Принцесса не должна

Глава 1. Неприятные новости

Жесткое цоканье каблучков по полу.

«Так ходит только первая фрейлина матушки, мадам Розалинда».

Торопливый стук в дверь и требовательный голос, утверждающий, что ее величество срочно вызывает к себе дочь.

«Кажется, пора возвращаться из внутреннего мира во внешний».

Более осторожный стук в дверь и мягкий голос Мирабель, моей первой фрейлины:

– Ее Величество желает украсить свое утро Вашей несравненной красотой и насладиться удивительной беседой, которая без Вашего участия не будет столь же чудесна.

Если бы не мадам Розалинда, Мирабель не пришлось бы вливать в мои уши этот слащавый бред, приправленный тоннами лести. Однако этикет предписывает в обращении к особам королевской семьи употреблять не менее двух комплиментов. И за что я действительно уважаю Миру, так это за то, что она в совершенстве овладела этой непростой наукой придворных правил. Или притворных, тут уж как посмотреть.

Насчет красоты уж точно притворных, потому что в топ 20 самых красивых знатных дам по версии абсолютно всех журналов от ведущего «Стайлза» до бульварного «Сплетника» даже нашего королевства я не входила еще ни разу с момента совершеннолетия, а уж про топ 100 по всем королевствам и говорить нечего. Впрочем, это справедливо, ведь в моей внешности нет ничего примечательного: средний рост, немного пухлое телосложение и лицо, темно-русые волосы и карие глаза. В общем, я никогда не собирала восторженные взгляды мужчин, оборачивающихся мне вслед.

В своем внутреннем мире я выглядела совершенно иначе. Там не было зеркал, но мне не нужны зеркала, чтобы чувствовать себя легче, миниатюрнее и ярче.

Хоть мне и не хотелось расставаться с лучшим из миров, с моей личной внутренней вселенной, в которой я богиня, я все же закрыла глаза, оставляя по ту сторону море, скалистый берег с трехэтажным красно-белым маяком, и открыла их в своей собственной спальне. Огромной и розовой,
как и положено ее высочествам принцессам. И, как по мне, весьма неуютной, но о вкусах не спорят. Тем более, если учесть, что спорить пришлось бы с самим королем. И по совместительству моим отцом.

Вообще с отцом очень сложно спорить. Возможно, дело в том, что он король, а может, в том, что он просто относится к тому типу людей, для которых существует два мнения – их и неправильное. Поэтому у нас в семье не принято вступать в дебаты.

Матушке тоже лучше не перечить и поторопиться на встречу с ней, поэтому я уже встала и позволила Мире привести в порядок мои волосы и подобрать мне наряд. Королевский розовый. Лучше, чем фуксия или маджента. Иногда хочется найти того душегуба, который придумал, что принцессы должны носить исключительно розовый, и записал это в Своде придворного этикета.

Закончив с туалетом, я вышла из спальни в приемные покои, где меня ждала мадам Розалинда.

– Ваше Высочество, Вы сегодня невероятно обворожительны. Этот цвет делает из принцессы настоящую королеву.

– Благодарю покорнейше, ей мне и предстоит стать в будущем, а потому нужно начинать соответствовать уже сейчас. Утренний туалет занял достаточно много времени, поэтому давайте не будем более заставлять матушку ждать.

– Да-да, поспешим.

Под «поспешим», разумеется, подразумевается королевская походка плавно плывущего по волнам лебедя, по своей скорости обгоняющая разве что улитку и черепаху. В последний раз бегать по дворцовым коридорам мне довелось лет в пять, но даже тогда матушка и ее фрейлины чуть не упали в обморок от «вопиющей непозволительности» моего поведения.

Хорошо, что мы живем с матушкой в одном крыле, иначе встреча состоялась бы к обеду. А так в целом всего полчаса, и я уже у двери в покои ее величества Генриетты Маргариты Аннеты Лаудильской, первой принцессы Третьего Королевства и первой и единственной королевы Четвертого Королевства.

– Ее Высочество Анесса Мариса Катрисса Вальхонская прибыли и ожидают приема, – мадам Розалинда заявила об этом таким тоном, будто она церемониймейстер на балу по случаю смены кристаллов времени года.

– Ах, Ани, пригласите, конечно. Я ведь уже давно жду! – когда-нибудь и я научусь говорить таким капризным голосом, каким матушка произнесла эти слова. Чтобы все вокруг чувствовали свою вину за то, что заставляют меня ждать.

Двери распахнуты. Доброе утро, страна!

– Матушка, какое счастье, что Вы решили пригласить меня
на утреннюю беседу, – два поцелуя в щеки, как положено равным по статусу.

– Что ты, моя дорогая, без тебя утро не было бы таким прекрасным, – мы сели на кресла, и служанка вынесла нам утренний чай. – Тем более, что у меня замечательные новости!

– Ах, матушка, не томите, поделитесь со мной, – действительно интересно, я взяла кружку и сделала глоток чая.

– Дорогая, вчера вечером после ужина отец сообщил мне, что ты выходишь замуж! Твой жених уже в пути и приедет через два дня!

Я поперхнулась чаем. Не то чтобы новость была совсем неожиданной, все-таки я уже три года в брачном возрасте. Но я надеялась хотя бы, что со мной посоветуются, спросят, дадут возможность выбора…

– Матушка, какая замечательная новость, – после оплошности с чаем нужно держать лицо. – Весьма неожиданная, однако. Кто же мой будущий муж?

Глава 2. Даже если тебя съели, всегда есть выбор…

Утром я открыла глаза в реальном мире. День предстоял довольно хлопотный: до обеда примерка платья для сватовства, которое сшили за ночь по приказу матушки, затем вместо обеда дегустация блюд для званого ужина по случаю приезда делегации Второго Королевства, потом составление списка гостей и плана их рассадки и, наконец, выбор подарка для жениха. Я вела себя абсолютно покорно и делала все, что должна делать невеста: терпела уколы бесконечным числом иголок, чтобы подогнать платье до состояния «ах, деточка, как же повезло твоему жениху получить такую красоту!», пробовала десятый по счету кусок торта, когда по вкусу пришелся еще третий, но он «слишком прост для уст принца». Ни единым словом, ни единым жестом я не выдала своего недовольства. Учитель по этикету гордился бы мной.

Матушка крутилась как белка в колесе и радовалась, будто это ее свадьба состоится второй раз.

– Дорогая, платье должно сидеть идеально. На моей свадьбе твой отец увидел пятнышко и думал все отменить прямо у алтаря. Но это оказался всего лишь упавший листочек с дерева, так что конфликта удалось избежать.

