфиладу щедро украшали огромные окна с витражами, между которыми стояли древние рыцарские доспехи- напоминание о прежнем величии рода Нории.

-Говори, что ты с ними сделал!- проорала Эвелин упырю.

-Сначала потрудитесь объяснить с кем "с ними"?!- злобно фыркнул упырь.

Вот наглец! Да у него столь жертв, что он всех и не помнит! Ну ничего, я ему освежу память. Где там мой арбалет?-подумала Эвелин.

Генри тем временем пребывал в сильном недоумении. Что он там думал о "прекрасной принцессе"?! Да эта девушка не в себе!

-Остановитесь!- крикнул он, но вместо что-то просвистело прямо возле его уха.

Первая стрела промазала, но у Эвелин их был десяток. Так что шанс у принцессы еще был...

Одна за другой стрелы полетели прямо в несчастного принца. Благо он успел укрыться от них щитом, одолженным у одного из рыцарских доспехов.

-Ох,- подумал Генри,- Надеюсь это все...

Но "это" не было всем. Да, у Эвелин кончились стрелы(и найти их по полу в темноте было не так уж просто), серебряный нож перешел к Генри, а пускаться на мужчину с колом, хоть и неплохо заточенным, казалось верхом безумия. Однако сдаваться Эвелин так же не собиралась. В конце концов они находились в зале, полном оружия. Да, обычный меч не убьет кровопийцу, но если она ранит его, то сможет довершить дело колом или святой водой...

В отчаянной попытке Эвелин выхватила меч у одного из рыцарей. Вернее: попыталась выхватить. Доспех оказался тяжеленный, а рыцарь вцепился в свое "сокровище" так, будто это последняя радость его железной жизни. В итоге Эвелин не рассчитала силы и завалилась на пол, а вслед за ней полетели и огромные тяжелые доспехи. И они непременно завалили бы принцессу, если бы не упырь, вовремя отпихнувший ее в сторону.

-Вы в порядке?- чуть нервно спросил Генри, глядя, как по полу, словно перекати-поле, катится рыцарский шлем.

Вместо ответа Эвелин достала склянку со святой водой и в отчаянном жесте вылила на Генри.

-Благодарю,- мрачно произнес принц,- И вам бы тоже не помешало освежиться.

Вода стекала с его волос, капала крупными каплями с носа, но, как ни странно, принц не морщился от нее словно от ожогов. И не таял.

-Может, вода не достаточно святая?- подумала Эвелин.

-Ага. И твой кинжал не достаточно серебряный,- сказал внутренний голос. И девушка понемногу начал понимать...

Эвелин

Мы оба сидели на холодном каменном полу. Я смотрела на принца, а тот смотрел на меня. И глаза его не выражали ничего кроме негодования. В чем-то я его понимаю. А еще, кажется, я ошиблась...

-Вы не вампир?- робко спросила я.

-Нет.

Принц отвечал холодно и односложно. Взгляд его светлых глаз был скептическим. Мне стало еще более неловко. Однако... кто-то ведь перекусал всех его невест?! Я не должна сдаваться так быстро.

-Докажите,- сказала я, доставая зубчик чеснока из кармана.

Принц с негодованием посмотрел на меня. Затем - на чеснок.

-А ты настырная,- ледяным голосом сказал он, но чеснок взял. Положил его в рот и надкусил. Вот и все...сомнений быть не может. Я ошиблась!

Досада, стыд и безысходность обрушились на Эвелин, словно водопад. Слезы подступили к горлу, и чтобы треклятый (не)упырь не увидел их, девушка отвернула голову в сторону. Плечи ее при этом судорожно вздрагивали, и несколько раз она так сильно шмыгнула носом, что у Генри не было иного выхода, кроме как протянуть ей носовой платок.