– Доченька моя, ты думаешь торт – это неважно? Это же корона вечера! Все запоминают начало, то есть церемонию, и конец, то есть торт.

– Милая моя, каждое приглашение должно быть выверено с ювелирной точностью. Свадьба начинается с приглашения, как театр начинается с выбора правильного туалета под постановку.

Я не перечила ни в чем. Не в моих интересах показывать свое недовольство раньше времени. Отец и так пристально следил за мной после вчерашнего разговора. Надо просто дождаться вечера.

За всеми этими хлопотами день действительно пролетел незаметно. И когда мы выбрали его высочеству шпагу, инкрустированную сапфирами под цвет его голубых глаз, я выдохнула.

– Матушка, сегодня был насыщенный день, а завтра мне предстоит встреча с женихом. Разрешите мне отправиться в свои покои и отдохнуть перед важным событием?

– Конечно, моя дорогая. Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили твою ночь и подарили тебе сил для завтрашнего дня!

– Благодарю Вас, матушка. Желаю, чтобы лунные кристаллы освещали Вашу каждую ночь.

Я ушла в свои покои, попросила Миру помочь мне переодеться, а после отпустила ее, сказав, что собираюсь лечь пораньше. Я действительно легла, вот только закрыла глаза не для сна.

***

Я открываю глаза в спальне, там же, где я осталась вчера. Снизу доносятся звуки закипающего котелка с чайным отваром и напевание под нос Карла.

– Я пришла!

– Тогда спускайся вниз, выпьем чаю и поговорим о всех твоих невзгодах.

– Уже бегу.

На кухне меня ждет кружка горячего чая. Я не люблю горячий чай, но разговор предстоит долгий, так что он успеет остыть. Я сажусь за стол. Карл наливает себе кружку и ставит котелок на жаровню.

– Ну что ты придумал?

– Тебе понравится, – он зачерпывает ложкой чай, дует и отхлебывает.

– Ну не томи, – мое нетерпение видно невооруженным глазом, а он как будто нарочно тянет с ответом.

– Что ты знаешь про Академию Семи Королевств? – весьма неожиданный вопрос, надеюсь, без подвоха.

– Знаю, что она существует, что там учатся маги.

– А знаешь ли ты, что расположена она на нейтральной территории?

– Как это?

– Территория Академии не принадлежит ни одному королевству, а выпускник Академии имеет право жить в любом из королевств. И в зависимости от того, в каком королевстве он живет...

– Правилам этого королевства он и подчиняется. Да, но как это связано с моей проблемой?

– Ани, ты же маг. Тебе просто нужно поступить в Академию, и тогда твои родители не смогут принудить тебя выйти замуж, по закону ты будешь находиться на нейтральной территории, где правила устанавливаются Советом директоров Академии.

– Но ты не понимаешь, мои родители – очень могущественные люди…

– Это не важно. Будь они даже короли, они не могут пойти против древнего закона. Если они решатся на такой шаг, то нарушится баланс мира, а это может привести к войне между королевствами. Такого не случалось уже почти 300 лет, и уверен, что не случится, если ты поступишь в Академию.

– Хорошо, допустим, я поступлю, хотя я сомневаюсь, что моих способностей на это хватит. И допустим, я даже закончу, но дальше-то что?

– Ты все прослушала? Я же сказал, что ты сможешь выбрать любое королевство. Например, уехать в Седьмое.

– Ты же понимаешь, что это несмешная шутка?

– Да я не шучу. Да, в Седьмом вечная мерзлота и никто не живет, но ты же закончишь Академию магии, а с магией погодные условия нестрашны.

– Моя магия внутренняя, все, что я могу, – это уходить в свой внутренний мир!

– Нет, магия – это энергия, и хоть твой дар – это белая магия, научиться базовым вещам за 4 года ты сможешь. Если будешь выбирать правильные курсы, конечно. Я имею в виду те, что помогут тебе выжить в дальнейшем в Седьмом Королевстве.

Глава 3. Новая жизнь

Утро началось с суеты и хлопот. От гонца пришло известие, что жених со свитой на подъезде к Северным воротам, значит, во дворец они должны были приехать к обеду. Я постоянно прокручивала в голове заклинание, но ни на секунду не оставалась одна, поэтому претворить задуманное в жизнь никак не получалось.

За два часа до планируемого прибытия гостей все уже было готово: жаровни и печи вовсю готовили выбранные блюда, слуги расставляли приборы на столах, маги работали над магическим регулированием рассадки, чтобы предотвратить неприятные казусы. Не готова была только я, но портные уже принесли мое платье глубоко розового цвета, однако, прежде чем надеть его, предстояло еще пройти процедуры по освежению тела и души. Проще говоря, молочные ванны, ванны с маслами, ванны с магическими усилителями красоты, прическа и прочие радости женского выходного туалета.

Времени до встречи с женихом оставалось все меньше, а возможности сбежать из предпраздничного ада я так и не могла найти.

И вот уже даже я была готова к помолвке. Высокая прическа, волосы убраны назад, только два локона кокетливо обрамляют овал лица, максимально туго затянутый корсет, чтобы я выглядела стройнее, ворох кружев, именуемый платьем для первой встречи, и кожа лица сияла, но вовсе не от моей радости. Заставить себя улыбаться было выше моих сил. Нервы на пределе, вот-вот в мой дом заявится будущий муж, а матушка, фрейлины, горничные, служанки, парикмахеры, магини по красоте и еще куча людей никак не желали оставить меня в покое. Что если я не успею сбежать до его приезда? Мне придется провести весь вечер рядом с принцем, придется мило улыбаться и делать вид, что я абсолютно счастлива. А что потом? По обычаю, жених должен проводить невесту до ее покоев, где они обменяются предсвадебными подарками и… И неизвестно, что происходит еще, но после этой церемонии помолвки не расторгаются, а если расторгаются, то только с ущербом для репутации невесты. Догадываюсь, что может входить в церемонию, но даже не хочу об этом думать. Нет, нужно успеть сбежать раньше.

Из размышлений меня вывел голос матушки:

– Дорогая, ты выглядишь очень грустной. Тебя что-то печалит?

– Нет-нет, матушка, просто переживаю по поводу встречи с будущим мужем. Вдруг я ему не понравлюсь? Вдруг у нас не сложатся отношения? – подозрения матушки лучше не вызывать, поэтому я списала свое выражение на лица на обычное волнение невесты. Кажется, матушка мне поверила.

– Так, ну-ка все быстро вышли. Нам с дочерью необходимо поговорить.

Зашуршали многочисленные юбки, у входа образовалась толпа, но не прошло и двух минут, как в моей комнате остались только мы с матушкой. Это мой шанс. Осталось только добиться ухода матушки, не вызвав ее подозрений.

– Доченька моя, я понимаю твои переживания. Я всегда знала, что однажды мне придется поговорить с тобой, как со взрослой дочерью. И вот что я тебе скажу: никогда ни в чем не перечь мужу.

– Но, матушка…

– Не перебивай. Я знаю, что ты не желаешь этого брака. Но твоя роль – подчиниться воле отца, а затем подчиняться воле мужа. Так было всегда. В свое время так было со мной, до того с моей матерью, твоей бабушкой, и со всеми твоими предками. Жена не спорит с мужем, жена ему верна, она не перечит ему и во всем его поддерживает.

– Но…

– Я сказала, не перебивай. Запомни это простое правило, и тогда твой брак будет счастливым. Как наш брак с твоим отцом.

Я уже поняла, что пытаться что-то донести бесполезно:

– Да, матушка.

– Не стоит переживать. Если ты все будешь делать правильно, то все сложится абсолютно замечательно. И я знаю, что ты волнуешься по поводу сегодняшнего вечера, я тоже волновалась. Но не переживай, будь послушной, делай то, что говорит тебе Герберт Лумберт Андерт Шмальский, и твой будущий муж будет доволен. Ты поняла меня?

– Да, матушка.

– Молодец. А сейчас пойдем, гости уже начинают съезжаться, принц со свитой уже едут по городу.

– Конечно, матушка.

Она встала и направилась к двери. Я осознала, что второго такого шанса может не быть.

– Ох! – я нарочно ударилась рукой о столик с чаем, и магическое сияние кожи померкло. – Прошу прощения, матушка, я такая неловкая. Позвольте, я зайду в умывальную и еще раз пройдусь магическим усилителем, чтобы предстать перед будущим супругом в лучшем виде?

– Хорошо, только поторопись, дорогая, – судя по голосу, она очень раздражена, но отказать мне в такой просьбе просто невозможно.

Я прошла в умывальную и зашла за шторку, чтобы меня не было видно из комнаты. Закрывать дверь было бы слишком подозрительно, так что я просто надеялась, что она не увидит. Негромким, но четким голосом я произнесла:

– Petite, et dabitur vobis.

Умывальную озарила яркая вспышка. Матушка вбежала в комнату, но я успела только увидеть ее удивленное лицо, поскольку все вокруг смешалось и слилось в одну серую массу. Я поняла, что план удался.

***

Окружающее пространство постепенно обретало конкретные черты. Зеленый аккуратно подстриженный газон, фигурные кусты по обеим сторонам мощенной дорожки, уходящей вдаль к высокому замку эпохи Великой Войны между Семью Королевствами. Об этом явно свидетельствовал оборонительный характер сооружения: бойницы и в целом небольшие окна, а также отсутствие декора на фасаде здания. Академия выглядела неприступной крепостью, разве что рва не хватало, но, наверное, он пролегал вокруг всего замкового комплекса.

Глава 4. Новые знакомства

Я вышла из административного корпуса. На улице было довольно прохладно, особенно без плаща и сапог, которые дожидались меня в комнате, но жилой корпус находился недалеко, так что я не успела сильно замерзнуть, пока шла до него. Все-таки наше Четвертое Королевство не отличается мягким климатом, так что к холодам я привыкла.

Спустя пару минут прогулки по дорожке я увидела очередное огромное неприступное сооружение. Жилой корпус тоже сохранил первоначальный вид со времен Великой Войны. Снаружи выглядело не очень уютно, но, возможно, внутри будет лучше.

Я прошла под многовековыми сводами и попала в просторный холл. Внутри действительно было гораздо уютнее: каменные стены украшали гобелены, а полы были устланы мягкими коврами, которые приглушали звук шагов. На пространстве между входом и парадной лестницей пролегала магическая черта, возле которой за столом сидела полноватая старушка с добрым лицом, напомнившая мне госпожу Анатолию, и читала книгу. Я подошла к ней:

– Пусть кристаллы осветят Ваш день!

Она оторвалась от книги и пристально посмотрела на меня:

– И тебе не хворать, голубушка! Ты, должно быть, госпожа Ани?

– Все верно, а как Вы узнали?

– Птичка нашептала, что новую студентку сегодня выписали из больницы, – она хитро подмигнула мне, как старой подружке. – Я госпожа Наталия, хранительница жилого корпуса Академии.

– Приятно познакомиться, госпожа Наталия. Директор Грегори сказал, что я могу заселиться.

– Конечно-конечно, голубушка. Твоя комната уже давно тебя ждет, – ее голос был таким мелодичным, как будто она не говорила, а пропевала каждую фразу.

Она взмахнула рукой и протянула появившийся из ниоткуда ключ:

– Это ключ от твоей комнаты, но он не простой, а магический. Протяни свою ладонь, он ляжет в нее, и тогда только твоей рукой можно будет открыть дверь в твою комнату.

Я послушалась ее и протянула ладонь, ключ сам прыгнул мне в руку и растворился в ладони. Конечно, я видела магию во дворце, но только для развлечений. Здесь же каждое обычное действие ей пропитано, что не может не удивлять.

– Теперь можешь идти. Справа женское крыло, слева мужское. Ходить друг к другу в гости не запрещено, но ночи у нас принято проводить в своих постелях.

От этих слов я густо покраснела. Неужели я похожа на девушку, которая привыкла спать в чужой кровати?

Госпожа Наталия продолжала:

– Распределение по этажам у нас зависит от курса. На первом этаже служебные помещения, далее каждому курсу по 3 этажа. Зачисленные в этом году живут с пятого по седьмой этажи, конкретно твоя комната находится на шестом, номер 613. Для удобства мы предпочитаем селить студентов раздельно, так что соседей не будет. У каждого в комнате есть базовый набор вещей, но в зависимости от дара есть возможность что-то поменять в комнате. Зеленые, например, часто украшают комнату цветами. Поскольку ты белая, то у тебя возможностей больше всего: обои, потолок, пол, вид каждой вещи – главное представь все в мельчайших подробностях, как ты хотела бы видеть. Единственное – добавлять новые вещи нельзя. В базовый набор входят кровать, стол, стул, шкаф, полка и туалетная комната. Если будут вопросы, ты всегда можешь найти меня здесь.

– Спасибо Вам огромное, госпожа Наталия! Один вопрос у меня остался: что это за магическая черта?

На ее лице отразилось удивление:

– Не многим дано видеть черту. Это наша защита. Те, у кого нет ключа, не пройдут внутрь.

– Поняла. Тогда я пойду. Пусть кристаллы осветят Ваш день!

– Беги, голубушка. Тебе еще нужно успеть отдохнуть и набраться сил перед учебой. Не забудь максимально точно представить себе комнату.

– Обязательно, госпожа Наталия!

Я прошла через магическую черту, и она меня пропустила, ведь ключ был уже в моей руке. Подниматься на 6 этаж оказалось не так просто, но я привыкла к большим пространствам и лестницам в родном замке, так что через десять минут я уже стояла у двери с номером 613.

Я взялась за дверную ручку. Как там сказала госпожа Наталия? Надо максимально точно представить все, как я хочу. Моя комната во дворце едва ли была моей в том смысле, что я могла что-то выбрать. Все определяла матушка, а оплачивал отец. Даже когда я попросила перевесить картину из моей спальни, потому что она мне не нравилась, мама сказала, что это очень модный художник, а место картины определил известнейший дизайнер, так что я должна быть рада, что такая картина висит в моей спальне. Но теперь у меня была реальная возможность сделать все так, как хочу я.

Я представила комнату с голубыми стенами, на которых причудливым узором расцветали белые цветы. Потолок был в тон стенам, а пол покрывал светло-серый мягкий ворс. Это был не ковер, ведь ковер не входит в базовый набор, но никто же не говорил, что покрытие в виде ковра делать нельзя. Пожелать маленькое окно-бойницу было выше моих сил, так что я решила, что в моей комнате будет большое окно, чтобы в помещении было светло. У окна расположился деревянный стол и стул ему под стать. Кровать стояла у другой стены. Довольно большая для одного человека, но явно маленькая для двух, она была серо-бежевого цвета. Несколько подушек и мягкое покрывало дополняли картину уюта. Напротив окна стоял большой деревянный шкаф в тон столу и стулу. Такого же ясеневого цвета полка висела на последней оставшейся стене. Как раз не над кроватью, чтобы, не дай бог, не свалилась на голову. Ванная комната тоже представилась в бело-голубых тонах.

Глава 5. Новые заботы

Когда девочки ушли, я поняла, что наколдовать угощения я смогла, а вот что делать с оставшейся посудой, совершенно не подумала. Во дворце я вообще редко задумывалась о таких бытовых вещах, как уборка, мытье посуды, стирка – этим всегда занимались слуги. Но как устроен быт здесь, в Академии, я пока плохо понимала. Тем не менее, оставлять грязные тарелки на ночь мне не хотелось, поэтому я вымыла посуду и поставила ее аккуратно на стол.

«Я увидел твою записку. Приходи, если будет возможность, поговорим.»

Знакомый голос Карла прозвучал в глубине моего разума. Что ж, девочки уже ушли, я закончила с уборкой, так что ничто не мешало отправиться в свой мир.

Я переоделась в ночное платье, легла в кровать, выключила свет и закрыла глаза.

***

Я открываю двери в спальне на втором этаже. Снизу раздаются звуки приготовления чая, значит Карл уже здесь.

Я спускаюсь вниз и вижу его лицо с радостной улыбкой.

– Не думал, что ты так быстро придешь. Как приятно, что ты готова отложить все дела ради меня.

Я закатываю глаза. Ох уж эти его самодовольные шутки.

– Тебе повезло, что я закончила со всеми делами, а то пришлось бы меня подождать. Хотя такую девушку как я можно ждать вечно и...

– Не дождаться, – перебил он. – Помню-помню. Что ж, рассказывай, как прошло поступление, как устроилась? Я слышал про взрыв и, кажется, догадываюсь, кто мог его устроить.

Меня смущает напоминание о том, что из-за меня пострадали люди. Мне все еще стыдно, что моя ошибка могла убить кого-то, и тот факт, что я не знала, не облегчает тяжесть на моем сердце.

Карл замечает мое состояние и произносит, сменив тон:

– Прости, я не хотел тебя задеть.

– Все в порядке. Это действительно была я. Я не знала, насколько могущественна моя сила и что я могу навредить людям.

– Я не осуждаю тебя, – он пододвинул ко мне поближе чашку чая и ободряюще улыбнулся.

– В остальном все хорошо. На занятиях я еще не была, завтра пойду. Больница мне понравилась, хотя ощущения от взрыва силы и магического истощения были не из приятных. Соседки очень приятные, познакомились и подружились.

– Я очень рад это слышать. Знаешь, раньше мы как-то не поднимали эту тему, но мы могли бы встретиться в реальной жизни.

– Зачем?

– Мы знаем друг друга с самого детства, но никогда не виделись в реальности. Раньше я думал, что это едва ли возможно, но скоро я тоже буду в Академии, поэтому почему бы нам не познакомиться?

Я не говорила ему, кто я, чтобы он не судил обо мне по титулу. Я никогда не хотела видеться в реальности, чтобы он не судил обо мне по внешности. Хочу ли я теперь что-то менять? Хочу ли я рисковать своими отношениями с другом детства, боясь разочаровать его своей внешностью, ради...? А ради чего собственно?

– Я не понимаю, зачем нам видеться? Мы и так отлично знаем друг друга.

– Но это все не по-настоящему, это только в нашей голове!

– Ты считаешь, что все эти годы нашей дружбы были не по-настоящему?

Я чувствую огромное разочарование и злость. За окном собираются тучи, будет гроза. Секундная пауза заканчивается:

– Я не это хотел сказать, – произносит Карл.

– Но сказал именно это, – как же больно и грустно. Для меня именно этот мир всегда был настоящим, реальность же была полна лжи и страданий.

За окном сверкает молния. Я встаю и ухожу наверх. Находиться сейчас здесь слишком невыносимо, а завтра ждет первый день учебы, так что лучше отдохнуть.

Я закрываю глаза.

***

Утреннее пробуждение едва ли можно назвать приятным. В лечебном крыле не было подъемных сигналов, здесь же в жилом корпусе зазвучала оглушительная сирена, едва солнце поднялось из-за горизонта. Произошедшее вчера и ожидание первого учебного дня не добавляли спокойствия моему состоянию.

Я встала с кровати и привела себя в порядок. Было очень непривычно делать это самой без помощи служанки, но все-таки мое лицо приобрело свежий вид, а платье удалось застегнуть. Я собрала свои длинные волосы в высокий хвост, положила несколько листов для записи и письменные принадлежности в белую сумку, которую нашла в шкафу, накинула плащ, надела ботинки (для балеток и туфель погода довольно прохладна, а для сапог слишком тепло) и вышла из комнаты.

Из соседних комнат тоже потихоньку выходили девушки. Я заметила Алию, Нину и Дану и поприветствовала их. Из 610 и 611 комнат вышли герцогиня в желтом и маркиза в синем и, увидев, что мы с девочками разговариваем, гордо отвернулись и пошли по коридору к лестнице. Ну ладно, видимо, меня теперь тоже записали в низший сорт, но такие подруги мне и не нужны, лишь бы не делали гадостей.

Пока мы шли по лестнице, я увидела вдалеке госпожу Ченнину. Она не заметила меня, но, возможно, стоит подойти и пообщаться. Она показалась мне хорошей.

Глава 6. Неожиданные открытия выходных дней

Ни в эту ночь, ни несколько дней после Карл не приходил. Я просыпалась абсолютно одна в своем мире, смотрела на море, пила чай, читала, повторяла то, что изучала на занятиях.

Учеба шла своим чередом. И я чувствовала себя гораздо увереннее благодаря нашим урокам с Ниной. Даже на вопросы господина Эдварда я могла дать ответ, и он, казалось, забыл про мой пропуск и перестал смотреть на меня волком.

Преподавателем по истории магии оказалась женщина по имени госпожа Нериса. История магии была похожа на историю Семи Королевств, только мы концентрировались не на событиях, а на том, как магия влияла на эти события или как эти события меняли ее. Например, кристаллы – 287 хрустальных камней, которые определяют климат в королевствах. Мы изучали, как люди обнаружили кристаллы и поняли, что именно благодаря ним можно жить и что-то выращивать. Мы смотрели, как менялось отношение к ним: из божественного дара они превратились в приданое на свадьбу. Мы слушали, как они переходили из рук в руки и как от этого менялся климат в каждом королевстве.

Мне нравились лекционные занятия. Мне нравилось все в Академии. Только ссора с Карлом все еще не выходила у меня из головы.

Так, за учебой и заботами, вся лекционная вводная неделя пролетела незаметно, и наступили долгожданные выходные.

***

Обычно студенты Академии могли на выходных съездить домой или выйти прогуляться в близлежащий город. В моем случае оба этих варианта были невозможны, но я старалась не расстраиваться. Девочки поехали в город и обещали привезти мне сладостей, чтобы я не грустила.

Не грустить было сложно, мне хотелось бы проводить с ними выходные, гулять по городу, сидеть в кафе, пить чай и есть пирожные. Но выйти за ворота Академии означало навсегда потерять свободу, которая досталась с таким трудом. И лучше уж сидеть взаперти в Академии, чем во дворце с ненавистным мужем.

Я решила провести выходные с пользой и пойти в библиотеку, чтобы почитать дополнительную литературу и повторить уже пройденный материал. Библиотека находилась в административном корпусе. Это было огромное помещение в несколько этажей, сплошь уставленное книгами. Во дворце тоже была библиотека, но мне не разрешалось туда ходить. Прямого запрета, конечно, не было, но если я даже поворачивала в сторону библиотеки, меня всегда окатывала волна всеобщего осуждения. Здесь же, наоборот, посещения библиотеки поощрялись и одобрялись. К тому же удивительно спокойная атмосфера способствовала концентрации внимания на учебе.

Я с головой погрузилась в очередную книгу про Великую Войну. Этот период в истории меня очень привлекал, но сколько я ни читала про него, никак не могла понять, почему Анари Дари Шаргари Четвертый решил развязать войну. Проблемы были у всех, но можно было вместе попытаться их решить, и такие попытки даже были. Но все равно почему-то именно война как средство решения проблемы. Мне было сложно понять его мотивы, но я усиленно пыталась разобраться.

Неожиданно меня отвлек грохот книг, брошенных на стол буквально рядом со мной. Я подняла глаза. На меня смотрел, улыбаясь, господин Дикан. После того раза, когда он проводил меня до кабинета главы Совета Директоров, мы больше не пересекались, но вот теперь он явно был настроен пообщаться.

– Госпожа Ани, как я счастлив Вас вновь увидеть! – произнес он, действительно лучась радостью.

– Господин Дикан, я тоже очень рада нашей встрече, – моя реакция была более сдержанной, но книгу я все же закрыла и отложила. Из вежливости.

– Позвольте я Вас немного отвлеку, – он сел на стул рядом со мной.

– Только если немного, книга сама себя не прочитает, – он, конечно, преподаватель, но его наглость меня раздражает. – О чем Вы хотели поговорить?

– Вы знаете, госпожа Ани, после нашей встречи в коридоре я много думал о Вас. Скажу прямо, Вы запали мне в душу. И как же я был счастлив увидеть, что Вы выбрали мой курс! Скоро мы будем видеться с Вами гораздо чаще.

Вот это я, конечно, влипла. Привлекла внимание преподавателя, «запала ему в душу», а потом еще и выбрала его курс. И почему только в списке не было имен преподавателей? Спасибо, что хоть «простые звуковые волны» не выбрала, а то потом оказалось бы, что его ведет господин Эдвард.

Наверное, я отреагировала не с таким энтузиазмом, какой ожидал увидеть господин Дикан:

– Вы как-то погрустнели. Неужели Вы не рады, что будете учиться у знакомого преподавателя? – и он придвинулся ко мне еще ближе.

– Что Вы, очень рада. Я просто потеряла дар речи от такой замечательной новости, – и сказала даже без сарказма.

– Бесконечно счастлив это слышать. Жду нашей следующей встречи на занятиях! – и с этими словами он сделал едва уловимое движение рукой и протянул мне возникший в его руках букет белых камелий. Редкие цветы, которые я видела один раз в жизни на балу в качестве украшений, на том самом первом злополучном балу, который мне испортил Герберт Лумберт Андерт Шмальский. Я влюбилась в них тогда с первого взгляда, но как господин Дикан мог об этом узнать?

– Я угадал, не так ли? – и улыбка истинного победителя украсила его лицо. Он отдал мне букет, взял свои книги со стола и исчез. Я же осталась одна, не в силах справиться со своим изумлением. Что это вообще сейчас было?

Список вопросов, которые терзали меня перед сном, пополнился еще парочкой: почему господин Дикан так странно себя ведет, и, что гораздо важнее, что мне с этим делать?

Глава 7. Вызов

Ночь снова прошла без путешествия в мой внутренний мир. Утром я проснулась, и тревожные мысли тут же захватили меня. Две ночи подряд! Такого не может быть. А вдруг я начинаю терять свою магию? Может ли маг потерять свой дар?

С этими тяжелыми мыслями я собиралась на занятия. Сегодня впервые будет практика. Что я смогу там показать, если я даже не могу попасть в свой мир привычным путем?

Я записывала лекции и слушала преподавателей, практически не воспринимая происходящее. В голове были только тревожные мысли по поводу практики и моего дара. Теория и история магии прошли словно в тумане, и даже вопросы господина Эдварда, на которые благодаря Нине я могла отвечать теперь достаточно уверенно, не вывели меня из моих размышлений.

После лекций каждый из нас должен был отправиться в свой зал для практических занятий. На первом факультете из всех трех групп белой магией обладали буквально шесть человек: я и еще одна девочка из моей группы, двое мальчиков из второй группы и парень с девушкой из третьей. Я знала только девочку из своей группы, ее звали Аннабель, но мы особо не общались. Остальные же четверо были мне незнакомы.

Когда я пришла в зал практики белой магии, ребята с моего курса уже стояли там, сбившись в кучку. Однако мы были не одни. Еще три такие же кучки стояли чуть поодаль и оглядывались на нас, как будто что-то замышляя. Они выглядели старше, наверное, это были студенты второго, третьего и четвертого курса. Не знала, что практика едина для всех четырех курсов.

Самыми старшими выглядели четыре парня, которые стояли между двумя другими компаниями. Вдруг один из них вышел на середину комнаты и ухмыльнулся:

– Ну что, первачки-слабачки, кто-то хочет потренироваться? Или все струсили? Девушек не приглашаю, сами понимаете, с девушками надо практиковаться в других местах, – он театрально развел руками и обернулся, будто играя на всю аудиторию. Его друзья заржали, а я заметила, что на нашем первом курсе действительно было больше всего девушек. На третьем и четвертом не было ни одной, а на втором только одна. Интересно, их не было изначально, или просто отсеялись в процессе учебы?

Слова этого парня меня задели. Возможно, раньше я бы промолчала, но теперь мне не хотелось игнорировать такие оскорбления:

– Так и скажи, что испугался. Еще бы, ведь если девушка тебя победит, то все потом будут смеяться, – я увидела, что девушки, которые стояли до этого грустные и чувствовали себя не в своей тарелке, улыбнулись и расправили плечи.

Он повернулся ко мне:

– Я слышал чей-то голос, или это просто ветер завывает под крышей замка?

– Я могу быть и ветром под крышей замка, я могу быть ураганом, бурей, вихрем. Я белый маг, и мне подвластно все. А тебе стоит чаще чистить уши или сходить к лекарю, раз ты не можешь отличить ветер от голоса девушки. Может быть, ты и с девушкой-то не был никогда? Думал, что это девушка, а оказалось дуновение ветра?

После этих слов улыбнулись даже некоторые парни. Но этот красавчик не смутился:

– А ты иди сюда. Попрактикуемся вместе. Заодно и скажешь потом, умею я обращаться с девушками или ветер гулял в моей постели, – и он подмигнул мне, заигрывая самым наглым образом.

– Я готова попрактиковаться с тобой, но только в магии. Если хочешь чего-то большего, сначала научись себя вести или ищи желающих, согласных на такое «умелое обращение».

С этими словами я вышла к нему в середину комнаты.

– Ты хоть правила знаешь, язвительная моя?

– Не твоя. Но правила объясни.

Он хмыкнул:

– Все просто. Мы оба беремся за сферу и представляем себе мир. Сфера – это артефакт, который усиливает и транслирует наши представления. Все вокруг будут видеть наши миры. И чья магия сильнее, в том мире мы в итоге и окажемся. Соответственно, в чьем мире мы оказались, тот и победил. Все понятно?

– Понятно. Приступим?

– Погоди. Просто так мы не играем. Так ведь будет скучно, – он хитро прищурился. – Предлагаю сыграть на желание. Вот что ты хочешь?

– Дай-ка подумать… Чтобы ты при всех извинился за свои похабные шутки и больше никогда себе не позволял таких пошлостей. Справишься или слишком сложно? – я улыбнулась ему с вызовом.

– Хах, да без проблем!

– А ты чего хочешь?

– Если я выиграю, то ты поцелуешь меня. При всех. Сама. Справишься или слишком сложно?

Скорее слишком унизительно. Принцессы не целуют первых встречных. С другой стороны, я уже не принцесса, а моральные нормы для обычных девушек не такие строгие. Так что я теряю? Тем более, я не планирую проигрывать, так что мне не придется этого делать. По крайней мере на отборе я чуть не ослепила десятки человек силой своей магии, так что победить в магической дуэли одного наглого четверокурсника не должно быть сложно.

– Хах, да без проблем! – ответила я в тон ему.

– Тогда дамы вперед. Можешь прикоснуться к сфере, – он достал из кармана шар и подкинул его. Сфера повисла в воздухе в самом центре комнаты.

Все замерли, глядя на нее. Она вся будто светилась изнутри. Оторвать взгляд было практически невозможно. Я собралась с силами, закрыла глаза и положила свою руку на этот шар.

Глава 8. Сложный выбор

Прошла практически неделя с того дня. Почти всех пострадавших уже выписали из больницы.

По ночам я по-прежнему не могла попасть в свой мир. Я засыпала вечером и просыпалась утром с огромным чувством потери. Прошло почти две недели с нашей ссоры с Карлом, и мне было не по себе из-за того, что теперь у нас даже не было возможности поговорить. Я не понимала, почему внутренний мир не приходит, но спросить было не у кого.

Учеба шла своим чередом: лекции, практики. На практиках я постоянно видела Нельсона, но он не подходил ко мне. Только иногда мы переглядывались. Оказалось, что практика магических дуэлей с помощью магических сфер – это практически единственный способ практиковать белую магию не внутри своего собственного мира. Поэтому на практиках обычно одна пара устраивала дуэль, а остальные медитировали, находясь наполовину в реальности, наполовину в своем мире.

Преподаватель объявился только на третий день. Им оказался рассеянный пожилой мужчина, господин Велински, очень сухой, как будто жизнь постепенно высосала из него все силы. Он двигался очень медленно и постоянно забывал, кто мы и где он находится. Неудивительно, что в первые дня он просто не пришел. Впрочем, в четверг и пятницу он также не объявился.

Больше всего пользы было от старшекурсников. Именно они объясняли нам, как правильно медитировать, что делать в своем мире, чтобы укрепить свою силу, как работать со сферой во время дуэли. В основном помогали второкурсники и третьекурсники, Нельсон же с компанией держались в стороне и лишь отдаленно наблюдали за нашим обучением.

Наступал вечер пятницы. До конца практического занятия осталась четверть часа. Мне уже хотелось поскорее вернуться в комнату, поболтать с девочками и описать свой мир. Как объяснила Габриэль, девушка со второго курса, чем точнее ты сможешь описать свой внутренний мир на бумаге, тем крепче он будет становиться и тем больше будет расти магия. Поэтому я решила посвятить вечер пятницы и субботу этому занятию.

Еще десять минут. Я медитировала, удерживая вокруг себя небольшое травяное пространство перед моим маяком. Никто его не видел, но я знала, что оно здесь есть, оно одновременно внутри меня и вокруг. Пока мне удавалось удерживать концентрацию на девять с половиной минут, это был мой личный рекорд, но сегодня я хотела его побить. Восемь минут уже прошло. Вокруг зазвучали голоса, ребята постепенно выходили из транса и начинали собираться. Восемь с половиной минут. Хлопнула дверь, кто-то зашел или вышел. Девять минут. Я все еще удерживала свой мир. Девять минут двадцать секунд. Кто-то тронул меня за плечо. Все пропало.

Я очень разозлилась. Стоило моему миру окончательно рассеяться, я увидела, что в зале остались только мы с Нельсоном. Именно из-за него рекорд поставить не получилось.

– Зачем ты это сделал? Я шла на рекорд.

– Прости, – но сожаления в его глазах не было, он улыбался, – Все решили уйти сегодня пораньше, пятница же. Я подумал, что ты тоже не захочешь оставаться.

В чем-то он прав. Ладно, конец света не произошел, побить свой рекорд я всегда успею. А сейчас надо идти отдыхать. Я поднялась со своего места. Нельсон по-прежнему стоял на месте, как будто ждал чего-то. Я взяла свою сумку, посмотрела на него и пошла к выходу.

– Подожди, – окликнул он, схватил меня за руку и развернул к себе. Я попыталась вырвать ее, но он не отпускал.

– Отпусти.

– Не хочу.

Он смотрел мне в глаза и крепко держал за руку. Под его взглядом я снова вспоминала наш поцелуй, и от воспоминаний мне стало жарко, кровь прилила к щекам.

– А что ты хочешь?

Он промолчал, но мне и без слов было понятно, что как минимум повторения поцелуя.

Он притянул меня к себе и обнял. Я замерла от этого ощущения спокойствия и защищенности, которое дарили его объятия. Мы стояли так несколько минут. Затем он отстранился:

– Скоро вам скажут, что последний бал сезона, бал Заката Кристаллов, пройдет в этом году в Академии. Думаю, тебе будет интересно узнать, что такое решение было принято под давлением королей Второго и Четвертого Королевств. И, конечно, королевские семьи будут присутствовать.

Я постаралась сохранить максимально нейтральное выражение, хотя новость была не самой приятной. Снова видеть родителей. Снова встретиться с бывшим женихом. Но это проблемы принцессы, я же всего лишь госпожа Ани, и вряд ли Нельсон может знать о моем прошлом. Он продолжал:

– Это будет бал-маскарад. Все студенты должны будут присутствовать, но предполагается, что мы пойдем парами. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Моему удивлению не было предела.

– Зачем? Неужели тебя так зацепил один поцелуй? – ехидство стало моей естественной защитной реакцией в последнее время.

– Не скрою, целоваться ты не умеешь, – он усмехнулся, то ли вспоминая события нашей первой встречи, то ли посмеиваясь над моими попытками сарказма, – но что-то в тебе есть. Ты загадочная, а я люблю разгадывать загадки.

Мои загадки разгадывать не надо, но вслух я сказала:

– Я подумаю.

– Я буду ждать твоего положительного ответа, – его уверенность в себе граничила с самоуверенностью.

– А отрицательного ждать не будешь?

Глава 9. Пророчество

Утром я проснулась с ощущением усталости и разбитости. Все-таки вчерашние переживания не прошли даром. Но, по крайней мере, я знаю, к кому можно сходить.

Я привела себя в порядок, собралась, оделась потеплее. На улице шел мелкий противный дождь, поэтому хотелось поскорее дойти до административного корпуса.

Больничное крыло встретило меня спокойствием. Вокруг было еще немало следов вчерашней суматохи, но пострадавшие от несчастных случаев этой недели спали, набираясь сил. Лекари и их помощники и помощницы тоже спали, наслаждаясь небольшой передышкой после упорной работы. Все, казалось, замерло.

Госпожа Анатолия оказалась именно там, где я предполагала, – у постели Даны. Мне не хотелось смотреть на Дану, но взгляд невольно упал на больничную койку. Она как будто спала, но все ее тело, изуродованное шрамами и ранами, было обвернуто светящейся паутиной.

Заслышав шаги, госпожа Анатолия открыла глаза.

– Кристального утра, деточка! Пришла навестить подругу?

– И Вам кристального утра, госпожа Анатолия! И подругу, и Вас.

– А я-то тебе зачем понадобилась?

– Вы же меня звали зайти к Вам как-нибудь на чай поболтать, вот я и пришла.

– Да разве ж до чая сейчас? Такие времена настали, больных столько.

– И все же я знаю, что за чаем всегда могу зайти.

После этих слов лицо госпожи Анатолии стало серьезным, с него исчезла привычная добрая улыбка.

– Ну если ты так ставишь вопрос, то пойдем, конечно.

Мы вышли из палаты Даны. Госпожа Анатолия закружила по больничным коридорам, а я старалась не отставать от нее. Мы поднимались и спускались по лестницам, шли по переходам и коридорам. Вдруг мы оказались в уже знакомом мне коридоре и остановились у предпоследней двери.

– Тебе сюда, а мне пора. Больные сами за собой не присмотрят, – сказала госпожа Анатолия и пропала.

Как и в прошлый раз, дверь сама приоткрылась, и полоска света проникла в коридор. Голос госпожи Анатолии пригласил меня внутрь:

– Что же ты замерла на пороге? Заходи.

Я решительно взялась за дверную ручку и отворила дверь. Обстановка не изменилась с моего последнего посещения. Та же маленькая светлая комната. Те же красивые занавески с ручной вышивкой. Та же большая кровать, тот же чайный столик с вышитой скатертью, те же кресла. И та же старушка в кресле-качалке.

– Кажется, на этот раз у тебя есть конкретная цель.

– Так и есть. Я пришла попить чаю. Вы же говорили, что на чай я могу зайти всегда.

– Какая ты внимательная. Ну заходи, садись, коль пришла. Чай у меня действительно вкусный.

Я зашла и села в кресло. Кружка с чаем прилетела прямо мне в руки, я ее взяла и сделала глоток. Я не спешила задавать свои вопросы, ведь едва ли старушка даст мне на них ответы.

– Чай вкуснее с разговорами, – сказала старушка чуть погодя. – Расскажи мне, что у тебя нового?

– Много всего происходит сейчас в Академии. Но Вы, наверное, и сами все знаете?

– Я знаю многое. Может, даже все. Но это не означает, что я не хотела бы послушать, что ты мне скажешь, – но сказала она это не с недовольством, а с интересом.

– У желтых магов случился пожар, а у оранжевых животные вышли из-под контроля. Много пострадавших.

– Люди все время страдают и умирают. Это неотъемлемая часть жизни, – кажется, мои новости показались скучными.

– Тут Вы правы. А еще любовь – неотъемлемая часть жизни.

– Неужто ты влюбилась? – а тут она заинтересовалась.

Я не стала отвечать, а просто улыбнулась. Она на мои вопросы тоже отвечать не спешила. Я сделала еще глоток чая и сменила тему:

– Вы говорили, что надо задавать правильные вопросы. Так вот мой вопрос. Что важнее: личная свобода или чужая жизнь?

– Ты быстро учишься вопросы задавать. Но задаешь их не тому, кому нужно. Я дам тебе ответ, и ответ мой будет прост: решать тебе. Только твое сердце знает ответ на твой вопрос.

– Но разве обязательно решать? Нельзя ли выбрать и то, и другое?

Старушка хитро улыбнулась:

– Вечно эта молодежь хочет и в пруд не лезть, и рыбку съесть. А ты попробуй. Не попробуешь – не узнаешь.

– Спасибо за советы! – я поставила кружку на столик и встала с кресла.

– Уже уходишь?

– Не хочу отвлекать Вас от работы.

– Ну иди-иди. Ежели еще чаю захочешь, заходи. Ты знаешь, где меня найти.

– Кристального Вам дня!

Она не ответила и продолжила свое рукоделие. Уже у самого порога меня вдруг окликнул голос:

– Внимай.

Я обернулась, но увидела не знакомую мне старушку, а прекрасную молодую женщину, глаза которой горели черным светом и смотрели прямо на меня.

Двое из мира иного придут,

И все почти маги тогда пропадут.

Глава 10. Месть

Второй выходной день снова начался с раннего подъема. С тех пор, как мой мир перестал приходить ко мне по ночам, ранние подъемы стали чем-то привычным. Впрочем, в этом есть и плюсы – мне нужно многое успеть за сегодня.

Я решила начать с библиотеки. Умывшись, собравшись и наскоро позавтракав, я поспешила туда. Академия как будто вымерла: ни в жилом корпусе, ни в парке мне не встретилась ни одна живая душа.

Я шла по коридорам административного корпуса, когда вдруг навстречу мне вышел Нельсон. Увидев меня, он не развернулся, а направился прямиком в мою сторону. Мне стало страшно.

– Кристального утра! – начал он весьма непринужденно.

– И тебе кристального утра!

Он не продолжил разговор, но и пройти мне не давал. Я подняла на него глаза. И мы стояли и смотрели так друг на друга.

Вдруг он схватил меня и прижал спиной к стене. Он начал жадно меня целовать, держа при этом руки, чтобы я не могла вырваться. Я пыталась поначалу, но его натиск был так силен, что мне ничего не оставалось делать, как расслабиться. Он стал нежнее, начал ласкать мои губы, провел рукой по запястью, поднимая рукав выше. Я едва устояла на ногах, когда его руки стали так нежно прикасаться к моей руке. Он снова начал целовать меня с жадностью и животной страстью, сжимая мои запястья до боли. И снова переходил на нежные поцелуи. Это сводило с ума.

Не знаю, как долго это продолжалось. Я потеряла счет времени. Наконец, эта сладкая пытка прекратилась. Он отстранился и взглянул на меня.

– Я хотел угостить тебя пирожными, – сказал он. – Но, кажется, у тебя уже есть тот, кто угощает тебя.

И что на это ответить? Это не то, что ты подумал? Как банально.

– Ты ждешь от меня оправданий? – лучшая защита – это нападение. Чем дальше, тем чаще я применяю это правило в своей жизни.

– Я от тебя ничего не жду, кроме положительного ответа на приглашение пойти вместе на бал.

Я не ослышалась? И это после того, как он увидел меня вчера с господином Диканом? В любом случае, какая разница. Я к балу могу быть уже замужем.

– Я не уверена, что пойду на бал.

– Почему?

– Есть причины, о которых я не хочу говорить.

– Хорошо. Но если ты пойдешь на бал, то в моей компании, не так ли?

Я нерешительно помолчала. Но в конце концов, если я пойду на бал, то я действительно хочу, чтобы мы пошли вместе. Так что я теряю?

– Я бы хотела пойти на бал с тобой. Но не могу обещать этого.

– Мне достаточно знать, что ты этого хочешь.

Сказав это, он отстранился, еще раз посмотрел на меня глубоким взглядом, развернулся и пошел дальше по коридору, бросив на прощанье:

– Если захочешь, пирожные лежат в моей комнате. Номер 613 в мужском крыле.

Вот это совпадение, такой же номер комнаты, что и у меня. Ну ладно, каких только случайностей не бывает на свете.

Что-то мне подсказывало, что я пойду к нему за пирожными. Просто потому, что хочу. И даже не знаю, чего больше: пирожных или сладких поцелуев.

Но это все потом. Сначала дела.

***

В приподнятом настроении я дошла до библиотеки. Итак, мне нужно понять, может ли у мага быть два дара. Начнем с теории магии.

Шел третий час моих поисков. Я перешерстила все базовые и продвинутые учебники по теории магии и даже перешла уже на историю магии, чтобы найти примеры, но нигде не было подобных упоминаний. У всех был один дар, остальные виды магии можно использовать только с заклинаниями.

Но странным было не это. Предположить, что король Анари и принцесса Алиса были белыми магами и просто использовали заклинания, чтобы выдавать себя за синего и зеленого магов, в принципе можно. Странным было другое.

Нигде я не нашла упоминания, что белые маги могут жить в одном мире. У каждого мага всегда был один свой уникальный мир. Никто, кроме этого мага не мог туда попасть. В лучшем случае сильнейшие из белых магов могли показать людям свой внутренний мир. Но не пустить туда. И точно не позволить кому-то хозяйничать там наравне с тобой.

Если бы я не знала, что это возможно, если бы я не испытывала этого на своей шкуре, я бы не поверила. Но мы с Карлом вместе выросли, и всегда мы оба могли создавать в нашем мире все, что желали.

Как? Этот вопрос можно было задать всего одному человеку, и я как раз собиралась зайти к нему сегодня и обсудить многое. Надеюсь, что у директора Грегори найдется для меня время.

Я собрала свои вещи и покинула библиотеку.

***

Директора Грегори не было на своем месте. Я решила подождать, пока он вернется. Ждать пришлось довольно долго, но все же этот разговор был очень важен для меня.

Он вернулся спустя примерно полчаса и, казалось, ничуть не удивился, что я его жду.

– Кристального Вам дня, директор Грегори!

– Сложно назвать кристальным день, когда треть ближайшего города буквально затопило волной.

– Что? Но как?